Текст книги "Восход черной звезды (СИ)"
Автор книги: Елена Звездная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Он не ждал ответа и продолжил зло и отрывисто:
– Мне не повезло, оказаться там, на начало Смутных времен. Или повезло, но только мне, а не Дарике с Мейлиной. Я часто уходил в горы, ища пути возвращения домой и раз за разом предпринимая попытки восстановить магию, и не предугадал, а должен был бы… Дарика была наделена магией, а Мейлина, ее юная дочь, слишком красива… Красота нередко играет фатальную роль для тех, кто остается без защиты… Мейлину насильно сделал своей ТаЭрхадан, местный набирающий силу царек, практически архимаг. Дарика пыталась защитить дочь, и была убита. Я почувствовал что-то… отголосок тревоги, когда она умирала. Мгновенно сорвался с места, загнал трех лошадей, но когда прибыл, все, что я уже мог для нее сделать – лишь похоронить истерзанное тело. Похоронил… и попытался спасти Мейлину.
Некоторое время он молчал, затем вернулся к рассказу:
– К ТаЭрхадану было не подобраться, и я сделал все, чтобы архимаг сам возжелал встречи со мной, отправив к праотцам многих его воинов. План увенчался успехом, в результате правитель возвысил меня, переведя из статуса скованного по рукам и ногам заключенного, сразу на должность первого советника. Спустя несколько дней я получил в подарок Мейлину. И это стало путем к спасению.
– Мейлина? – шепотом переспросила Эллиситорес.
– Тот факт, что я был вынужден искать тепло женского тела в тайне от нанимателя, по причине того, что никогда бы не осквернил домогательствами ту, что была дочерью моей фактически приемной матери. Мейлина жила в моих покоях и считалась моей наложницей, но я проводил ночи у наложниц ТаЭрхадана. И после одной из них, неожиданно испытал всплеск необъяснимой боли. После, наедине с собой, попытался определить источник и зажег свечу не прикасаясь к ней. Вместе с той свечой зажглась и моя надежда – я нашел способ получить магию. Пусть не свою, не прежние возможности, но магия была вновь со мной. Со временем я осознал, что кроется за родовым именем моего настоящего отца – "Архаэры поглощающие силу". Это оказалось не просто титулом.
Изумленно вскрикнув, эллара хотела было что-то сказать, но затем отрицательно покачав головой, попросила:
– Продолжай.
Усмехнувшись, император произнес:
– Все поведанное мной только что, включает в себя период трех лет. Три года… Пожалуй, знай я о том, что впереди меня ожидают еще три сотни лет в Рассветном мире… Я рад тому, что не знал.
Он вновь замолчал, и на этот раз молчание длилось долго. А затем Араэден с трудом вернулся разговору.
– По началу я не терял надежды. Думая о тебе, о мести, о том, как вернусь. Представляя себе этот миг в деталях… Я искал способы возвращения, десятки, сотни, тысячи раз наблюдая за тем, как мучительно гибнет надежда, и все больше склоняясь к тому, что предсказание Дарики имеет смысл. "Когда в сердце твоем воцарится нежная страсть, отдавшей жизнь за любовь позволь дышать"… Я засыпал с этой фразой, и просыпался с ней же… Долгие сотни лет… Потеряв надежду на то, что к моему возвращению ты еще будешь жива… Окончательно осознав, что месть уже не свершится – мне будет попросту некому мстить… Но когда погибла надежда, осталась холодная решимость – вернуться вопреки всему. Я не сдавался. Сотни, тысячи бледных и не очень копий Элиэ… Я жаждал полюбить, желал этого со всей определенностью и… не мог. Юные, прекрасные, влюбленные – их было много в моей постели, но сердце не затронула ни одна. За триста лет я уверился в том, что полюбить не способен, но не прекращал пытаться, как впрочем и не оставлял попыток открыть путь между мирами иными способами. Путем долгих изысканий, я определи, что мне нужен маг жизни. На тот момент таковым был лишь Ран Эниэль Уитримана, но вот досада – как маг он был слаб, а все пятеро его дочерей и вовсе не обладали силой. Каково же было мое удивление, когда четвертая из дочерей, Ринавиэль, понесла дитя, в котором магия пульсировала неимоверной силой. И это была девочка. В тот момент, я смотрел на ее мать, удивительно прекрасное светловолосое создание, и думал – а что если? Что если совместить и заполучить и сильного мага жизни и девушку, которую я смогу полюбить? Надежда, она появилась снова.
Резко выдохнув, император продолжил:
– И разбилась в день, когда Катриона родилась. У нее оказались темные, слишком длинные для новорожденной волосы. Совершенно черные… Для меня, с ненавистью относящемуся к темным, что сплошь черноволосы, это стало ударом. Глядя на крохотную девочку, в руках Велереи, я испытал растерянность. Изматывающая тоска, обрушившаяся с новой силой… Я внезапно понял, насколько одинок. Насколько всегда был одинок, будучи чужим и для светлых, и для темных, оказавшись совершенно посторонним в Рассветном мире. И решил, что мне нужен кто-то… хотя бы кто-то один, кто будет понимать меня, кто будет расти в условиях подобных тем, в которых рос я, кто станет таким же как я, кто будет рядом со мной и вернется в мой мир вместе со мной. У нее были черные волосы и смешные черные глазки – я подумал, что мы будем как два наших светила – белое и черное, и назвал ее Кари Онеиро. Велерея услышала это как "Катриона" и именно это имя было дано той, что должна была повторить мой путь и оказаться в условиях отдаленно напоминающих мое детство. Чары были наложены, в тот же день от Кари отказалась мать.
Эллиситорес судорожно вздохнула, но не произнесла ни слова, позволяя сыну продолжить.
– Еще через год Ринавиэль родила вторую дочь, – произнес император. – Очаровательную светловолосую девочку с удивительно прекрасными изумрудными глазами, ребенка – взявшего от родителей лучшее. Но магии Жизни в ней не было ни капли, и Велерея сделала все, чтобы дар перешел от Катрионы к Дориане. Я не стал препятствовать, здраво рассудив, что Дориану, если та вызовет отклик в моем сердце, принесу в жертву для открытия портала между мирами, а Катриону, как и планировал, заберу с собой. Расчет был идеален, но… ошибочен.
Он протянул руку, коснулся щеки спящей девушки, и продолжил:
– Спустя четырнадцать лет Ароиль Астаримана представил мне свою младшую дочь. Она была очаровательна. Яркая, красивая, по-девичьи стройная, с огромными зелеными глазами, за которыми скрывалась… пустышка. Лживая, эгоистичная, самовлюбленная пустышка. Ни ума, ни самоиронии, ни умения ставить цели и достигать, ни желания учиться, развиваться… ничего. Девица, мечтающая о балах, поклонниках и всеобщем восхищении. Я надеялся полюбить ее, но Дориана вызвала лишь одно чувство – чувство глухого раздражения. Очередной мой план рухнул. Неистово досадуя, я приказал представить мне старшую из дочерей, уже предчувствуя еще одно разочарование.
Он вновь коснулся ее лица, нежно провел пальцами по щеке, и произнес:
– Разочарование… было убийственным.
Ладонь сжалась в кулак, давя эмоции железной волей, сдерживая чувства. Великий Араэден Элларас Ашеро из рода Архаэров поглощающих силу рывком поднялся, отошел к окну, встал рядом с матерью. Гордый, несгибаемый, сильный, не позволяющий себе и тени эмоций, он сухо продолжил:
– Предсказание Дарики начало сбываться в то же мгновение – я ощутил возвращение собственной магии прежде, чем осознал, что неотрывно смотрю на Кари практически час, забыв о времени. Потеряв ощущение времени…
Там, за окном, и Эллиситорес это отчетливо увидела – охраняющие дворец драконы ринулись на материализовавшегося прямо в воздухе темного. Две быстрые хищные тени, две сверкнувшие огнем пасти… два куска некогда единого тела искусного воина полетели вниз… Сторонники кесаря жестоко расправлялись с рискнувшими бросить вызов возвратившемуся правителю Эррадараса.
– Их… много, – осторожно произнесла пресветлая.
– О пророчестве стало известно, – спокойно отозвался Араэден.
– Пророчестве? – полувопросительно переспросила Эллиситорес.
Он ответил полукивком, затем процитировал:
– "И возвратится дыхание жизни Эррадараса, и воссияют Белый свет– и его Черная Звезда, и тьма покорится свету”.
Эллиситорес замерла, неверяще глядя на сына. Секунда, вторая, третья… пресветлая, тяжело дыша, пыталась понять, осознать, принять… а затем испуганно выдохнула:
– Ты назвал ее Черной Звездой!
Император промолчал, все так же глядя в окно. Он смотрел уверенно и спокойно, с решимостью воплотить в реальность то, что написал собственной кровью в истерзанном детстве. То, что не позволило сойти с ума. То, что заставило стать тем, кем ныне являлся.
– Ты… – голос пресветлой сорвался.
– Планировал? Да, – сухо ответил он.
И Эллиситорес поняла, что спорить и отговаривать бессмысленно. Но страх, свой страх она все же облекла в слова:
– Они не допустят этого, Араэден. Ни темные, ни светлые!
Медленно повернув голову, он посмотрел на мать, и произнес,
допустив тень насмешки:
– Полагаешь, у них будет выбор?
Потрясенная Эллиситорес отрицательно покачав головой, прошептала:
– Это невозможно, сын.
Ответом ей было уверенное:
– Нет ничего невозможного.
* * *
Я проснулась с неимоверной головной болью. Больно было настолько, что хотелось выть, причем не переставая. Повернувшись на другой бок, обнаружила, что сплю в новой и незнакомой мне. Сильно удивилась, припомнила события ночи, и так же сильно расстроилась. Хотела бы я знать, что это вообще такое было. Хотя нет – не хотела бы. Я бы вообще не хотела бы никогда знать ни что это было, ни в принципе кесаря.
И тут до меня донеслось испуганное:
– Как пожелает пресветлая.
Это было странно. Очень странно, потому что одновременно с осознанием услышанного, пришло и другое осознание – фраза была произнесена на ином языке. Певучем, переливчатом, со странными восходящими интонациями и… и я поняла каждое слово!
Я. Поняла. Каждое. Слово!
Очень медленно, стараясь не потревожить нестерпимо болящую голову, я села. Затем так же медленно и осторожно открыла глаза.
– Пресветлого утра, Звезда моя, – раздалось справа.
Очень медленно повернув голову, я увидела сидящую в кресле и определенно ожидающую моего пробуждения мать кесаря. Перед пресветлой Эллиситорес склонились две рабыни, третья стояла сбоку от нее, в полусклоненном положении удерживая поднос с мелко нарезанными фруктами.
– Дддоброе утро, – нервно ответила я.
И поняла, что говорю на другом языке. С несвойственными мне интонациям, восходящими, более напевными, с обилием гласных.
– Нет, Звезда моя, не так, – мать кесаря радостно мне улыбалась, – мир Эррадараса ценит не эмоции, свойственные твоему миру, а свет – эль.
Медленно, голова все так же дико болела, я исправилась и произнесла:
– Сияющего утра, пресветлая.
Она улыбнулась, величественно кивнула и похвалила:
– Замечательно.
Кошмар! О Великий Белый Дух – это же какой-то кошмар!
И я рухнула обратно на подушки.
Итак, делаем выводы – болезненный акт был совершен кесарем дабы обучить меня местному языку. Не спорю – он сэкономил мне массу времени этим, так что по идее я должна быть благодарна. По идее – потому как боль до сих пор не дает ни сосредоточиться, ни ощутить какое-либо чувство помимо боли и злости. Кстати о боли – помнится вселенское зло Рассветного мира превосходно умеет избавлять от нее.
Я снова села.
Посмотрев на наблюдающую за каждым моим движением пресветлую, вежливо осведомилась:
– Не будете ли вы так любезны, пресветлая, сообщить мне, где бы я могла найти… – нет, не то, – эм… встретиться с сиянием Эррадараса, вашим пресветлым сыном?
* * *
Не то, чтобы мое любопытство удовлетворили сразу, увы нет – для начала пришлось встать, и это далось мне не легко. Скажу больше – подняться мне помогли две рабыни. Хотелось бы назвать их служанками, но язык не поворачивался – служанки были у меня в Ирани, в оитлонском королевском дворце. Они были говорливые, иной раз не в меру, старательные, но не особо, имели яркий характер и собственное мнение… пусть даже частенько крайне оскорбительное по отношению ко мне. Но то были личности! Это – тени. Бледные, тоненькие, бесшумные, безголосые, не поднимающие глаз и не встречающиеся со мной взглядами – тени.
– Звезда моя, твой пытливый взгляд выражает недоумение с оттенком неодобрения, – произнесла пресветлая мать кесаря. – Рабыни вызвали твое неудовольствие?
Стоит отметить – при ее словах рабыни не то чтобы напряглись, о нет, они не позволили себе даже вздрогнуть, просто в их опущенных глазах явственно промелькнула обреченность. Обреченность несовместимая с жизнью. И только. Я поморщилась, досадуя не то чтобы на себя, скорее на пресветлую, проявляющую чрезмерное внимание к моей персоне и к моим эмоциям, которые она старательно считывала. Это… не то чтобы вызвало неудовольствие, это разозлило. И меня вполне можно понять – мало мне кесаря, считывающего все мысли до единой, так у него еще и матушка проявляет недюжие способности в определении эмоций, которые я не горела желанием делать достоянием гласности.
Ко всему прочему нестерпимо болела голова, что не добавляло мне ни сдержанности, ни собственно желания сдерживаться.
– Рабыни вызывают… недоумение, – холодно произнесла я, – о неудовольствии речи не идет.
И повернувшись, с вызовом посмотрела на пресветлую.
Эллиситорес, никак не отреагировав на вызов, задумчиво осматривала меня. Ее лицо оставалось бесстрастно-приветливым, излучая даже не эмоции – оттенки эмоций, прикрытые воспитанием, вышколенностью, учтивостью, холодностью, скрытностью… и прочим. Говоря откровенно – рядом с ней самая воспитанная из оитлонских леди смотрелась бы деревенщиной вытащенной из коровника. О том, как рядом с пресветлой смотрелась я сама, постаралась просто не думать. Я в принципе и до наших леди не дотягивала, что уж говорить о пресветлой… Что там кесарь мне говорил про путь от уродливой шлюхи до свинарки?…
– Недоумение? – эхом отозвалась Эллиситорес, вынырнув из мыслей, в которые, похоже, была погружена.
А быть может, просто держала паузу…
Я посмотрела на нее, хотя и так смотрела, но сейчас просто взглянула в глаза… Пресветлая посмотрела на меня учтиво, благожелательно и вежливо.
До меня медленно, но верно, начало доходить, что таки держала паузу…
И от этого по спине прошелся нехороший холодок… Просто если вот эта – в высшей степени воспитанная пресветлая держала паузу определенно с минуту, значит и остальные в Эррадарасе придерживаются примерно тех же правил в общении… Это сколько в таком случае длится одна банальная беседа, состоящая из обмена любезностями?!
– Вопрос, – севшим голосом произнесла я, – средняя продолжительность визита вежливости в Эррадарасе?
Я ожидала услышать "час" – это было бы досадно, учитывая, что империю мне следовало выстроить за год всего, но терпимо. Предполагала, что могу услышать "два часа", это было бы уже досаднее, но тоже в рамках возможного.
Однако миновала минута "драматической паузы" и Эллиситорес произнесла:
– Визит истинной вежливости не может длиться менее трех суток, Звезда моя.
Трех суток??? Убейте меня!
– Вы шутите? – слабым голосом вопросила я, по-детски и наивно надеясь, что шутит, хотя разумом уже понимала, что нет.
Пресветлая, благожелательно улыбаясь, выдерживала паузу.
Я видела, что она собирается вежливо ответить мне, но отчетливо понимала – не выдержу.
– Лучше бы меня сожрали гоблины! – громко, горько и обреченно простонала я.
После чего, не дожидаясь окончания "вежливой паузы", развернулась и проклиная все на свете, отправилась искать ванную.
И да, кстати, пока не забыла:
– Вина мне! – рявкнула рабыням.
Вызвав самое неподдельное удивление, на которое они были способны – у девушек слегка дрогнули ресницы. Только ресницы!
– А еще ванну и серое платье! – добавила я, дойдя до выхода, и обнаружив за ним просторное и наполненное светом помещение, менее всего напоминающее ванную.
К счастью далее искать не пришлось – тени, иначе и не скажешь, догнали меня и с поклонами проводили в купальню, где попытались помочь снять ночную рубашку.
– Вон! – разъяренно приказала я. – И двери закрыть! И вина мне! Много проклятого гоблинского вина! А лучше семедейку…
Последнее слово прозвучало со всхлипом, и не раздеваясь, я как была, залезла в прохладную воду, погрузившись в нее по шею.
* * *
В ванной я пробыла не долго. Нет, выходить из воды мне не хотелось, хотелось утопиться, если уж быть откровенной, но как настоящая благоразумная принцесса я сдержалась, несмотря на стойкое ощущение гоблинской подставы со стороны кесаря, и окончательное осознание степени отчаянности своего положения.
Вот только на стенания по поводу несчастной судьбы времени особо не было. Мне достаточно было вспомнить Динара, стоящего на коленях перед пятном моей крови, и ужас в глазах мамы, когда она поняла, что меня нет, чтобы желание вернуться домой восплылало с утроенной силой. Ко всему прочему сейчас я могла искренне поблагодарить кесаря – пусть и через невыносимую боль, но он облегчил мне задачу, наделив способностью понимать язык светлых. Это плюс. Минус – местный уклад жизни, но будем работать с тем, что есть, иного выхода нет.
Я поднялась, вышла из ванной, стянула с себя мокрую ночную рубашку, обернулась обнаруженным полотенцем и…
И в этот момент появился кесарь.
Он бесшумно вошел в купальню и остановился, выжидательно глядя на меня. Одет, великий император, был примечательно – белоснежные брюки, белоснежная же рубашка, серебристые туфли, кремовый широкий пояс, плотно севший на узкой талии и подчеркивающий как ни странно ширину плеч. Волосы пресветлого были распущенны и свободно ниспадали на плечи и спину. То есть выглядел кесарь вполне… свободно.
И на фоне моего отчаяния, раздражения и неимоверной головной боли, это было очередным поводом сорваться. Я не стала отказывать себе в удовольствии, заявив:
– В высшей степени лишен всяческой справедливости тот факт, что вы позволяете себе столь комфортные одеяния, в то время как пресветлые леди вынуждены таскать доспехи, ошибочно именуемые одеждой!
Ответом на мою тираду стала… ожидаемо – улыбка!
– Ожидаемо? – иронично поинтересовался император.
Тот факт, что он все так же беззастенчиво читает все мои мысли – бесил до невозможности!
Кесарь улыбнулся вновь, а затем холодно приказал:
– Подойди.
Внезапно я испытала жгучее желание послать пресветлого императора на свидание к гоблинам! Но сцепив зубы, медленно подошла, игнорируя свое не особо одетое состояние. А и какой смысл стесняться, кое-кто вообще спит голым, и ничего!
Усмехнувшись, кесарь ответил кратким:
– Повернись.
Я послушно развернулась спиной к… не будем об этом, и перейдем к наиболее важным вопросам:
– Тормознутость как я понимаю, распространенный стиль общения в Эррадарасе? – язвительно поинтересовалась я.
И вздрогнула, едва прохладные руки кесаря, властно легли на мои плечи.
– Распространенный? – холодно переспросил он, и тут же ответил. – Нет, не распространенный – единственно существующий.
Слов нет.
Впрочем их и не осталось, едва боль начала исчезать, с каждым новым прикосновением пресветлого. И это было спасением.
И все же я не могла не высказаться по поводу озвученной информации:
– Очаровательно, – ядовито проговорила я. И жестко добавила: – Это недопустимо, соответственно будет изменено.
Кесарь никак не отреагировал на мое решение. Его ладони, нежно массируя, прошлись по шее, коснулись головы, затем спустились на спину, дойдя до края полотенца, остановились, после чего уже совершенно лишенной боли мне, спокойно сообщили:
– Традиции в общении можешь менять, нежная моя, традиции в одежде – нет.
И пока я пыталась сформулировать вспыхнувшее негодование в какую-либо хотя бы мысленную форму, кесарь меня покинул.
А я просто-таки горела праведным возмущением!
Что значит традиции в одежде – нет?! Да он хотя бы раз это подобие одежды надевал вообще?!
Но отвечать мне, естественно, никто не собирался.
Не став терять время, я покинула купальню и обнаружила рабынь, которые уже ожидали меня, дабы сопроводить в гардеробную. Просторное светлое помещение изобиловало зеркалами и пугало наличием уже готовых и висящих на вешалках традиционных нарядов для пресветлых леди. Более того – один пыточный костюм уже ожидал конкретно меня, расположившись на вытянутых руках рабынь.
И мое раздражение вспыхнуло с новой силой.
Все в том же полотенце, я развернулась и стремительно покинула гардеробную, стремясь высказать кесарю все, что я думаю по поводу одежды, в которой думать особо не получается вообще!
Разъяренной фурией я ворвалась в спальню, которая как оказалось принадлежала не мне, и остановилась, обнаружив пресветлого императора за накрытым к завтраку круглым столиком у окна. Кесарь к слову был не один – напротив его восседала пресветлая Эллиситорес, рядом с императором пустовало место, видимо приготовленное для меня.
В момент моего появления пресветлая степенно намазывала крохотный квадратик белого, судя по виду рисового хлеба ярко-синим пюреобразным нечто, и едва не выронила нож, при виде крайне раздетой меня.
Кесарь же о моем появлении явно был осведомлен заранее, считав вероятно весь тот десяток эпитетов, который сейчас крутился у меня на языке.
Итого – на меня был направлен ледяной взгляд, и не менее ледяным тоном великий император произнес:
– Нежная моя, потрудись облачиться в куда более приличествующий твоему положению наряд.
И что на это сказала я?
Разъяренная я на чистейшем оитлонском взбешенно сообщила:
– Катитесь к гоблинам с вашими предпочтениями в традиционных одеяниях, мой кесарь!
Едва ли Эллиситорес могла понять, что я конкретно сказала, но видимо мой тон был достаточно красноречив, и пресветлая отреагировала испуганным вскриком. Реакции кесаря не последовало – пресветлый, словно заледенев, взирал на меня с явной угрозой во взгляде. Но я не собиралась внимать и покорно следовать идиотскому пожеланию работодателя.
Однако и срываться на крик смысла не было. Судорожно вздохнув, я максимально успокоилась и отчеканила:
– Опираясь на условия достигнутого нами соглашения, я могу с уверенностью сделать вывод, что мы с вами находимся в условиях отношений "наемный работник-работодатель". Соответственно, как наемный работник, я могу и требую адекватных условий работы, и к таковым каноническое одеяние пресветлой леди не относится ни коим образом!
Великий император, продолжая смотреть на меня, растянул губы в улыбке. Убийственно ласковой. Неизменно вызывающей непроизвольный ужас и желание как минимум умолкнуть, как максимум просто исчезнуть.
Но если бы кесарь ограничился только улыбкой…
– К слову об отношениях, – холодно произнес он, – нежная моя, в пылу своей безосновательной ярости, ты упустила немаловажный факт наличия между нами предельно родственнойсвязи.
– В смысле? – несколько растерялась я.
Кесарь выдержал паузу, в издевательско-ледяной манере, и ласково добил:
– Ты мне жена, нежная моя. Что-нибудь еще?
Я молча развернулась и вышла.
Вернувшись в гардеробную остановилась, напряженно размышляя о ситуации. Нет, пассаж конечно убийственный, впрочем, кесарь на иные и не способен. Жена значит… И развод мне, похоже, еще придется заслужить. Мерзкая ситуация!
– Ладно, приступайте, – дала я дозволение рабыням.
И трех минут не прошло, как я была затянута в традиционное облачение, мои волосы, туго заплетенные, были спрятаны под покров, обруч припечатал все это сверху, венчая образ пресветлой леди.
– Благодарю, – сухо произнесла я.
Девушки выразили удивление… да, только ресницами. Мир светлых безусловно продолжал "радовать"!
Когда я вернулась в спальню, кесарь, поднявшись галантно отодвинул для меня стул, а едва я села, столь же галантно придвинул его к столику. После чего сел, и с невозмутимым видом, словно не было никаких демаршей с моей стороны, поинтересовался:
– Чай, сок, вода?
– Вода, вы очень любезны, – вежливо ответила я.
Несколько недоумевая по поводу того, что кесарь сам лично
ухаживает за мной за столом, я проследила за тем, как в хрустальный стакан мне была налита кристально чистая вода, к слову кесарь так же пил воду, затем император не спрашивая моего на то желания или нет, положил в тарелку передо мной несколько странных кусочков судя по всему сыра. Зеленого цвета. С зеленью и кусочками предположительно орешков.
– Предположение верное, внимательная моя, – сообщил, возвращаясь к завтраку, император.
И мы все приступили к трапезе. Точнее они продолжили, я приступила. Странного вида сыр на удивление оказался весьма недурен, после же я последовала примеру Эллиситорес, и взяв хлебец, начала экспериментировать с вареньем, намазывая последовательно синее, оранжевое и фиолетовое. Получился весьма забавный цвет, менее всего вызывающий желание пробовать плоды эксперимента на вкус. Кесарь, насмешливо наблюдая за моими манипуляциями с незнакомой мне едой, холодно сообщил:
– Сегодня тебе запрещено покидать пределы дворца, нежная моя.
Ой да неужели мы опять собираемся ритуально прибить кого-
нибудь? Да ради Великого Белого Духа – в своем мире можете прибивать кого угодно!
Но вслух неизменное:
– Да, мой император.
Кесарь протянул руку, безапелляционно отобрал у меня результат творческого подхода к кулинарии, всучил намазанный им хлебец с сыром, и продолжил медленно сдержанными глотками попивать воду. Я же недолго думая, откусила от странного бутерброда, удовлетворенно кивнула, оценив вкус и потянулась к стакану с водой, но рука замерла, едва я увидела взгляд Эллиситорес. Светлые глаза светлой посветлели. Тавтологическое описание, конечно, но факт оставался фактом. К посветлению добавилось и значительное округление этих самых глаз.
– Мама? – среагировав видимо на мою реакцию, вопросил кесарь.
Эллиситорес вздрогнула, нервно улыбнулась и вновь продолжила
мазать свой хлебец. Вот только руки ее при этом дрожали. Что, как я понимаю, являлось следствием сильнейшего нервного потрясения. Не могу понять, правда, что вызвало подобное потрясение? Посмотрела на свой надкусанный хлебец с сыром, намазюканный для меня кесарем, потом снова на пресветлую, подумала и прямо спросила:
– У вас тут тоже масса предрассудков связанных с едой?
Она невольно кивнула, затем отрицательно покачала головой уже гораздо величественнее, но в то же время и лживее, взяла себя в руки, благожелательно улыбнулась, и произнесла:
– Звезда моя, в конце вопроса, полагается добавлять "пресветлая", или же "светлая" если речь не о высшей аристократии, в некоторых случаях добавляется "лучезарная".
Я улыбнулась, стараясь максимально точно отзеркалить благожелательную улыбку Эллиситорес и… и не стала ничего спрашивать. Во-первых, это мне было не особо интересно, во-вторых, тот факт, что я являюсь ему женой, кесарь мне уже напомнил, еще и как, а в-третьих…
– Почему мне запрещено выходить из дворца? – обратилась я к… супругу.
– Оживление, – совершено спокойно ответил император Араэден, задумчиво глядя на меня.
– Оживление? – переспросила с нажимом, требуя объяснений и подробностей.
– Требуя? – насмешливо поинтересовался кесарь.
Ну да, перегнула палку слегка.
– Настаивая? – произнесла, берясь за стакан с водой.
– Полагаешь? – откровенно посмеиваясь, кесарь насмешливо посмотрел на меня.
Ладно, мы пойдем другим путем:
– Нижайше умоляя поделиться толикой информации? – мило улыбаясь, предложила я.
Уклончиво поведя головой, император произнес:
– Нежная моя, ты и нижайшие умоления мало совместимы, не находишь?
Я находила, что работать в условиях недомолвок, недоговоров и постоянного ухода от темы крайне и крайне сложно!
Улыбнувшись, не ласково, нет, скорее слегка устало, кесарь сказал:
– Я ответил на твой вопрос предельно откровенно, нежная моя. Да, лаконично, но прямо и точно. Сопоставь факты и произошедшее вчера, а затем подумай, что бы ты предприняла, узнав, что на подконтрольные тебе территории заявилась та, что способна оживлять твоих давно почивших и с трудом убитых врагов?
Что ж, я сопоставила факты. Подумала, и пришла к неутешительным выводам – наши противники предпримут любые, даже самые беспрецедентные действия ради уничтожения элемента, потенциально превращающего армию врага в неиссякаемый ресурс. Одна проблема:
– Оживление, мой кесарь, провели вы.
Император встретил и мой взгляд и мое заявление совершенно спокойно, слегка улыбнулся, и в свойственной лишь ему манере говорить с ледяным спокойствием, ответил:
– Нежная моя, сопоставь факты.
Я вспомнила все случившееся, многочасовую подготовку к ритуалу, сам процесс, и поняла, что:
– Ритуал оживления без меня невозможен?
– Именно, – подтвердил кесарь.
В душе что-то отозвалось нехорошим предчувствием. И было намеренно и осознанно подавленно мной, я же задала на этот раз правильный вопрос:
– Сколько времени у вас уйдет на решение данной проблемы?
– Сутки, – последовал ответ.
Поразмыслив, озвучила необходимое:
– Карты, подробные с отражением ресурсов Эррадараса, как минимум четыре секретаря для начала, доступ к законодательным актам и сводам, неограниченные полномочия, и да – портные.
– Последнее зачем? – холодно поинтересовался кесарь.
Вдохнув поглубже, выдохнула, и с ледяным спокойствием ответила:
– Внешне я согласна соответствовать заявленным вами требованиям в одежде, но по факту отказываюсь вечно пребывать в состоянии терзаемого пытками человека. Соответственно ткань среднего из платьев будет замене подобной, но менее травматичной и стягивающей. И заметьте – это компромисс.
– Я заметил, – отозвался император.
Мы вернулись к завтраку.
Некоторое время молчали, поглядывая на Эллиситорес, старательно делающую вид, что все в порядке, но я определенно понимала, что что– то не так.
Интересно, что?
Или не интересно? Подумав, склонилась ко второму варианту. Поймала на себе пристальный взгляд кесаря, мило улыбнулась, допила воду в стакане до дна и поинтересовалась:
– Когда я получу все вы [неозвученное?
Император ответил не сразу.
Несколько томительных секунд он молчал, затем произнес:
– Ты завершила с трапезой, нежная моя?
Я утвердительно кивнула. Мне подали руку, помогая подняться.
* * *
Дворец выстроенный императором Араэденом поражал своим величием, сдержанной роскошью, размерами, качеством постройки, масштабами. Следуя за кесарем, я с интересом рассматривала белый мраморный отполированный до зеркального блеска пол, сверкающие стеклянные потолки, невесомые башенки и балконы, огромные витражные окна, аккуратные растения в широких кадках. Во внутреннем интерьере преобладали три цвета – белоснежный, серебро и зеленый от многочисленных растений. Во внешнем декоре обращали на себя внимание золотой и перламутр, раскрашивающий даже верх стеклянной галереи во все цвета радуги.
– Это Радужный дворец, – почему-то пояснил задумчивый кесарь.
– Название… знаковое? – поинтересовалась я.
И не получила ответа.
Мы продолжали величественно идти по совершенно пустой галерее, заполненной ярким солнечным светом еще достаточно долго. Устав от однообразия, я повернула голову и посмотрела в окно… там было на что смотреть – в небе парили драконы. Они кружились, замирали, поймав воздушный поток, пикировали вниз и в последний миг расправляя крылья приземлялись. В общей сложности я насчитала двенадцать драконов, несущих патрулирование над дворцом. Помимо них прямо на крыше стояли охранники из светлых, они сверкали на солнце, поэтому через сверкающее же стекло я не сразу их заметила…
