Текст книги "Ловушка для принцессы"
Автор книги: Елена Звездная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Даллариец дрогнул, но не отступил. Стоял потупившись и явно подбирал слова. Подобрал.
– Так если вы не пленница, айсира Катриона, разве подобает покидать дом, не попрощавшись с гостеприимными хозяевами?
Я лишь устало покачала головой и спокойно ответила:
– Не стойте на моем пути, Рав, ибо, если мне придется вернуться, хозяевам придется ответить за свое «гостеприимство»!
Военачальник намек понял и молча отступил. Мы с Хантром так же молча покинули дворец. За стенами крепости нас ожидали две лошади, за стенами города – весь мой отряд, значительно увеличенный за счет солдат приграничного гарнизона. И на закате я мчалась прочь из Далларии, возглавляя почти сотенное войско.
* * *
Далеко за полночь отряд остановился в небольшом городке неподалеку от границы. Для меня были выделены комнаты в доме градоправителя, большая часть солдат расположилась в гостинице неподалеку. Хантр расставил доверенных стражников, тех, кто отправился с нами еще из столицы. Он же и заставил меня поужинать, не желая слушать никаких оправданий.
– Я несу за вас ответственность, – с укором напомнил офицер.
Может, и стоило попросить прощения за выходку с Динаром, но… сил на это не было. Да и какой смысл?
Проваливаясь в тревожный сон, я думала лишь об одном – только бы рыжий не появился. И не потому, что я его боялась, просто… видеть его не могу.
Увы. Меня разбудили звуки сражения. Причем схватка происходила за моей дверью, и я даже не сомневалась в том, кто пришел по мою душу.
– Катриона! – Дверь слетела с петель, пропуская рыжего. – Это… подло даже для тебя!
– Что именно? – Я вновь закрыла глаза и натянула одеяло повыше.
Он отшвырнул меч, прошел, сел на постель, вызвав жалобный стон у прогнувшихся пружин. Динар сидел и просто молчал. Я тоже. А перед входом лежал связанный Хантр…
– Я возвращаюсь с тобой в Оитлон, – после долгого молчания произнес правитель Далларии.
– Твое право. – Мне больше нечего было сказать, кроме одного: – Освободи моих стражников.
Динар кивнул и ушел, а я до самого рассвета просидела на постели, не в силах уснуть.
* * *
В полдень, пополнив запасы продовольствия, двинулись в путь. К вечеру покинули Далларию и остановились на ночевку в лесу. Рыжий с двумя сопровождающими исчез среди деревьев, вернулся спустя почти час с подстреленным оленем.
– Будет королевский ужин, – весело заявил Динар.
– Давись им сам! – сурово ответила я.
Правитель Далларии бросил оленя и угрожающе двинулся ко мне. Хантр начал доставать оружие, но тут же вернул меч в ножны. Не понравилось, видимо, лежать связанным.
– Кат, – Динар остановился, фактически нависая надо мной, – давай просто поговорим!
– На далларийском? – ехидно осведомилась я.
Стоит, едва не скрипит зубами и явно с трудом сдерживается.
– Хорошо, Кат, я был не прав, ты довольна?!
Мои стражники сделали вид, что их тут вообще нет. Далларийцы, услышав фразу повелителя, недовольно поцокали и принялись кто собирать дрова для костра, кто свежевать дичь.
– Нет, Динар. – Я поднялась. – Я недовольна! А ты доволен?
– Нет!
– В таком случае забирай свое рыжее воинство и встретимся в Оитлоне на вашей с Лорой помолвке!
Динар хмуро выругался, тут же выругался повторно, не смущаясь присутствием леди. С другой стороны – какая из меня леди?!
– Кат, – он присел передо мной на корточки, – все, что я сделал, я сделал ради нас.
– Кого это «нас», Динар? – грустно спросила я.
Мрачно выругавшись в очередной раз, рыжий резко схватил меня за руку и потащил в лес. Вслед нам смотрели мои охранники, его охранники и даже лошади. Им было все равно, а мне как-то совестно звать на помощь. Динар приволок меня к какому-то пригорку, снял плащ, усадил на него, встал, и началось:
– Как давно ты знаешь мой язык?
– Как давно ты знаешь оитлонский? – парировала я.
– Значит, с момента столкновения наших интересов, – догадался Динар, – и в городе ты понимала…
– Все слова до единого!
Была надежда, что рыжий хотя бы покраснеет, и пусть я бы этого в темноте не увидела, но хоть малейшего проявления смущения я все же ждала. А Динар просто спросил:
– Ты надеялась на что-то иное? Кат, я не скрывал своего отношения к тебе!
– Твои родственники будут рады Лоре, – ввернула я.
– Мои родственники подвержены влиянию общественного мнения, которое столь активно распространяли сановники твоего отца!
– Неужели и мифическую третью грудь тоже придумали вездесущие сановники моего отца? – поинтересовалась я.
– Далась тебе эта грудь! – заорал Динар.
– Да я о ней знать ничего не знала до встречи с тобой! – выкрикнула я, стремительно поднимаясь.
За деревьями, у костра, стало очень тихо. Мне и так стыдно на глаза Хантру показаться, а теперь еще и это.
– Кат, – Динар подошел, попытался обнять. Я отошла подальше, но не очень далеко, потому что там были кусты, а это ночной лес, поневоле будешь осторожнее. – Катриона… понимаешь, тут все дело в магии.
– При чем тут магия? – Я устало покачала головой. – Тут дело не в магии, Динар, тут дело в тебе.
– Если бы дело было во мне, сейчас я не стоял бы как… как не знаю кто и не пытался втолковать одной избалованной девице истину!
– О-о, – издевательски протянула я. – И в чем же истина, Динар?
– В тебе есть магия, – прошептал рыжий.
Вернувшись к расстеленному на траве плащу, я села, скрестив ноги, как орки, затем и руки тоже сложились на груди, после этих мер, способствующих успокоению, я произнесла:
– Да, Динар, во мне есть магия. И я так поняла, что она присутствует в представителях большинства правящих династий, чья история насчитывает более трехсот лет, то есть до появления кесаря. И что с того?
– Интересная постановка вопроса, – Динар опустился на корточки. – А ты считаешь, что эта сила ничего не значит?
– Рыжи-ий, – протянула я, – тебе сколько лет? В чудо верить не надоело?
– Ты считаешь, что зеленоватое пламя, охватившее нас в момент нападения гоблинов, было просто… видением?
– Я еще ничего не считаю, так как данное явление не было изучено магами и мне не предоставили отчет!
– Но исходя из произошедшего ты же можешь сделать выводы? – настаивал Динар. – И понимаешь, что обладание силой может дать тебе многое.
– Та-а-ак, давай разберемся, что мне может дать магия. – Я села удобнее. – И начну я с систематизации имеющегося в отношении магии опыта. Итак, история первая. Бабушка моя Велерея крайне негативно относилась к матушке, в результате перед смертью приложила усилия к уничтожению королевского венца. Не могу сказать, что в данном деле она достигла большого успеха – корона оказалась овеяна охранным заклинанием.
– Вот видишь, – вставил Динар.
– Не мешай рассказывать. Итак, охранное заклинание было, но это не помешало венцу лишиться алмаза Энао, являющегося центральным в ювелирной композиции. Камень отвалился. До коронации моей матушки оставалось три дня.
– Почему коронация была так… поздно?
– Место королевы занимала бабушка Велерея, мама получала трон только после ее смерти. Особенности поспешного брака, заключенного на невыгодных для рода Уитримана условиях. Не перебивай! Итак, проблему с династической реликвией необходимо было решить. Я, зная о магической защите на венце, обратилась к магам. И что ты думаешь, двое суток они созывали совет, осматривали корону и пытались снять защитное заклинание! И все это для того, чтобы на утро третьего дня прислать мне витиеватый опус о невозможности исполнить королевский приказ. Что делаю я? Беру корону, камень и мчусь в гильдию золотых дел мастеров. И один толстенький, лысенький и в огромных очках ювелир осмотрел корону, проверил металл и, даже узнав о защитном заклинании, произнес: «Вечером будет готово». И действительно, уже на закате мне доставили корону, причем она была вычищена до блеска, каменья отполированы, а зазубрина, на которую часто жаловалась бабушка, припаяна так, что от нее и следа не осталось. И как же простой ювелир обошел великое и непобедимое заклинание защиты? А никак! Он просто нарастил металл, оплавил там, где требовалось, и вставил камень. Глава гильдии магов после этой истории месяц мне на глаза не показывался. Ювелир, к слову, тоже, так как счет за услуги был выставлен такой, что превышал все разумные пределы.
Динар рассмеялся и спросил:
– Магия обошлась бы дешевле?
– Дороже, – честно ответила я, – вот еще один минус в отношении магии. Переходим к истории второй. Дело было года три назад, когда маг Ринеи примчался во дворец, добился высочайшего согласия на аудиенцию и предстал передо мной. И ради чего? Мне продемонстрировали чашу, способную из воздуха создавать парное молоко.
– Удивительно…
– Да, я была удивлена, но пробовать отказалась. Зато присутствующие после дегустации высказывались об изобретении крайне положительно. Скажу откровенно, мы не сошлись в цене. Я посчитала ее излишне завышенной, а маг не пожелал посчитать ее даром королевскому дому, в результате каждый остался при своем. И что же? Спустя лишь несколько недель, проводя инспекцию владений торговой гильдии, я посетила центральный рынок. Каково было мое удивление, когда среди покупателей встретился мне тот самый маг Ринеи, весьма довольный покупкой, кстати. И что же было приобретено магом? Парное молочко. Ринеи в отличие от меня был его любителем и ценителем. «И как же, – я позволила себе осведомиться, – где же ваша волшебная чаша, уважаемый маг?» На что ответом мне было смущение, смятение и откровенная бледность присутствующего индивида. Выяснилось, что молоко в волшебной чаше берется не из воздуха, а у окружающих.
– Как это?
– Магия, Динар! И чаша поглощала молоко у всех в радиусе ста шагов, будь то кормящая женщина, кошка, собака, лошадь, свинья… У всех! И вот оно – чистейшее парное молочко, еще тепленькое.
– Гадость…
– Ну почему же, – я усмехнулась, – весьма полезная вещь оказалась. Как ты знаешь, после завоевания восточных степей было заведено три королевских стада. Территории-то немалые, к заселению не особо пригодные, а для скота вполне. Так вот, доили рабочие по найму, и неоднократно управляющий жаловался на твердое вымя у коров. То есть молоко не сдаивали, вымя твердело, и корову приходилось отправлять на убой. Чаша фактически решила эту проблему.
– Хм, боюсь спросить, что стало с магом. – Динар чуть склонил голову к плечу.
– Маг там, где его чаша и парное молоко, – отрезала я. – Не терплю даже попыток обмана!
– Видишь, магия пригодилась.
– Ты не понял, рыжий, чаша не собирает молоко, она помогает контролировать качество выполнения работы доярок. Если по завершении удоев чаша наполняется, управляющий принимает меры. То есть она и не нужна особо, просто функция дополнительного контроля. Переходим к третьей истории. Однажды мне привезли щенка… подарок кесаря, к слову сказать. Милое животное обладало тремя глазами, клыками в мой палец и превредным характером. Но это был подарок, о Найве заботились, и я лично кормила его три раза в сутки мясом – приказ кесаря. На второй год своей жизни, превратившись в огромную зверюгу, которая признавала лишь меня, а остальных держала на расстоянии, Найве заболел. Съел что-то… или кого-то… но пес начал издыхать. Признаюсь, я не питала добрых чувств к чудищу, и все же его было жаль настолько, что, рыдая и стеная, я проводила всю ночь рядом с псом, обнимая его клыкастую голову. Наутро прибыл маг, за которым послали еще в сумерках, он читал нараспев заклинания, он приносил зелья, он пытался пустить кровь животному. А Найве медленно подыхал. Он умер, несмотря на все заверения магов в том, что вылечат его. Они даже оживить его пытались! Когда кесарь узнал об этом, прислал мне короткое письмо: «Нужно было вызвать лекаря!» Вот так вот. Ну а после истории с Лорой я возненавидела магию окончательно.
И я молча уставилась на отблески костра, скрытого деревьями. Динар сел рядом и обнял за плечи.
– Кат, это частные случаи, а как же, например, порталы?
– Порталами пользовался Аршхан. – Сердце сжалось при упоминании его имени. – Порталы иногда открывают и маги, но, Динар, если с порталами все так просто, почему же гильдия магов ежегодно закупает лучших жеребцов и новые кареты повышенной комфортности? А если маг способен вырастить все за несколько мгновений, почему же тогда у магов есть слуги, что с первыми лучами солнца устремляются на рынки? Я знаю лишь несколько примеров обращения короля к магам, и каждый раз результаты… впечатляющие. Один Готмир чего стоит! А магический портал, который ранее вел от перевала Гросса до Ирани?! И где только мы не находили руду! Однажды вся эта масса свалилась посреди королевского дворцового парка, и какие мы получили объяснения? «Прошу прощения, ваше высочество, немного сбились координаты телепортации». Мне хватило меньше месяца времени, чтобы договориться с ремесленниками и построить транспортер.
– Да, выдающаяся вещь, кто ее создал?
– Идею подсказал кесарь, – призналась я, – чертежи также были его. Я лишь доработала, ну и контролировала постройку. И все, перебоев больше не было, исчезнувших партий также. Все работало и работает четко, как и полагается. Так скажи мне, рыжий, кому нужна эта магия? Нестабильная, непредсказуемая и непостоянная магия! А уж после истории с Лорой…
О сестре я в последнее время думала все чаще…
– Неужели ты не хотела бы обладать силой, как у Аршхана, например?
– А зачем? – Я отрицательно покачала головой. – Это бессмысленно, и это не сделает мою жизнь легче или проще. Скорее добавит трудностей…
– Вот тут ты права…
– К сожалению, Динар, я права в большинстве случаев. Иногда это пугает. – Я встала. – Идем, аромат жареного мяса уже не дает думать ни о чем другом, кроме ужина.
– Кат, – рыжий тоже поднялся, – ты сильно злишься на меня?
– Скорее на себя. – Откуда-то подул холодный ветер, и я обняла плечи руками.
– Кат, – Динар подошел, обнял, и стало теплее, – Мейлина – ведьма. И я привез тебя с единственной целью – я хотел понять, что произошло там, на поляне, в момент нападения гоблинов. Ведь что-то произошло, Кат, и мы использовали магию, чтобы выжить.
И все бы хорошо, если бы не его слова: «Она точно ничего не будет помнить?»
– Между нами ничего не было, Катриона, – добавил Динар, когда понял, что я не желаю ничего спрашивать. – Мейлина просмотрела тебя, и в тебе есть магия, Кат. Магия жизни или земли. Она есть.
– Я знала об этом лет с пяти, – спокойно ответила я. – Ничего нового ты для меня не открыл, кроме своего истинного лица.
– Кат…
– Я голодна, возвращаемся к костру.
Он стоял и продолжал меня удерживать. Сила была на стороне правителя Далларии, мне же было нечего ему противопоставить. Хотя пара вопросов имелась:
– Динар, скажи… ты орк?
Напрягся и солгал в очередной раз:
– Нет.
– Хорошо, теперь скажи еще вот что: в ту ночь, когда мы покинули Ирани, ты пытался заключить со мной брак по обычаям орков?
– Кат, мы уже говорили об этом, и даже твой оракул дал четкий ответ.
– Рыжий! Я задала вопрос сейчас и тебе!
И он солгал снова:
– Это был просто сон, Кат.
Молча вырвалась и пошла к костру. Динар не остановил, более того, вернулся, когда оленя уже доедали. Молчаливый, мрачный и недовольный.
А позже, засыпая между Хантром и Вейтаром, я еще не знала, что последующий день изменит все мое представление и о магии, и о рыжем, и даже о себе самой.
* * *
Гоблины напали на рассвете. Внезапно и стремительно. Динар больше не устраивал показательных выступлений, но вновь озаботился моей безопасностью – кольчуга болезненно ударила, накрывая мое сжавшееся тело. А вокруг шел бой. На этот раз с нами было вчетверо больше людей, чем при первом нападении, и я сама себе доказывала, что беспокоиться не о чем. У меня сто тридцать человек, людей Динара не пересчитывала, но их больше тридцати, так о чем беспокоиться? Это лишь гоблины…
– Это самки, – раздался чей-то хрип, прозвучавший громче, чем сотни хрипов, стонов и криков вокруг.
И что это значит? Если честно, я сообщения не поняла, зато его как-то по-своему оценил и интерпретировал Динар. В следующее мгновение он стащил с меня кольчугу, резким движением поставил меня на ноги и надел всю эту тяжесть сверху опять же на меня и закрепил.
– Смотри на меня! – был первый приказ рыжего. – На меня и только на меня, Кат!
Слыша звуки сражений, хрипы, проклятия, лязг железа и звон стали, я с ужасом взирала на Динара, а потом решила узнать, что с Хантром.
– Не смей! – рыжий удержал меня окровавленными пальцами за подбородок, не позволяя повернуть голову. – А теперь слушай меня внимательно, Катенок: мы сейчас попытаемся повторить ту штуку с поцелуем и остановить время. – Я хотела кивнуть, но это не удалось, так как держал Динар крепко. – И самое главное – не бойся, Кат. Как бы там ни было, тебя я вытащу, поняла? С тобой ничего не случится! А теперь поцелуй меня, пожалуйста, и сама!
Мне честно хотелось сказать, что целовать его изгвазданную кровью рожу нет никакого желания, но взгляд у рыжего был такой… в общем, такой… И, закрыв глаза, я потянулась к Динару. Прикоснулась к его губам с едва сдерживаемым отвращением, а потом как-то втянулась… ровно до того момента, как нас оглушил дикий вой… Отпрянув, я с ужасом взглянула на рыжего… А затем зашумел лес, где-то завыли волки, и вновь зашумели, заскрипели деревья. И вокруг нас начала гудеть земля – ее вспарывали рвущиеся к небу сосны, хотя их тут никогда не было…
– Кат… – простонал внезапно стремительно меняющийся Динар, – что-то идет не так, Катенок!
Я глядела на него и вздрогнула, когда глаза рыжего начали менять цвет… И на этот раз поцеловал он. А я закрыла глаза, растворяясь в его прикосновениях… И мне казалось, что с каждым мгновением Динар словно теплеет, а я пью это тепло, как пила бы горячий чай, и этот жар заполнял всю меня… Внезапно стало тихо. Совсем тихо, и лишь где-то в отдалении что-то шипело и рычало… И зловонный запах гоблинской крови сменился странным ароматом чего-то с примесью серы… как у магов в домах. Я замерла… а потом Динар упал.
Понимаю, что нужно открыть глаза, но… страшно. Очень страшно, и эта гнетущая тишина вокруг. Никогда не ощущала такой тишины, даже ветра нет! И поскрипывания деревьев не слышно, и тепло идет от земли, причем я его ощущаю отчетливо. И я бы с удовольствием постояла так еще, но страх за Динара пересилил это проявление малодушия. Нужно узнать, где мой рыжий кошмар? Я распахнула глаза, посмотрела вниз и поняла – действительно кошмар! Лицо осталось Динара, и тело вроде тоже его, только теперь оно стало больше и все покрыто рыжими сверкающими волосинками. Шерстью, точнее! Огненной! И ЭТО у него тоже кошмарное. И разлегся он себе преспокойно на камнях, значит, мы не в лесу! И здесь никого нет! И небо черное, а земля серо-белая, как пепел! И мне страшно, а он спит, причем блаженно улыбаясь!
– Динар! – Мой удар ногой по ребрам он проигнорировал. – ДИНАР!
Кто сказал, что принцессы нежные и хрупкие существа? Мы просто очень ранимые, но даже боль в ноге не помешала мне снова замахнуться и с воплем «Динар, сволочь рыжая, вставай уже!» еще раз треснуть рыжего.
Он открыл глаза, все те же странные глаза цвета расплавленного металла, внимательно посмотрел на меня, осмотрел с головы до ног и, продолжая лежать, преспокойно ответил:
– Уже встал!
Я посмотрела на него очень удивленно и неуверенно произнесла:
– Ты… лежишь!
– Да, – согласился совершенно рыжий Динар, – но при этом встал… весь.
– Ты издеваешься? – собственно, у меня, похоже, начинается банальная истерика. – Где ты встал! Ты разлегся на валунах и лежишь с наглой ухмылкой, урод далларийский!
– Кат, – у него ухмылка стала странной, пошлой какой-то, – я там, – он указал взглядом куда-то вниз, вдоль своего тела, – уже встал. Причем весь.
Я проследила за его взглядом и поняла, что нормального диалога у нас не получится ровно до тех пор, пока я не сотру эту ухмылку с его рожи.
– Динар, – стараюсь говорить почти ласково и очень стараюсь не смотреть на ЭТО, – а ты рыжий. И волосатый. Ты весь рыжий и весь волосатый! И ты ОРК… если ты еще не заметил. И я уже молчу о том, что мы неизвестно где находимся, но… греет меня мысль, что, раз ты весь рыжий и весь волосатый, и, судя по тому, как… встал, ну очень одинокий орк… то справедливость восторжествует и сейчас появится вождь!
Даллариец приподнялся, с удивлением посмотрел на меня и переспросил:
– Какой вождь?
– Сильный, красивый и… выно-о-осливый! – добила я рыжего.
Динар, с мордой Динара и телом орка, ласково улыбнулся и прошептал:
– Убил бы, но… сомневаюсь, что вождь, даже если он и появится, заинтересуется мной! Так как, если ты еще не заметила, ты голая, Кат! Абсолютно, совершенно и восхитительно голая!
Следующие несколько мгновений я, отчаянно вереща, пыталась прикрыться волосами, для чего поспешно их расплетала. Делать все это под хохот рыжего было не слишком приятно, но выбора не было. По завершении процесса я возрадовалась тому, что волосы у меня все же черные и длинные, почти до середины бедра, но кто бы мог подумать, что они пригодятся для подобного… да и одеянием их было сложно назвать.
И вот я, совершенно голая, с рыжим, совершенно голым орком стою неизвестно где, и это не Готмир и вообще неизвестно что…
– Динар! – Я со стоном села на ближайший теплый, но при этом серебристо-белый валун. – Где мы?
– Если бы я еще и знал, – тоже грустно ответил рыжий.
Потрясающе! Затащил нас одни демоны знают куда, и вот результат.
– И это был не сон! – обвиняюще указав на него, заявила я. – И ты мне солгал! Причем неоднократно! И как после этого я должна к тебе относиться?
Сидит и хитро улыбается, потом еще и хватило наглости:
– А вдруг и это все тоже сон? Только твое извращенное воображение способно представить меня в виде орка, причем всего рыжего и всего волосатого!
Я задумалась. Действительно, обстановка в реальность как-то не вписывалась… Огляделась – черное небо, причем совершенно черное, без звезд, и серая сверкающая земля, усеянная валунами, лишь чуть белее общего фона. При всем при этом абсолютная тишина, я даже своего дыхания не слышу. Динар подошел, сел рядом, обнял и хитро улыбнулся:
– Давай проверим.
– Что проверим? – странное дело, если это сон, то почему я ощущаю его прикосновения? С другой стороны, в том первом сне я тоже все прочувствовала… Моя логика начала откровенно пасовать. Но разум уже уверенно склонился к мысли, что таки да – сплю.
– Является ли это сном? – Рыжий наклонился к моим губам, и ладно бы это, но его рука нагло протянулась собственно к тому, что и так едва волосами прикрыто!
Убила бы! Вот взяла бы тот валун, который побольше, и по голове, и по спине, и еще, и еще, и так, чтобы не… вставал больше!
– Ка-ат! – внезапно зарычал Динар. – Валун!
– Ага, – задумчиво отозвалась я, мечтательно прикрыв глаза, – и по темечку, и по почкам…
– Катриона!
Даллариец отшвырнул меня в сторону, а огромный валун, снова взмыв в воздух, полетел в Динара. И по темечку! Рыжий увернулся. Странно, и почему мне его не жаль? Наверное, потому, что это сон! А вообще красиво – черное небо, седая земля, и огненный Динар, петляя, убегает от валуна. Нет, большой валун – это жестоко, вот поменьше…
На моих глазах большой валун попросту упал, зато поднялись два маленьких – и по почкам, и по спине, и по ногам, и по тому, что между ногами и спиной… Я не знаю, что происходит, но мне это так нравится!
– Развлекаемссся? – внезапно поинтересовался кто-то совсем рядом.
Мелькнула страшная мысль: «Вождь!»
Медленно обернулась и облегченно выдохнула. Нет, не вождь. Мужик, правда, и тоже весь голый, но огненно-синий и полупрозрачный, а глаза ярко-зеленые и, кажется, тоже огненные. Да-а, забавные у меня сновидения! Хотя… если мстить, так основательно:
– Дина-ар, – крикнула я, – к тебе вождь пришел. Ты сейчас должен спросить: «Какой?» – и тогда я тебе отвечу: «Красивый, сильный и выносливый!»
Послышался яростный рев – я блаженствую!
Синюшно-огненный мужик хмыкнул и сел рядышком. Странно, вроде огонь, а не жжется. С другой стороны, сон ведь!
– Вы кто? – поинтересовалась я, на всякий случай отпуская валуны, потому что мало ли что ответит синюшный, вдруг мне Динар в качестве защитника понадобится.
– Не вождь, – усмехаясь, ответил синюшный. – Я элементаль Синего пламени, а кто вы, юная прелесстница?
И все бы хорошо, но ручки у него оказались шаловливыми, а я… некоторое время прожила у орков.
– За что? – возопил синюшный, прижимая пылающие ладони к носу.
Вообще я хотела разгневанно вскочить, но памятуя о… хм, внешнем виде, предпочла и дальше сидеть, так мои волосы хоть что-то скрывали. Ну и сны у наследных принцесс!
– Вернемся к мирным переговорам, – улыбаясь, продолжила я, – кто вы… э-эм, поподробнее, пожалуйста, и не помешал бы ответ на вопрос, что это за место.
– Я – саламандр! – гордо ответил пламенный.
Кто-то подошел сзади, стиснул мою шею огненными руками, подержал так, ожидая испуганного крика, не дождался, сел рядом, отодвинув от синюшного.
– Прости, – не глядя на Динара, произнесла я, – это тебе за «я встал!». Ну и за свадебный обряд тоже!
– Р-р-р, тогда, Кат, жди моей мести за то, что перенесла меня в этот жуткий мир, в то время как мои люди гибнут!
Что? ЧТО? Я вскочила! Потом села! Потом едва не завизжала, а в результате хрипло прошептала:
– Скажи, что это сон…
Динар обнял меня и так же, как и я, хрипло прошептал:
– Прости, Кат. Это не сон… то, что было тогда в степи, тоже сном не являлось…
Я буквально лишилась дара речи! Сидела как истукан и пыталась осознать происшедшее! На какой-то момент мелькнула мысль: что если это все же сон, то Динар и его признание мне тоже просто снятся! Это бы меня вполне устроило, и я бы тогда проснулась где-нибудь… а где?! Страшным напоминанием пронеслось сегодняшнее пробуждение, вой гоблинов, их нападение, кольчуга Динара и… крик кого-то из далларийцев: «Это самки!»
– Динар, – меня начало трясти от переизбытка эмоций, – а чем так страшны самки гоблинов?
Рыжий продолжал меня обнимать и, поглаживая по плечам, тихо ответил:
– Они беспощадны, не чувствуют боли и никогда не отступают. Кто-то направил обезумевших самок по нашему следу, Кат. Кто-то, и я даже не могу понять кто, после уничтожения синекожих в Верейске явился в их стойбище и сообщил самкам, кого можно винить в смерти их мужей и воинов. У горных гоблинов имеются зачатки разума, – правда, я тщетно пытался осилить их язык. Но, видимо, у нас есть настойчивые враги.
– Знаешь, – я продолжала смотреть прямо перед собой, – после того, как все это закончится, я тебя убью, рыжая лживая далларийская сволочь!
– Катриона! – Динар подскочил… я смущенно отвернулась от ЭТОГО…
Рыжий осознал произошедшее и снова сел. А я вернулась к невеселым рассуждениям:
– Возможно, кесарь… знал, – я тяжело вздохнула. – И тогда возникает мысль: кто в Альянсе Прайды ненавидит меня настолько, что, используя явно порталы, пытался добраться до оракула в Верейске…
– И кто? – тихо спросил Динар.
Я ответ знала! Илери! Он получал сведения от Лоры, и, похоже, не только от нее. Он мог знать, куда я направляюсь. И только он, обладая полномочиями доверенного кесаря, мог, используя порталы, появляться в нужное время в нужном месте. И я могла бы сомневаться в личности агрессора, но тот факт, что в крепости Аргат находилась его сестра, был прямым доказательством… Увы, предъявить это доказательство я не могла никак, и в первую очередь потому, что это было невыгодно как раз мне. Проблема в том, что лориец, как и я, играл не по правилам, но нам обоим было выгоднее молчать об этой скрытой войне. Но каков же мотив Илери? Ну-ка, Катриона, сопоставим факты.
Первое. Ты гибнешь, разорванная на куски полчищами обезумевших гоблинов.
Второе. Остается только Лора, чью кандидатуру, по признанию самого кесаря, Прайда не одобрит в качестве наследницы.
Третье. Зато есть Илери, преданный и изгнанный из собственной страны, который сумеет продемонстрировать кесарю всю стратегическую значимость трона Оитлона и предложит свою персону в качестве преемника.
Четвертое. Далее Илери сообщит кесарю об оракуле! Кесарь, узнав о месте нахождения кристалла, вполне способен отследить артефакт. Мой отец будет казнен! Лора получает корону и передает ее супругу!
Пятое. Карты разыграны, все счастливы, а кто недоволен (я, например), того уже съели гоблины!
Да-а, ради такого приза, как Оитлон, Илери вполне мог подставить собственную сестру, и я ему была как кость в горле все это время. Потому что я не Лора, я бы не допустила его к управлению государством… и я бы сделала все, чтобы спасти отца…
– Кат, о чем ты думаешь? – вмешался в поток моих мыслей Динар.
О чем же я думаю… я думаю о том, что дала Гневу не то задание! Убить Илери требуется, именно убить! И чем скорее, тем лучше! Да, кесарь будет в ярости, но… прощал же он мне и большие прегрешения, к тому же Гнев умеет заметать следы. А Илери нужно убирать, и чем скорее, тем лучше! Я должна вернуться в Оитлон! Причем в ближайшее время, и до того как лориец начнет разыгрывать карты!
– Динар. – Я хотела подняться, но вспомнила об отсутствии одежды. – Нужно возвращаться! И срочно, у меня каждый час на счету!
Рыжий тяжело вздохнул, грустно посмотрел на меня и честно ответил:
– Кат, единственный способ, который я знаю, перенесет нас на расстояние двух месяцев пути от Оитлона…
Я простонала. Опустила голову и простонала снова, понимая, что двух месяцев у меня просто нет!
Но тут вмешался синюшный, о присутствии которого я успела позабыть:
– Вы откуда?
Я промолчала, потом все же нехотя ответила:
– Оитлон.
Рыжий не сказал ничего, взирая своими огненными глазами на саламандра и продолжая обнимать меня.
– Забавно, – произнес тот, – скоро вернусь.
И растворился в темноте. Потрясающе!
– Куда он? – хмуро полюбопытствовал Динар.
На душе было гадко, но вдруг как-то стало веселей:
– За вождем! Этим, который…
Рыжий набросился на меня и, схватив, действительно начал душить. Я задыхалась… от смеха! Осознав это, Динар присоединился к истерическому хохоту. В итоге я обняла его, и смех перешел в слезы… У меня началась банальная истерика! К данному занятию рыжий не присоединился, но попытался успокоить:
– Кат, это не Готмир, но тоже выберемся.
– Они там… погибнут… все… – Я всхлипнула и прижалась к его плечу.
Странно! То, что я приняла за шерсть, оказалось огнем… а под ним кожа… огненная…
– Дина-ар, – я завыла, – ты огненный!
– А ты голая, – продолжая успокаивающе гладить меня по волосам, ответствовал рыжий. – Ну и теперь, когда мы обсудили наши недостатки, предлагаю перейти к обсуждению создавшегося положения.
Я мгновенно вытерла слезы и поинтересовалась:
– Ваши предложения?
Обняв меня за плечи, Динар начал размышлять вслух:
– Давай подумаем, первый наш поцелуй привел к тому, что все оказались в стазисе… то есть замерли и не двигались.
