Текст книги "Зверь на Юге пробудился (СИ)"

Автор книги: Елена Яр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Тортон вздохнул:

– И тем более неприятно, что я вынужден просить тебя вернуть мне амулет от магического воздействия.

Эррин будто кипятком ошпарило. Взгляд метнулся к комоду у кровати – верхний ящик был слегка выдвинут, а она готова была поклясться, что плотно их закрывала. Значит, Ловкач был здесь во время суматохи, и искал в её комнате камень. Но не нашёл – потому что всё это время тот был у неё в кармане. Ох, как же всё неудачно! И сил совсем на донышке, и помощи ждать неоткуда.

– Это была плата за переход, и мы свою часть сделки выполнили, – заметила она, стараясь сдержать внутреннюю дрожь.

– Верно, – ещё раз вздохнул он. – Но обстоятельства выше меня. Я прошу по-хорошему отдать его мне. Он ведь где-то при тебе, верно?

«Догадливая сволочь!» – подумала Эррин. От страха во рту стало сухо, а вот на висках выступил холодный пот. Внутри кипела обида. Да, она знала, что этот прохвост не стоит ни доверия, ни сочувствия, но всё же почему-то хотелось верить в наличие некоторого кодекса чести. На поверку же выяснилось, что у дельца нет нижней границы падения. И для него это – нормально.

Под обидой Эррин обнаружила злость. Она должна дать отпор – сама. Ведь она смогла выгнать из своей ванной самого Годдарда Безумного, и при этом не использовав ни капельки магии. Неужели она не справится с каким-то человеком?

– Камень при мне, – ровно сказала она. – Но ты его не получишь.

– Давай не будем опускаться до бабской истерики, хорошо? И не заставляй применять силу.

– Ты не забыл, что разговариваешь не со своими шлюхами? Угрожать человеческой силой магичке? – с иронией уточнила она.

– Блеф – не твоё, детка. Я видел, что ты всё потратила там, во дворе. Да, это было эффектно, не стану умалять твоих талантов. Но сейчас ты не сильнее котёнка – тебя привёл Бертрам Ролли, и ты едва переставляла ноги.

– Второй раз я повторять не стану. Дверь вон там, и единственный шанс уйти без потерь – тоже там же. Если ты попытаешься приблизиться, то потери будут двойными. Физическими и материальными. Выбор за тобой.

Теперь предстояло выяснить, Ловкач Тортон – скорее умный или скорее осторожный. Потому что умный бы попытался вернуть камень, раз видел, как сильно израсходовалась магичка. А осторожный не стал бы рисковать зазря своей шкурой. Конечно, Эррин предпочла бы осторожность.

Но в мужчине победил ум, и он шагнул вперед.

«Ну и фиг с ним, словесным превосходством», – подумала Эррин, зачерпнула с донышка самую каплю магии и швырнула наглецу прямо в переносицу. Впервые она сделала это прицельно. Раньше никогда так не получалось – возможно, потому что силы было много и она рассеивалась широким веером, ударяя сразу и везде. Но сейчас ей удалось сформировать из крох парализатора конус, который острием вклинился Ловкачу прямо между бровей.

Вероятно, это было очень больно.

Мужчина схватился за лицо, завыл и упал на одно колено. Попытки встать не увенчались успехом, и он завалился набок, продолжая завывать.

На подрагивающих конечностях девушка встала, подошла и почти упала на колени, так быстро подогнулись ноги.

– Только дёрнись – и я повторю урок, – зло выдала она сквозь зубы. Вот теперь это был чистый блеф. Она чувствовала, что больше её сил ни на что не хватит. Но и урок Тортон усвоил неплохо.

Она пошарила по карманам и нащупала второй камень. Вспомнила про то, что говорил Годдард, и, продолжив поиски, нашла третий. Потом выяснит, зачем он.

– Свой шанс уйти без потерь ты упустил. Это я заберу в качестве компенсации, – презрительно сказала она. – В счёт бабской истерики, хорошо, родной?

Тортон слегка спустил ладони, прижимая переносицу и глядя на девушку красными глазами.

– А теперь пошёл вон отсюда!

Ловкач смог встать не сразу, но и задерживаться не желал ни мгновения. Первые движения наружу проделал ползком, лишь у выхода встал и рванул прочь уже почти распрямившись. Едва за ним закрылась дверь, Эррин прикрыла глаза и позволила телу безвольно опуститься на пол.

Сильно гудела голова, внутренности словно высохли и сморщились. Ужасно хотелось пить, но все функции тела почти отказали. Даже счёт времени как будто бы сбился.

Когда шаркнула открывающаяся дверь, Эррин лишь надеялась, что не галлюцинация.

– Эррин! – голос Ролли прорвался сквозь шум в ушах.

Её подхватили на руки и понесли. Вряд ли это был учитель – при его физических данных он не смог бы тащить девушку так легко. Почувствовав под спиной мягкость кровати, она решилась приоткрыть глаза. Чёткий подбородок и сильная шея в вырезе чёрной рубашки однозначно принадлежала Годдарду. Прохладная ладонь легла на лоб, затем рядом с её лицом оказались его глаза:

– Что произошло?

– Здесь был Ловкач… – Эррин не узнала свой голос, ставший вдруг скрипучим, как несмазанная телега. – Он хотел забрать назад камень и сбежать… Пришлось его шарахнуть…

Голубые глаза сверкнули пугающей злостью, но направлена она была не на Эррин и даже не на Тортона. Годдард повернулся к Ролли и рявкнул:

– Ты идиот, Берти? Какой трещины ты оставил её без защиты? Не мог кинуть сверху хоть маленький щит?

– Мы не разбрасываемся магией, Дар, который раз тебе говорю! – сердито, но с явной долей вины ответил учитель.

– Подай воды!

Годдард присел рядом и приподнял Эррин за плечи, облокотив на свою грудь. Левой рукой он обхватил девушку, не давая упасть, а правой отобрал стакан у подошедшего Ролли и поднёс к её губам. Это было странно и тревожаще, но сил сопротивляться у неё не было.

– Марш на кухню и раздобудь какой-нибудь еды. Лучше мяса, но мелко рубленого или перемолотого, – скомандовал Годдард.

– Не держи меня за полного дурака, Дар, я знаю, что нужно организму потратившегося мага, – возмутился учитель, но направился к двери.

– Я уже не знаю, есть ли среди вас нормальные маги, – отрезал Годдард.

Вода текла в горло и словно впитывалась по пути, не достигая желудка. И обжигала, словно кипяток. Поэтому пить удавалось лишь маленькими глоткам. Когда стакан наконец опустел, мужские пальцы забрали его из руки. Эррин позволили снова лечь, укладывая на подушку бережно и заботливо. С таким Годдардом она знакома не была, и это вызывало внутри едва ли не панику. К счастью, вернулся учитель с большой плошкой в руках.

– Её надо покормить, – заявил Годдард, всё ещё сидя рядом.

– Я сама, – прохрипела Эррин.

– Да ты самостоятельно стоять не можешь, воин-хомячок…

Ролли, глядя на это со стороны, вдруг спрятал зарождающуюся улыбку:

– Похоже, у вашей миссии всё же есть шанс на успех.

Годдард хмуро на него взглянул, встал и отошёл на пару шагов, давая понять своим видом, что очень сильно на это рассчитывать не стоит. Кормлением Эррин занялся Ролли, но с каждой следующей ложкой силы её прибывали, и скоро она сама уже смогла взять в руки миску с ароматным разваренным рагу.

– Спасибо, – сказал Эррин, отодвигая от себя еду. Ей стало намного лучше, хоть слабость ещё никуда не ушла.

– Спасибо говори ему, – улыбнулся учитель. – Похоже, он о тебе беспокоится.

Присевший на подоконник Годдард закатил глаза:

– Ты неисправимо наивен, Берти. Почему тебе не приходит в голову, что я делаю это специально, чтобы малышка-кадетка прониклась ко мне доверием, а может, и влюбилась, чтобы я мог вертеть ею как заблагорассудится, когда ты нас покинешь?

Улыбка сползла с лица учителя, он хотел что-то сказать, но Эррин была быстрее.

– Великая Ось, – простонала она. – Тебе и правда безумие весь мозг выжгло, раз ты веришь во что-то подобное.

– Мой мозг тебе никогда не постичь, Рыжик.

– Даже и пытаться не стану. Зачем мне плутать в лабиринтах безумия?

Эррин прикрыла глаза, и учитель сразу встал.

– Пойдём, Дар, ей надо отдохнуть и выспаться.

Глаза слипались, и, кажется, она заснула даже раньше, чем за мужчинами закрылась дверь.

Коллекция камней и печальных перспектив

Утро было вялым, но уже не таким физически тяжёлым. Эррин встала, походила по комнате, проверила наличие магии и с удовольствием обнаружила, что «плесень» растёт вполне приличными темпами. Вполне вероятно, что уже к вечеру резерв восстановится хотя бы до половины от обычного уровня. Это была однозначно хорошая новость, ведь впереди последний день, когда они путешествуют втроём.

Дальше ей придётся решать все проблемы самостоятельно. При том, что масштаб этих проблем даже приблизительно не ясен.

В дверь постучали, и незнакомый женский голос позвал на завтрак.

Оба спутника уже были внизу, ожидали её у накрытого стола. А сам стол просто ломился от еды. Такого разнообразия Эррин не видела даже в дни академических праздников: закуски, салаты, дымящиеся горячие блюда, сыры и колбасы, несколько кувшинов с напитками. Желудок Эррин сжался в голодном спазме, но спасибо хоть не заурчал.

Похоже, благодарность владельца конюшен была очень велика. Он сам скромно стоял в стороне, но, когда учитель предложил ему присоединиться к трапезе, с удовольствием это сделал.

– Я очень признателен вам за помощь, господа маги, – начал он сразу же, как они расселись. – Надеюсь, трапеза придётся вам по вкусу. И я не отказываюсь от того, что обещал вам вчера. Просите, и, если это в моих силах, я обязательно вашу просьбу выполню.

– Благодарю, мы подумаем, – сказал Ролли.

Еда и правда была великолепной. Чувствовалось, что повара расстарались на славу. Эррин жалела лишь об одном: что желудок имеет ограничения по вместимости и нельзя наесться впрок. Удручающе скоро, по её мнению, наступило насыщение, и уже больше ничего не лезло. А вот Годдард, казалось, был бездонным. Он поглощал еду медленно и обстоятельно, но количество опустошённых тарелок росло и всё не желало останавливаться. Эррин с трудом удерживалась от зудящей потребности посмотреть на его живот – вдруг тот уже лопнул, и еда просто вываливается из мага на пол.

Под финал трапезы владелец извинился, сообщил, что ненадолго отойдёт, а пока они могут обсудить, что просить в качестве платы за неоценимую помощь. Это было очень кстати, ведь Эррин уже всю голову сломала, не зная, чего бы придумать такого нужного.

– Возможно, стоит поменять лошадей? – предложил Ролли. – Ваш путь куда длиннее моего, и хорошие выносливые животные будут кстати.

– Одна беда, – хмыкнул Годдард, видимо, решив, ради разнообразия немного поизображать нормального, – после вчерашнего ни один конь из той конюшни под Рыжика не встанет.

– Думаешь, они были в том состоянии, чтобы запомнить детали? – задумался Ролли.

– Думаю, что этим не стоит рисковать.

– Хорошо. Тогда, может, ты что дельное надумал?

– Разумеется. – Годдард отложил приборы и начал загибать пальцы. – Пару смен нормальной одежды – раз. Если у Эррин что-то такое есть, то меня из тюрьмы выпустили с удручающим гардеробом. Затем запас продуктов – два. Уверен, местные кладовые полны всякой еды, которая прекрасно хранится и без подвала. Ну и запас денег был бы очень кстати.

– Насчёт последнего не уверен, – заметил Ролли. – Магистры выделили неплохой финансовый ресурс.

– А если он закончится раньше запланированного? Мало ли, что нас ждёт впереди. Ты что, предлагаешь нам с ней пойти работать или воровать, чтобы как следует подготовиться к битве со Зверем?

– Я могу обещать, что никаких излишеств в тратах не будет, – подключилась Эррин. – только самое необходимое. Но Годдард прав, нам нельзя отвлекаться от главной цели, а уверенность в финансовой состоятельности в этом изрядно бы помогла.

Годдард хлопнул в ладоши, и от неожиданности Эррин вздрогнула. Ещё два мерных хлопка привлекли к нему внимание всего зала.

– Заметил, Берти? Рыжик впервые назвала меня по имени, – тон был таким саркастичным, что Эррин захотелось ему треснуть. – Когда она назовёт меня Даром, я расцелую её в губы!

– Спасибо, что предупредил, – в тон ему ответила девушка. – Буду аккуратна, и никогда к тебе так не обращусь. Но если ты перестанешь называть меня как комнатную собачку, так и быть, куплю тебе ещё одну шлюху.

– Прекратите, пожалуйста, оба, – попросил Ролли. – Облик благородных спасителей-магов и так уже трещит по швам.

На некоторое время за столом воцарилась тишина. Эррин вспомнила кое о чём, засунула руку в карман. Достала камни, добытые у Ловкача, и показала их учителю.

– Вот. Один, как я поняла, накопитель энергии. А что со вторым, не могу понять.

Ролли взял камень в руки и повертел его. Тот был непроглядно чёрным и ощущался как полностью заряженный артефакт. Но суть его разобрать было непросто.

– Явно защитный, – задумчиво проговорил Ролли. – Но вот от чего?

– От тех, кто заражён тенями, – негромко сообщил откинувшийся на спинку стула Годдард.

Эррин и Ролли воззрились на него в явном недоверии. Про такие амулеты они не слышали и не думали, что это возможно.

– Ты уверен? – уточнил учитель.

– Более чем. Хотя я тоже никогда таких не видел. Как вернёшься в столицу, направь в Полуночный отряд нюхачей, пусть найдут умельца, что такие штуки делает. Такой крайне талантливый малый в вашей ситуации нужен просто позарез.

– Поверь, про это я догадаюсь и без твоих ценных рекомендаций, – сухо заметил Ролли. – Как он активируется, знаешь?

– Есть пара идей. Поскольку Ловкач верил, что ему это может понадобиться, то значит, здесь однозначно не магическая активация. Если следовать аналогии с обычными протекторами, он либо сработает автоматическая при нападении на владельца, либо активируется голосом. Надеюсь, что первый вариант, иначе нам она бесполезна.

– Но очень полезна Ловкачу, – задумчиво сказала Эррин. – И теперь имея довольно точное представление о его характере, я думаю, что он не отступится. Не факт, что решится преследовать нас сам, но нанять кого-то в помощь вполне сможет. А значит, нам надо теперь внимательно следить за своими спинами.

Ролли досадливо и как-то сильно по-стариковски крякнул:

– Этого ещё не хватало.

– Решается проблема просто, – сказал Годдард. – Снимите с меня браслеты прямо сейчас, и никто не посмеет нам угрожать.

– Эррин снимет с тебя браслеты не раньше Южного слоя, – заметил Ролли. – Но ты права, вам нужно быть настороже.

Эррин загрустила. Мало ей проблем с безумным узником, который по ощущениям всё шире раскрывает крылья, так ещё и возможное преследование этим слизняком Тортоном до кучи навалилось. На мгновение закралась мысль, что может, стоило ему отдать эти дурацкие камни. Но вся сущность восстала против такой идеи. Нет уж. Пусть только попробует снова к ней сунуться. Огреет парализатором, даже не спрашивая о целях визита.

– А от Зверя эта штука поможет? – спросила она, отгоняя грустные мысли.

– От Зверя ничего не поможет, – ответил Годдард и самодовольно добавил: – Кроме меня, разумеется.

Девушка проигнорировала позёрство, сгребла все камни и засунула себе в карман. Ни от кого возражений не последовало.

Ролли отправился с визитом к владельцу гостиницы, чтобы договориться о способе выражения его благодарности. Все просьбы были приняты с воодушевлением, правда, их реализация заняла некоторое время. Выехать маги смогли лишь после обеда, а значит, начали выбиваться из графика. К столице они прибудут едва ли не под утро.

Но зато седельные сумки были полны, и это довольно прилично поднимало всем настроение. Даже Годдард начал что-то насвистывать, чем вверг Эррин в состояние крайнего удивления. А когда в ответ на недоумение на её лице, он ещё и подмигнул, она покачала головой, опасаясь, что у Безумного наступило ухудшение его состояния.

Последние напутствия

– Не снимай с него браслеты до самого Южного слоя. Я не знаю, сколько в нём осталось магии, но раньше его резерв восполнялся очень быстро. Пяти дней будет более чем достаточно.

– Поняла. – Эррин слышала это уже не один раз, но, похоже, повторение пройденного успокаивали учителя. Так что она исправно кивала, соглашаясь с его словами.

Они сидели рядом посередине большого стриженного газона. Днём здесь, возможно, играли в пинтль или другую игру с мячом, но сейчас это было просто поле в кольце деревьев. Над вязью плотной листвы уже начинало вставать солнце. Оно ещё только едва-едва окрасило небо в золотые оттенки, изгоняя мрачную синеву ночи. Новый день разгорался, отмеряя начало другой жизни. Жизни, где выпускница-кадетка остаётся один на один со столетним безумцем.

Эррин поёжилась. Было ещё прохладно, а влажная трава не добавляла комфорта. Хорошо, что заботливый учитель захватил с собой тёплый плед и постелил его под их магические зады.

Говорить здесь было удобно – вся округа хорошо просматривалась, и подслушать что-либо не представлялось возможным.

– Не позволяй задурить тебе голову. Временами Годдард кажется вполне вменяемым. Кто знает, может это так и есть, но его мозг сильно повреждён безумием. Тот Дар, которого я знал, никогда бы не причинил вреда беззащитным людям. Так что не верь ему, Эррин.

Она снова кивнула.

– После того, как… если… как только ему удастся справиться со Зверем, сразу же надевай браслеты. Он будет ослаблен, это не составит труда. Потому что, если промедлишь, тебе с ним будет уже не справиться. Полагаю, он тут же сбежит.

Про это думалось совсем плохо. Ну какое «после»? Почему-то ей казалось, что они с Годдардом бодро маршируют в пасть Зверя, чтобы в ней же и сгинуть. Если будет какое-то «после», то уж там можно будет разобраться. Что сейчас впустую воздух молотить?

– Эррин, мне ужасно жаль оставлять тебя одну с ним. Это несправедливо по отношению к тебе. Ноша, что мы на тебя взвалили тяжела даже для отряда опытных магов. И если бы у нас была другая возможность решить проблему, поверь, мы бы это сделали.

– Я понимаю…

– Если тебя будут одолевать сомнения или страхи, вспомни, что мы все в тебя верим. И молимся, чтобы Ось хранила тебя.

– Постараюсь вас не подвести.

Они немного посидели молча, наблюдая, как свет скусывает с верхушек деревьев тени. Эррин думала, что больше напутствий не будет, но ошиблась.

– И ещё… очень прошу тебя, дорогая, не влюбляйся в него.

Эррин моргнула, не веря, что слышит это. Повернула голову к учителю, но тот был абсолютно серьёзен. Смотрел вдаль печальным взором и слегка покачивал головой.

– Я знаю, каким он может быть с девушками, – тихо сказал Ролли. – Он добивался любую, которую хотел. Стыдно признаться, но будучи подростком, я мечтал тоже обладать такой способностью. С тех пор я сильно поумнел, а вот он, боюсь, мудрости в этом не набрался… Влюблёнными очень просто управлять, Эррин. Дар это отлично знает и, думаю, попытается поймать тебя на этот крючок. И я лишь надеюсь, что ты станешь той единственной, кто ему не сдался.

– Обещаю, что не влюблюсь, – сказала она, в глубине души недоумевая, как вообще можно предположить что-либо такое же дикое. Влюбиться в Безумного? Бред. Ну, только если она так же сойдёт с ума, разве что. И то вряд ли.

Эррин засунула руку в карман и нащупала магические камни. Она уже научилась отличать их лишь кончиками пальцев. Найдя тот, что подарил ей Тэдди Гор, она сомкнула руку в кулак. Вот если ей удастся вернуться, она обязательно влюбится. Конечно же, в Тэдди – лучше кандидатуры и не сыскать во всём мире. Они будут бегать на свидания и целоваться в парке. Пить горячий кафе в лучшей Бурминской кофейне и есть совершенно волшебные сладости, что печёт жена молочника. Любоваться рассветами, за которыми не прячутся всякие зловещие колдуны. В это она была готова верить.

Когда солнце уже добралось до входа в гостиницу, магистр Ролли уехал. Большинство постояльцев ещё спали, да и сонная кухарка этого заведения на окраине столицы была не особо рада столь раннему завтраку. Наверное, поэтому яйца несколько подгорели, а колбаса выглядела заветренной.

Приземистая фигура на лошади медленно таяла вдалеке.

Эррин всеми клетками тела ощущала стоящего позади неё Годдарда Безумного. Сейчас ей предстоит обернуться к нему и выдержать первый взгляд. Этот стартовый контакт глаза в глаза будет значить очень многое – Эррин была в этом уверена, как ни в чём другом.

Должна ли она ему улыбнуться, демонстрируя дружелюбие? Вряд ли. Дружелюбие он примет за слабость.

Мрачная решимость будет расценена как попытка спрятать страх.

Нарочитая грубость даже для самой Эррин смотрелась бы желанием воспользоваться своей властью над человеком в магических браслетах.

По всему выходило, что самым правильным будет показать равнодушие и спокойствие. То, что её не тронул уход учителя. И то, что её не выбивает из седла необходимость находиться наедине с самым опасным из живущих ныне магов.

Она медленно повернулась к мужчине, который так и не изменил чёрному цвету в одежде. Подняв глаза, она встретилась с холодными синими озерами, которые норовили утопить в своей леденящей глубине. Годдард растянул в насмешке губы и сказал:

– Не снимай с него браслеты, не верь ни одному его слову и не позволяй залезть тебе в голову. Всё перечислил или что-то забыл?

– Забыл. «Не влюбляйся в него, как бы он тебя не соблазнял». – Эррин оглядела его с ног до головы. – Но ума не приложу, зачем мне это напутствие? Ни одного шанса.

– Ты просто плохо меня знаешь.

Эррин улыбнулась холодной улыбкой.

– Вот скажи, Годдард, ты ведь не самый крупный в мире мужчина. Но как… Как в тебе умещается столько самомнения?

– Примерно так же, как и магическое могущество. Я внутри очень вместительный.

Эррин кивнула и, не говоря больше ни слова, направилась за своими вещами.

Первое время они ехали молча. Ей даже показалось, что Годдард немного дремал прямо на спине своего светло-серого коня, покачиваясь из стороны в сторону. Вокруг столицы не было массивных лесов, но деревья и кусты всё же встречались. Дорога петляла по холмам, то огибая их, то взбираясь прямо на округлые верхушки.

У Эррин не было никакого желания разговаривать. Обычно и Годдард был молчалив в пути, но в этот раз именно он нарушил тишину:

– И как ты чувствуешь себя теперь, Рыжик? Один на один с такими монстром, как я.

– Я тебя не боюсь, если ты об этом. Мне не сложно сдержать тебя самостоятельно.

– Это очень приятно, моя дорогая. Но очень глупо.

– Словно у меня есть выбор, – буркнула она себе под нос, но он услышал.

– Выбор есть всегда. Но знаешь, мне эта поездка нравится всё больше и больше. Ты и я, вдвоём. Наедине столько дней и ночей, – голос его внезапно стал бархатным.

Эррин ужасно удивилась, что предсказания учителя начали сбываться так скоропостижно.

– Действительно, – ей было почти что смешно, поэтому она позволила себе небольшую шалость. – До тех пор, пока нас не станет трое.

Недоумение коснулось лица Годдарда. А она не смогла удержаться и тоже плеснула в свой голос бархата, понизив тон:

– Столько дней и ночей. Ты. Я. И Зверь.

Он расхохотался так громко, что птицы вспорхнули с ближайших кустов.

– А ты мне нравишься, Рыжик. Пожалуй, я не убью тебя после того, как мы закончим. Я заберу тебя себе, приручу, как дикого зверька. И буду брать тебя ночь за ночью, заставляя кричать подо мной, просить, чтобы я не останавливался…

Он напрягся. Эррин знала, что мужчина сознательно перегнул палку так, как давно не случалось и ждал от нее парализатора. И планировал, как минимум, не свалиться с коня, но она не стала выпускать магию.

– Придумай уже что-нибудь новенькое, – лениво растягивая слова, выдала она. – Надоело одно и то же.

Внутри она не была так спокойна, как хотела казаться. Всё холодело от разных непонятных, зачастую противоположных эмоций. Гордость собой, страх ошибиться, волнение от самостоятельности и тонкое вибрирующее предвкушение. Но показывать это было ни в коем случае нельзя.

Годдард усмехнулся, расслабившись.

– Отращиваешь толстую шкурку? Это правильно. Без неё тебя сожрут. Либо теневые твари, либо твои товарищи маги. Которые тоже те ещё твари.

– Ты не особо любишь магическое сообщество, да?

– Оно неоднократно доказывало мне, что любить его не за что.

– В самом деле? Это когда? После Виттега, когда ты спалил всех жителей города?

Эррин задала это вопрос с замиранием сердца. Ей очень хотелось понять, что же на самом деле случилось сто лет назад и так ли безумен Годдард, как о нём говорят. Потому что своими глазами она видела, конечно, не сильно вменяемого мага, но уж точно не чудовище.

– Да, например, после Виттега, – спокойно ответил он.

Девушка остановила коня и дождалась, когда маг сделает то же самое. Ей нужны были его глаза, потому что она решилась задать самый пугающий вопрос.

– Ты правда убил всех этих людей?

По ощущениям, взгляд Годдарда ввинтился ей прямо в мозг. Холод, колючий, пробирающий до костей, завоевал всю голубую радужку его глаз. Эррин начало казаться, что это она сейчас держит ответ перед колдуном, а не наоборот.

– Правда, – ледяным голосом сказал он. – Хочешь, я в подробностях расскажу, как они горели?

– Н-нет. – Плечи свело судорогой – так сильно она пыталась не втянуть в них шею, спрятавшись от чудовищного откровения. Признаться в этом даже себе было трудно, но в последнее время ей малодушно хотелось надеяться, что это всё ложь, навет или ошибка. Что мужчина, что так давно едет бок о бок с ней, вовсе не жестокий убийца, чей мозг повреждён безумием. Подсознательно ожидая ужасного ответа, она думала, что будет испытывать страх, но реальность оказалась иной. Это была боль, яркая, ослепляющая. Она разгоралась в груди кровавым цветком, заполняя отравленными шипами всё её существо.

Надо было ещё спросить, что он чувствует по этому поводу, но Эррин не смогла. Просто опасалась, что не сможет пережить ответ. Если он скажет, что ему всё равно, или, того хуже, что ему было приятно убивать всех этих людей, Эррин не вынесет. Разобьётся на сотню осколков, которые никогда не склеятся обратно. Поэтому она просто замолчала, пытаясь привести свой внутренний мир хотя бы в какое-то подобие порядка.

Годдрад ей не мешал. Они поехали дальше в полном молчании.

Кто идет по следу

Груз ответственности тяжёлым камнем лежал на плечах Эррин. Именно ей предстоит решить, в какой момент снять наручники с Годдарда. Если сделать это слишком поздно, то он может не набрать силу для битвы со Зверем. Если слишком рано – кто знает, что он сможет натворить за это время. Стать ответственной за ещё один Виттег она была не готова.

Она ехала сгорбившись и смотрела между ушей коня, наверное, уже полчаса. Жёсткая тёмная чёлка животного покачивалась от ходьбы и движений воздуха. Это простое и понятное движение на удивление давало опору. Если знаешь, что когда подует ветер, то грива животного слегка поднимется, а потом, едва порыв стихнет, опадёт назад. Значит, хоть что-то в мире предсказуемо. Значит, с этим можно жить.

– Если тебя это успокоит, – разорвал тишину ровный голос Годдарда, – я не планирую избегать битвы со Зверем.

Он её пожалел – это очевидно. Сложно было не понять, как сильно на неё давил груз услышанного.

– И почему же? – Эррин внутренне поздравила себя, что ни одной истеричной нотки в голос не прорвалось.

– На это много причин. Я бы даже сказал, в последнее время их поприбавилось. – Он невесело усмехнулся каким-то своим мыслям. – Но благородное спасения мира среди них даже не в первой десятке.

– Но ты мне об этом не расскажешь?

– Разумеется. Если я тебе о них расскажу, боюсь, ты сбежишь, сверкая пятками.

– Хорошо. – Настаивать она не стала. Хватит уже откровений.

– Но сейчас стоило бы сосредоточиться на кое-чём другом. Уже некоторое время нас преследует группа людей.

Эррин встрепенулась и начала озираться.

– Они не настолько близко, чтобы их увидеть, – так же ровно сообщил колдун. – Держатся на безопасном расстоянии, не приближаясь и не отставая. Именно это наталкивает на мысль, что они едут за нами. И да, среди них есть один маг.

– Маг – это уже неприятно. – Эррин проверила свой внутренний магический резерв и вынуждена была признать, что он всё ещё скорее наполовину пуст, чем полон.

– Это как посмотреть. Не будь с ними мага, я бы их даже не заметил. Обычные люди слишком никакие, чтобы можно было их отследить без личного предмета или специально настроенного поиска.

Это Эррин, конечно же, знала, но почему-то академические знания словно бы отошли на дальний план. База – это прекрасно, но ощущение, что прямо сейчас идёт самая главная учёба в её жизни, крепло с каждым днём.

– Почему ты думаешь, что они едут за нами? – уточнила девушка. – Может, им просто в ту же сторону. Эта дорога ведёт по округу столицы, это один из главных трактов, логично, что люди едут именно тут.

– А по мне логично: Ловкач так хотел получить назад свой амулетик, что нанял для этого специальных людей. В любом случае мы должны исходить из самой неприятной перспективы, чтобы быть к ней готовыми, разве нет?

Эррин вздохнула и согласилась.

– Эту проблему, – продолжил Годдард, – было бы легко решить, сними ты с меня браслеты, но такого в наших планах нет, поэтому придётся искать другие пути. Расскажи мне, Рыжик, чему тебя учили в академии?

– Прямо с первого курса рассказывать? – съязвила она.

– Судя по тому, что я чувствую, наш преследователь – боевик. Что лично ты можешь ему противопоставить?

– Нас не учили что-либо противопоставлять своим собратьям по магии.

– В смысле? – Годдард даже остановил лошадь. – Вас не учили защищаться от магов?

– В этом нет необходимости. – Эррин тоже притормозила. – Мы не воюем друг с другом.

– Расскажи это тому наёмнику, что сейчас идёт по нашим следам, – зло выплюнул Годдард, а потом воздел глаза к небу. – Великая Ось! Что стало с твоими детьми? Они скатились до уровня несмышлёных детей.

Прерывать пафосный монолог Эррин не стала, но некоторый стыд за современников всё же испытывать начала.

– Правильно ли я понимаю, – посмотрел на неё мужчина, – что ты меня сопровождаешь не только потому, что ты сильный парализатор. Они выбрали тебя, потому что больше никто не умеет ни защищаться, ни нападать, а у тебя это худо-бедно выходит. Ну и тебя не жалко, ведь твой дар не применим для поддерживания Оси. Все так?

– Мы умеем защищаться и нападать! Наши враги – заражённые тенями звери, и это то, чему нас учили все годы в академии! – в тоне Эррин сквозила обида, и неожиданно Годдард сбавил обвинительный тон.

– Ладно. Пусть так. Раз мы не рассматриваем вариант снять с меня браслеты, нам нужно понять, что можешь сделать ты. Там сзади боевик со стандартным набором умений. Если он на тебя нападёт, что будешь делать ты?

– Тресну ему парализатором, – ворчливо сообщила девушка.

– Ты обычно веером расплёскиваешь силу. Когда её у тебя в избытке – спору нет, лей сколько влезет. Но сейчас ты не наполнена. Тебе надо сосредоточиться на чём-то конкретном.

Эррин вспомнила, как ей удалось прицельно ударить по Ловкачу, и, в принципе, можно было надеяться, что такой трюк удастся провернуть снова. Если вспомнить учёбу, то любой маг, какой бы специализации он ни был, силу выпускает с рук. Причём, чаще с одной – ведущей, но может задействовать и вторую.