Текст книги "(Не)Леди темного пламени, книга 1. Между двух огней (СИ)"

Автор книги: Елена Янтарная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Объясни, для необразованных, что значит «Наи»? – чувствуя себя первоклассницей, спросила я.

– «Нареченная», – с ухмылкой, ответил Азар.

Чего-о?!

Какая Нареченная? Чья?!

Ведьмак смял письмо, и кинул его в угол. С подозрительно хитрой улыбкой на губах, направится ко мне.

Мне это не нравится...

Я даже не заметила, как оказалось прижатой к стене, запястья надежно зафиксированы.

Ненавижу ведьмака! Или я это уже говорила?

– Что ты творишь?! – почти зарычала я.

– Собираюсь повторить тот замечательный поцелуй! И на этот раз, облома не будет! – самоуверенно заявил Азар.

– Ну, ты и скотина! – выплюнула я.

– От стервы слышу! – невозмутимо, сказал Ведьмак.

Я больше, чем уверена, что глаза сменили цвет с серого на алый.

Метку прошила молния боли, по венам растеклась лава. От падения меня удерживала только злость, нарастающая вместе с пламенем в крови.

За нашими спинами засияло кольцо портала, отвлекая меня от негуманных мыслей. Где-то я видела это золотистое пламя... И взгляд вышедшего оттуда парня не предвещал ничего хорошего... Ведьмаку.

Ухмылка тут же сползла с лица Зарика. Я высвободила руки, и отпрыгнула как можно дальше.

– Рейкар был прав. – Холодно, произнес Аранель.

Откуда я знаю, как его зовут?! Я схожу с ума.… Или уже…

– И что ты хотел этим доказать, ведьмак? – Леденящим тоном, продолжил Аранель.

– Если перечислять, то это долго. – Абсолютно спокойно, ответил Азар.

– Когда Рейкар узнает, тебе конец, – как факт, отметил парень.

– Ни «когда», а «если»,– Парировал ведьмак.

– Ни «если», а «когда», – с нажимом, повторил Аранель.

Я одна не в курсе, что здесь происходит?!

– Дай угадаю, ты ей так ничего и не объяснил? – задал риторический вопрос пришедший.

– Ну-у… Видишь ли, Арри, мы были слегка заняты! – ведьмак даже не пытался изобразить раскаяние.

Аранель сжал кулаки, в явном стремлении подправить кому-то челюсть.

– Тихо-тихо! – остановила я закипающего парня

– Я всегда знал, что, в душе, ты добрая! – улыбнулся Азар.

– В очередь! – разрушила я надежды ведьмака.

Аранель, взяв под контроль эмоции, сказал, что я должна последовать за ним в Дайрессу. В Империи, мне все подробно объяснят.

После минутного колебания, я согласилась.

Сердце, почему-то, бешено заколотилось. Аранель взял меня за руку, и втащил в портал.

______

Борясь с нарастающим головокружением, я вцепилась в руку Аранеля.

Мы стояли посреди чьего-то кабинета. Парень усадил меня в одно из стоящих здесь кресел, и я смогла, неторопливо, с дотошностью критика, изучать обстоновку, отмечая мельчайшие детали.

Мягкие, оббитые алым бархатом, кресла, подлокотники украшены резьбой и драгоценными камнями, стол красного дерева, на столе бумаги с восковой печатью-фениксом, массивный антикварный золотой подсвечник, инкрустированный рубинами, в форме той же птицы. В шкафах – антикварные книги.

Прикинула, сколько это все стоит… Сумма вышла внушительная; мы, явно, находимся в гостях у кого-то очень состоятельного!

– Вспоминаешь? – спросил Аранель. Я, резко, обернулась в его сторону.

А, ведь, правда! Я поймала себя на том, что знаю здесь каждую деталь. Вплоть до рунического орнамента на ковре! Более того, могу с лёгкостью, повторить этот рисунок.

В кабинет вошёл мужчина, и замер. Я встретилась взглядом, с такими теплыми и родными, карими глазами.

Во взгляде этого сильного человека смешались шок, радость, неверие. И… Боль…

– Ясминель… – Прошептал мужчина, смотря на меня, как на только что воскресшую из мёртвых.

Глава 22. Роза ветров.

Искала выход, крутила глобус —

Если останусь, то точно тронусь.

Все в этом звуке – сыта по горло;

По локоть руки в стрёмных аккордах!

Задувал под кожу переменный ветер,

Переменный ветер, врал неосторожно —

Обещая, что на этом свете —

Можно все на этом свете;

Можно, но все невозможно сложно!

Искала выход, ломала двери —

Хватала воздух в плену истерик.

В крови играла свобода с ядом —

Осколки смысла валялись рядом!

Задавал под кожу переменный ветер,

Переменный ветер, врал неосторожно —

Обещая, что на этом свете —

Можно все на этом свете;

Можно, но все невозможно сложно!

Летело время, летели щепки;

А птичка, все так и билась в клетке.

Менялись двери, менялись лица —

Наверно, клетка сидела в птице…

Группа «Н¥ки». «Переменный ветер».

Этот мужчина сейчас обо мне?! Почему он назвал меня чужим именем? Почему в груди разлилось трепещущее чувство радости? Почему так хочется подбежать, и обнять, этого, такого незнакомого, но, в то же время, родного, человека?

И ещё тысяча «почему?», на которые я так и не нашла ответа.

Ясминель.… Так называлась девушка из зеркала! Но я же не она?..

– Аранель, ты нашёл мою наследницу… Мою Ясми… Спасибо! – прошептал мужчина. Видно, что каждое слово давалось ему с трудом.

Я вскочила с кресла.

– Рейкар, нашёл ее не я. Не благодарите за то, чего я не делал. – Не согласился парень.

Император подошел ко мне, нервно сжимающей кулаки, и, по-отечески нежно, заправил за ухо непослушную прядь.

– Неужели, это, действительно, ты… Поверить не могу! Я и не надеялся… После стольких лет… Ты изменилась… Ну, ничего, я скоро привыкну… – Потеряно, забормотал мужчина.

– В-вы что-то путаете! Й-я не Ясминель… Я не ваша дочь! – заикаясь, возразила я.

Рейкар отрицательно качнул головой, как бы говоря: «ты ошибаешься!».

__

Следующие полчаса, мне объясняли, что я – пропавшая шестнадцать лет назад наследница престола Дайрессы, А, значит – будущая императрица. Которую похитил выживший из ума Алхимик, выдав за собственную шестилетнюю дочь…

Дурдом! Только не говорите, что я готова во все это поверить!

От переизбытка информации, заболела голова, и я растеряно рухнула в кресло.

– Ты как? – обеспокоено, спросил Аранель.

– Валерьяночки бы… – Быстро охарактеризовала я свое состояние. – Или водочки… А лучше, все сразу!

– Аранель, проводи Ясми в приготовленную комнату! – устало скомандовал Рейкар.

В комнате было много показной роскаши; обшитые бархатом стены, лепнина на потолке, которая, кажется, вот-вот свалится прямо на голову, огромная кровать, на четырех человек, не меньше, под балдахином, застеклена красным шелковым покрывалом, окна в пол. Я уже не говорю о второй комнате! Есть отдельный санузел, с туалетным столиком, кучей косметики и дорогущих украшений. За скрытой дверью прячется гардеробная, под завязку набитая платьями. Когда я все это увидела – подавилась! До этой роскоши, даже дотронуться страшно!

– Аранель, это, конечно, все очень мило... Но где мой прежний гардероб?

_____

Мне клятвенно пообещали вернуть всю одежду после прогулки по империи.

Мы зашли в помещение, отдаленно напоминающее конюшню. Аранель отпер одно стойло. Из него, величественно вышагивая, вышла большая пылающая огнем птица.

– Знакомься, это Игнис! Игнис – это Ясминель.

– Амина! – поправила я.

…– Он еще птенец. – Проигнорировал мое замечание парень. – Малыш давно не летал, поможешь ему размять крылышки?

При слове «летать», этот огромный птенчик запрыгал от радости.

Что?! Я летать!?

– Прошу, скажи, что ты просто пошутил! – попросила я.

Но Аранель был абсолютно серьезен.

Феникс присел, разрешая залезть к нему на спину, и подставил крыло.

– Я не полезу! Я боюсь высоты! – запротестовала я.

– Успокойся, я буду рядом! Мы сделаем всего кружок.– Заверил парень

Как только я сняла каблуки, мне помогли забраться на спину птицы. Аранель вложил поводья в мои трясущиеся ладони, и, положив свои руки поверх, дёрнул.

Я зажмурилась, когда мы взмыли вверх, и Феникс сделал пару головокружительных кульбитов.

– Не дрожи. И не сжимай поводья так сильно! Ты его пугаешь! – упрекнул Аранель.

Я его пугаю?!!

Во время очередного пике, я вылетела из седла, и понеслась вниз, прямо на скалы.

По-моему, сердце остановилось раньше времени. Крик застрял в горле: я осознала, что Аранель не успеет поймать меня прежде, чем мое тело наткнется на острые камни...

«Неправильно с Киром вышло... Даже не попрощаюсь...».

Мысль я так и не закончила: заметила, что свободное падение прекратилось.

Я зависла в метре над скалами, шокировано ожидая, пока подлетит Аранель.

– Ты в порядке?! – спросил парень,  рассеянно глядя куда-то мне за спину

– Ес-сли н-не считать легкого с-сердечн-ного п-приступа, и т-того, ч-что я, возможно, н-на всю жизнь останусь з-заикой – вполне н-нормально! – заикаясь, саркастично произнесла я.

– Крылья! – неразборчиво, пробормотал Аранель.

– Ч-что? – переспросила я.

– У тебя крылья! – повторил он. – Большие огненные крылья! Знаешь, что это значит?!

Я отрицательно покачала головой.

– Твой выгоревший феникс вернулся.

______

– О-фи-геть... – Потрясенно, прошептала я.

Я стояла у старинного большого зеркала в кабинете императора и видела крылья, раскинувшиеся у меня за спиной. Огненные.

– Я теперь постоянно буду так ходить? – чуть заторможенно, спросила у Рейкара.

– Ну, почему же? Просто научись контролировать своего феникса. – Ответил Император. Я, почему-то, не могу называть этого мужчину отцом, даже в собственных мыслях.

– Совсем забыл... – Пробормотал мужчина и, достав из ящика стола шкатулку, вынул оттуда одно украшение. Это был кулон.

На моей шее тут же застегнулась цепочка: я не заметила, в какой момент исчезли крылья.

– Роза ветров... – Я коснулась кулона. В каждый луч темно-серебристой звезды и в ее центр, был выставлен красный камень.

– Да, это кулон твоей матери. И символ ее рода. Наисса просила передать тебе, если с ней что-нибудь случится... Это один из сильнейших артефактов Дайрессы, носи его с достоинством!

Я кивнула.

– Попутного переменного ветра, дорогая! – с нежностью, пожелал Рейкар.

Странное пожелание...

_______

Император решил, что, если вернулся феникс, то нужно возвращать и воспоминания; меня напугала эта странная фраза: «возвращать воспоминания»...

Я даже думать не хочу, каким способом они собираются их возвращать!

И, похоже, ответ на свой вопрос, я получу прямо сейчас.

В кабинет, бесшумной крадущейся походкой, вплыл мужчина, весь в черном; жгучий брюнет, с пронзительно-синими глазами и мужественной щетиной.

– Леонар, попробуй использовать свой дар, чтобы, хотя бы частично, ослабить блок! – приказал Рейкар.

А меня спросить?!

– Я не уверен, что это хорошая идея... – Попытался протестовать мужчина, но император пресек все возражения взглядом.

– О, да Рикки, ничего лучше ты придумать, разумеется, не мог! – издевательски протянул появившийся из черной дымки Азар.

– И, да, можете не стараться: я уже пробовал вернуть ей память. Безрезультатно.

– С тобой я еще поговорю, Василиск! – прошипел Рейкар, сквозь сжатые зубы.

– Вы будете начинать шоу, или я зря сюда явился? – поторопил ведьмак.

Когда мужчина в черном начал подходить, я, инстинктивно, сделала шаг назад: было в этом индивидууме что-то такое... Потустороннее, что ли? Не могу понять...

– Правильно, Ами, беги от него подальше! – посоветовал Азар.

И мне захотелось последовать этому совету. Нестерпимо захотелось!

– Молчу, Рикки, молчу! – примирительно поднял руки ведьмак, получив еще один предупреждающий взгляд.

– Живее, Леонар! – поторопил император.

– Это будет не больно! – начал утешать меня Леонар.

«Что-то мне подсказывает, что ты врешь!», – подумала я, но натянула на лицо доброжелательную улыбку.

Мужчина встал за моей спиной и положил пальцы мне на виски; что-то еле слышно прошептал.

В тело проникла липкая ледяная волна, растекшись по всем нервным окончаниям; У меня началась жуткая мигрень; ощущалось, будто кто-то пытается пробиться через какую-то невидимую стену, барьер; я уже решила, что голова расколется на части, когда все резко прекратилось.

– Не выйдет, – тяжело выдохнул гость, – блок слишком прочный, мне не пробиться: такого рода магия, не подвластна простому обезумевшему Алхимику: здесь поработал высококвалифицированный профессионал. – Вынес вердикт мужчина.

– А я что говорил? – с превосходством, спросил Азар, с улыбкой наблюдавший за нашими действиями.

Ноги перестали держать, и Леонар едва успел подхватить меня под локоть.

– Все, хватит с меня! Я не могу здесь оставаться, и не буду! – безапелляционно, заявила я.

– Не глупи, Ясми, куда ты пойдешь? – снисходительно улыбнулся Рейкар.

– К мужу!.. То есть, к жениху... Да, к жениху!

«Надеюсь, женихом он будет недолго ... ».

– У тебя есть жених!? – удивился император.

– Верните мне мои вещи! – проигнорировала я вопрос.

______

На нетвердых ногах, со своей сумкой на плече, я покинула резиденцию императора, с твердыми намерениями отыскать Кира; интуиция подсказывала, что он в Дайрессе. А еще, кольцо сигналило, когда Сокол был поблизости.

Азар.

– Проследи за ней! – приказал Рик Леону.

Ведьмак кивнул; затем, обратившись в кота, выбежал за дверь.

«Обмельчал», – со смешком, подумал я.

Я развернулся к двери, намереваясь выйти.

– Останься! – резко окликнул Рейкар. – Что ты знаешь о ее женихе?

Я вопросительно вскинул бровь, развернувшись.

– Отвечай!

– Он – Сумеречный страж, старший сын Ниайаса Эриара; фиктивный муж твоей дочери.

– Это все? – скептично спросил император.

– Нет: они ненавидят друг друга любя, а кольцо Амина носит по привычке. Вот, в принципе, все самое важное.

– Она Ясминель! – поправили меня.

– Пока еще нет. – Спокойно возразил я.

– Страж, значит... – презрительно скривился Рейкар. – Что ж, у тебя есть шанс на прощение, василиск!

– Устрани жениха, и я верну тебе должность, которую отобрал. И забуду обо всех твоих прегрешениях.– Расставил все точки над «i» император.

– Я не буду этого делать! – решительно отказался я. – Не хочу марать руки.

– И не нужно: обставь все, как несчастный случай на производстве, натрави какую-нибудь– нечисть; у стражей очень опасная работа, нередко кто-нибудь умирает! – со спокойствием удава, произнёс Рейкар.

– Рейкар, это цинично! Она твоя дочь! – попытался воззвать к совести я.

Император молчал.

Ладно, попробуем по-другому...

– Ты хочешь, чтобы она окончательно меня возненавидела?!

– Это не просьба! – отрезал Рейкар.

_____

Зов кольца привел меня на берег моря.

Фигуру Кира, я заметила издалека; он смотрел вдаль; алая тень кровавого заката падала на хмурое лицо Сокола, делая его еще более мрачным.

– Кир! – окликнула я.

Парень мгновенно обернулся.

– Амина?!

– Привет! – фальшиво-бодро, поздоровалась я.

На самом деле, состояние было не лучшее: мигрень усилилась, я с трудом стояла на ногах.

Воцарилось неловкое молчание.

Кир подошел, и прервал его поцелуем.

Легкие щекочущие движения, вызвали приятную дрожь, и держаться на ногах стало невыносимо сложно.

Мне хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно. Хотелось запечатлеть этот момент в памяти: это головокружение, эти мурашки...

По всему телу пробежали искры, внутри разлилось теплое чувство.

Сокол оторвался, и выжидательно глянул на меня.

По щекам побежали слезы, и, неожиданно для себя, я расплакалась, прижавшись к Стражу.

– Я... Императрица... Представляешь?! Это, получается... Вы все должны мне... П-подчиняться! – пробормотала я, тихо, всхлипывая. Скоро, всхлипы превратились в истерический смех. – А еще, я сегодня ч-чуть не умерла!

– Амина, ты меня пугаешь! – заявил Кир.

– Я сама себя пугаю!

– Что случилось?! – требовательно спросил парень.

– Забудь, все нормально! – я вытерла слезы.

Я сняла туфли, и, по колено, зашла в воду.

– После того вечера... – Заговорил Сокол. – Мой дракон принял тебя, Амина. Ты теперь моя Наи.

«“Нареченная”», – тут же, мысленно перевела.

Я замерла, и проглотила вставший в горле ком.

– Это значит...

– Знаю! – резко, перебила я. – Я все знаю!

Как же стыдно!

– На твоем запястье есть татуировка-браслет, – продолжил Кир, у меня такая же; она значит, что ты теперь законно моя, окончательно и бесповоротно! Моя... – Последнее слово, страж прошептал очень тихо.

Посмотрела на руку: браслет был, черный, с серебристым отливом; руническая вязь.

Я вышла из воды, старалась не смотреть на Кира.

– Вижу, сдаваться ты не собираешься, упрямая девочка! – произнесла богиня, с леденящей кровь ухмылкой на тонких губах.

– Не... Нет! – голос дрогнул.

– Что ж… Похвально. Но мне надоело ждать!

Тьма прошла сквозь мое тело, и я почувствовала, как беспросветный мрак проникает в каждую клеточку, сжигая душу, выжигая саму меня.

Я кричала… Кричала…

Мертвое пламя потекло по венам, уничтожая эмоции и боль, замедляя пульс.

Я почувствовала последний удар своего сердца…

Глава 23.

Кирьян.

Когда Амина закричала, упав на колени, внутри что-то оборвалось.

Через мгновение, девушка встала, но это была уже не она.

Заострившиеся, до хищности, черты лица, гуляющее по коже мертвое пламя, пустой, ничего не выражающий, взгляд, жажда крови в безжизненных глазах, – все это выдавало в этом существе нечто чужеродное.

Странница сделала несколько шагов в мою сторону, заинтересованно склонив голову набок; струйка застывшей крови в уголке губ, превращала ухмылку нечистой в пугающий оскал.

Я даже не пытался позвать свою Ами: Странница – мертвое существо, а мертвым чужды эмоции...

В тебе столько жизни... Я чувствую биение твоего сердца... Но не чую ни капли страха. Неужели, ты не боишься, Сумеречный Страж? – медленно, хрипло, спросила жрица Тьмы. – Я могу одним касанием остановить твой пульс!

– Верно, можешь. – Нейтральным голосом, подтвердил я. – Но не сделаешь этого!

По правде сказать, я не был уверен в собственных словах...

– Ты сомневаешься?! – больше удивилась, чем разозлилась, Странница.

– Ну, не то, чтобы очень...

Мертвая быстро развернулась, что-то почуяв. Я не понял, что случилось дальше: из кустов, одним молниеносным

рывком, с рыком, выпрыгнул черный, с серебряным отливом, тигр.

Повалив жрицу Тьмы на землю, представитель семейства кошачьих, мощным движением челюстей, перегрыз мертвой горло; послышался хруст хрупких костей.

Я рванулся вперед, не сделав ни шага. Будто какая-то неизвестная сила удерживает тело на месте.

– Тише, Кир. Он знает, что делает! – раздался голос Инессы у уха.

Я ощущал прохладное прикосновение призрачной руки на коже. И ждал. Покорно стоял, и ждал.

Тигр вгляделся в глаза странницы, тоже чего-то ожидая. Из кулона на перегрызенной шее, полился холодный, серебристо-голубоватый, свет.

Мертвая закричала, забившись в конвульсиях под лапами зверя; этот потусторонний крик переходил в ультразвук.

Уже девушка, затихла. Окончательно убедившись в этом, тигр спрыгнул с тела Амины.

Я подлетел к невесте, сел на песок рядом, положив ее голову себе на колени; из носа Амины вытекала алая струйка, невеста едва дышала.

Я бросил злой взгляд на, застывший в ожиданиии, дух Инессы.

– Ехидна! Ты меня в гроб загонишь, со своими выкрутасами! – пробормотал я.

– Поверь, Киря, если бы я хотела загнать тебя в могилу, – я бы давно-о это сделала! – глухо, отозвалась Ами.

– Еще раз такое повторится – я тебя выпорю! – без сарказма, пообещал я.

– Хотела бы я на это посмотреть! – криво ухмыльнулась девушка.

– Не хочется нарушать вашу семейную идиллию... – вклинился в нашу перепалку третий голос.

Из кустов, бесшумно ступая, вышел мужчина. Как только мы схлестнулись взглядами, мне захотелось задвинуть Амину за спину: этот тип опасен. Двоедушец. Одержимый.

Тяжелая, темная энергия демона, клубилась вокруг ведьмака, расползаясь дальше, захватывая в тиски.

– Спокойно, Дракон, я не собираюсь трогать твою самку! – печально ухмыльнулся мужчина.

Его глаза блеснули желтизной, лишь на мгновение, и приобрели обычный, синий, цвет.

Глава 24.

Амина.

При одном беглом взгляде на этого типа, захотелось сжаться в комочек, стать как можно незаметней, забиться в какой-нибудь, темный, уголок, жалобно поскуливая.

Моя вторая сущность, ощущала в мужчине злейшего врага, и сигнализировала, чтобы я, как можно скорее, бежала от него.

Что-то мешало позорно дезертировать: меня просто приморозило к месту.

– Кир, забери меня отсюда! – взмолилась я.

– Ты не имеешь права забрать ее! Она – будущая императрица Дайрессы. – припечатал мужчина.

– Иди-ка ты на... все четыре стороны, ведьмак!

Сокол взял меня за плечи, и мы закружились в воронке портала.

Кир усадил в мягкое кресло, в гостиной Ниайаса Эриара; ноги совершенно отказывались держать тело.

Позвал Нерель.

– Что случилось? – в золотых глазах женщины плескалась тревога.

– Пожалуйста, присмотри за ней, – ушел от ответа Сокол. – Я скоро вернусь!

Свет портала исчез также быстро, как и появился.

Подбородок задрожал; я закрыла лицо руками. Нет, не буду плакать!

Прибежала Ри:

– Ами? А ну, говори, что натворил Кир?! – девочка села на подлокотник кресла, поджав под себя ногу. Джинсовые шорты позволяли; необычная одежда для Империи.

– Правду! – Ри упорно гипнотизировала меня.

– Он ничего не творил. – Бесцветным голосом, призналась я.

– Ты? – темные бровки свелись на переносице.

– Допустим. – Уклончиво ответила я.

– Я сейчас! – сказала девочка, и спрыгнула с подлокотника.

Ри пришла, с загадочной улыбкой на лице и озорными искорками в глазах, сжимая что-то в руке.

***

Ринелия долго искала это украшение: если бы не Амина, – она бы про него никогда и не вспомнила.

– Куда же ты делся?! – раздосадованно крикнула девочка, ни к кому конкретно не обращаясь.

Браслет нашелся в неожиданном месте – под кроватью.

Незатейливая золотая цепочка, со среднего размера звеньями и тремя бесцветными камнями, вставленными между ними.

Подарок папиной жены. Кажется, ее Рейной зовут... Неприятная тетка, злая.

Ри невзлюбила мать Кира с первого взгляда, сразу почувствовав в ней змею.

Девочка не понимала, КАК отец ее столько лет терпел?!

Мама совсем другая...

Это просто отражение сказки «Золушка» какое-то: злая мачеха – добрая мать. Только, тут наоборот... Но, зеркальные отражения всегда перевернутые.

Ри даже брошь у Рейны украла, любимую и дорогую, с камнем. Большим таким, красивым. Как компенсацию.

Кобра впихнула браслет девочке, перед отъездом.

И, наконец-то, он пригодился.

Как давно Ри не пользовалась даром... И Кир ей эту выходку вряд ли простит... Ладно, это мелочи!

Брат так и будет тянуть, если ему не помочь! Тем более, это же совсем чуть-чуть...

«Так, как там? А! «сжать предмет, который вы хотите напитать магией, в руках, и представить, как ваша сила перетекает в него», – вспоминала девочка наставления учебника по магии.

***

Вышла Нерель, со стеклянным графином в руках; от янтарной жидкости, шел пар.

Женщина налила содержимое сосуда в граненый стакан, и протянула мне.

– Не смотри на меня так! Это успокоительное, а не яд! – пояснила Нерель. – Тебя же колотит всю. Осторожно, кипяток.

Я, аккуратно, дуя на жидкость, отхлебнула из стакана. Стало легче, но не особо.

– На, надень! – вручила мне Ри браслет: цепочку с камнями.

– Хорошо, – апатично, согласилась я.

За всем происходящим, наблюдала, будто со стороны.

– Ты Наи Кира?! – заметила Ри тату на руке.

– Поздравляю! Я рада, что именно ты стала его нареченной! – Нерель искренне меня обняла, оставив после себя легкий аромат духов.

– Да, это я! – оскалился Министр.

– Эля, счастье мое, – брат директора приблизился к Нерель, – позови Ниайаса!

Губы женщины сжались в тонкую линию. Она держала дистанцию.

– Элечка, я не привык повторять дважды. Я жду!

– Ниайаса нет! – припечатала Нерель.

– Хорошо, я дождусь его здесь. Заодно, поговорю с новоявленной родственницей. – сказал Ренниас, зыркнув на меня.

Я не сдвинулась с места.

Министр схватил меня за руку, чуть выше локтя, и потащил по коридору.

Мне было глубоко все равно: накатила сильная апатия. Такое состояние... Когда не чувствуешь ничего, кроме пустоты.

Министр завел меня в самую дальнюю комнату.

Достал из кармана брюк обычные, «земные», сигареты и зажигалку. Закурил.

Предложил сигарету мне, я приняла.

Затянулась, закашлялась с непривычки, выдохнула; по комнате поплыл едкий дымок.

Стою каменным изваянием – жду.

– А я до сих пор помню, как, через тебя, со мной говорила Тьма. Тогда, в министерстве. – Начал Ренниас.

– А я помню синяк, который остался у меня на лице. И? – в голосе, по-прежнему, ноль эмоций.

– И я, теперь, когда ты стала Нареченной Кира, еще больше тебя хочу!

Я, хрипло, рассмеялась:

– Скорее, Ад заледенеет, чем я тебе отдамся!

Подошла к окну, и стряхнула пепел с сигареты.

– Считай, что уже заледенел! – руки Ренниаса легли мне на плечи.

– Я, далеко, не одна, из тех шлюх, готовых прыгнуть к тебе в койку по первому звонку!

– Да-а?! А у меня другие сведения! – я напряглась.

– Я знаю, что ты обжималась с ведьмаком, пока племянник был слегка не в себе. – Прошипел мужчина мне в ухо.

«Откуда?!».

– Не важно, откуда я узнал. Важен сам факт. И Кир может, случайно, обо всем узнать! Но, вот вопрос: от тебя, или от третьего лица?

– Это шантаж?.. – Я сглотнула вставший в горле ком; во рту все пересохло.

– Нет, что ты?! – притворно ужаснулся Ренниас. – Я бы никогда! – мерзкая ухмылка на лице министра, говорила об обратном. – Просто хочу проверить, на что ты готова, ради семьи и брака!

Сжала зубы, молчу.

– Мои условия: мы доставим друг другу взаимное удовольствие, я все забуду!

Меня замутило.

– Гори в Аду! – от чистого сердца, пожелала я.

– Ты не поняла, сучка! – Реннис накрутил мои волосы на кулак, и дернул, так, что голова запрокинулась. – Министр швырнул меня на пол, я приложилась затылком. Сел сверху. – Я только что поставил тебя перед фактом.

Ренниас отвесил мне пару хлестких пощечин; пальцы мужчины, железной хваткой, сомкнулись на горле.

– Всегда хотел это сделать! – с садистской ухмылкой, прошептал брат директора.

Я зажмурилась.

Раздался треск разбитого стекла; рука на горле расслабилась.

Я открыла глаза.

На мне, безвольно, лежал Ренниас, придавив своим весом; вокруг валялись цветные осколки; в проходе, с нечитаемым лицом и остатками вазы в руке, стояла Ри.

– Думаю, мама простит мне разбитую вазу! – произнесла девочка, бесстрастным тоном робота.

Глава 25.

На шум, прибежала Нерель, и вскрикнула, увидев эту живописную картину.

Женщина, в полнейшем шоке, воззрилась сначала на дочь, продолжающую изображать полную неподвижность, затем на меня, в изнеможении оперевшуюся о стену и держащуюся за горло.

Нерель, побледнев, также скатилась по стеночке.

– Умоляю, скажите, что он жив! – глухо простонала она, прикрыв глаза.

– С-сука!– подал признаки жизни Ренниас. Я все-таки поднялась, и, от души, пару раз, пнула Министра.

– Видите? Сволочи, просто так не сдыхают! – прошипела я, прибавив синяков на теле подонка. – А жаль! Не достаточно сильно ты его приложила, Ри!

Услышав свое имя, девочка вышла из оцепенения, выронив окровавленную цветастую «розочку». Сжала в кулак, глубоко порезанную, ладошку. Горячий ручеек свободно потек по руке, манящими каплями, падая на пол.

– Что произошло? – после долгого молчания, спросила Нерель.

– Не важно. Главное, все обошлось. – Сухо, сказала я, давая понять, что ничего не скажу.

В нос настойчиво бил запах свежей крови, такой сладкой и горячей...

Я, с большим трудом, подавила улыбку голодной кошки, все же скользнувшую по губам мимолетной тенью.

Нерель это заметила, судя по тому, как изменилось лицо женщины.

– Амина? С тобой все в порядке? – спросила она.

– В полном! – улыбнулась я во все тридцать два.

– Ты чуешь? Эту кровь... Эту жизнь... Она твоя... Так забери!– как же я «соскучилась» по голосам в голове!

– Нет! – крикнула я. И мать, и дочь, вздрогнули.

– Нерель, заберите дочь, и уходите! – я сжала зубы.

– Ну! – поторопила я.

Я дождалась, пока они выйдут. Выскочила следом, запечатав комнату магической печатью; теперь, министр не сможет покинуть пределы комнаты.

Нужно пересидеть в какой-нибудь комнате, куда никто не зайдет, успокоить нервы...

Кабинет Ниайаса Эриара!

Я подошла к двери из темного дерева, подергала серебряную ручку с изображением дракона. Заперто.

Положила ладонь на дверь, сконцентрировалась, и прошептала:

– odsessio*.

Сила перетекла в руку тысячью игл. Миг – и я стою по ту сторону двери.

Все было строго, в стиле директора: никаких ковров, только суровый паркет. Каменная кладка на стенах, массивный дубовый стол, переживший многое; громосткие шкафы с книгами, исписанные рунами вдоль и поперек.

Из общей картины выбивались, вполне современное, офисное кожаное кресло и, самый обычный, набор канцелярии.

Я села в кресло, и крутанулась до легкого головокружения. Кажется, отпустило.

– Амина! Это правда?! – на пороге кабинета, стояла Ри, вперившая в меня холодный взгляд темных, с прожилками, глаз.

Вместе с ней, вернулся и манящий железный аромат...

Я сглотнула ком в горле.

– Что? – не поняла я.

– То, что говорил о тебе Ренниас! – глаза сестры Кира почернели. Совсем, как у него, когда злится.

– Да. – Будничным тоном, ответила я, со скучающим видом, накручивая локон на палец. Раскаяние, почему-то, исчезло.

– Кир тебя любит! – прозвучало, как обвинение.

Вверх удивленно вскинулась левая бровь. Я перегнулась через стол, и доверительно прошептала:

– Знаешь, а мне плевать!

– Может, в комнате, ты не хотела сопротивляться, а я вам помешала?! – выплюнула Ри.

– возможно. – В голосе не прибавилось эмоций.

«Господи, что я несу?!».

– Ренниас сказал правду. И Кир об этом узнает!

– Браво-браво-браво! – я иронично похлопала. – Как думаешь, кому Сокол поверит больше? Мне – невесте, или своей двенадцатилетней сестричке-выдумщице? – вопрос был риторическим.

«Чего ты добиваешься, тварь?!».

Ответом мне был холодный смех, прозвучавший в голове.

– Я.Тебя. Ненавижу. – Отчеканила Ри.

____

Девочка остановилась в метре от двери, через которую собиралась выйти. Вернее, ее остановили.

Ледяная рука с длинными когтями, намертво вцепилась в плечо Ринелии.

Девочка перестала дышать.

– Ку-ку! Я бы, на твоем месте, так не спешила! – от этого тихого шепота, у юной леди зашевелились волосы на затылке.

– Взгляни на меня! – потребовало существо, стоящее за спиной.

Ри резко развернули спиной к выходу.

Горло девочки свело спазмом, стоило только глянуть в эти неживые, остекленевшие глаза.

Крик ужаса так и не вырвался из груди. Сердце Ринелии билось испуганной птицей, чуть ли не выламывая ребра.

– Тс-с, не вздумай! – погрозила когтистым пальцем мертвая, с жуткой ухмылкой на посиневших губах. Из уголка рта, вытекла струйка тёмной крови; стекла по подбородку, испачкав джинсовую рубашку.

«Странники. Заблудшие души, вынужденные скитаться между двух огней во веки веков... Легенды оживают!», – с ужасом, подумала Ри.

Нечистая провела когтем по щеке Ринелии, оставляя глубокую борозду, и довольно облизнула окровавленный палец.

Хрупкая детская психика не выдержала потрясения, и сознание девочки отключилось, давая хищнице полную свободу действий.

Странница опустилась на колени подле тела Ринелии, учуяв, сводящую с ума, пульсацию жилки на нежной шее...

Глава 25.

В окно запрыгивает Кот, самый обычный, домашний. Но, только лапы животного касаются паркета, и перед Странницей предстает черный тигр.