Текст книги "(Не)Леди темного пламени, книга 1. Между двух огней (СИ)"

Автор книги: Елена Янтарная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Несмотря на то, что я много раз бывала во Тьме, я никогда не попадала туда добровольно...

Конечно, были моменты, когда богиня контролировала меня, а не я ее. Но я не давала ей власти. Поэтому мне... страшно, что ли? Вдруг я действительно не вернусь? ...

Соберись, Ясмина! Девочку этой дряни ты не отдашь!

Я закрыла глаза и, нащупав в себе зло, позвала Тьму.

В комнате вмиг похолодало.

Я распахнула глаза.

Окна покрылись морозными узорами, иней ледяной крошкой оседал на коже, ресницах, волосах. Совершенно не тая.

Я поежилась и обняла себя за плечи.

Здесь стало холодно и жутко.

Я выдохнула клубок пара, и время замерло, а краски поблекли. Облачко так и осталось висеть в воздухе.

Это пространство между Тьмой и нашим миром, проще говоря – Эфир. Но почему я здесь? Теоретически, я должна была попасть прямиком в лапы самой Тьмы.

– Амина! Слава Исконным! Я думала, – или окоченею, или с ума сойду!

Я обернулась. Рядом стояла Ри, зябко обняв себя за плечи, и переминаясь с ноги на ногу; Кожа девочки покрылась мурашками.

Открыла портал. Пламя поражало своей неестественной яркостью в этих поблекших красках, как кровь на снегу.

Ри сама отважно запрыгнула в огонь.

Я хотела идти следом, но переход закрылся. В Эфир постепенно проникала Тьма.

Одного маленького заклинания, даже самого простого, хватило бы, чтобы сделать прореху. А я своим порталом просто раскроила Эфир. Я понимала это, когда открывала переход.

Тьма становилась похожа на густой кисель, собиралась сгустками вокруг меня, ластилась змеями к рукам и ногам, обещая вечный покой, мешала дышать, сдавливая, ложась тяжелым грузом на плечи. Впитываясь в меня, проникая в каждую клеточку. Все, ловушка захлопнулась. Прощай, Амина...

Меня резко, с силой, выдернули из Тьмы. Дышать стало легче, я чувствовала чьи-то теплые руки на своей талии и ощущала пряный запах корицы и гвоздики совсем рядом.

Знакомый запах, но не могу вспомнить...

– Остерегайся зеркал. – Шепнули мне, и руки, сжимающие меня, исчезли.

Когда я обернулась, рядом никого не было. Нерель кинулась ко мне с благодарностями и крепче прижала дочь к груди.

– Девочка моя! Маленькая! – Расцеловывала Нерель ее.

– Мне двенадцать, мам! – возразила Ри. – И все со мной в порядке!

Я слишком устала для этих церемоний и отправилась в душ.

Душ я принимала три раза и нещадно терла себя мочалкой. Казалось, Тьма прилипла ко мне, въелась в кожу. Это мерзкое ощущение не пропадало.

Еще, я думала о своем загадочном спасителе. Точно его знаю! Уверена на сто процентов! Вот только, откуда? И зачем ему меня спасать? Он же не просто так здесь появился!

Вот с этими мыслями я и покинула душевую. Я тряхнула волосами, сбрасывая капли воды. Рядом промелькнула тень, и я быстро обернулась.

Посреди комнаты стояла она.

Мертвенно-бледная кожа, тонкие длинные пальцы с черными когтями. Темнее воронова крыла коса кольцом ложиться вокруг ступней. Всех оттенков черного, платье книзу, становится просто туманом. В глазах клубиться мрак, не видно даже глазных яблок; на тонких, бескровных губах, застыла жуткая усмешка.

– Как?!

– Зеркала. – Тьма кивнула на зеркало в человеческий рост.

От холодного голоса богини, кровь застывала в жилах, но я сделала вид, что мне совсем-совсем не страшно.

– Что тебе от меня нужно?! – на последнем слове голос все-таки дрогнул.

Богиня усмехнулась, подплыла ко мне и, поддев двумя когтями мой подбородок, заставила посмотреть в темные провалы.

– Мне нужна ты! Посмотри на настоящую себя! – Тьма резко развернула меня к зеркалу.

Из глубин зазеркалья на меня смотрела темноволосая девушка с чернильного цвета глазами; в них плясали алые всполохи. Красноватые волосы спускались чуть ниже бедер, фарфоровую кожу покрывала вязь алых татуировок от ключицы до запястья с правой стороны. Из-под алого платья тоже выглядывали узоры.

Это же девушка из моего сна!

– Прошедшая смерть, ты идеальный сосуд для богини. Представь, какая это честь! – продолжала Тьма.

– Сомнительная! – я показала богине в зеркале неприличный жест, пусть подавится!

Тьма рассмеялась:

– Как же эта игра у смертных называется... – Богиня пощелкала когтями, вспоминая. – Вспомнила! Шахматы.

– Так вот, ты – всего лишь пешка. Одна из многих!

– Пусть, я и пешка, но тебе никогда не стать ферзем!

Богиня рассмеялась, вплыла в зеркало, и оно разлетелось на осколки.

Я соскользнула по стеночке и зажала уши, пытаясь прекратить этот оглушительный смех, звенящий в голове.

– Алчная сука! – закричала я в пустоту.

Глава 13. Зеркала.

Зеркала не лгут. И смешно бить зеркала, когда не понравилось отражение.

Сергей Лукьяненко. «Осенние визиты».

Легла спать я в полном раздрае и долго ворочалась. Всю ночь снились кошмары.

Сны были до невозможности реальными: цвет, запах, ощущения – все как настоящее.

Все не выходило из головы это «смерть прошедшая»... Б-р-р... Жуть! Что бы это могло значить? Надо будет порыться в архивах Академии.

Теперь, я стараюсь как можно реже смотреться в зеркала, боясь увидеть там девушку из моих снов, которая является вместо отражения. Но весь дом буквально утыкан этими зеркалами. Правда, сейчас их убрали и заперли на замок.

А эта стерва продолжает играть со мной! Я скоро с ума сойду!

Сон сморил меня, когда занималась заря. Проснувшись, нашла на подушке цветок и записку.

Там было всего одно предложение:

«Я заберу тебя, моя Императрица!».

Да, вот именно так, с большой буквы! Меня точно с кем-то спутали!

Я задумчиво покрутила в руках ледяную розу. Цветок пылал льдистым пламенем.

Мне сразу вспомнились глаза человека в маске, который отправил меня в Хаос – Темные, как грозовое небо, а в глубине сияют ледяные искорки.

Неужели, от него? ... Расстроился, что не убил, и решил весточку послать?

Или от Сокола. Может, «начальство» решило меня порадовать. Вдруг, Кир в душе романтик?

Стоп! Я точно о том самом Кире говорю?! Сокол бы добавил свое неизменное «Ехидна», а тут такой пафос! Не-е-е... Точно не он!

Я кинула розу вместе с запиской обратно на кровать. И пошла туда – не знаю куда. Снова чувство, что ты марионетка, тело не слушается. Я куда-то иду без своего согласия. Вернее, меня ведут.

Я долго петляла по ветвистым коридорам и зашла, похоже, в самую глубь огромного дома.

Уперлась в добротную дверь с замком, достала невидимку из волос, присела, и начала вскрывать замок. Не знала, что у меня есть навыки первоклассного взломщика!

Какого черта я делаю?!

Меньше минуты, щелчок, и замок поддался. Я провернула ручку и вошла в просторное помещение.

Зеркала... Они здесь повсюду... На стенах, на полу... Их сгрузили со всего дома... Дело дрянь!

По всей глади «порталов» пронеслась тень, и богиня появилась в каждом зеркале, а потом Тьма «собралась» из отражений в единую фигуру.

– Ну, здравствуй, Смерть прошедшая! – голос богини не выражал эмоций, когда она приветствовала меня. Ужас берет!

Тьма села в единственный предмет мебели в комнате – старое кресло, и начала стучать когтями по деревянным подлокотникам. До чего же раздражающий звук!

Я сцепила челюсти до зубного скрежета.

Я злилась, пламя просило выхода, а богине хоть бы хны. Сидит, ногу на ногу закинула и довольно улыбается.

Как всякая хищница, Тьма выжидает. Вот только, чего?

Все стучит... Стучит... «Цок-цок» Ха! Как спокойно стало от этого звука... И почему я не замечала раньше...?

Я словно покинула свое тело, наблюдала за всем со стороны.

Все большие и важные проблемы и вопросы вдруг стали не такими большими и важными... Главным был только этот звук, который нужно слушать вечно...

Резко вынырнула из транса, будто кто-то вытолкнул.

Я никак понять не могу, зачем она это делает?

Тьма грациозно поднялась с кресла и, подплыв ко мне, быстро воткнула когти в метку. Тело электрическим зарядом прошила жгучая боль.

Вспышка...

Молодая девушка летит на огромной огненной птице над острыми суровыми скалами, с криком восторга, повисшим в воздухе. Невероятная эйфория окутала темноволосую красавицу, она не ведает, что делает и не смотрит на дорогу.

Очередное головокружительное пике, феникс протяжно кричит, касаясь крылом водной глади; полет становится неконтролируемым; наездница дергает поводья, но птица не слушает.

Всадница падает прямо на скалы, «пересчитывая» все камни. Слышан хруст костей. Если бы девушка была обычным человеком, не выдержала бы уже на первом же переломе шейных позвонков. Но, к счастью, это не так.

Рядом приземляется еще одна птица. На скалы спрыгивает молодой парень и, осторожно, словно она могла в любой миг растаять, взял изломанную девушку на руки.

– Давно ты не носил меня на ручках, Аранель, уже забыла, как это!

Голос наездницы звучал сдавленно из-за множественных переломов, но девушка криво и довольно ухмылялась.

– Лучше заткнись, Ясминель, пока не добил! – угрожающе сверкнул глазами цвета охры парень, отвечая авантюристке в тон.

– Бу-бу-бу, какие мы серьезные! Ты же знаешь, что не сможешь. Мы росли вместе, в одной песочнице играли! – продолжала ухмыляться девчонка, как ни в чем не бывало.

– Ты же могла погибнуть!

– Но не погибла же! До свадьбы заживет!

– Ты не о свадьбе думай, а о том, как перед отцом оправдываться будешь!

– Аран, зачем? У меня же есть ты!

– Я тебя больше выгораживать не-бу-ду! Выкручивайся сама!

________

Вспышка...

Тьма резко выдернула когти из предплечья. Моя кровь текла по руке богини, алой рекой капая на пол. Неизвестно, от чего больше тошнило – от застилавшей разум боли, или от этого зрелища!

Не знаю, откуда я это знаю, но все переломы девушки срослись, а на память остался, только шрам-рассечение на бедре.

Но основная странность в том, что у меня есть точно такой же! Мама говорила, это последствия травмы, а я ударилась головой, поэтому не помню...

– Смерть прошедшая, ты просто переполнена силой! Откуда столько? – богиня пребывала в нирване.

– Ну, ты же наверняка что-то вспомнила! – быстро вернулась Тьма в нормальное состояние.

Вопросы богини я проигнорировала, согнувшись пополам от боли, и просипела единственную мысль в затуманенной голове:

– Что... Все это... Значит?!

Тьма хохотнула:

– Думаешь, я, вот так просто, раскрою все тайны жалкой смертной?

Богиня расхохоталась и растворилась в воздухе. А я... А меня просто разрывала на части злость и ненависть.

Подскочила к первому попавшемуся зеркалу и разбила одним ударом. На костяшках выступила кровь, но мне было плевать, я уже не чувствовала ни боли, ни страха, ни каких других эмоций. Только ненависть!

Богиня появлялась то на одной глади, то на другой. А я продолжала вручную все крушить. Казалось, уничтожив зеркала, я доберусь и до Тьмы.

С зеркалами было покончено. Не помогло. Эта тварь продолжала упиваться моим гневом, сводить с ума. Я слышала лишь злобу и хохот, хохот, хохот... Бесконечный полубезумный хохот!

Сила рекой вылилась наружу, превращаясь в огненный вихорь из стеклянных осколков. В эпицентре бедствия, крошечной сломанной фигуркой, сидела я.

Последним, что видела, перед тем, как сознание отключилось – были собственные окровавленные руки.

Глава 14. Заброшенные кварталы.

– Амина, очнись!

Чей-то голос (это ведь голос?) Звучал потусторонне, в ушах жужжало, а в виски ввинчивалась боль.

Жутко хотелось пить, есть и спать. Но интуиция подсказывала, что спать в таком состоянии нельзя. Поэтому, не без усилий, раскрыла веки.

Все расплывалось, по щекам бежали мокрые струйки. Я, что, плачу?

– Слава стихиям, жива! – сморщенная ладонь вытерла соленые дорожки.

Да? А по ощущениям – давно упокоили!

– Какого демона ты делала в комнате с зеркалами?! – рявкнули вдруг резко.

– Ниайас, не надо пугать девочку! – укорил скрипучий голос. – У нее стресс!

– У «девочки» не стресс, а отсутствие инстинкта самосохранения и чуйка на неприятности! Вот думаю, выпороть ее, что ли?

– Эй! Я, вообще-то, все слышу! – возмутилась «девочка».

– Немой обрел способность говорить. О чудо! – саркастически воскликнул директор. – Я повторяю вопрос: как ты оказалась в комнате с зеркалами?! Как вскрыла замок? Он антимагический!

Я стремительно вскочила и мир завертелся. Посидела, пока этот танец не прекратится. и заявила:

– Да я сама бы туда не явилась, даже под страхом смерти! Вот именно, что я не пришла. Меня привели! Как марионетку, дергали за ниточки против воли!

– А замок ваш я вскрыла обычной «неведимкой»!

– Как ты умудрилась сломать мой блок, выгорев почти дотла?!

Даже если бы хотела, не смогла бы рассказать. Усталость легла на плечи, придавливая к кровати. Заныли перебинтованные руки.

– Можешь идти, Алистер.

«Дамблдор» вышел, а мне вдруг стало душно – воздух в легких сгустился до вязкости. Мне нужен свежий воздух.

Я встала. В глазах плясали белые точки, держаться на ногах удавалось с трудом. Ниайас Эриар, бесшумно, последовал за мной.

Не знаю, как, но я добрела до балкона. В лицо дыхнуло терпкой осенью.

Той самой, сопливой, вечно кого-то оплакивающей, но такой прекрасной осенью...

Словно откликаясь на мои мысли, по карнизу забарабанил дождь, успокаивая.

Я заметила ледяной цветок, зажатый в перилах.

Вздрагивая каждый раз, как увижу эту розу на подушке, я надеялась, что скоро поклоннику это надоест. Ан-нет! Уже тринадцатая по счету!

И записка с одной и той же фразой, никакого креатива!

Я воровато оглянулась, и сцапала розу. Пока директор не видит, сожгла цветок и записку.

Чего ж ты хочешь, дорогой поклонничек? И почему обзываешь императрицей?

Когда мозги встали на место, я поняла, что кого-то не хватает.

Где мама с ее угрозами немедленно забрать в Москву и Кир с нотациями?

Похоже, все было написано на моем лице, потому что директор ответил на не заданный вопрос:

– Нессу я заставил уехать, а твой Сокол упорхнул из гнездышка, скоро должен вернутся.

– Он не мой! – пробурчала я неразборчиво.

Ниайас Эриар хмыкнул.

Я почувствовала внезапный прилив сил, координация вернулась.

Развязала повязки на изрезанных стеклом руках. Порезов не было! Была абсолютно чистая светлая кожа!

Также поступила с бинтом на предплечье. Следы когтей исчезли, осталась только метка. И больше ни царапинки!

– Что за чертовщина? Резерв полный! Ты должна была минимум неделю восстанавливаться, после такой растраты сил! Как?!

– Кто ты такая, Амина Девиер, демон забери? – вопрос был явно риторический. Директор начал ходить из угла в угол. Сокол тоже так делает, когда на нервяке.

А вот демонов мне не надо! И без них проблем хватает! Сама бы хотела это знать!

Я решила не мешать мыслительному процессу директора и тихо выскользнула в коридор. Где меня чуть не сшиб с ног огненно-красный вихрь. Проморгавшись, я поняла, что это девушка.

Породистое, аристократически бледное личико в обрамлении идущих волнами огненно-рыжих волос, выразительные дымчато-голубые глаза. Сразу видно – из знатного рода.

Куколка кинулась на шею идущему по коридору Киру.

– Равена!?

Оп-па! А вот и претендентка в невесты! Сокол был явно неприятно удивлен визитом «жены». На Кислом лице Кира отчетливо читалось все, что он думает о незваной гостье.

Но девушка не замечала ничего, продолжая душить Кира радостными объятьями.

– Да, Кирюша, это я! Не ожидал? Значит, сюрприз удался! Ты рад?

Я прыснула от смеха. «Кирюша», ха-ха!

Кир бросил на меня просящий взгляд. Я пожала плечами, дескать «что я могу?».

– Ух ты! Какой красивый ножичек! Подаришь?

Оказывается, «жена» уже добралась до кинжала Кира. Это на случай, если магия вдруг подведет. Оружие Сокол держал либо за поясом, либо в куртке. Такой «ножичек» был у всех нас, и не один. У каждого индивидуальный и по-своему зачарованный кинжал. Мой скрывает в себе магию крови, поглощая волшбу (мою в том числе) и распознает яды на раз-два. Но сейчас не об этом. Наши Кинжалы плохо слушают «чужаков». Удержать оружие кому-нибудь другому будет крайне сложно.

– Верни на место, это не игрушка! – Кира начинала бесить вся ситуация.

Лезвие соскользнуло, оставив на ладони росчерк, набухающий алым. Я так и знала!

– Это не я! Это... Оно само!

Цвета мира поблекли, время для меня замедлилось. Снова Эфир? Без разницы. Сейчас я сконцентрировалась на единственном ярком пятне – рубиновом ручейке на ладони девушки.

Все чувства обострились: я ощущала солоноватый запах крови, отчетливо слышала, когда каждая алая капля соприкасается с полом. И видела. Видела, как сила и жизнь девушки, через кровь, перетекают в меня тонкой белесой струйкой.

Рыжеволосая начала медленно оседать на пол, веки девушки закрывались, она бледнела еще больше, до прозрачности.

Меня заключили в кольцо рук и протащили через ткань миров. И опять запах пряностей защекотал нос.

______

Хлесткая пощечина быстро привела в чувство. Директор потряс меня за плечи, для пущего эффекта, и повторял:

– Приди в себя!

– Вы из меня весь дух вытрясите!

Как только я это произнесла, в руки всунули огромную горячую кружку с приказанием: «пей!».

Я с подозрением глянула на густую темную жидкость в кружке. От нее исходил пар и терпкий запах.

– Студенток спаиваете, товарищ директор? – я прищурилась.

– Ты за кого меня принимаешь? Я бы тебе в таком состоянии спиртного точно не дал! – И уже сам с собой: надо же! Случаев вампиризма я не встречал лет сорок!

Вампиризма? О чем это он?

Директор вдруг вылетел из комнаты. Странный он какой-то сегодня!

Врученную мне бурду я пить не спешила. По телу и так разлилось приятное тепло. Неожиданно стало хорошо-хорошо и захотелось погулять, желательно, по крышам. Ну, это если не брать в расчет то, что я, вообще-то, высоты боюсь. Похоже, слишком много магии выпила. Вот он, откат!

Я пошла в свою комнату, распахнула шкаф и среди кучи вещей Алены отыскала свои голубые джинсы, серебристую ветровку и любимые кеды.

Осень в Империи была аномально теплой, почти жаркой. Самое время подышать свежим воздухом!

_______

Кирьян.

Вот, надо было Равене явится сюда?! Амина выпила из «женушки» бо́льшую часть магии и жизненных сил. Мне пришлось волоком тащить бессознательную тушку девушки до ближайшей комнаты.

Теперь Рав усиленно делает вид, что уже при смерти. Оно мне надо, с недоневестой нянчиться? Еще в школе достала!

Равена стонет каждые пять минут и просит, чтобы я ее пожалел. Я старательно игнорирую спектакль девушки, но уже хочется добить!

Меня так даже Ехидна не бесила!

В дверях встала Алена с подозрительно-виноватым видом. Та-а-ак... Мне это не нравится!

Равена тоже приподнялась на локтях. Вот она – целебная сила любопытства!

– Кир, тебе это не понравится! – сестра зажмурилась, и выдохнула:

– Амина пропала...

– Как она умудрилась пропасть из-под отцовского конвоя?!

– Черт знает! Захожу в комнату, вещи на полу, шкаф нараспашку, а Амины нет.

Я встал и начал мерить комнату шагами.

– Закурить бы...

– Ты же бросил! – возразила Алена.

– Бросишь тут...

Мне в руки прилетела пачка «Бонда». Я выудил оттуда одну сигарету, щелкнул зажигалкой и по комнате поплыл никотиновый дым. Я глянул на Алену.

– Нет! Это я у Амины в кармане нашла! – поспешила откреститься сестра.

Равена завозмущалась: дескать, она и так задыхается, а тут еще этот дым. Я плюнул на это замечание, схватил куртку и вышел.

– Кирюша, ты куда? Мне плохо! Может, мы уже не увидимся, пока ты там где-то ходишь! – донеслось обиженное от Равены.

Решила на жалость надавить? Не проняло. Счастливо окачуриться оставаться, дражайшая «женушка»!

Находу натягивая куртку, я выбежал на улицу. Меня уже ждал Габриэль, приехавший в Темную империю «по делам».

Громила стоял, оперевшись плечом о кованые ворота.

– О-о-о, похоже, случилось что-то действительно серьезное! Ты мрачнее тучи.

– Амина пропала, – односложно буркнул я.

– А, та, которая твоя? А ты уверен, что она именно пропала? Кто этих ба... Девушек разберет? Может, вы поссорились, и она сбежала?

Первую часть предложения я пропустил мимо ушей, выкинул бычок и ответил на вопрос:

– Мы не ссорились. И сбегать от проблем это не ее стиль!

Я напряженно размышлял. Куда Амина могла пойти? Где искать эту Ехидну? Империя огромная, и девушка может находиться где угодно! М-да, тупик...

Нас нагнала Алена:

– Ребят, я тут подумала... У каждого есть «побочные» способности!

Я слушал, молча, пытаясь понять, к чему клонит сестра.

– Во-о-от! Я же могу отыскать Амину по остаткам ее магии!

– Сестренка, ты гений!

– Даже спорить не буду!

Алена закрыла глаза, медленно вдохнула-выдохнула и повела нас по видной лишь ей дороге. Судя по маршруту, я догадываюсь, куда мы идем.

______

Заброшенные кварталы. Опустевшие улицы, невзрачные дома, зияющие черными пустыми пастями оконных и дверных проемов. Облупившаяся штукатурка, покосившейся фундамент. Остататки былой роскоши. Брошенные улочки собирались в кварталы, кварталы в небольшие городки. Так опустела добрая половина Дайрессы. Все обходили эти места стороной.

Здесь теплая Имперская осень превращалась в самую обычную, мерзкую. Аномальная зона, мать ее...

Надоедливая морось противно липла на лицо, тяжелые тучи висели очень низко, воздух пах заброшенностью и ветошью до густоты.

Ненавижу заброшенные кварталы, они пропитаны страхом и безысходностью. Давят энергетикой. Даже самому бесстрашному здесь не по себе.

Алена все шла в поисковом трансе и вдруг резко остановилась, распахнув глаза.

– Все, дальше след обрывается.

Я по привычке обшарил все взглядом. Глаз зацепился за серебристую ветровку.

– Амина?! – я ошалело уставился на девушку.

– Нашлась! – хищно оскалился Гэб.

Ехидна стояла на крыше-площадке белоснежного (когда-то он был белоснежным, судя по ошметкам краски) особняка в двадцать этажей и блаженно улыбалась.

– О, Сокол! А я тут гуляю!

Девушка села на самый край крыши, свесила ноги и стала ими по-детски болтать.

– Ты же высоты боишься!

Амина пожала плечами. Подозрительно. На вопрос, как она здесь оказалась, Ехидна повторила жест. Вдвойне подозрительно!

– Слезай оттуда!

– Отвали! Не мешай быть королевой мира!

Какая муха ее укусила?! Ладно, не хочешь по-хорошему...

Я вошел в дом и быстро вбежал по лестнице на крышу. Схватил Ехидну под локотки, поднял и оттащил от края.

– Отцепись! – обозлилась девушка. – Ненавижу, когда меня кто-то трогает!

Это точно та Амина?

– Что с тобой такое?!

– Да, все со мной нормально! – рявкнула Ехидна. Этот странный блеск в жемчужных глазах мне не понравился.

– Ты идешь домой?

– А, с чего ты взял, Кирюша, что я с тобой куда-то пойду?

Придется по старинке...

Я закинул несопротивляющуюся девушку на плечо и спустился.

– Ну, Сокол, девушки – нежные существа! С ними мягче надо! – укорил Гэб.

– В этом случае такая стратегия вряд ли сработает. – Спокойно парировал я, продолжая идти. Кстати, о девушках... Ты там живая?

Ответом было короткое «угу», и тишина.

– Во-о-от, видишь, замолчала! Значит, обиделась!

– Гэб, запомни, Если Ехидна замолчала, значит, придумывает изощренный план мести за свою персону!

Амина робко попросила отпустить ее. Я поставил девушку на ноги. Амина тут же драпанула в неизвестном направлении.

________

Пока осознали, пока поняли, в каком доме она находится... В общем, нашли мы Амину в неадекватном состоянии. Девушка сидела на полу, наклонив голову так, что волосы закрывали лицо. Хрупкие плечи подрагивали, от стен эхом отражались всхлипы.

– Довел девочку!

Амина отрицательно качнула головой. Я подошел и присел рядом с девушкой. Амина прижалась ко мне и беззвучно заревела. Как плачут те, кто боится быть слабым.

Девушка невесомо коснулась моих губ. Я осторожно, боясь спугнуть, вернул поцелуй.

– Кхм, нам уйти? – напомнила Алена, что мы тут не одни.

Амина первой очнулась и встала. Первый раз вижу ее в слезах; лицо, опухшее во влажных дорожках, глаза красные, вид какой-то убитый. Девушка избегала моего взгляда и отвернулась. Захочет – сама расскажет. Буду лезть в душу – станет еще хуже.

– Ты как?

– Я... Норм... – Хрипло и неубедительно отозвалась Амина.

– Эм-м, ребя-ат? Не хочется вас отвлекать, но... – Протянул Гэб, привлекая внимание.

Все обернулись. Ближайший к нам дверной проем был окутан тьмой. Она собиралась рваными клочьями и ползла вперед, ища жертву. Амина даже не вошла, вбежала в ту комнату. Ей точно жить надоело!

Я нагнал Амину, и схватил за плечо, удерживая на месте. Глаза девушки засияли фанатичным огнем.

Темная сила закручивалась спиралью, заполняя все пространство небольшого помещения густым черным туманом.

– Чтоб меня, это же...

– Да, темный источник... – Мрачно подтвердил я.

Амина рвалась туда и взахлеб пила темную силу. Я держал ее, не давая шагнуть в воронку.

А если есть источник, значит и страж где-то неподалеку.

Только я об этом подумал, как из соседнего дверного проема появился огромный Волколак. Мертвый. Заключенный в своей животной ипостаси.

Махина два метра в холке, с вырванным боком и полуразложившейся гортанью.

Зверюга попыталась зарычать, но вышел хрип. «Живых» мертвецов я уже видел, приходилась. Но это не просто мертвец, а Страж. Чтобы с таким справится, нужно минимум десять высших некромантов.

Волколак подошел ближе, старательно обходя темную воронку, обнюхал Амину и лег ей под ноги. Признал за свою?! А потом угрожающе оскалился. На меня!

– Уводи девчонок!

Гэб достал оружие:

– Всегда мечтал с волколаком сразиться! – напарник не менее хищно оскалился. – Ну, что, собачка, потанцуем?

Я потянул Амину в сторону выхода. Девушка начала рычать и вырываться. Она хотела нырнуть в источник.

Пришлось удерживать Амину на весу.

– Как же... – Промямлили сзади.

– Алена, домой! – гаркнул я.

_____

– Как ты пос-с-смел увес-с-сти меня оттуда?! Как пос-с-смел лишить с-с-силы?! – змеей шипела Амина.

Это была не та Амина, не наша... Не моя...

Кожа девушки побледнела, черты лица хищно заострились, зрачок затопил радужку, в глазах безумный блеск, на синих губах кошмарная полуулыбка, по выцветшим волосам гуляют алые с черно-золотым ободком искры.

– Ты меня простишь!

Я ударил. Не так, чтобы очень сильно, но весомо. Подхватил падающую девушку и осторожно уложил на траву. Синяк потом залечу, в качестве компенсации (хотя, еще неизвестно, кому тут компенсация нужна!).

______

У меня перед носом кто-то щелкал пальцами. Я не чувствовала собственного тела, только онемение и холод. Точно упокоили! Интересно, я в раю? Надеюсь, да. Хотя... С моим-то характером... Значит, жарюсь в адовых котлах с чертями на пару. Эх-х, как жалко-то себя!

Когда я уже смирилась с неизбежным, ощущения вернулись. Ура! Я воскресла!

спину облепила мокрая листва, и царапали острые ветки. Скула горела огнем. Притронулась и зашипела от боли. Похоже, мне кто-то по лицу заехал, прямо от души!

Я приподнялась на локтях и наткнулась на изучающий взгляд Сокола.

– Твое художество?! – утвердительный кивок. – Я понимаю, ненавидишь, но бить-то зачем?! Я – маленькая беззащитная девочка! А ты...

– Маленькая беззащитная девочка? – хмыкнул Кир и поморщился, закатывая рукава кожанки.

Руки Сокола покрывали сильные ожоги с волдырями. Парень опустил рукава, скрывая их.

– Это ты так защищалась!

– Очень больно?

– Нет, щекотно!

Кир поморщился, когда я его пнула:

– Бесишь! Я же искренне!

– Взаимно, представь себе!

Кир поднялся и встал посреди сада. Расставил руки в стороны, и произнес:

– Выпусти лишнюю магию!

– В тебя? Рехнулся?! Я же... Ты же... – У меня упала челюсть.

– Не высвободишь излишки пламени – выгоришь!

– А если я высвобожу огонь, ты сгоришь! Я отказываюсь использовать тебя в качестве мишени!

– Ой, не преувеличивай свои способности! – ядовито парировал Сокол. – Давай, трусиха!

Моя проблема в том, что в обычном состоянии я едва могу свечку поджечь. А вот в состоянии аффекта... Моя сила сама защищает хозяйку. Сейчас как раз такое состояние! И, судя по растрате сил, откат придет примерно через час... Ну, плюс-минус минут десять...

Я выдохнула, зажмурилась, отпустила пламя. Досчитала до десяти, и открыла глаза.

– Я же говорил!

_____

Мы сидели так, пока не похолодает, а потом Сокол проводил меня до комнаты, а то вдруг сбегу!

– Все, Амина, я в соседней комнате.

– Мне больше нравится Ами! – мурлыкнула я.

Вот именно, МУРЛЫКНУЛА! Что со мной такое?!

Сокол осознал, тормознул и настороженно обернулся:

– Не понял... А ну-ка, дыхни!

Я послушно дыхнула. Как стеклышко!

– Значит, откат...

Да, он, родимый!

Я распустила волосы, взлохматила их и, закусив губу, начала нарочито медленно расстегивать ветровку.

– Та-ак... Только этого не хватало!

Я небрежно скинула куртку на стоящий рядом стул.

– Ами...на, давай ты просто спокойненько ляжешь баиньки?

Думаешь, ты так просто от меня отделаешься? Ну, не-е-ет!

Я уже скинула майку. Подошла, и выдохнула Соколу прямо в губы:

– А ты уложи меня!

– Мы же оба потом об этом пожалеем!

Возможно, но это будет потом! А пока ты «под кайфом» от магии – можно все!

– На тебя сила действует по-другому...

Это потому, что я уже не человек, но еще не нечисть. Но в данный момент мои мысли витали слишком далеко от сего факта.

Меня опрокинули на кровать, а через секунду Сокол спрыгнул со словами: «для твоего же блага!».

А я обнаружила, что прикована к постели магическими оковами!

– Это чтоб ты опять не надумала по крышам! Оклемаешься – придешь!

И вышел!

_____

Проснулась от острого чувства опасности и быстро развернулась.

Обоюдоострый кинжал воткнулся в подушку. Проклятая сталь... Похоже, кому-то очень сильно понадобилась моя грешная душенька!

Я одним движением ладони сбила капюшон с лица... Ожидая увидеть там кого угодно. Даже саму смерть с косой... Но только не ее...

Глава 15.

Под накидкой пряталась... Ликерия Миррей?! У меня зрительные галлюцинации? Это точно Магистресса-стихийница?!

Я вскочила с кровати, уворачиваясь от ножа. Лезвие прошло по касательной, оставив на ключице рваный чернеющий порез.

Я вскрикнула, когда разрез зажгло. Глубокий, и откуда столько силы? Увечья, нанесенные Проклятой сталью, не заживают. Вообще.

– Неожиданно, не правда ли? – с издевкой в голосе, спросила преподавательница.

Надо же! А с виду – божий одуванчик!

Меня с размаху впечатало в стену «воздушным тараном». Преподавательница окончательно скинула скрывающий фигуру плащ.

С женщиной было что-то не так; в золотистых волосах появилась проседь, кожа истончилась и приобрела землисто-неживой цвет, скулы впали, ярко-голубые глаза выцвели и потухли, в их глубине искрился безумный огонь. Я с трудом узнала симпатичную Ликерию в этой изможденной женщине. Даже грязно-серое платье в пол с длинными рукавами и воротом под горло не скрыло болезненной худобы.

Похоже, Магистрессу «пили». Долго и со смаком, другого объяснения этой «мумие» я не нашла.

Меня с нездоровым рвением продолжали «давить» воздухом. А вот навыков преподавательница не растеряла!

– Ничего не скажете напоследок, госпожа Девиер? – голос совсем не поменялся: мелодичный, приятный, молодой. – Тогда, позволите, продолжу!