Текст книги "Ад как он есть (СИ)"

Автор книги: Елена Тихомирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

– Похоже я вполне определился со своим отношением относительно ваших перемен, госпожа Пелагея, – вместе с началом танца, сказал демон.

– И что же вы о них думаете?

– Что они полностью соответствуют моему мнению о вас.

– Вы говорите загадками, Ваше высокопревосходительство, – заметила Лея. – Боюсь, я не в силах без подсказки понять ваши мысли обо мне.

– Что вы не так просты, как порой любите казаться. В вас есть внутренний стержень. И это делает вашу жизнь, и жизнь окружающих вас, весьма интересной, – он говорил, не переставая улыбаться.

– Надеюсь, что это доставляет вам удовольствие, Ваше высокопревосходительство, – нашла в себе силы ответить она.

– Даже не сомневайтесь, госпожа. Когда сила воли слаба, то люди очень быстро ломаются. А это…

– Как будто играть с дешёвой китайской игрушкой, – подобрала вместо демона аналог девушка.

– Весьма похоже, – обрадовался определению Дзэпар. – А мне всегда нравились исключительные и редкие вещи.

– Замечательный вкус, но у таких вещей есть определённый недостаток. Они иногда очень дорого стоят.

Конец музыки прекратил мучительный диалог. Лея уже привыкла к стилю разговора демонов, но любая беседа всё равно требовала от неё серьёзных усилий.

– Поверьте, всегда меньше, чем за них просят, госпожа Пелагея. Всегда.

Герцог поблагодарил за танец и покинул её, чтобы удостоить своим вниманием и других гостей. Ал’Берит, напротив, так же попрощавшись с партнёршей по танцам, вернулся.

– У меня такое ощущение, что этот восхитительный бал будет продолжаться вечно, – сказала Лея с восторженной интонацией, кардинально противоположной той, что хотелось бы применить.

– Но ещё несколько танцев, и он подойдёт к концу, – с сожалением отозвался повелитель, понимая истинную суть фразы, и добавил. – И всё же кое-что во всём этом должно вас радовать.

– Вы меня заинтриговали, Ваше превосходительство.

– О, ничего такого загадочного или особенного. Я всего лишь имел в виду, что у вас будет возможность посетить ещё не один бал.

«Конечно, ничего особенного. Просто я ещё некоторое время задержусь в этой жизни», – подумала Лея.

Но «некоторое время» ставило жёсткое ограничение. Следовало как можно скорее найти что-либо на Хдархета. Иначе всё, что сегодня произошло, вышло зря.

Но как было это сделать?

– Вы, кажется, задумались, – скорее уточнил, чем спросил Ал’Берит.

«Да, со мной и такое случается», – хотелось со всей язвительностью ответить ей.

– Совсем немного.

– Быть может, вас от дум отвлечёт сей факт.

Наместник поворотом головы указал, куда следовало смотреть. Лея проследила за его взглядом. Хдархет кланялся герцогу и, не получив ответного поклона, уходил.

– Жаль, что дела не позволили моему первому заместителю задержаться здесь ещё немного. Господин Хдархет так много теряет, – с искренним сочувствием произнёс Ал’Берит. Это был единственный намёк, что виконт доволен.

Дальнейший вечер проходил ровно, но действие успокаивающего заканчивалось и Лея боялась сорваться. Когда объявили последний танец, Ал’Берит снова пригласил её. Ему пришлось рассказывать смешную историю, которую она после и не запомнила, чтобы немного отвлечь девушку от переживаний и не испортить только что достигнутый успех. А там оставалось попрощаться с герцогом. Благодарность, реверанс, поклон – и они оказались свободны.

Пока молодая женщина сидела в карете, то ещё старалась быть сдержанной и холодной. Ей казалось, что она даже может шутить. Но виконт молчал. Молчала и она. Так, как будто в мире больше не осталось слов. Но всё это было недолго. Поездка с использованием телепорта стала короткой, и служила скорее формальностью. Ал’Берит поддержал спутницу под локоток, когда та выходила из кареты, проводил до дома, сказал какой-то бессмысленный комплимент, и, поцеловав руку, пожелал хорошей ночи. И только тогда, когда дверь за ним закрылась, она, едва передвигая ноги, поднялась по бесконечным лестницам в свою комнату. При этом каждая ступенька наверх казалась шагом в её личный Ад.

Предательство свершилось.

Оставалось пожинать его плоды.

Вроде бы к ней обращались, но Лея не помнила. Она не видела, как Дайна хотела последовать за ней, а Дарра остановила сестру покачиванием головы.

Войдя в комнату, второй заместитель начала снимать одежду. Это было очень неудобно делать из-за пуговичек на спине и трясущихся пальцев. Перчатки упали на пол. Да, без них стало удобнее. Вслед за ними отправились и платье, и обруч, и туфли. Остался лишь браслет, который невозможно было снять. А затем медленными шагами, как если бы тело стало свинцовым, девушка встала на дно ванны и включила душ.

Некоторое время Лея просто стояла, смотря наверх, а струи воды били по лицу, как будто вода могла смыть с тела невидимую грязь души. А затем руки обхватили туловище, словно хотели раздавить его, и она сжалась в маленький комочек. Из горла вышел сдавленный всхлип, больше похожий на предсмертный хрип. Дышать стало невыносимо трудно, но это не имело значения. Боль и агония вырывались наружу.

Что есть наша жизнь?

Что есть наша смерть?

И какова граница между тем и иным?

Можно ли быть живым, будучи мёртвым? И может ли то, что мертво жить?

Стоит ли смерть того, чтобы жить? А жизнь того, чтобы умереть?

…И почему над этим задумываешься только тогда, когда дороги назад уже нет?

Выбор сделан. А время не такая материя, чтобы любой мог узнать, что будет или вернуть то, что было. Секундная стрелка на часах делает мимолётное движение. И это конец. Конец того мира, что известен. За ним новое мгновение. Целое мгновение, чтобы изменить всё. Чтобы оставить всё, как есть.

Что станет свершённым? Что не успеет даже случиться?

Мир отвратителен сам по себе. Мир прекраснее всего, что только могло существовать.

Говорят, каждый создаёт сам, что его окружает.

Каков он твой мир? Во что превращает его твой выбор? Чего ты хочешь?

Во что веришь?

Она не знала, сколько это длилось. Ненависти и гнева почти не осталось. Лишь пустота там, где когда-то что-то было. Уже и не понять точно что. Но это что-то было очень важным.

Ногти поломались, стискивая край каменной ванны, а тело дрожало, потому что включенная вода оказалась ледяной. Меж пальцев остались небольшие пряди вырванных волос… Странно, но только теперь по лицу потекли слёзы. И умывшись ими, Лея встала на колени, сложила в замочек руки и горячо зашептала:

– Смилуйся, Господи, над рабами твоими, безвинно убиенными. Смилуйся, Господи, пощади и даруй им царствие небесное. Смилуйся, Господи…

Конец второй части.

Часть III
Выжженный из упоминаний

 
Ты открывал ночь,
Всё, что могли позволить.
Маски срывал прочь,
Душу держал в неволе.
 
 
Пусть на щеке кровь
Ты свалишь на помаду.
К чёрту барьер слов,
Ангелу слов не надо.
 
 
Может, пора вниз —
Там, где ты дышишь телом?
Брось свой пустой лист —
Твари не ходят в белом.
 

А. Пономарёв

Глава 1

– Так значит, ты теперь называешь его повелителем? А как же то, что это противоречит твоему мировоззрению? Как-то по-рабски, – иронично уточнила Дайна.

Лея неопределённо пожала плечами.

– А разве здесь я свободна? – наконец, спросила она.

– Смотря, какой смысл ты вкладываешь в это слово.

– Ты знаешь какой, – диалог уже начал раздражать.

– Конечно, мне известно. А потому и говорю, что ты здесь ещё свободнее, чем большинство демонов, – молодая женщина удивлённо посмотрела на Дайну. – Подумай над этим.

Пожалуй, стоило и задуматься. Скрывались в словах своя правда и истина. Но сосредотачиваться на вопросе не хотелось. Подобные размышления являлись опасными. Они могли нарушить состояние отрешённости, обозлённости и горькой собственной исключительности. Ведь намного приятнее было тайно дуться на весь мир, чем проанализировать и прийти к выводу – а стоит ли оно того?

Второй заместитель откинулась на спинку кресла и соединила пальцы в замок. Затем исподволь посмотрела на Дайну. Вряд ли умная и хитрая демонесса была так уж решительно настроена мстить герцогу. Прекрасно понимала, что это невозможно. Во всяком случае, для неё и её клана. Просто так она нашла оправдание жить дальше для самой Леи и взрастила его. Вот только росток взошёл и завял, оставляя необходимость, решение и боль, с которой уже можно как-то существовать в настоящем. Но для чего это воительнице самой-то понадобилось?

«Зачем Дагна моя жизнь? И когда эта необходимость закончится?» – не понимала девушка, но вслух сказала:

– Просто я знаю, как оно бывает иначе.

Дайна фыркнула, выражая своё пренебрежительное мнение. В принципе, Лея догадывалась почему.

Если вдуматься, то кого и на Земле можно было назвать свободным? Там тоже существовали «сильные мира сего», и их мясорубка немногим лучше, стоит в неё попасть. И сомнительно, что у этих «сильных» не имелось своих проблем и ограничений. Быть может, их было даже намного больше, чем у рядового жителя планеты. Это с одной стороны. А с другой – это прошло. А, значит, позволено помнить, но не жить этим. Следовало брать данность и делать из неё будущее.

Грядущее же пока радужным и определённым не представлялось. Прошло уже более двух месяцев с даты бала в замке герцога. Основательно запустить дела за это время не получилось только потому, что за ними присматривала умница Дана со своими помощницами. Внимание самой Леи упорно ускользало от написанного. Поэтому она большую часть времени методично чертила что-либо на светлой тонко выделанной коже, предназначенной для черновых свитков.

– Зря ты так стараешься. Художника из тебя не выйдет, – прокомментировала подкравшаяся Дайна, заглядывая через плечо девушки. Лея сразу отложила карандаш, перевернула лист и посмотрела на демонессу.

– Хочешь расскажу, что меня удручает? – наконец проговорила она и, не дожидаясь ответа, продолжила. – То, что я ничего не знаю. Чтобы что-либо делать нужно иметь подробную информацию. А мне доподлинно известен только факт, что Хдархет подсиживает Ал’Берита, а последний сопротивляется. Я не могу даже предположить, почему повелителю так сложно избавиться от своего заместителя. И неизвестно как можно помочь ему в этом. Как можно найти слабое место того, о ком ты ничего не знаешь? У меня одни «почему».

– По крайней мере, тебе известно, что если выиграет господин Хдархет, то твоя жизнь значительно изменится.

– Но это не ответ. Мне нужна информация.

– Думаешь, что ты подойдёшь к Его превосходительству, и он тебе всё расскажет? Ещё и картинки нарисует?

– А мог бы!

Дайна скептически хмыкнула. Лея внутренне понимала, что в правоте демонессы не приходилось сомневаться. А потому оставалось только сожалеть, что это могло быть только несбывшейся фантазией.

– Серьёзно, не могу понять, почему я здесь? Просто позлить соперника? Так вроде бы уже позлили. Основательно. С тем же успехом Ал’Берит мог на это место поставить мелкого демона… И процесс пошёл бы даже лучше, потому что я не в силах разобраться во всех хитросплетениях и интригах, – Лея посмотрела в глаза воительнице. – Честно! Пока Дана на пальцах не объяснит что к чему… Если бы не она, то я бы загубила все дела, и смеялся над повелителем уже Хдархет.

– Лея, – на лице демонессы появилось наигранное строгое официальное выражение. – От имени клана, как Кхалисси, я принимаю твою благодарность Дане. Лично порадую её тем, как она ценна для своей госпожи… И всё же ты забываешь о том, что я, как и ни ты, не могу знать о планах и намерениях Высших. А то, что сама вижу или предполагаю, достигает твоих ушей. Не предлагаешь же ты заняться организацией собственной службы разведки на самом-то деле?

– М-да. Не получится… А, может, стоит зайти с другой стороны? – озарило Лею. – Что если Ал’Берит ждёт от меня каких-то определённых действий? Ведь что он мне доверил? Дома развлечений, с которыми Хдархет уже словил неприятностей. И шахты, что его бывшие владения.

– И только твой ясный взор способен заметить какую-либо до сих пор ускользавшую мелочь, конечно, – неприкрыто хмыкнула демонесса. – Может, в этом что‑то и есть. Но звучит невероятно глупо. Тогда повелитель должен знать, что именно ты должна найти. А раз уж ему это известно, то и сам бы давно использовал, пока его первый заместитель следы не замёл.

– И всё же это хоть какое-то направление, – обиженно проговорила Лея. – Надо будет обязательно съездить на шахты. Но пойдём по порядку и по местоположению. Ближе всего дома развлечений.

– И их дела мы рассматриваем и рассматриваем, – хмуро заметила Дана, зайдя в соседнюю комнату, где и шёл разговор.

Слухом Дагна обладали великолепным. Хорошо ещё, что кабинет являлся звукоизолированным помещением, и другие демоны с аналогичными способностями не топтались под дверью, пытаясь вызнать государственные тайны. Или же стоило сожалеть, что тем не приходилось выслушивать тот бред, что порой звучал в этих стенах.

– Дана, тут сама госпожа твоей работой восхищаться соизволила. Как Кхалисси клана выражаю тебе благодарность. Можешь гордиться. Ты умничка, сестрёнка. Так держать!

Обе Дагна засмеялись.

Бороться с насмешками ехидных и вредных телохранительниц можно было только одним единственным способом – игнорировать их. А потому Лея устремила взгляд полный надежды на Дану и осведомилась:

– Неужели ни одной зацепочки?

– Нарушения и проблемы есть, но с господином Хдархетом, госпожа Пелагея, они никак не связаны, – снова стала серьёзной демонесса и поправила куколь из закрученной косы.

– А если начать с того дела, когда Хдархет попался? – упорствовала девушка. – Мы можем достать по нему записи?

– Вполне, – ответила Дана тоном, отлично намекающим на знаменитую фразу: «Чем бы дитя не тешилось…»

– Тогда мне нужна информация по нему. В кратчайшие сроки, – приказала второй заместитель наместника Аджитанта.

– Хорошо. Будет, – скучающим голосом произнесла демонесса и вышла из кабинета.

– Ты становишься самым настоящим тираном, – положив стройные ноги на письменный стол, сообщила Дайна. Лея возмущённо скинула их. – Ну вот. Что я говорила? Самый настоящий тиран! Душишь свободу на корню.

* * *

Ал’Берит сидел напротив герцога. На столе между ними располагалась большая странная доска, расчерченная на множество квадратов и треугольников. Фантазийные фигуры медленно и самостоятельно двигались по полю.

– Признаю, – ответил на предшествующую фразу Дзэпар. – Мне достаточно интересно, чтобы не дать Хдархету так быстро закончить игру с человеком. Более того, юные выскочки раздражают меня сами по себе. И всё же это не то, что требуется для дела. Колесо твоей судьбы всё ещё движется к пропасти.

– Но не ему суждено туда упасть. И не моему имени быть выжженным из упоминаний, – сказал Ал’Берит и улыбнулся.

– Я бы счёл это излишней самоуверенностью, если бы не знал тебя так долго. Ведь пока события отчётливо говорят и об обратной вероятности, – заметил собеседник.

Виконт деланно возмутился:

– Вы же сами приказали мне, чтобы вам было интересно, Ваше высокопревосходительство.

– Настолько, чтобы столь очевидно балансировать на краю? – скептично приподнял бровь демон. – Все мы играем в игры. Но утраченная способность создавать правила для них лишает победы, Ал’Берит. Уж кому, как не тебе знать это? И мне будет также интересно, если ты проиграешь… Как сейчас.

Герцог постучал острым когтём по краю доски, на которой остались только его фигуры.

* * *

Лея с мечтательным выражением на лице вышла из кареты и посмотрела на свой дом, как если бы видела его впервые. Потом сделала несколько шагов влево. Затем вправо. Здание не реагировало, как будто играло в гляделки. Случайный прохожий проследил за взглядом девушки, сам остановился и пристально посмотрел на строение. Ничего необычного он в том не заметил, а телохранительницы второго заместителя наместника города не вызывали желания наблюдать и дальше. Демон ушёл. Мало ли, что могло прийти человеку в голову? Может, размышляла, будет ли новая пристройка смотреться?

– Ты его гипнотизировать решила? – спросила Дарра, вышедшая из дома, чтобы встретить свою госпожу и первой узнать свежие новости.

– Нет, – протянула молодая женщина и, не обращая внимания на недоумённые взгляды, продолжила вышагивать вперёд-назад.

– Она там решила клад обнаружить, – поделилась информацией Дайна с теми, кто ещё не был в курсе.

– Мы же ничего не нашли, – ляпнула стоящая на карауле Детта и тут же скрылась за спиной своей напарницы Дорры. Та не изменилась в лице, но отошла в сторону, чтобы грозные взгляды остальных Дагна нашли виновницу. Однако Лея словно не замечала и не слышала ничего. Она решительно указала рукой на дом и уверенно сказала:

– Я знаю, что искать надо там.

– Это она сегодня наконец-то узнала, что её жилище Уртго Слащавому принадлежало, – снова пояснила Дайна. Её словам внимали как пророку.

– Ух ты… И что? – напрямик спросила Дорра, не улавливая взаимосвязь.

– Ну! Помнишь историю с Уртго?

– Конечно. Она ещё столько лет на слуху будет.

– Так вот. У нашей госпожи есть теория заговора. Она считает, что господин Хдархет сговорился с ним против повелителя. А то и самого Князя, – Дайна подняла указательный палец, чтобы сёстры поняли всю важность сказанного. – И потому в доме должен быть некий тайник, где хранятся вещественные доказательства.

– Угу. То есть необходимость генеральной уборки теперь так аргументировать положено? – после того как остальные Дагна отсмеялись, спросила Дорра, вызывая новые смешки.

Переговаривались демонессы достаточно громко, а потому Лея, уже направившаяся к крыльцу, обернулась и возмутилась:

– Ну почему вы такие вредные? Почему нельзя просто поддержать?

– Потому что о таких делах не то что вещественных доказательств, а и слухов не оставляют, – пояснила очевидное Дарра. – А если и оставляют, то в доме их точно нет. Уж его-то мы обследовали от и до. Да он и не единственная собственность Уртго. Твои тайники могут быть где угодно.

– Значит надо проверить все возможные места, – упрямо не приняла пояснение девушка. – Ведь не зря же. Не зря!

– А это она о чём? – с любопытством спросила Дорра, когда Лея скрылась в доме.

– Это госпожа решила, что ей доверили дома развлечений именно с целью сей заговор раскрыть, – с трудом сдерживая улыбку ответила Дайна и, стараясь не изменить интонацию, добавила. – Нельзя же было не использовать столь потрясающие дедуктивные способности.

– Можно было бы и посмеяться, – возразила на хихиканье остальных Дарра. – Но ведь для чего-то назначили?

– Об этом можно лишь гадать, – отмахнулась от замечания Дайна. – Но вот ты зря дала ей понять, что можно и не ограничиваться одним особняком. Представляешь, что начнётся? Инспекции по домам развлечений клана Нирбасса. Всех. И личные. Потому что надо будет следить, как бы эти вещественные доказательства не убрали.

– А это может вызвать проблемы, – забеспокоилась Дана. – Многие члены клана прочно обосновались в столице. И всем нам известно, что их Кхал приближён к Князю. Это может привести к нежелательным последствиям. Крайне нежелательным.

– Дадим ей обследовать дом. Пусть сама каждый камушек осмотрит, – решила Кхалисси Дагна, тяжко вздыхая и закатывая глаза. – Может и надоест.

– Но всё равно стоило бы внимание на другое дело перевести, – всё ещё не перестала волноваться Дана. – Пусть лучше на шахты съездит. Чем они для заговоров и тайников не годятся?

– Попробую убедить.

Дайна хотела было подняться по ступеням, но Дарра слегка и незаметно ухватила её. Демонесса сделала вид, что поправляет сапог, и остальные сёстры, кроме тех, что остались охранять ворота, прошли в дом первыми.

– Кхалисси, – еле слышно прошептала Дарра. – Вам следует навестить Дагенну.

– Что-то случилось? – встревожено спросила воительница так же тихо. Обычно сестра не называла её официальным титулом. – Я давно её не видела.

– Случилось. Но это хорошие новости.

Они вместе вошли в дом, но Дайна не пошла в подземные помещения, где находились комнаты Дагна. Сначала надо было заняться своей наиглавнейшей обязанностью и понаблюдать за госпожой.

Порой Лея сводила демонессу с ума. В человеке было море чувств. Воительница привыкла считать подобное слабостью и предпочитала полагаться на разум. Девушка же жила этими ощущениями. И чтобы той в них не потонуть, Дайне приходилось разбирать их сначала для себя, а потом ненавязчиво разъяснять так, основываясь на собственном прагматизме, чтобы эмоции переменились в нужном направлении. Просто объяснять на словах являлось бесполезным занятием и пустой тратой времени. Это обстоятельство выматывало ещё и тем, что в самой демонессе просыпалась человеческая сущность, давно скрытая в глубине её демонического сознания.

С Леей творилась тоже не самая приятная ситуация. Её мотало из стороны в сторону, как маленький кораблик во время шторма. И вместо нежной, романтичной, застенчивой девушки всё чаще появлялась другая – решительная, жёсткая, непреклонная. Человек, способный стиснуть кулаки, встать и идти несмотря ни на что.

Откуда это берётся в людях? Почему некоторые опускают руки, теряя разум от настигающих событий? Почему кому-то дано жить с этим и дальше? И какой стала бы эта дальнейшая жизнь?

Лея мечтала вернуться на Землю. Но к чему было возвращаться? И к кому? Как можно прийти, как ни в чём ни бывало, на работу, тихо сесть за свой дальний столик у окна и поинтересоваться сплетнями у коллег? Как взять в руки телефон, когда она знает, что больше некому звонить? Как теперь можно она фантазировать о том, о чём мечталось раньше? Жить так, как она жила когда-то?

Удивительное существо человек! Невероятное. Не знающее границ своих возможностей. И собственная сила пугала Лею не меньше, чем неистовый круговорот событий, в который она попала.

* * *

– И долго ты ещё так будешь? – с тоскою поинтересовалась Дайна, наблюдая за Леей, простукивающей каждый камушек.

– Долго, – уже устало, но всё ещё упрямо, ответила та и мученически оглядела высокую стену третьего этажа. – Надо ещё как-то верх проверить. Без стремянки никак.

– Обождёт лестница. Вот ещё дюжины четыре дней по низу здания пройдёшь, а там оставшиеся шесть и верх рассматривать будешь.

– А почему на верх шесть дюжин? – с возмущением оживилась девушка.

– Потому что надо будет взбираться и слезать со стремянки, – пояснила Дайна, зевая. – А тебя это точно утомит быстрее.

– Вот же, – наконец-то осознавая масштабы работы, только и произнесла Лея.

Она устало села на пол и прижалась спиной к стене. Прошло уже несколько часов просмотра дома. Энтузиазм оказался настолько велик, что время летело незаметно, и теперь ей предстоял недосып и боль в руке. Бесконечное простукивание камней уже сейчас давало о себе знать.

– Могли бы и помочь, – обиделась девушка.

– Вот и помогаем. Так ты быстрее закончишь ерундой заниматься. Если уж так хочется что-либо сделать, то лучше съезди на шахты. Из двух твоих зацепок они наиболее безобидная.

– Ладно, съезжу, – пообещала второй заместитель и с хрустом в костях потянулась. – А сейчас пойду-ка я спать.

– Вот и правильно, – поддержала демонесса.

Девушка встала с пола и отряхнула руки. Скорее по привычке, чем по необходимости. Стены были гладкими и чистыми, с них не сыпалось никакой крошки. Но удержаться от движения было невозможно. Затем она посмотрела на часы. Пятый час чёрного сектора. Времени на отдых оставалось очень мало.

Дайна привычно проводила её до спальни, заглянула внутрь и ушла. Лея тут же с наслаждением сняла одежду, так надоевшую за день. Горячий воздух блаженно заскользил по обнажённой коже.

Когда-то ей было тяжело засыпать в летние жаркие ночи. Ещё год назад молодая женщина провела бы подобный вечер в постоянных блужданиях между кроватью и душем. Зайти в ванную, встать под прохладные струи воды, не вытираясь лечь на кровать, проснуться от духоты, пойти в ванную… И так по кругу. Как-то она пробовала ставить вентилятор, но дело кончилось ангиной. Болеть при летнем солнышке было ещё мучительнее. Теперь вот она привыкла. Конечно, хотелось бы уметь регулировать температуру, как это делали Высшие, но Дайна лишь разводила руками. Её клан этого не умел, а просить повелителя сидеть около постели вместо кондиционера – было уже слишком.

К наместнику Аджитанта у Леи не сложилось определённого отношения. С Хдархетом всё было ясно и понятно также, как с баронессой Ахриссой, графом Форксасом и особенно с герцогом Дзэпаром. Уж очень хорошо запомнился главный зал Дагна, сказанные перед балом слова Ал’Берита и предложенное «развлечение». Но как следовало относиться к виконту? Молодая женщина и ненавидела его, и не могла не признать правоту Дайны, что он сделал для неё намного больше, чем мог бы. Пусть и на свой лад. И пусть у него на это имелись свои причины.

Серьёзно, ведь можно было тихо сходить с ума в одиночестве, сидя в камере Рохжа!

Однако несмотря на то, что Его превосходительство был изысканно вежлив и приятен в общении, Лея знала, каким Ал’Берит может быть. А потому она старалась держаться на расстоянии и избегала лишний раз попадаться ему на глаза.

«Доверяй, но проверяй», – гласит народная мудрость. Но ведь если проверить невозможно, то значит и доверять нельзя?

Вода перестала течь, повинуясь движению вентиля крана под её рукой. Как и обычно, сразу стало немного прохладно. Поэтому девушка ощутила, как по коже пробежали мурашки, а затем небрежно обтёрла полотенцем тело и волосы. Вытираться насухо и смахивать с себя крошечные капельки не хотелось. Сами высохли бы. И быстро. Так что по итогу Лея прижала влажное полотенце к груди, даже не оборачивая его вокруг себя, подцепила на ступни цветастые восточные тапочки с острым загнутым носочком и, напевая бессвязный и подзабытый мотивчик, вышла из ванной в наилучшем расположении духа. Она хотела лечь в постель, но… вдруг поняла, что не одна в комнате.

– Ой! – только и вскрикнула Лея, пытаясь получше прикрыться не самым большим полотенцем.

– Я напугал тебя? – отрываясь от книги, невозмутимо поинтересовался Ал’Берит. Похоже он даже не собирался вставать с кресла или опускать поднятый взгляд.

«Вспомнишь солнце – вот и лучик», – молниеносно пронеслось в голове. На этот раз натренированный мозг сразу же выдал более подходящий вариант поговорки.

– Да не то, чтобы, – промямлила второй заместитель, понимая, что не просто подпирает спиной стену, но и едва ли не сползает по ней. Она тут же гордо выпрямилась и поправила полотенце, кутаясь в него насколько возможно. Хорошо ещё, что вообще взяла.

– Вот и замечательно, – обрадовался демон.

– Неожиданно просто, – добавила Лея, не зная, что ещё сказать, и покосилась на дверь в ожидании спасения. Ей ужасно не хотелось оставаться с виконтом наедине.

– Дагна известно, что я здесь, – не так поняв причину её взгляда, сказал Ал’Берит. – Узнав у них, что ты ещё только собираешься ложиться спать, я решил, что не стоит терять время и сразу поднялся сюда. Увы, ты уже была в ванной, а мне показалось нетактичным нарушать такое уединение.

«Нетактичным ему показалось», – всё-таки не удержался от ехидной фразы мозг, вспоминая, как Ал’Берит обошёлся с ней в кабинете.

С другой стороны, пришло и облегчение. Пожалуй, ванная комната являлась таким местом, где вот уж точно никогда не будешь рад внезапному появлению даже очень хорошего знакомого. А демон на такового и вовсе не походил.

– Вы хотели о чём-то поговорить?

Она набралась смелости и повернулась к повелителю спиной, в намерении открыть стенной шкаф и взять хоть какую-то одежду. Принимать гостей в нынешнем наряде совсем не прельщало.

Как она надела бы платье, не снимая полотенце с тела, Лея даже не задумалась.

– Да. И меня не смущает твой внешний вид.

Молодая женщина аж чуть не задохнулась от такой наглости, но быстро остыла… Кто знал этих демонов? У них много форм. И пусть преобладали гуманоиды, порой встречались такие экземпляры, что не понятно было, как такое существо вообще смогло стать реальностью. И если так уж странно поступила эволюция в этом мире, то, быть может, у них имелись свои понятия о красоте? Причём совершенно отличные от человеческих? А люди привлекали только извращенцев. Существуют же на Земле зоофилы и прочие нестандартные ориентации… Чем лучше Ад?

Взгляд скользнул по полупустым полкам огромного шкафа. Гардероб пополнялся медленно из-за того, что почти все средства уходили на благотворительность для шахтёрского посёлка и благоустройство дома. Не так давно удалось заменить все лестницы, подстраивая высоту ступеней к человеческому шагу. Однако и имеющейся в наличии одежды было более чем достаточно, чтобы поразмышлять над выбором с полчасика.

– А меня смущает, – чуть слышно проговорила она и, закрыв глаза, протянула руку внутрь шкафа. Судьба распорядилась, чтобы наугад ей досталось платье в греческом стиле, сшитое из лёгкой тонкой ткани молочного цвета. Если бы не отделка лифа, оно бы вполне напоминало длинную сорочку.

– У людей… – начал было повелитель, но его прервал стук в дверь.

* * *

Она постояла около минуты у двери в холле, решая, довериться своему предчувствию или нет. Затем решила, что это сказывается волнение за Дагенну, и спустилась по лестнице. Новые кельи находились на четырёх нижних этажах, а болтушка Дагенна предпочла ещё и самый дальний угол, став настоящей отшельницей. Совсем на неё не походило.

Подземелье давно уже из пустынного превратилось в уйму маленьких и уютных помещений. Дагна весьма хорошо обжились здесь, и Дайна в очередной раз убедилась в правильности принятого кланом решения. Новую жизнь и следовало начинать с нового дома. Демонесса с любовью провела ладонью по шершавому камню стены, а затем остановилась и постучала в дверь.

– Кхалисси Дайна, я ждала, – проговорили с той стороны. Голос был тихим и безжизненным.

Она удивилась, что её так легко узнали, но, открыв дверь, вполне поняла, почему это произошло. Дагенна сидела на кровати, прижав колени к груди, и пыталась сжать крылья так, чтобы они стали незаметны. Но разве это было возможно при их-то размерах?

– Дагенна, – только и проговорила воительница, понимая, что ей больше нечего сказать. Та только опустила голову. – И давно?

– Началось с казни.

Дайна подошла поближе и всмотрелась в белые крылья и волосы сестры.

– Твоё лицо осталось прежним.

– Только это и осталось… Я всё чувствую, Дайна. Я чувствую вас всех, жизнь каждой. Как будто я состою из многих себя.

– Ты становишься истинной Кхалисси.

Демонесса преклонила колени. Дагенна тут же встрепенулась и решительно подняла её на ноги.

– Не смей! – испуганно вскрикнула она при этом. – Тебя ею назначили. И все знают, что это место можно занять лишь после смерти!

– Но оно твоё по праву. И когда придёт время, ты займёшь его.

– Ты не понимаешь, Дайна, – жалобно простонала Дагенна. – Больше всего я хочу, чтобы это ушло. Ты не представляешь, что это такое!