Текст книги "Проклятое везение"
Автор книги: Елена Петрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Часть II
УСТАВ ДЛЯ ЧУЖОГО МОНАСТЫРЯ
Глава 1
МИР В СТИЛЕ HORROR…
35 л воды, 25 кг углерода, 5 л аммиака, 1,5 кг извести, 800 г фосфора, 250 г соли, 100 г селитры, 80 г серы, 7,5 г фтора, 5 г железа, 3 г кремния и понемногу 15 других элементов. Между прочим, эти ингредиенты даже ребенок может купить на рынке за карманные деньги. Это так дешево – создать человека.
Эдвард Элрик
– Джен, на Ненее слушаешься меня беспрекословно! – За прошедшие десять дней мое имя сократилось еще на несколько букв, к которым добавилась фамилия. Дарен меня удоче… тьфу, усыновил. Теперь я – Дженья Шарт, а если короче, то просто Джен. А еще мой добрый приемный папочка щедрой рукой на полчаса продлял рукопашные тренировки сверх обычного за каждое слово о себе, произнесенное в женском роде, что очень быстро отучило меня от этой нехорошей привычки. – Никуда не отлучаешься. Ни с кем не разговариваешь. Почувствуешь опасность – стреляешь не раздумывая! Понял?
Этот инструктаж был уже третьим, произнесенным практически слово в слово, поэтому я не слишком прислушивалась, а машинально кивала на каждую фразу, жадно всматриваясь в экран радара, на котором виртал вычерчивал посадочную кривую.
– …сидишь на корабле и не высовываешься, – не меняя интонации, закончил Дарен.
– А?.. Что?! – возмутилась я.
– Я сказал, если ты не желаешь меня слушать, то сидишь…
– Да слушаю, слушаю. Все наизусть запомнил! Не надо повторять одно и то же десять раз, я, между прочим, провалами памяти не страдаю. К тому же не ребенок и не идиот!
– Ладно, посмотрим… – проворчал космонавт.
Возможно, было бы лучше, если б я и правда осталась на корабле. Но все мы крепки задним умом.
Перед посадкой я еще раз залезла в виртал, чтобы освежить воспоминания о месте нашего назначения. Полученная информация не располагала к особой радости.
Ненея. Планета земного типа. Новый мир, открытый около двух столетий назад. Он едва не стал одним из тех, что закрывают после джантэр-карантина. Однако имеющиеся на нем редчайшие минералы и растения перевесили чашу. За столетие распродав свои природные богатства, сильные мира сего, привыкшие к роскоши и бесконтрольным тратам, стали искать другие источники доходов. И нашли: своих соотечественников. На Ненее, как и на Хэр’рии, стали процветать генетические лаборатории и сопутствующие им клиники. Но хэири проводили свои генные эксперименты «на благо нации», а здесь готовили «товар на экспорт». Хотя часть идей с успехом использовалась на самой Ненее – публичные дома, заполненные многочисленными разработками вышеупомянутых лабораторий, приносили своим владельцам баснословные прибыли. Роскошь, праздники и карнавалы – полный комплект услуг для тех, кто хочет получить удовольствие от жизни и готов за это платить. Фраза «любой каприз за ваши деньги» приобретала здесь более глубокий смысл.
Как ни странно, но на этой планете-притоне были очень жесткие, даже жестокие законы, связанные с безопасностью туристов. Причинить вред гостям Ненеи считалось самым страшным преступлением. Потому что туристы – это деньги. Однако всегда найдется тот, кому правила не писаны. Именно поэтому Дарен и не хотел брать меня с собой: боялся, что нетипичная внешность заинтересует местных торговцев генетическими редкостями. Но, узнав меня получше, осознал, что безопаснее взять с собой, чем обнаружить, что в его отсутствие я сбежала…
Собственно, именно вторая, теневая сторона мира и интересовала нас. Генетические лаборатории, как я уже упоминала, работали не только на благо своей планеты, но и на экспорт. Именно так Мервиль Тенувиль получал большую часть своих «рабов». Правда, везде были свои плюсы и минусы. Главный минус заключался в том, что на любую разработку лаборатория ставит свой товарный знак. Это и подтверждение права собственности, и реклама. Обычно этот знак был закодирован в генах, и только на пилотных образцах он ставился как-то иначе. Если честно, виртал не углублялся в подробности, а я не расспрашивала. Собственно, к чему все это…
Вместо привычных мне паспортов в Федерации используют ген-карты, и среди клиентов Тенувиля желающих светить покупным «клейменым» телом, понятное дело, не было. Так что пирату приходилось искать обходные пути. Приобрести живой товар без лабораторной метки было возможно, но даже на Ненее таких мест совсем немного, а удовольствие это весьма дорогое. Собственно, поэтому миляга Мервиль и не брезговал телами со стороны. Но старался этим не злоупотреблять. Ведь раб, купленный в лаборатории, был проверен, совершенно здоров и не имел никаких генетических «мин». А при добыче «со стороны» приходилось верить продавцу практически на слово и надеяться на свой торгашеский нюх.
В любом случае нам стоило поспешить. По мнению Дарена, у Тенувиля были неплохие связи с местными теневыми акулами, и скорее всего он отправился на Ненею именно для того, чтобы подправить свою внешность и генетическую карту. Нам нужно было найти его до того, как он это сделает.
– Дарен, что-то эта Ненея пока не впечатляет, – честно признала я, пытаясь рассмотреть строения ближайшего города за стройными рядами кораблей всех цветов, размеров и форм, припаркованных на сухой, серовато-коричневой, чуть растрескавшейся земле космопорта. Тот факт, что Ненея куда более посещаемое место, нежели приграничная Варрэя, было видно невооруженным взглядом.
Пыльный и какой-то безвкусный воздух планеты заставил меня поморщиться. Даже внутри корабля дышать было легче и приятнее.
Дарен, заметив мою гримасу, усмехнулся и снизошел до объяснения:
– Города прикрыты куполами, а на порт никто тратиться не захотел. Так что ты имеешь редкую возможность вдохнуть в себя естественный аромат этого мира.
– Скорее, его естественную пыль… – пробурчала я.
Наконец до нас добрался служащий порта – невзрачный коренастый мужчина в мышино-сером рабочем комбезе. Он равнодушно кивнул, приветствуя, и направил странный обтекаемый прибор на пиктограммы, украшавшие носовую часть «Летящей».
– «Летящая во тьме», владелец и командир корабля Дарен Шарт, – прибор повернулся в нашу сторону. – Подтверждаю. Оплата стоянки?..
– …за одни стандартные сутки.
– Оплата стоянки за одни стандартные сутки в размере двухсот кредитов. Подтверждаю, – флегматично произнес служащий, пощелкав какими-то невидимыми мне кнопками на консоли своего транспортного средства, больше всего похожего на зависший в воздухе мотороллер без колес.
– Дарен, а что он делает? Что, любой, кто направит на тебя такую фигню, может списать деньги с твоего счета? – искренне поразилась я. Такая система оплаты несколько напрягала.
– Не говори глупостей. Он проверил «Летящую» по реестру, убедился, что корабль не числится в розыске, а мои данные совпадают с заложенной информацией по владельцу судна. Затем получил согласие на оплату услуг порта, а кредиты ему перевел виртал, услышав мое подтверждение. Все, пока мы свободны и можем заняться своими делами…
В этот момент подлетел пустой пестрый «мотороллер», видимо, заменяющий здесь такси, и завис перед космонавтом. Мне отдельного транспортного средства, похоже, не полагалось…
– Дарен, а почему тогда нельзя было просто сделать это автоматически? Ведь в данном случае служащий был бы не нужен, – уточнила я, устраиваясь за спиной капитана.
– Ну, в Старых мирах все и происходит напрямую, через вирталы. А на Ненее это, видимо, сочли невыгодным. Во-первых, мир открыт не так давно, и тратить деньги на такую систему никто не пожелал, а во-вторых, что более важно, в случае, если корабль или его владелец находятся в розыске, получить с него можно на порядок большую сумму, не ставя при этом в известность просхов.
– А как…
– Джен, ты мне вопросы задавать будешь или мы отправимся наконец, куда собирались?
– Отправимся. А куда мы собирались?
– Ты будешь послушно сидеть вон в том кафе, а я зайду в бар и поговорю с ребятами.
– Нет уж, ни в каком кафе я сидеть не стану. Сам же говорил, чтобы я от тебя ни на шаг…
– Демоны Варры, ну почему я не оставил тебя на «Летящей»? – простонал Дарен.
– Да не беспокойся ты, я буду тихо-тихо сидеть, как мышка!
– Как кто? – опасливо уточнил мужчина, притормаживая у приземистого здания.
– Ну, это такая маленькая серенькая земная песчаная крыса, – доходчиво пояснила я. – Грызун, в общем. Вредитель…
Дарен задумчиво покосился на меня, покачал головой и, кажется, что-то прошептал. Он что, молится? Да нет… наверное, показалось!
Как только мы попали в радиус действия рекламного барьера, здание преобразилось, вытаскивая из нашего подсознания наиболее желанный образ. Конечно, это была всего лишь качественная иллюзия, стоит отойти на два метра от стен – и снова увидишь низкое строение из пеноблоков. Пэйн на одном из занятий показывал действие полулегальных рекламных проекторов, влияющих на подсознание потенциального клиента, но увидеть на чужой планете вход в любимую тратторию «Венеция» все же стало для меня некоторым шоком.
Потянув на себя до боли реальную ручку двери, я оказалась в совершенно ином помещении, что снова несколько ошарашило. Впрочем, все верно – клиент уже вошел, так что дальше тратить энергию на его заманивание владельцы бара сочли нерациональным.
Выглядывая из-за спины Дарена, я постаралась оценить обстановку. Вот удивительный момент. Видимо, если бар ориентирован в основном на антропоморфных клиентов, то в любое время и в любой части галактики он будет выглядеть практически одинаково. Барная стойка из какого-то темного камня, в приглушенном свете играющего алыми искрами, столики, окруженные тремя-четырьмя подобиями бесформенных пуфиков, моментально подстраивающихся под желания посетителей, возложивших на них свои зады. Людей в баре было совсем немного – всего пятеро. Все же ранний рассвет, равняющейся на Ненее самому глухому ночному часу, не способствовал обилию клиентов.
Дарен шагнул к стойке, чем привлек к нам более пристальное внимание. Пожав плечами, я пошла за ним, стараясь не слишком глазеть на собравшихся здесь инопланетян. Когда Дарен говорил, что Федерация состоит из трех рас, я как-то не задумывалась о том, что каждый мир имеет свои особенности, например, непривычную для меня силу тяжести или уровень ультрафиолетового облучения. Поэтому держать челюсть на месте и не пялиться на прочих посетителей бара было весьма непросто. Потому что пара темнокожих типов, устроившихся в самом темном углу, были лысыми, как моя коленка, коренастыми коротышками, которые выглядели слегка неповоротливыми, но невероятно сильными. Наверное, за исключением прически и колера, именно так должны были выглядеть мифические гномы-кузнецы. Еще один бледнокожий парень в центре зала, если мне не изменяют глаза, был покрыт крошечными полупрозрачными чешуйками, переливающимися острыми алмазными искрами на его кадыке при каждом глотке. Странный парень – словно утерянное переходное звено между человеком и динозавром. Оставшиеся двое выглядели вполне обычно, если не считать, что лохматый тип, занимающий второй слева столик, крепко спал, обнимая бутылку из темного стекла, как самое ценное сокровище.
– Мне бокал вас’ста, а малышу сок вилии, – спокойно произнес Дарен, обращая мое внимание на бармена. Да уж… Я чуть мимо барной табуретки не села. Такого красивого парня я не видела ни разу в жизни. Темноволосый и темноглазый, с высокими скулами и точеными чертами лица – он приковывал взгляд, заставляя ошеломленно замереть, рассматривая подобное чудо. Портило его только одно – странное подобие татуировки, словно выдавленное на левой щеке. Казалось, что под кожей кто-то протянул толстую синюю нить, свив ее в стилизованный треугольный рисунок. Странная мода… Я, например, не вижу в этом ничего красивого.
– Держи, – улыбнулся красавчик, явно позабавленный моей наконец-то отвисшей челюстью. – Ты ведь первый раз на Ненее?
– Да, – хрипловато ответила я, продолжая пожирать глазами бармена.
– Заметно, – искренне рассмеялся тот и указал на татуировку, уродующую его щеку. – Еще и не такое увидишь! Я далеко не лучшая разработка Ледарской лаборатории…
– Что?!
Ну вот, не мог подождать со своей новостью, пока я вилию не допью? Теперь Дарен меня отпинает на следующей тренировке вдвое против обычного за то, что, поперхнувшись, залила ему соком весь костюм.
– Я клон, разработанный Ледарской лабораторией, – спокойно пояснил бармен, протягивая моему приемному отцу небольшую упругую полупрозрачную сферу, заменяющую салфетки, которая моментально впитала всю влагу с комбеза космонавта.
– Джен, быстро пошел и сел за столик. И чтоб мне тихо!
Не рискуя спорить, я улыбнулась добродушному бармену и, подхватив высокий стакан с остатками лакомства, отправилась к ближайшему свободному месту. Кстати, рядом со мной оказался столик единственного нормально выглядящего посетителя, правда, слегка нетрезвого. Кажется, у него как раз проклюнулась стадия, когда он любит весь мир и желает пообщаться с окружающими. Почему бы и нет? В конце концов, мы пришли сюда за информацией, а Дарен сидит ко мне спиной и к тому же полностью поглощен разговором с барменом…
– …а еще, когда я был в поясе астероидов Торпа, нам попался корабль тариан. Сам знаешь, это приграничная территория, и ящерицы почему-то считают, что она принадлежит Кланам. Ха! Нам тогда изрядно пришлось поиграть с ними в прятки… Эх, малыш, что ты знаешь о настоящем космосе! Так вот, мы…
«Просто Дакут», как представился нетрезвый представитель Серой гильдии, снова попытался положить мне руку на плечо и перетянуть за свой столик. Я аккуратно вывернулась и сделала «внимательное» лицо. Мне довольно часто, благодаря специфике журналистской работы, приходилось выслушивать различный бред от разнообразных высоко и не очень поставленных личностей.
Я уже выяснила, что данный тип ничего о кораблях, прибывших с Варрэи, не знает, и можно было бы закруглить его монолог, но тогда пришлось бы сидеть, тупо глядя в глубину бокала, поскольку беспокоить Дарена после устроенного «душа» мне совсем не хотелось.
– Эй, бармен! Налей пацаненку вас’ста за мой счет! – проревел Дакут, снова похлопав меня по плечу, а затем погладив по спине. Ну что за мерзкая привычка?
Дарен моментально обернулся, оценил ситуацию и в два шага оказался рядом с нами.
– «Пацаненок» со мной – это раз, и спиртное он не пьет – это два. А теперь убери от него лапы, если не хочешь проблем!
– Да кто ты такой, чтобы указывать Дакуту Бернакку?! – возмутился мой визави, пытаясь подняться. Кажется, он дошел до следующей стадии опьянения – желания помахать кулаками. Только зря он это. Дарен, не слишком напрягаясь, разделает этого алкаша, как бог черепаху – я же видела, как он работает на тренировках.
– У меня не так много времени, чтобы тратить его на пьяных идиотов вроде тебя, – холодно пояснил Дарен, неуловимым движением руки «успокоив» дебошира. А, точно, виртал показывал мне эти точки на шее – проспит не меньше получаса. Затем космонавт без пояснений вытащил меня из-за стола за шкирку, словно нашкодившего котенка. Не поняла? Я-то здесь при чем?!
Кивнув бармену, Дарен перекинул меня через плечо, словно тюк, рыкнул в ответ на невнятный возмущенный мявк и быстро вышел из бара, не дав даже возможности попрощаться с красавчиком-барменом.
– Ну, ты ничего не хочешь мне объяснить? – ласково уточнил космонавт, небрежно стряхнув меня с плеча на пыльный грунт возле парящего мототакси.
– Да что тебе не так-то? – возмутилась я. – Чего ты взбесился?!
– Джен, ты надо мною издеваешься, что ли?
– Да я просто не понимаю, в чем провинился! Блин, ну что еще я не так сделал? Или мне надо было молча сидеть и ни с кем не разговаривать? Я просто хотел расспросить этого типа о кораблях с Варрэи! Дарен, я умею вытаскивать из собеседников нужную информацию. Черт, да это было моей работой, там, на Земле…
– Идиот! Ты вел себя как девчонка! Ты флиртовал с ним! Джен, ты вообще соображаешь, что творишь?
– Не говори глупостей, я вел себя, как обычно… как обычно раньше… – Застыв на пару секунд, я осторожно уточнила: – Хм… Дарен?
– Что?
– Я флиртовал?..
– Да.
– Черт…
– Ладно, я понял, что ты не нарочно, – тяжело вздохнув, космонавт рассеянно потрепал меня по голове.
– Да, но от этого не легче. Придется учиться общению заново… – Я тоже вздохнула и призналась: – Чувствую себя полным идиотом.
– Поверь, это не худший вариант.
– А? Ты о чем?
– Ну, как бы тебе сказать повежливее… Полагаю, что меня, с твоей легкой руки, приняли за растлителя малолетних. Хорошо, что это Ненея, где на такие вещи смотрят сквозь пальцы. В более цивилизованном мире подобное подозрение могло закончиться разбирательством с просхами.
– Упс… Ну извини, – покаялась я, разводя руками и закусив губу, в надежде удержать в себе нарастающую волну хохота.
– Гаденыш! – обреченно возмутился Дарен.
Не выдержав, я все же невежливо заржала, глядя на оскорбленного в лучших чувствах космонавта. Вот ведь засада! А мне даже в голову не пришло, что заказывать выпивку для парня – это не совсем нормальная реакция на разговор. Забавно… я не воспринимаю это тело, как женское, однако при общении постоянно сбиваюсь на «старые шаблоны» поведения. Черт. Придется над этим поработать.
Устроившись за спиной Дарена на «хвосте» мототакси и обхватив мужчину за талию, насколько хватало длины рук, прижалась к его спине, продолжая бессовестно хихикать. И только когда мимо меня на сумасшедшей скорости понеслись серые строения из пеноблоков, я поняла, что так и не спросила о главном: сообщил ли бармен какую-либо информацию по прибывшим с Варрэи кораблям.
Глава 2
ВСЕ, ЧТО НАС НЕ УБИВАЕТ, ДЕЛАЕТ НАС СИЛЬНЕЕ[6]6
Фридрих Ницше.
[Закрыть]
Бей первым!
Хоть будешь знать, за что получил.
NN
– Дарен, а мы где? – отлипнув от спины космонавта, я настороженно рассматривала посеревшие от старости и грязи странные дома. Для моего непривычного к архитектуре Ненеи взгляда они смотрелись более чем непривлекательно. Здания находились существенно ниже уровня дороги, с которой их связывали вытертые, непривычно широкие – с полметра – ступеньки по всей длине трассы. Стены были скучно-серого цвета, не «облагороженные» рекламными проекторами, без окон, балконов или каких-нибудь украшений типа мозаики или лепнины. Они возвышались по обе стороны переулка, настолько извилистого, словно его проложила пьяная сороконожка. Тротуаров, газонов, бордюров и прочих излишеств цивилизации здесь также не наблюдалось. Импровизированная лестница спускалась сразу к стенам домов.
– Идешь за мной след в след, ни на что не отвлекаешься, никуда не отходишь, дурацких вопросов не задаешь… – проинструктировал меня Шарт, отвлекая от созерцания «дивного» пейзажа.
Дарен слез с «байка» и, полностью игнорируя мои вопросы, ехидно добавил:
– Да, и постарайся не крутить задницей!
Вот гад! Ну я же уже извинилась за недоразумение в баре! Он что теперь, так и будет надо мной стебаться всю оставшуюся жизнь?
– Дарен, тебе что, ответить сложно? Сам же знаешь, что, не имея информации, я могу просто по незнанию ляпнуть какую-нибудь глупость! – попробовала подольститься я.
– И молчишь, о чем бы тебя ни спрашивали, – флегматично дополнил мой добрейший приемный папочка. – Надеюсь, справишься?
– Постараюсь! – обиженно буркнула я, сверля спину космонавта мстительным взглядом. Ну ладно… как только выберемся с этой мерзкой планеты, я придумаю, как тебе отомстить!
Спустившись по нескольким затертым ступеням, Дарен замер перед монолитной стеной, украшенной полупрозрачным щитком распознавателя, и, словно индеец из вестерна, говорящий «Хау», поднял руку, давая системе охраны просканировать не только сетчатку, но и папиллярный рисунок кожи ладони. Замаскированный вход перед нами глухо чпокнул и рассосался. Словно по воде прошли круги от брошенного камня, оставляя за собой проход и давая возможность войти в тускло освещенный тамбур. Я послушно шагнула следом за наставником, замирая от нехороших предчувствий.
– Это со мной, – равнодушно произнес космонавт, обращаясь к невидимым собеседникам, и небрежно вытащил меня из-за спины.
– Проходите… – Мягкий женский голос был неожиданно приятным.
Слева бесшумно исчезла стена, казавшаяся монолитной. Такого я еще не видела. Может, ее вообще там не было, а это фантом, как рекламные проекторы у бара? Открыв рот для вопроса, я обернулась к Дарену и моментально зачахла под его ледяным взглядом. Молча пристроившись за его спиной, я послушно посеменила за космонавтом в сторону открытого прохода. Кроме длинного коридора, залитого тускловатым рассеянным светом флуоресцентной потолочной плитки и «украшенного» распознавателями, обозначающими запертые двери, там ничего не было. Хозяева явно не спешили нам навстречу.
Тихо тренькнула арка невидимого детектора, намекая Дарену сдать оружие. На меня она, как ни странно, совершенно не отреагировала… хотя мои «рога» остались при мне. Дарен улыбнулся уголком рта, а до меня с опозданием дошло, что я, возможно, упустила последний шанс избавиться от налобного украшения. Вот же блин! С другой стороны, если мои парализаторы не воспринимаются местными детекторами как оружие, то это лишний аргумент в любом споре. Как говорил незабвенный Аль Капоне: «Добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом». А уж если твой оппонент даже не в курсе, что ты вооружена и опасна, выгода двойная!
Повеселев, я догнала ушедшего вперед Дарена и снова пристроилась ему в хвост. Космонавт целенаправленно шел в конец коридора, не обращая внимания на закрытые двери. То, что он уже бывал здесь, по идее, должно было меня успокоить, но внутреннее предчувствие беды никуда не исчезало…
Нахмурившись, я едва не врезалась в спину остановившегося Шарта. Дарен осторожно извлек из силовой кобуры парализатор и положил в узкую, сыто чавкнувшую нишу. Мелодично тренькнул настенный распознаватель личности, и перед нами рассосалась очередная дверь. Говорить «открылась» для столь странного действа у меня язык не поворачивался…
– Дарен, друг мой!.. А где же Дирк? Опять «Летящую» караулит? Мог бы и зайти к старому однополчанину… – Нам навстречу выкатился невысокий кругленький мужичок, одетый в простой оливковый комбез. Невообразимо пышные рыжие усы притягивали взгляд, не давая сосредоточиться на прочих чертах лица. Стыдно признаться, но далеко не сразу я поняла, что все мое внимание ушло именно на это «украшение». Сбрей он свое рыжее великолепие, и фиг бы я его узнала!
Коротышка схватил руки Дарена чуть выше запястий и начал энергично потряхивать.
– А это что за сердитый малыш? – выпустив из плена моего приемного отца, засюсюкал он. – Ты привез старику Сенусту подарок?
– Это мой сын, Джен. И он не подарок… – Брр… ну и тон! У меня аж мурашки по спине побежали. Надеюсь, что со мной он никогда не станет говорить так.
А я, приглядевшись, поняла, что рыжеусый Сенуст действительно стар. С младенчески-гладкого личика на меня смотрели древние, холодные и недобрые глаза. Оценивающе так смотрели… И широкая улыбка, изображающая радушие, вдруг показалась мне улыбкой паука, приглашающего муху на обед. Ох, чую, и непрост же этот… старый однополчанин.
– Ну что ты, Дарен! И в мыслях не было. Просто он такой хорошенький, любой бы ошибся, – сладко пропел странный тип, продолжая препарировать меня взглядом.
– Сенуст!
– Шучу, шучу! И вообще, что же мы стоим? Проходите, располагайтесь!
Мы находились в небольшом овальном помещении, не более двадцати квадратных метров, довольно любопытной планировки. В центре комнаты, повторяя линию стен, шло примерно полуметровое «заглубление», в котором находился овальный низкий деревянный столик и окружающий его по периметру кожаный диван, усыпанный круглыми вышитыми подушечками. На вытянутых концах овала к столу можно было спуститься по двум параллельным лесенкам, состоящим из четырех широких, плоских ступенек. Светло-оливковые стены комнаты были покрыты драпировками и странными абстрактными картинами в деревянных рамах. Вся обстановка выглядела… да, пожалуй, самое точное слово – антикварной. Никаких вырастающих под тобою кресел, никакого виртуального управления.
Спустившись, я села рядом с Дареном, напротив гостеприимного хозяина, и уставилась на накрытый стол. Предположение об антикварной коллекции нашло себе еще одно подтверждение. На столике стояли приземистые бокалы, похожие на коньячные, пузатый кувшин с узким горлышком и блюдо, заполненное какими-то мелкими светло-зелеными фруктами, напоминающими по виду пушистую алычу. Все вышеперечисленные приборы были явно старинными, сделанными из серебристого, с синим отливом, металла. Украшения, в виде слегка стертых, словно от долгого использования, абстрактных рисунков, перекликались с картинами на стенах и вышивкой на разбросанных по дивану подушечках. Непривычно, но красиво.
– Да, мальчик, – вздохнул Сенуст, поймав мой изучающий взгляд. – Когда-то подобная гостиная была в каждом доме Ненеи… А теперь это практически музейная редкость, которая стоит сумасшедших денег. Я не жалуюсь. Прогресс требует жертв, но порой печально расставаться с прошлым…
– Тебе ли плакаться, Сенуст? – усмехнулся Дарен.
– И то верно, – отозвался наш хозяин. – Видно, к старости становлюсь сентиментальным болваном…
– Скорее звезды заледенеют, – отозвался мой добрейший приемный папочка. Переглянувшись, мужчины расхохотались.
Налив из кувшина в два бокала густую, словно кисель, шоколадного цвета жидкость, Сенуст предложил бокал моему наставнику и уточнил:
– Так зачем пожаловал? Если тебе нужен фрахт, то я с удовольствием воспользуюсь услугами «Летящей».
– Фрахт – это неплохо, обсудим. Но к тебе я по другому поводу. Мне нужна информация по одному потенциальному клиенту ваших лабораторий…
– Это закрытая тема, ты же знаешь… – нахмурился Сенуст, сразу становясь серьезным. Покосившись на меня, он снова перевел взгляд на космонавта. – И обсуждать такие вещи при детях я не собираюсь. Мне моя голова дорога!
– Я не… – попробовала вякнуть я, моментально подавившись остатком фразы под взглядом Дарена.
– Сенуст, ну куда я его дену? Ты же сам понимаешь, как опасно оставлять его одного…
– Это да. Ладно, так и быть, устрою твоему мелкому экскурсию по лаборатории. Конечно, войти он сможет только в те отсеки, куда имеют доступ покупатели и гости, но все равно, думаю, ему будет интересно и познавательно.
– Сенуст?..
– Расслабься, Дарен! Головой за него ручаюсь. Ты знаешь, торговля торговлей, но если я слово даю, то держу.
– Знаю, потому я и пришел к тебе. Дирк ведь тебе жизнь спас, так что в этом деле и ты заинтересован…
– Дарен?..
– Дирка убили на Варрее. Чуть больше месяца назад по общегалактическому. И его убийца сейчас здесь, на Ненее…
– Вот, значит, как… – Сенуст прикрыл глаза, а потом с него словно сползла маска. Открывший глаза человек пугал. Ледяной, хищный взгляд и такое выражение лица, что я очень и очень не завидовала его врагам, если таковые остались в живых. От забавного толстячка с рыжими усами не осталось ничего. Интересные однополчане у моего наставника.
Нажав на браслете несколько кнопок и произнеся какую-то абракадабру, Сенуст вызвал светящийся огонек, размером с теннисный мяч, зависший над центром стола. Пэйн показывал мне такие. Это одна из самых удачных и дорогих разработок тариан – искусственный интеллект, проводник и телохранитель в одном лице. Точнее, не так. Система чем-то напоминала муравейник. Искусственный интеллект был один, а проводников – сколько необходимо, хоть целая королевская рать. Такая сеть использовалась на различных сеймах, конференциях и встречах – в том числе не слишком дружественных глав государств. За каждым гостем закреплялся подобный огонек, выполняющий множество функций: гида, охранника, записной книжки, юридического консультанта, а порой и элементарного фонарика. Основная причина, по которой данная разработка прижилась во всех мирах – твой личный проводник, пока им владеешь, предан исключительно тебе. Правда, законы нарушать не будет, но в остальном – полная поддержка. Плюс забавный табель о рангах – цвет огонька зависел от «ценности» временного владельца.
Словно вдогонку моим мыслям огонек замигал и принял ультрамариново-синий цвет. Офигеть! Меня только что причислили к ВИП-персонам. Проводник такого цвета при защите временного хозяина имеет право парализовать нервную систему опасного для носителя индивидуума, причем не исключая тариан. Почувствуй себя принцессой, называется…
– Забирай проводника и кыш отсюда, – скомандовал Дарен. – Хотя стой! Вот, возьми карту от такси на всякий случай. Если что-то случится, мухой летишь на космодром и запираешься в «Летящей». И никаких приключений, ты меня понял?
– Да понял, понял… не идиот! – обиженно отозвалась я.
– Не беспокойся, Дарен, здесь система охраны лучше, чем в королевском дворце, – усмехнулся Сенуст. – А ты, малыш, можешь обращаться с вопросами к тем, кто одет в такую же форму, как у меня…
– Ты просто не знаешь, на что способен этот… этот вредитель, – проворчал мой приемный отец. – Найдет себе приключений на задницу на ровном месте, а потом стоит и глазками невинными хлопает! Ну, чего встал? Иди прогуляйся, может, хоть эта «экскурсия» научит тебя осторожности…
Возмущенно фыркнув в ответ на странное заявление, я, в сопровождении летящего над плечом проводника, отправилась к двери, рассосавшейся аккурат напротив той, в которую мы вошли.
– Ну и?.. – осмотрев очередной пустой коридор, я обратилась к проводнику. – Куда поведешь, Сусанин? Мне тут экскурсию обещали, так что давай, показывай местные красоты!
– Вы даете мне имя? – приятным контральто уточнил проводник.
– Ага, по-моему, тебе подходит! – Настроение было на редкость поганым. Мало того что выгнали, словно детеныша неразумного, так Дарен снова проехался по истории в баре. Так и знала, что он мне ее теперь долго поминать будет.
– Для начала пройдем в демонстрационный зал, – вежливо прощебетал проводник, вырываясь вперед. Пожав плечами, я последовала за светящимся шариком. Все равно тупо стоять под дверью бессмысленно. Когда «взрослые» договорятся, то позовут меня обратно через Сусанина.
Задумавшись, я машинально шла за проводником и остановилась, лишь когда он завис практически перед моим лицом. Демонстрационный зал. Твою ж налево…
Огромное помещение до страшного напоминало обычный супермаркет: те же ровные ряды витрин, вдоль которых ходят покупатели. Вот только товар на «полках» был более чем экзотический. В небольших демонстрационных комнатках, разделенных разноцветными силовыми стенами, сидели люди. Точнее, клоны, выращенные в лабораториях. Вот только для меня они от людей ничем не отличались… Застыв на месте, я пораженно смотрела на происходящее, не в силах поверить своим глазам. А удивительнее всего было поведение самого «товара». Они были спокойны. Они улыбались, они показывали себя и даже флиртовали с потенциальными покупателями. Дети, подростки, девушки и уже сформировавшиеся взрослые люди. Казалось, что они совсем не против того, что их продают. Кажется, последнюю мысль я высказала вслух.
