Текст книги "Проклятое везение"
Автор книги: Елена Петрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Конечно, – безмятежно отозвался мой гид. – Здесь выставлены самые дорогие и качественные образцы, с максимальным уровнем лояльности.
– Что за уровень лояльности?
– Еще на стадии разработки нового типа продукта закладывается его психотип, в зависимости от предполагаемого использования клона. Для постельных игрушек это ярко выраженное либидо и чувствительность, ласковый и привязчивый характер. Для бойцов – повышенная агрессивность, верность и бесстрашие…
– Но здесь же дети! – не выдержала я.
– Конечно. Некоторым владельцам интереснее вырастить игрушку самому. Ну, это официально принятая версия…
– Но это ужасно… Неужели они не хотят быть свободными? Это же люди!
– Вы заблуждаетесь, варт Джен. Считайте, что с людьми их роднит только внешнее сходство.
Огонек поплыл к ближайшему ряду силовых «клеток», а я, словно привязанная, двинулась за ним.
– Посмотрите, варт Джен, вот прекрасный образец, который будет заботливой няней детям, а при желании – великолепной постельной игрушкой для их родителей. Индекс лояльности девяносто три из ста по шкале Гратта.
Напротив меня, в крошечном помещении два на два метра, на полу, усыпанном пестрыми подушечками, сидела обнаженная белокурая девушка лет двадцати и рассматривала меня со спокойной, доброй улыбкой на миловидном лице. На плече клона вился знак создавшей ее лаборатории, напоминающий зеленый выпуклый бутон, заключенный в косой ромб.
– Срок ее эксплуатации рассчитан на двадцать стандартных…
– Сусанин! Уведи меня отсюда… Подальше!..
– Вам плохо, варт Джен? Вызвать управляющего? – замельтешил возле моего лица встревоженный огонек.
– Нет, все в порядке. Я просто хочу отсюда уйти. Немедленно!
– Конечно, варт Джен. Самым дальним помещением от демонстрационного зала является грузовой порт. Вы имеете туда право доступа.
Нет, я, конечно, помню многократные лекции Пэйна о политической обстановке Ненеи, а также об основной статье доходов этой планеты. И правило про чужой монастырь и свой устав здесь действует особенно четко… Но мне и в голову не приходило, что я окажусь на рынке клонов. Да, чисто технически они не люди. Взятый у доноров генетический материал многократно изменяли, подстраивая под необходимые требования, а самих клонов выращивали в инкубаторах. Вот только для меня, независимо от способа их «рождения», они все равно были людьми. Возможно, единственными оставшимися в живых «наследниками» своих невезучих генетических родителей. Поскольку, по словам Пэйна, доноров зачастую уничтожали после изъятия материала, чтобы конкуренты не смогли воспользоваться успешной разработкой. Ведь далеко не каждое такое начинание имело удачное завершение.
Размышляя о том, что, похоже, менять в себе придется гораздо больше, чем походку и повадки, я машинально следовала за Сусаниным по узким извилистым коридорам. Такое ощущение, что их прокладывала та же пьяная сороконожка, что и дороги Ненеи. Да, забейте меня камнями, но я не собиралась устраивать здесь революции – самой бы выжить. А этот мир был слишком чуждым и опасным, чтобы рисковать, высказывая свое «единственно правильное» мнение. Хотя… на моей родине самым страшным оружием последнего времени были СМИ.
Я улыбнулась. Революция не революция, но вот немножко освоюсь и придумаю, как сделать, чтобы жизнь Сенуста и прочих продавцов живого товара перестала быть скучной. А для этого нужна информация…
– В данный момент в порту принимается новый товар. Вам это будет интересно, варт Джен?
– О да! Мне это, несомненно, будет очень интересно, – промурлыкала я. Теперь я не искала справедливости, а вынюхивала сенсацию. Да-да, журналисты циничные сволочи, которые привыкают и к крови, и к боли. Они учатся отыскивать удачные кадры в самых страшных ситуациях, чтобы читатели ужаснулись. И сейчас я, отбросив бесполезные метания, высматривала то, что поможет сделать производителей клонов бедными и грустными.
– А зачем на них закрепили переводчики? – заинтересованно уточнила я, рассматривая живой товар, «одетый» только в метки лаборатории и серебристые кругляши на висках. Клоны выбирались из низко зависшего грузового таблера, похожего на микроавтобус без окон, и, послушные тихим командам черноволосого типа, строились вдоль стены. Представитель лаборатории и один из сотрудников Сенуста наблюдали за выгрузкой, обмениваясь ленивыми фразами. Стояли они метрах в десяти, спиной ко мне, так что мы с огоньком пока оставались незамеченными.
– Переводчики? – удивленно уточнил Сусанин.
– Ну да, круглые штучки, прикрепленные на виски.
– Варт Джен, вы ошибаетесь. Это контроллеры. Для клонов используется простейшая модель без дополнительных функций.
– То есть просто боль за неповиновение?
– Вы утрируете…
– Значит, я прав.
В это время ситуация изменилась. Протиснувшись мимо перегородившего вход таблера, появилось новое действующее лицо. Одетый в черный стандартный космический комбез здоровый высоченный мужик тащил за собою упирающуюся, лохматую и невероятно чумазую девчонку лет десяти. Кажется, я таки получу свою сенсацию…
– Эй, парни! – выцепив взглядом пару наблюдателей, мужик направился к ним, а я осторожно подобралась поближе. – Вы-то мне и нужны…
– Посторонним запрещен вход на территорию склада. Где ваше разрешение или проводник? – равнодушно отозвался крепыш, одетый в оливковый комбез.
– Я уже не посторонний! Я – продавец! Видишь, какое чудо мне подарили доки Верталии? – ухмыляясь, мужик вытащил из-за спины девчонку, продолжая крепко удерживать ее узкую ладошку. Та дернулась и попыталась укусить космонавта за руку, за что тут же огребла подзатыльник. – Смотрите, какая редкость! Я так и не смог разобраться, в чем тут фишка, но контроллеры на нее не действуют…
– Правда? – заинтересованно отозвался сотрудник лаборатории, привезший клонов. – Это действительно любопытно…
– Я и говорю – редкий и, похоже, дорогой генетический материал! – радостно осклабился продавец. – Пришлось прятать ее всю дорогу, а то у нас команда больно жалостливая. Привыкли бы к этой паршивке, и демона с два я бы тогда получил свои денежки…
Я стояла, вглядываясь в грязное, заплаканное лицо, и представляла на ее месте себя. Воспоминания о пиратах, продаже и церемонии Оттер’Нат сменяли друг друга с невероятной скоростью. Нет, я ни разу не героиня, но тогда мне невероятно повезло, и я выжила. Можно сказать – взяла удачу взаймы у тех несчастных, что были прикованы на трех соседних лепестках артефакта. И можете считать меня суеверной дурой, но мне кажется, что леди Удача навсегда отвернется от меня, если я не попытаюсь спасти это чумазое недоразумение.
– Сусанин, правильно ли я понимаю, что в данный момент ты подчиняешься только мне?
– Да, варт Джен.
– Является ли данная девочка собственностью, которую ты должен защищать?
– Нет, варт Джен.
– Можешь определить, где находится мототакси, на котором мы прилетели?
– Если выйти через центральные ворота склада, слева примерно в двадцати метрах.
– Отлично. Я хочу, чтобы ты парализовал тех троих…
– К сожалению, я не могу этого сделать, варт Джен. Это незаконное нападение…
– Отлично, – прошипела я. – А если они нападут на меня?
– Тогда я вынужден буду их остановить, – спокойно отозвался Сусанин. – И вас, если вы попытаетесь нарушить законы Ненеи…
– Ясно. Тогда я приказываю тебе немедленно отправиться к Дарену.
– Это невозможно, варт Джен. Я должен защищать вас. Вы собираетесь похитить чужую собственность? Это неправильно…
– А с чего ты взял, что она – его собственность? – разозлилась я. Время катастрофически утекало сквозь пальцы.
– Он держит ее за руку…
– Значит, если я буду держать ее за руку, она станет моей собственностью, которую пытаются отнять? – иезуитски вопросила я. – Ты ведь слышал, никаких документов на ребенка у этого типа нет! Так что приказываю тебе не вмешиваться, Сусанин! Выполнишь?..
– Да, варт Джен. Удачи…
– Спасибо, она мне пригодится! – отозвалась я, стартуя.
Как бы ни хотелось оставить мое оружие «секретным», но жизнь девчонки я все же оценила дороже. Серия выстрелов из рожек свалила недоумевающего космонавта и местного карго, а вот работник лаборатории оказался более проворным и подготовленным к нападению. Он успел отскочить и накрыться мощным полулегальным силовым щитом, стоило мне только сдвинуться с места. В следующий раз надо сначала стрелять, а потом обращать на себя внимание…
– Быстрее! – схватив девчонку за руку, я рванула к выходу и едва не упала, так как освобождаемая, вместо того чтобы бежать за мной, попыталась вырваться.
– Ты жить хочешь? – рявкнула я. – Тогда быстро за мной и без вопросов!
– Ловите их! Тревога! Побег! – заорал погонщик клонов, сам, впрочем, не рискуя к нам приближаться.
– Да быстрее же ты!.. – взмолилась я. Тащить на себе эту дуреху я физически не смогу, а уговаривать времени не было.
Девчонка, вглядевшись в мои глаза, резко кивнула. Похоже, мне поверили…
Идиллию разбил топот, раздавшийся из двух противоположных коридоров. Черт, времени у нас еще меньше, чем я думала. Схватив за руку уже не сопротивляющуюся девочку, нащупала карту мототакси и, молясь всем богам, помчалась к выходу. Последняя мысль была о том, что Дарен меня убьет.
– Самая короткая дорога к космопорту! – прорычала я, запрыгивая на «байк».
– Самая короткая дорога ведет через район Дисталь. Я должен предупредить… – пробубнило такси.
– Немедленно! Скорость – максимальная! Шевелись, а то вскрою и выжгу тебе мозги…
– Угроза порчи муниципальной собственности карается штрафом до трехсот кредитов, – обиженно отозвалось такси, однако шустро подорвалось с места, выполняя команду и оставляя за спиной возмущенные крики наших преследователей. Девочка намертво вцепилась в меня руками и уткнулась головой между лопатками. Даже сквозь комбез я чувствовала, как ее трясет от напряжения и страха.
Спустя мгновение мы резко свернули в узкий проулок. Сюда мы летели точно другой дорогой.
– Эй, ты… о чем ты там хотел предупредить? – найдя наконец кнопку, включающую силовой экран, защищающий от встречного ветра, поинтересовалась я.
– Я хотел предупредить, что район Дисталь является самым криминальным районом Ненеи и пролетать через него довольно непредусмотрительно. – В голосе мототакси мне послышалось откровенное злорадство.
– А-а… ну пусть попробуют, – отозвалась я, мысленно прикидывая, во что же опять умудрилась вляпаться.
Собственно, самого района мы почти не видели, несясь на максимально разрешенной скорости. Однако скоро ее пришлось снизить из-за повышенной извилистости улиц. Неожиданно мы оказались на площади. Серые стены домов расступились, и мы влетели в густой поток пассажирского транспорта, пристраиваясь в крайнем правом ряду. Надо же, а у них, оказывается, есть и нормальные улицы. И почти не кривые…
Первые минуты три мы летели спокойно, а потом нас стали профессионально брать «в коробочку». Знакомиться с преследователями совершенно не хотелось. Вариантов «кто это» было довольно много: местные охотники за генетическим материалом, решившие, что пара одиноких детей – это достаточно аппетитный куш, охрана Сенуста или коллеги спрятавшегося за силовым щитом «лаборанта»… вот только ни одна из вышеперечисленных версий не сулила нам ничего хорошего.
Небольшой таблер перед нами начал притормаживать, заставляя наше мототакси сбавлять ход. Еще две неприметные машины сбоку и сзади не давали нам вырваться и обогнать переднюю.
– Наверх! – приказала я, лихорадочно набирая аварийный код на панели такси.
– Высота грузо-пассажирских перевозок ограничена двумя метрами. Я не могу выполнить вашу команду…
– А, прощайте, триста кредитов, – разозлилась я, прижимая браслет к пульту управления. Вскрывать подобные примитивные системы меня научил Пэйн. И когда я угрожала, что сожгу мозги нашего такси, то совершенно не шутила. Но теперь вести придется самой… а я до этого сидела только за «виртуальным» рулем, к тому же дорогу к космопорту мне самостоятельно не найти. Черт, что делать? Ладно, сначала надо выбраться из ловушки!
– Держись крепче, – крикнула я, обернувшись к девчонке.
Понадобилось целых тридцать секунд, чтобы полностью подчинить себе машину. За это время мы почти остановились. Мой прыжок через впереди идущий таблер был для преследователей явной неожиданностью. Увидев первый же узкий переулок и не слишком переживая о том, куда он ведет, я направила туда байк. Главное, что здесь будет чертовски непросто нас догнать и зажать в тиски.
Минут через пять, убедившись, что от погони нам удалось оторваться, я остановилась. Надо было придумать, как попасть на «Летящую» и, уж простите за тавтологию, не попасться…
Глава 3
СПРОС И ПРЕДЛОЖЕНИЕ. НЕОЖИДАННАЯ ТОЧКА ПЕРЕСЕЧЕНИЯ
Мне наплевать, что вы обо мне думаете.
Я о вас не думаю вообще.
Коко Шанель
– Вам не стоит здесь оставаться! Это… опасное место.
Подскочив от неожиданности и едва не уронив сидящую за спиной девчонку, я резко развернулась на голос. Несостоявшаяся покупка генетической лаборатории крепче прижалась ко мне, явно не желая ни с кем общаться.
– Какой забавный кайрес, – рассмеялся поразительно красивый светловолосый парень, с интересом рассматривая мои рожки. – Любишь смотреть мнемы?
– Кайрес? – ошарашенно переспросила я, лихорадочно пытаясь сообразить, что он имеет в виду. Меня так поразила его внешность, что я как-то даже забыла бояться. Да и незнакомец не проявлял агрессии, к тому же выглядел явно моложе, чем показался с первого взгляда: видимо, мой первоначальный испуг прибавил ему пару лет. Сейчас я бы дала ему не больше шестнадцати. Хотя, если честно, я была в не котором шоке от увиденного. Одет мой собеседник был более чем легко. А точнее, вся его одежда состояла из длинной белой рубашки без рукавов, больше всего напоминающей древнегреческую тунику. Ткань одеяния была тонкой до полупрозрачности. Поверх туники был надет пояс, составленный из узких металлических пластинок, на ногах – короткие полусапожки и, видимо, в качестве украшения, «бархотка» на шее из какого-то золотистого плотного материала. В общем, выглядел парень весьма непристойно. К тому же при более внимательном рассмотрении он оказался действительно необыкновенно красивым, чем-то неуловимо напоминая сегодняшнего бармена. М-да… Я еще раз окинула взглядом блондина. Не мне, конечно, судить о здешней моде, но я бы не рискнула в таком виде ходить по улицам, невзирая на пол.
– А, ты про рожки? Да, действительно забавный… кайрес, – отозвалась я, подобрав наконец челюсть и вспомнив о ситуации, в которой мы оказались. – Извини, за нами погнались какие-то люди, и, убегая, мы заблудились. Ты не подскажешь, как добраться до космопорта?
– Похоже, тебе удалось взломать систему краггла и переподчинить его… – задумчиво отозвался блондин, рассматривая наше мототакси с прожженным и изуродованным мною дисплеем. – И то, что вы не позвали на помощь туристическую полицию, а предпочли испортить муниципальную собственность и удрать, подсказывает мне, что «какие-то люди» вполне могли погнаться за вами не просто так.
Белобрысый смазливый тип тут же перестал мне нравиться. Вот же зараза глазастая! И что теперь делать? Не хватало еще, чтобы он ментов местных вызвал. Еще не известно, на чьей стороне окажется здешнее правосудие!
– Умный, да? – ласково осведомилась я. – Так вот, умник, дам тебе добрый и совершенно бесплатный совет: скажи, как нам проехать, и забудь, что вообще видел. И всем будет хорошо!
– А ты нахальный! – снова рассмеялся блондин. – Совсем не боишься, да? Видимо, я был невнимателен, и ты все-таки вооружен… Но почему ты уверен, что я укажу тебе правильное направление?
– Потому что, если обманешь, я вернусь, найду тебя и сделаю очень-очень больно! – разозлилась я. Время утекало сквозь пальцы, и я просто всей шкурой ощущала, как к нам приближаются неприятности.
– Я уже давно не боюсь боли, – как-то удивительно по-взрослому горько хмыкнул мальчишка. Пожалуй, я не ошиблась в возрасте – ему не больше шестнадцати лет. – Но если вы в розыске, то довольно опрометчиво с вашей стороны соваться на территорию космопорта. То, что вы не видели там охранных контуров, вовсе не означает, что их нет. И если ваши «какие-то люди» имеют хоть малейшее влияние на Ненее… или достаточно денег, чтобы оплатить особое внимание полиции, то вас там наверняка уже ждут.
– Почему ты так решил? – осторожно уточнила я.
– Тоже мне, загадка Древнего Лабиринта, – пожал плечами мой визави. – Двое привлекательных детей, явно не клоны, да еще и без сопровождения взрослых. На Ненее это лакомый кусочек для любой лаборатории. И без посторонней помощи вас довольно быстро поймают!
– И с чего ты решил предложить нам свою помощь? Я ведь правильно понял, ты именно ее нам предлагаешь? – насмешливо полюбопытствовала я. – Неужели по доброте душевной? Или решил сам подзаработать, продав нас какой-нибудь лаборатории?
– Помощь? Нет! Но я мог бы предложить сделку. Кое-что в тебе заинтересовало меня… и я готов рискнуть! – блондин напряженно замер. – Мы поможем вам добраться до космопорта, а ты поможешь нам!
– Возможно, ты прав, и нам действительно нужна помощь. Но сначала ответь: кто такие «мы» и чем собираетесь помогать? И почему я должен тебе верить?
– Ты теряешь время, – пожал плечами блондин. – Решай.
– Решил продать мне кота в мешке? – буркнула я. Идти неизвестно с кем непонятно куда было чревато очередными неприятностями. Да только альтернативы этому предложению я не видела.
Дарен наверняка прицепил на меня какой-нибудь маячок, чтобы найти в случае беды, но, как показала практика, Дирка это не спасло. Так что сейчас лучше согласиться на сделку с этим странным парнем, потянуть время и где-то затихариться. А там Дарен нас найдет, я уверена! Сейчас главное для меня – выжить… снова.
– Правильное решение, – кивнул блондин. – Давай за мной…
Развернувшись, парень словно утонул в густой тени дома, а я, включив самую малую скорость, осторожно двинула за ним свой изувеченный краггл. В конце концов, я всегда успею парализовать его и удрать. Эта мысль слегка меня успокаивала.
Минут пять парень петлял по узким, запутанным переходам самого криминального района местной столицы. Я осторожно вела за ним байк на минимальной скорости, опасливо оглядываясь по сторонам. Но, как ни странно, мы никого не встретили. Вот только для вопросов время было неподходящим, так что я молча следовала за блондином, чувствуя, как к спине прижимается дрожащая девчонка. Вот же, повесила проблему на свою шею… но разве можно было поступить иначе?
– Пришли! – облегченно выдохнул наш проводник. Оказывается, все это время он нервничал ничуть не меньше меня. Подняв ладонь перед стеной, для меня ничем не отличавшейся от соседних, он открыл проход и скомандовал: – Оставьте краггл здесь и идите за мной.
– Он может нам еще пригодиться, – возразила я, не спеша покинуть машину.
– Не волнуйся, его просто загонят внутрь. За мной…
Что ж, выбора особого у меня не было – сама решила довериться этому странному типу. В конце концов, мой «кайрес» остается при мне.
Кивнув, перекинула ногу через пульт и сползла с сиденья мототакси. Девчонка, вцепившаяся в бока до синяков, явно не желала покидать безопасное сиденье… но и меня отпускать не собиралась, продолжая крепко держаться за мою многострадальную талию, в результате повиснув между мною и мотороллером. Не менее минуты потребовалось на то, чтобы уговорить ее покинуть насиженное место, обещая, что «все будет хорошо». Как ни странно, парень спокойно ждал нас, не пытаясь подгонять и глядя с каким-то странным чувством… Одобрение?
Крепко держа за руку свою подопечную, я нырнула в темный проем, сомкнувшийся за нами с тихим шелестом. Ладно, и что дальше?..
Несколько минут петляния по узким кривым переходам, к которым я уже начала привыкать, вывели нас в большую овальную гостиную. Вот только в отличие от роскошной обстановки дома Сенуста здесь все дышало откровенной бедностью. Наверное, когда-то это был богатый дом, но сейчас краска поблекла и облупилась, чистые, но сильно потертые диваны были аккуратно заштопаны в паре мест, а от ковровых дорожек остались только держатели по бокам лестниц. Все чудесатее и чудесатее. Мое журналистское любопытство подняло голову и принюхалось. Еще раз обежав глазами пустую комнату, я ошеломленно прикипела взглядом к единственному украшению, пропущенному при первом осмотре. Впрочем, это простительно – она находилась практически у меня за спиной. Слегка наискосок, поблескивая темными лаковыми боками, на стене висела… гитара. О-фи-геть!
– Тебя так поразила старая в’арина? Это единственная вещь, оставшаяся нам от прежнего владельца дома… не считая самого дома. Но если ты сможешь нам помочь, обещаю, я подарю ее тебе! – вернул меня к действительности белобрысый проводник.
– Договорились! – встряхнувшись, я постаралась выбросить из головы все посторонние мысли и сосредоточиться на предстоящем разговоре.
Глухо прошелестев, напротив нас открылась еще одна дверь, впуская в комнату новое действующее лицо. Наверное, это все же была девушка… может быть, даже молодая. Но страшные, уродующие ее лицо, шею и руки багровые рубцы не давали возможности точно назвать ее возраст, а многослойное, закрывающее практически все тело одеяние – определить пол с первой секунды знакомства.
– Тариша позаботится о девочке, – мягко произнес блондин. – А нам надо поговорить. Не бойся, у нее индекс лояльности равен восьмидесяти по шкале Гратта – она никогда не обидит ребенка…
– Но ее лицо… – ошеломленно пробормотала я. – Неужели это нельзя вылечить?
– Она – прототип. В лаборатории при ее создании была допущена ошибка еще на стадии проектирования. Владельцы посчитали нецелесообразным и невыгодным заниматься исправлением прототипа, несмотря на столь высокий индекс лояльности. Просто поправили генетический код у последующих моделей – индекс остался прежним, а внешность стала соответствовать высоким вкусам покупателей. Так Тариша оказалась на улице…
– Позволь заметить, что у тебя с внешностью все в порядке, – смерив блондина преувеличенно-оценивающим взглядом, заметила я. Рядом со мной на корточки присела Тариша, тихо разговаривая с моей подопечной. Та что-то прошептала в ответ и наконец-то перестала со всей силы сжимать мою руку, что несказанно меня обрадовало – синяков на теле у меня и так хватало…
– Зато с индексом лояльности у меня проблемы, – зло усмехнулся парень, возвращая к себе мое внимание. – Я последняя модель в ряду весьма продолжительных экспериментов. Поверь, владельцы «Гар’нетари» очень старались что-то выжать из моего донора. Но все заканчивалось одинаково – индекс лояльности к хозяину у нас всех был равен нулю! И такое случается…
Тариша явно договорилась о чем-то с девочкой и теперь вопросительно смотрела на меня снизу вверх. Глаза у нее были удивительно красивые – миндалевидные, с ярко-голубой, почти ультрамариновой, радужкой. На мгновение я почти забыла об уродующих лицо шрамах. Догадываясь, что она хочет забрать с собой девочку, я кивнула, подтверждая, что не против. Интуиция подсказывала, что вреда ей не причинят, а проявлять недоверие было уже как-то поздновато.
Когда дверь закрылась за моей подопечной и ее сопровождающей, я не выдержала:
– А разве ей не больно?
Парень улыбнулся и кивнул каким-то своим мыслям:
– Кажется, мы договоримся!
Его привычка не отвечать на заданные вопросы начинала меня сильно раздражать…
– Прежде чем объяснить, что я от тебя хочу, мне придется слегка углубиться в детали, о которых инопланетники обычно даже не догадываются, а может, просто не интересуются, – произнес парень, сразу становясь серьезнее.
– Джен Шарт, – произнесла я, плюхаясь на жалобно скрипнувший диванчик напротив блондина.
– Прости, совсем забыл о манерах, – напряженно улыбнулся парень. – Я Яксен.
Кивнув, я дала понять, что он может продолжать.
– Так вот… Просхи, как ты знаешь, не вмешиваются во внутреннюю политику Молодых миров. В нашем на данный момент сложилась ситуация, когда единственной конкурентоспособной продукцией – за счет более низкой цены – оказались клоны или органы для трансплантации. Лаборатории…
– Я все это знаю, можешь пропустить вводную речь. Мой отец – Серый торговец, он дал мне достаточно информации о Ненее.
– Тем лучше. Тогда перейду к конкретике. Как ты понимаешь, далеко не все эксперименты удачны. Сначала такие «ошибки» без особых угрызений совести разбирали на органы, но со временем выяснилось, что это далеко не самый выгодный вариант – поскольку каждый раз нужны не только конкретные трансплантаты, но и подходящие к весьма конкретному человеку. И куда проще и быстрее вырастить нужный орган из материала заказчика, чем подбирать «запчасти» на складе. В общем, подумав, владельцы лабораторий нашли выход. Тем более, реклама сделала свое дело, и туристы – любители острых ощущений – хлынули на Ненею нескончаемым потоком.
– Ты не мог бы… не быть столь конкретным? – не удержалась я.
– Потерпи, осталось немного. Выход нашелся легко. Как ты знаешь, контроллеры производят только тариане, но идея весьма проста. На Ненее изобрели аналогичное устройство – ты можешь видеть его у меня на шее. Результат неудачного эксперимента ставят перед выбором – стать питательной средой для роста следующих клонов… или приносить выгоду создавшей его лаборатории. Раз в неделю каждый из нас должен выплачивать «создателям» от трехсот до пятисот кредитов… и их совершенно не волнует, где мы их возьмем. – Ласково улыбнувшись, Яксен уточнил: – Воровство, попрошайничество, проституция…
– Спасибо, мог бы и не пояснять. Я догадался.
– Ты поразительно догадлив для своего возраста…
– Не стоит вымещать на мне злобу, – огрызнулась я. – Понятно, что инопланетников ты ненавидишь, но ко мне-то у тебя какие претензии?
– Ладно, ты прав. Как понимаешь, на честное слово нам верить никто не собирался, так что контроллер, содержащий смертельную порцию яда, надели каждому. Все они замаскированы под украшения. Раньше – под браслеты, кольца или обруч на шее. Сейчас – только под «ошейники», так как было несколько случаев, когда клоны отрубали себе руки, только бы избавиться от контроллера. Первая порция яда – не смертельная – впрыскивается в кровь на восьмой день с даты последнего взноса. Поверь, боль такая, что многие сходят с ума. А тот, кто выживает, готов на все, лишь бы это не повторилось. Обычно хватает одного раза… Однако если на следующий день после первого «урока» ты не принесешь кредиты, то получаешь следующую порцию боли. Те немногие, что выживали после этого, несколько дней не могли прийти в себя. Видимо, поэтому «милостивые» лаборатории позволяли отсрочить платеж на неделю. Но сумма взноса, понятное дело, удваивалась. Если не сумеешь заплатить, то на следующий день контроллер делает тебе смертельную инъекцию. Так сказать – в качестве воспитательного момента для остальных…
– Но это же чудовищно! Неужели вы не пробовали их снимать?
– Пробовали, конечно, – хмыкнул парень. – Но сам понимаешь, у клонов для этого не хватает знаний. А при малейшей ошибке моментально получишь смертельную инъекцию. Пару раз, очень давно, удалось подкупить кодировщиков. Вычислили «предателей» очень быстро. Их, естественно, нашли. И убили. Вместе с семьями. Причем убили с такой показательной жестокостью, что больше никто не рискует помогать клонам.
– Но почему вы не попросите помощи у инопланетников? – не выдержала я.
– Ты издеваешься? У кого ее просить? У того, кто пользуется нашими «услугами»?! Их все устраивает… – разозлился блондин.
Поморщившись, я кивнула. Действительно, могла бы и сама догадаться, что прибывшие на Ненею любители запретных развлечений не станут жертвовать удовольствием в угоду эфемерной совести. Знали, куда летят…
– Так чего ты хочешь от меня? Чтобы я снял с вас контроллеры?
– Не совсем. Я хочу, чтобы ты научил нас снимать контроллеры. А еще лучше не просто снимать, а дезактивировать их так, чтобы оставалась видимость подчинения. Либо чтобы при отсутствии инъекции сигнал подтверждал, что клон умер.
– Ну и запросы у тебя! Я даже не уверен, что сам смогу их снять, а ты говоришь – научить!
– Согласись, что и цена достойная. Ты ведь отлично понимаешь, что вас ждет, если вы попадете в лапы лабораторий?
– Ты не понял, я не отказываюсь. Просто не уверен, что справлюсь. Тем более… вы же живые, а не крагглы. Я ведь могу совершить ошибку!
– Иди за мной, – легко поднявшись, скомандовал Яксен.
Переходы, коридоры… я была в таком раздрае, что совершенно не следила за дорогой, машинально шагая вслед за белобрысым владельцем белой туники.
– Сюда…
Нырнув во внезапно открывшуюся дверь и едва не наткнувшись на резко остановившегося проводника, я потянула носом и осторожно выглянула из-за его спины. Пахло какими-то травами, потом и болью.
В маленькой комнате без окон находились двое – темноволосая девушка, почти девочка, сидела на полу, возле низкой кровати, на которой лицом вниз лежал белобрысый мальчишка едва ли старше меня. Из-под покрывала была видна только взъерошенная белокурая макушка со спутанными и слипшимися от пота волосами и рука, отчаянно сжимавшая край подушки. На шее поблескивал золотистый ободок контроллера.
– Попробуй снять с него ошейник! – Яксен вытолкнул меня вперед.
– С ума сошел? – не выдержала я. – А если я не смогу? Я же убью его!
– Он все равно умрет! – раздраженно отозвался блондин. – Я забыл тебе сказать, что деньги каждый должен приносить сам. А он должен был сделать это вчера.
– То есть сегодня…
– …он получил первое предупреждение.
– Но неужели у вас нет запаса? Отведите меня к отцу, он даст вам денег! И с контроллером он поможет куда лучше, чем я.
– У нас есть деньги, но отправлять его в лабораторию бесполезно! Деньги у него, естественно, заберут, а самого пустят на «фарш»! – рявкнул Яксен.
Быстро обойдя меня, он сдернул со спины мальчишки тонкое белое покрывало… и неожиданно получил по рукам от безмолвно сидевшей девушки. В нос шибануло резким, горьковато-полынным запахом. Оглянувшись на меня, она осторожно приподняла пропитанную какой-то травяной настойкой ткань, открывая нашим взглядам спину мальчика.
Это ж какой сволочью надо быть, чтобы сделать такое с ребенком? И чем он пользовался? Кнутом… или плеткой? Я не разбираюсь в таких вещах, но кто-то жестоко исхлестал мальчишку – на спине живого места не было. В некоторых местах ткань пристала к воспалившимся, покрытым сукровицей ранам. Их промыли, но этого оказалось недостаточно – края воспалились, во все стороны разбежались узкие, алые щупальца лимфангита. Явно началось заражение.
– Ему не повезло с клиентом, – зло пояснил Яксен.
