Текст книги "Нереальная реальность"

Автор книги: Елена Королёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Маше тоже с трудом верилось… Неужели все налаживается?! Неужели она тоже чего-то стоит?! Неужели!!!

Она мчалась на машине обратно на работу, не успев с водителем даже доехать до дома. Это приятное известие застало ее еще в пути, так что она даже не смогла предупредить домашних, что, скорее всего, задержится. Но это было уже не важно! Все мысли нашей героини теперь вертелись только вокруг интересов фирмы, дела которой, вроде бы, начали потихоньку выправляться!

Маша удобно сидела на заднем сиденье своего мерседеса, и удивленно размышляла о жизни. Как же все-таки все в жизни странно получается… В критической ситуации, когда рушились все планы и летели в пропасть все мечты и надежды, ей помог именно тот человек, которого она как раз и считала виновником всех своих бед и злоключений! Именно в тот момент, когда ей было больно и обидно, ее старшая сестра, ее Лерка, не стала выяснять, кто из них лучше и успешнее, а просто пришла помочь! И именно тогда, когда Маша уже готова была признать, что слабее…

Как часто бывает, что мы слепо следуем за кем-то, раздуваясь от гордости, что стали похожими на другого человека. Как бережно копируем его манеры, повторяя каждый шаг и каждое движение, считая это модным и престижным. Как быстро забываем, что пришли в этот мир за своей целью! Ведь у каждого человека должен быть свой самобытный путь, не похожий на другие, и только тем он и силен, что он – индивидуален!

Как часто мы забываем это, следуя ложным предубеждениям и стереотипам. Как часто становимся лишь тенью и бесплатным приложением тех, кого считаем сильнее и успешнее себя… не понимая, что вполне в силах стать лучше!

Вот и сейчас Маша ехала в машине и радовалась тому, как правильно и верно они с Валерией выбрали новую тактику работы своей фирмы. Как точно определили, что "Tropical Ways" должен разработать именно свой неповторимый путь развития, который будет отличать его от всех остальных конкурентов. Как вовремя поняли, что нельзя гнаться за чьим-то успехом, а нужно добиваться своего!

Настроение нашей героини было на высшей точке подъема. Она даже забыла об усталости, которая еще совсем недавно снова навалилась на нее. Действительно, ведь она не спала уже столько времени! Сначала эта утомительная и непонятная поездка, которая продолжалась гораздо дольше, чем ожидалось, потом все эти странные события, внезапно нахлынувшие и окутавшие все вокруг… За все это время ей так ни разу и не удалось отдохнуть! А ведь так хотелось…

Маша посмотрела в окно мерседеса и улыбнулась – странно, но природа была все в том же состоянии, как много часов назад! Все та же южная зелень, изнывающая от неимоверной жары, все тот же ясный светлый день, хотя, исходя из законов природы, давно уже должна была наступить ночь, все то же отсутствие солнца на небе… Пейзаж за окном словно застыл, как красивая фотография в деревянной рамке.

Однако, сейчас сил на удивление и объяснение превратностей природы у Маши совершенно не было. Вся ее молодая энергия бурлила и кипела, предвкушая начало совершенно нового плодотворного этапа в работе.

Машина остановилась у входа во все то же современное офисное здание. Наша героиня даже не смогла подождать, когда водитель откроет перед ней дверцу, и сама выскочила из автомобиля. Времени на всякие там церемонии у нее не было, ведь впереди ждали великие дела!

Еле разбирая дорогу, она влетела в лифт, и нажала кнопку нужного этажа. До офиса оставалось совсем чуть-чуть, но… то ли судьба решила посмеяться над нашей героиней, то ли обстоятельства сложились столь непонятным образом, но до своей фирмы она не доехала…

Лифт поднялся всего на несколько этажей, когда вдруг неожиданно свет в нем погас, что-то заскрипело, заскрежетало, и… он остановился. Было даже непонятно, где именно произошла авария, и авария ли это была вообще. Ясно было одно – лифт застрял! Как это ни странно для огромного делового здания, тем более среди рабочего дня, но кроме Маши в кабинке никого не было. Тем страшнее и тревожнее оказалось ей сидеть сейчас где-то между этажами и судорожно думать, что же предпринять.

Первым же делом она, конечно же, стала на ощупь искать кнопку экстренного вызова лифтера, нервно нажимая все возможные выпуклости на управляющем мониторе. Но, к ее великому сожалению, ничего не помогало – клавиатура совершенно не реагировала на прикосновения, наглухо отгораживая нашу героиню от всего остального мира. Маша стучала и стучала по кнопкам, пока не поняла, что это абсолютно бесполезно – никто не отзывался и не спешил к ней на помощь. Тогда она начала истошно кричать, но… Ее громкий голос словно тонул в стальной кабине лифта, не вынося ни единого звука за его пределы. Словно вязкий вакуум опутал все вокруг и не давал никому вмешаться в ситуацию.

Испробовав все возможные способы привлечь к себе внимание, Маша в изнеможении опустилась на корточки и затихла. Сил кричать больше не было, и оставалось только отдаться на милость текущему моменту и ждать. Ждать, когда ее заметят и помогут.

Да, ситуация сложилась неприятная. Но такое иногда случается, так что девушка начала уже мысленно продумывать дальнейшие способы развития своей фирмы, чтобы не терять времени даром. Все равно же ее скоро найдут и починят лифт. Она даже перестала беспокоиться и довольно спокойно устроилась на небольшом откидном сиденье сбоку кабины, предавшись насущным мыслям, когда…

Двери лифта неожиданно распахнулись и на пороге показались две мужские фигуры плотного телосложения. Сквозь непроглядную темноту Маша только и успела заметить потертую камуфляжную форму, да какие-то непонятные черные маски на лицах, когда ее сильно чем-то ударили по голове и что-то надели сверху. Что-то, похожее на мешок или какую-то большую сумку… Она даже удивилась, как не похожи были эти люди на ремонтных работников, прежде чем потеряла сознание от удара.

Непонятно, куда смотрела охрана здания, да и где были другие работники и посетители в тот момент, но похитители беспрепятственно вынесли тело начальницы туристической фирмы "Tropical Ways" на улицу и затолкали в небольшой микроавтобус, заранее припаркованный неподалеку. Но самое странное было не в этом, а в том, что никто и ничего не видел и не мог вспомнить про это время… Ни охранник, сидевший в тот момент на своем посту, ни сотрудники из соседнего офиса, выходившие в то время из здания, ни швейцар, прекрасно знавший нашу героиню и приветствовавший ее каждое утро…

Маша не помнила, сколько времени она провела в забытьи, но очнулась она в машине, несущейся на полной скорости по каким-то колдобинам. Голова раскалывалась от жуткой боли, да еще мешал и тяжелый мешок, натянутый сверху. Видно не было абсолютно ничего, но по ощущениям было понятно, что в кабине она находится не одна. Скорее всего, рядом находились те двое мужчин, которые так бесцеремонно обошлись с нашей героиней и похитили ее прямо из лифта. Маша не знала, куда ее везут, но прекрасно осознавала, что город, скорее всего, судя по неровности дороги, уже давно кончился.

Мужчины не разговаривали, но рядом ощущалось их зловещее дыхание, от которого становилось невыносимо страшно и неприятно.

Маша судорожно пыталась хоть как-то оценить сложившуюся обстановку. С одетым на голову мешком это сделать было очень трудно, но выбора не оставалось. Собрав все свои силы в кулак, она уже было хотела открыто спросить своих похитителей, что же им нужно? Если им нужны деньги, то всегда ведь можно договориться! Всегда можно найти какой-то компромисс, который устроит обе стороны. Но… решила отказаться от этой идеи. Неизвестно, что на уме у этих "доброжелателей", и гораздо безопаснее будет пока не подавать никаких признаков жизни, пока хоть что-то не прояснится…

Маша мирно лежала на грязном полу, а микроавтобус, между тем, остановился. Потом нашу героиню подхватили чьи-то сильные руки и куда-то понесли. Несли долго, и казалось, что все время вниз и вниз. Наконец, ее бросили на какую-то землистую поверхность и сняли ненавистный мешок. То, что она увидела, можно описать только одним словом – УЖАС!

Это была яма, самая настоящая огромная яма, вырытая в земле, сверху которой лежали какие-то доски, полностью закрывавшие поверхность. Она была такой глубокой, что, казалось, уходила в самое небо, а о том, чтобы самостоятельно вылезти из нее, даже говорить не приходилось. Да и стены этой тюрьмы были гладкими, так что зацепиться было абсолютно не за что. Но это было еще не все… Вся яма, словно огромный террариум, кишела насекомыми! Пауки, тараканы, какие-то мокрицы, слизняки и всякая другая нечисть лазила и сновала тут и там, словно некое обособленное жужжащее сообщество, заполняя все пространство этого гиблого помещения! И это при том, что наша героиня до смерти боялась всего этого!

Сначала Маша просто оцепенела от ужаса, не веря своим глазам и пытаясь хоть как-то разобраться в происходящем. А через несколько мгновений сдавленный душераздирающий крик разорвал тишину над этой адской рытвиной.

То, что испытывала сейчас наша героиня, не поддается никакому описанию. Невозможно словами выразить то отвращение, тот страх, тот неимоверный ужас, от которого некуда было деться, который нельзя было ни чем устранить, который глядел на нее отовсюду. И не просто глядел… Насекомые залезали под одежду, сновали по рукам и ногам, застревали в волосах, проникали в уши… Еле помня себя, Маша не успевала их отшвыривать, и они снова и снова продолжали исследовать свою новую жертву. Это был ужас, самый настоящий ужас, который трудно себе представить и невозможно пожелать никому, даже врагу! А ведь Маша так этого боялась! С самого детства она терпеть не могла всех этих жучков и паучков, которых дети брали в руки и пытались что-то с ними сделать. Один вид этих мерзких "животных" вызывал у нее страх и священный трепет. Еще маленькой девочкой она закатывала дикие истерики, если какое-нибудь насекомое нечаянно вдруг садилось на нее. Но даже в самом страшном сне, в самом жутком кошмаре Маша не могла себе представить, что окажется вот в такой гниющей яме! Да еще и непонятно за что и с какой целью!

Можно долго описывать это ужасное состояние нашей героини, которое человек способен почувствовать, лишь пройдя через подобное.

Маша еще какое-то время кричала, звала на помощь, рвалась из этой ямы, как раненый зверь, не находя себе места, но… Все было абсолютно безрезультатно, никто не отзывался ни на ее призывы, ни на ее мольбы, ни даже на зловещие угрозы. Закрыв лицо руками, и прекратив все попытки хоть как-то исправить ситуацию, девушка в изнеможении опустилась на самое дно этой гнилой ямы и горько заплакала. Хотя, нет, она даже не плакала, не рыдала, судорожно содрогаясь в порыве истерики. Слезы сами текли по ее щекам, не в силах остановиться и прекратить эту безысходность, этот тупик, этот нескончаемый ужас… А в душе уже не было ничего, абсолютно ничего… Ни злобы, ни жажды мести, ни обиды на судьбу… Было только отчаяние, необъятное отчаяние…

Да, бывают в жизни моменты, когда кажется, что это все, конец! Что терпеть и бороться уже больше невозможно, что наступил предел человеческих возможностей, что дальше – только небо! Но это небо почему-то отдаляется и отдаляется, а мучения остаются… И человек вынужден терпеть снова и снова, дальше и дальше, понимая, наконец, что такое бесконечность…

В такие моменты уже нет ни обиды, ни гнева, ни раздражения… Нет даже самого человека. Остается только вязкая бесконечность, которую ты не в силах изменить, но которая проникает в тебя все глубже и глубже…

Трудно обозначить то состояние, в котором сидела на полу Маша. Это было некое полусознание, которое отгораживало ее от действительности, и не давало банально сойти с ума. Сил оставаться в реальном мире у нее уже не было…

Через какое-то время где-то наверху послышались шаги, несколько досок подняли, и наша героиня увидела мужчину, опять же в камуфляжной форме и в черной маске, закрывающей лицо. Он внимательно посмотрел на пленницу и что-то произнес. Но… девушка ничего не слышала. Она не разобрала ни единого звука. Она только во все глаза смотрела на этого человека, не в силах как-то отреагировать. Где-то там, перед ней, был свет, свобода, жизнь… И ничего больше для нее не существовало!

Видя, что пленница не реагирует, мужчина взял длинную палку и осторожно тронул Машу. Это несколько привело ее в чувства и дало ощущение реальности, так что она покачнулась и глухо произнесла:

– Дайте воды! Пить!

– Обойдешься! – грубо ответил мужчина. – Ни воды, ни еды не получишь, пока твои родные не заплатят за тебя! А если не захотят платить, то ты сгниешь здесь, в этой яме, или эти паучищи сожрут тебя заживо!

Он злорадно засмеялся, обнажив свои желтые гнилые зубы. Казалось, что перед ней стоял даже не человек, а какое-то бездушное создание, автомат, запрограммированный вести какие-то речи и не способный на человеческие чувства. Но Машу сейчас это уже не волновало. Она несколько оживилась и начала говорить уже более громко и четко:

– Они за меня обязательно заплатят! Обязательно! Я уверена в этом, вы им только позвоните! У нас есть деньги! У нас много денег! Только выпустите меня отсюда! Пожалуйста!

– Твои родные отказались от тебя, глупая… – опять засмеялся мужчина. – Я прекрасно знаю, что ты богатая, и у вас есть, что продавать. Но твои родные решили, что сумма слишком большая и они не могут ее собрать, так что извини…

– Не может быть! Этого не может быть! А кому вы звонили? Петеру? Так позвоните Валерии! Позвоните моей сестре Валерии! У нее свой бизнес, она обязательно поможет! Она даст любую сумму!

– У твоей сестры нет таких денег! Да их и ни у кого нет… Ни один человек не обладает такой суммой, если он не Рокфеллер, конечно! Так что чтобы выполнить наши условия, нужно все отдать не только всей твоей родне, но и всему твоему американскому руководству! Вот так-то! А они не очень-то этого хотят!

Это было уже хуже. Если в том, что ее родные готовы заплатить любую сумму за нее, вплоть до последней копейки, девушка была уверена, то на заграничное руководство повлиять было не так-то просто.

– Наберите мне их номер, я сама поговорю с ними! – решительно отозвалась Маша. – Они вынуждены будут заплатить, им не отвертеться!

Как ни странно, но мужчина не стал пререкаться, а проворно вытащил откуда-то из-за пазухи мобильный телефон и набрал нужный номер. Буквально через несколько секунд в трубке послышалось заветное "алло" с заметным американским акцентом. После этого он привязал телефон к палке и спустил в яму, где с нетерпением ждала наша героиня:

– Алло! Кто это?! – заорала она в трубку. Ее голос, еще совсем недавно глухой и еле слышный, звучал громко и надрывно.

– Да, я слушаю! Это Эдвард Броснан, США! Президент объединенной компании "Tropical Ways". А Вы кто?

– Это Маша! Мария Алексеевна Шилова! Директор вашей компании в России!

– Ах, да, Мария! Я Вас узнал!

– Уважаемый Эдвард! У меня проблемы… Меня захватили в заложники и насильно удерживают в какой-то гнилой яме! Здесь везде полно насекомых! Они требуют выкуп за мое освобождение! Но… у моих родных нет таких денег… Здесь требуется помощь нашей компании!

– Да, я знаю… – все тем же спокойным ледяным тоном произнес иностранец. – Меня уже информировали. Но, к сожалению, Мария, вынужден Вас огорчить. Руководство компании приняло решение отказать Вам в финансовой помощи! Обозначенная сумма превышает все нормы, рассчитанные на Вас! Так что ни чем не могу Вам помочь!

– Но… – опешила Маша. – Но это же неординарный случай! Вы меня слышите?! Я не просто прошу денег на реализацию какого-то нового проекта! Я прошу денег… на мою жизнь! От Вашего решения зависит моя жизнь, Вы понимаете?

Она уже не просто кричала в трубку. Она взывала к нему, ко всем струнам его американской души, не зная, на какой рычаг еще надавить, как еще сказать, что он – ее последняя единственная надежда… А иностранец, между тем, все так же отвечал спокойным непоколебимым тоном:

– Я все понимаю, Мария! Мне очень жаль, но я ничего не могу поделать… Вы меня тоже поймите, здесь нет ничего личного, это интересы бизнеса, и не более того…

– Но… Я же хороший работник! – использовала последние аргументы девушка. – Именно я смогла вывести фирму на новый уровень развития! Именно я сделала российский филиал лучшим среди всех остальных! Именно я…! И теперь Вы так легко отказываетесь от меня?!

– Мне очень жаль, Мария! Но… мне нечего Вам больше сказать… И не звоните нам больше! Можете с нами связаться, только когда разберетесь со всеми Вашими проблемами! Всего доброго!

В трубке послышались частые короткие гудки. Разговор был окончен. Последняя и единственная надежда на спасение исчезла…

Маша сидела в оцепенении и не верила в произошедшее. Мужчина поднял палку с привязанным телефоном и теперь выжидающе смотрел на свою пленницу:

– Ну, что?

– Они… Они не помогут… Они не хотят платить… Это нерентабельно для фирмы… – шептала девушка, роняя слезы на грязную одежду. – Мне не откуда взять больше денег… Выпустите меня отсюда…

– Меня это не волнует! – грубо оборвал ее мужчина. – Если не заплатите, значит, ты сгниешь здесь, в этой дыре! И никто тебе не поможет!

Он злобно засмеялся, затем закрыл досками отверстие над ямой, и поспешно ушел, не слушая больше ни мольбы, ни призывы о помощи. А над Машей снова воцарилась кромешная темнота, разрезаемая шуршанием несметного количества назойливых насекомых…

Последняя надежда рухнула, словно бумажный домик, не оставив после себя ничего, кроме горечи и пустоты… Шансов выбраться из этой ужасной ямы больше не было, ей негде было взять столько денег, и никто не хотел помочь. Рассчитывать же на то, что ее будут искать родные и скоро найдут, было просто смешно – эти поиски могут затянуться на долгие месяцы, а может быть и годы! Ведь никто не знает, где она, а искать в каждом деревенском доме – это все равно, что искать иголку в стоге сена. Да и без еды и воды она продержится совсем недолго…

Маша спокойно сидела на земляном полу и безучастно наблюдала, как мерзкие насекомые делают свое дело. Нет, она не думала о побеге, убежать отсюда было попросту нереально без посторонней помощи, а помогать было некому. Она вообще ни о чем не думала, тупо глядя в сторону и роняя на себя редкие слезы. Даже плакать уже не хотелось, на душе было абсолютно пусто и уныло… И даже не от того, что ее ждала неминуемая гибель в таких страшных условиях, да еще и в столь молодом возрасте. А просто… оказалось, что всю свою жизнь она мечтала… совсем не о том… Вот они, карьера, работа, связи, деньги… и ничего они не стоят вот в такой вот нестандартной жизненной ситуации. Каким бы ты ни был замечательным работником, сколько бы сил ни вложил в развитие и процветание своей фирмы, это никогда не спасет тебя от преступников, и никогда не протянет руку помощи. Маша сидела и просто не могла понять, как это, в руководстве такой огромной всемирной организации, как "Tropical Ways", не нашлось ни одного человека, готового заступиться за нее, готового отдать сейчас деньги, вернувшиеся потом с прибылью, за жизнь человека! За ее жизнь! В голове не укладывалась такая жестокая схема… Вся карьера, к которой она так стремилась, которую всегда считала самым важным и главным в жизни, оказалось… не стоит и ломаного гроша…

Неожиданно какой-то шорох наверху привлек ее внимание – к яме кто-то шел, причем этот кто-то был уже не тот мужчина, приходивший до этого, шаги были совершенно другие, более тихие и мягкие. Этот человек будто крался на цыпочках, еле ступая на пол и не издавая практически никаких звуков. Девушка вся превратилась в слух, не зная, что несет ей встреча с этим незнакомцем. Может, это ее спасение? А может, он пришел, чтобы убить ее? Ответа не было…

Маша вся сжалась в комок, ожидая худшего, прислонилась к холодной земляной стене и просто ждала, что будет дальше. А, между тем, доски наверху ямы осторожно убрали, и показалась фигура человека. Это был невысокий сгорбленный старик, одетый в деревенскую старую одежду, с длинной бородой и каким-то самодельным посохом в руке. С виду он был такой старый, что казалось, что ему лет сто, не меньше. Однако, видно силы еще не до конца оставили его, так легко и ловко он отодвинул тяжелые доски над ямой. Старик лукавым добрым взглядом смотрел на девушку и улыбался своей беззубой улыбкой:

– Ага, вот я тебя и нашел, девица… – тихонько пробормотал он. – А я-то думаю, кого это притащили в этот заброшенный дом… Да еще и с мешком на голове! Непорядок!

– Дедушка, а вы кто? – несмело проговорила Маша. – Как вы сюда пробрались? Здесь же эти ходят везде…

– Да не ходит здесь никто, ушли сейчас все! Когда придут – не знаю, так что я к тебе ненадолго. А зовут меня Макарыч, я тут живу недалеко, в домике своем. Почти один в этой деревне и остался, все остальные в основном в город уехали, на заработки. Тут работы-то нет. А мне что, я на пенсии давным-давно, мне работы и по дому хватает.

– Иди лучше отсюда, дедушка… – печально вздохнула наша героиня. – А то вернутся эти изверги, да еще тебя покалечат. Иди, иди!

– Сейчас пойду, милая, не волнуйся за меня! Я только вот тебе водички принес, да хлебушка с яичком. На вот, покушай! Проголодалась небось! Больше-то у меня и нет ничего, так что уж не обессуть. А звать-то тебя как, горемычная?

– Маша…

– Машенька! Хорошее имя! – дед снова улыбнулся. Он взял лежавшую неподалеку палку, привязал к ней узелок с едой и водой, и опустил в яму. – Ну, я пойду пока. А то, вдруг и вправду твои сторожа вернутся, они люди серьезные, видел я их…

Маша уплетала за обе щеки простую бесхитростную еду. Еще ничего в жизни не казалось ей таким вкусным! Еще ничего она не ела с таким удовольствием! Старик также осторожно накрыл яму досками и пошел прочь, все так же еле слышно ступая по землистому полу.

– Макарыч, спасибо! – прокричала вдогонку ему девушка.

– Спасибо, спасибо… – только и послышалось в ответ ласковое ворчание старика, и глухое эхо старого разрушенного дома разнесло эти слова по всем уголкам и закоулкам.

Да, Маша так и сидела в гнилой холодной яме, кишащей ужасными насекомыми. Все так же у нее не было ни единой надежды, что найдется эта баснословная сумма денег и ее выпустят на свободу. Все было точно так же… Только на душе у нашей героини теперь было не так темно и пусто, как несколько минут назад. Этот невзрачный старичок зажег в ее сердце маленький лучик, лучик простого человеческого тепла и участия. И пусть он не в силах был ей помочь выбраться из этого подземелья, пусть бессилен был перед жестокими бандитами, но один факт того, что кто-то ей сочувствует и кому-то не все равно, что с ней происходит, оказался для нашей героини дороже всех богатств на свете!

Маша едва успела дожевать свой хлеб и спрятать узелок, когда наверху опять послышались шаги. На этот раз приближались несколько мужчин, шли они быстро и резко, тяжело ступая на землистый пол. Доски с ямы отодвинули, и над девушкой показались двое похитителей в масках:

– Ну что, Мария Алексеевна, придумала, где достать деньги? Или тебе и так хорошо с жучками и паучками? Они тебя еще не заели? – с издевкой спросил один из них.

– Ей, наверное, нравится сидеть в вонючей яме голодной! – засмеялся второй. – Пить не хочется, ваше величество?

– У меня нет таких денег… – тихо проговорила Маша. – И у моих родных тоже нет, вы же знаете… Выпустите меня отсюда, я отдам вам все, что у меня есть!

– Меня не волнует, что у тебя нет такой суммы! – вдруг грубо заорал похититель. – Это теперь твои проблемы, где ее достать! Хочешь жить – думай! Лучше думай!

– Но… Но у меня нет таких денег… – плакала девушка. – За что вы так со мной? Что я вам сделала?

– Я сказал, что это твои проблемы, девка! – орал мужчина. – А я буду каждый день приходить сюда и смотреть, как ты медленно и мучительно умираешь! Вот так! Ну, ты ничего не хочешь мне сказать?

– Выпустите меня!!! – только и могла крикнуть Маша, рыдая и возделывая руки к тому маленькому отверстию над ямой, где был свет, где была жизнь…

– Как знаешь… – отрезал похититель. Доски были возвращены на место, и тяжелые шаги стали удаляться все дальше и дальше, пока совсем не затихли.

Маша опять осталась в темноте, снова и снова понимая всю безнадежность своего положения. Шансов на спасение не было, оставалось только ждать, ждать… мучительного конца.

Сколько девушка вот так вот просидела, прижавшись к холодной стене, занятая своими тягостными думами, сосчитать трудно. Только в какой-то момент наверху опять послышались такие долгожданные легкие шаги. Доски отодвинулись:

– Здравствуй, Машенька! Это снова я! – послышался старческий голос Макарыча. – Вот снова решил тебя навестить. Как ты тут? Проголодалась? Замерзла?

– Макарыч! – еле улыбнулась девушка. – Я так рада, что ты пришел… Я так рада…

От избытка чувств слезы сами потекли из глаз, ей вдруг так захотелось прижаться к его грубой деревенской рубахе и поплакать. Поплакать о том, как ей здесь трудно и страшно, как она боится насекомых, о том, как она устала… Еще совсем недавно невозможно было представить, что эта модная и уверенная в себе девушка, хозяйка жизни с далекоидущими планами, будет безумно рада видеть простое человеческое лицо, слышать простой человеческий голос, испытывать простое человеческое участие…

– Ну, что ты… Ну, не плачь… – сам расстроился старик, видя слезы девушки. – Машенька, не горюй… Мы с тобой что-нибудь придумаем! Мы обязательно что-нибудь придумаем!

– Да, конечно, Макарыч… Мы обязательно что-нибудь придумаем… – еще сильнее плакала Маша, разрывая себе душу от его сострадания. Ведь этот старик, совершенно для нее чужой, который видел ее всего несколько раз в жизни, не только рисковал, приходя к ней и принося еду и воду, но еще и собирался ей помочь! И пусть у него и не было на это сил, это было абсолютно не важно! Главное – он относился к ней по-человечески!

– Доченька, а за что ты здесь оказалась-то, милая?

– Эх, Макарыч, я и не знаю, за что меня сюда упрятали… Только требуют они такой огромный выкуп, что таких денег мне никогда не собрать! Вообще-то, мы достаточно богатые люди, но у моих родных такой суммы попросту нет! А руководство моей фирмы не хочет мне помогать…

– Да, плохо твое дело… – вздохнул старик. – Ну, ничего, мы что-нибудь придумаем… Денег-то у меня нет, но мы что-нибудь придумаем… Жалко, что у меня и лестницы-то нет, а то бы я тебя вытащил…

– А может попросить у кого? Может быть, у тебя телефон есть? – встрепенулась наша героиня. – Я свяжусь со своими родными, они меня найдут!

– Что ты, дочка, откуда здесь телефон, у нас его отродясь не было. Да и в округе ничего такого нет. А просить-то… некого… В деревне я, да бабка-соседка остались…

– Жалко… Макарыч, а ты-то сам как живешь? У тебя-то есть кто из родных, там дети, внуки? Семья, наверное, большая?

– Нет у меня никого, Машенька, один я… Совсем один… А живу я нормально, домик у меня ладненький, огородик. Денег нам тут вообще не платят, да и не нужны они, так что питаюсь тем, что сам выращу, да испеку. Правда, силы уже не те… Трудновато бывает… А еще у меня есть моя кормилица!

– Корова что ли?

– Нет, какая корова, откуда у меня корова? Курица! Пеструшка моя! Она мне каждый день яички приносит, с голоду умереть не дает, когда неурожай бывает, или невмоготу совсем. Единственная она у меня…

– Ой, дедушка, да разве это нормально? Это же плохо совсем!

– Да ничего, живу…

– А как же ты сюда ходить не боишься? Ведь если эти изверги тебя поймают, несдобровать тебе!

– Да что уж мне бояться на старости лет-то, Машенька! Я и так слишком долго на свете живу, надо уже и другим помогать…

Старик вдруг закопошился и стал поспешно задвигать доски обратно на яму:

– Пойду я, доченька, идет там кто-то… Потом приду…

Макарыч ушел, а буквально через несколько минут действительно послышались шаги и показались похитители.

Маша еще долго сидела в гнилой яме, ожидая своего близкого и печального конца. К ней с завидной периодичностью, впрочем, как и обещали, приходили люди, которые ее украли. Они все так же требовали денег и только никак не могли понять, почему их пленница без еды и воды все никак не умирает. И каждый раз, нагло издеваясь, они неминуемо напоминали ей о жуткой мучительной кончине, которая очень скоро ожидает ее. В ответ Маша только молчала… Ей уже нечего было им сказать. Говорить, что у нее нет таких денег ей уже надоело, а умолять отпустить на волю было просто бесполезно… Ее никто не слушал, да и не хотел этого делать…

От слишком долгого сидения в сырой яме, от отсутствия солнечного света и нормального свежего воздуха, девушка с каждым разом чувствовала себя все хуже и хуже. Силы понемногу оставляли ее, и она уже действительно верила в тот жуткий конец, который ей пророчили похитители. Ее ждала медленная мучительная смерть…

Как-то, когда наша героиня уже почти впала в забытье, мысленно попрощавшись со всеми своими родными, наверху опять послышались шаги. На этот раз Маша не обратила на них никакого внимания, да и зачем, если приход этих людей нес ей только горечь и разочарование. Она отвернулась к стене и накрыла голову руками, чтобы не видеть и не слышать их ужасные речи. Между тем, доски раздвинули, и сверху послышался знакомый приветливый старческий голос:

– Машенька! Машенька! Это я, Макарыч! Тебе что, совсем плохо, доченька? Машенька?!

Девушка подняла голову, и устало улыбнулась:

– А, Макарыч… Пришел… Я рада тебя видеть…

– Машенька, я тебя сейчас отсюда вызволю! Я лестницу раздобыл!

– Как лестницу? – приободрилась наша героиня. – Ты же говорил, что у тебя нет лестницы? Где ты ее взял?

– Ее у меня и не было… Я ее выменял, Машенька… Выменял, чтобы тебя достать, доченька…

– На что выменял, Макарыч? – не поняла Маша. – Ведь у тебя нет ничего… На что менять-то?

Воцарилось неловкое молчание… А потом послышался негромкий грустный голос старика:

– Пришлось свою Пеструшку отдать… Соседка согласилась дать мне свою старую стремянку, но только в обмен на курицу мою…

Он замолчал. Было видно, как трудно ему сейчас вспоминать, что он лишился своей единственной кормилицы… Причем, добровольно лишился…

Из глаз Маши потекли слезы:

– Макарыч, миленький, ну зачем же ты Пеструшку свою отдал? Она ведь – единственное, что у тебя было? Как же ты теперь?

– Ничего, как-нибудь… – вздохнул старик. – Главное, тебя спасти, а я уж как-нибудь проживу…

Он осторожно спустил лестницу на самое дно ямы, огляделся и махнул рукой:

– Давай, поднимайся! Пока никого нет! Поднимайся!

Маша кое-как взгромоздилась на стремянку. От долгого сидения каждое движение давалось ей с таким трудом, что не только поднять ногу, но и просто пошевелить рукой было делом неимоверной сложности. Мышцы словно окаменели, не желая работать и двигаться. Превозмогая боль и головокружение, девушка все-таки стала медленно ползти по шатающейся лестнице. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой, она пробиралась вверх, где была свобода, свет… жизнь!