Текст книги "Черный замок"

Автор книги: Елена Тыртышникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Входная дверь с грохотом приложилась о стены, и в кабинет буквально влетел Романд. Юноша зацепился ногой о порожек, взмахнул руками, что лебедь (гусь костлявый – уточнил про себя Керлик), и, упав на пол, эффектно проехался на брюхе вплоть до ног императора. В которые и врезался головой.

Следом за пришельцем в помещение ворвался с угрожающим свистом меч. Прошмыгнув перед самым носом гостя, клинок явно и целенаправленно попытался проколоть глаз (навылет) Керлику, но чародей флегматично сдвинулся в бок, и взбесившееся оружие, вильнув, сигануло в окно, которое соизволило распахнуться за миг до фатального столкновения.

– Я случайно! – пояснил императорским сапогам Романд.

– О! Вот и мой дорогой зятёк пожаловал! – одновременно с ним воскликнул чёрный маг и после паузы добавил ласковым тоном. – Как раз вовремя, хотя жаль, что без предварительного стука.

Юноша притворился мёртвым, но, вспомнив, что тесть образован и ему наверняка известно о неразговорчивости мёртвых, кроме отдельно взятых привидений (а это уже не совсем мёртвые), Романд медленно поднялся, огладил руками помятую одежду и осмелился поразить окружающих высоким герцогским воспитанием.

– Вина хотите? – Юный маг осторожно попятился к выходу. – Не хотите, как хотите. Ну, я пошёл.

– Стоять!

Романд, судорожно сглотнув, замер на месте.

– Его величество собирается покинуть нас. Романд, проводи нашего гостя.

– Я что – привратник? – мгновенно обиделся юноша.

– Не похож, – вынужденно признал Керлик. – Но пойми, мальчик, раз уж открыл дверку, то и закрывай её сам.

С железной логикой трудно спорить – Романд тоже согласился.

– Вы обещаете? – император всё-таки не мог просто так уйти. – Читающий, вы обещаете?

Вместо ответа Керлик высокомерно вскинул бровь.

– До встречи, ваше величество. И не беспокойтесь – в моём доме всегда порядок.

В недостоверности этих опрометчивых слов Эфа убедился уже на лестнице, ведущей на первый этаж: мимо промчался испуганный Жесть, за ним с возмущённым рыком пантера-самка. Следом за мамашей бежали её котята, видимо считавшие происходящее весёлой игрой, а не очевидной семейной разборкой.

– Эк же вы с Жестью синхронно сработали, – пробормотал ошарашенный император.

Романд неопределённо кашлянул и осторожно поднял с пола ворона – тот пытался провести воздушную атаку и долбануть пришлую пантеру в макушку, но не вписался в очередной поворот и на полной скорости врезался в стену. Птицу, кстати, собственный просчёт и невнимательность нисколько не смутили, и уже через минуту с оглушительным карканьем она продолжила травлю. Последним в гончей команде оказался тот самый, виденный в заснеженном саду, белый комочек. Он с улюлюканьем прыгал по ступеням и вращал над собой малую пику. Чем он её держал, для императора осталось вселенской тайной.

– Пойдёмте, ваше величество.

Жесть покинул Чёрный замок вместе с императором – Белобрыська не обрадовалась ухажёру. Природа взяла верх над приобретёнными магическими способностями: память предков утверждала, что красавец-самец, пришедшийся по нраву самочке, сейчас опасен для потомства. Когда детёныши вырастут, тогда можно и обдумать – продолжать ли знакомство с самцом или другого поискать. Правда, к Белобрыське закрадывались определённые сомнения в том, что она найдёт другого, а такого – и подавно, но это потом.

Сейчас надо проверить детей – опять не вылизанные и подрались, – проследить за хозяйкой, чтобы отдыхала чаще, и при случае помощь ей оказать. Своего самца она почему-то при себе оставила, а он приставучий! А хозяйка его поощряет почём зря – вон, как мордочкой о лапу его трётся.

– Романд, ты уже минут десять стоишь, – Лита ласково, но настойчиво потянула мужа прочь от ворот. – Замёрзнешь. Что ты интересного увидел?

Ничего. Император проделал шагов двадцать от силы и активировал амулет перемещений, многоразовый, дорогой. Кажется, Романд разобрался, как тот работает и какими силами сделан: стихии Воздуха, Огня и Духа постарались. Ещё чуть-чуть и юноша сам такой сотворит! А, может быть, наконец-то научится перемещаться при помощи своего дара… Почему-то пространственные скачки с места на место Романду не давались со дня неожиданной помолвки.

– Литочка, скажи, а Зо политикой когда-нибудь занимался?

Юноша даже не обернулся. Он всё смотрел и смотрел на постепенно исчезающую под позёмкой цепочку следов – отпечатки сапог и лап. Император тяжело шагает, печатает пятку, каблук глубоко уходит в снег – неэльфийская походочка. Жесть же будто скользил над землёй, чуть задевая ту и смазывая след.

– Да ты что, Романд! У Хронов множество недостатков, но страсти к политическим играм да интригам не наблюдалось!.. По крайней мере, после того, как мы начали читать Книгу. Хотя скажу тебе по секрету: были у нас в роду принцессы и короли, были, но с твоим императорским происхождением моя родословная не сравнится.

– Что?! – юноша, наконец, соизволил обратить внимание на жену. – Что?! Какое императорское происхождение?!

– Как какое? – Лита испуганно отпрянула от мужа. Нервный он какой-то, бросается. – Ты же сам рассказывал про свою маму! Она из рода Лиххиль, восходящего к первой династии империи Гулум. Папа у тебя Зелеш. Среди Зелешей императоры вряд ли мелькали, но уж королей Офидии, Змеиного королевства, предтечи Гулума, всяко встретишь не в единственном экземпляре. Если тебе интересно, я твоё генеалогическое древо на десять сотен лет назад проследить могу!

– Как? – Романд подозрительно прищурил глаза.

– Просто. Я пока ещё не читающая, но кое-что уже умею. И малая копия Книги у меня тоже имеется.

– Ты мне не говорила.

– А ты не спрашивал, – резонно возразила Лита.

– Тьфу! Чёрная магиня!

– Чёрная, – согласилась жёнушка. – Магиня. А скажи мне, свет мой, что это ты вдруг так возгорелся пристрастиями папочки?

– Интересно мне, – вздохнул Романд. – Ты говоришь, что Зо политикой не занимается, а к нам неожиданно император собственной персоной да без охраны притащился. Отобедал, с Зо побеседовал и ушёл. И, между прочим, без охоты ушёл – Зо его выгнал. Мол, погостили, пора и честь знать!

– Папа не имперский подданный, чтобы книксены перед каким-то коронованным снобом выделывать! И вообще, раз ты такой любопытный, у папы и спрашивай!

– Ой, делать мне нечего! – тут же отозвался муж.

– А тебе есть что делать? – Лита попятилась, заметив в глазах Романда ехидный огонёк, а на устах – коварную, соблазняющую улыбку.

Былобрыська раздражённо хлестала себя по бокам хвостом. Что и требовалось доказать! Настырный! Приставучий! Эк, как мордой своей о мордочку хозяйки трётся! Цепляется, будто съесть собирается. Разок-другой хозяйку за загривок укусил и думает, что вот так пастью можно?! Повезло ему, что хозяйка глупая попалась – нравится ей. Ага, отцепился! Так нет же! Теперь хозяйка мордочкой своей о него трётся, сама цепляется, кусается…

Не выдержав отвратительного зрелища, пантера пнула двуногого самца по месту, где хвосту торчать положено, и самец догадался продолжить приставание к хозяйке внутри тёплого замка, а не на холодном дворе.

* * *

– Марго, вылезай.

Нарисованная на стене дверь подёрнулась дымкой, потекла, и из замковой сокровищницы выбрался капитан стражи. Марго погрозил на прощание джинну кулаком, вернул ему печатку с изображением кусающей хвост змеи – символ вечности – и в кабинете Керлика восстановился прежний вид.

– Что это было?

– Проверял твою сокровищницу на качество охранения, господин. На джиннов надейся, но сам не плошай!

– Ох, Марго-Марго, – вздохнул чародей.

– А что Марго? Старые привычки изжить трудно – был я вором, был я наёмником. Помнится, с голодухи парочку могил разорил и один фамильный склеп…

– Клептоман! – рассмеялся Керлик. – Ты, главное, постарайся, чтобы дети ни свои, когда заведёшь, ни мои не приметили, как ты по чужим сокровищницам лазишь. Да не пусти меня по Миру!

– С твоим джинном разве с сумой побродишь, господин…

– Ну, если только Романда подключить… – маг при упоминании зятя мгновенно погрустнел и напрягся. – Всё слышал?

– Да-а, – протянул стражник. – Дела-а. В политику высокую вляпались, хоть и зарекались. Но, с другой стороны, радуйся, господин! Пророчество-то твоё развалилось.

– Как же так?! Мы только что подтверждение получили, что Романд трижды змеёныш!

– Э-нет, господин, – Марго с ногами плюхнулся на диванчик, сонно потянулся. – «Трижды змеёныш» – выражение драконье, а у них с родственными связями ох как сложно и запутанно. У наших высокородных почти так же. – Стражник напрягся, и столик с вином медленно, но верно пополз к капитану. Хорошо быть волшебником… что Керлик наглядно продемонстрировал, одним движением останавливая гулящую мебель и возвращая её на прежнее место. – Помнишь, я сначала оговорился и перевёл ругательство, как бастард.

– Какая разница-то? – подивился чародей. – Что ублюдок, что бастард – всё одно, незаконнорождённый.

– Не одно, – возразил стражник. – Сказывается твоё имя простецкое!

– Что?! Моя мать принцессой была… Хоть и заморской, а самой настоящей! – обиделся Керлик.

– А имя у тебя крестьянское – ничем от того же Ратика не отличишь.

– Меня кормилица нарекала, потому что мать родами померла…

– Хорошее у тебя имя, не горячись, господин. Обидеть тоже не хотел! – Марго вздохнул.

– Не обидел – ты прав. К тому же, я и сам ублюдок, – чародей кисло улыбнулся. – Продолжай уж.

– С удовольствием, – вскочивший было капитан снова развалился бесформенным тюком на диване и опять предпринял попытку умыкнуть вино. – Ублюдок – это незаконный сын матери, кем, как мы думали, и является Романд. Если бы он родился у Имлунда, то есть оказался внебрачным сыном отца, то его можно было назвать бастардом. Впрочем, ты прав – в целом это одно и то же, в пророчество вполне впишется. Но наш мальчик сын правящей особы, причём он единственный ребёнок – с таких клеймо родительского прелюбодеяния смывается. Таких, между прочим, побочными сыновьями зовут, младшими принцами нарекают… А по законам Гулума он и вовсе принц крови без всяких оговорок.

– Натяжка. Ты бы ещё меня принцем крови обозвал!

– Нет, не натяжка. Будь он сыном Имлунда – да, а в сложившейся ситуации – нет. Абсолютно, стопроцентно – нет! – капитан неожиданно чихнул. Аллергия на волшебство, что ли, сказалась? – Кстати, ты, господин, не бастард и не ублюдок – ты владетель. И вообще, к магам вся эта родовая канитель не слишком-то относится. Вы вне человеческих рангов и категорий.

– Может быть.

Керлик безучастно следил, как бутылка «Синего снега» пикирует на стражника. Марго прав, но также маг отлично понимал, что не ошибается в своих чувствах. Романд и не кто иной – трижды змеёныш! В первый раз Керлик сомневался, теперь не позволял себе ошибиться снова. Пророчество уже один раз вывернулось… Чародей усмехнулся. Что же получается: судьба с предопределённостью спорят? Но разве это не одно и то же? Или здесь следует рассуждать, как с ублюдком и бастардом?.. Романд, кто же ты? Что ты?! Зачем ты?

– Зо-о! – раздалось из-за двери, затем она сотряслась от ударов, которые с трудом классифицировались как вежливый стук. – Зо! Можно войти?

Тьфу ты! Помяни Свет – день и настанет!

– Заходи, Романд. Похлопай Марго по спине. Сильнее – он вином поперхнулся.

– Зачем он его лёжа пьёт? – поразился юноша. – Неудобно же!

– Что случилось?

– Мой гильдейский кристалл почему-то пульсирует, – Романд в доказательство явил кулон. Тот действительно часто и тревожно мерцал, растеряв за странной игрой света свою неповторимую прозрачность. – Лита велела к тебе за разъяснениями идти.

Судя по недовольной мине и припухшим губам, юноша не очень-то рвался к постижению новых знаний, но с беременными жёнами, да к тому же чёрными магинями, не спорят.

– Мехен не рассказывал о гильдейском кулоне? Ничего? – поразился Керлик. – Вот же, скотина! Сволочь! – чародей в сердцах треснул кулаками по столу. К счастью, мебель не попортил – лишь сам ушибся. – Извини, мальчик, погорячился. Гильдейские медальоны ведь не просто так на шею вешаются – украшение из них аховое. Ты имеешь право (и даже обязан!) спросить любого из белых магов, какими свойствами обладает кулон и для чего он используется. Тебе должны рассказать, по крайней мере, положенное для ума подмастерья.

– То есть, ты не знаешь?

– Знаю, но кое-что. Мы к одной Гильдии принадлежим, но формально, – чародей дёрнул указательным пальцем, и кристалл юноши тяжело поднялся в воздух, таща за собой извивающуюся змейку и цепь. – Это сигнал общего сбора.

– А-а, беспокоиться не о чем?

– Нет, есть. Ты обязан явиться в Школу, на своё Отделение… Молчать! Поцелуй жену и собирайся – через пятнадцать минут чтоб был готов! Не забудь меч!

Романд невежливо отказался дослушать наставления тестя, развернулся и, злобно бурча под нос непотребщину, удалился.

– Это быстро! – крикнул ему вслед Керлик, зять неопределённо пожал плечами, но не обернулся. – Марго, отправишься с ним. Надеюсь, не будешь возражать и спрашивать, зачем?

– Не буду. Я всё слышал, господин, и склерозом не страдаю – малыш нуждается в качественной охране.

– Ни на шаг от него не отходи! И постарайся попасть в здание Магической гильдии, – чародей нахмурился. – Не нравится мне это, не ко времени. Как можно быстрее возвращайтесь: сделали дело – и тотчас назад, вчерашнего покушения достаточно. Я ведь даже не сумел разобраться с исполнителем: чародейство-то знакомое, почерк близкий, а кто конкретно – не понять.

– Ассасины, – мотнул головой Марго. – Кто ж ещё?

– Они, – согласился Керлик. – Но какая секта, подразделение? Может, вовсе одиночка. Аура размыта – профессионал действовал. Такой если и попадётся, то заказчика с него не снимешь… Нехорошо это всё. Может, и впрямь обойдёмся без сбора?

– Сам же, господин, сказал, что раз зовут, значит, надо идти.

– Теперь сомневаюсь, – чёрный маг отвернулся от друга. – Неспокойно мне, не по себе… Ладно, Марго, тебе тоже жену поцеловать необходимо. Нет, подожди! – Капитан в недоумении обернулся. – Всё хотел у тебя спросить. Почему Романд меня постоянно Зо называет? Я не против, но… интересно.

Стражник неожиданно потупился и покраснел что нашкодившее дитя – в сочетании со своими габаритами выглядел он забавно.

– Я так и предполагал, что это производное от «бзо». Ты чему ребёнка учишь, извращенец?

– Не-ет, господин, – Марго неуклюже переступил с ноги на ногу. – Он очень переживал, как к тебе обращаться. К отцу своему, к Имлунду в смысле, он на «вы» обращался, а мы его сразу «тыкать» обучили. Господином тебя мальчику как-то не с руки обзывать, да и обидишься ты. Керликом – не дорос, а папой – язык не поворачивается. Вот я ему и рассказал, что на наречии моей матушки «зо» означает «второй отец». Малышу понравилось… хотя сходство с «бзо» своё пагубное влияние на окончательный выбор несомненно оказало.

– А то мы не о Романде говорим, – хихикнул Керлик.

Марго, кивнув на прощание, вышел.

В очередной раз хлопнула дверь, и веселье с лица чародея словно ветром сдуло. Не следует отпускать их одних… Впрочем, есть же шар, в который за мальчиком подглядеть можно, и Око Охранения с ребёнка никто не снимал. Если капитан не справится, то Керлик всегда успеет прийти на помощь.

На душе скребутся кошки…

Ставим мы не тот акцент —

Это, братцы, понарошку!

Это просто их концерт…

Маг усмехнулся. Давно он не вспоминал эту песенку. Они с Марго были тогда до безобразия молоды и безответственны. Они одновременно вступили в Вольный Отряд «Кукушки», фактически превратились в наёмников. Пускались во все тяжкие и веселились вместе… В этом Отряде Керлик получил прозвище Молниеносный. Красиво звучит, но кто бы знал настоящий смысл – уж точно не в скорости дело!..

…В свои четырнадцать лет Керлик никак не являлся обученным магом. Да, умел многое – папочка регулярно занимался с сыном-наследником, но даже за четверть века хорошим чародеем не станешь, что уж говорить о неполных пятнадцати годах. Все заклятья в новой, самостоятельной жизни Керлика отчего-то имели тенденцию оканчиваться молнией, грозовой или маленькой шутихой – это уж как повезёт.

Кукушкам, откровенно говоря, «подающий надежды волшебник» оказался без надобности, особенно после случайного попадания шикарнейшей молнии в старшего сержанта. Керлику этот скользкий тип с первой встречи пришёлся не по нраву, но специально убивать воина начинающий вольник не собирался – насморк весенний лечил. От расправы чародея спас Марго, мощный, умный, опытный – к Кукушкам он перешёл из «Гончих Псов». Собственно, перешёл – громко сказано. Псы попали в ловушку, и Марго послали за помощью – к сожалению, он не успел и остался у Кукушек. Керлик записался в Отряд в тот же день.

Несколько позже выяснилось, что убиенный сержант злоумышлял против капитана. Керлик уравновесился в даре, повысил мастерство. В какой-то неуловимый момент молодой чародей дослужился до первого помощника, с лёгкостью обогнав старших товарищей, в том числе и Марго… А потом всё как-то одновременно навалилось: Керлик то ли создал, то ли нашёл книгу, копию той, что пылилась в Замке Путей. Такая имеется у каждого читающего. Тёмный маг принялся её читать. Вовсе уж неожиданно прорезались другие Таланты, как применять их и что с ними делать, без квалифицированного специалиста да с ходу разобраться не удавалось. Пришлось сразиться в дуэли с каким-то шибко умным чародеем, признавшем в Керлике Хрона…

У вольников не принято расспрашивать о прошлой жизни, кто и зачем да почему. У каждого свои грехи, свои демоны, свои преступления – в Отряде же ты лишь член Отряда. Хочешь – рассказывай, твоё дело, не хочешь – молчи, твоё право. Но даже вольники не пожелали бы иметь дело с Хроном. «Весёлая» наследственность.

В конце концов, Керлику надоело не быть собой. Не используемый в полную силу дар бурлил в крови, личная мощь возрастала, а разум гнал вперёд – маг покинул Кукушек, так и не став капитаном. Хотя мог…

С Марго они встретились без малого два десятка лет спустя, тот тоже ушёл от вольников первым помощником…

А где-то Вольный Отряд «Кукушки» маршировал, прятался по оврагам, воевал и пел простую песенку-гимн, в которой не было ни слова о кукушках. Отчего-то суровым мужчинам понравились немудрёные стихи и мелодия от одного трусоватого мальчишки, который пытался всего лишь заглушить свой страх перед первым в жизни боем.

Эта песенка – единственное, что Керлик сумел сочинить.

На душе скребутся кошки…

Ставим мы не тот акцент —

Это, братцы, понарошку!

Это просто их концерт…

Ох, не ври-ка ты, дружище —

Вовсе это не концерт!

Где-то ждёт нас пепелище —

Вот он, правильный акцент.

Противно, ржаво скрипнули петли. Керлик вздрогнул, хотя за годы пора привыкнуть – Лита всегда открывала дверь в кабинет в сопровождении неприятных звуков. Дочка словно предупреждала папочку, что явилось его неповторимое, личное чудо. Обожаемое чудо!

Ожидает неприятель,

Враг ярится у ворот,

Неизвестно, кто предатель

И кто знамя уволок.

Но сдаваться не умеем —

Мы покажем им концерт!

Пусть их много – мы смелее.

Вот он, правильный акцент!

Голос у Литы высокий, звонкий, мелодичнее родительского, да исполнение подкачало – фальшивила дочь так, что и Керлика переплюнула, и упомянутых кошек. Впрочем, отцу было не до недостатков девочки – не всем же сиренами рождаться, – мага волновало другое.

– Литочка, откуда ты эту песню знаешь?

– Мелодию у тебя подслушала… Да, что мне до мелодии – сам знаешь, – юная магиня задорно улыбнулась. – Слова в книге прочитала.

– И кого ты читала?

Лита стыдливо зарделась и огладила живот.

– Романда? – не поверил Керлик.

– Нет, папа, – магиня попыталась по привычке взгромоздиться на стол, но ничего не вышло. – Я никак не могла выбрать между тобой и им, поэтому брякнула «Марго». Красивая песенка. А на тебя, кстати, всякие пошлости вылезают. Я уж подумываю записывать – может, после родов пригодится.

– Но-но! – прикрикнул чародей, теперь уж сам краснея на глазах. – Романд заикой станет… Кстати, где твой муженёк? Копается, что цаца перед балом? Выбирает, какие кальсоны надеть – в горошек или цветочек?

– Па-а, у Романда нет кальсон в цветочек, – возмутилась Лита. – И в горошек тоже!.. Он с Марго давно замок покинул.

– И со мной не попрощался? Какой у тебя невоспитанный муж!

– Он собирался, но наткнулся на Марго, – пожала плечами магиня. – Тот сказал, что идёт вместе с Романдом и у него всё готово. В общем, они решили, что чем раньше выйдут, тем быстрее вернутся.

– Быстрее! – передразнил Керлик. – Спешка, глупая и вредная! Я бы им хорошие амулеты перемещения выдал. У Марго же все старые, неточные – разброс в половину Главели случиться может!

Маг досадливо покачал головой и невидяще уставился в шар. Отчего-то в хрустальной глубине опять проглядывался храм, который вновь брали штурмом несуразные, но обученные войска. Лита, оставив стол в покое, с удобством расположилась на низком диванчике и открыла свою книгу.

Чёрный замок резко, но неслышно захлопнул все двери и окна и со стороны походил на нахохлившегося воробья, что во время недавней драки кувыркнулся с головою в сугроб. Замок беспокоился: идеально гармонирующий со стенами белый маг сегодня не вернётся… Такие перемены замок не очень любил.