Текст книги "Колодец Желаний (СИ)"

Автор книги: Елена Сизова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Привет, красавица. Не пойми неправильно, но ты случайно не ждёшь кого-нибудь?

Я хлопнула глазами для виду и выждала секунд десять. Специально. Интересно, а если притвориться ничего не понимающей случайной девчонкой, что этот шустрый маг станет делать? Главное вот пальцы успокоить, самой к силе не тянуться и выражение попроще сделать. Эх, но сообщников его по-прежнему не видно, и коварные планы он вряд ли так просто выдаст.

Я всё же встала.

– Симпатичного молодого человека с подарком. Мне говорили, что это будет печенье, но цветок тоже пойдёт.

Брови мага на миг взлетели вверх, но он тут же улыбнулся. Белозубо.

– Кела, – шепнула я. – Меня зовут Кела.

– Арел, – Он поклонился, протягивая мне цветок. А затем не очень уверенно оглянулся. – Пойдём отсюда побыстрее? Этот тип уже дырку во мне взглядом прожёг.

В другой раз я бы посмеялась, но сейчас осторожность взяла верх.

– Хорошо. Идём обратно, мне там понравилось.

Я кивнула на аллею с которой прибыла, давая понять, что сама выберу путь. За наглый первый шаг полагалось хоть немного отомстить. Лицо мага вытянулось, но безобидно – в довольно искреннем удивлении.

– Хорошо, как скажешь, – пробормотал он, – Ты прости, если... это место тебе не очень по душе. Но, думаю, оно лучше академии?

– Пожалуй.

– Тогда прогуляемся.

Ладно, ладно. Не такая уж я беспомощная девочка, тем более нынче. Все демоны приспособлены к магии лучше людей, и если брать в расчёт только возраст и непонятное происхождение (не знатное, небось?) этого расторопного парня, я должна оказаться куда сильнее него.

Он, кстати, почти предложил мне руку, но вовремя одумался. И дело вовсе не в приличиях. Самое опасное для чародея – это завернуть кисть в неудобную позу, скрючить пальцы... тогда хватать энергию – всё равно что тянуться к мечу, попутно ковыряясь в ухе. Не успеешь. Если у него всё же есть сообщники...

К счастью, маг понимал кое-то в колдунской этике, и дальше мы двинулись, просто мирно держась рядом. Ирис и вовсе пришлось уложить на травку и сделать вид, что так оно и росло. Наверное, тип на лавке стал пялиться на нас ещё сильнее.

– Итак, – начала я, когда каштановую аллею сменила дубовая, а затем – ясеневая, – мне сказали, что вы почти обо всём договорились с нашим... – я покосилась на проходящую мимо парочку, – главным пекарем. Так?

И что меня всё на тему еды тянет? Но несмотря на то, что выговорила я откровенную ерунду, в тон постаралась добавить серьёзности. На самом деле, Джемонгал обстоятельно изложил цели. Надо получить от магов согласие, выжать условия получше и договориться о следующей, решающей встрече. И не стесняться – "сделать всё, чтобы не отказались".

Нет, ну понятно, почему он не послал Намиру с таким указом.

Арел тоже перестал улыбаться. Трогательно-весёлые черты посерьёзнели.

– Да, твой... пекарь предложил нам щедрые условия.

– Тогда вопросы за тобой. Кстати, пошли туда.

Я кивнула за деревья – место действительно казалось неплохим, а мне совсем не хотелось обсуждать важные темы и всё время дёргать головой, выискивая опасности по дороге.

Молодой человек не противился. И, пока мы шли, придумал как начать.

– Давай обговорим основное. Мы приводим вам людей, которые хотят... избавиться от неудачных желаний, я верно понял? И вы отдаёте нам часть наполненных камней.

Интересно, а какой кусок добычи Джемонгал обещал людям? С позиции силы он вряд ли захотел бы отдать даже половину. Но выгода, которую можно получить, если мы прекратим сами "ловить" людей и распахнём вместо этого двери тайного притона, куда поломятся страждущие – о, она огромна!

Поиск всегда был главной проблемой. Я могу по три дня бегать по трактирам, подворотням и другим злачным местам и смотреть, трогать, выслушивать разных людей, пока не наткнусь на подходящего. Кто-то не хочет выговаривать о своих бедах незнакомой девице. Кто-то свято уверен, что единственное утешение, которое девица может предоставить – то самое, древнейшее (и тут лучше отступить). Третьи не готовы довериться не то что демону – даже безобидной колдунье, у которой на месте "вот пожалуйста, грамота из академии" и которая всего лишь испытывает новую практику! Ну да, на людях, но зачем такие глаза делать?

Я, кстати, далеко не худшая из ловцов, но всё равно – три дня, и это нормально.

Само колдовство – оно отнимает от силы полчаса, хоть и утомительно до бесов. Если вдруг искать желающих не придётся, наш промысел примет совершенно иной вид. Правда... и скучнее должно стать, без сомнения. Но если лорд Арзиан уже мысленно собирает за этот месяц тройную порцию камней, ему, наверное, чихать на нашу скуку.

В общем, кураторы задумали дело поистине достойное. Договориться с людьми как раз тогда, когда те объявили нам войну – ну разве не красота?

– Всё так, – подтвердила я Арелу. – А мне сказали, что вы нашли желающих. Скольких, кстати?

– К сожалению, первая группа вышла маленькой, – покаялся он. – Мы рассказали нескольким из наших постоянных посетителей, что у нас появились новые возможности...

– Потрогать демонов руками?

– Нет, – Маг вновь очаровательно улыбнулся. Я вкользь отметила, что улыбка эта, наверняка, делает его настоящей грозой женщин. Отточена годами, и такая искренняя! – Вообще-то, мы представляем это как новую услугу академии. Про ваше происхождение – ни слова.

Ну прямо всё как я люблю.

– Значит, буду представляться свободной магичкой?

– Вроде того.

– Ладно. И сколько людей в академии знают про нашу торговлю пирожками?

– Совсем немного, – заверил Арел.

– То есть, вы действуете без ведома верхушки?

Он помялся.

– У нас есть один высокопоставленный союзник. Но не хотелось бы лишний раз упоминать его имя.

– Ладно, поняла, – оскалилась я. Конечно, не тебе, полукровка, в дела лордов-то лезть. – Пока всё гладко.

Подвох я как чуяла.

– Дело в том, что... поскольку мы раньше практиковали ничего подобного, многие отнеслись к идее с недоверием.

– Так сколько желающих вы наберёте? – прищурилась я.

– Пять... может, семь человек для первого раза.

Охо-хо.

Я провела языком по зубам – вообще-то, не густо. Даже пыл поутих. Нет, я, конечно, не ждала сразу десятки паломников для нашего молодого демонского круга, но семерых группа Джемонгала как раз за три дня и найдёт. С другой стороны, меньше работы! С третьей... так ведь придётся ещё и делиться с людьми – и зачем тогда они вообще? Мы ведь идём на огромный риск, открываясь этим магам.

– Этого мало, – объяснила я. Мягко.

– Но это лишь начало, – стал оправдываться Арел. – Сейчас мы должны быть осторожны, выбирать только тех, кому доверяем! Храмовники не слепы, они проверят нашу затею, и если почуют демоническую магию... нам всем придётся худо.

– А что у вас с храмовниками, кстати? – уточнила я. Внутренне подостужаясь от мысли о благостном ордене.

– Мы... почти договорились. Не волнуйтесь: главное – не спешить, и они нас не  тронут. Тогда и людей быстро найдём.

Договорились – это значит, насыпали кому-то золотых "императоров" в карман? Ладно, вот это уже дело Джемонгала, вообще-то. Меня, как того вшивого, интересовало всё одно.

– Точно? Про людей?

– Взгляни вокруг, – предложил Арел внезапно серьёзно. Я послушалась – подозрительно сощурилась на дубы – но маг явно имел в виду другое. – Для Антаны настали не самые счастливые времена. Выйти за пределы парка, и... у нас как никогда много голодных, несчастных и озлобленных друг на друга людей. Если я хоть что-нибудь понял верно, некоторые из них... захотят избавиться от плохих чувств. Если услышат, что мы можем помочь.

Я задумчиво кивнула, теперь косясь на дорожку и прислушиваясь к далёким возгласам за ней. Что с городом творится что-то необычное, заметить было легко. Изучить детали – чуть сложнее... Надо скорее побродить тут, присмотреться внимательней.

– Тогда передай своим коллегам, что мы долго ждать не можем. И в следующей группе должно быть человек двадцать.

– Передам.

– Это всё из-за войны, да? – задала я очевидный вопрос. – Как, кстати, твои коллеги к ней относятся?

– Жаль, что она началась, – подумав, ответил Арел.

И пытался-то он сказать уверенно, а вот получилось... не знаю. Я криво улыбнулась – одной стороной рта, чтобы перед магом зубами не сверкать. Видать, не так уж уютно общаться с демонами – эх, а начал с цветочков.

– Слушай, у моих коллег есть... совсем небольшие сомнения, – признался наконец маг. – Насчёт ритуала.

– Да-а? И в чём же они?

– Один из нас как-то прибегал к вашим... услугам. К сожалению, он единственный. Именно мой мастер предложил идею остальным, и он хорошо о вас говорит, уверяет, что опасности нет, но... Ты же понимаешь, что выглядит зловеще? Вы берёте часть души и помещаете её в камень! Даже академикам с таким сложно мириться.

– О да, я много знаю о людских подозрениях, – заверила я с улыбкой.

И тут Арел огорошил меня:

– Я тоже хотел бы попробовать.

Я медленно цокнула языком. Склонила голову на один бок, на другой, разглядывая человека. На самом деле, просто тяня время – да он уел меня! По крайней мере, удивил не меньше, чем я его пыталась весь разговор.

– Прям хотел бы?

– Меня послали попробовать, – уточнил маг, прочистив горло.

– Вот как? – Ответ мне понравился, и я быстро взяла себя в руки. – А я думала, "посмотреть на ловца" значит оценить мою демоническую привлекательность.

– Она не оставляет сомнений, – покорно улыбнулся Арел.

Ладно, не так уж это и страшно. Сейчас разберёмся.

– А ты подготовился? У тебя есть страсть, что не даёт покоя? Пагубное влечение, от которого ты давно хочешь избавиться?

– Честно говоря, нет.

Или не разберёмся...

Я вздохнула: похоже, когда лорд Джемонгал наказывал делать что угодно, лишь бы убедить людей, он имел в виду примерно это. И когда говорил не доверять им – тоже подобное! Допустим, зловредную страсть мы у парня найдём и я смогу провести ритуал... Но тут есть проблема.

Придётся сконцентрироваться. То есть, я рассядусь на траве, замру, глаза закрою, и все мнимые союзники Арела смогут наконец-то выскочить из кустов и хватать меня голыми руками. Они же могут только этого и ждать?

Напутствия лорда-куратора постепенно всплыли в голове: конечно, могут. Задумали схватить меня, выпытать секреты нашего народа и того самого ритуала. Кстати, а не попробует ли Арел что-то понять и так, просто как "жертва" демонической магии? Не саму суть, но хоть пару деталей уловить?.. Нет, пожалуй, это слишком: занят улыбчивый парень будет почище моего.

Кстати, я и поугрожать ему могу. Сказать, что если вдруг объявятся его дружки, копну глубже желаний и вонжу пару раскалённых игл ему в сознание. Он и впрямь окажется уязвим...

Да ладно, что за кровожадность, Кела. Мы же пытаемся наладить отношения с людьми. Кто-то же должен начать кому-то доверять! Вот Джемонгал и начал – этим магам, как бы он ни шуршал хвостом о нашей безопасности. Видимо, лорд считал, что компания Арела – милее, чем случайные знакомые в антанском трактире... и хорошо зная ту публику с кружками вина, скажу: возможно, он прав.

Я просто буду аккуратна. Ни разу не смежу веки полностью, выращу уши на спине и сделаю всё, чтобы среагировать на опасность. Попробуем по-доброму.

– Ритуал может занять четверть часа, – предупредила я, обдумав.

– Вот как? Ничего, это совсем не долго.

Я огляделась; прохожих не появилось, только тени изредка мелькали за деревьями. Потревожить нас случайно, казалось, будет сложно. К мыслям о "специально" я приказала себе не возвращаться. Предложила молодому человеку сесть, и он охотно согласился. Трава была суховата, даже здесь, недалеко от воды, но кое-где в ней приятно сверкали мелкие жёлтые цветочки. Пара комаров тоскливо пищала за спиной. Надеюсь, магическая энергия их отпугнёт, как всегда.

Впереди, между прочим, ждало ещё самое сложное.

– Ну ладно. Какое желание ты принесёшь в жертву тёмным властителям? – перешла к делу я.

Арел глянул почти несчастно. Вид его в этот момент, несмотря на хорошую осанку и некую щеголеватость, неуловимо напоминал о щенке, которого злые хозяева вытолкали в бойцовскую яму. На поединок с демонской ищейкой или ещё чем-нибудь жутким.

– Я думал об этом, правда, но так и не смог выбрать ничего путного. А это желание – оно... навсегда уйдёт?

– Надолго. Может на год, а может, и не вернётся никогда. Хотя, если прям сейчас очень сильно свербит, то одного раза может и не хватить – уже через пару дней потянет снова. К бутылке или чему-нибудь такому. Ну, тогда придёшь ещё раз, – оскалилась я.

– Значит, пьяницы – ваши основные... друзья?

– Они и несчастные влюблённые, – улыбнулась я, не привирая. Изучила реакцию собеседника: нет, мимо. На личном фронте без потерь, похоже. – Давай-ка я попробую подсказать. На самом деле, не так уж много в нас страстей. Если влюблённость и пьянство отпадают... азартные игры?

Вспомнились горячие парни в беседке, а затем – уже наши посиделки в компашке полукровок. Мы-то никогда не перебираем с эмоциями, жаром и выпивкой – слишком насмотрелись на людей.

Маг мотнул головой.

– Нюхательные порошки, нездоровое увлечение энергией, даже если колдовать давно не надо? Схватить её поутру и балдеть полдня, пока не затошнит?

– Спасибо Свету, нет, – криво улыбнулся Арел. Я посмотрела на его пальцы. Немного напряжены, но это можно списать на разговор с дарящей блаженное спокойствие мной. Ровные, не дёргаются – скорее всего, не врёт.

– Враги, неприятели, старые обиды, которые никак не забудутся?

– Нет, ничего такого.

Ну просто не маг, а священник Светлого!

– Как ты вообще развлекаешься?

– Я... – замялся молодой человек, – рисую? Люблю верховую езду... Иногда танцую с красивыми девушками.

– И их кавалеры тебя не бьют?

Он высоко поднял брови, и я вздохнула: похоже, сейчас обидится. Действительно бесполезно. Рисует он... милый молодой человек, но неужто не могли его дорогие наставники послать кого-нибудь поиспорченней?

– Хорошо, как насчёт... Можешь вспомнить, что вызывает у тебя стыд?

Тут он, кажется, честно и даже весьма успешно попытался. Взгляд упал вниз, пальцы ещё сильнее вцепились в ткань штанов. Ого, уже интереснее.

– Без особого труда, – признал в итоге маг. – Но я... не хотел бы отказываться от этих желаний.

– Совсем ни от чего?

– А ты... увидишь, что именно забираешь?

Проклятье.

– К сожалению, да, – вздохнула я. Можно было бы просветить парня и получше, но я ограничилась серьёзным: – В красках. Иначе ничего не выйдет.

– Нет, тогда не могу... – пробормотал он. – Ладно, слушай. А мелочь может подойти?

– В принципе, да, – пожала плечами я. Обычно я бы на мелочь силы не тратила, но раз уж тут всё равно бесплатно на арене выступаю...  – Какая?

Арел, тем не менее, ответил не сразу, а сначала приложил руку ко лбу и криво усмехнулся. Подумал ещё с полминуты.

Пожал плечами.

– Я люблю персики. Сильно. Это, конечно, совершенно не проблема в конце лета, когда зреют все местные сорта и из сёл неподалёку их привозят горами... и даже осенью и зимой это не важно, ведь тогда почти ничто не напоминает ни о каких фруктах! Но... сейчас сложное время. На юге уже созрел первый урожай, и находятся торговцы, которые везут его к нам, несмотря на издержки. Ты ведь знаешь, как сложно перевозить персики? Они мнутся, гниют, занимают слишком много места... Сегодня, например, я видел крикуна, который продавал спелые, сочные южные сорта, но по такой безумной цене, что я точно не смогу позволить их себе в ближайшее время. Ещё две, а то и три недели мне придётся ежедневно натыкаться на запах персиков в самых неожиданных местах и каждый раз мучаться! Я бы... обошёлся без этого, пожалуй.

Секунд пять я смотрела на молодого мага очень подозрительно, всё ожидая, что он признается во вранье. А потом расхохоталась.

Не то чтобы его история не вызывала каплю сочувствия. Не то чтобы я не ценила попытку! Но по сравнению с тем, что я слышу обычно...

– Я обязана спросить! Ты... уверен? Персики, конечно, коварные мохнатые исчадия природы, но достаточный ли вред они тебе причинили?

Он тоже усмехнулся – раз, неуверенно, потом другой. Потом всё-таки не выдержал и тихо засмеялся вместе со мной, сверкая голубыми глазами из-под ладони. Нервозность спала, и в итоге маг удивился:

– Обязана? Вы что, каждого человека так спрашиваете?

– Ну должна же я убедиться, что ты действительно готов отказаться от персиков? От их дурманящей сладости? От липкого сока, стекающего за шиворот?

– Я очень, очень постараюсь, – пообещал Арел.

Ну и бес с ним – поверю.

Будет, по крайней мере, что теперь рассказать Намире и товарищам.

– Давай тогда начнём.

Я поудобней скрестила ноги и бесцеремонно протянула магу ладони. Велела придвинуться ближе и коснуться меня пальцами. Он так и сделал, лишь чуть-чуть посомневавшись, и руки его оказались холодными несмотря на жару.

– Закрой глаза. Расслабься. Вот так... Теперь подумай о том, что сказал мне только что. Начни представлять сначала персики, а затем – сцену с крикуном во всех подробностях. И другие схожие моменты, которые доставляли тебе проблемы. Пойми, что хочешь отделаться от этого желания. Сильно, решительно и навсегда.

Он вроде бы слушался.

Я на миг отвела руки и ровно, с придыханием черпнула энергии.

Под вздох свежего воздуха получилось на диво хорошо. Лёгкая, бодрящая, сила окутала руки и побежала по телу. От пальцев – к локтям. От локтей – в плечи. Ворвалась в грудную клетку, вместе с воздухом, прошла до живота и завихрилась обратно.

Незабываемые ощущения, ради которых многие маги... собственно, занимаются не магией, а полной ерундой. Просто гонят сквозь тело потоки, упиваясь этим чувством. Оно пьянит не хуже неразбавленного вина, бодрит, делает все мысли внезапно-ясными. Правда, и уходит быстро... и сменяется впечатлениями куда паршивее.

Сегодня я с ночи терпела, не касалась магии весь день, так что теперь со спокойной совестью наслаждалась первым "глотком".

Арел непроизвольно двинул пальцами – отлично почуяв силу рядом, – ресницы дрогнули. Но глаз он не открыл и вообще повёл себя спокойно. Я огляделась... и приступила к работе.

Скользнула рукой под юбку, извлекая голубоватый камень. Положила на колени.

Снова коснулась пальцев человека, стараясь отрешиться ото всего.

Я – пустота.

Я забываю о себе.

Тянусь к нему – чужое сознание, незнакомая душа, странные эмоции... Не понятно, где я и кто я, но на этой площади, залитой солнцем по самый край, можно найти что угодно, только не дешёвые сапоги!

Даже персики.

Глупо было здесь останавливаться. Со стыда сквозь землю провал юсь , если сорвусь из-за такой мелочи.

Среди сотни мыслей человека найти нужные – непросто. Они как шляпка гриба под листом, взмах плавника под тёмной водой... Но я собирала их и вылавливала, одну за другой, и, крепко схватив, уже знала, что не отпущу. Сквозь дрожащие ресницы то и дело проступал парк и лицо мага, сжавшего, разве что не закусившего губы. Но... всё прошло спокойно.

Минут через десять я устало выдохнула и опустила руки.

– Всё, открывай глаза, – прошептала человеку. Тот вздрогнул, проморгался как после глубокого сна и потёр лоб. – Как ощущения?

– Даже... не знаю, – поделился он хрипло.

– Что чувствуешь, когда представляешь персик? Сочный, спелый, мягкий?

Арел склонил голову на бок, неторопливо прислушиваясь к себе, и лицо его постепенно вытянулось.

– Ничего... Свет! Вот, кажется, вообще ничего.

Я спохватилась. Подняла с подола и изучила на свет прозрачный камень. Нужно было очень, очень сильно напрячь зрение, чтобы разобрать, что там, в магическом спектре, что-то изменилось.

Мельчайшая капля. Росинка, перекатывающаяся по дну.

– Это и есть камень желаний? – оживился Арел. – Слеза Ано?

Я посмотрела на него с подозрением. Да, люди именно так называют породу особых кристаллов, которые мы используем в качестве сосудов. В честь Светлого Бога. Причём, именем, которым они сами Светлого не кличут – вроде как неприлично, слишком фамильярно, к Богу по имени-то.

Впрочем, я просто кивнула: мнимая опасность, кажется, миновала и стало явно веселее. Особенно – наблюдать за магом, который всё поражённо прислушивался к изменениям в себе.

– Так странно! – дивился он, почёсывая гладкий подбородок.

– Да ладно, – отмахнулась я. – Вот представь, что ты съел тарелку этих персиков... или даже две. Тоже смотреть бы на них не захотел. Напился вечером – сам знаешь, что поутру. Проиграл в карты – будешь раскаиваться на следующий день. Всё обычно.

– Но...

– Наши чувства непостоянны. Смесь ещё определяет, кто мы такие, но каждое по отдельности – слишком мелкая деталь.

Обычно я не философствую за делом, но когда это помогает успокоить людей – приходится. Тьма, а ведь вымоталась, будто десять раз этот парк по кругу обежала! Разве это честно?

– "Наши" чувства? – допытался маг. – А ты... пробовала ваш ритуал на себе?

– Да.

Пробовала. Дважды. Может, теперь отстанешь и пойдём по домам?

Арел словно понял мысленный посыл – будто между нами ещё осталась незримая связь. Хвала ему.

– Знаешь, Кела... спасибо. Я увидел всё что нужно. Извини, если заставил тебя слишком выложиться, да и за время... В общем, я передам коллегам, что всё хорошо, прямо сейчас. Мы можем встретиться завтра? Уже не вдвоём, а большим кругом людей и с твоей наставницей.

– Ког...

Я медленно хлопнула глазами и закрыла рот на середине слова. Прокрутила в ушах ещё раз то, что услышала от несносного человека, ища еле заметный подвох.

Свет мне в темечко... наставницей?!

Нет, конечно, можно представить, что люди, один раз узревшие Джемонгала, не разобрали некоторые подробности его анатомии, но будь я проклята, если меня сейчас до этих картин!

Я откинула голову назад. Усмехнулась. Нужный, деликатный вопрос в голове отказался рождаться, и пришлось бить прямее некуда:

– Вы договаривались с госпожой Раэлью, а не с лордом Джемонгалом?

– Да, насколько знаю, – нахмурился маг. – Леди Раэль... и других имён я не слышал.

Я скривила губы и встала.

– Когда и где?

Место Арел описал мне быстро и довольно охотно, детали встречи – тоже. Жаль, что я их с трудом запомнила – так волновало другое!

Раэль...

Одно из тех двух подленьких, забытых желаний, от которых я добровольно отказалась, словно маленьким ростком ткнулось из-под земли в груди. Раэль... нет, она не исчадие Бездны. Она – "всего лишь" леди-куратор другой группы.

"Она – мой враг".

Нельзя так думать. Полукровка, смиренная демоница средней руки, не может быть врагом блистательной высшей леди. Но... даже если так, с Джемонгалом Раэль точно не ладит.

И это достаточный повод, чтобы теребить подол платья, едва слушая человека.

Тот, между прочим, ещё раз поблагодарил меня. Мы шли к выходу из парка, чтобы там и расстаться – до завтра. Провожать девушку домой он, разумеется, не рвался. Но по всему выходило, что видимся не в последний раз.

Где-то под конец дороги я всё-таки выжала из себя бодрую улыбку:

– Удачи, Арел. Найди себе другие фрукты по вкусу.

– И тебе... удачи, Кела.

Попрощавшись, я уже не оборачивалась – только иногда глядела по сторонам, стараясь заметить след. Которого не нашлось. Солнце медленно катилось за дома, и воздух стал даже прохладнее, легче.

И всю дорогу назад меня не отпускали мысли о Раэли и Джемонгале. Выходит... либо дорогой куратор послал меня на переговоры с людьми, которых охмурил вовсе не самостоятельно, либо... это Раэль отбивает у него добычу.

Даже не знаю, какой расклад выгоднее! В любом случае, на мою долю тоже перепадёт гнева, обид и неприязненных взглядов. Вот уж давно этого богатства не видела. И волновали меня даже не взгляды, а сам вопиющий факт: лорды-кураторы, ещё до нашего приезда, затеяли что-то друг против друга в Антане.

В такое время. Воюя с людьми! Я вспомнила ещё раз слова Джемонгала о том, что нас ждёт не самый лёгкий месяц, и утомлённо покачала головой.

Похоже, ему всё-таки виднее.

Глава 2

К счастью, по дороге назад усталость выветрилась и настроение снова поползло вверх. Вернувшись, я сразу двинула к Джемонгалу. Он между прочим, изволил ужинать... хотя слово «жрать» подходило вернее для описания этого действа.

Небольшой зажаренный поросёнок лежал на блестящем подносе, и наш ящероподобный лорд вгрызался ему прямо в бок, минуя такие мелочи, как ножи, тарелки и "оторвать кусок поудобнее". Тревожить Джемонгала за едой казалось занятием опасным, но на деле он сам был не против. Обычно. Вот и сейчас кивнул мне на стул и велел:

– Р-расказывай.

Я и начала – доложила всё о встрече, начав с самой интересной детали. С Раэли. И, конечно, подозрения у меня роились всякие, но лорд-куратор всё равно смог удивить.

– Как... эта... – Он выронил поросёнка из лап, чуть не отправив на пол, и со всей дури грохнул кулаком по столу. – Пермен!!!

На звук тут же прилетел слуга.

– Приведи мне эту... курицу... леди Р-раэль! – захрипел Джемонгал, гневно роняя стул за спиной.

Слуга исчез.

Я очень, очень смирно сидела напротив, пока Джемонгал отчаянно обзывал свою соперницу словами из того набора, что у высших демонов разных рас припасён друг для друга. Потом тихонько встала – цепляться за стул в присутствии леди всё равно некрасиво. Явилась она, кстати, минут через десять: Джемонгал успел за это время подостыть и распалиться вновь.

Наконец, слуга широко распахнул обе створки двери и тут же ретировался, а Раэль возникла на пороге.

Холодный, гневный взгляд в мою сторону. И на Джемонгала.

– Когда за мной присылают запыхавшегося слугу, я предполагаю, что случилось нечто важное. Могу я спросить, какого беса творится?

Чёрные крылья чуть дёрнулись, сжимаясь, и госпожа вплыла внутрь.

Чуть выше меня. Хрупкая как пятнадцатилетняя девчонка, с точёными чертами лица и бледная, будто не видела свежего воздуха полгода. Красивая, несмотря на эти особенности – хоть на демонский, хоть на людской взгляд. Чёрные волосы лоснятся и сияют чистотой, как и каждое пёрышко в угольных крыльях – одним словом, арани. Их ещё зовут стражами ночи, непревзойдёнными магами и на редкость стервозной расой даже для высших.

С Джемонгалом эти двое похожи, пожалуй, как... льдышка и мешок иголок. Ничего общего.

Где Джемонгал страшен, Раэль привлекает восторженные взгляды. Где мой куратор начинает ломать столы и поджигать занавески, Раэль только холодно улыбнётся. Там, где Джемонгал всё-таки подумает о других и сделает что-нибудь доброе, Раэль пойдёт по трупам. В общем, брр!

Я приняла смиренный вид, но лордам было не до того.

– Это я хочу спросить, какого беса! – гаркнул Джемонгал. – Ты договаррривалась с моими людьми за моей спиной!

Раэль хмыкнула в мою сторону и неприязненно скривилась.

– С какими именно? Кого из людей ты теперь считаешь своими?

Джемонгал двинулся на неё, чуть не опрокинув по дороге ещё один стул и меня.

– С магами из академии! Как звали того, с кем ты встр-речалась, Кела?

– Арел, – покорно сдала я блондинчика.

– Не знаю, как там кличут каждого человека, – фыркнула арани. – Но мой дорогой, позволь объяснить: здесь нет "твоих" и "моих" людей. Они будут работать с нами, и я предложила академикам условия. Хорошие, ты бы таких никогда бы не добился.

У Джемонгала от такой наглости пар повалил даже не из носа – изо рта. Ну, по крайней мере, с тем, кто у кого решил отнять кусок, всё стало ясно.

– За моей спиной!

– И это было несложно! – оскалилась арани. – Не моя беда, что ты не кажешь и носа из этой дыры, Джемонгал. Люди тебя боятся? Да. И ты вынужден слать на встречи полукровку, чтобы утвердить то, что уже давно решено без тебя.

В глазах леди-куратора плясали такие смешинки, которые никак не подходили разоблачённой и проигравшей даме. Джемонгала они припечатала: никогда ведь и не скрывала, что презирает его внешний вид, отсутствие манер и взрывной характер.

Злость, правда, тоже сверкала. Где-то глубоко.

– Кстати, я даже боюсь спросить, но почему именно её? – Раэль кивнула в мою сторону. Я мысленно вздохнула.

Меня она действительно не любит. Сильно. Однажды я перебежала ей дорогу – в общем-то, совершенно случайно, но кого из высших демонов волнуют мотивы? С тех пор и повелось: по-крупному отомстить Раэль мне не может лишь потому, что я принадлежу владыке, а по мелочи нацеплялась уже так, что на полжизни хватит. Джемонгал же старается почаще выставлять меня ей на показ. Вот и сейчас не прогнал наверняка по той же причине.

– Не виляй, ар-рани! – снова гаркнул мой наставник. – Не ты нашла магов, я пр-роделал большую часть ррработы! Ты лишь тайно с ними встречалась, чтобы увести у меня добычу! Хочешь игрррать нечестно? Предупреждаю, Раэль: я мог бы потерпеть это в других условиях, но не сейчас, не на войне. Попытаешься удар-рить снова – я отомщу тебе как врагу.

– Не угрожай мне. – Глаза арани сузились, но лицо застыло. Возможно, обещание всё же нашло отклик. – Я поняла твои страхи. Что дальше? Я много времени уделила этим переговорам и продолжу их, потому что ты не в состоянии, а полукровки – тем более! Надо быть идиотом, чтобы доверять такие вещи лакеям. Поэтому я собираюсь явиться на встречу завтра – надеюсь, она вообще состоится?

Вопрос с претензией был устремлён ко мне, но Джемонгал быстро ответил:

– Да. И вы пойдёте туда – вы обе!

Не могу сказать, чтобы вообще не ожидала такого поворота событий... но перепалка между высшими о многом заставила позабыть. Поэтому я поёжилась под очередным взглядом Раэли.

– Ха... да, именно об этом я и твержу! И что, по-твоему, полукровка сделает?

– Пер-редаст мне весь ваш разговор слово в слово! Уж уследить за твоими махинациями Кела способна.

За что вы так со мной, лорд Джемонгал?

– Правда? И ты ей поверишь? Да подожди пару дней – и я дам тебе допросить людей, самому!

– По-моему, р-решение очевидно, – Джемонгал развёл плотные губы и оскалил оба ряда зубов. – Или мне послать гонца к Ар-рзиану?

Раэль мрачно нахмурилась. Видимо, поняла, что владыка не займёт её сторону и вообще отпираться бессмысленно. Махнула рукой, делая вид, будто ничего особенного и не случилось:

– Ладно. Это всё, надеюсь?

Ответа она дожидаться тоже не стала – Джемонгал просто упёр лапы в стол, а арани, поскверкав глазами, развернулась и проскользнула обратно в дверь. Грациозно и легко. Я ещё долго слушала, как в тишине удаляётся стук её каблуков по коридору и как хлопает очередная дверь.

– Не улыбайся, – фыркнул куратор.

Я кивнула и улыбнулась шире.

– Значит, пойдёшь с ней завтра, – постановил Джемонгал, подбирая стул и садясь обратно. Осторожно: плод труда людских столяров не вызывал у него доверия. Вытереть лапы от жира куратор в запале не успел, поэтому сейчас оглядел их с тоской, но плюнул и снова придвинул к себе поросёнка. – Я обговорю всё с этой крылатой стер-рвой, чтобы она не думала тебя и пальцем тронуть. Но будь осторожна, Кела. Не хочу слушать истории о том, как она скрутила тебя и оставила в подвор-ротне! Ясно?