Текст книги "Сильнее меня (СИ)"
Автор книги: Елена Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
Глава 9
– Садись.
Я смотрю на Траяра, который невозмутимо кивает мне на кресло. Неожиданное начало разговора. В прошлый раз его не волновали мои удобства.
Вежливость проснулась? Или он приготовил мне новости, от которых впечатлительная леди упадёт? Почти открываю рот, чтобы так и спросить – но потом решаю послушаться молча.
Высший аристократ, как и вчера, зачем-то изучает моё рабочее платье, будто пятна ищет. И мне неуютно. Разум пылает, старается ухватить любые проявления моей собственной ненормальной реакции в ответ. Он кажется мне красивым? Да, проклятье. Откинулся в кресле, весь статный и уверенный, тёмные волосы рассыпаны по плечам, глаза горят.
– Я хочу, чтобы ты стала моей постоянной помощницей.
Может, и хорошо, что я села.
– Что, прости?
– Мне вчера подкинули идею, – Траяр усмехается, и я прикладываю усилие, чтобы не разглядывать уголок его губ. – В лаборатории полно бардака. Даже судя по первым отчётам, и кристаллы, и оборудование, и силы магов можно распределить лучше. От управляющих я предложения соберу, но они здесь давно сидят, и некоторые, кажется, уже забыли, как накладывать чары. Мне по-прежнему нужен взгляд кого-то близкого к артефактникам. Вот и буду использовать твой.
Пока я шокированно обдумываю его слова, он добавляет:
– И так я, конечно, продолжу к тебе присматриваться.
– О, – выдыхаю я, понимая, что в горле пересохло. – Я уже забеспокоилась, что мы обойдёмся без этой детали.
Траяр вдруг встаёт из-за стола. Подходит ближе и прислоняется к углу уже с моей стороны.
– Может, я слишком резок с тобой? Может, мы начали не с того? Нет, мне нравится, как быстро мы всё прояснили: я тебе не доверяю. Но ты хочешь замуж за Лаэма и чтобы я не портил вам жизнь. Убеди меня, что мой брат ценит тебя не зря – я дам тебе шанс.
Его взгляд по-прежнему прикован к моему лицу. Слишком тёмный, слишком волнующий. От него хочется задержать дыхание, я едва борюсь с собой. И самое странное – в интонациях, в словах явно недостаёт враждебности. Это, правда, не отменяет их основного смысла.
– Скажи, Траяр, – грустно улыбаюсь я в ответ, – а тебя точно можно убедить? Если я вдруг окажусь самой прилежной работницей лаборатории, буду идеально себя вести, докажу, что люблю твоего брата… у меня появится шанс заслужить твоё одобрение? Или это всё не имеет значения, потому что я Лаэму не ровня? Плохая партия?
Не знаю, что именно в нём провоцирует меня на откровенность – если не полную, то хотя бы в эмоциях. Надеюсь, это не действие магии? Потому я уже любую ерунду могу представить!
На миг руки Траяра сжимаются на краю столешницы.
– Я никогда не говорил, что против твоего положения. Оно лишь вызывает вопросы к мотивам.
– Тогда, может, это уже проверка? Если я соглашусь – значит, хватаюсь за любой шанс продвинуться в жизни. Корыстна, недостойна.
– Или я искренне хочу убедиться, что мой брат не совершает ошибки. Ты же покорила его, сможешь и меня очаровать.
Мне хочется мотнуть головой. Может, из-за того, что его низкий голос пробирается под кожу, а близость кажется всё опаснее. Взгляд проходится по линии аристократических ног, цепляется за пряжку ремня, обрисовывает мышцы под белоснежной рубашкой. Когда там амулет начнёт действовать?
– Слухи пойдут, если соглашусь, – возражаю уже слабее.
– Я скажу, что Лаэм тебя порекомендовал. В конце концов, это правда.
Он совсем не желает от меня отцепиться. Загоняет в угол – хотя предложение не назвать плохим или оскорбительным, надо признать. Со стороны посмотреть, так моя жизнь прёт в гору: стала невестой высшего аристократа, вливаюсь в его семью, ещё и повышение предлагают на ровном месте!
Главное не думать, что это пузырь на воде, который лопнет в любой момент. Например, если я слишком резко встану и задену мужчину перед собой рукой.
Но что я могу? Отказать, чтобы он считал, что я ни на что не способна?
– Можно попробовать, – вздыхаю я. – Не понравлюсь – вернёшь меня на прежнее место через пару дней.
* * *
О своём согласии я жалею почти сразу. Думаю, что так просто не может быть: Траяр Шер наверняка приготовил для меня какой-нибудь подвох. Но потом и за слабость себя корю.
Ну не бегать же мне от него!
– Собери со всей лаборатории информацию по заказам на источники, – велит мой мучитель, – Сделай заметки: где и что по твоему мнению может идти не так.
– Что-нибудь ещё?
– Обычные заказы будешь исполнять по мере сил. Я подберу важные и пошлю с тобой одного своего знакомого. По ним тоже пиши, что думаешь – в свободной форме.
Должна признать. Стимул делать всё в лучшем виде Траяр дал мне знатный. Прямо идеальный начальник, может собой гордиться.
Первую половину дня я ношусь по лаборатории, выполняя его поручение. Сталкиваюсь с удивлёнными взглядами коллег, пожимаю плечами, объясняя им ситуацию. Отдельно запоминается, как я передаю весть об этом Войеру. Траяр выдал мне для него письмо – велел отнести, чтобы не возникало вопросов. Но вопросов у управляющего явно много.
– Лорд Шер всё-таки назначил тебя? – его лицо слегка белеет. Больше он ничего не говорит, но записку перечитывает несколько раз, сжимает плотно. И я с большим трудом понимаю причину: он что, опасается, что я попала к Траяру на хороший счёт?
Даже не знаю, обрадоваться этому или нервно рассмеяться. Не хватало только, чтобы Войер увидел сейчас во мне угрозу! Но и успокаивать его в мои планы не входит, так что я стараюсь успокоить себя – и ухожу, игнорируя взгляд в спину.
В середине дня я кладу папку на стол Траяру. Высший аристократ берёт её, начинает изучать при мне.
– Я не знала, в каком стиле лучше делать заметки, – признаюсь немного скованно. – Предлагать побольше изменений или поменьше. Решила в итоге просто быть честной. Если тебе не понравится – скажи.
– Я прочитаю и отвечу.
Меня немного удивляет, что за этим не следует ничего особого.
Сначала я была уверена, что Траяр завалит меня какой-нибудь невыполнимой работой. Сделает всё, чтобы я провалилась. Но его поручения вполне разумны – вечером я выполняю два заказа на источники, где всё идёт гладко, даже новый маг оказывается вежливым пожилым мужчиной. В сумерках опять тихо уезжаю с Лаэмом, который как и вчера выглядит усталым, но жалуется на жизнь чуть меньше.
На следующий день Траяр хочет, чтобы я поговорила с магами о нескольких артефактах, тоже выпытала у них, где есть проблемы. Мы пересекаемся несколько раз за день. Куда больше, чем с моим “женихом”! И именно Траяр зовёт меня поздно вечером – причём не в кабинет. Секретарь, уже направляющаяся домой, судя по сумке на плече, сообщает, что старший лорд Шер в нижних залах.
Туда я спускаюсь, и там нахожу Траяра совсем не за тем занятием, которое у меня ассоциируется с работой высокого начальства.
Большой зал в подвале лаборатории залит светом. Голубым, розоватым, жёлто-зелёным, как листва на солнце. Траяр стоит спиной ко входу, и перед ним развернулось огромное сияющее плетение. Руны мерцают в воздухе. Между них парят и кружатся кристаллы. Всё блестит, двигается в диковинном танце – под движения красивых мужских рук.
У меня перехватывает дыхание.
Я, конечно, сотни раз видела артефактников за работой. Молодых и опытных. Толковых и не очень. Но сейчас просто застываю – потому что магия звенит, складывается в едва слышную мелодию. Красивую и немного яростную. Мне всегда казалось, что работа с чарами требует спокойствия. Но Траяр вертит камни, заплетает и расцепляет нити как боевой маг подчиняет стихии.
Я смотрю на его статную фигуру, очерченную светом. На прямые плечи, переливающиеся тёмные волосы. Но прежде, чем оцениваю собственное состояние, слышу:
– Заходи.
Вздрагиваю, потому что до последнего была уверена, что начальство меня не заметило.
– Я могу заглянуть попозже.
– Я позвал тебя сейчас. Ты не помешаешь.
Ещё одно движение руки – как у дирижёра большого оркестра.
– Что ты делаешь? – я невольно переношу вес на мыски, стараясь не стучать каблуками. Подхожу тихо.
– Игнар и его люди всё никак не могу разобраться с этим несчастным шкафом. Пришлось почти пытать их, чтобы признались, что у них застопорилось дело на пятой ступени. Вот пытаюсь разобраться.
– Не думала, что ты настолько хорошо разбираешься в чарах.
– В детстве только ими и увлекался. Будь моя воля, заперся бы здесь на пару суток, а не занимался… всем тем, чем приходится.
Он произносит это как-то отстранённо, по-прежнему не поворачивая головы. И я невольно думаю, что сейчас он выглядит особенно шикарно. Кто-нибудь из древних богов, творя первую магию в нашем мире, мог бы смотреться так же.
– Не подашь мне пару кристаллов? И переходных дуг, со стола в углу.
Дёргаю плечами, накрываю рукой амулет – всё пытаюсь понять, работает ли он.
– Конечно.
Я приношу небольшой поднос, где лежит всё, что Траяр сказал. Аккуратно передаю ему один за другим нужные элементы – хватая их за края, осознанно не желая случайно соприкоснуться пальцами со своей проблемой. Хотя сейчас эта мысль не такая явная и тревожащая, как в другое время.
– Я посмотрел твои заметки, – меняет тему Траяр.
– О. И что скажешь?
– Интересно.
Слишком короткий ответ. Взгляд на меня искоса.
– У тебя интересные мысли, – продолжает носитель древней крови. – Простые. Понятные. Я всё ищу, к чему придраться, но не нахожу.
– Если честно, с каждой минутой этот вечер становится всё более странным.
Траяр вздыхает, словно понимает, что разговаривать и одновременно плести заклинание дальше не получится. Его скульптурная рука делает последний пас – и нити нехотя распадаются. Кристаллы опускаются на подставки, разве что продолжая поблёскивать, как снежинки зимним вечером.
Их голубовато-розовый свет вместе с тенями ложится на лицо мужчины. Играет в глазах, обрисовывает скулы, губы, упрямый подбородок. И я вдруг понимаю, как он близко. Я сама подошла к нему близко – да ещё и оставшись наедине!
Сердце ударяется о рёбра. В ноздри снова бьёт запах свежести и мёда. Нет, только об этом не думать! Минуту назад я куда меньше чувствовала – но не знаю, благодаря амулету или из-за бушующей вокруг магии.
– Знаешь, что я мечтал бы создать? – Траяр смотрит мне прямо в глаза. – Какое-нибудь зеркало, глядя в которое человек сможет говорить только правду.
Это не к добру.
– Чтобы первым делом проверить меня?
– Что тебе нравится в моём брате, Эларин? Чем он тебя привлекает?
Я застываю. Вопрос окончательно выбивает из колеи. То есть… наверное, он нормальный. Я даже готовилась к подобному – но не здесь и не сейчас!
– Вы не похожи, – продолжает Траяр, и его голос звучит необъяснимо тяжело. – Да, ладно, тебя я плохо знаю. Но даже по тому, что видел за эти дни, различия бросаются в глаза. Ты умеешь быть ответственной – если хочешь, так точно. Сложностей не боишься. Умна. Наверняка амбициозна. А Лаэм – как весёлый мальчишка, который уже лет пятнадцать не может повзрослеть. Почему он?
Я теряюсь. От того, что он полностью разворачивается ко мне. Практически нависает надо мной, не думая разорвать расстояние. Смотрит прямо и как-то слишком остро – будто этот вопрос мучает его даже больше, чем должен.
– Знаешь, ему ведь тоже бывает нелегко, – отвечаю севшим голосом. – Ты отмечен древней кровью, как был и ваш отец. Лаэм рос среди вас – тех, кто считался заведомо сильнее, по меркам многих людей лучше. Мне кажется, его беззаботность – своего рода защита.
Только произнеся это, я понимаю, что Лаэм всегда уверял меня в обратном. Это мои домыслы, отголоски собственных чувств. Меня нельзя назвать обиженной судьбой: у меня всегда был и дом, и семья, и положение, которому многие завидовали. Но было и другое. Отец, который с детства возлагал на меня большие надежды. Который отправил меня в школу и затем в академию, где учились в основном дети более знатных и одарённых родов. Сколько раз я смотрела на них и чувствовала, что недостаточно хороша?
Сколько раз думала об этом за последнее время? Из-за Войера, который творит что хочет? Из-за самого Траяра?
– Возможно, ты права, – произносит тот, – Но тебе нравится эта защита?
Его руки вдруг забирают у меня поднос.
Он оставляет два кристалла, а остальное опускает на пол. Затем распрямляется и показывает мне отобранные камни.
– Ты ведь тоже знаешь теорию чар, пусть и не занимаешься ими на практике. Что будет, если соединить два противоположных ключа, ничем не уравновесив?
– Пустая реакция, – морщусь я.
– Искры, свет, огонь, и никакого результата. Но со стороны смотрится красиво, это да.
Я открываю рот, чтобы возмутиться – потому что разговор начинает выводить из себя! Но Траяр внезапно усмехается. Как-то по-другому. Незнакомо.
– Хочешь попробовать? Это или что-нибудь ещё. Ты так завороженно за мной наблюдала.
Прежде, чем я возражаю, кристаллы ложатся мне в руки – а следом мои запястья накрывают мужские ладони.
Я мелко вздрагиваю.
Несколько мгновений не дышу. Пытаюсь понять, что чувствую, пока меня обжигают чужие пальцы. Держат. Совершенно не желают отпускать – будто это всё какая-то забавная игра. А потом они еле заметно двигаются, и я словно падаю в пустоту.
Там нет ничего из привычной жизни: ни работы, ни прошлого, ни моего фиктивного жениха. Есть тёмные глаза передо мной. Покалывание на коже – от горячих рук. Дурманящий запах. Мой рваный вздох. Какое-то непонятное движение губ Траяра…
Что если он и правда ненормальный?
Что если честь и братская любовь ему неведомы? И он действительно с первой встречи думает обо мне? Тогда все эти желания – взаимны? Обхватить его шею, запустить пальцы в чёрные волосы – даже в конце дня они лежат слишком ровно, почти идеально! Провести ладонями по его камзолу, скользнуть ниже, на рубашку – почувствовать жар тела и наверняка идеально упругие мышцы…
В этот раз я прихожу в себя через боль. Потому что острые грани кристаллов врезаются в ладони.
– Не трогай меня.
Эта дурь по-прежнему со мной.
Да мне ещё хуже, чем было!
– Что?
– Не трогай!
Я дёргаюсь в панике. Раньше, чем понимаю, кристаллы звенят об пол. Моя рука взвивается, бьёт в мужское предплечье, а затем – когда Траяр зачем-то пытается меня остановить – магия стреляет в пальцы. И смазанным движение хлещет его по лицу.
Вот тогда я прихожу в себя.
Только, кажется, ужасно поздно.
Траяр застывает. Тёмные глаза расширены. Он больше не двигается – не подносит руку к лицу, не пытается меня удержать, просто смотрит.
Осознание того, что произошло, окатывает меня ледяной волной. Вымывает почву из-под ног. Заставляет сделать два шага назад, закрыть рот рукой.
Увы, это не помогает.
Я схожу с ума.
И я… только что ударила высшего аристократа. Своего начальника. Ни за что, по сути, на ровном месте!
“Мне конец”, – мелькает отчаянная мысль, с которой я мечтаю по-настоящему куда-нибудь провалиться.
Глава 10
– Каких демонов?
Негромкий голос Траяра кажется мне грохотом, с которым мог бы упасть стоявший у стены стеллаж. Он врезается в уши, бьёт жаром в щёки.
А на щеке высшего аристократа медленно проступает розовая полоса. Мысль, что она превратится в полноценный след, который будет видно через час, через два, завтра, окончательно добивает!
– Прости, – прошу я глупо. – Я…
“Не хотела”? “Совершенно случайно тебя ударила”? “На меня накатило безумие”?
– В бездну “прости”. Что это было? Что такого я сейчас сделал, Эларин, чтобы получить по лицу?
Его интонации, как ни странно, до сих пор скорее ошарашенные, чем гневные. Но проблема в том, что никакого нормального объяснения у меня нет! Сказать ему правду, признаться в моих съехавших с катушек чувствах? Не представляю, что придёт ему в голову! Что я вру, например.
Или что верная невеста не должна испытывать ничего подобного к брату жениха.
Или что при любых обстоятельствах всё это делает меня очень плохой кандидатурой в жёны Лаэма.
– Я не могу сейчас объяснить. Мне нужно уйти.
Траяр выставляет руку в сторону. С пальцев срывается сила, и железная зверь зала захлопывается с оглушительным хлопком. Это ни разу не помогает – я пячусь! Вдруг всерьёз начинаю отступать, и взгляд мечется по залу в поисках, чем бы отбиться, если придётся.
Потому что даже сквозь все мои холодные чувства прорывается то, что сводит с ума.
В гневе Траяр тоже весьма хорош. Если он снова подойдёт, схватит меня, решив разобраться – я уже не знаю, что сделаю!
Увидев это, носитель древней крови вдруг запрокидывает голову.
– Я пытаюсь понять тебя, но мне начинает казаться, что это бесполезно. Ты дерзишь и улыбаешься. Откровенничаешь и врёшь. Я ошибся? Тебе не нравилось за мной наблюдать? Или предложение соединить кристаллы нынче попало в список особо непристойных?
– Прости – повторяю я. – Мне… не нравится, когда меня трогают.
– Вообще-то, я не первый раз это делаю, – отметает мои первые попытки отговориться высший аристократ. – И в прошлом ты не возражала.
В его голосе прорывается что-то гневное, искренне возмущённое, и в то же время… я даже не знаю. Смущённое немного?
– А по-твоему, это нормально? – может, из-за последнего я перехожу в наступление. – Брать невесту брата за руки в полутёмном зале?
Я и правда устала. От этой нервной ситуации, от того, что всегда верно служивший мне разум просто отказывает! От того, что на меня давят – магией, физически, морально. Мало мне проблем семьи, мало было Войера, который распустил свои кривые руки, а теперь сваливает на меня вину за любые проступки!
Я моргаю.
А что если я… признаюсь в чём-то подобном?
– Эларин. Я жду объяснений.
– Каких объяснений?! – выпаливаю я. – Мне… правда не нравится, когда меня касаются посторонние. Да, я слишком бурно среагировала, знаю. Просто мы одни здесь, вечером, ты сначала смеёшься над моими чувствами к Лаэму, а потом под каким-то невнятным предлогом хватаешь меня. Это напомнило мне один неприятный эпизод.
– Какой эпизод? – лицо Траяра медленно вытягивается.
– Не важно.
– К демонам, Эларин, говори до конца!
Он делает шаг вперёд. Я отступаю. Аристократ снова застывает, и я буквально слышу его мысленную ругань. Но что-то во всей этой реакции мужчины, которого я привыкла считать проблемой, удивляет.
– Здесь? На работе? – вдруг спрашивает он.
И, послав всё в огонь, я киваю:
– Да.
– К тебе кто-то приставал?
– Лорд Войер.
Я очень тщательно слежу за его реакцией сейчас, очень! Траяр останавливается весь: его руки, плечи, сжатые губы, подозрительно нахмуренные брови. Потом он словно просыпается, вновь машет рукой – и дверь распахивается.
– Только не беги. Рассказывай дальше. Когда, как это было?
Он серьёзно?
Впрочем, о чём я. Траяр Шер умеет получать желаемое, а тут ситуация совсем не шуточная. И я уже плюю на всё – рассказываю без прикрас. Не пытаясь выставить себя в лучшем свете или наоборот, отпираться дальше. История проста как медная монета: всё было действительно похоже, вечером, когда я задержалась на работе и пришла по вызову задержавшего меня начальника в его кабинет.
– Лаэм говорил мне только, что у вас рабочий конфликт, – голос Траяра неожиданно ещё ниже обычного, опасный, и я стараюсь не думать, что даже такой он по-разному щекочет нервы. – Почему ты ему не сказала?
– Потому что он меня не допрашивал! Потому что не хотела. И у меня нет доказательств.
– Есть слова той, другой девушки.
– Она будет отпираться.
Траяр пропускает воздух сквозь зубы. Его глаза сейчас тёмные, как и всё выражение. А я понятия не имею, правильно ли поступила. Да не поверит он! Хорошо, если возьмёт время на раздумья.
А хуже всего – что мне немного хочется подойти, приложить руку к его щеке, раздобыть холодной воды. Я в самом деле чувствую себя виноватой. Интересно, раньше женщины от него отбивались? Плохо могу представить.
– Поднимись наверх, – роняет Траяр. – Посиди в кабинете минут десять. Я найду для тебя экипаж, и поедешь домой.
Не совсем понимаю.
– Я дождусь Лаэма.
– Он должен был вернуться два часа назад. Хочешь ночь здесь провести, после всего, что…
Наш спор как по заказу прерывают шаги в коридоре.
Траяр сужает глаза, прислушивается – и, кажется, признаёт их окончательно раньше моего. Лаэм появляется в дверном проёме секунд через десять, слегка потрепанный, но с расслабленной улыбкой.
– Ну вы и забрались. Мне тоже нравится этот зал, но вообще-то, можно было и записку оставить.
В первые мгновения я теряюсь. От того, что он так вовремя появился – хотя лучше бы, конечно, ещё на четверть часа раньше. А потом до меня доходит одна вещь: я должна безумно ему обрадоваться.
Всё дальше я делаю не думая. Срываюсь с места. Подлетаю к “жениху”. Врываюсь в его объятья, обвиваю руками его шею. В ноздри бьёт запах дорогих духов и алкоголя, но даже если эта последняя примесь удивляет, сейчас она кажется спасительной. Как и его тело. Просто тепло, просто ощущение уверенных рук – и никакого сладкого жара, никаких безумных желаний!
– Я так рада, что ты пришёл.
Слова звучат искренне. Даже если у нас нет никаких отношений. Даже если несколько минут назад я раздумывала над замечаниями Траяра о том, как мы не похожи. Сейчас я вдыхаю запах, заставляющий забыть о подмороженном мёде, и обнимаю человека, точно не желающего мне зла.
Руки Лаэма смыкаются на моей спине.
– Эла, – немного удивлённо, но одобрительно бормочет он. – Прости, милая, от меня никак не хотел отставать лорд Герейн. Всё уговаривал задержаться, а я же не могу обидеть заказчика. Правда, Трай?
Несколько секунд мне просто хочется раствориться в этой дружелюбной близости, но я всё же заставляю себя повернуться.
У Траяра эта сцена не должна вызывать вопросов, да?
Но когда я натыкаюсь на его взгляд, сердце внезапно пропускает удар.
Его глаза по-прежнему кажутся ночной тьмой. Контрастные тени расчерчивают лицо, делают ещё резче и злее. Правая рука почему-то сжата.
– Как здорово, что ты всё же явился за своей невестой, – звучит… совсем не дружелюбно.
Лаэм удивлённо хмурится:
– Конечно. А у вас всё в порядке? Эй, что у тебя на лице?
– Хлестнул себя магией. Надеюсь, ты сейчас заберёшь свою женщину, и вы спокойно уедете, потому что мне надо работать.
Когда мы с Лаэмом уходим, сила вновь захлопывает за нами дверь – с грохотом.
Я останавливаюсь и смотрю на неё несколько секунд.
– У вас точно всё в порядке? – обеспокоенно спрашивает “жених”.
Нет. Я понятия не имею, что решит Траяр. Что он теперь сделает после моего рассказа. И вообще… что его так разозлило.
Его реакция на всё, и особенно под конец меня тревожит.
Однозначно.
Траяр
Целенаправленно соблазнять женщин я не пытался с девятнадцати лет, и теперь явно делаю это как-то не так.
В смысле, я едва начал. Два дня наблюдал за своей новоиспечённой помощницей, ища изъяны и намёки, едва целомудренно взял её за руки – и уже получил по лицу.
Магия бешено рычит в воздухе, скулу жжёт, и в висках ещё стучат каблуки Эларин Юрай, спешно уходящей с моим братом. Где-то там же звенят её слова – новое проявление вечного зуда, который вызывает у меня красноволосая девчонка.
Войер домогался её? На рабочем месте? Он распускал руки, трогал её, предлагал стать его любовницей?
От этой мысли плетение лопается, и кристаллы летят на пол.
Как никогда хочется, чтобы Эларин врала. Одно могу сказать точно – ни о каком продолжении работы сегодня речи на самом деле не идёт.
Я выхожу из лаборатории через десять минут после того, как Лаэм увозит свою проблемную невесту – и вместо дома направляюсь в поздний час по названному Эларин Юрай адресу.
Дверь небольшого уютного дома открывает пожилая горничная. Вежливо-испуганный взгляд – один из тех, к которым я привык.
– Мне нужна леди Селейл. Я брат её бывшего начальника.
Прогонять меня никто не осмеливается – напротив, провожают в гостиную, куда молодая семейная чета выходит в полном составе. Супруг – вежливый парень лет двадцати пяти. И миловидная блондинка, поддерживающая рукой слегка округлившийся живот.
Проклятье.
Не то чтобы я собирался вламываться в её дом и прижимать её к стене. Но теперь понимаю, что и просто с разговорами придётся быть аккуратнее. Тем более, она явно начинает нервничать, когда я объясняю ситуацию, заговариваю о Войере. И просит мужа нас оставить.
Демоны, да что с ними со всеми?
– Мы с Гером познакомились уже когда я не работала у вашего брата, – потупившись, объясняет она. – Пожалуйста, не говорите ему. Он полезет в неприятности, а сейчас это… меньше всего нужно.
– Значит, про лорда Войера вы не отрицаете? – вздыхаю я. – Я не буду на вас давить. Нет ничего стыдного в том, что с вами произошло, и в том, чтобы рассказать об этом. Обещаю не таскать вас по судам.
Снова зуд, потому что сознание так подсказывает: часть этих слов я должен бы сказать и красноволосой проблеме. Но её же есть кому утешать. И она не беременна – я крайне, искренне надеюсь!
Разговор выходит недолгим, но всё же обстоятельным. Уезжаю домой я с мрачным чувством.
Войера вызываю на следующее утро. Жду, когда он зайдёт в кабинет, засыпет меня приветствиями и пожеланиями, усядется в кресло. Всё это время едва сдерживаюсь, чтобы не угомонить его быстро и резко.
– Ты хорошо устроился, да? – спрашиваю, разглядывая его улыбку.
Он поднимает брови – возможно, из-за перехода на “ты”. Возможно, потому что чувствует проблемы. Подозреваю, вид у меня сейчас не самый дружелюбный.
– Если вы о моём положении в лаборатории, лорд Траяр, то соглашусь. Мне не на что жаловаться.
– И правда. Тебе хорошо платят. Лаэм полагается на твоё слово целиком и давно не проверяет. Поэтому ты решил, что можешь зажимать сотрудниц по углам?
Что-то в его реакции выдаёт даже больше, чем я хочу. И без того круглые глаза распахиваются. Грузное тело вжимается в кресло.
– Простите, лорд Траяр. О… о чём таком вы говорите?
Я встаю, потому что сил сидеть больше нет. Магия вырывается неконтролируемым всплеском, бьёт в стеллаж, заставляя звенеть расставленные там склянки и часы. Подхожу к управляющему, встаю напротив.
– О том, что ты предлагал Эларин Юрай прыгнуть к тебе в постель. А до неё – леди Селейл. Одна женщина уволилась из-за тебя, вторую ты пытаешься оклеветать и тоже выжить любыми способами. Чтобы не нажаловалась случайно, да?
– Я…
– Я знаю правду, Войер. Не отпирайся.
Он замолкает. Я вижу, как он сглатывает, как нервно дёргаются его плечи, сжимаются на подлокотниках пальцы. И всё. Дальше отнекиваться ему выдержки не хватает.
– Лорд Траяр, это же просто… ерунда! Небольшой личный момент.
– С этой минуты ты здесь не работаешь.
Лицо Войера вытягивается. Несколько секунд он выглядит скверным ребёнком, которому запретили бить младших.
– Подождите. Что же вы такое… что Эларин вам сказала?! Она наверняка преувеличила! Я же объяснял вам: она привлекательная девушка, привыкла подавать мужчинам разные знаки. Легко принять их за нечто большее, в конце концов.
Он ведь сразу мне не понравился.
– У меня два варианта. Либо ты продолжаешь мямлить, и тогда я доведу дело до конца. Вся публика услышит, как ты ищешь любовниц, твоя жена услышит. Твои дети узнают, что их отец – полный засранец. Или ты выплатишь компенсацию девушке, которая потеряла работу из-за тебя, и тихо уйдёшь.
Войер втягивает воздух носом. Я продолжаю:
– И не думай как-нибудь отомстить. Или продолжить то же самое на новом месте. Куда бы ты ни устроился, я могу следить за тобой. У меня хватит знакомств и связей, чтобы достать тебя даже в другом городе. Если на тебя поступит ещё хоть одна жалоба – я предам дело огласке и публично тебя размажу.
– Лорд Траяр! – не выдерживает он, тоже вскакивает. – Я же верой и правдой служу вашей семье. Неужели вы хотите ссориться из-за какой-то женщины? Они же приходят и уходят, таких, как Эларин Юрай, сотни, и они сами…
Я хватаю его за ворот раньше, чем понимаю.
– Эларин – невеста моего брата.
Войер бледнеет окончательно. Когда я говорю то, что совсем не планировал. Меньше всего нужно выдавать постороннему скользкому типу семейные проблемы. Но лицо Войера после этих слов почти бесценно. Как и дрожащие губы, и взгляд на мою руку.
– Я… я понятия не имел.
– Лаэм тоже, по счастливому стечению обстоятельств, – рычу я. – Иначе ты бы уже переселялся с семьёй в какую-нибудь деревню на севере. И я ещё думаю, не устроить ли это.
Выход ярости чуть снимает раздражение, преследовавшее меня последние часы. Но пальцы я разжимаю с большим трудом.
– Ты свободен.
Когда Войер выбирается из моего кабинета, сажусь за стол и вздыхаю немного спокойнее. Хотя ситуация по-прежнему злит.
И с чем я остался?
Явно без одного управляющего. Придётся искать нового – может, даже перевести сюда кого-нибудь из моих лабораторий. Но это всё почти ерунда.
И с мыслями об Эларин Юрай.
Все её вызывающие движения, непонятные взгляды – проклятье, сегодня они кажутся не такими уж преступными. Лаэма она защищала, мои попытки сблизиться восприняла в штыки. В её работе не к чему придраться. Начальник, говоривший про неё дурное, оказался мерзким типом, которому выгодно её оболгать.
Получается, она чиста. Прямо слеза младенца, демоны.
Только это всё не отменяет пары фактов.
Например, она ничего не рассказала Лаэму.
Как, как можно скрывать подобные вещи от своего жениха и одновременно начальника? Ладно эта блондинка напуганная – она действительно могла бояться гнева влиятельного лорда, затем оставить неприятный эпизод в прошлом. Но Эларин? Она вообще доверяет моему брату? И ведь о моих к ней претензиях тоже не обмолвилась – теперь это видится с какой-то новой стороны.
На Лаэма я… зол. Злился вчера и сегодня никак не успокоюсь. Да даже если красноволосая девчонка его обманывает, даже если она последняя из расчётливых стерв, он-то должен её любить? Должен заботиться о женщине, которую называет своей невестой, интересоваться её делами, волноваться, когда она сидит на работе допоздна в компании других мужчин? Но нет, он явился вчера весёлым и, судя по взгляду пьяным. Даже не спросил, как у неё прошёл день.
Желание взять его за шкирку вслед за Войером и втолковать немного мудрости, какое-то слишком навязчивое.
Даже если в целом Эларин не так плоха, отношения между ними далеки от здоровых.
Я откидываюсь в кресле, тру переносицу, пытаясь выгнать новые непрошенные образы их объятий из головы. Ладно. Надо просто признать, что Эларин Юрай задержится в моей жизни дольше, чем на пару дней.
Благо следить за ней у меня просто все возможности.
