Текст книги "Источник рода (СИ)"
Автор книги: Елена Северная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Глава 24
После заседания военного совета гостей пригласили на ранний ужин. Март Сторм, ввиду неважного самочувствия – сказывались действия зелья и стазиса, – решил это мероприятие пропустить и отправился в свой кабинет. Там и нашел его Рагнар.
– Рагнар! Дружище! Как я рад тебя видеть!
Март поднялся навстречу дракону и заключил того в дружеские объятия.
Спустя некоторое время после битвы с Хаосом они сблизились, восстанавливая разрушения. И впоследствии по делам службы не раз приходилось встречаться. Несмотря на отсутствие титула, которое на настоящий момент осталось в прошлом, Март Сторм занимал высокий военный пост, благодаря сильнейшей боевой магии. Рагнар же отличался особой демократичностью и наличие или отсутствие титула никогда не ставил во главу угла при общении.
– О! Март! Тебя можно поздравить? – Рагнар краем глаза заметил брачную татуировку на запястье правой руки. За окном стояла жара, Март был без кителя и закатал рукава на рубашке.
– Да! Вот, сдался без боя! – довольно отшутился арс и поднял руки.
– Неужели чернобурка Лия все же добилась своего?
Март невольно поморщился:
– Нет, Лия здесь ни при чем. Я привез жену из своего поселка.
Арс жестом пригласил друга присесть и подошел к бару.
– Что будешь? У меня есть легкое дракто, есть коньяк и ром.
На полке бара-холодильника призывно манили запотевшими боками пузатые бутылки.
– Давай выпьем просто вашего чая. На улице жара, а ваш напиток освежает, – Рагнар с удовольствием опустился в плетеное кресло и вытянул ноги.
– За чаем надо послать, – Март нажал на переговорный кристаллл и попросил секретаря принести 2 чашки травяного взвара.
– А ты когда женишься? Око вы вернули в храм, ипостась вернули, пора и о наследниках задуматься, -лукаво сверкнул медовыми глазами.
– Моя жена ещё не родилась, вот ждем со дня на день, – вздохнул Рагнар и расстегнул воротник форменной рубашки. – Фу-ух, ну и жара здесь у вас стоит.
– Как это? – заинтересовался Март. – Как ты почувствовал, что нерожденный ребенок твоя пара?
– Как взял в руки яйцо, то, как молнией прошибло, понял, что вот она, моя долгожданная, единственная. Теперь вот считаю дни до рождения.
– Это, наверное, удивительное чувство – знать, что малышка будет твоей судьбой. Расскажи, кто родители девочки? Они знают? Они согласны отдать тебе свою дочь? – засыпал вопросами Март.
– Это поразительно! Я чувствую, как она растет, её эмоции, желания. Знаешь, она с самого начала проявляла свой характер! – с выражением счастья на усталом лице поведал дракон. – Я не знаю, какой расе она будет принадлежать, но для меня она будет самым дорогим сокровищем во всем мире!
– Постой, – не понял Март. – Разве малышка не драконица?
– Нет! – печально улыбнулся Рагнар. – Отец моей девочки демон, а мать, – тут он слегка замялся, – тебе скажу, только пообещай сохранить в тайне.
– Не волнуйся, друг, за эти стены ничего не просочится.
– Мать моей девочки – феникс. Единственный белокрылый феникс.
Март встрепенулся.
– Феникс? Белокрылый? Да ты что? А где она? Её можно увидеть?
Вдруг этот феникс был родственницей его Нежданы? Как было бы здорово, если у его жены обнаружились родные! Ему иногда было мучительно жаль её – совсем одна, не считая его, конечно.
– Она…она сгорела, – глухо сказал Рагнар. – Успела отделить свою огненную сущность от себя, та и донесла маленькое золотое яйцо, – печальная улыбка тронула его губы. – Теперь мы с отцом малышки выхаживаем его и ждем появления на свет маленького чуда.
– Как жаль! – искренне посочувствовал Март. – Как же демон пережил смерть любимой?
– Понимаешь, фениксы сгорают и возрождаются. Вот около трех недель назад Керрригард почувствовал, что его жена вернулась.
– Совсем запутался, – Март помотал головой. – Так они сейчас вместе?
– Нет. Керри ищет её, но надолго не может оставлять дочь – малышку нужно подкармливать магией, а из накопителей она питается очень неохотно.
Секретарь принес взвар в пузатом глиняном кувшине. Март жестом приказал оставить кувшин на столе вместе с чашками и отпустил его.
– Я в принципе по этому вопросу к тебе и заехал, – продолжил Рагнар, наблюдая, как Март разливает ароматный горячий напиток в толстостенные глиняные чашки. – У вас недавно был всплеск магии, причем рядом с селением твоего рода, мы предполагаем, что это феникс возродился. Если есть возможность, помоги найти её.
– Но почему она сама не даст вам о себе знать?
– Видишь ли, Юстас поднял всю информацию по фениксам. И они очень…своеобразные. Фениксы, когда возрождаются, не помнят прошлой жизни. Мы надеемся, что она вспомнит хотя бы ребенка. Керригард готов заново завоевывать её. Но нам надо сначала найти, где она.
Март похолодел: Неждана появилась у него как раз три недели назад и ничего не помнила. Он незаметно сжал чашку с напитком, встал и подошел к окну. Необъяснимый страх липкой лапой прикоснулся к его сознанию.
– Как звали…как зовут вашего феникса?
– Ария.
– Ария, – повторил арс. Нет, его жену зовут Неждана. Хотя, имя ей он сам дал. Она ничего не помнила… Боги! Неужели его Неждана и жена неизвестного демона одна и та же девушка? Он не готов делиться любимой женой с кем-либо! Даже с её прошлой жизнью! Она только его! ЕГО! – Как она выглядит? – прохрипел Март.
– Красавица! – улыбнулся дракон. – Невысокая, хрупкая. Волосы каштановые с медовым отливом, глаза прозрачно-зеленые, большие белые крылья, только она их прячет. Если не знать, что она феникс, можно принять за леару.
«Каштановые волосы!» – с облегчением вздохнул Март. «Каштановые!» Будто пробежал марафон от столицы до гарнизона, таким выжатым он сейчас себя почувствовал. У его любимой жены волосы золотистые, как полуденное солнышко. Значит, не она…Март испытал прилив непонятного счастья . Его жена остается с ним и только его!
– Я попытаюсь что-нибудь узнать! Но ничего не обещаю. Сам понимаешь – фениксы – это то сокровище, о котором стараются смолчать, – не стал обнадеживать Март.
– Понимаю и заранее благодарю. Мы будем рады любой помощи. – Рагнар поднялся. – А, кстати, представь мне свою жену, хочу посмотреть на эту отчаянную кошечку!
– Не получится! – арс развел руки в стороны в извиняющем жесте. – Я вчера отправил её в имение.
– Ты купил имение? Давно пора!
– Нет, – Март поморщился. – Имение нам досталось в довесок с титулом.
– Да ну?! – Рагнар от удивления опять сел. – Неужели ваш император снизошел до своих героев!
– Ну, можно и так сказать, – ушел от прямого ответа арс. – И настоятельно рекомендовал отправить жену туда, не место, дескать, женщинам в гарнизоне.
– В принципе, он прав.
– Да, но только на мою девочку много желающих.
– Как же ты тогда согласился?
– Его Высочество выделили целый отряд своей охраны, какую-то крутую горничную-телохранителя. Вдобавок, я могу пользоваться 2 раза в неделю государственным накопителем портальной магии, – тут Март хмыкнул. – Расщедрился.
– Подозрительно расщедрился. А сам принц не положил глаз на твою жену?
– По-моему, не только положил, но и решил в атаку перейти.
– Ты так спокоен.
– На нас благословление Хельги, – лукаво сверкнул глазами Март. – Мою девочку никто не смеет тронуть. А за её безопасность я переживаю, но ты же знаешь свойство брачной связи – я могу переместиться к любимой в любой момент.
– Не потеряй своё счастье, Март. Я на Керри насмотрелся. Скажу тебе прямо – зрелище ещё то.
– Не потеряю, – арс твердо взглянул на друга и подал тому руку для прощального рукопожатия.
Глава 25.
На внутреннем дворе территории крепости замерцал голубыми всполохами портал. Гостей ждали. Под натянутым тентом стояли полковник Нэш, Март, его заместитель Вейден и 5 солдат охраны. Из магического пламени по двое стали выходить воины – всего 10. Высокие, стройные блондины с большими белоснежными крыльями, плотно прижатыми к спине – леары. После короткого приветствия, Нэш пригласил гостей внутрь, подальше от палящего солнца. По длинному коридору леары также шли строем во двое. Их разместили в зале для медитации– воинам закрытой расы необходимо было протестировать всех служащих на предмет совместимости магии. Это одно из главных условий для успешной обороны границы в месте предполагаемого слияния миров. Леары осмотрели помещение и остались довольны выбором. Далее они быстро подготовили рабочее место и высказали пожелание работать самостоятельно. Оборотням пришлось оставить гостей одних. На небольшом столе установили хрустальную сферу и маг леар дал знак, что готов принимать воинов. Сама процедура определения совместимости состояла в следующем: испытуемый прикладывал ладони к сфере, происходило считывание матрицы магии и сфера, как миникомпьютер, искала совпадения с имеющимися в её памяти матрицами. Солдат приглашали по одному. Тех, чьи данные устраивали леар, просили пройти за установленную здесь же ширму. Там воины-леары уже контактно подтверждали или нет необходимую леарам магию. К середине дня непроверенными остались только лекари и артефакторы. Первыми прошли проверку артефакторы. Лия с интересом рассматривала представителей загадочного горного народа.
– Надо же! Я думала, что все леары небольшого роста, как наша. А вижу настоящих великанов! – подлила лести гостям девушка.
– У вас здесь служит леара? – удивился капитан.
– Ну-у, не совсем служит. Скорее – вольнонаемная, – доложила Лия и внутренне возликовала: леары заглотили наживку.
– Это женщина? – капитан уже не скрывал своего интереса.
– Да-а, она работает в медблоке. У доктора Самоли. Такая маленькая и хрупкая, ну, конечно, чем меньше масса тела, тем легче крыльям! – продолжала щебетать оборотница.
Их обступили все присутствующие леары и вопросительно смотрели на своего капитана.
Тот приглашающим жестом отправил Лию за ширму – девушка прошла проверку.
– Я разберусь! – капитан отошел в дальний угол и некоторое время разговаривал с кем-то по артефакту связи.
Вероятно, результатом разговора он остался недоволен, так как вернулся к подчиненным мрачным и обеспокоенным.
– Госпожа Лия, – леара глянул в личную карточку служащего. – Вы точно уверены, что эта вольнонаемная – леара?
– Ну-у, она летала, крылья у неё большие, как ваши и ярко-белые, прямо глаза слепили. Да Вы спросите у её мужа, он-то точно скажет! – делая вид, что растеряна, оборотница поправляла смоляные локоны изящными пальчиками.
– Так она ещё и в браке с местным? – прорычал капитан и воздух в помещении заметно похолодел.
– Д-да, генерал Стом привез её после отпуска, – пролепетала чернобурка, изображая растерянность, и продолжила с воодушевлением. – Такая красивая пара! Он – брутальный смуглый брюнет, она – хрупкая белокожая золотистая блондинка. Потрясающе красиво!
Леары приглушенно зашептались. Тонкий слух оборотницы выхватывал лишь отдельные слова: «Непостижимо!», «Золотистая блондинка!», «Такая редкость!», «Внебрачная дочь!». Они медовой патокой ложились на измученную ревностью душу и давали ощутимую надежду на призрачное счастье с выбранным самцом.
– Прошу Вас, леди, – с легким поклоном произнес маг. – Ваша магия великолепно сочетается с двумя нашими воинами. Вы однозначно нам подходите. Условия контракта будут Вам предоставлены лично.
Поддерживая девушку за локоть, маг проводил её до двери.
– Ваше командование известит Вас о дальнейших действиях.
Оказавшись за пределами зала для медитаций, Лия победно улыбнулась. Наконец-то она избавится от жены своего любимого. Ещё немного и дорога будет свободна! Если, конечно, эта летучая выскочка не наткнется на вариус (ядовитое растение) раньше. А может и уже наткнулась. В любом случае, победа останется за Лией. Она тихонько хихикнула, вспоминая, как ночью пробралась в лекарскую оранжерею и выкрала один стебель вариуса, а затем, перемещаясь наведенным порталом, подкинула его в карету ненавистной жены Марта.
– Да! – на губах девушки продолжала сиять хищная улыбка. – Ещё чуть-чуть! А это было не так уж и тяжело! – она щелкнула пальцами и заторопилась в свою комнату. Нужно было собрать вещи. Отобранных воинов, после подписания необходимых документов, леары забирали в свои горы для подготовки и обучения работе в спарринге. Душу грело известие, что Март тоже будет в числе избранных, а значит, шансы на повторное завоевание красавчика возрастают в несколько раз, тем более рядом больше уже не будет путаться его жена.
**************************************************************
Проверка на совместимость закончилась. Прошли её 28 оборотней, 12 эльфов и 12 драконов. Император приказал быть готовыми к перемещению. Как только леары подготовят учебную базу, основываясь на результатах анализа, они откроют портал и все «совместимые» должны будут перейти в распоряжение академии леар. Март решительно потребовал аудиенцию у императора. Он хотел вытребовать себе разрешение пользоваться межгосударственным порталом для посещения имения. Он, конечно, мог и сам открыть себе портал, но пересечение границ – подсудное дело, а преступником Сторму становиться не резон.
Но вместо императора его вызвал к себе Его Высочество. Когда секретарь командора открыл дверь в кабинет и впустил генерала, тот стоял спиной и наблюдал через окно за спиком. Пес, играя, носился за крупными бабочками, смешно фыркал, когда какая-нибудь из них осыпала его нос пыльцой, собранной на цветах крепостного газона.
– Ваше Высочество? – обратил на себя внимание Сторм. – Вызывали?
– Да, генерал. Я по поводу прошения об увольнительных в поместье, – принц повернулся и испытывающе смотрел на Марта. – Как часто Вы планируете посещать жену?
– Ваше Высочество, я бы вообще хотел её с собой взять. У леар… – начал генерал.
– Исключено! – резко, слишком резко оборвал его принц. – У леар, – с нажимом продолжил он, – Вас просто разорвут на клочки за такое обращение с женщиной.
– Простите, я не понимаю.
– Вы плохо обращаетесь со своей женой.
– Не понял… – Март мотнул головой. – Я очень люблю её и никогда себе не позволю не то, что нагрубить, даже пальцем тронуть!
– Действительно, зачем же пальцем, когда есть кулак! – усмехнулся Николас и опять повернулся к окну.
– Ваше Высочество! – возмутился арс. – Вас ввели в заблуждение! Мы с Нежданой даже не ссорились ни разу!
– Ничего не помните или не хотите вспоминать?
– Вспоминать? О чем? – Март не понимал, что хочет от него командор и вообще – о чем он говорит?
– Не помнишь, – снова усмехнулся принц, переходя на менее официальный тон. – Так я напомню тебе, как ты буквально несколько дней назад до полусмерти избил её. Девушка чудом осталась жива, как только появилась возможность, я отправил её в имение, подальше от такого зверя, как ты.
Николас подошел вплотную к Марту и прожигал его синим взглядом. Барс внутри него зарычал, почуяв соперника.
– Командор, Вы мне такие жуткие вещи рассказываете…
– Жуткие?! – принц горько рассмеялся. – Конечно, сейчас ты можешь прикрываться отравлением и помешательством на почве этого. Но я никогда и ни за что не поверю, что ты ничего не помнишь! – он со злостью оперся о стол. – Так что ни о каких посещениях несчастной и думать не моги. Пока я не буду уверен в том, что твои мозги в адеквате, я костьми лягу, но ты не приблизишься к ней. Ясно?
– Нет! Не ясно! – Март сделал шаг навстречу принцу. – Я, действительно, ничего не помню!
– В таком случае, тебе очень повезло. – Николас сел в кресло. – Я до сих пор ночами вскакиваю от ужаса, который был у нас перед глазами.
– Какого ужаса?
Принц устало махнул рукой, показывая, что разговор закончен.
– Я не хочу это ещё и днем вспоминать. Можешь спросить у своего заместителя. Кстати, это ему огромное спасибо, что мы успели вовремя. Я всё сказал.
Из кабинета командора Март вышел раздавленным. Слова принца хлестко били по каждой клеточке воспаленного мозга. Он решил найти Вейдена и поговорить о происшедшем. Было обеденное время, Март видел Вейдена около его апартаментов. Полковник после обеда всегда отдыхал, если не было срочной работы. Вот туда и направился Март. Пару раз стукнув в дверь, он толкнул её, но та, неожиданно, оказалась заперта. Вейден запирается днем? Такого за ним не наблюдалось вообще. Ещё раз постучал, на этот раз требовательно и громко. За дверью послышались шаги и в открывшемся проеме показалась взлохмаченная физиономия заместителя.
– Какого шерха, Вейден? – недовольно спросил Март и попытался пройти внутрь. В самом деле, не в коридоре же разговаривать!
– Что-то срочное? – вопросом ответил Мар и преградил дорогу.
– Срочное! – зарычал Сторм. Ну, не хочет пускать вовнутрь, будет отвечать здесь. – Скажи мне, как друг скажи, не как подчиненный. Я не помню части случившего после отравления. Что было? Я, действительно, ударил Неждану?
– Давай-ка об этом поговорим у тебя, – с нажимом сказал Вейден и вытеснил Марта своим телом в коридор.
Зверь Марта заворочался. Он почувствовал чужой запах и заинтересовался. И дело даже не в том, что запах чужой, а в том, что запах был женский. То есть, у Вейдена в комнате была женщина? И эту женщину он так близко подпустил к себе, что привел в свои апартаменты? Март порадовался за друга. Неужели нашлась такая, которая заставила посмотреть на неё другими, действительно «мужскими» глазами как на женщину, а не как на предмет для сброса сексуального напряжения?
– Ты не один? Прости, не знал.
– Ты много чего не знаешь, – Вейден первым зашел к Марту. – Я бы хотел, чтобы ты и дальше ничего не знал, – он сел в кресло. – Налей-ка коньяку. Разговор будет не из приятных.
Глава 26.
Для компании мне принц выделил одну из своих горничных. Никакие уверения, что я и сама неплохо справлюсь, он слушать не стал. Положено. Нельзя женщине путешествовать одной. Девушка была молоденькая, молчаливая, с резкими, грубоватыми чертами лица и серыми, как будто пыльными волосами. На шее красовалось украшение из желтого металла, оно кольцом охватывало её основание. Несколько брутально для такой молоденькой, но во дворце свои правила и я в них совсем не разбираюсь. Поэтому ничего не сказала. Горничная сидела в уголке, изредка бросая на меня изучающие взгляды. Ну да. Я же в брюках. Для здешних женщин такая одежда непривычна. Дорога была прямой и относительно ровной, за окнами простирался скучный негустой лес, смотреть было не на что и я не заметила как задремала. Проснулась от легкого касания за плечо.
– Госпожа, – и голос у горничной был грубоват. – Начальник охраны спрашивает: мы будем заезжать в селение? Там можно переночевать в сносных условиях, до Вашего замка больше таких поселений не будет.
– А ты как считаешь? – если честно, мне совсем не хотелось останавливаться на ночь на постоялом дворе, но людям и лошадям надо дать отдых. А в туристических условиях нам ещё предстоит ночевать.
Горничная с удивлением посмотрела на меня и пожала плечами:
– Как скажете, госпожа. Мы существа подневольные.
Я тоже пожала плечами и дала команду устраиваться на ночлег в селении. Конечно, отряд привлек внимание местных жителей, однако имперская форма охранников заставляла обходить нас стороной. Ночевка прошла спокойно, без происшествий. А вот утро преподнесло сюрприз.
***
Пока начальник охраны расплачивался за комнаты и постой лошадей, горничная попросила разрешить ей купить нам в дорогу свежей выпечки. Этот волшебный аромат расстилался по всей округе и забирался в носы и даже в мозг, вызывая аппетитные образы вкусняшек. Ну, покушать я тоже люблю и поэтому разрешила. Воодушевленная, она проводила меня до кареты, передала свой пост молодому солдату и побежала в трапезную, откуда и раздавались сногсшибательные ароматы только выпеченной и ещё не остывшей сдобы. Солдатик открыл мне дверцу кареты, и я уже было забралась вовнутрь, как заметила на своем сидении небольшое привядшее растение с кожистыми листьями и бледным голубым цветком в форме колокольчика. Оно было такое трогательное и нежное, что у меня навернулись слезы – растение явно доживало последние минуты.
– Какая красота пропадает! – ахнула я и обратилась к солдатику: – Живо организуй горшок с землей и чистую теплую воду!
Он побежал выполнять поручение, а я легонько погладила листочки, приговаривая:
– Потерпи, красавица, сейчас мы тебе попить дадим и в горшочек посадим, ты у меня ещё самая красивая будешь! Вон какой цветочек выпустила!
Мне показалось, что растение шевельнуло венчиком и слегка добавило цвета. Помотала головой – и почудится такое! Рядом вынырнул мой порученец с глиняным горшком, доверху наполненным землей и с кувшином воды. Я аккуратно подхватила растение и живенько усадила в ямку, прикопала корни и полила водой. Стебелек уныло повис, я осторожно положила его внутрь горшка, сполоснула руки и уселась в карету. Горшок с цветком поставила себе на колени. И только тут заметила, какими круглыми глазами смотрят на меня вернувшаяся горничная с полной корзинкой булочек и пирожков и начальник охраны.
– Что? Я что-то не так сделала?
– Госпожа, -тихонько начала горничная, – это же вариус, самое редкое и ядовитое растение! Где Вы его взяли?
– Оно лежало в карете на сидении.
– Выкиньте его! – воинственно приказал капитан. – Мы его разрубим на куски!
И мне опять показалось, что цветочек мой задрожал.
– Почему вы решили, что оно ядовитое? – удивилась я. – Оно очень красивое и несчастное, если бы мы его не обнаружили, то к обеду оно точно бы умерло.
– Туда ему и дорога! – не сдавался капитан. – Бросайте горшок!
А щас прямо, разбежалась!
– Не брошу! И ядовитые растения имеют право на жизнь! – я упрямо решила отстоять колокольчик. Он так напоминал мне о земных цветах! – Их яд можно использовать в лекарственных целях.
– Госпожа! – опять потихоньку обратилась горничная. – Эти растения не только ядовиты, но и умеют передвигаться сами.
– Как это? Что ты такое говоришь? – похоже, матушка-природа основательно напортачила, когда вдыхала ум в её голову.
– Правда-правда! Моя мать – она…занимается врачевательством у нас в деревне, и выращивает всякие растения! Я видела у неё такой цветок! Она держала его отдельно под магическим колпаком, чтоб не убежал и не навредил кому.
Ну точно, с головой у этой девахи не порядок. Как может растение «убежать»?
– Ведьма твоя мамаша, – сплюнул один из солдат. – Только твоя преданность господину и дает возможность работать в его покоях.
Девушка поникла и замолчала.
– Давайте не будем переходить на личности! Нам ещё целую неделю вместе коротать!
Я решительно втянула девушку в карету и дала отмашку на продолжение пути.
– Тебя как зовут-то? – спросила я когда мы выехали из селения.
– Гуля, госпожа.
– Твоя мама деревенская знахарка? – надо же как-то налаживать отношения.
Но девушка была не расположена разговаривать, она лишь кивнула головой и отодвинулась подальше от нас с цветком. Дальше мы ехали молча. Капитан – начальник моей охраны – дал приказ на отдых ближе к полудню, когда солнце припекало во всю. Мы съехали с дороги и остановились под сенью деревьев, давая возможность лошадям отдохнуть от солнцепека. Мужчины соорудили небольшой костерок, согрели воду, Гуля поделилась травами и вскоре, несмотря на настороженность капитана, мы все пили ароматный чай. После него даже сил прибавилось.
– Это твоя мама дала тебе травы? – догадалась я.
Девушка кивнула.
– Она у тебя просто волшебница!
Горничная покраснела, видно было, что мои слова пришлись ей по душе. Как ни странно, но после этого она потянулась ко мне, раскрываясь и доверяя.
****************************************************************************
Дворец императора. Кабинет принца.
На столе Николаса завибрировал переговорный кристалл.
– Да! – принц коснулся пальцем кристалла.
– Ваше Высочество! – из переговорного устройства донесся голос начальника охраны графини Сторм. – Сегодня утром госпожа обнаружила в своей карете вариус.
Принц похолодел и впился взглядом в кристалл. Боги! Как такое возможно! Этих растений можно по пальцам пересчитать – так редки они были! Кто, а главное – где? – умудрился достать вариус и подбросить его Неждане?
– Она жива?
– Да, Ваше Высочество, с госпожой все в порядке.
– Благодарю за службу, – выдохнул принц. Жива!
– Спасибо, ваше Высочество! Только вот в чем дело, – капитан явно замялся.
– Что? Отравлен кто-то другой? Гуля?
– Нет, все живы. Просто госпожа решила поместить вариус в горшок с землей, она брала растение голыми руками и оно её не тронуло.
– Капитан! За госпожу отвечаешь головой! – прорычал Николас. – Если вариус не тронул её, значит у госпожи графини иммунитет на яд вариуса. Не трогайте растение, оно её дополнительно защитит. Но вот вопрос: как вариус попал в карету?
– По всему выходит, что кто-то хочет извести графиню.
– Да, капитан. Следи за ней внимательно. Не подпускай никого. Как только доберетесь до места, извести меня.
– Так точно, Ваше Высочество. Будет сделано.
– И вообще, каждую стоянку связывайся со мной и докладывай обстановку, – нетерпеливо дал принц новое указание.
– Так точно.
– Конец связи! – Николас остановил переговоры.
«Кто же твой недруг, маленький феникс?» – задумался принц. Во что бы то не стало, надо его найти. Может быть, Марта отравили именно из-за неё? Что бы он в ярости убил свою жену и стал свободен?
На такое могла пойти только Лия. И опять принц вспомнил рассказ Нежданы о встрече с чернобуркой. Не с проста он вилась тогда около жены Сторма.
********************************************************************
Следующий привал у нас был поздно вечером, мужчины разбили палатки, в одну из которых поместили нас с Гулей.
– Скажи, – после немудреного, но сытного ужина мы лежали в палатке, готовясь ко сну. – А как получилось, что ты попала во дворец, да ещё и горничной к самому принцу?
Ещё в дороге мне стало очень интересно – как горгулья из маленького села попала в императорский дворец, да ещё горничной самому принцу?
– Он охотился неподалеку от нашей деревни, на него тор напал, помял сильно, думали не выживет. Маму тогда староста чуть ли не на коленях умолял спасти принца. Вот мы его и лечили. А потом Его Высочество чуть не отравили, а у меня способность чуять яды, маги его еду проверили, да только яд вариуса не смогли опознать, а я смогла. И выбила чашку из рук. Меня высекли тогда сильно, а мама предложила магу выпить остатки отравленного питья. Маг, конечно, не поверил маме, и смеясь выпил. И умер. А принц взял меня к себе, сказал, что буду всегда при нем. Но вот почему-то к Вам приставил.
Она напряглась, когда я потянулась к цветку и погладила его блестящие листья. К вечеру он ожил и уже не валялся веревочкой, а вполне себе прилично бодренько торчал из горшка.
– А почему –«вариус»?
– Они, когда злятся или волнуются, ворчат. Вот отсюда и название. А вообще, это очень редкие растения, они и появились-то где-то с год. Раньше их не встречали.
Мы ещё поболтали о всякой ерунде, и я задремала. А ночью мне приснился странный сон. Я видела мужские руки, они обнимали меня, и было так хорошо, так уютно! А вот лица мужчины я не видела, – все было подернуто туманом, только ощущение его губ на своих, и тихий шепот: «Я так скучаю, милая». Это было так знакомо! Я прошептала в ответ: «Где ты?». Просыпаться совсем не хотелось, но за стеной палатки лагерь уже вовсю собирался. А я пыталась сохранить то тепло и нежность, которую ощутила во сне. Это было так необъяснимо притягательно… Но…Пришлось выползти из ночного убежища и присоединиться к сборам.
И потекли однообразные дни. Вставали рано, до полудня передвигались, потом давали отдых разгоряченным лошадям и дальше в путь до самого позднего вечера. В обед перекусывали легко, а вот вечером наедались от души. Мужчины ещё оставались сидеть около костра, а мы с Гулей шли спать. Перед сном я обязательно связывалась по переговорному кристаллу с мужем, рассказывала, как прошел день, а он делился своими новостями. С цветком я старалась не расставаться, так как не раз замечала плотоядные взгляды капитана. Наверное, у него свои счеты с таким растением, но мне оно нравилось, и отдавать на растерзание я была не намерена. Цветочек подрос, осмелел и показал свой характер. Я уже не удивлялась самостоятельности цветка и с удовольствием наблюдала, как он купается. Да-да! Рядом ставили плошку с водой, мой колокольчик протягивал свои листочки, зачерпывал теплую жидкость и выливал себе на стебель. При этом он смешно шебуршил листьями, что создавалось впечатление, что он фыркает.
– Какая ты красавица! – почему-то мне казалось, что цветок – девочка.
Растение вытягивалось, трепетало листочками и шевелило усиками, показывая себя со всех сторон.
– И как такую красоту можно было разрубить?
Цветок внезапно зафырчал, как кошка и ощетинился. Еще секунду назад казавшиеся нежными усики превратились в острые иглы – с наружи к нам подходил капитан.
– Госпожа! Мы скоро въедем в Ваши владения. Здесь неподалеку хутор. Надо бы пополнить фураж для лошадей, нам не хватит до конца путешествия.
Вроде бы обычная ситуация. Ничего подозрительного. Да и кому я нужна здесь, в лесу?
– Хорошо. Возьмите людей, повозку и купите все, что необходимо. Мы вас здесь подождем.
– Госпожа! Мы разобьем лагерь, я возьму половину отряда. Надвигается сильный дождь, Вы бы из палатки не выходили.
– Хорошо.
Я вздохнула и погладила кожистые листочки.
«Вр-р-р, вр-р-р» – заворчал цветочек.
– Знаешь, – я повернулась к Гуле, – у меня дома, на родине, люди заводили разных домашних питомцев, но вот, что бы такое чудо-растение!
Гуля заулыбалась.
– А Вы ему нравитесь, госпожа. Даже ни разу он не пытался Вас уколоть. А вот капитана не любит.
– Мне почему-то кажется, что наш цветочек ещё та маленькая проказница!
Колокольчик качнул венчиком и поголубел.
– И пусть я буду сумасшедшей, но мне хочется дать ей имя, – я почесала у основания цветка. – Как тебе имя Варенька?
Растение затрепетало и раскрыло лепестки.
– Ей нравиться! – удивилась Гуля.
– Значит, будешь Варенькой! Моим домашним любимцем!
Я с нежностью погладила ставшие за неделю толстенькие листочки. А цветочек неожиданно для меня обвился вокруг запястья и потерся венчиком.
– Удивительно! – прошептала горничная. – Ваша Варенька ведет себя как кошка!
Я засмеялась.
– Любите своих питомцев и они к вам потянутся!
Снаружи загромыхало и потянуло спасительной прохладой дождя.
– Госпожа! – к нам подбежал молодой солдат. – Вы бы шли в палатку! А то не дай Бог, карету перевернет ветер!
Мы с Гулей собрали свои нехитрые пожитки и поспешили укрыться в надежной палатке. Как только юркнули внутрь, с неба опрокинули бадью воды – дождь ливанул стеной. А в палатке сухо и тепло. Горничная зажгла ночной светильник. Сидя перед ним, я заметила, как свет отражается на обруче Гули яркими бликами.
