Текст книги "Единственный шанс для каменного лорда (СИ)"

Автор книги: Елена Счастная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

А затем обнаружилось, что Зерион пропал.

Непонятно, как ему удалось всё-таки ускользнуть из-под наблюдения всадников – я предположила, что он, как в фильмах, сбежал через окно в уборной – но им пришлось помотаться по улицам, чтобы его поймать.

К счастью, сам он обратиться драконом не мог, поэтому не успел сбежать далеко. Но из-за него нам пришлось задержаться на несколько часов!

Таких выкрутасов даже я от него не ожидала. Да что там – даже матушка оказалась в шоке и на какое-то время перестала с ним разговаривать. Видимо, какие-то остатки стыда в ней ещё сохранились.

В общем, Зерион действительно понимал, что именно ждёт его по возвращении в гарнизон – и это пугало его. Значит, всё, о чём я говорила ему и что он так яростно называл клеветой, на самом деле было правдой, и, возможно, о многом мы ещё даже не догадывались.

Так что, когда гарнизон встретил нас своим упорядоченным спокойствием, поначалу я решила, что теперь всё действительно станет налаживаться. Рикард вышел ко мне одним из первых.

– Я так соскучился! – заявил, обнимая меня крепко, почти как взрослый. Но отчего-то в его глазах я увидела странную тревогу.

Будто он знал о чём-то, но не торопился мне говорить.

– Что случилось? – я взяла его лицо в ладони и внимательно осмотрела. Так и есть! Примерно так же он выглядел, когда пытался скрыть от меня свои тревожные сны о Расколе и падших. Но теперь это что-то другое.

За Рикардом во двор вышел Фентон – и это удивило меня. Почему не Илидан? Ему настолько некогда? Он же так ждал момента, когда я разведусь с Зерионом и буду снова официально свободна.

– Лорда Стоунхарда нет в крепости, – сообщил мне адъютант.

И моё сердце упало в живот. Казалось бы, обычные слова – может, он отправился на облёт или к Расколу, чтобы осмотреть окрестности, он делал так раньше – совершенно штатная ситуация.

– А где он?

Фентон взял меня под локоть и повёл внутрь. Тем временем Зериона вновь заключили под стражу, но теперь не стали провожать в темницу – решили вернуть его под домашний арест в комнате.

– Фентон! – я резко остановилась посреди коридора, ведущего в башню. – Немедленно скажи мне, что случилось.

Рикард сжал мою ладонь.

– Когда вы уехали, мы получили письмо от императора. Он пообещал нам скорое прибытие его людей для проверки Ядра, да и вообще всего гарнизона, как у нас всё организовано и нормально ли функционирует. Илидан хотел поработать с Ядром, чтобы сформировать его лучше, а может, и закончить, – адъютант помолчал. – Мы видели только, как после этого ночью он выбежал на одну из террас, обратился Грохотом и улетел. Его нет уже вторые сутки.

Колени мгновенно подкосились. Кажется, я сразу поняла, что случилось – дракон просто взял верх, и теперь не хотел отпускать Илидана. Ядро выпило из лорда силы, необходимые для поддержания гармонии – и он уступил зверю. Как долго теперь это может длиться? Я не знала, даже не представляла.

Я видела его контур, пыталась исправить нарушения, но до отъезда не успела сделать много. А теперь, получается, опоздала.

– Вы искали его? – с большим трудом мне удалось взять себя в руки, и Фентон это сразу почувствовал.

– Да! Облетели все окрестности не раз, – его тон сменился на отчётный. – Мы постоянно патрулируем небо, но пока не видели его. Мы пытались догнать его, чтобы узнать, куда он направился, но не удалось – Грохот слишком быстрый.

– Как только он появится, сразу доложите мне, – распорядилась я.

А мне пока нужно придумать, как в таком случае вернуть Илидана обратно, если он не сможет сделать это самостоятельно. Не может же быть, чтобы такое случилось только с ним и никогда не происходило раньше!

– Верайя! Что случилось? – Ирэна подкралась почти незаметно – очень уж ей было любопытно, о чём мы разговариваем. Но подслушать, похоже, не удалось.

– Ничего, что вас касалось бы, леди Лакленд! – отмахнулась я. – Ради всех драконов, идите в свою комнату. Вас проводят!

Я махнула рукой лакею, который крутился поблизости, и тот ласковым голосом попытался увлечь Ирэну за собой. Та скривилась, конечно, но противиться не стала.

Возвращаться домой она категорически отказалась. Я думала, Илидан прикажет ей убираться наконец, ведь теперь судьба сына никак от неё не зависит, но он пропал, и бывшая свекровь осталась лишней проблемой на моих плечах.

Знала бы заранее, спровадила бы её ещё по дороге.

– Ты можешь издать какой-нибудь приказ, чтобы она уехала отсюда? – шепнула я Фентону, ведь он теперь остался старшим в крепости. Да, он адъютант, но все прекрасно осознавали его настоящий статус.

Фентон покосился на Ирэну и тихо хмыкнул.

– Написать приказ несложно. Сложнее будет вытолкать её. Но ничего, я что-нибудь придумаю.

– Отлично! – кивнула я и опустила взгляд на сына, который шёл рядом и внимательно нас слушал. – Поможешь мне в библиотеке? Мне нужно найти одну книгу.

– Конечно! – сразу обрадовался Рикард.

– Если появятся какие-то новости, я сообщу, – одобрил наш план адъютант, и мы разошлись в разные стороны.

Каким-то чудом спокойствие в крепости ещё сохранялось – видимо, лишь благодаря тому, что каждый всадник здесь осознавал свою личную ответственность за сохранность гарнизона. Паниковать не было смысла – кажется, все тут понимали, что лорд всё равно вернётся. Но вот в каком виде…

Оставив Рикарда на время в библиотеке искать нужную мне книгу, я спустилась в тронный зал к Ядру, чтобы оценить его состояние. Похоже, всплеск магии был очень велик, раз Илидан резко ослаб. Либо он не заметил вовремя, что истощился.

Я осторожно коснулась подлокотника трона – садиться в него одной Илидан настрого мне запретил. Но даже так я почувствовала, насколько оно наполнено. Он решил закончить его сам – и не рассчитал силы. Я должна была помочь ему, но вынуждена была уехать!

Опять проклятое стечение обстоятельств. Но теперь я не сдамся. Если нужно будет, сама сяду на дракона и отправлюсь искать Илидана, проведу в небе столько времени, сколько потребуется. Но для начала мне нужно кое-что выяснить.

Я вернулась к сыну – книгу он ещё не нашёл – поэтому мы взялись за её поиски вместе. “Хроники лордов Расколов. Основные события через призму истории ” – кажется, так она называлась. Я начала читать её почти сразу после того, как попала в этот мир, и уже тогда стало понятно, что алаитов среди лордов было немало, и всё это являлось побочным эффектом слишком плотного взаимодействия с Расколами. Чаще всего это не доставляло им больших проблем, но иногда случались и более неприятные последствия.

Как, например, у Илидана. Уверена, его случай тоже однажды войдёт в хроники и кому-то, возможно, поможет избежать таких же трудностей.

– Нашёл! – радостно воскликнул Рикард, пока я копалась на верхних полках стеллажей. – Нашёл! Эта?

Я забрала у него книгу и быстро пролистала – точно она! Самые знаковые события описывались в ней очень подробно, и надежда на то, что я найду нужные ответы, ещё есть.

– Умница! – я обняла сына. – Теперь мы поможем папе снова стать человеком, уверена!

Память подбрасывала мне обрывки прочитанного когда-то текста – что-то знакомое мне там попадалось. Я давно уже убедилась, что соединение с Грохотом лишь вредит Илидану. А значит, их нужно снова разделить.

– Тут ещё второй том! – радостно сообщил Рикард и принёс мне ещё одну книгу.

Так… Ситуация осложнилась, но нужная мне информация должна найтись в первом томе – я почти уверена!

– Это очень хорошо! – снова похвалила я Рикарда. – Идём. Теперь мне нужно их изучить.

И если я считала, что это весьма лёгкая задача – листай себе да отмечай необходимое – то ошибалась. Меня буквально захлестнуло потоком сведений, которые в строгом порядке излагались в книге. Я не могла пропустить ни страницы, потому что именно на пропущенной могло оказаться нечто полезное.

Поэтому я читала подряд, и очень долгое время не находила того, что мне нужно. За окном уже почти рассвело, когда я наконец оторвала от страниц воспалённый взгляд и посмотрела в окно.

Прекрасно!

Прошло много часов, я несколько раз задрёмывала, но заставляла себя проснуться – и пока ничего не нашла. Немного отдохнув, я вернулась к чтению, почти потеряв надежду. Наверное, сама придумала себе, что здесь может оказаться нечто важное.

Но вдруг взгляд зацепился за одно-единственное предложение.

“В тот день лорд Холдгейд снова разделился со своим драконом…”

Как? Как это произошло? Вот они сражались с противником и падшими, мне показалось, лорд был ранен, но нет. Он упал на землю не от бессилия. В этот миг произошёл разрыв.

Все эти события разворачивались на грани вспышки Раскола, которую ему вместе с его призванной удалось предотвратить. Более того – он почти оказался в Расколе в этот самый миг, а это значит, Раскол может не только соединить человека и дракона, но и разделить их.

Так и знала!

Осталось только придумать, как это провернуть. Как происходит соединение, мне было примерно понятно – дракон и всадник сливаются в единой цели и стремлении. Значит, чтобы разъединиться, их цели должны быть противоположны?

Глава 12.

Глава 12.

* Вера *

Засидевшись над книгой и размышлениями, как поступить дальше, я заснула лишь под самое утро – причём не выпуская “Хроники ” из рук. А проснувшись от громкого стука в дверь, обнаружила себя в очень неудобной позе – голова свалилась на бок, спина скособочилась и затекла.

Еле разогнувшись, я, охая и держась за поясницу, пошла открывать раннему гостю. Надеюсь, разбудили меня ради хороших новостей.

Передо мной стоял Фентон, и моё сердце сразу подпрыгнуло в груди. Что он скажет?

– Ну? – поторопила я его, едва он открыл рот.

– Он прилетел, – выдал тот и как-то не очень радостно улыбнулся. Видимо, что-то не так. – Грохот прилетел. Но пока не оборачивается. Я подумал, может, вы сумеете его уговорить?

Едва пригладив растрёпанные волосы, я побежала следом за ним во двор. Дракон и правда сидел там, сложив крылья и медленно озираясь. Всадники уже собрались вокруг него – кто знает, что он выкинет после двух дней отсутствия.

– Только будьте осторожны, – предупредил меня Фентон. – Боюсь, он может повести себя непредсказуемо. Раз он не оборачивается, значит, воля лорда подавлена им. А у Грохота всегда был сложный характер.

Об мне не нужно было напоминать – хоть после попадания в этот мир я довольно быстро нашла с ним общий язык. Он даже принёс мне несколько драгоценных камней откуда-то из своих запасов – из них я планировала сделать серьги, но так и не взялась отдать ювелиру. Хотелось сохранить их в первозданном виде. А потом Зерион заметил их у меня и выпросил для продажи, чтобы купить этот дом.

Тогда это казалось мне важным.

Я осторожно приблизилась к Грохоту, и он, повернув голову, уставился на меня своим холодным стальным взглядом. Его графитовая чешуя отливала перламутром, ноздри раздувались, словно он пытался вдохнуть побольше воздуха, пронизанного моим запахом – драконы очень чувствительны к ним.

– Грохот, – я остановилась напротив. – Где Илидан? Может, ты отпустишь его?

Дракон задрал нос и громко фыркнул – нет уж! Как будто он просто не хотел, чтобы я снова увидела своего лорда. Будто так он хотел меня наказать. Но зачем?

Я и так была наказана десятью годами нашей разлуки. Разве ему мало?

– Грохот, – чуть строже повторила я. – Перестань упрямиться. Отпусти его. Он нужен мне и Рикарду. Он нужен всему гарнизону. Разве ты не понимаешь?

Всадники отходили всё дальше от нас – видимо, поняли, что нам нужно поговорить с глазу на глаз, без лишних свидетелей.

Но Грохот пока ничего не хотел понимать. Выслушав меня, он вытянул морду вперёд и сначала обдал меня своим горячим дыханием, а затем добавил к нему протяжный утробный рык, полный самого открытого упрёка. У меня волоски по всему телу встали дыбом.

Если Илидан уже давно меня простил, то Грохот продолжал дуться – и я его понимала.

– Прости меня, – я снова качнулась вперёд. – Пожалуйста! Прости… Я не хотела вас оставлять, это всё вышло так по-дурацки. Я поверила императору, я думала, что это конец, понимаешь. Что мне действительно нельзя больше видеться с вами. А когда новостей от вас не было уже много месяцев, я начала думать, что вас уже нет. Мне было больно так думать. Я не знала, что Илидан много лет был тобой. И я не хочу, чтобы так случилось снова. Отпусти его!

Грохот встряхнул крыльями и опустил голову. Похоже, это от него не зависело. Значит, моё предположение было верным: Илидан просто потратил слишком много сил на Ядро, и теперь их не хватает, чтобы обернуться. Можно попробовать передать их ему, но их с Грохотом контуры сплетены так плотно, что случайно можно напитать дракона и тем усложнить положение лорда.

Ситуация сложная.

– Грохот, миленький! – я протянула руки вперёд, собираясь его коснуться. – У меня есть одна идея, и мне очень нужна твоя поддержка! Так мы освободим и тебя, и Илидана. Тебе ведь тоже не нравится постоянно быть в заточении и летать только когда позволит напарник, верно?

Дракон прищурился и издал звук, который можно было бы счесть за согласие. Кажется, он действительно заинтересовался.

– Нам нужно попасть в Раскол, – выдала я, как на духу.

И только хотела опустить ладони на нос Грохота, как он взял и отшатнулся от меня, будто от буйнопомешанной. Помотал головой и даже расправил крылья, собираясь улететь.

– Нет, стой! – вскрикнула я и бросилась к нему.

Мне удалось поймать его голову, и хоть она была огромна, удержать её перед собой. Я повисну на нём всем своим весом, если понадобится, но не дам улететь, не дослушав.

– Пожалуйста! Мы должны попробовать. Я узнала, что сила Раскола может вас разъединить, вам только нужно очень сильно захотеть этого. Вам нужно понять, что действительно для вас важно, и тогда всё может получиться! Неужели ты не хочешь узнать, получится ли?

Грохот замер, а когда я вновь подняла на него взгляд, то заметила, что смотрит он куда-то мне за спину. Обернулась – за мной стоял Рикард и просто смотрел на дракона в ответ. Он молчал, но мне казалось, что они разговаривают ментально, без слов.

Так продолжалось с минуту, прежде чем дракон снова зашевелился, а Рикард вздохнул и перевёл взгляд на меня.

– Вы… общались? – спросила я тихо.

От моего сына можно было ожидать чего угодно. Наверное, я даже не удивлюсь.

– Нет, – просто ответил он. – Но мне показалось, что он расстроен. Он хочет быть отдельно. Но это очень сложно.

– Сложно, да, – я подошла к сыну и присела перед ним на корточки. – Но главное – это желание. И сила этого желания заставит их разъединиться.

– Тогда он согласен попробовать, – кивнул Рикард.

И Грохот подтвердил его слова тихим клёкотом, раздавшимся в горле. Я повернулась к нему снова. Он протянул голову вперёд и вдруг дёрнул меня, схватив за юбку зубами. Значит, он готов лететь! А мне придётся отправиться туда с ним.

– Вы уверены, что это действительно поможет? – усомнился в моей идее Фентон. – Сами понимаете, в Расколе огромная концентрация магии, и как она подействует на вас, неизвестно. Разумеется, дракон более стойкий, и даже при длительном нахождении там с ним, возможно, ничего не случится. Но я волнуюсь за вас.

– Я должна быть там с ним! Думаю, только так я смогу помочь их разделению.

– А падшие? – снова попытался переубедить меня адъютант. – Сейчас Раскол очень активен, они могут появиться в любой момент! Боюсь, я не могу вас отпустить…

– Боюсь, это решать не тебе, – покачала я головой. – Грохот со мной согласен.

– Сейчас он главенствует, это не воля Илидана! – слегка разозлился Фентон. – Подумайте о сыне! Что с ним будет, если вы оба не вернётесь или вернётесь изменёнными?

Я задумалась. Чтобы Рикард не слышал наш разговор, я отвела его в комнату и попросила учителя занять его на весь день. Но он уже знал о нашем с Грохотом решении, и хоть оно сына не радовало, кажется, он готов был его понять. Жить так дальше невозможно – мы можем однажды навсегда потерять Илидана, а ведь только что обрели его вновь.

В этом случае риск оправдан.

– Если я почувствую, что со мной что-то не так, я выйду оттуда. Пусть у Раскола подежурят несколько всадников. На случай, если понадобится помощь. Я умею создавать магический щит, его хватит на какое-то время. А потом… Буду смотреть по ситуации. Однажды я не смогла быть с Илиданом и Грохотом рядом, когда была им нужна. Сейчас должна. Я не могу отправить их туда, не зная, что там с ними будет.

Больше Фентон не стал со мной спорить – понял, что бесполезно.

Мне помогли собрать кое-какие припасы, воду, чтобы продержаться в Расколе некоторое время и не потерять силы. Адъютант отрядил со мной надёжных всадников, чтобы они остались у Раскола и следили за ним, сменяя друг друга, ведь нахождение даже поблизости слишком длительное время может оказаться для них опасным.

Я оделась так удобно, как смогла, и зашла к Рикарду, чтобы сказать пару слов для успокоения. Он был занят чтением учебника, но, кажется, ничего в нём не видел – его занимали только переживания обо мне и, надеюсь, об Илидане тоже.

– Ты же вернёшься? – спросил он, как только я вошла в комнату. – Вы с лордом Стоунхардом вернётесь?

– Я верю, что да. Этот приём однажды уже сработал на одном из лордов Расколов, значит, должен сработать и здесь. Мне только нужно придумать, как помочь им разъединиться.

Рикард больше ничего не стал спрашивать, только обнял меня изо всех сил.

Я спустилась во двор – Грохот ждал меня. На него погрузили сумку с необходимыми вещами, арбалет Илидана и мой – на случай если придётся защищаться. Я забралась на дракона и прильнула к его шее, пытаясь передать все чувства, что сейчас обуревали меня – страх и надежду, любовь и тоску по моему лорду, которого я так хотела увидеть вновь.

И мне показалось, Грохот обо всём догадался: инстинкты драконов гораздо острее человеческих.

Он легко поднялся в небо, и у меня захватило дух: как давно я на нём не летала вот так – без его обиды, без попыток меня напугать и выразить своё недовольство. Всадники отправились за нами, держась на почтительном расстоянии.

Бледное сияние Раскола стало заметно ещё издалека, оно напоминало марево разогретого воздуха, что поднимается над раскалённой дорогой. Один за другим наши спутники начали садиться в ущелье рядом с ним, а мы с Грохотом сделали круг в небе и направились прямо внутрь магической бездны.

Я зажмурилась, опасаясь того, что увижу. Вряд ли мой разум действительно был к этому готов. Мы преодолели что-то вроде тонкой мембраны, которая немного задержала нас, но не остановила, и вокруг стало так тихо, будто у меня заложило уши.

Грохот сел, я наконец открыла глаза и огляделась. Первое, что отметила, – здесь была ночь, хоть снаружи и светило солнце. Но, несмотря на плотную темноту, всё вокруг было видно: на здешнем “небе ” светился похожий на луну диск. Безлистные деревья выглядели мёртвыми, но почему-то мне казалось, что это вовсе не так.

Я спустилась с шеи Грохота и заодно прихватила с собой арбалет – мало ли какие тут обитают существа, кроме падших. Наверное, мы ещё многое не знаем об этой части мира.

– Далеко лучше не уходить, – вдруг раздалось в моей голове. Это голос Илидана! Точно!

Я обернулась на Грохота – он смотрел на меня, но, разумеется, молчал.

– Я и не собираюсь уходить, но нам надо придумать, как разделить вас, – ответила я так, будто лорд стоял передо мной.

– Позаботься о себе, – предупредил он. – Где твой щит? Магия Раскола очень быстро начнёт тебя убивать.

– А может, я сольюсь с одним из этих деревьев, – слегка нервно хихикнула я.

Но щит всё-таки развернула. При моих способностях это несложно – сложнее будет удерживать его достаточно долго, чтобы Раскол до меня не дотянулся. Пока большого напряжения я не чувствовала, но мы здесь всего пару минут.

– Не понимаю, зачем ты всё это затеяла, ещё и уговорила на это Грохота, – продолжил отчитывать меня Илидан.

– Мы хотя бы помирились, это разве не должно тебя радовать? – я снова взглянула на дракона. – Ты что-нибудь чувствуешь?

– Я не знаю, что должен чувствовать, – вздохнул лорд. – Но обернуться пока не могу. Да и вряд ли здешняя магия этому поспособствует.

Мне же хотелось рассуждать оптимистичнее. Правда, инструкции, как действовать дальше, у меня тоже не было.

Я медленно обошла Грохота и вдруг увидела какое-то мерцание в тени тесно стоящих друг к другу деревьев. Будто какие-то кристаллы? Или нет…

Словно завороженная, я двинулась вперёд, переступая через змеящиеся по земле корни и какой-то устрашающий на вид терновник, который своими шипами норовил зацепить мою юбку.

– Куда ты?

– Я просто взгляну, – я подняла арбалет на уровень плеча.

Если это кристаллы, может, они окажутся чем-то нам полезны? Но достаточно было сделать всего с десяток шагов, чтобы понять, что это никакие не камни, а глаза! Я сначала остановилась, а затем отшатнулась.

Это не было похоже на падших – значит, здесь действительно живёт и что-то другое. И лучше, наверное, с этим чем-то не связываться. Только я собралась повернуть назад, как из мрака высунулась затупленная мордочка, свет озарил её лучше, и я узнала почти такого же, как Сафи, дракончика!

Значит, мамаша-драконица была права! Её детёныши сбежали именно сюда и почему-то не смогли выбраться. Может, заблудились, а может, им здесь просто понравилось.

– Здесь те потерянные дракончики, помнишь? – обратилась я к Грохоту-Илидану.

Дракон медленно двинулся в мою сторону, волоча за собой тяжёлый хвост. Он протянул морду вперёд, прямо между деревьями, и вдруг попятился: ему на нос прыгнул один из подросших малышей.

Грохот замер, сосредоточив на нём взгляд, а тот открыл маленькую пасть и издал что-то вроде воинствующего рёва.

– Смотри-ка, вполне здоровы, – проговорил Илидан. – Чем они тут питаются?

Следом за первым из тени выбрался второй дракончик – похоже, мы показались им заслуживающими доверия.

– Наверное, отлавливают каких-то мелких падших. Или, может, тут есть насекомые. Ваша мама здесь? – спросила я у первого малыша, который так и сидел на морде Грохота.

Разумеется, ответить он не мог, но, судя по тому, как реагировал на человеческую речь Сафи, всё понял – из его горла донёсся тихий печальный клёкот. Похоже, войти в Раскол она так и не решилась: возможно, решила поселиться в другом месте. А может, пропала здесь, если всё-таки попыталась найти детёнышей.

В любом случае, за ними никто не приглядывает, и лучше их отсюда вынести, когда мы сами решим, что нам пора выбираться.

– Там кто-то есть, – вдруг сосредоточенно бросил мне Илидан.

Грохот насторожился, стряхнул наконец со своей морды дракончика, и тот быстро скрылся в переплетении терновника.

– Падшие? – спросила я шёпотом и навострила арбалет прямо перед собой, толком не зная, куда нужно целиться.

– Развернись!

Я выполнила приказ молниеносно. Успела только заметить, как на меня из мрака вылетела белёсая туша кого-то похожего на помесь кошки и дракона существа, и выстрелила. Болт влетел прямо в его грудь, не убил, но дело закончил Грохот.

– И всё-таки я считаю, что сунуться сюда было плохой идеей, – заключил Илидан.

Со всех сторон на нас надвинулся смешанный рёв множества порождений.

Похоже, сейчас нам придётся несладко!

Но наступать они как будто не спешили: всё-таки дракон для них – грозный противник, и мало кого он не сможет уложить ударом лапы, хвоста или перекусить пополам.

Поэтому они больше шуршали за стеной деревьев, рычали и чего-то выжидали. Наша чужеродная энергия не давала им покоя. Как же малышам-драконам удавалось скрываться от них несколько дней?

Я держала арбалет наготове и только знай себе медленно поворачивалась вокруг своей оси, стараясь не пропустить ничего.

На нас выпрыгнуло ещё одно существо. Я выстрелила, но не попала: оно двигалось слишком быстро. Грохот перехватил его ещё на подходе и с хрустом уничтожил – мне стало немного нехорошо.

Похоже, Фентон был прав, соваться сюда было делом безнадёжным. Скоро мы сами сбежим от падших, которые атакуют нас со всех сторон.

Некоторое время они просто трепали нам нервы, создавая напрягающий шум. Я совершенно не могла сосредоточиться на том, чтобы придумать, что нам делать дальше. Да и Илидан молчал – всё его внимание было сосредоточено на действиях Грохота.

Затем на время стало тихо, словно все падшие разбежались. А вокруг нас уже валялось несколько обездвиженных туш. Я наконец опустила арбалет: иногда мне даже удавалось попасть в падших до того, как Грохот успевал их уничтожить. Так себе помощь, конечно, но стоять без дела я не могла, мне хотелось принимать участие, пусть и толку от него было чуть.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросила я у Илидана, села рядом с драконом и оперлась спиной на его бок.

– Только злость Грохота. И какое-то напряжение, – ответил лорд задумчиво. – Возможно, я смогу обернуться через некоторое время.

Это, конечно, не разделение, но уже хоть что-то. Однако, если нам каждый раз для этого придётся лезть в Раскол, это тоже не жизнь.

Дав нам небольшую передышку, падшие снова налетели волной. Большей частью я, конечно, пряталась за Грохотом, отбиваясь, насколько позволяли мои возможности. Часть порождений просто пролетала мимо нас и пропадала в туманной дали – похоже, они вырывались наружу, где их уже встречали всадники.

Видимо, именно наше появление внутри спровоцировало резкий рост активности. Расколу не нравилось чужое вторжение.

Падших становилось всё больше, нам даже пришлось отступить в более удобное для обороны место. Как выяснилось, здесь Грохот не мог взлететь, так что ему приходилось отбиваться с земли, да ещё и прикрывать меня.

И тут я услышала отчаянное верещание со стороны тех самых колючих кустов, где спрятались дракончики. Туда, клацая зубами и заливая всё вокруг себя слизью, лез какой-то падший – очередная химера, похожая на собаку и крокодила одновременно.

Через секунду к ней присоединилась ещё одна.

Сами того не желая, мы раскрыли убежище малышей, в котором они успешно скрывались несколько дней. Не обращая внимания на острые шипы терновника, толстые стебли которого образовывали над дракончиками надёжный купол, падший терзал его, рвал в стороны, отделяя волокно за волокном и подбираясь к громко, но совсем не грозно рычащей добыче.

Ноги сами понесли меня в ту сторону. Я зарядила очередной болт, подготовила ещё парочку для быстрой перезарядки.

– Стой! Куда? – рявкнул на меня Илидан.

Но Грохот не мог отвлечься – его со всех сторон осаждали порождения. А я не могла оставить драконье потомство в беде. Осторожно подбираясь к увлечённому охотой падшему, я подняла арбалет и, прицелившись, выстрелила. Попала прямо в глаз! Существо едва не кувыркнулось через голову, слетело с нагромождения терновника и замерло, распластавшись на земле.

Зато второй падший сразу меня заметил.

Я зарядила ещё болт. Выстрелила, но промахнулась – моя жертва дёрнулась в сторону. А её место заняла ещё одна химера. Да откуда же они прут в таком количестве?! Торопливо я перезарядилась ещё раз – и только порождение двинулось на меня, нажала на спусковой крючок.

Пробила ему горло, но его нападению это не особо помешало. Я отступила немного, пытаясь занять такую позицию, чтобы защитить дракончиков. Надо прицелиться лучше…

И тут что-то схватило меня за подол платья и дёрнуло так резко, что я плашмя упала на землю и выронила арбалет. Что за чёрт?!

Меня потащило по земле. Я успела схватиться за оружие, но развернуться так, чтобы выстрелить, не получалось. Наконец всё замерло. Жмурясь от пыли, что лезла в глаза, я быстро зарядила арбалет, но меня прихлопнула сверху чья-то тяжёлая лапа, затрещала ткань юбки. Не будь она такой плотной, это была бы моя кожа.

Пока острые когти кромсали платье, я отползла немного вперёд, оперлась на ствол дерева и наконец повернулась лицом к опасности. Огромный падший, напоминающий чешуйчатую гиену, недолго думая, бросился на меня.

Я выстрелила, но почему-то болт воткнулся ему в глаз совсем с другой стороны. Порождение сбилось с траектории и рухнуло замертво на землю у моих ног.

– Кажется, нам пора убираться отсюда, – прозвучало из облака туманной взвеси, которая наполнила воздух в пылу схватки с падшими.

И через мгновение ко мне вышел Илидан.

– Ты обернулся! – ахнула я и мигом вскочила на ноги. Кажется, порождению всё-таки удалось зацепить меня через юбку, но это были всего лишь царапины.

Илидан, раздетый по пояс – не знаю уж, где он лишился половины одежды – выглядел так первобытно прекрасно! На его коже не было ни одного островка чешуи, будто он полностью подчинил Грохота. Я бросилась к нему, повисла на плечах, а он обхватил меня одной рукой за талию.

– Я не обернулся. Мы разделились, – шепнул мне на ухо.

– Правда? – я наконец огляделась.

Грохот был на том же месте, где я его оставила – добивал последних из волны налетевших на нас падших. Вокруг становилось всё тише и тише.

Сколько прошло времени? Не так уж много, кажется, но как будто целая вечность!

– А я знала, что это сработает!

– В таких условиях это не могло не сработать, – улыбнулся Илидан. – А теперь выходим! Часть падших ушла наружу. Нужно помочь всадникам.

Грохот расправился с последним падшим и повернул к нам массивную голову. Кажется, он тоже был доволен. Пусть у драконов не было мимики, по его морде это было отчётливо видно.

– Постой! – остановила я Илидана. – Нам нужно их забрать! Раз уж мы всё равно сюда пришли.

Я сунулась в заросли сухих веток, где, прижавшись друг к другу, сидели драконьи детёныши. Они таращили на меня свои голубые глаза – похоже, ещё боялись сдвинуться с места.

– Идите сюда! – позвала я них. Они не послушались сходу – настолько испугались, что их буквально парализовало.

Илидан отодвинул меня в сторону и сам сунулся прямо в переплетение корней и терновника, одним движением вынул их оттуда и, взяв под мышки, понёс к Грохоту.

– Держи, – забросил малышей ему на спину.

Грохот что-то проворчал, но противиться не стал. Дракончики попытались скатиться с него, но он поймал их сгибом крыла и вернул на место. Мы с Илиданом пока собрали оружие, выдернули из туш падших все болты, которые смогли найти, и двинулись в сторону магической расщелины, через которую сюда и попали.

Чем ближе подходили, тем сложнее было двигаться, что-то будто толкало нас назад. Ноги налились тяжестью, я еле могла их переставлять. Вот почему мелкие драконы не могли выйти – им просто не хватало сил!

– Садись на Грохота, – решил Илидан. И пусть дракону тоже было нелегко, шёл он как будто быстрее, чем мы.

Лорд подсадил меня, я забралась на шею дракона и схватилась за выступы его спинного гребня. Илидан остался внизу и лишь взялся за цепочку, что свисала с рогов Грохота, чтобы он немного тянул его за собой. Всё-таки каменная магия давала ему преимущество, а я ослабла из-за постоянного поддержания магического щита, который защищал меня от воздействия Раскола.