Текст книги "Единственный шанс для каменного лорда (СИ)"

Автор книги: Елена Счастная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 10.

Глава 10.

* Вера *

Утром мы с Илиданом проснулись вместе – и, обнаружив это, я не сразу смогла осознать этот простой и естественный факт. Когда он пришёл, поначалу я твёрдо решила отказать, но всего один поцелуй, умоляющий шёпот на ухо – и всё. У меня не осталось шансов не согласиться.

И это была самая лучшая ночь за все последние десять лет моей жизни.

Я проснулась первой и ещё некоторое время просто лежала, прижавшись к груди Илидана, вдыхая запах его кожи. Тело сладко ныло, напоминая о том, что случилось – напор моего лорда был сокрушительным и неутомимым. Но теперь я была уверена на все двести процентов в том, что ничего за эти годы не изменилось между нами, лишь усилилось, настоялось, и теперь било в голову гораздо сильнее.

Сафи спал у нас в ногах – и не побоялся ведь перебраться с кресла, учитывая, что творилось в этой постели сегодня. Он лишь поднял голову, когда я шевельнулась, и опустил обратно на лапки, закрыв глаза.

Илидан тоже почувствовал моё пробуждение и быстро сгрёб меня в охапку, зарылся носом в волосы – так мы пролежали ещё какое-то время, пока он наконец не посмотрел на часы.

– Проклятье! – сразу вскочил с места. – Мне давно уже надо было вставать!

Теперь я тоже обратила внимание на то, что мы, оказывается, провалялись в постели очень долго – не критично, наверное, но для строго организованного лорда-Хранителя это действительно могло показаться катастрофой.

Он соскочил с постели и принялся собирать свою одежду по комнате. А постаралась я очень хорошо – брюки вообще пропали в неизвестном направлении и нашлись только под кроватью. Как уж они там оказались, вопрос отдельный.

Илидан потянулся за ними и вдруг резко выпрямился, глядя на свою руку.

– Смотри! – через секунду сунул её мне под нос. – Скажи, что ты тоже это видишь!

И я действительно видела! На его предплечье тонкими полупрозрачными, но чёткими росчерками расцвела почти такая же метка, как у меня! Да, её не сразу можно было увидеть, не зная о ней, но ещё вчера на руке Илидана вообще ничего не было!

Я схватила его ладонь и потянула ближе к глазам. Нет, это не может казаться нам обоим!

– Это метка! – посмотрела на Илидана, чувствуя, как на глазах закипают слёзы.

– И она похожа на твою, ей только нужно набрать силу.

Лорд обхватил моё лицо ладонями и крепко прижался губами к губам.

Разбуженный нашим взбудораженным разговором, Сафи окончательно проснулся и потопал через всю постель ко мне на колени. Его пора было кормить, да и мне тоже не мешало бы поесть до того, как на меня снова свалятся обычные ежедневные дела.

Илидан будто бы прочитал мои мысли.

– Нам всем сегодня нужно собраться в столовой и позавтракать вместе! – проговорил он, торопливо натягивая рубашку. – Я пойду проверю, не случилось ли чего в моё отсутствие, а ты пока вели накрывать на стол для нас троих.

Оделся он почти так же быстро, как пожарный – пока горит спичка. И вот уже выскочил из спальни, оставив здесь лишь свой запах на подушке и простынях. Я упала в них лицом и немного подышала, набираясь сил и решительности к свершениям.

Вскоре пришла Тея – оказалось, она стучала рано утром, но ей никто не ответил, и она не решилась входить. Собралась я быстро и тут же села писать прошение о разводе в главную Канцелярию Риверрена, где проходило наше бракосочетание с Зерионом – тянуть дальше невозможно. Положение становилось не просто неприятным, а опасным.

Запечатать письмо я успела как раз до того, как прилетел почтовый дракон – я бегом спустилась во двор и успела отдать конверт почтальону. Попала как раз в разгар тренировки всадников – они не пропускали свою обычную разминку ни разу на моей памяти.

Зрелище, конечно, было захватывающим, и, немного понаблюдав за ними, я отправилась в другую часть двора, где обычно проходили упражнения в стрельбе, рассчитывая найти там Рикарда. И не ошиблась. Он занимался под присмотром младшего адъютанта Дрейка – этот факт меня немного обеспокоил, но в последнее время Эдмунд вёл себя тихо, поэтому мне хотелось верить в то, что он образумился, а его мозги наконец встали на место.

– Рикард! – позвала я сына.

Он сразу повернулся ко мне и, отложив свой арбалет, подошёл. Наверняка ещё не завтракал – он всегда бежал во двор, проснувшись вместе со всадниками, и проводил здесь почти всё утро. Ему просто нужно было напоминать о том, чтобы поесть, иначе об этом он вспомнит только к обеду.

– Что, мам? – спросил он, убрав слегка влажную от пота чёлку со лба.

– Сегодня мы будем завтракать с лордом Стоунхардом в столовой. Вместе. Через полчаса. Так что не затягивай тренировку, пожалуйста, хорошо? – я мягко коснулась его щеки ладонью.

Он смотрел на меня так внимательно, что мне даже стало немного страшно – а вдруг откажется из принципа. Ведь он только вчера узнал о том, что Илидан его настоящий отец, и, всё обдумав, может теперь не принять это положение просто потому что привык к Зериону.

– Хорошо! – вдруг легко согласился он. – А как же теперь папа? То есть… лорд Лакленд? Он где будет завтракать?

И всё-таки он до сих пор беспокоится о Зерионе – это неудивительно, конечно, пусть тот и поступил вчера очень некрасиво: опустился до угроз и оскорблений. С одной стороны, его тоже можно было понять, но в нём явно говорила не только обида, но и связь с обезумевшим драконом. Уверена, не будь её, мы обсудили бы всё гораздо спокойнее.

– Он вёл себя не очень подобающе вчера, так что пока находится под стражей, – ответила я осторожно. – Как только он совсем придёт в себя и осознает, что всё изменилось, его обязательно отпустят, и он тоже будет есть в столовой.

– С нами? – уточнил Рикард.

– Может быть, какое-то время, – я вздохнула. – Но рано или поздно ему придётся уехать, понимаешь?

Он кивнул.

– Мы с лордом Стоунхардом вчера так много разговаривали. Как никогда до этого. Он рассказал мне много интересного. И рассказал, как вы познакомились. Я никогда не думал, что ты из другого мира, – сын снова поднял на меня взгляд.

– Однажды я расскажу тебе о нём, хорошо? – улыбнулась я. – Просто всё это время мне лучше было не вспоминать о нём. Так было… легче. Но я расскажу. И я надеюсь, что однажды ты начнёшь называть лорда Стоунхарда отцом. Это было бы замечательно.

– Я… – Рикард вздохнул. – Мне надо привыкнуть.

– Конечно! – я поцеловала его в щёку и отправила заканчивать тренировку.

Распоряжение о завтраке для нас троих в столовой уже было отдано. Надо бы ещё сказать Илидану, а то он опять засидится за работой. А это плохо даже для такого сильного мужчины, как он.

Погода сегодня, как на заказ, была замечательная – тепло, почти безветренно и чуть влажно: кажется, рано утром прошёл слабый дождь. Поэтому я пошла до жилого корпуса также через двор – и как раз успела застать момент, как в открытые ворота закатывается обычный гражданский экипаж. Не наёмный – без соответствующего номера на дверцах. Я остановилась, гадая, кто это может быть? Гостей или новых работников мы сегодня не ждали. Но раз стража спокойно пропустила его, значит, всё в порядке.

Я остановилась у крыльца в ожидании, как коляска приблизится. Она замерла прямо напротив, дверца открылась, и, оперевшись на руку подоспевшего лакея, из затенённых недр экипажа вышла леди Ирэна Лакленд, мать Зериона. Уж кого, а её я не ожидала увидеть здесь так внезапно и так скоро после возвращения сына.

Она окинула двор критическим взглядом и наконец наткнулась им на меня.

– Верайя, – назвала нелюбимым именем. – Ты что же, знала, что я приеду?

Похоже, это её удивляло – значит, она и планировала прибыть без предупреждения.

– Нет, я просто проходила мимо, – ответила я кисло.

– А я вот узнала, что Зерион наконец нашёлся! Мне любезно отправили письмо отсюда, и я сразу отправилась в дорогу. И очень хочу его увидеть!

– Думаю, вам лучше обсудить этот вопрос с лордом-Хранителем, – я отвернулась от неё и пошла в дом.

Ирэна явно переполошилась и быстро последовала за мной.

– Что случилось? При чём тут лорд-Хранитель? – схватила меня за локоть, но я вырвалась.

– Потому что он решает здесь все вопросы. Я же писала вам, что мне пришлось продать дом, и теперь в нём располагается гарнизон Каменного Раскола, – пояснила я размыто.

– Разумеется, я об этом знаю! – фыркнула Ирэна. – Но почему я должна обсуждать с лордом встречу с моим сыном?

– Потому что он под стражей.

– Что? – бывшая свекровь даже остановилась. – За что?

– Лорд-Хранитель объяснит вам всё подробно, – улыбнулась я сочувственно.

– Это ты постаралась, да? – вдруг набросилась на меня Ирэна. – Ты! Ты давно хотела от него избавиться. Надеялась, что он не найдётся, а когда он нашёлся, всё равно нашла способ его устранить!

Она схватила меня за плечи и попыталась встряхнуть, но её сил не хватило – я почти не колыхнулась, а затем сразу вывернулась из её цепких сухих лапок.

– Так сложились обстоятельства! – огрызнулась так громко, что эхо прокатилось по коридору. – Мы всегда были чужими друг другу людьми и не имели никакого желания сближаться. Теперь мы будем свободны друг от друга! Его брачный браслет пропал, мой тоже – я не делала этого нарочно, но ситуация именно такова.

Пока я говорила, Ирэна слегка остыла, а когда пошагала дальше, она снова пошла за мной. До кабинета Илидана мы добрались в полном молчании, но оказалось, что лорд уже собрался уходить, и нам удалось перехватить его практически в дверях.

Он недоуменно уставился на незнакомую ему женщину, пока я не представила её:

– Леди Ирэна Лакленд, мать Зериона.

Лицо лорда озарилось пониманием.

– Очень приятно! Какой неожиданный визит, – улыбнулся он приветливо.

Ирэна как будто даже растерялась от такого вежливого обращения и смутилась, когда Илидан мягко пожал её руку. Его харизме сложно было сопротивляться – я неоднократно проверила это на себе. Вот и бывшая свекровь неожиданно хихикнула, а её взгляд заметно смягчился.

– Верайя сказала мне, что вы поясните, что случилось с Зерионом и почему я не могу увидеть его прямо сейчас, лорд Стоунхард.

Пришлось Илидану возвращаться в кабинет. Там он галантно усадил Ирэну в кресло, мне предложил сесть напротив, а сам устроился на подлокотнике рядом со мной, словно бы так хотел показать, что я теперь под его покровительством и что наши отношения далеко не деловые.

Ирэна заметила его жест, но явно реагировать не стала – опыт.

– Мне очень жаль говорить об этом, леди Лакленд, но после возвращения поведение вашего сына стало опасно нестабильным. Вы, наверное, не знаете, в каком виде мы его нашли? – проговорил лорд с лёгким налётом печали в тоне.

– Нет… Мне просто сообщили, что он вернулся.

– Он слился с драконом, попав в Раскол, – Илидан вздохнул. – Причём не со своим драконом. И это очень плохо сказалось на его состоянии и поведении. Он вёл себя вчера весьма агрессивно, поэтому я принял решение временно его изолировать.

– Он не может быть опасен! Зерион сроду и мухи не обидел! – Ирэна вскочила на ноги.

– К сожалению, у меня сложилось другое впечатление, – голос лорда стал строже. – К тому же вскрылись некоторые нюансы его дел до исчезновения. Вы знали, что он занимался незаконной перепродажей артефактов? Это уже привело к похищению Веры и моему ранению.

– От которого лорд едва не умер, – вставила я.

Нечего смягчать – пусть знает всё!

Я готова была относиться к Зериону спокойно и с пониманием, пока не узнала о его махинациях.

– Это всё ложь! – Ирэна остановилась напротив Илидана, но даже сидя он оказался выше неё.

– К сожалению, это факт, и я вынужден был сообщить об этом в императорский следственный отдел. Они будут разбираться с этим дальше.

Теперь запал леди Лакленд заметно утих, она лишь скорбно сложила руки перед собой и тихо спросила:

– Но я могу его увидеть?

– Разумеется. Вас проводят. А затем – в подготовленную для вас комнату. Вера, отдашь распоряжение? – лорд взглянул на меня.

Я лишь кивнула. Лучше было бы, чтобы Ирэна убралась отсюда поскорей, но сейчас не приходилось на это рассчитывать. Она точно будет сидеть в замке до последнего, пока Зериона не отпустят либо за ним не прибудут посланники императора.

Илидан позвал младшего адъютанта Дрейка и попросил его проводить Ирэну к сыну, чтобы она могла с ним поговорить. Но упомянул, что все разговоры должны проходить под присмотром.

Я же распорядилась насчёт комнаты для неё, а также – подать обед ей прямо туда. Вряд ли она захочет есть с нами за одним столом – я уж точно этого не хотела. А Ирэна никогда не испытывала ко мне достаточно приязни. Зачем мучить друг друга?

Когда с приездом свекрови всё немного утряслось, я, Илидан и Рикард всё-таки собрались в столовой, хоть и очень поздно для завтрака. Было, кажется, слегка неловко, но лорд пытался говорить с сыном, а тот даже отвечал, но гораздо более смущённо, чем раньше. Всё-таки новые осознания добавляли некоторой напряжённости между ними, и мне лишь приходилось надеяться, что со временем она уйдёт.

После задержавшегося завтрака Рикард сразу ушёл на занятия, а Илидан обратился ко мне:

– Я думаю, нам стоит попробовать познакомить тебя с Ядром, – его предложение прозвучало очень осторожно.

Но я понимала, что усиливать защиту крепости пора. Сегодня с облётов всадники принесли тревожный доклад о том, что вокруг Раскола начинают скапливаться падшие – их пока удаётся останавливать прямо там, но активность растёт. А значит, вот-вот случится новый прорыв. Ещё похуже того, который был в первый день прибытия Илидана.

Если поле защиты не расширить и не укрепить, они могут хлынуть не к гарнизону, а в самые неожиданные места и даже сумеют добраться до города. Все эти особенности я уже успела узнать, когда только стала призванной лорда. И с Ядром успела подружиться – ему тогда очень нравилась моя магия, за уши не оттащишь. Но теперь другая ситуация – Раскол новый, хоть тоже Каменный, а Ядро совсем молодое, ещё не набравшее силу.

Всё может оказаться сложнее, чем в прошлый раз.

– Конечно! – быстро всё обдумав, согласилась я.

Сегодня моё настроение не удалось испортить даже Ирэне. Я чувствовала небывалый прилив сил. Момент для знакомства с Ядром – лучше не придумаешь, и лорд наверняка тоже это чувствовал.

– Тогда идём.

Но вопреки моим ожиданиям, мы не спустились в комнату, где хранилось Ядро – наверное, Илидан посчитал, что тогда его воздействие на меня будет слишком агрессивным и резким. Неожиданно лорд проводил меня в огромный зал, который раньше мог быть бальным, причём ещё во времена старого графа, потому что, судя по убранству, с тех пор в нём ничего не изменилось.

– Я лично осматривал западную башню и нашёл здесь это помещение, – пояснил Илидан. – Мне кажется, оно идеально подходит для тронного зала. И раз Ядро новое, то и трон для взаимодействия с ним должен быть новый.

Он повернулся ко мне и взял за руку – мы остановились в центре зала между уходящими к своду колоннами.

– Думаю, оно действительно подходит лучше всего, – я помолчала, а затем спросила: – А почему обязательно нужен трон? Разве нельзя взаимодействовать с Ядром напрямую?

Этим вопросом я задавалась и раньше, но так и не узнала ответ на него у Илидана. А потом уже не было возможности. Казалось бы, какая разница? Но мне было очень интересно, к чему такой пафос, ведь лорды-Хранители не короли, им как будто не положено восседать на троне.

– Это дань традиции – отчасти, – начал рассказывать Илидан и вместе с тем принялся собирать какое-то сложное заклинание. – До образования империи каждый лорд-Хранитель управлял своей территорией, обеспечивал её защиту и был, можно сказать, королём. Гарнизоны были главными резиденциями и оплотами безопасности. Затем произошло объединение империи, и лорды стали просто военачальниками, но троны остались.

– И всё? – улыбнулась я.

– Нет, конечно, – Илидан потешно закатил глаза. – Сам по себе трон – это сложный артефакт. С помощью заклинаний, которые известны только лордам-Хранителям, он перераспределяет магию, упорядочивает её, и тогда подпитка Ядра становится более плавной и протекает правильно, без резких перепадов. А в виде трона они только потому что так на них можно удобнее расположиться.

Он медленно поднял вытянутые вперёд руки, и под действием его магии прямо из пола начала расти сложная каменная конструкция. Сначала возвышение в три ступени, за ним – основание трона, украшенного выпуклыми фигурами драконов, оплетающих весь его контур замысловатым узором.

Удивительно, как быстро шло у него дело – я лишь стояла с круглыми от изумления глазами, а трон всё рос и рос, принимал уверенные очертания, на нём один за другим вспыхивали магические символы и загорались холодным серебристым светом.

Не прошло и десяти минут, как Илидан закончил его и опустил руки. Он заметно устал, но и был доволен тоже. Затем медленно подошёл к трону и, оценив свою работу, сел в него – знаки по краю спинки загорелись ярче.

– Иди сюда, – лорд протянул мне руку.

Я приблизилась и схватилась за неё – меня пронзило острой вспышкой его силы, которая вонзилась в мой контур, словно клинок. Моя магия отозвалась на неё тут же, бросилась навстречу, и метка на моей руке разгорелась заметнее. Как и на руке Илидана, впрочем.

Нас окутало общим сиянием, словно дымкой. Притяжение стало невыносимым. Илидан потянул меня к себе, и я опустилась на его колени, закрыла глаза и увидела наконец Ядро.

Меня окунуло в странное состояние, похожее на транс, понесло носило по долгим лабиринтам ауры Илидана и защитного купола гарнизона. Я буквально чувствовала, как она разрастается и крепнет.

Но буквально через пять минут всё погасло.

– Хватит для первого раза, – Илидан слегка подтолкнул меня и встал тоже. Символы на троне сразу потухли. – Перегружать себя не стоит, верно? У нас впереди ещё много времени, чтобы укрепить Ядро. Но его реакция на тебя более чем показательна – думаю, вместе мы закончим его очень быстро!

Я внимательно осмотрела его слегка блестящее от испарины лицо – похоже, подпитка Ядра далась ему гораздо сложнее, чем мне. А ещё через секунду заметила чешую, что расползлась по его шее почти до подбородка.

– Что это? – остановила лорда, когда он хотел уже пройти мимо. – Это снова происходит!

Оттянула воротник вниз, но Илидан вырвался.

– Всё в порядке! Теперь это часть меня, и с этим придётся мириться!

– Но оно усиливается! – настояла я. – Сегодня же вечером я осмотрю тебя и детально исследую твой контур. И даже не думай сопротивляться!

– От твоих исследований я отказываться не собираюсь, – улыбнулся лорд хитро и быстро поцеловал меня в губы. – Исследуй сколько хочешь и где хочешь.

Он повёл меня прочь из зала, наполненного фоном нашей плотно переплетённой магии.

– Я имела в виду не это!

– Я знаю, что ты имела в виду, Вера, – серьёзно ответил Илидан. – Идём.

Глава 11.

Глава 11.

* Илидан *

– Доброе утро, лорд Стоунхард, – леди Ирэна Лакленд вошла в мой кабинет сразу после разрешения.

Не вошла, а влетела, потрясая в воздухе какой-то бумагой, похожей на типичный канцелярский бланк.

– Что случилось? – вяло уточнил я.

Несколько дней я не видел бывшую свекровь Веры, как будто она в замке никогда и не появлялась. Это было очень мудро с её стороны – не мозолить глаза тем, кто тебя принял, но без особой радости. Я бы мог вообще прогнать её и был бы прав, но некоторое сострадание к матери, которая переживает за своего непутёвого сына, во мне всё-таки зародилось. Поэтому она и жила здесь, проводя почти всё время в своей комнате и, к счастью, даже не донимая Веру.

Мы спокойно занимались Ядром, которое стало разрастаться гораздо быстрее, чем раньше, я старался наладить отношения с Рикардом, который всё ещё посматривал на меня с сомнением и постоянно смущался, когда я хотел с ним заговорить, хотя раньше этого как будто не делал.

А появление леди Лакленд в моём кабинете с самого утра явно не предвещало ничего хорошего.

– Вот! – она потрясла бумагой перед моим носом. – Это извещение о необходимости прибыть в Риверренскую гражданскую канцелярию для подтверждения развода и личного подписания всех документов. Это письмо отдали мне вместо Зериона, ведь он сейчас под стражей. Думаю, Вера получила такое же…

Её прервал ещё один стук в дверь, теперь более деликатный, и я сразу узнал его – легка на помине пришла и моя истинная. Но, в отличие от Ирэны, я всегда рад был её видеть.

– Илидан! – с порога обратилась она ко мне. В её руках был ровно такой же документ. – Представляешь… – и тут заметила свекровь.

Они уставились друг на друга с плохо скрываемой неприязнью. Я кашлянул, и женщины перевели взгляды на меня.

– Так что с извещениями?

– Так ты уже знаешь, – Вера подошла ближе. – Похоже, мне придётся ехать в Реверрен. Личное присутствие обязательно.

– А значит, и Зериону нужно уехать! – тут же подхватила её слова Ирэна. – Так что вы должны его отпустить, если хотите, чтобы всё это поскорее закончилось!

А это уже немного походит на шантаж.

– Боюсь, с разводом Веры и Зериона это не закончится, – возразил я спокойно. – Что будет с вашим сыном дальше, решать будет императорский следственный отдел. Думаю, он захочет детальнее разобраться с делом незаконной продажи артефактов. Так что Зериону придётся вернуться в крепость.

– Так вы отпустите его для подписания документов? – нахмурилась леди Лакленд. – В ваших же интересах…

– В моих интересах, чтобы вы вели себя здесь соответствующе, – одёрнул я её. – Я отпущу лорда Лакленда в Риверрен. Но под усиленной охраной. Ещё и потому, что благодаря вашему сыну Вера теперь находится в постоянной опасности.

– Он не виноват! Он сказал мне, что ворон украл ожерелье! – слегка взвизгнула Ирэна.

– Как бы то ни было, это ожерелье досталось ему незаконно! – я слегка хлопнул ладонью по столу.

Бессмысленные пререкания очень быстро мне надоели. Вера лишь смотрела на свекровь с молчаливым осуждением. Удивительно, что та не устроила скандал вокруг Рикарда и того факта, что он не сын Зериона – видимо, она оказалась гораздо прозорливее мужчин и давно уже поняла, что между ними нет родственной связи. Но молчала, потому что выступать против приказа императора – себя не любить. Его величество Бран Ливингстон был гораздо суровее своего отца, и подобные дела предпочитал пресекать сразу, а не дожидаться, пока всё это выльется в катастрофу.

– Хорошо! – Ирэна задрала нос. – Но пусть это решает император, а пока вы не можете удерживать его под стражей вечно! Он же не оборачивается драконом, что вам ещё нужно?

– Есть определённый порядок, который в гарнизоне я обязан поддерживать, и давайте закончим на этом, леди Лакленд! – окончательно потерял я терпение. – Полагаю, вы захотите сопровождать сына в путешествии, так что рекомендую вам заняться сбором вещей!

Женщина фыркнула и гордо удалилась. Тогда только Вера слегка расслабилась и подошла ко мне.

– Меня не будет всего пару дней, – проговорила тихо. – Надеюсь, ты справишься тут без меня.

Разумеется, это было шуткой, но положение с защитой гарнизона действительно ещё оставалось сложным. Ядро находилось в стадии формирования, и пройдёт ещё не одна неделя, прежде чем оно будет закончено. Это кропотливая работа, и только благодаря Вере я рассчитывал закончить её пораньше.

– Я постараюсь, хоть это будет непросто, – усмехнулся.

Обошёл стол и, сев на его край, притянул Веру к себе. Она остановилась между моими расставленными коленями и зарылась пальцами в волосы. Как же приятно было обнимать её и знать, что скоро последние условности, что ещё стояли между нами, исчезнут.

– Присмотри за Рикардом, – прошептала Вера, слегка касаясь губами моего виска. – Сейчас он нуждается именно в тебе. Ему нужно привыкнуть к тому, что ты рядом.

– Я тоже в нём нуждаюсь, – кивнул.

И уже днём Вера вместе с Ирэной и Зерионом Лаклендами уехали в Риверрен. Я отправил с ними надёжных лакеев и несколько всадников. Вера не против была полететь и на драконе – так вышло бы гораздо быстрее, но её свекровь заартачилась: драконов она боялась. Зерион тоже воспротивился тому, чтобы лететь с кем-то, сейчас к драконам ему не хотелось даже приближаться.

Я лично проверил надёжность его браслета – так просто, без специального заклинания, его не снимешь. Всадникам-сопровождающим озвучил чёткие инструкции: с Веры глаз не спускать, никуда не отпускать её одну, провожать до самых дверей и встречать там же.

Вигго Квирк ещё мог объявиться. Его дружка, поместье которого пострадало от схватки дракона со змеёй, допросили, но ничего толкового о том, где хамадид может находиться, тот не сообщил. Но за его домом всё равно установили наблюдение – пока никаких сведений оттуда до меня не доходило.

В общем, Вигго затаился, и после отъезда Веры, пусть я и обложил её охраной, во мне зародилась непроходящая тревога. Только дела по обустройству гарнизона ещё как-то отвлекали меня от неприятных мыслей, да разговоры с Рикардом.

Я даже выделил время, чтобы посетить его занятия с учителем – просто сидел в стороне и слушал, как они обсуждают упражнения по арифметике. Сын то и дело поглядывал на меня, отвлекался, но учитель не злился: понимал, в чём тут дело.

И всё было бы ничего, если бы утром мне пришло письмо из столицы. Поначалу я решил, что речь в нём пойдёт о Зерионе и обо всём, что тот натворил, что император потребует, чтобы его немедленно отправили в Эверхард, или хотя бы предупредит о том, что за ним прилетит кто-то из следственного отдела. Но, едва упомянув дело лорда Лакленда, его величество переключился на вопрос защиты гарнизона:

“... Я искренне считаю, что ситуация с нападением дракона-мутанта напрямую связана со слабой защитой крепости и окрестностей. Разве Ядро не должно сдерживать силу Раскола и тех, кто находится внутри него? Прежде всего я хотел бы убедиться в том, что создание Ядра уже закончено, и что вы в ближайшее время займётесь призывом новой пары. Тянуть дальше нельзя. Новый Каменный Раскол может преподнести нам ещё очень много сюрпризов. Если же проверка покажет, что вы не справляетесь со своими обязанностями, я вынужден буду подыскать вам замену”.

– Кого, интересно, он собрался подыскивать мне на замену? – хмыкнул я, отложив письмо.

Фентон, который и принёс его, а теперь стоял напротив в ожидании какого-то вердикта, непонимающе нахмурился.

– Что там?

– Ничего неожиданного, – отмахнулся я. – Его величество желает убедиться, что с защитой гарнизона и сдерживанием Раскола всё в порядке.

– Но у нас же всё в порядке?

– Ему нужно полное Ядро.

– Мне кажется, он не совсем точно представляет себе, сколько времени занимает формирование нового Ядра с нуля, – голос Фентона стал ещё холоднее и твёрже. Спросив моего разрешения, он взял письмо и прочитал его сам. – Ни у кого из обладающих похожей магией всадников нет таких возможностей, как у тебя! Заменить тебя некем!

– Он считает, что незаменимых людей нет, – я встал и прошёлся по кабинету. – К тому же после той вспышки его отношение ко мне стало более предвзятым.

– Но тебе удалось её сдержать. Иначе последствия были бы катастрофическими! – продолжил гневаться Грейвз.

– Ладно… – я помолчал. – Если ему нужно законченное Ядро, я дам ему то, чего он хочет.

– Но Вера…

– Она уже много помогла мне, думаю, если приложить немного больше усилий, мне удастся приблизиться к завершению пока без неё. Я начну, а потом она вернётся, и мы закончим вместе. Ситуация тревожная, его величество можно понять.

Мои слова Фентона, кажется, ни в чём не убедили. Он опустил ладонь мне на плечо и заглянул в лицо.

– Ты уверен?

– Я попробую. Не получится, просто оставлю всё и дождусь Веру. Но проводить ритуал призыва нет смысла. Она моя пара, как и прежде, наши метки крепчают, – я продемонстрировал другу узор на предплечье. – Видишь?

– Выглядит отлично, и всё-таки… – покачал тот головой.

– Всё будет хорошо, – я хлопнул его по плечу в ответ. – Приступлю прямо сегодня.

* * *

* Вера *

Поездка в Реверрен просто не могла пройти спокойно. Как только я села в один экипаж с Зерионом и его матерью, на меня почти сразу посыпались упрёки самого разного рода. Причём с некоторыми претензиями я даже готова была согласиться – да, я не рассказала о Рикарде – но, с другой стороны, что мне оставалось делать? Я пыталась хоть как-то упорядочить свою жизнь после исчезновения Илидана и надеялась, что, возможно, с мужем у нас действительно всё сложится.

Но не сложилось. А если бы он знал о том, чей на самом деле Рикард сын, всё было бы гораздо хуже – уверена. Да, я поступила нечестно, но меня некому было защитить.

И когда Ирэна начала во всех красках расписывать мне, какая же я мерзавка, я пыталась терпеть. Но когда она начала вешать на меня все остальные грехи вплоть до того, что я – причина того, что Зерион попал в неприятности и слился с драконом, моё терпение закончилось.

Я попросилась в седло к одному из всадников – и так добралась до места.

К счастью, в Гражданской Канцелярии задерживать надолго нас не стали – все документы уже были подготовлены, нам осталось лишь ознакомиться с ними и подписать.

И уже после этого начались самые большие проблемы.

– Я не вернусь в гарнизон! – заявил Зерион сразу после того, как мы вышли из кабинета разведёнными людьми. – И прошу тебя меня не останавливать. Я просто исчезну и всё!

– Как это? – нахмурилась я.

– Заплачу всадникам деньги, и они отпустят меня, – глядя в дальний конец коридора, где нас уже ждали. – Матушка продала некоторые драгоценности. Думаю, их хватит, чтобы откупиться.

Я закатила глаза: похоже, он слишком хорошо знал драконьих наездников. Абсолютное большинство среди них были ревностными служителями империи и порядка. Да, среди них тоже встречались сомнительные личности, но чаще всего они своих принципов придерживались строго.

– Поступай, как хочешь, – пожала я плечами. – Теперь твоя жизнь меня не касается. Улаживай её, как считаешь нужным.

Разумеется, это было лукавство – чем это всё закончится, я и так прекрасно знала.

И не ошиблась.

Взятку Зериону швырнули в лицо и даже немного добавили по тому лицу кулаком. Все денежки вернулись к Ирэне, а она ещё долго причитала по дороге, кляня судьбу, всадников и меня, разумеется. Ведь, по её мнению, я должна была договориться, чтобы её сына отпустили – в признательность за то, что он мучился со мной десять лет.

Но с тем, что он мучился, я в корне не была согласна. Я старалась быть хорошей женой, он получал от меня всё, что ему хотелось – разве что родить ему второго ребёнка я не смогла. Видимо, истинная связь, которая всё-таки незримо продолжала связывать меня с Илиданом, не позволила этому случиться.

Второй инцидент случился во время отдыха, когда мы остановились для того, чтобы пообедать в одном из ресторанчиков лежащего на нашем пути городка. Всё проходило спокойно – казалось бы.