Текст книги "Невеста из мести (СИ)"
Автор книги: Елена Счастная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Неожиданно мы спустились в лабораторию, где сегодня уже пришлось побывать. Я, с наслаждением вдыхая шлейф особого запаха, что струился вслед за герцогом, не сразу поняла, что остановилась. Казалось, свечи горят слишком ярко, ослепительно поблёскивают склянки на полках. И пылью да камнем пахнет сильнее, чем нужно. Финнавар, дождавшись, пока я сделаю ещё несколько шагов внутрь, повернулся ко мне и снова пристально посмотрел в глаза. Словно понять хотел, что сейчас со мной творится. Понять бы самой. Но это было невыносимо. Он был так строг сейчас, будто я в чём-то перед ним провинилась. Ко всему прочему по телу то и дело начали прокатываться горячие волны. Хотелось преодолеть это малое, но бесконечно большое расстояние между мной и герцогом. И сделать наконец… Что? Покуда не пришло понимание, что меня вообще сдёрнуло с кресла в своей комнате и привело в другое крыло замка, приходилось буквально заставлять себя сдерживаться. Иначе, как буду смотреться?
– Что с вами происходит? Вы понимаете? – последней каплей терпения стало ещё одно прикосновение герцога.
Он осторожно взял меня за подбородок, вглядываясь. Словно боялся обжечься. И не зря. Мою кожу и правда точно раскалили.
Прежде чем успеть в который раз себя осадить, я вцепилась в его рубашку и дёрнула к себе. Впилась поцелуем в сухие губы Финнавара, изнывая от нетерпения. Так невыносимо, оказывается, было видеть его перед собой и не иметь возможности лишний раз дотронуться, не подумав о приличиях. О, Пресветлый, сейчас я была просто счастлива. Совершенно бесстыдно прижалась к нему, чувствуя, как Финнавар отвечает, сначала осторожно, словно решаясь, ломая последние преграды, но чем дальше, тем более уверенно. Наконец он обнял меня, обречённо вздохнув. Его губы принялись исследовать мои, неспешно и мягко. От их медленных, глубоких движений можно было с ума сойти. Стон вырвался из груди, когда языком герцог скользнул по моему нёбу, едва ощутимо, точно ощупывая полную опасностей тропинку. Его длинные пальцы опустились по моей шее, и снова вверх, остановились у затылка, чуть массируя.
– Орли… – проговорил он с укором, на миг отстранившись.
Но я не хотела ничего слышать. И потому вновь поцеловала, ещё более жадно, обхватив ладонями лицо.
Прерывистое дыхание разрывало лёгкие, между ног делалось влажно и горячо. Я и сама не сразу поняла, что уже расстёгиваю ворот герцога, продолжая неистово целовать, тихо бормоча его имя в губы. Финнавар обхватил меня за талию и одним рывком усадил на стол. Ворох нижних юбок остановил его невыносимо далеко. Я едва не взвыла от досады. Однако в следующий миг Дунфорт вскинул их до колен единым махом и встал между, провёл ладонями вверх по бёдрам. Кажется, он сходил с ума вместе со мной.
– Финн, – почти простонала я, млея от прикосновений его рук и тепла, что исходило от разгорячённого тела.
Он вновь накрыл мой рот своим, не давая сказать ничего больше. Правда, вряд ли я могла выдать сейчас что-то вразумительное. Да и не хотела ничего, кроме как принадлежать ему до конца. Прямо здесь, на столе, где от наглого вторжения двух сцепившихся в безумном порыве людей позвякивали какие-то склянки.
Наконец пуговицы на рубахе герцога закончились, пальцы нащупали застёжку пояса, где висело оружие, справились с ней, и тот с грохотом упал. Я скользнула по плоскому и бугристому, как у воина, животу Финнавара вниз. Ладонью с нажимом провела поверх штанов, и всё нутро перевернулось, когда ощутила напряжённую твердость его ответного желания.
И тут герцог отпрянул. С ног до головы меня обдало холодом. Я попыталась его удержать.
– Финн…
– Вас опоили, миледи, – сдавленно выдохнул он, делая ещё шаг назад. – Сильным любовным зельем.
Я захлопала ресницами, чувствуя, что сейчас расплачусь от обиды. И только забитый куда-то глубоко разум осторожно подсказал, что Его Светлость прав. В здравом уме невозможно так накинуться на человека. Даже безумно желая его. Однако стыда не было. Хотелось только продолжить, несмотря ни на что – и плевать на всё остальное. Разве и без зелья меня не влекло к нему? Но пока я соображала, что к чему, герцог нашёл на одной из полок какой-то флакон и подал мне.
– Пейте. Быстро.
Я, не сводя с него взгляда, послушно вылила в рот горьковатую жидкость. Подождала всего миг.
– И что? Ничего не изменилось, – протянула руку и юркнула ладонью под распахнутую на груди Финнавара рубашку, провела вверх, чувствуя изгибы мышц и гладкость кожи, покрытой лёгкой испариной.
Он опомнился и, отстранившись, принялся застёгиваться.
– Не так скоро. Вам лучше уйти. Так будет легче.
И тут только меня начало отпускать. Я увидела и кабинет, в котором вовсе не собиралась оказываться. И растерянный вид герцога, его лицо с капельками пота на лбу. Чуть подрагивающие пальцы, которые плохо справлялись с мелкими пуговицами.
– Ради Пресветлого, простите меня, милорд, – пробормотала в ужасе от того, что едва не натворила.
– Вы не виноваты. Идите. Пока кто-нибудь не увидел. Встретимся позже. Надо будет обсудить…
Я спрыгнула на пол и почти бегом ринулась прочь. Пожалуй легче было бы сейчас умереть, чем вытерпеть весь стыд, что резко обрушился на меня. Лишь на миг обернувшись, увидела, как герцог, оперевшись одной ладонью на стол, другой прикрыл глаза и с нажимом потёр переносицу. Уже почти затворив за собой дверь, я услышала, как он с силой ударил по столешнице кулаком.
Тёмный коридор, ведущий прочь от кабинета герцога, казался бесконечным. Наконец лестница в несколько ступеней и спасительная дверь. Как можно дальше от невероятного позора. Как теперь смотреть в глаза Финнавару? Это совсем не то же самое, что почти невинный поцелуй с королём. Тут едва не обернулось катастрофой. Ладно хоть у герцога хватило благоразумия остановиться.
Я почти уже добежала до лестницы, ведущей к галерее, как из бокового закоулка на меня вышла Лия.
– Что вы здесь делаете, миледи? – она преградила мне дорогу и оглядела, словно нарочно выискивая признаки моего неподобающего поведения.
Верно, меня сейчас по одному только виду можно было обвинить в разврате. Губы до сих пор пульсировали, щёки горели: зелье, что дал мне Финнавар, ещё не до конца избавило от любовной горячки, которая и толкнула меня к нему. То и дело хотелось вернуться, но с каждым шагом всё меньше.
– Вам какое дело? – огрызнулась я. – Кажется, невестам нельзя только покидать замок, а по нему ходить не возбраняется.
Служанка ехидно скривила губы.
– В этой части живёт много мужчин. Его Светлость. И… Его Высочество…
Я едва не вцепилась ногтями прямо в её надоевшее до оскомины лицо. Поганая ищейка, которая явно служит не тому, кто её ко мне приставил. И тот чай, что она мне принесла – в нём причина.
– Чьи поручения вы выполняете, Лия? – я шагнула к ней. – Герцог уже позабыл о своём приказе давным-давно. А вы всё крутитесь и крутитесь рядом.
– Мне всё равно, забыл он или нет, – лицо служанки осветилось ещё большим торжеством.
Она поняла, что случилось всё задуманное. И торопилась, верно, чтобы “случайно” застать меня с герцогом или принцем. Смотря, на кого я наткнулась бы раньше. И мелькнула мысль, что Эрнан вряд ли стал бы останавливаться. Моральный облик невест Анвиры явно не тревожил его так сильно, как Финнавара.
Но вдруг, глянув поверх моего плеча, Лия вмиг посерела. Я обернулась: заложив руки за спину позади стоял герцог Дунфорт. Он уже привёл себя в порядок, и по нему, в отличие от меня, никто не сказал бы, что ещё недавно он едва не разложил прямо на столе одну из претенденток на место жены Анвиры.
– У вас что, недостаточно дел, Лия? Почему вы позволяете себе задерживаться на разговоры, пусть и с таким замечательным собеседником, как миледи?
– Простите, – сразу же растеряв всё нахальство, пробормотала служанка.
– К сожалению, у меня нет времени присоединиться к вашему разговору. Но даже хорошо, что вы попались мне здесь…
Он подошёл, всё так же держа руки за спиной, и остановился напротив Лии. Та едва не присела, глядя на него снизу вверх. Желваки герцога едва заметно подрагивали, он старательно не смотрел на меня, обратив всё внимание на девушку, которая всё больше становилась похожа на мышь в лапах кота.
– П-простите, Ваша Светлость, – в дополнение к образу пискнула она снова.
– Дайте руку, – Финнавар протянул раскрытую ладонь.
Служанка закусила губу, но быстро подала ему свою, хоть, наверняка, и знала, чем ей это грозит. Герцог, чуть прищурившись, вперился в её глаза. Подержал всего несколько мгновений и отпустил. Я едва успела ощутить лёгкий поток магии, что коснулся меня самым краем.
– Можете идти.
Лия даже глаза расширила от удивления. И медлить не стала, тут же развернулась и скрылась за поворотом, из-за которого и появилась чуть раньше.
– Возвращайтесь уже к себе, миледи, – раздражённо бросил герцог, глядя мимо. – Пока не нашли для себя ещё какое-нибудь приключение.
– Перестаньте на меня злиться, Ваша Светлость! – я совсем уже пришла в себя и нарочно назвала его так, как он запретил. – Я не виновата в том, что мне подлили зелье! Я не понимала, что творю.
Финнавар нахмурился, разглядывая меня чуть искоса. Слова негодования иссякли, и пришлось замолчать. Может, конечно, во всём виновато зелье, но тело так явственно помнило все прикосновения герцога, что становилось неловко даже стоять с ним рядом.
– Да не злюсь я на вас, миледи! – Дунфорт вдруг изменил своему обычному спокойному тону. Он помолчал и добавил: – Впору злиться на себя самого. Мне-то зелья никто не подливал.
– Наверное, я не дала вам выбора…
– Это смешно, – герцог фыркнул. – Я виноват в том, что случилось, не меньше того, кто приказал Лие опоить вас. Но окажись на моём месте какой-нибудь лакей, который мог бы просто встретиться вам в коридоре… Это было бы не только постыдно, но и унизительно для вас. Однако мое опрометчивое поведение это никак не оправдывает.
Он, так больше на меня и не взглянув, пошёл обратно, словно находиться рядом со мной было неприятно. И тогда только я первый раз всерьёз задумалась над тем, что делал он, когда на него набросилась невменяемая девица. Он почти переступил грань, за которой обратного пути не осталось бы ни у меня, ни у него.
С ужасом размышляя о том, что будет, если король всё же узнает, я вернулась к себе. Окинула взглядом комнату, в котором всё осталось без изменений: небрежно брошенная, словно ненадолго, книга на столе, догорающая свеча, пустая чашка. Жаль, что сейчас нельзя было самостоятельно выяснить, кто же из оставшихся соперниц сделал мне такую подлость в явном расчёте очернить и выставить в невыгодном свете. Лия наверняка, если и расскажет что-то, то не мне. Вон как со мной скалилась, а перед герцогом сразу прижала хвост.
Но, несмотря на понимание этого, невыносимо хотелось пронеслись ураганом по комнатам леди, этих тихушниц, которые за улыбками и лестью могли скрыть все что угодно, и каждую вытрясти до дна, чтобы всё рассказали.
– Можно всё убирать, миледи? – Полин осторожно вошла, заставил меня так и стоящей посреди комнаты.
– Убирай. И больше не выполняй никаких поручений Лии, иначе я отправлю тебя домой.
Служанка замерла, не донеся руку до сахарницы, и недоумевающе на меня посмотрела.
– Что-то случилось?
– Ещё как. Но что именно, я рассказывать не стану. Просто знай, что Лия не желает мне добра.
Полин кивнула и продолжила собирать посуду на поднос.
Глава 9
Два последующих дня я нарочно старалась не появляться в замке без серьёзной на то необходимости. Весьма озадаченные Полин и Дарана рассказывали, что среди леди и их служанок ходят скабрезные слухи о том, что я едва не легла под герцога. Кто их распустил, никто не рассказывал, и чем дальше, тем сложнее было это выяснить. Конечно, о том, что случай с герцогом произошёл не по моей воле, знали тоже, однако легче не становилось. Пересилив себя, я всё же спускалась в столовую, терпела косые и насмешливые взгляды соперниц, которые, верно, уже только и ждали, когда меня отправят домой. Слово только за королём, возвращения которого ждали каждый миг.
Однако до поры до времени леди молчали, ограничиваясь шепотками и похихикиванием за моей спиной. Но графиня Фланаган не была бы сама собой, если бы выдержала эти пару дней без того, чтобы меня поддеть.
– Что же вы, миледи, – проговорила она на прогулке, заговорщически поглядывая на Пастушку, – передумали становиться королевой? Статус герцогини оказался для вас достаточным?
Я натянуто улыбнулась.
– Это досадное недоразумение вовсе ничего не значит. Просто кому-то захотелось побаловаться с зельями, в которых она ничего не смыслит. Однако уверяю вас, лично для меня никаких последствий этот глупый случай иметь не будет. В отличие от той, кто подстроил такую подлость. А Его Светлость выяснит, кто это. Уж в этом можно быть уверенным.
Графиня пожала плечами.
– Служанка явно лишится своего места. Зависть к господам иногда толкает прислугу на необдуманные поступки.
– Лия, конечно, не сахар, – возразила я, покручивая в пальцах сухую веточку шиповника. – Но резона вредить мне просто так, из-за личной неприязни, у неё не было.
– Уж не хотите ли вы сказать, что кто-то из нас мог?.. – возмутилась Пастушка.
– Именно это я и хочу сказать, мои милые леди.
– Как бы то ни было, – не унималась Кайла, – а герцог не упустил шанса пощупать вас там, где не дозволено… Считаете, Анвира стерпит?
– И откуда же у вас такие подробности, где именно герцог успел меня пощупать?.. – я подавила желание ткнуть ей веточкой в глаз.
– Я предполагаю, – загадочно ухмыльнулась графиня.
– Свои предположения можете оставить при себе и возвращаться к ним, когда вам захочется пофантазировать о том, что делают мужчина и женщина в постели, – я с удовольствием отметила, как зарумянилась Кайла. Стало быть, всё-таки попала пальцем в небо. – Вы же думаете о короле ночью? Признавайтесь. Здесь все свои! Говорят, у него отменное тело, что от одного вида можно сойти с ума.
Я показала жестом разворот плеч короля, невольно вызвав в памяти его образ. Можно было поклясться, что все слухи трепетных дам о его достоинствах – правда. Это, признаться, будоражило. Кэтлин Бирн громко хмыкнула и разулыбалась, одобрительно на меня поглядывая. А Пастушка зарделась едва не больше графини.
– И не стыдно вам так говорить о Его Величестве? Я думаю о нём ровно так же, как и остальные претендентки. Иначе зачем мы все здесь? – Кайла растянула дрожащие губы в подобии улыбки.
Ох, думает о нём. Ещё как! Верно, в мыслях она родила ему уже не одного наследника.
– Не стыдно. Так же как и вам не стыдно обсуждать, где именно герцог успел меня пощупать, пока я была не в себе. И мне жаль вас, Кайла. Ибо вашим фантазиям не суждено исполниться.
Я отбросила веточку в сторону и пошла по главной дорожке к замку. Взгляд графини Фланаган впивался в спину сотней кинжалов.
– Сами виноваты, – буркнула ей Кэтлин.
На время насмешки леди поутихли. Однако для меня ожидание, и без того тяжёлое, и вовсе обернулось сущим наказанием. И что самое удивительное, не из-за страха, что мои планы обрушатся. Просто одна мысль о том, чтобы стоять перед Анвирой и терпеть его осуждающий, а может, даже разочарованный взгляд, вгоняла меня в тоску.
В итоге я переживаниями довела себя до того, что на ночь пришлось пить сонный отвар, иначе никак не уснуть. Зато спасительное забытье на этот раз поглотило меня очень быстро. Но даже сквозь наведенный зельем сон среди ночи я услышала как будто бы шорох за дверью. Подумала сначала, что мерещится, но тихие шаги прозвучали снова.
Я вскочила, словно кипятком меня окатили. И пожалела, что не оставила на ночь в комнате Полин. Теперь можно ждать каких угодно подлостей от обиженной Кайлы. А в том, что именно по её приказу мне подлили зелье, сомнений никаких и не было. Жаль только, что отцовский кинжал далеко. Однако я всё же встала и на цыпочках посеменила к сундучку.
Но не успела ещё открыть замок, как тяжёлая дверь распахнулась и по полу бросилась вытянутая тень мужчины. Он проскользнул внутрь, ещё не видя меня за массивной кроватью, и в комнате снова стало темно. Я всё же быстро нащупала кинжал и выхватила его, распоров, кажется, подклад саквояжа.
– Кэтлин, – шёпотом позвал нежданный гость. – Кэтлин, ты где?
Но некогда было соображать, откуда здесь могла бы взяться какая-то Кэтлин. Я вскочила и сделала шаг ему навстречу, выставив перед собой оружие.
– Стойте, где стоите!
Мужчина замер, вскинув вверх руки.
– Миледи, – быстро прошептал он, опасаясь, видно. что я на него таки брошусь. – Кажется, я ошибся. Мне нужна Кэтлин Бирн.
Спросонья и от испуга не сразу сообразив, кто это, я ещё раз предупреждающе качнула кинжалом в его сторону, когда незнакомец попытался приблизиться. Но медленно до меня всё же дошло.
– Тэрис?
Мужчина удивлённо расширил глаза, так, что они стали явственнее поблескивать в темноте, и кивнул.
– Всё верно, миледи. Но откуда вы знаете?
– Баронесса рассказывала мне о вас, – я наконец опустила порядком затёкшую от напряжения руку с ножом.
– Я ошибся комнатой, – облегчённо вздохнул гость. – Простите, что напугал. Вы меня, если честно, тоже. Не думал, что леди способны себя защитить. Да ещё и кинжалом.
Он обескураженно улыбнулся, и, даже едва видя его сквозь мрак комнаты, который лишь едва разбавлял свет луны, я поняла, почему Кэтлин так к нему рвалась. И почему король ей оказался не нужен. Тэрис был очарователен.
– Как вы сюда вообще попали?! Здесь ходит стража.
Мне, конечно, ко всему прочему не хватало в комнате постороннего мужчины.
– Кэтлин уладила этот момент, – он улыбнулся с гордостью.
– Дверь баронессы соседняя, – я вздохнула, размышляя, не зажечь ли свечу.
Как бы огонёк не выдал горе-жениха, если кто-то решит проверить, почему я не сплю. Тэрис скомканно поклонился и поспешил из комнаты, но едва не столкнулся в дверях с самой баронессой. Они что, место свидания в моих покоях назначили?! Раздражение от прерванного сна и нелепости всей ситуации, пробежалось волной по спине.
– Я услышала шаги, а потом они пропали, – поспешила оправдаться Кэтлин. – Ради Пресветлого, простите нас, Орли, за беспокойство.
– Сущие пустяки, – прошипела я, мечтая, чтобы они поскорее отсюда убрались.
Тэрис снова почтительно откланялся. Кэтлин, едва не бросаясь ему на шею, повела возлюбленного к двери. Они даже ушли, но через мгновение вернулись. Я не успела ещё убрать кинжал, янтарную рукоять которого так и сжимала в кулаке.
– О, боги… – почти простонала Кэтлин, резко закрывая дверь. – Там стражник.
– Да ну? – я ехидно сощурилась и взмахнула оружием. – Может, мне убить его?
Баронесса шутки не оценила, только схватила Тэриса за локоть.
– Я подкупила стражников, которые должны были держать дозор в нашем крыле сегодня ночью. Чтобы спокойно покинуть замок. И ещё двоих – у ворот, – баронесса беспомощно всхлипнула. – А сейчас оказалось, что там какой-то другой!
– Придётся всё же на время его обезвредить, – воинственно, хоть и без особого рвения, проговорил Тэрис.
– Постой. Он там не один. Всегда дежурят несколько.
Кэтлин вцепилась в грудки его рубашки и встала на пути, отказываясь пропускать. Мужчина начал отдирать её руки от ткани, и они оба подняли изрядный шум.
– Прекратите! – шикнула я, прислушиваясь к шагам снаружи.
Те вмиг замолчали, так и застыв на месте.
– Нам конечно лучше уйти как можно незаметнее, но так можно просидеть здесь до утра, – шепотом начал увещевать Тэрис возлюбленную.
– Ваши вещи? Они готовы? – прервала я трогательный момент их растерянности.
– Я давно передала их со служанкой… – начала было объяснять Кэтлин.
– Ждите здесь. Я уведу стражников – и тогда уходите как можно быстрее.
Не успела баронесса ничего на это ответить, как я, на ходу накидывая плащ, вышла из комнаты, оставив их в укрытии.
Стражник уже возвращался, а неподалёку слышались шаги другого. Да, тут, пожалуй, не проскочишь. Не зря после случая с виконтессой, хоть и погибла она не в самом замке, герцог Дунфорт приказал усилить охрану леди.
– Пожалуйста! Пожалуйста, сэр! – не зная, как лучше обратиться к обычному стражнику, я побежала ему навстречу.
Тот встал недоуменно меня оглядывая.
– Что-то случилось, миледи?
– Мне кажется, кто-то ходит у меня под окном. Я совершенно точно видела огромную тень.
Для пущей убедительности показала размер тени широким взмахом рук. Мужчина недоверчиво нахмурился, однако у виска пальцем крутить не стал, хоть и можно было поклясться, что его рука дрогнула для этого жеста.
– Когда вы его видели?
– Только что! – я молитвенно сложила руки у груди, прекрасно зная, что сейчас в вырез моей сорочки дозорному открывается неплохой вид. – Прошу вас, посмотрите. Мне так будет спокойнее.
Мужчина замялся, поглядывая на напарника, который уже шёл к нам.
– Рейн, – буркнул он. – Миледи утверждает, что видела кого-то подозрительного под своим окном.
Второй тоже окинул меня взглядом так, что я невольно запахнулась в плащ сильнее.
– Иди посмотри, – бросил.
– Пожалуйста, пойдёмте вместе! – я окончательно решила прикинуться невменяемой, напуганной до икоты дурочкой. – Я не хочу, чтобы он шёл один, сэр. И сама хочу убедиться.
Стражники одновременно закатили глаза, переглянувшись.
– Хорошо, идёмте, миледи.
Я пошла за ними, коротко глянув на дверь в свою комнату. Оттуда в щель на меня смотрели блестящие глаза Кэтлин. Оставалось надеяться, что они с Тэрисом окажутся достаточно проворными, чтобы успеть сбежать.
Во дворе оказалось ветрено и сыро. Пришлось обходить едва не половину замка, чтобы выйти к тому месту, где я якобы видела страшную тёмную фигуру. Стражники внимательно всё осмотрели, сделав вывод, что здесь нет даже чужих следов, обошли всё вокруг, явно злясь с каждым мигом сильнее. Я только пританцовывала на месте от холода, стоя в стороне.
– Здесь никого нет, миледи, – крикнул один из дозорных, возвращаясь.
– Вы уверены, сэр?
– Абсолютно.
Второй нагнал его чуть позже.
– В таком случае можно возвращаться, – легко согласилась я, решив, что времени Кэтлин и её возлюбленному, чтобы выбраться из замка, было дано уже достаточно.
Меня проводили до самой двери комнаты. И после всяческих благодарностей от меня за понимание и доблесть, мужчины вновь удалились на свой пост. В моих покоях, к счастью, оказалось пусто. Значит, ушли. Я на цыпочках подбежала к камину, который ещё исходил ласковым жаром, и просидела возле него, согреваясь и размышляя надо всем, что сейчас случилось. Вобрав как можно больше тепла, юркнула под одеяло и, несмотря на все тревоги, мгновенно уснула.
А когда открыла глаза утром, оказалось, что весть о побеге Кэтлин уже разнеслась по всему замку.
Первым делом прибежала Дарана с тёплой водой для умывания. Её вдохновлённый вид заставил спросить, что случилось.
– Представляете, баронесса Бирн ночью сбежала. Говорят, с тайным возлюбленным. Он проник в замок и похитил её! – служанка округлила глаза, прижимая кувшин к груди.
– А белый конь у него был? – я поднялась с постели и босиком прошлёпала к столику, где стояла кружка с водой.
– Что? – не поняла Дарана.
– Рыцари же приезжают на белом коне, разве нет? – я попила и качнула головой в сторону умывальника, поторапливая её.
Дарана кивнула и расторопно плеснула воду мне на ладони.
– Уж не знаю, какой у него там был конь, но это же так романтично, миледи! Вы не находите?
Я пожала плечами, вытирая лицо.
– Смотря, какая жизнь теперь ждёт баронессу. Может, он голодранец, который не сможет содержать Кэтлин и её запросы. Всё же не крестьянку умыкнул.
– Наверное, она его всё-таки любит, раз сбежала. А раз любит, значит, ей всё равно, кто он, – Дарана оскорбилась так, будто я нелестно отозвалась о её собственном женихе. И откуда у служанки такие восторженные представления о любви?
– Конечно, – согласилась я. – Значит, нам только остаётся пожелать ей счастья.
Несмотря на скептическое отношение ко всей этой заварушке, что устроила баронесса, я была рада, что ей удалось сбежать. Сейчас она и правда счастлива рядом со своим Тэрисом, в её мыслях только светлое будущее в любви и заботе друг о друге. А вот моё положение становилось всё более сложным. И в этом я убедилась ещё раз, когда, вспугнув Дарану, в комнату после короткого стука, но без разрешения войти, заглянул герцог Дунфорт. Сам. Он не прислал лакея или служанку, что было бы ещё уместнее. Финнавар поднялся сюда самолично, то ли от нетерпения, то ли от злости.
Ни слова не сказав, герцог махнул служанке на дверь, и та, опасливо на меня поглядывая, тут же исчезла с глаз долой.
– Доброе утро, миледи, – чуть охрипшим голосом проговорил он, проследив, как я спешно запахиваю поверх сорочки плотный халат, который с расклешённым подолом и изящно украшенным воротом даже походил на платье.
Так появилось больше уверенности в присутствие Его Светлости. Всё-таки он вторгся в мои покои достаточно бесцеремонно.
– Доброе, Ваша Светлость. Прошу прощения за внешний вид. Я не ждала гостей так рано.
Упрёк был проигнорирован. Герцог подошёл ближе и, на миг задержавшись рядом со мной, сел в кресло у стола. Оглядел меня так неспешно и внимательно, что захотелось пригладить волосы, которые я не успела ещё расчесать.
– Полагаю, вы уже знаете, что баронесса Бирн сбежала ночью? – он толкнул кончиками пальцев чашку, что так и стояла почти на самом краю, и та с тихим звоном отодвинулась. – Хотя о чём это я… Ведь это вы помогли ей бежать.
Отпираться, правду сказать, было глупо. Финнавар не спрашивал меня ни о чём, он знал всё наверняка. Может, доложили стражники о моём странном ночном поведении. Может, он просто видел меня насквозь… Кто теперь скажет точно?
– Она попросила меня. И я не увидела в её поступке преступления.
– Кроме оскорбления короля, конечно, в том нет ничего страшного, – Его Светлость был сегодня на редкость язвительным. – На вас так влияет общество других леди? Вы глупеете прямо на глазах.
Я вспыхнула, сжав пальцами спинку кресла, за которой стояла, будто отгораживаясь от Финнавара.
– Не вижу ничего глупого в том, чтобы помочь девушке избежать нежеланного замужества.
– А вы его желаете? – герцог снова встал и медленно подошёл.
Кресло перестало хоть как-то защищать от его близости и ауры, что всегда неизбежно накрывала с головой, стоило ему вот так встать рядом и взглянуть, чуть склонив голову.
– Замужества?
Дунфорт осторожно тронул лежащий на моем плече пушистый локон. Разгладил его пальцами и отпустил. По коже головы разбежалось приятное покалывание.
– И замужества. И Анвиру, если вам будет угодно.
– Насчёт замужества ответ очевиден, если я до сих пор здесь, – я тихо вздохнула, не в силах больше выдерживать пытливое изучение Финнавара. – А насчёт Его Величества… Думаю, вопрос неуместен.
Дунфорт улыбнулся. Показалось, даже удовлетворённо. И вдруг я поняла, что в нём что-то неуловимо изменилось. Появилась ощутимая колкость и в словах, и во взгляде, напряжение в позе, словно он удерживался от того, чтобы не сделать ничего предосудительного.
– Сегодня после полудня приедет Анвира, – уже направившись к двери, сообщил Финнавар, словно вмиг потерял ко мне всякий интерес. – Постарайтесь не покидать комнату. Я пришлю за вами. Боюсь, нам предстоит не очень приятный разговор с Его Величеством.
– Вы хотите ему всё рассказать? – в груди всё застыло льдом. – О том, что произошло… когда меня опоили?
Герцог остановился, уже взявшись за ручку двери, и посмотрел на меня чуть исподлобья. Вмиг вспомнилось всё до мельчайших подробностей. И то, как он целовал меня, с искренним, неудержимым жаром, и его руки повсюду, только чудом не нарушившие самых запретных границ. Похоже, он тоже вспомнил обо всём, потому как его дыхание участилось.
– Думаю, хуже будет, если Анвира узнает о том недоразумении из сплетен.
Тоже верно. Понять бы ещё, как много собирался открыть брату Финнавар. Но что бы он ни сказал, а тень это бросит на меня в любом случае. Я так явственно почувствовала, как подо мной раскачивается пол, будто он хотел сбросить меня в пропасть. И я боялась. Гнева Анвиры. Его разочарования. Изгнания. Однако надеялась, что, прежде чем вышвырнуть меня, он всё же захочет поговорить. А там можно попытаться сгладить и оправдаться. Можно даже попытаться надавить на влечение, которое он явно ко мне испытывал. Лишь бы не молчаливое осуждение и карета поутру под окнами, которая должна будет увезти меня прочь.
Герцог тихо удалился. А я погрузилась в туман ожидания, поминутно выглядывая в окно. И всё же увидела то, чего так долго ждала: тёмное пятно, возникшее вдалеке, у полосы леса, приблизившись, превратилось во всадника на вороном коне. Его Величество будто не умел ездить степенно, как подобает монарху. Он всегда мчался вихрем, распугивая вышедших его встретить слуг.
Плащ с пышным меховым воротником, даже намокнув от снега, буквально развевался у него за спиной. Рыжие кудри ярким всполохом виднелись из-под капюшона, который, если бы не был схвачен на шее шарфом, уже давно слетел бы с головы. Остановившись у крыльца, Анвира спрыгнул наземь и бросил поводья подоспевшему лакею. Что-то сказал другим слугам, которые, боясь быть затоптанными, проворно взобрались на нижние ступеньки, когда он подъехал.
Вскинув голову, король посмотрел точно в моё окно, и наверняка увидел бы там любопытствующую меня, если бы я не успела скрыться за шторой.
Немного выждав, я вновь опустила взгляд во двор. Анвира поднимался по ступенькам. Слуга уводил жеребца. На ведущей к резиденции дороге показалась карета сопровождения и всадники. Я моргнула, приходя в себя, лишь когда Его Величество скрылся в замке, очарованная моментом его появления. Сколько жизненной силы исходило от него, уверенности и особых мужских чар, от которых большинство женщин просто теряют голову. Но мне разум ещё пригодится.
В какой-то миг я перестала верить, что за мной пришлют. Отказалась от обеда, который никак не лез в горло, и планировала отказаться от ужина, ограничившись яблоками, что принесла Полин в небольшой плетёной корзинке.
Однако, когда вечер ещё не вступил в права, раздался деликатный, совсем не такой, каким просила разрешения войти Лия, стук. Худощавый, в возрасте, лакей, которого за мной прислал то ли Финнавар, то ли сам Анвира, неуловимо напомнил Тедора. Я даже вздрогнула, когда он вошёл.
– Прошу за мной, миледи, – только и сказал он.
После не произнес ни слова, пока не оставил меня перед открытой дверью кабинета Анвиры, который я потихоньку начинала ненавидеть.
На этот раз внутри у входа стоял стражник. После всего, что начало твориться во дворце и окрестностях, стражники чаще стали появляться и при самом правителе. Это усложняло мне все задачи.
