Текст книги "Стражи Пограничья (СИ)"

Автор книги: Елена Саттэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Анжейка, ты больше руки свои кривые не распускай. Не надо больше нам никого и ничего исправлять. Кажется, я понимаю, почто правитель на тебя охоту объявил. Ты же что попало можешь сотворить. Угроза ты для королевства. И хватит лежать, вставай давай. Есть хочу.

– Эй, Пятнашка, а ты зайца поймать сможешь?—спросил он умертвие. – Мы с Анжейкой зажарим его и сожрем.

Пятнашка потянулся во всём своем мертвом теле и снисходительно сказал:

– Друг мой белоснежный, во-первых, убийство претит моим моральным нормам, а во-вторых, даже если бы я добыл вам несчастного зайца, вы его со шкурой сырого съели бы? Не наблюдаю я у вас ни ножа, ни артефактов для розжига.

Лягух засопел, признавая правоту умершего философа, потом прыгнул ко мне и пнул нетерпеливо лапкой:

– Вставай, кому говорят. Пошли еду искать.

Нет, положительно, с этим фамильяром надо что-то делать. Надувать его через соломинку—замучаешься, легких не хватит. Надо искать другие орудия устрашения.

И пошли мы лесами темными, рощами дремучими. Ноги сбила так ,что лучше бы две смены в больнице отработала.

И услышали впереди звяканье и лошадиное ржание, и прильнули мы к земле, а вдруг рать этого охламона королевского засаду на нас поставила. На разведку решили послать неупокоенного питомца.

Пока его не было, дело стало близиться к вечеру. Я уже на малине несколько ягодок нашла. Помяла в руках, растёрла. Понюхала. Лизнула и съела. Жива осталась.

Лягух уже весь изнылся. Успокоила его тем, что предложила причесать руками да косичек наплести. На его волосы можно было и травинки вместо ленточек использовать.

Вернулся блудный покойник наш через час, когда стемнело. Обошел лягуха таджичку с сорока косичками, потом одобрил:

– Что-то в этом есть. Я бы еще их на затылке в хвост собрал. Брутальнее выйдет.

Ну, естественно, Ляшка потребовал воплощение образа крутого мужика. И теперь прохаживался мимо нас, играя мускулами и размахивая укрощенной гривой.

–Пятнаш, – стала пытать я кота. – По нашу душу люди?

– Нет. Не королевские они. —начало выдавать информацию умертвие—. Стражей приграничных отряд, человек тридцать. Идут в Гранец. Что-то болтали про артефвкты и аномалии. Анжи, ты ведаешь о чем речь?

Я пожала плечами.

– Лагерем они там недавно расположились. Люди чувствуются бывалые. Кушать готовят. Еда кой-какая у них имеется.

– А что так долго бродил там?– недовольно пробухтел Ляшка.

– Караулы смотрел, где у них выставлены. Ежели около той березки проползти и за кустиком малинки выйти, то аккурат незамеченным до их лагеря добраться можно.

Но тебе Ляшенька не рекомендую там показываться, шибко белый – заметят сразу и волосенки выдергают на тетиву для лука. А я глазами своими в темноте подсвечиваюсь.

И они посмотрели на меня.Выразительно. Понятно, получается на разбой только мне показано идти. Ляшка хлюпнул носом.

Я сделала вид, что не понимаю намеков голодного фамильяра.

Выходить девице ночью напрямую к десятку мужиков в лесу и хлебушка просить с мяском —это же либо уроненной на голову надо быть, либо соскученной по мужской ласке. Как в женских романах 18+: одна Ж и 10 М. Красть тем более не хотелось, а денег не было.

Ляшка щеки втянул и снова посмотрел. Потом понял, что на жалость бить бесполезно, надулся и стал бурить меня взглядом, нудя, что кто-то из нас троих бессердечная потомица Бабы –Яги. Надувай его тогда через соломинку завтра и тащи за собой, потому как силы он от голоду потеряет напрочь.

Я тяжело вздохнула:

– Ладно.

Деваться была некуда. Я завязала подол узлом между ног, встала на четвереньки и пошла на дело. Воровать было стыдно, и я раздумывала, что оставить на месте преступления из украшений. Сережку – таки затеряться может. Цепочку тогда или колечко на ветку повешу.

И вообще, я сама себе напоминала Анжелу в стране маразмов. Знали бы в больнице про мои скрытые воровские наклонности!

Повеяло едой, рот слюной наполнился, главное, чтобы в животе ода к сладости не заиграла, а то спалюсь, как пить дать.

Смотрю, палатка с краю стоит, а рядом сапоги мужские кожаные. Это я удачно зашла. Аккуратно так обувку палкой к себе придвинула. Ну да, размер сорок пятый, но не да жиру быть бы живу, мхом набью, а под платьем и не видно. Отставила их под кустиком малиновым.

Полезла в палатку, а там два мешка связанные, видимо, чтобы на лошадь удобно вешать. В одном одежда, в другом еда. Выудила себе из первого рубаху белую, декольте мое прикрыть пригодится, а из второго еды. Высунулась наружу—никого.

Поначалу хотела и штаны позаимствовать, но потом подумала, а прилично ли здесь простым девушкам в мужской одежде шастать. Благородными кровями я и так светить не хотела, во избежание того, что ищут маркизу. А найдут– побьют, скорее всего, до смерти. Слишком прицельно стрелами били, когда я элементы из синхронного плавания в реке демонстрировала.

Закинула узел все, и стала цепочку снимать. Да где же здесь замок то, блин? Не найти. Поспеши, Анжела. Ладно, кольцо тогда. Вот и луна выглянула. Колечко у меня стянулось без труда, и только я стала высматривать, куда его повесить, как сзади раздался разгневанный визгливый мужской голос:

– Ты кто такая, дрянь, и что здесь делаешь?

Жилистая рука схватила меня за плечо и развернула. Я даже пискнуть не успела, как меня приперли спиной к дереву, схватив за горло.

Луна фонарем била мне в глаза, и я могла только разглядеть возвышающийся надо мной силуэт мужчины.

Уважаемый, как я могу вам ответить с передавленным горлом? Видимо, догадалась я, вопрос был риторическим, и этому мудаку ответ был не нужен.

Еще декольте это дурное, глубокое, в свете луны белеет – соблазны выказывает. Ну, эта сволочь и рванула его.

Шипит:

– Что, кикимора лесная, ты здесь шаришься? Стащить что хотела,– а сам руку заспустил, куда нельзя.

А я? Что я? Трепыхаюсь, мычу, что заплатить готова. Думаю:

– Убью лягуха, если из всей этой ситуации выпутаюсь. Подбил меня на авантюру.

– Что здесь происходит, Неклид?– подошел еще кто-то. Силуэт повыше да пошире возник рядом. И над ним, над вторым, аура красная пылает.

– Ты понимаешь, Влад, пошёл отлить, смотрю, нечисть копошится рядом с твоей палаткой,– прекратив меня лапать, обернулся к подошедшему схвативший меня урод. Луна скрылась, и все опять погрузилось во тьму, только блики костра виднелись подальше за деревьями.

– Во-первых, какого пса ты справляешь нужду недалеко от моей палатки, когда весь отряд ходит в специальное место, – еле сдерживая гнев, процедил новый персонаж в сценке с моим неудавшимся изнасилованием.– Я тебя взял только по просьбе Ангелины, и предупредил, что ты четко выполняешь мои приказы, хоть ты ей и трижды брат.

Во-вторых, отпусти девку, пусть она хоть и нечисть, но издеваться над ней я не позволю. Завтра же с утра своей дорогой пойдешь.

– Да забирай, – судя по разгневанному шипению, несостоявшийся фигурант уголовного дела по статье “изнасилование”, с силой толкнул меня прямо на спасителя.– только я могу сестрице рассказать, что ты сам попользовался ночной воровкой. Хотя с твоей мордой лесных девок тебе и трахать.

И он ушел, визгливо засмеявшись своим противным издевательским смехом.

А второй держит меня за плечи, но не крепко. Ну, я вывернулась, кольцо ему в лапище вложила, и шепчу:

– Спасибо, и простите. Очень кушать хотелось.

И сама бежать к малинке.

Имущество, честно купленное, забрала да деру к попутчикам своим, подбившим меня на это всё. Бегу, ругаюсь сквозь зубы на все эти желания новогодние. Опять в голове колокольчики звенят. А сейчас то с какого рожна?

Ну почему у меня всё никак у людей? Стрелами стреляли, в реке едва не утопла, чуть не изнасиловали, и это я ещё про голод, босые ноги и голодного фамильяра не вспоминаю.

Подбежала к своим, а те уже на низком старте, и побежали мы по лесам темным, рощам дремучим. Пока силы не кончились.

Злость во время забега выветрилась, и я, как Пятнаш, к жизни философски стала относиться. Залезли мы под елку разлапистую, на хвою прелую, вытащила я из узелка часть награбленной еды: мне хлеб, мясо – Ляшке. Поели, и сразу на душе, да и на желудке хорошо стало. Мысли закрутились уже не только о еде, но и о моей явно не аристократической жизни.

– Ляш, объясни мне все-таки, а зачем король за Анжи, точнее за мной, ратников своих послал? Как я могу, слабая девушка, короны его лишить?

– Да шут его знает,– пробурчал лягух, взрыхляя для себя хвойную перину.– Вариантов много. Корону иногда с головой теряют. Коню его суть случайно исправишь, да превратится он в череп, и вылезет из него змея и укусит насмерть. Как там у тебя в памяти: «Мне смертию кость угрожала».

– Ты у меня в голове, как по своему дому, ходишь! – возмутилась я.

– Не, я вижу только то, что ты сама видела или читала. Ну или сказать хочешь,– успокоил меня фамильяр.– Вот будет свободное время – фильмы буду у тебя смотреть. А теперь ложись, спать пора. Только Пятнашку охранять под луну выгони, а то светит тут своими красными глазищами, ужасти на меня нагоняет.

Глава 3

Граф Ворон.

Я почему-то застыл и долго смотрел вслед убежавшей в кусты лесной девке. Как она малиной пахла, стоял бы и нюхал. Кусты малины есть, но ягоды редки, а я с детства их любил до дрожи. Замотал головой, чтобы скинуть наваждение.

Потом разжал ладонь, пробуя рассмотреть, что она мне всунула. И тупо уставился на тоненькое колечко.

Что? С каких пор болотная нечисть в жены к людям стала набиваться? Правда, только они на меня и польстятся, помрачнел я, вспомнив и слова Неклида и лицо моё, с младенчества покореженное. Только Ангелина, любовь моя, жена моя будущая, шрамов этих не замечает. А у остальных девушек только ужас вызываю. Вот еще и кикиморы лесные заинтересовались. Прогресс, однако. Хотя эта вроде симпатичная, даром что с гнездом на голове да с фингалом под глазом.

Ах ты, собака чернозоновая! О чем тут думаю, стою? И я бросился к костру. Рассмотрел свою руку и выругался.

А чего вы хотели, Ваше Сиятельство, девка кольцо вручила? Вручила. Вы его приняли? Приняли. Сразу на землю не кинули? Да она, гадина, как мозги замутила. Мужчина опять выругался. Не кинул. Получай тогда браслет жениха. Витиеватая с голубыми листиками татуировка брачной цепью вилась около запястья. Теперь, если за полгода девица сама не подойдет и кольцо не заберет– стать вам, граф Ворон, женатым человеком. Бредовее ситуации я даже представить себе не мог. Получить в жены невесть кого. Я стоял, как идиот, качая головой.

– Командир,– послышались сзади тяжелые шаги. Подошел моя правая рука, Фига.

– Что за шумы тут случились?

Я молча протянул вперед свои руки , одну с кольцом, вторую с браслетом.

– Оба-на,– остолбенел Фига, – и когда же ты успел, а?

– Я уже сто раз пожалел, что взял с собой Неклида, —злость опять поднялась во мне на всю эту долбанную ситуацию, – всё с него началось. Сука, пошел специально около моей палатки гадить. Да девку лесную поймал и, естественно, полез насиловать. Я вступился, а она ,представляешь, взяла мне и в руку кольцо свое сунула.

Фига присвистнул.

– Помолвилась, значит. И чего, даже и не представилась?

– Шутишь, бежала так, что голые пятки в темноте сверкали.

Фига хохотнул:

– Удружил тебе будущий свояк, ничего не скажешь. Что невесте несостоявшейся говорить теперь будешь, а Сиятельство?

Я опять выругался себе под нос:

– Беда с этой поездкой.

И артефакты вроде за хорошие деньги сдали, но братец Ангелины все норовит влезть куда попало. Еще задержка эта, когда приказ вручали маркизу беглую искать. Полдня потеряли.

– Вот скажи мне, Фига, какую фигу нам, стражам, что границу от чудищ берегут, аристократку беглую разыскивать?

Я махнул рукой и оглянулся, осматриваясь. В палатку заглянул.

Что она здесь вертелась-то? Ах ты, воровка ты болотная, да она рубашку стащила и сапоги уволокла, и в мешке с провизией, смотрю, покопалась. С рубашкой-то шут с ней, а с сапогами– хорошо хоть, что всегда с собой запасную пару таскаю. В Чернозонье нам, стражам, ноги надо беречь, в мокрых сапогах вмиг до костей пятки сотрешь, и от лысых собак с людососами далеко не убежишь.

Мать честная, да что у меня с головой! О девке лесной думаю, о сапогах, а про Ангелину?

– Фига, сдаётся, девка лесная меня заворожила.

Друг тревожно на меня глянул:

– В голове помутилось?

– Да не то слово. Про Ангелину забыл напрочь. Что теперь делать? Я же у нее по возвращении руки просить хотел. А как теперь, с украшением таким на запястье, в любви признаваться? И матери своей названной что скажу? Она же меня умоляла быстрее жениться, внуками её порадовать. Вот повстречал бы снова эту нечисть, не хуже Неклида, придушил бы сейчас!

Я качал головой и рассматривал колечко. Оно мне даже на мизинец не налезет. Что я несу, какая кикимора. Не бывает у нечисти украшений, девушка эта настоящая. Странноватая конечно, но обычная девка. Откуда только здесь взялась?

Я снял с шеи шнурок с металлической отрядной бляшкой. Вдел туда кольцо и опять повесил на шею. Мы же местные аристократы все на королевской службе в стражи приграничные вступаем. Бедные или богатые. Отряды свои собираем или к другим пристраиваемся.

Со своим отрядом заказали бляшки у кузнеца. Кругляшки с дыркой, да с личным знаком.

Нередко нашему брату в Чернозонье, так доставалось, что живого места не было. А по жетонам павших опознавали и весточку домой отсылали. Я тоже, как и мои бойцы сделал такой, ворон молнией перечеркнутый.

– Слышь, Фига, напомни мне, сапоги еще пару запасную надо забрать. Невеста, которую убить мало, старые утянула в качестве подарка, наверное.

– Ну, надо так надо, – философски заметил Фига, – хоть ничего девица-то была?

Я хмыкнул:

– Хоть ты не издевайся! Вот что мне Ангелине говорить? Она же знала, что по возвращении я руки её просить собрался.

Я выругался, потом, закрыв неприятную для себя тему, пошел к костру, где сидели мои отрядные. Кто прилег, положив голову на мешок, кто сидел на подтянутом к огню бревне. Глянули на меня вопросительным взглядом, но, не дождавшись ответа, забили. Правило было—захочет человек—сам расскажет, не захочет—не лезь, а то по мордам получишь.

А мне о другом надо думать.

Во-первых, братца невестиного с утра отправлю восвояси. Достал, гаденыш, то напьется, то служанок на постоялом дворе изнасиловать вздумает. Мерзостный человек оказался, даром что маркиз. Пусть со своим шевроном к кому хочет пристраивается. Отрядов много.

Во-вторых, по приезду надо глубокий рейд сделать. И артефакты поискать, и чудовищ прорядить. Решали мы всегда вместе с отрядом, куда в Чернозонье сунуться. С десяток лет вместе, побратимами стали. На границе только так и нужно. А в Чернозонье всегда за чем-то конкретным ходить надо. Праздно болтающихся оно не любит. Вступать за черту надо с четкой целью.

– Давайте на юго-восток двинем, за старую крепость, – подбивал нас Мотыга,– слышал разговор в таверне прошлой, что там аномалия объявилась с летающими камешками. И неплохо их купцы закупают, на носильщиках тратиться не надо.

– А я думаю,– подхватил дружок его мелкий, по прозвищу Гоблин,– орки там уже подчистую все выгребли, они там любят отираться, а идти надо прямиком на юг, за Болотным домом, там должны огоньки вызреть.

– Ха-ха-ха, – подразнил того Мотыга, – да огоньки твои уже гномы все собрали.

Так они и переругивались беззлобно, а я о девахе этой опять вспомнил. Может, не местная и обычаи здешние не знает?

Тогда вряд ли я её снова увижу. Нам через дня три на границе надо быть. Службу служить, да деньги сами не заработаются. Артефактов много нашли, в столице выгодно продали и обратно. Хоть у матери моей названной деньги есть, но я сам хочу заработать состояние. А за невестой своей неизвестной не по лесам же здешним теперь бегать. Ну похожу потом еще полгода женатым, если брак не подтвердится постелью—татуировка брачная потом сама и исчезнет. Но что Ангелине говорить? Год ждать будет ли она?

А теперь выкидывай всё из головы. В Чернозонье с посторонними мыслями нельзя. Там головой вертеть надо, отвлечёшься – сразу в аномалию вляпаешься.

Фига подсел ко мне и вручил кружку с наваристым чаем. Я понюхал. Уу, какой запах!

– Пряничная травка?—спросил я у друга.

– Она самая, говорят, на Ленивых холмах собрана. Мало сейчас охотников, что сбором зелени занимаются, так её пойди найди на рынке.

Мы сделали по глотку обжигающего душистого чая. Горячая жидкость побежала по горлу, наполняя тело умиротворением. Мы сидели и смотрели на языки пламени.

Я пил и прикидывал , какой маршрут построить, и куда всё-таки повести отряд в Чернозонье: за огоньками , левитирующими камнями или вообще в другое место. В этом году будет двенадцать лет, как я встал на путь стража. Я усмехнулся, вспомнив, как восемнадцатилетним, пошёл на королевскую службу и вступил в отряд Соловья. Прошёл путь к командиру с низов, забыв про титул.

Послышался топот копыт. Вьюга явился. К своим заезжал да новости разведывал. Распряг коня и минут через десять подошёл к нам.

– Слышь, Ваше Сиятельство, я вчера с группой одной словом перекинулся, они в противовес от нас скидывать товар шли, так слухи пошли– волны признаки появились кой-какие.

Я насторожился:

– Не показалось?

– Не похоже. Кто говорил белых ворон с бельмом на глазах видел, кто дрожь земли почувствовал, а некоторые клянутся, что цветочек аленький вдали своими собственными глазами углядели.

А вот это было хуже. Если пакость эта цвести стала, значит, ждать Хозяина их надо. А это означает, что скоро шеврон стража отрабатывать придётся по полной. Но месяца два в запасе подготовиться, дорогих гостей встретить, точно есть.

– Надо тогда артефакты не на продажу, а для себя готовить, – Задумался я.

– Так и я про что. В столицу теперь после волны только если. Да закупаться снаряжением по полной придётся – скупой заплатит жизнью.

– Тогда домой заедем , потом на кордоне у Старого поработать придется. Проверить, что у нас там в запасах имеется. Кажется мне, что с огоньками у нас не густо , за Болотный дом, как Гоблин предложил надо сунуться.

Фига поддержал меня:

– Огоньков на волне мало не бывает, и даже если там гномы прошерстили, всё равно хоть что-то наберем. Завтра на рассвете позавтракаем, да и поскачем по-быстрому.

Я кивнул:

– Тракт рядом. За дня три доберемся. Давай тогда на боковую.

Вот только уснуть сразу не удалось, вся эта девка нечёсаная, невеста моя малиной пахнущая, чтоб её подняло и не отпустило, перед глазами стояла.

Анжи

А я не могу сказать, что не выспалась, но если бы еще Ляшка не храпел под боком, да мужик этот черный не снился—вообще хорошо бы было. Не тот, что меня лапал, а тот, кто спас. Запах от него был такой – аж голова закружилась. Терпкий, приятный.

Проснулась, смотрю, солнце уже выглянуло. Пятнашки в пределах видимости нет. Куда смотал?

Вылезла из-под ёлки, росой умылась, в кустики сбегала и ботинками честно обмененными занялась. Мха нарвала, натолкала со всех сторон, чтоб ноги как в носке были, завязала и попрыгала. Идеально. Под длинным подолом не видно. Потом решила волосами заняться.

Вспомнила ,какую прическу лягуху замутила, наплела себе косичек, потом их уже в узел скрутила и ветками заколола. Так они не сразу расплетутся, да и поопрятнее будет. Через деревни идти нам точно придется, а встречают, конечно, по одежке, даже в этом мире. Провожают, правда, как получится. Я вздохнула, вспомнив трогательные прощания с хозяином кота.

Не, лягух прав, теперь с магией моей осторожнее надо. Во-первых, деньги вперед, и во-вторых, предупреждаю – результат не гарантирую. Как говорится: «Не бейте пианиста, он играет как может».

– Ляшка, хватит спать. Вставай, труба зовет. Пятнашка, кстати, куда-то делся.

Из-под ёлки вылез взъерошенный лягух, больше похожий теперь на ежа из-за застрявших в его волосах многочисленных иголок.

– Неужто избавились от этой любви-облизывательной напасти?—обрадовался лягух, но тут же скис.

– Мя,– раздалось рядом. – Между прочим, я по окрестностям побродил. Дорога рядом, только по ней много кто едет да ходит. Боюсь, наша компания будет внушать недоверие, особенно белая жаба.

– Я?– возмутился Ляшка.– На себя посмотри. Да нас из-за тебя чуть в той деревне не угробили.

Я прервала поток обоюдных заверений в любви и спросила:

– Пятнаш, а типа купцов на дорогах кто-нибудь наблюдается? Цепочку им продать? Надо бы еды еще прикупить, ножик. Что здесь, кстати, для розжига используют?

Пятнаш разлегся на лужайке, подставив черный бок солнышку, и начал вылизывать лапу:

– Купцов на дороге много. А для розжига – угольки– артефакты такие. Камешки черные, друг об друга щёлкнешь, и пламя загорится. У нас в деревне такие были.

Я посмотрела вопросительно на умертвие:

– Маги делают?

– Не, – ответил занимающийся утренним туалетом мёртвый кот, – все артефакты, считай, только из Чернозонья. Разговоры хозяина слышал. Так он жаловался, что на рынок надо ехать покупать новые – старые разрядились, а купцы из Гранца еще не приехали.

– Что это за Чернозонье, показать можешь? – спросила я уже лягуха, отряхивая платье ладонями.

– Я не знаю, – пожал плечами фамильяр,– я только памяти могу считывать. Я кивнула, потом снова обратилась к коту:

– Пятнаш, где говоришь дорога? В деревни теперь после твоего преображения боюсь заходить, у меня от них душевная травма, а в городок– вид у меня несуразный, платье грязное да ободранное, и особенно доверия внушать не будет синяк под глазом.

– В той стороне, – кот махнул лапой.– Но я бы лично туда не ходил. Друг мой белоснежный истину глаголил : «Приличному умертвию днем не стоит показываться на глаза людей. Нетолерантные они к измененным смертью».

– Пойду одна. Вы на дорогу не высовывайтесь, топайте вдоль и меня из глаз не теряйте, а то я вас потом сроду не найду. Только доедим остатки, чтоб в руках не тащить, – бросила я своим компаньонам.

Мы с Ляшкой перекусили, при этом прожорливый лягух, заглотивший сразу свое мясо, с такой тоской провожал взглядом каждый кусочек хлеба, что я, тяжело вздохнув, скормила своему фамильяру половину своей доли. Отряхнулась и двинулась в указанном Пятнашкой направлении. Рубаху сверху платья натянула, подол узлом завязала да рукава подвернула. В таком виде в зеркало на себя только и смотреться, чтоб потом ночью подскакивать от ужаса.

Шла и все также ошалевала от ситуации, в которую попала. Ну, Дедушка, ну удружил, старичок патлатый, борода из ваты. Оторвала бы тебе бороденку твою. Повздыхала я повздыхала, но что делать? Тяжело представить себя оказавшейся невесть где в странной компании, но человек – такое создание: привыкает ко всему. Поэтому, Анжела, топай в честно выкуплено-украденной обновке с лягухом волшебным и котом дохлым и радуйся, что жива вообще.

Впереди послышались голоса и скрип. Я аккуратно выглянула из-за кустов. Да, умертвие было право, дорога вот она. Сейчас по ней проезжал длинный обоз телег. Кто-то пешим пристроился рядом. А вон там крыши вдалеке. Городишко неподалеку был.

Только я хотела вылезти и присоединиться к едущим по грунтовой дороге возкам, как послышался топот, и я опять спряталась среди веток. Отряд из человек пяти в очень знакомой форме проскакал мимо меня. Этих ребяток я уже видела не так давно, правда краем правого глаза, когда барахталась в реке, а они резали людей моего приемного деда, а меня стрелами острыми пометить хотели.

Но вроде ускакали. Это те, что на другом бережку на меня зубы точили, или всё-таки другие?

Дождалась еще возки видом получше и, выбравшись, затопала за последним. Сейчас, думаю, с возчиком сравняюсь с другой стороны от подбитого глаза и заведу разговор о продаже цепочки. Ёлки, я же так и не сняла её. Нагнула голову и, не отставая от медленно тащившегося возка, я кое-как сняла наконец украшение. Зажала её в кулаке и только собралась оббежать сбоку и обратиться к возчику, как увидела объявление.

На полотнище, прикрывающем задок, висел плакат, где черным по белому написано было, что разыскивается, дескать, ужасная преступница маркиза Анжи Котен, личный враг короля, и награду за меня давали целых десять золотых. Лет– восемнадцать, красивая, глаза серые, волосы русые, платье синее.

Торг отменялся.

Какая шустрая у короля была рать. Обложили меня качественно. Надо облик срочно менять, а точнее наряд, или к людям не высовываться. В этом синем платье, даже ухондоханном, идентифицировать меня можно было на раз-два. Я нервно сглотнула , оглянулась и тихонько сорвала розыскной листок. Что напрягло больше всего – так это то, что награду за меня сулили что за живую, что за мертвую.

Потом, замедлив шаг, вернулась в лес.

– Чего?—спросили Пятнашка с Ляшкой.

Я, тяжело вздохнув, развернула перед их мордами свою добычу и зачитала.

Ляшка ничего не сказал, только носом хлюпнул, видимо, в предчувствии голодного существования, и даже не отреагировал, что жалостливый Пятнашка потерся о его башку.

Потом обреченно махнул лапкой в глубину леса и попрыгал впереди. За ним, широко шагая и топая, как медведь в огромных ботинках, я. Замыкало процессию умертвие, помахивающее в такт пушистым хвостиком. Куда идем? Шут его знает, главное подальше от дороги.

И пошли мы лесами дремучими, тропинками неизведанными и вышли к хижине деревянной, покосившейся настолько, что даже внутрь страшно было заходить. Мне казалось, ткни ее пальцем, и она сложится как карточный домик. Обошла ее кругом.

Зрелище убогое, надо сказать. Малюсенькая, метра два на два, я бы ее сараем назвала, если бы не окошко с побитыми стеклами и труба, торчащая из полуразрушенной крыши.

Стоим, смотрим на гостеприимно приоткрытую дверь и кавардак внутри имеющийся. Понимаю, что лезть внутрь мне придется. Ляшка с Пятнашкой только могут спеть что-нибудь душевное для поднятия моего настроения.

Дверца скрипнула и покачнулась– заходи, мол, девица. Вздохнула я, рубашку сняла, сложила аккуратненько и осторожно шагнула за порог.

Внутри с трудом умещался топчан, стол и печка. И все это богатство было засыпано каким-то хламом, тряпками.

Поняв, что хижина не собирается разваливаться, Ляшка с Пятнашкой сунулись за мной. Лягух даже многозначительно присвистнул, оценив масштаб работы:

– Кто это такое устроил?

Кот подцепил лапой разрезанный мешок, понюхал зачем-то, потом объявил:

– Сдается мне, что мы на логово разбойников нарвались. Только не было здесь никого как с полгода. Запах выветрился весь.

– Почему думаешь, что разбойников?– поинтересовался Ляшка.

Умертвие показал на поперечную дыру в ткани:

– Вот, смотри. С завязками лихие люди возиться не хотели, резанули и забрали все самое ценное, остальное кинули. Моего хозяина бывшего так обворовали, потому знаю.

Я внимательно осмотрелась. Пятнашка был прав. Я подняла лежащую под ногами тряпку. Ей оказался платок, такой ветхий, что через него все просвечивалось.

Ну что делать? Глаза боятся, а руки делают. Я выгнала питомцев на улицу, чтоб под ногами не путались, стала вытаскивать из дома и раскладывать по отдельным кучкам хлам.

В одну кучку я сгрудила мешки, при этом тщательно их обыскивая. Мои старания не прошли даром, и нам досталась серебряная монетка, видимо, чудом не увиденная лихими людьми.

Несколько мешков, видимо легко развязывающихся, были целыми, и я их, аккуратно сворачивая, складывала в сторону.

Одежды было много мужской: и штаны, и рубахи, но все такое грязное и старое, что я ее сразу относила в кучу на сжигание.

В мешке какого-то запасливого крестьянина я нашла сверточек с розжигательными камнями–угольками. Даже попробовала стукнуть ими друг о дружку около сухой былинки. Она вспыхнула и, сгорев, рассыпалась пеплом.

– Пятнаш, ты теперь на зайцев можешь смело охотиться, – обрадовался Лягух.– Видишь Анжейка огонь может теперь разжечь. Что еще интересного здесь имеется?

И он бочком вполз в хижину.

Из-под поднятого только что мешка россыпью в разные стороны разбежались мыши. Я мышей не боюсь, но какой-то инстинкт из реликтовой зоны мозга заставил меня громко заорать и запрыгнуть на топчан. Рядом со мной примостился Лягух.

– А ты чего тут уселся, иди мышей гоняй! —стала спихивать я фамильяра.—Ты мальчик, а мальчики мышей не боятся.

Тот упирался и орал, что не барское это дело.

– Анжейка, не гневи меня!—причитал, зацепившись лапами за край топчана Лягух.

Но я была неумолима. Корми его, чеши его, еще и от мышей охраняй! Я оторвала визжащего Ляшку и бросила его прямо на кучу тряпья. Лягух колобком скатился прямо к двери, где спокойно наблюдал за этим действом умертвие. Сел Ляшка и уставился в красные глаза нашего собрата по походу в дали дальние.

– Пятнаш, сволочь,– возмущенно обратился к мертвому члену нашей команды Ляшка.– Ты понимаешь, кому обязан посмертием своим? Не ей! Нет, если бы я не отправил её тебя исправлять, лежал бы ты под кустиком землицей присыпанный, поэтому когти выпускай и иди мышей вылавливать.

Пятнаш потянулся и лизнул Лягуха в нос. Тот героически вытерпел надругательство нереализованной нежности и, посторонившись, грозно указал на кучу тряпья.

И пошла у нас охота. Мертвый кот вылавливал мышь, нес ее за хвост, долго при этом извиняясь, и утаскивал глубоко в лес, где и выпускал особь под кустиком. Только через часа два, убедившись, что выловленные мыши не прибежали обратно, я спустилась со своего насеста и продолжила разбор хламья.

В первом же поднятом мешке, в небольшом туеске, нашлась крупа, горсти три, и у оголодавшего и злого на этот несправедливый мир фамильяра аж глаза загорелись от радости.

Потихоньку помаленьку я вытащила из хижины все тряпье, разложила все на кучки: что на выброс, а что послужит, как те же целые мешки да платок с сшитым из разноцветных лоскутков одеялом. Их я выбила как следует палкой и бросила на кусты проветриваться. Нашли мы в самом низу и погрызенный мышами мешок с письмами. Целыми остались несколько конвертов, адресованных некой мадам Брошкиной в Гранец, и еще один только адрес стерся. Потом посмотрю.

Пятнаш отправленный на поиск воды и нашел неподалеку ручеек. Я почистила от золы печь. В погнутое, видавшее виды ведро, найденное мной за печкой, налила воды и стала отмывать вначале стол , потом и пол. Воду пришлось менять несколько раз. Хрюшки это был, а не разбойники.

Посуду в виде кастрюльки с остатками чего-то подгоревшего, закопченного чайника, двух деревянных мисок и трех надтреснутых чашек я долго оттирала песком, слушая вполуха стоны Ляшки , что и так сойдет. “Иди, Анжейка, кашу вари”,– на что был послан мной далеко, за хворостом.

Поняв, что от трудовой деятельности вздохи не спасут, лягух отправился собирать сухие веточки.

А я, с удовольствием увидев себя, правда, в искаженном виде в погнутом боку чайника, отнесла отмытую до хруста после неизвестно кого посуду в хижину, и отправилась обдирать близлежащие кусты малины на чайные листики.