Текст книги "Элитная жена для двух драконов (СИ)"

Автор книги: Елена Роковая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Это была не самая вкусная булочка с грибами, которую я когда-либо пробовала, но мне понравился дымчатый привкус. Это придавало экзотический оттенок.

Девушка постучала вилкой по тарелке, уставившись на еду, и вздохнула.

– Ты знаешь что-нибудь о том, как управляется Академия Драконов? Как

работают наши кланы и магия? Родословные, которые лежат в основе нашего общества?

Мои щеки вспыхнули.

– Каким образом я должна была изучить все это? – возмутилась я.

– Думала, может твое внезапное проведение подсказало тебе, – хитро прищурилась Хирата.

– До смерти уже надоели ваши намеки и недомолвки. Спасибо за ужин, пожалуй, пойду.

Прихватив блюдо с пирожками и натянув на лицо самое независимое выражение, пошла в сторону своей комнаты. Удивительно, но останавливать меня никто не стал.

– Мы должны сообщить Совету, – в полголоса проговорила Хирата, когда услышала хлопок комнатной двери.

– О чем? – меланхолично отозвался Редлинг.

– Голубое пламя…ты же не идиот, и должен знать, что это означает.

– Это невозможно, моя семья истребила последнюю из них еще тысячу лет назад.

– Но ты же сам видел…чешуя на ее коже, и глаза…ты видел ее зрачки?

– Хирата, – перебил подругу Редлинг. – Если мы скажем совету, они сразу же убьют ее, просто так, для надежности. Никто не станет разбираться, в природе ее способностей, и смерть одной глупой девчонки будет только на нашей с тобой совести.

– Тебя так волнует ее жизнь? – переспросила Хирата.

– Не знаю, – Редлинг лишь покачал головой, гоняя вилкой кусочек картошки по тарелке. – Когда мы впервые встретились, я не испытывал вообще никаких эмоций. Но чем больше времени проходит рядом с Соней, тем большей симпатией я к ней проникаюсь.

– Все с тобой ясно, похотливая псина, – насупилась Хирата.

– Дело не в этом…

– Я поняла, – перебила смутившегося друга Хирата. – Я побыла с ней рядом пару часов, некоторая часть из которых была потрачена на защиту от ее смертельных атак. По-хорошему, как Защитник, я бы уже должна была сообщить властям, но…с ней хочется дружить.

– Не думал, что ты такая сентиментальная, – удивленно приподнял брови Редлинг.

– Сантименты тут не при чем, я чувствую прямо-таки физическую потребность оберегать эту крошку.

– Может она набросила на нас какие-то ментальные чары? – предположил Редлинг.

– Никто не может вмешаться в разум Защитника. Даже твой Советник Хозур, – с сомнением покачала головой Хирата.

– Тогда что это?

– Видимо нам предстоит выяснить на себе.

Хирата задумчиво посмотрела в окно, барабаня пальцами по столешнице. Новость о том, что она будет вынуждена присматривать за иномирной гостьей, все еще не приводила ее в восторг, но теперь Защитница просто не могла отказаться от этого задания. И даже не понимала, почему.

Глава 19

Соннеллиль.

– От завтрака тоже откажешься? – спросил Редлинг, едва я вышла из спальни.

Хорошо хоть в комнате имелась собственная ванна, и мне удалось привести себя в порядок, прежде чем предстать перед другими обитателями дома. Уверена, гнусный дракон не упустил бы возможности поиздеваться над внешним видом «пленницы», потому что этой ночью я практически не спала, опасаясь кошмаров.

– Да, если вы снова попытаетесь напичкать меня телами безвинно убитых животных, – огрызнулась я.

Принц смерил меня снисходительным взглядом, странно улыбнувшись, заметив на мне одну из своих рубашек и брюки. Я, как могла, подогнула рукава и штанины, но одежда с чужого плеча все равно была велика мне, делая похожей на подростка.

– Выглядишь очаровательно. Тебе идут мои цвета, – высокомерно улыбнулся Редлинг.

– О, я рада, что ты оценил, – скопировала я улыбку Редлинга. – Кстати, когда мне выдадут нормальную одежду, а не эти обноски?

– Эти обноски стоят дороже, чем твоя жизнь, – хмыкнул дракон.

– Моя жизнь бесценна, дорогуша, – ответила я, поморщив носик.

Сам Редлинг, как и в прошлый раз, был одет с иголочки. Та же самая рубашка сидела на нем, идеально облегая широкие плечи, красные волосы лежали в аккуратной укладке, а белозубая улыбка могла бы сразить наповал любую земную девчонку.

– Вы каждое утро планируете начинать с подобных разборок? – азартно осведомилась Хирата. – Просто интересуюсь, чтобы понять, как часто будет сгорать наша гостиная. Может, стоит уже сейчас сделать предварительный заказ мебельщику?

К слову, я и не заметила, как преобразилась комната. За одну ночь ее отчистили от копоти, уставили новой мебелью и даже раздобыли точно такой же ковер, который лежал тут до моей вспышки. Как здорово жить в мире магии, на Земле вчерашняя истерика влетела бы мне не только в копеечку, но еще и заставила бы подыскивать новый дом. Лишний аргумент пока не рваться домой.

– Юный господин, – послышался над нашими головами скрипучий голос горгульи.

Мой взгляд невольно устремился к его крыльям. Для такого крошечного тела я ожидал самое большее десяток сантиметров. Но нет, размах была длиной с руку взрослого человека.

«Где он их прячет, пока стоит в дверях?», подумала я, продолжая

пялиться на привратника.

– Да, сэр Кроуф? – отозвался принц, выгибая бровь.

– Хозур Огос ждет вас у дверей, – ответила горгулья, низко кланяясь, прежде чем развернуться и исчезнуть в фойе.

– Ого, глава клана Разума лично явился к нам, – покачал головой Редлинг. – Должно быть, прислал нам подарок перед вечеринкой.

Дракон промокнул губы салфеткой, затем извинился и вышел.

– Вернусь через пару минут, – бросил он, прежде чем захлопнуть дверь.

– Подарок перед вечеринкой? – повторила я, взглянув на Хирату. – А клан разума, это одна из пяти правящих семей, да?

– Именно, старейшая родословная Небесной Тверди.

Девушка пригубила из бокала красное вино, нисколько не смущаясь раннего часа… Замечаний делать я не стала, хотя с радостью поддержала бы спонтанный алкоголизм Хираты, особенно после всего произошедшего накануне.

– И так, может просветишь мое невежество, чтобы я могла утереть нос одному высокомерному наглецу?

– О, ради такого я готова пересказать тебе всю библиотеку, – отсалютовала Хирата своим бокалом. – Сейчас в Небесной Тверди правят пять кланов – Смерти, Крови, Разума, Убийцы, Защитники. Я принадлежу к Защитникам, Редлинг будущий глава клана Крови. Гелен, твой будущий жених, наследный принц Смерти. Кстати, семья Смерти когда-то правила Небесной Твердью, до того, как проиграла войну отцу Редлинга.

– Жених, – пробормотала я, ненавидя это слово каждой клеточкой мутирующего тела. – Обрек свою невесту на смерть, а сам даже не появился, чтобы узнать, как я себя чувствую.

– Подвалы клана Смерти очень глубоки, холодны и безжизненны. Темница, в которой ты побывала, считай, гостевая комната. Уж извини, но думаю, Гелену сейчас просто не до тебя. Полагаю, он испытывает невыносимые страдания, за то, что ослушался отца и поцеловал тебя.

– Хороша семейка, похититель и садист, – пробормотала я.

Если Хирата и услышала меня, то никак не отреагировала на комментарий.

– Каждый клан имеет отношение к различным видам магии, так называемым аспектам. Это похоже на элементы природы – огонь, воздух, воду и землю, только немного с другим уклоном. Смерть, это что-то вроде некромантов из ваших сказок: могут убивать, оживлять, создавать немертвых слуг и так далее. Маги вроде Редлинга используют кровь как оружие, могу усиливать свое тело и управлять чужим на биологическом уровне. Защитники преуспели в оборонительных заклинаниях.

– А убийцы?

– Мерзкая сила, – поморщилась Хирата. – Они питаются чужими страданиями, и каждый раз придумывают все более изощренные способы убийства. Ну да ладно. Любой вид колдовства завязан на физический аспект больше, чем на духовный. Когда ваш брак с Геленом укрепится, ты, скорее всего, присоединишься к его семье и сможешь получить доступ к магии Смерти.

– Скорее всего? – тут же ухватилась я за оговорку.

– Так происходит в обычной ситуации. Партнер, на которого наложили печать, разделяет силу суженного. Или умирает от рук Совета.

– Чтобы не стать мерзостью?

Хирата лишь покачала головой и грустно выдохнула. Она посмотрела на меня сквозь бокал, как будто хотела, чтобы вино раскрыло ей какой-то секрет обо мне.

– Пять семей, у истоков каждой стоит великий воин, могучий маг, или ловкий интриган. Все они когда-то были первопроходцами в своем аспекте. Огромная сила ведет к безумию, но если обуздать ее, можно заполучить в свои руки новый вид магии и перевернуть древнюю игру. Первые члены Совета тоже когда-то были мерзостью, но получили шанс. В наши дни шанса никто не дает, потому что старые интриганы не хотят выпускать власть из своих рук.

– Выходит, они убивают мутантов, чтобы те не расшатывали сложившийся баланс.

– Выходит, что так. Интересно, и зачем я тебе все это рассказываю, – вдруг покачала головой Хирата. – Ты как-то странно влияешь на нас, Соня.

Девушка нахмурила брови, на самом деле недоумевая своей откровенности.

– Не такие уж они и кровожадные, наши Советники, – проговорил Гелен, возвращаясь в гостиную. – Поэтому они хотят, чтобы Соня посещала курсы при всех факультетах и разобралась со своими способностями, – сказал

Редлинг, вернувшись.

– Ты все слышал? – вопросительно приподняла я бровь.

– Вы в моем доме, я знаю все, что происходит в этих стенах, – подмигнул дракон.

Вместо того чтобы занять свое место за столом, он обошел его и встал позади меня.

– Приподними волосы для меня, красавица.

От этой просьбы по спине пробежал холодок, а пальцы сжались в кулаки.

– Зачем?

Редлинг провел пальцами по моим светлым прядям и наклонился, чтобы прижаться губами к ушку.

– Хочу получше рассмотреть твою шею, – прошептал он, обжигая дыханием брачную печать.

Слова принца заставили меня вздрогнуть. Его руки опустились мне на плечи прежде, чем я успела увернуться.

– Остынь, Соня. Просто хочу надеть на тебя ожерелье.

– Ожерелье? – повторила я, пытаясь оглянуться, но хватка Редлинга удерживала меня на месте.

– Это необходимо.

– Необходимо для кого?

– Совет хочет держать под контролем способности нашей гостьи, чтобы обеспечить безопасность студентов, – скучающим тоном объяснила Хирата. – Колье не даст тебе творить заклинания, не получив перед этим одобрение от преподавателя.

Она взглянул на Редлинга.

– Неужели это необходимо?

– Иначе нам действительно придется разориться на мебельщика, – пожал плечами дракон.

«Держать под контролем мои способности?», что-то внутри меня воспротивилось этой идее.

Но украшение уже обвилось вокруг шеи.

Глава 20

Соннеллиль.

Принц сам убрал мешающиеся волосы с дороги. Я попыталась отстраниться, помешать защелкнуть замочек, но он встал на место со щелчком, прозвучавшим словно последний выстрел. Пальцы невольно сжались на тонкой цепочке – металл оказался удивительно прочным и больно кольнул магическим импульсом при попытке сорвать украшение

– Сними, – потребовала я. – Убери сейчас же.

С таким трудом разбуженный огонек синего пламени вновь начал угасать, заставляя душу выть от тоски.

Редлинг с независимым видом устроился в кресле и глубоко вздохнул.

– Это необходимо, Соня. Никто не станет рисковать, ожидая пока ты по незнанию нанесешь кому-то увечье или создашь еще один пожар там, где не следует этого делать. Гелен сказал, что твоя сила может наносить раны драконам, а теперь подумай, стала бы ты оставлять столь опасного гостя в своем доме?

Дракон многозначительно посмотрел на меня, но получил в ответ лишь порцию презрения. Изысканное ожерелье ощущалось ошейником, болезненно сжавшим горло и снова сделавшим меня унизительно слабой.

– Это поможет нам наблюдать за твоим развитием в области драконьей магии. Завтра Хирата собирается сводить тебя по магазинам за одеждой и другими мелочами, – проговорил Редлинг примирительным тоном.

– И почему я должна водить кого-то по магазинам? – проворчала Хирата. – Ах да, потому что кое-кто не может держать свое хозяйство в штанах, а я из-за этого должна играть роль мамочки для подростков.

– Не приплетай сюда наши разборки, просто кланы хотят быть уверенными, что с Соней ничего не случиться, – сухо ответил Редлинг.

– Если Совет так беспокоится о безопасности, возможно, заставлять ее посещать Академию, было не самым умным ходом.

Драконы снова принялись спорить, а я отвернулась к окну, украдкой смахнув выступившую слезинку. Сейчас безопасность была наименьшей из моих забот, учитывая, что они только что надели «гостье» на шею кандалы, чтобы контролировать единственную часть моей души, которая могла помочь выбрать из этого переплета.

Это лишало способности думать, а продолжающийся треп драконов и вовсе сводил с ума. Их жизнь со склоками, давними обидами и будущим продолжалась. А вот я была вынуждена плясать под чужую дудку, изображая послушную девочку.

Хрупкая на вид цепочка не поддавалась, в какую сторону ни тяни.

– Почему ты вообще все еще здесь? – резкий тон Хираты вывел меня из смятения, вернув внимание к спору.

Щеки Редлинга покраснели, губы сжались в тонкую нить.

– Чтобы помочь Соне с адаптацией.

– Чушь собачья. Твой отец послал меня разобраться с этим, чтобы ты мог пойти и насладиться своей последней неделей разврата, прежде чем снова начнутся занятия. Если ты не планируешь этого делать, тогда я вернусь к своей жизни, а ты сможешь сам насадиться прогулкой по лавкам с платьями!

– Не я виноват в том, что тебя назначили преподавателем Академии! – стукнул кулаком по столу Редлинг.

– Ну, ты ведь и не возражал, не так ли?

В комнате повисла тишина.

– Да, именно так я и подумала. Ты снова промолчал, хотя должен был защитить меня, как и в тот раз, из-за которого чуть не погиб в объятиях той патаскухи.

– Сколько еще раз мне нужно попросить у тебя прощение? – гневно выдохнул Редлинг.

– Мне не нужны обычные слова, – покачала головой Хирата. – Ты утверждаешь, что у тебя есть власть, принц Редлинг. И хотя я знаю, что она существует, твое самообладание превращается в ничто, когда дело касается указов отца. Перестань уже быть его марионеткой, иначе так и останешься мальчиком на побегушках.

С этим словами Хирата встала из-за стола, так резко, что ее стул опрокинулся на пол. Впрочем, девушка даже не заметила этого. Просто повернулась на каблуках, чтобы уйти.

– Десять часов, Соня, – бросила она через плечо. – Будь готова к отъезду.

Редлинг смотрел ей вслед с горящими красным светом радужками. Когда вдалеке хлопнула дверь – предположительно, в комнату для гостей, – принц щелкнул пальцами.

Рядом с ним появилось видение, призрачная женщина, излучавшая бледное сияние, смотрела на него сверху вниз.

– Убери это, – потребовал он, кивнув на остатки завтрака.

– Конечно, – выдохнуло приведение, ее слова повисли в воздухе морозными облачками, оставляя за собой след из снежинок.

Вместо того чтобы последовать за Хиратой, Редлинг направился к главному входу и вышел, не сказав ни единого слова на прощание.

Тарелки поднялись над столом, исчезая на глазах.

Я поймала последнюю булочку как раз перед тем, как блюдо с ними испарилось с едва слышным хлопком. Закончив уборку, полупрозрачная женская фигура растворилась в воздухе, оставив меня одну, замершую в гостиной с булкой, прижатой к груди.

Тишина.

Неподвижность.

Ничто.

Кажется, я даже перестала дышать.

Как столько событий сумело уместиться всего в пару дней? Я грустно посмотрела на выпечку в своих руках. Вспомнились кексы из кофейни Романа, которые мы с Дианой бессовестно проводили мимо кассы. Сколько бы я сейчас отдала, чтобы сидеть там и грустить об очередном неудачном свидании.

Хотелось бы надеяться, что поездка в город окажется хоть немного лучше. Но с учетом моего везения, скорее всего, мы снова окажемся на грани смерти.

***

– У меня есть список, – сказала Хирата, когда мы покидали дом Редлинга в условленное время.

Будущего императора нигде не было видно, и я подозревала, что больше не обременюсь его обществом, по крайней мере, до следующей недели.

– У вас в академии есть форма?

– Да, – буркнула Хирата.

– И сколько комплектов понадобится на учебный год.

– Продавцы все подберут сами.

Кажется, она продолжала злиться из-за ссоры с Редлингом, и я не рискнула больше приставать с расспросами.

Черт, вот уже и началось привыкание. Разум постепенно смирился с участью пленницы, перестав подбрасывать планы побега. «Может все-таки…», тяжелый вздох прервал начатую было браваду. «Стоит ли себя обманывать? Конечно, ближайшее время придется проторчать в Небесной Тверди».

– Интересно, – пробормотала я, спускаясь вслед за Хиратой по лестнице. – Ошейник не даст Гелену подключиться к моим способностям? Или теперь он тоже носит такой?

– Ошейник? – недоуменно выгнула бровь Хирата.

Я лишь дернула пальцем цепочку, по-прежнему болтающуюся на мне в качестве сдерживающего украшения.

Мысль о том, что у блондина тоже появилась золотая побрякушка, даже заставила улыбнуться. О, я действительно надеюсь, что они схватили его и засунули в один из самых глубоких подвалов своего клана…

Хирата остановилась и укоризненно посмотрела на меня.

– Ты же не услышала моего рассказа, верно?

Я поморщилась. Оказывается, провожатая что-то говорила. И, э-э, да, я не слышал ни слова после комментария о списке покупок.

– Прости, думала ты до сих пор бесишься из-за Редлинга, вот и не стала обращать внимание на болтовню.

– Никакого уважения к старшим, – закатила глаза Хирата.

– У вас даже мимика одинаковая, – улыбнулась я, глядя на Защитницу. – Что произошло, почему вы так злитесь друг на друга.

Взгляд, который она бросил на меня, мог бы заморозить воду.

– Просто один кровавый придурок не может удержать под контролем свою похоть. Не бери в голову, это дела давно минувших дней, просто он пока не достаточно долго страдал, вымаливая мое прощение.

– Вы что, встречаетесь? – с любопытством спросила я. – Он тебе изменил?

– Эм, встречаемся? Это какой-то ваш земной аналог слову помолвлены?

– Вроде того, – кивнула я.

– Нет, мы…ох, боюсь, это будет сложно объяснить, – покачала головой Хирата. – Мы очень давно знаем друг друга, практически с рождения. Я была приставлена к нему телохранителем, но некоторым образом провалила свою задачу и теперь работаю наставником для всяких бездарей. Это пока все, что нужно тебе знать о нас с принцем.

Я лишь кивнула, не осмеливаясь продолжать расспросы. Хирата была на голову выше меня, совсем как Редлинг. И куда крепче любой знакомой девушки, с которой мне доводилось общаться.

Клан Защитников, невольно вспомнился недавний разговор. Хотя я не до конца понимала принципы их магии, догадаться о сути их работы было не трудно.

Моя провожатая была стражником, воином, контролирующим будущую мерзость.

До сегодняшнего момента Хирата вела себя вежливо и даже дружелюбно, но все же…

– Прости, не хотела тебе надоедать, – проговорила я, потупив взор.

Ожерелье усыпило прагматичную часть моей души, которая давала полезные подсказки, но я не забыла о своем решении изображать хорошую девочку. Сама мысль о вежливых разговорах с Редлингом вызывала у меня изжогу, да и настоящей дружбы с принцем у нас не получилось бы, а вот Хирата вполне подходила на роль будущего союзника.

– Мне просто немного одиноко здесь, – совсем уж тихо прошептала я.

Защитница резко остановилась, а затем развернулась. Я на полном ходу врезалась в ее грудь и почувствовала на своих плечах теплые ладони.

– Не переживай, Соня. Я не дам тебя в обиду, – с улыбкой проговорила девушка. – Ты главное не твори глупостей, а остальное доверь госпоже Хирате.

– Ты со всеми своими подопечными такая милая? – поддразнила я.

– Не знаю, еще не со всеми успела познакомиться. Спроси об этом еще раз, на следующей неделе.

Глава 21

Соннеллиль

– Так ты все-таки занимаешься обучением?

– И даже больше, я куратор по боевым искусствам, – поправила девушка. – И у меня не было возможности отказаться от этой должности.

В голосе ее послышались нотки горечи.

– Чем ты занималась кроме защиты Редлинга?

– Я смотрю, ты совсем не против легкого удушения? – усмехнулась Хирата, крепче прижимая меня к себе. – Думаю, мне больше нравилось видеть тебя несчастной, прямо как прошлой ночью.

– Кто это был несчастным? – фыркнула я. – Ну все, хватит, Отпусти!

– Заставишь меня?

– Почему вы все такие придурки, помешанные на насилии?! Разве так ведут себя преподаватели?

– Я обучаю молодых драконов драться. Насилие – это моя работа, – снова поправила Хирата. – И технически, учебный год пока еще не начался. Прямо сейчас мы выполняем распоряжение Совета, который велел разобраться с тобой, если начнешь чудить.

– И ты в итоге просто решила придушить меня?

– Поверь, это не самое плохое, что может произойти здесь с хрупким земным цветочком, – произнесла Хирата, нарочито хищно улыбнувшись.

Почему-то в это легко верилось. И все же, по какой-то причине, я не испугалась ее.

Сила Хираты производила зловещее впечатление, холодные золотые глаза были непроницаемо-отстраненными, но где-то в глубине ее души чувствовалось…одиночество.

– Мне жаль, что ты выросла в мире, где окружающие понимают только силу, – проговорила я, немного отстранившись от Защитницы. – Даже не представляю, сколько тренировок нужно было пройти, чтобы заслужить доверие императора и стать телохранителем его единственного сына.

– Ого, кажется, я не заказывала один грустный пирожок с сентиментальностью, – хмыкнула Хирата, потрепав меня за щеку.

– Прости, что не слушала твоих рассказов. Просто задумалась о том, как моя связь с Геленом может повлиять на его собственные силы. Вчера я поняла, что голубое пламя разлагает вашу магию, и если моя сила угробит наследного принца одного из знатных родов, возникнут гораздо более серьезные проблемы, чем покупка книг или школьной формы.

Проблеск понимания озарил золотые глаза Хираты. И я даже дышать перестала, надеясь не спугнуть момент. Такая откровенность могла спровоцировать Защитницу на разговор, вроде того, за завтраком, где она рассказывала про настоящее отношение Советников к мерзости.

Она отпустила меня и отступила на шаг. Только сейчас я заметила, что девушка выбрала для прогулки длинный плащ с желтыми вставками, лацканы которого были вышиты золотыми нитями, искрящимися в свете ламп.

Хирата повернулась на каблуках и продолжила спускаться по лестнице.

– Ожерелье должно помешать ему получить доступ к твоим силам. Оно действует как дверь, и, когда ее закрывают, эта преграда блокирует доступ ваших душ к друг к другу. Для этого не обязательно носить два комплекта, все-таки вы теперь супруги.

Девушка уже добрался до нижнего этажа и взглянула на меня снизу-вверх.

– Довольна?

– Теперь ты начинаешь больше походить на преподавателя, – съязвила я, одарив надзирательницу улыбкой. – Спасибо за пояснение, госпожа.

Ее зрачки вспыхнули, в золотых глубинах на мгновение показалось пламя.

– А ты совсем не дура, – вот и все, что ответила Хирата, прежде чем снова повернуться и выйти наружу.

Вместо того чтобы вести нас к главным воротам, она свернула налево, что оказаться в самом сердце территории, отведенной Академией под жилье для своих адептов.

Солнечный свет ласково струился с чистого неба, мягко освещая вымощенные угольным камнем дорожки. Обсидиановые кирпичи и другие породы камня служили фундаментом для зданий, а готические арки и витражи придавали пейзажу дворцовую привлекательность, которая была довольно симпатичной, пусть и совершенно чуждой для моего глаза.

Шуршащие листьями клены и другие растения украшали территорию, в том числе черные цветы, напомнившие розы, и несколько зарослей пурпурного плюща, в которых светились каменные светлячки.

Я наклонилась, чтобы получше разглядеть странных жучков, но Хирата дернула меня назад.

– Это опасно.

– Почему? – спросила я, изучая копошащихся насекомых. – Они напоминают мне светлячков.

– Это и есть светлячки, отвратительные маленькие сволочи, которые могут отравить тебя нервнопаралитическим ядом. Не подставляйся, Соня, ты не в своем родном мире, и даже самая красивая обертка здесь может скрывать под собой монстра. – Хирата отпустил мою руку. – Поверь, ты не захочешь прикасаться ни к чему в этом парке без веской причины. Особенно к этой гнусной мошкаре.

Я вздрогнула от этого предупреждения, затем ахнула, когда феникс приземлился в метре от нас. Его массивные крылья вздымались в пламени, глаза хищно поглядывали вокруг.

– Наглядный пример, – пробормотала Хирата. – Брысь!

Ее слова, казалось, предназначались мне, а не прекрасной птице.

Мифическое создание наклонило голову, его пылающие оранжевым огнем радужки были сосредоточенными и умными. Из горла феникса вырвалось любопытное карканье, заставившее меня поморщиться.

О, я не сомневалась, что это существо опасно, но все равно его вид вызывал восхищение. Не то чтобы у меня было какое-то желание кормить птицу или гладить ее. Колдовской огонь, заменяющий фениксу перья, мог запросто оставить без пальцев.

Смотреть на феникса можно было только с почтительного расстояния. Точно так же, как и на каменных светлячков. Впрочем, любование природой никогда не требовало какого-либо вмешательства.

– Ты потрясающий, – похвалила я птицу.

Феникс начал прихорашиваться, как будто понял комплимент. Его крылья расправились, демонстрируя разнообразие разноцветных языков пламени.

Хирата встала между нами, закрывая мне обзор, и предостерегающе взмахнул плащом в сторону красивого существа.

– Я не буду повторять тебе снова. Отвали.

Феникс зашипел, а затем взмахнул тяжелыми крыльями, заставив меня трепетать от восхищения.

– Давай кое-что проясним, – сказала Хиарта, снова поворачиваясь ко мне лицом. – Как назначенный Защитник, я должна сохранить тебе жизнь. Для этого нужно чтобы ты не дурила, слушала, что тебе говорят, и не лезла туда, куда не следует. Давай начнем с простейшего – не провоцируйте дикую природу.

– Никто его не провоцировал, – ощетинилась я в ответ на снисходительный тон Хираты.

– Хорошо. Не вступай в контакт с дикой природой, – поправилась девушка.

– Ты знаешь о вегетарианцах и о нашем отношении к животному миру. Просить меня держаться подальше от такой красоты все равно, что перекрыть кислород.

– Я не понимаю, в чем сложность, – развела руками Хирата.

Что же, я и сама не смогла бы объяснить своего трепета перед природой. Так было всегда, с самого рождения. Животные ластились ко мне, сухие растения оживали, стоило полить их водой, и даже самые злобные насекомые облетали стороной, какой бы открытой не оставалась кожа. Диана любила шутить, что я зеленая ведьма, друид, способная выдрессировать самого свирепого хищника. Как знать, может она не ошибалась.

– Пойдем, этот список буквально прожигает дыру в моем кармане. Хочу, покончить с этим как можно скорее, – проговорила Хирата, поняв, что не добьется от меня вразумительного ответа.

– Да, госпожа, – фыркнула я, недовольно нахмурившись.

– Так то, лучше, – ответила она, продолжая спускаться по дорожке мимо беседки, увитой еще большим количеством пурпурного плюща.

У меня было не так много времени, чтобы полюбоваться архитектурой. Длинные ноги Защитницы вывели нас на поляну, покрытую переливающимся на солнце камнем вместо травы. Мои брови приподнялись при виде причудливой текстуры. А затем, земля сдвинулась с места.

Не камни.

Животные.

Хирата предупредительно кашлянула, уперев руки в бока, и сердито посмотрел на извивающийся рой птицеподобных существ.

Ой…

Все они встрепенулись одновременно, десятки крыльев ожили и ощетинились тонкими острыми краями. Воздух вокруг существ пульсировал магией, их щелкающие клювы и потрескивающие перья скрипели на ветру.

Хирата прижала ладонь к моей пояснице, толкая в центр сбивающейся массы. Я подняла руки, чтобы прикрыть лицо, боясь порезаться об их зазубренные кончики. Однако перья оказались лишь на вид страшными, а на деле совсем не повреждали кожу при прикосновении.

Приоткрыв глаза, я обнаружила, что нас окружают похожие на воронов птицы. Черные глаза, черные клювы, перламутровые перья. Совсем не каменные.

– Что за…? – я замолчал, когда тела птиц начали мерцать мягким светом.

Странные существа образовали портал. Вот так просто, без разлома бетонных плит и падения через ничто. Мельтешение пернатых тел действовало гипнотически, они как будто звали меня, манили сделать шаг в сторону от центра.

– Не смей! – послышался над ухом голос Защитницы.

Хирата начала действовать прежде, чем я успела уловить движение. Ее пальцы обхватили мою руку, потянув за собой словно непослушного ребенка. Не то чтобы побег был сейчас подходящим вариантом, но видит бог, Защитница каким-то образом почувствовала, что я была в шаге от того, чтобы свернуть не туда.

– Ты же понимаешь, что лабиринт из этих птиц не приведет тебя на Землю? – спросила Хирата. – Нужно хорошо ориентироваться в этой мешанине, чтобы не потеряться.

– В смысле лабиринт? Они же просто порхают вокруг нас, – недоуменно переспросила я.

– Да, и любой шаг в стороны может отправить тебя на другой конец Небесной Тверди.

– Откуда мне было знать?

– Не надо играть со мной в игры, девочка.

– Я, правда, не понимаю, они как будто сами позвали меня.

– Попробуй уже включить голову. Я же не просто так рассказывала тебе про обертки и монстров.

Хирата продолжила тащить меня за собой, пока обсидиановый вихрь не поплыл вокруг нас, образуя ступени из птичьих перьев. Ладонь Хираты, стиснула мои пальцы, как будто она все еще боялась, что я могу убежать от нее.

Напряженность между нами нарастала.

Или, может быть, это была аура переноса, двигающего нас в пространстве.

Я не могла сказать почему, но от близости Защитницы мое сердцебиение участилось. Ее аромат проник в мои поры, легкие духи с медовым послевкусием, опьяняющей волной окутали меня, вызывая странный трепет. Это было словно воспоминание, не мое даже, и не той части души, которая знала ответы на все вопросы. Еще не случившееся, греза. Которой только суждено было зародиться, через много лет…там в будущем.

– Что ты делаешь? – неуверенно проговорила Хирата, глядя в мои глаза. – Как ты…

– Не знаю, может это ваш портал?

Хирата не стала выслушивать мою версию. Вместо этого она задрала правый рукав и взволнованно уставилась на свое запястье так, как будто хотела обнаружить там что-то.

– Странно, очень странно, – пробормотала она, видимо не обнаружив на коже никаких изменений. – Ты чертова коробка с сюрпризами, Соня. И меня это начинает не на шутку пугать.

– Может, тогда пойдем обратно, мне как-то не по себе, – ответила я, стараясь не встречаться взглядом с Защитницей.

Ее глаза наполнились золотым свечением, а зрачки вытянулись, превратившись в вертикальные щелочки. После драки с Редлингом я поняла, что драконы могут менять свой облик и даже не замечать этого…но привыкнуть таким метаморфозам все же было трудно.