Текст книги "Ведьма для императора драконов (СИ)"

Автор книги: Елена Помазуева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

***

Утро началось громко. Весь дворец голосил, перекликивался, лошади, запряженные в кареты и повозки, ржали под окнами, я выглядывала из окна и пыталась рассмотреть, в чем проблема, почему творится такой бедлам? Причиной оказалась громогласная драконица, которая командовала и очень мешала всем окружающим.

– Мне только вчера сообщили, что я выезжаю! – громогласно вещала всем и сразу платиновая блондинка, – Я бы давно все организовала и отправила все заранее. Вас надо еще учить собираться и выполнять распоряжения!

Благоразумно спряталась обратно в комнату, опознав по описанию первую даму небольшого двора бывшей императрицы. Выходить из своего убежища, пока не стихнут крики во дворце и рядом, не было никакого желания. Пикс раздобыл на кухне булки и теплое какао. Завтрак и обед из-за громкого отъезда пока никак не могли начать готовить.

«Да, уж, видимо все-таки я дорого обойдусь лорду Ниясу» – подумалось мне.

Спустя несколько часов громкие звуки стали перемещаться к воротам, и я с облегчением выглянула из окна – поезд бывшей императрицы выехал в южное имение. Сама горделивая драконица взлетела и устремилась в небо, ее сопровождали молодые стрелки. Как я теперь догадалась, те самые молодые люди, что прибыли вместе с ней вчера и помогали выйти из кареты. Мне показалось это вполне разумным. Вот, значит, о каком дамском эскорте говорил вчера лорд Нияс – охрана и сопровождение дракониц. Но меня все равно интересовала военная служба.

Уже давно одетая и стоящая на старте лишь в ожидании отправления поезда императрицы, радостно выскочила из своей комнаты. Пиксу были выданы распоряжения разузнать обстановку во дворце и никому не мешать. Сама же отправилась на правах гостя посмотреть тренажерную площадку и еще очень конюшни интересовали. Когда-то слышала, что у Шахриса Великого всегда были самые лучшие лошади. Очень любил дракон этих животных и всегда находил с ними общий язык. Потому мое обследование дворца началось именно с конюшни. Нужно же собственными глазами увидеть легенду.

Ворота были распахнуты, а рабочие занимались лошадьми. Кто-то выгуливал, кто-то чистил лошадей, еще кто-то вывозил тачки с навозом. Все были заняты. Я же направилась внутрь, чтобы посмотреть на животных.

Очень мне понравилась белая кобылка, стоящая почти в самом конце ряда денников. Она скосила на меня свой лиловый глаз и доверчиво фыркнула в волосы. Кажется, на лошадей морок не действовал. Открыла дверцу и зашла внутрь. Было приятно провести рукой по бархатистой шерсти, погладить теплые ноздри и сунуть кусок припасенной булки.

Мужские голоса стали приближаться и двое вошли в конюшню. Прятаться или подслушивать не собиралась, просто стояла рядом с белой кобылкой и гладила красивую лошадь.

– Смажешь цеп маслом, – первое, что услышала из разговора.

Мужчины приближались, и их становилось слышно все лучше.

– Это не по правилам, – предупредил другой мужчина.

– Не важно. Мне надоело все время ему проигрывать. Пусть теперь он почувствует, что такое быть битым на турнире! – голос был недовольный и очень злой.

– Хорошо, господин! – именно в этот момент двое мужчин поравнялись и увидели меня.

– Ты кто такой? – резко спросил дракон.

Отвечать не собиралась. Грязные происки на турнире, конечно, возмутили, но я точно знала, что такие вот уловки быстро выявляются судейством. Вообще, за соблюдением правил и честностью поединков очень следят. Поэтому смотрела спокойно на сурового дракона, прекрасно зная, что победы такой ценой ему не видать.

– Знакомое лицо, – усмехнулся громила.

Отвернулась обратно к кобылке, продолжая почесывать по спине и крупу. Почему-то белая лошадка начала тревожно всхрапывать и нервно перебирать ногами.

– Кто твоя мать? – насмешка становилась все более явной в голосе дракона.

– Я лорд Астани, и ваш тон не уместен! – резко ответила мужчине.

– Даже лорд! – теперь он явно издевался. – Тирас в молодости много позабавился, твоя мать, видимо, тоже не устояла.

Громкий, грубый и омерзительный смех раскатился по конюшне.

– Вы оскорбляете мою мать! – оборвала его.

– Да я тебе в лицо говорю, что твоя мать… – договорить я ему не дала.

Заряд искристой магии заткнул ему рот и опалил волосы. Кобылка встала на дыбы и вышибла копытами дверь из денника, а потом ударила подпаленного хама головой.

Мужчина устоял, несмотря на атаку молодой кобылки, и сверкнул на меня глазами. Белая лошадь шарахнулась к раскрытым воротам, выгибая шею и взволнованно подскакивая.

– Ты! – заорал дракон на меня.

– Я вызываю вас на поединок! – и кинула ему в лицо магический вызов.

Не принять его дракон не мог, тогда рисунок отказа навсегда останется на его теле позором.

– Щенок, – презрительно сплюнул на пол в солому мужчина.

Он повел пальцами, принимая магический вызов, и магия стала свидетельницей нашего договора. Теперь отказаться от поединка мы оба не имели права, в таком случае засчитывался проигрыш.

В конюшню навстречу моему противнику вбежали слуги. Они увидели выскочившую белую кобылку и поспешили узнать, что произошло внутри конюшни. Дракон толкнул двух мужчин в плечи, чтобы пройти, остальные поспешили разойтись сами. Его слуга поспешил за своим господином, что-то негромко говоря рабочим.

Один из конюхов подбежал к черному красавцу жеребцу и стал седлать. Я так поняла, что мой противник тоже проживает здесь, во дворце, и пришел сюда за своим конем. Случайная встреча закончилась вызовом на поединок. Страха не было, скорее негодование. Какой-то посторонний, исходя из своих соображений решил усомниться в репутации моей матери. Такой нахал требует наказания. Чувствую, удружил мне дед с внешностью. Но ведь лорд Нияс сказал своей жене, что ветвь Астани является родственниками лордам Вальерам, так что внешнее сходство вполне допустимо.

Больше меня ничего не задерживало в конюшне – любопытство свое удовлетворила, лучших лошадей в империи посмотрела, вызов на поединок бросила, теперь можно покинуть помещение.

Вышла и направилась на тренировочную площадку, направление указал один из конюших. Они живо обсуждали события, что здесь произошли. Слуга моего противника рассказал об этом, пока отдавал распоряжения седлать черного жеребца.

– Лорд Ян! – раздался за моей спиной голос Пикса, когда я уже дошла до тренировочной площадки.

– Что? – обернулась к мальчишке.

– Вас лорд Нияс к себе в кабинет приглашает. Сказал, срочно, – торопливо сообщил денщик.

– Что такого могло быть срочного? – удивилась, но направилась к дому.

– Это правда, что вы будете драться на поединке? – забегая вперед меня спросил Пикс.

– Уже всем известно, – усмехнулась в ответ.

– Но как же, господин! Это же сам Далтан Вальер! Он знаете, какой боец?! – подскакивал от возбуждения во время ходьбы денщик.

– И что? – пожала плечами.

Никому не позволено оскорблять мою маму. Пусть она ведьма, и может родить дочь без мужа, но это не повод обзывать ее. Другой мир – другие правила.

– Ты совсем без мозгов?! – рявкнул на меня бывший император, едва вошла к нему в кабинет.

Я гордо выпрямилась и поджала губы. Пусть этот дракон друг моего деда, но это не дает права обзывать меня. Что за нравы у мужчин? Один пытается опорочить имя моей матери, другой пытается нанести оскорбление мне.

– Что ты сегодня натворил? – чуть снизил голос лорд Нияс, видя, что оправдываться не собираюсь.

– Ничего, – высокомерно ответила старому дракону.

– Ты кому вызов бросил? – задал еще один вопрос бывший император.

– Не знаю, он пытался опорочить имя моей матери, – так же высокомерно ответила ему.

– Это Далтон Вальер, очень искусный и самый жестокий боец. Ты понимаешь, с кем ты связался? – тон был строгим, но лорд пытался мне объяснить все по-хорошему.

– Мне без разницы, кто он. Никому не позволено топтать имя моей матери, – постаралась еще раз спокойно объяснить причины, побудившие бросить вызов.

– Далтон высокомерен, чванлив, и с ним будет очень сложно договориться. Но я надеюсь, ты согласишься отказаться от поединка, если мне удастся с ним все уладить? Я объясню о родственных связях родов, и он откажется от своих слов в адрес твоей матери, – бывший император смотрел на меня строго, но в глазах было беспокойство.

– Не нужно, я вполне могу за себя постоять. А если сейчас начнутся переговоры, то он подумает, что я слаб не только физически, но и духом, – покачала головой, отказываясь.

– Если с тобой хоть что-то случится, Эрган мне этого никогда не простит! – воскликнул взволнованно лорд Нияс.

– Герцог Винзор сам предупреждал меня о поединках, и знал, что я не буду отказываться от них. Он взвешенно принял решение, отправляя меня на военную службу, – произнесла я очень уверенно.

– Винзоров в твоей крови больше, чем Астани, – задумчиво произнес дракон.

Он вернулся в свое кресло и стал задумчиво барабанить пальцами по крышке стола.

– Турниры начинаются завтра. Первыми будут поединки чести. Так что времени у нас с тобой очень мало остается, чтобы подготовиться. Переодевайся в легкую одежду и встретимся на площадке, там же примерим для тебя форму бойцов. Что-то мне подсказывает, что это будет не последний твой поединок, – недовольно покачал головой бывший император.

Я-то себе доверяла, и не очень-то рвалась участвовать в боях. Хотелось все же сначала присмотреться, прочувствовать атмосферу турнира, а не начинать его. Но судьба распорядилась так, что пробыв два дня в столице, я буду открывать турнир драконов.

Пикс выполнял мои распоряжения быстро. Пока разговаривала с лордом Ниясом, он успел узнать, что оба лорда Вальера будут участвовать на турнире. Они всегда пользовались правилом, позволяющим им не встречаться в поединках, потому между братьями никогда не было соперничества, хотя их отношения близкими не назовешь.

Лорд Нияс встретился с нами на входе, он тоже как раз подходил к площадке. Дракон внимательно меня осмотрел, попытавшись еще раз разглядеть сквозь морок, а потом кивнул, приглашая войти. Подозреваю, что если бы у него было хоть какое-то подозрение, что я девчонка, то вылетела бы в момент из столицы в объятия разыскивающих меня родственников. Бывший император не стал бы давать такого шанса, как прадед.

По правилам турнира все бойцы надевают легкие маски на лица, чтобы поединки были честными и драконы могли драться с противником, не думая о том, кто стоит перед ним – лорд, герцог, император. Разумеется, после длительных тренировочных спаррингов бойцы часто узнавали друг друга и в масках, но это уже были скорее друзья и там присутствовал здоровый азарт.

Лишь поединки чести проходили с открытым лицом. Противники смотрели в глаза тому, кому был брошен вызов, и дрались с конкретной личностью. Здесь уже был не спортивный интерес, а личный.

Тренировка началась с разминки. Мы примеривались к обоюдоострым мечам, цепам, пикам, ядрам. В общем-то, арсенал знакомый, ничего нового. Дядя был любитель покрутить в руках железо и меня пристрастил к этому. Риск обучал меня тактике боя, чтобы можно было выигрывать поединок приемами, ловкостью, соображалкой, а вовсе не дурной силой.

Как только мы разогрелись, начался первый спарринг на мечах. Этот вид поединка считается классическим и часто используемым, а потому лорд Нияс начал с него.

Выпады, отражения, удары сыпались с обеих сторон очень часто. Дядя приучил не боятся того, что мой противник мужчина. Разумеется, наше обучение начиналось на деревянных мечах, потом перешли на закаленный металл. Поэтому и здесь я просто получала эстетическое удовольствие от боя с опытным противником.

Первым делом лорд Нияс проверил мое знание всех излюбленных приемов Винзора. За правильно выполненную комбинацию получала легкое одобрение и снова отражала следующую атаку. Сама при этом тоже проявляла инициативу, нападая и заставляя дракона защищаться.

Самое первое правило, которому научил меня дядя, это то, что после нападения сразу же идет ответная атака, а потому, проведя серию ударов, нужно обязательно держать оборону. Это работало всегда, вне зависимости от того, кто твой противник. Можно пробить защиту при нападении, но даже раненый дракон будет атаковать вслед, потому противник обычно расслабляется в тот момент, когда закончил свою серию.

Именно за это свое умение получила одобрение у дракона. Слова говорить практически не успевали, скорость боя была высокая. Видно было, что сам лорд засиделся и с удовольствием сражается.

– Приятно было фехтовать с тобой. Видна школа Винзора. Его приемы ты выучил, – вынес свой приговор дракон, улыбаясь.

Нужно сказать, что ни я, ни лорд Нияс не смогли нанести друг другу даже легких ранений. Только тонкие рубашки взмокли, а кровь разогрелась, и адреналин просил продолжения.

– Теперь буду показывать тебе свои приемы, – так же улыбаясь предложил лорд.

Глава 6

Снова встали в позиции бойцов. Дальше было еще интереснее. Дракон двигался немного замедленно, не столько нанося удары, сколько обозначая их, чтобы я могла запомнить движение и траекторию скользящего в воздухе оружия. Постепенно скорость боя увеличивалась. Мне очень нравилось, как двигается бывший император. Передо мной был хищник, готовый не только научить молодого дракона, но и отнять у него жизнь, если в этом будет необходимость. Именно такое впечатление он производил во время боя.

Этот раунд закончился небольшими царапинами на моих предплечьях и порезами на тонкой рубашке. Лорд был снова доволен и улыбался. Удивительно, но он даже не запыхался, хотя было видно, что выкладывался максимально, потому как его рубашка тоже намокла от пота.

Вечер стал гаснуть, и только тогда мы прекратили тренировку. Нужно не забывать, что утром будет мой поединок чести, и мне понадобятся силы, чтобы его провести. Если бы у меня была возможность и дальше тренироваться у бывшего императора, не стала бы останавливаться. В конце концов, можно и магические фонари повесить над площадкой, когда наступит ночь.

Но мы остановились, пожав друг другу руки напоследок. Очень приятное ощущение было после поединков, такое остается после качественно проделанной работы.

– Все равно я в ответе за тебя перед Эрганом. Не дает мне покоя этот поединок, – покачал головой лорд Нияс, когда мы уже возвращались к замку.

– Я не откажусь! – еще раз предупредила дракона.

– Да понял я, – махнул рукой бывший император.

Пикс, успевший прикорнуть во время тренировки прямо тут же, в тенечке, вяло плелся за нами. Ему не мешали звуки поединков. На площадку, где мы тренировались, приходили еще бойцы. Кто-то разминался, кто-то устраивал спарринги, и на нас не особо обращали внимания. Здоровались с лордом Ниясом издали, видя, что мы заняты.

Окна дворца ярко светились. Многие драконы, прибыв на турнир, располагались у бывшего императора. Потому здесь так много было бойцов, их слуг, лошадей. Сам турнир будет проходить неподалеку, достаточно лишь пройти через сад лорда Нияса. За владениями бывшего императора располагается большая арена, где будет происходить все действо. Бывший император проявлял уже не в первый раз гостеприимство, предлагая приезжающим бойцам, которые желали попробовать свои силы на турнире, остановиться в его дворце.

Утро снова началось громко. Это у них принято что ли – будить всех гостей постоянным ором с утра? Ворча и бурча, потягивала побаливающие после вчерашней тренировки мышцы. Проработались абсолютно все, даже самая мелкая жилочка. Но тело давно привыкло к таким нагрузкам, и это меня не смущало. Хороший разогрев перед боем, и мышцы снова будут в тонусе.

Легкий завтра Пикс уже поставил на стол и накрыл сверху салфеткой. Но я отправилась первым делом к окну, чтобы узнать причину такого шума.

Оказалось, это в честь открытия турнира трубили горны с ужасным хриплым шумом и свистом. На рычание драконов это было мало похоже, потому шум производили изрядный и весьма неприятный. На длинных основаниях этих скрипящих труб свисали вымпелы, на которых были изображены гербы всех герцогств. Рассмотрела Винзоров с их зеленым драконом. Мальчишка с натугой надувал щеки, чтобы продуть здоровенный горн. Нужно будет дать ему монетку за старания. Стала присматриваться к остальным гербам. Гирдонов не было, а вот Астани были – их вымпел с красным драконом полоскался на ветру рядом с их герцогством. Белые драконы тоже были на гербах, но я не настолько хорошо разбиралась в геральдике, чтобы определить принадлежность рода. Герцогства были представлены все, я посчитала, а вот вымпелы лордов – только тех, кто участвовал в турнире, и их было немало.

Молоко, сыр и два ломтя свежего хлеба быстро проглотились, даже не заметила. Мышцы, прогнанные вчера на тренировке, сейчас приятно побаливали, прося большей нагрузки. Вовремя остановил наш спарринг лорд Нияс. Тело вспомнило приемы, а сегодня было не прочь еще раз повторить. Мышечный тонус радовал и бодрил, адреналин начинал будоражить драконью кровь.

Оделась в легкую рубашку и штаны до колена, легкие сапоги без каблуков на ноги – я была готова. Платок повязала на голову, чтобы волосы не мешали мне. Мои были длинными, потому у морока они тоже были той же длинны, а остригать не хотелось.

Пикс все время рассказывал последние сплетни от слуг. Тот лорд в прошлый раз проиграл такому-то, а теперь жаждет реванша. А этот привез сына в первый раз и очень беспокоится за парня. В общем, обычные новости перед боями. Кто на что рассчитывает и надеется. Император в этот раз участвовать не будет, у него важное дело где-то в западных землях, а судить поручил своему отцу, лорду Ниясу. Остальные судьи будут избираться случайным жребием из лордов, что приехали на турнир. Таким образом создается независимое судейство.

Мне было жаль, что не увижу императора. Сколько раз приезжали в столицу, но в императорском дворце не были ни разу. О нем самом почти ничего не слышала, как-то вся моя жизнь прошла рядом с храмом Матери природы, у ведьм, а сейчас было интересно посмотреть на императора. Но утешила себя тем, что еще увижу его, ведь не на один день прибыла в столицу.

Огромная арена уже гудела голосами. Где-то раздавались радостные крики встретившихся старых знакомых, кто-то говорил спокойно, еще в одном месте обсуждались ставки на бойцов, в другом месте закипала драка. Я с любопытством поглядывала по сторонам, а проворный Пикс успевал везде и сразу. Быть рядом со мной, комментировать, кто с кем разговаривает, и отбегать в сторону, чтобы узнать, о чем разговаривают. Мне было интересно буквально все! Если бы еще не мой поединок чести, то вообще бы была счастлива оказаться в таком обществе.

– Лорд Ян! – хлопнул меня по плечу Нияс, – Как самочувствие?

Голос был приветливым и дружелюбным, а вот в глазах было беспокойство.

– Отлично! Вчерашняя тренировка пошла на пользу! – радостно сообщила ему.

– Это радует. Сначала будет ваш бой, а потом начнется турнир, – сообщил Нияс, что в принципе я уже знала.

Глашатай как раз об этом объявлял с середины арены. Кто-то прислушивался, кто-то вообще не обратил внимания. А я начала волноваться. Разумеется, все было серьезно, но, кажется, только сейчас до меня стало доходить, что это я буду драться перед всеми лучшими бойцами империи. Страх накатил волной и пальцы похолодели. Да только где ведьмочка не пропадала?!

Уверенным шагом направилась к арене, Пикс вприпрыжку побежал вслед за мной. Я назвала себя, и мне указали скамейку, где я могла оставить свою одежду. По правилам поединка бойцы обнажаются по пояс. Это мне было известно, но как-то непривычно было раздеваться перед мужчинами в общественном месте. Озадачено смотрела на пустую скамейку перед собой и думала, что же мне делать.

Пусть на мне морок, и окружающие увидят только обнаженный мужской торс, но я-то знаю, что у меня будет женская грудь. Природная стыдливость тормозила раздевание.

– Лорд Астани, вы задерживаете турнир! – крикнул мне глашатай.

– Иду! – решилась и скинула легкую рубашку через голову.

В конце концов, я же собиралась жить в казарме, а там уж точно не всегда пришлось бы ходить одетой. Выдохнула и повернулась лицом к арене. Негодующих криков не раздалось, значит, морок все еще был на мне, потому уверенно направилась на середину арены. Сама я тоже видела у себя мужскую грудь, это помогло совладать с волнением и успокоиться, пока дошла к месту поединка.

– Лорд Вальер, выбирайте оружие! – предложил глашатай.

По правилам тот, кого вызвали на поединок, выбирает, чем будет биться, потому что считается, что тот, кто вызывает, может быть сильнее, опаснее, искуснее в бою.

– Цеп! – нагло посмотрел мне в глаза противник.

Вспомнились слова в конюшне, когда этот самый Вальер приказал своему слуге цеп смазать.

– Принимаю! – отозвалась я.

Особо отказаться возможности не было. Противник все равно остается с выбранным оружием, но в том случае, если вызвавший на поединок выиграет, а биться будет своим оружием, победа будет под сомнением. Так что обычно всегда соглашались на выбранное оружие. Вот только я с цепом была не очень дружна. Слишком грубое оружие, наносящее огромные раны, труднозалечиваемые.

Цеп – оружие, пришедшие к нам от троллей. Длинный шест, на конце которого не пика, а раскрывающиеся с помощью рычагов лезвия. В общем, раны получаются рваные, вылечить их трудно. Но владея техникой боя с этим оружием, можно легко перехватить его у противника, и уже с ним нападать. Смысл смазывания цепа маслом в том, что противник не в состоянии выхватить древко из рук владельца. Скольжение сильное, невозможно перехватить инициативу. Я же на свою силу не рассчитывала. Все, что мне было нужно, у меня было – маневренность и умение уклоняться от мгновенно раскрывающихся лезвий.

Конечно, стиль боя противника был мне неизвестен, но я рассчитывала быстро сориентироваться в процессе.

– Принесите оружие! – зычно крикнул глашатай.

Пикс и слуга моего противника бегом направились к нам, они несли цепы. К этому времени уже прошла жеребьевка судей, и они расположились на своих местах. Кроме лорда Нияса, сегодня представлявшего императорскую власть на турнире, у остальных драконов были одеты маски, все в ту же угоду независимости судейства.

– Господин, – зашептал мне Пикс, едва подбежав, – Я знаю этого Хирса, он нечестный вор, не нравится мне то, что он подает цеп вашему противнику.

– Я понял, – тихо ответила помощнику.

– Господа, вы готовы? – громко спросил глашатай.

Мы согласно подняли цепы над головами в знак того, что готовы к бою. Рожок протрубил и мы встали в боевые позиции. Противник был почти расслаблен в полной уверенности, что легко сможет меня победить. Но дядя обучал меня хорошо. Если я не была сильна во владении цепом, то уж ударить себя не позволяла никому.

Бой начался с атаки моего противника. Он лихо выкинул вперед цеп, но я легко уклонилась и тут же напала сама. Еще один удар со стороны дракона, уклоняюсь и бью по ногам, приседая. Противник подпрыгивает, а я вскакиваю на ноги. Атаки были быстрыми, мы кружились рядом друг с другом, нападая и уклоняясь.

Вскоре я увидела, что нагло ухмыляющийся дракон стал серьезен, а по его коже поползли струйки пота. Конечно, он тяжелее меня, ему больше сил требуется на этот же бой. Платок закрывал мою голову от солнца, которое с каждой минутой припекало все сильнее, потому я такого жара не чувствовала.

Снова серия атак, защита, и мы расходимся вновь на свои позиции. Теперь уже я начинаю атаковать. Стиль боя противника простой, легко угадываемый. Все, на что он надеялся – это физическое преимущество, но ему было трудно справиться с моей ловкостью и маневренностью. Мышцы горели огнем, азарт подталкивал на более решительные действия. Все, что мне нужно было сделать – это ранить обидчика, тогда победа засчитается и бой прекратится.

Атака удалась, противник стал уклоняться и отходить, умело отводя мой цеп своим. Но я провела прием и ранила дракона, вовремя раскрыв лезвия. Кровь выступила из глубокого пореза. Это взбесило моего противника.

Дракон выпустил все лезвия и яростно накинулся на меня. Ответной атаки я ожидала, но древко оружия было рядом, и я перехватила его своей рукой, вырывая у нападавшего. Это бы помогло остановить бой и признать за мной победу. Но смазанный маслом цеп заскользил в пальцах. Я быстро разжала руку, чтобы не позволить отрезать себе конечность, и выкрикнула:

– Подлог!

Шум за моей спиной со зрительских мест отвлек меня, и я пропустила удар в голову. Сложенная оконечность цепа скользнула по шелковому платку, но кожа на лбу была рассечена, а в голове все закружилось. В какой-то момент мне показалось, что дракон решил меня добить.

– Остановить бой! – раздался голос лорда Нияса над ареной.

Арена перевернулась, и я упала на песок спиной.

– Щенок! – сплюнул рядом со мной противник.

Я слышала приближающиеся быстрые шаги и голоса.

– Что здесь произошло? – строго спросил незнакомый голос.

– Я обвиняю своего противника в подлоге, – произнесла твердым голосом и стала подниматься. Лицо заливало кровью из рассечения на лбу.

– Лорд Вальер благородный дракон, и чтобы обвинять его, нужны доказательства, – все так же строго произнес прежний голос.

Рассмотреть мужчину не могла, солнце светило прямо за его спиной.

– Лорд Вальер смазал свой цеп маслом, – сообщила всем присутствующим.

– Покажи! – сказал тот же голос моему противнику.

– Смотри, – спокойно протянул свое оружие мой противник.

Судьи осмотрели цеп, а потом дружно уставились на меня.

– Вы слишком молоды, чтобы участвовать в поединках, лорд Астани. Вам не хватило сил удержать древко, – почти так же презрительно, как до этого говорил мой противник, произнес судья.

– Он намазал его маслом! – взревела негодующе на судью в маске, – А если вы этого не видите, то значит тоже с ним в сговоре!

– Вы обвиняете меня в сговоре и подлоге? – усмешка в голосе прямо таки взбесила меня.

– Лорд Ян, успокойтесь, – положил мне руку на плечо лорд Нияс.

– Пусть ответит за свои слова, молокосос! Я вызываю тебя на поединок, – теперь вызов кинули мне.

Причем это был судья в маске, и я понятия не имела, кто он.

– Принимаю! – сделала движение пальцев, чтобы принять вызов.

– Ян! – дернул меня за руку лорд Нияс, но было уже поздно.

Маску мой новый противник снимать не собирался. Мое же лицо было залито кровью, так что мы толком не знали, кто кого пригласил на поединок.

– Пользуясь своей властью запрещаю сегодня проводить второй поединок с участием лорда Астани, – нахмурился бывший император.

– Согласен на завтра, – спокойно произнес мой противник в маске.

– Согласен, – кивнула в подтверждение.

Не то чтобы я сильно устала, но хотелось второй бой провести достойно, чтобы потом не было оправданий, что это же второй подряд поединок. В общем, разумность довода лорда Нияса меня устраивала, но отказываться не собиралась. Бывший император понял это по моему решительному выражению лица.

– Маску я снимать не могу, – медленно произнес противник, – но чтобы шансы были равными, предлагаю вам завтра одеть такую же маску.

Слова были обращены ко мне, и я пожала плечами – мне было без разницы.

Покидала арену в сопровождении встревоженного Пикса. Он заглядывал в лицо, но упорно молчал.

– Со мной все хорошо. Магией подлечусь, и завтра буду в норме. Распорядись, чтобы мне приготовили ванну, – похлопала по плечу парнишку.

Он понятливо кивнул и побежал ко дворцу. Я еще на арене надела на себя рубашку, заботливо принесенную Пиксом. Теперь же шла практически через пустой сад дворца лорда Нияса медленно, устало. Сегодняшний день вымотал морально и физически, но задора во мне хватало, чтобы думать о завтрашнем поединке.

Пока отмокала в теплой ванне и подлечивала рассечение на лбу с помощью магии, Пикс убежал за едой для меня. Есть хотелось страшно. Утром был легкий перекус перед боем, чтобы не отягощать себя, а времени прошло прилично даже после этого. Ведовской силой решила не пользоваться, несмотря на то, что в ванной была одна. Уж если следить за собой, то нужно воспитывать в себе новые привычки. Искорки щипались, но залечивали.

– Лорд Ян, я тут бегал в оружейную… – начал робко Пикс, пока я молча ела за небольшим столиком в своей комнате.

– Зачем? – жуя хлеб, спросила парнишку.

– Лорд Ян, я же говорил, что знаю этого Хирса. Он нечестный вор. Я слышал, как вы сказали, что на цепе было масло, а потом его не нашли на оружии. Так вот, я поговорил с оружейниками и выяснил, что Хирс утром забрал два цепа, – мальчишка проговорил это тихо и почти скороговоркой, как будто боялся, что остановлю его.

– Ты думаешь, что они заменили оружие прямо на поле? – внимательно посмотрела на перепуганного помощника.

– Ага, – закивал головой Пикс.

Что ж, вполне возможно, я за оружием не следила, когда упала. Судьи подошли лишь через какое-то время, и слуга вполне мог подойти с другим цепом, а обмазанное маслом вынести с арены.

– Неужели никто не заметил? – в задумчивости произнесла вслух.

В тот же момент представилась картина происходящего как бы со стороны, и стало понятно, что лорд Вальер использовал магию, чтобы скрыть второе оружие. Так что судьи не могли найти следов масла на древке. А то, что меня поранил острием, так кровь позже пошла. Да и никто не рассматривал цеп на этот предмет.

Что ж так неймется этому лорду Вальеру, что он решил пойти на подлог? Кто все время выигрывает у него, что недостойный дракон решил выиграть грязными методами? Ведь даже в поединке со мной, с мальчишкой, которого не боялся и в серьез не воспринимал, он использовал этот прием. А я считала, что на турнирах всегда побеждают сильнейшие и достойные.

– Не знаю, господин, – Пикс все еще переминался с ноги на ногу, – А, правда, что вы будете с одним из судей завтра биться? – выпалил беспокоивший его вопрос бывший воришка.

– Правда, он мне бросил вызов, – подтвердила его слова.

– Жалко, – протянул Пикс.

– Чего тебе жалко? – удивилась его словам.

– Этот точно вас убьет. А вы такой хороший хозяин, – пояснил свое расстройство мальчишка.

– Не убьют, – твердо произнесла я, стараясь внушить парню уверенность во мне.

– Хорошо бы, – вздохнул он.

Весело фыркнула на его переживания. Потом завалились спать. Пусть вечер только начинался, но эмоций мне хватило сполна на сегодняшний день. Даже не было желания посмотреть на бои турнира. Сон пришел мгновенно.

***

Маску для боя примерила еще в комнате – нужно было сделать так, чтобы дышать удобно, не мешала и не соскальзывала. Не имея опыта, пришлось повозиться, но в итоге все получилось. Пикс был рядом и все время помогал, старался предугадать любое пожелание.

Утро началось удачно, никто не орал и не ревел под окнами, потому приняла это за хороший знак. Может быть, сегодня обойдется без вызовов на поединок?