Текст книги "Ведьма для императора драконов (СИ)"

Автор книги: Елена Помазуева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Вообще-то мне специально о них рассказывали, чтобы показать, что военная служба – для мужчин-драконов, а не для женщин, и в пример приводили прабабушку Мирабель – истинную леди. Но добились обратного эффекта – я стала бредить военной службой. Причем в империи женщинам запрещено делать карьеру военного, что меня ужасно расстраивало и бесило одновременно. Со мной на эту тему беседовали все по очереди, начиная от Мирабель и заканчивая моим дядей и мамочкой.

Но… не хочу я становиться ведьмой!

– Отец вызывает – значит, что-то важное. Вчера письмо пришло, когда ты убежала с подружками к Вилюйке, – ответила мне мама и протянула узкую магическую полоску.

На ней мерцали искорки, и её прочитать мог только адресат, то есть мы с мамочкой. Магическая полоска легко летала по воздуху и находила того, кого нужно. Так вот в письме говорилось, что дед меня вызывает для серьезного разговора.

– Но зная отца, думаю, он нашел для тебя решение, – сделала предположение мама.

– Значит, в ведьмы не будет отправлять, раз вызывает в империю, – озвучила свою версию.

– Думаю, ты права. Тогда бы мама была здесь, а не письмо от отца, – согласилась со мной родственница. – Тебе скоро двадцать один, может, подарок какой приготовил и хочет вручить заранее.

Предположение о подарке меня вдохновило. Это же намного лучше, чем нагоняй за Градок и шалости там.

В наступившей ночи не спалось. Постоянно вспоминался рассказы мамы о ее драконей любви и разбитом сердце. Теперь мне было понятно, почему мамочка так плохо относилась к драконам. Ведьмы в ее жизни стали всем, они вернули ее к жизни и подарили надежду, потому-то она считает, что ведовская сила гораздо сильнее и важнее, чем драконья кровь в ней. Ворочала и переживала.

А что бы я сделала, окажись на месте мамы? Ответ на этот вопрос не давал мне покоя. Зато пересмотрела все отношения между моим многочисленным драконьим семейством. Раньше обращала внимание, что, несмотря на отстраненость мамы в делах Винзоров-Гирдонов, все ее очень любили и относились с нежностью и теплотой.

Мама всю мою жизнь, сколько себя помню, старалась внушить, что ведовская сила – самое главное во мне. Но я упорно смотрела в драконью империю и мечтала о военной службе. Ведьмой стала, как и все, в десять лет, во время посвящения. Мамочка так здорово расписала праздник, который меня ожидает, что я загорелась и отправилась на посвящение. То, что потом обратной дороги не будет, и отказаться от этой силы и ответственности ведьмы нельзя, я знала. Об этом мамочка мне повторяла каждый день. Вот так и получилось, что я, дракон по крови, бредившая военной службой, оказалась ведьмой.

В нашей семье, начиная с бабушки Рады, все становились ведьмами, я – третье поколение. Но думаю, если все же решусь на детей и у меня будет дочка, то не буду ее уговаривать принимать ведовскую силу. Действительно, с этим нужно жить, посвящать все свое время, дарить душу людям. А на это не каждый способен, и вот в себе в этом вопросе я сильно сомневалась.

Ночью у меня хорошо получилось помочь мужчине вернуть веру в жизнь и исцелить покалеченную душу, но каждый день таким заниматься будет тяжело. Меня больше прельщал блеск оружия, тренировки и бои, скачки на конях. В этом мы с дядей были наравне, он меня обучал мастерству дальнего и ближнего боя, а дед Риш все время пытался остудить наш пыл. В итоге они сошлись на том, что я вырасту и сама пойму, что это не для меня. Ага, я только сильнее убедилась, что без военной службы жизни себе не представляю.

Был у меня тайный план. Как только исполнится двадцать один год и стану совершеннолетней, отправлюсь к деду Гиру. Объясню ситуацию и буду служить у него под командованием. Об этом я даже дяде Риску не рассказывала, понимая, что он не одобрит. Одно дело – обучать девчонку дома, и совсем другое – позволить ей служить в дальних горах, где часто бывают стычки с нечистью. Женщины рода за то, что знал и не сообщил, дядю Риска по ветру развеют, а бабушка Мирабель магией добавит. Так получилось, что я пока единственный потомок всего рода.

Дядя Риск жениться не торопится, дед Гир жизнь кладет на службе, а отдуваться с наследниками остается мне! Несправедливо!

Ночь на мои мысли и возмущения смотрела, безмятежно прокатывая по небу месяц. Ей были безразличным мои стремления и страдания. Однако, именно сейчас, в полной темноте, очень четко представлялись желания, бушевавшие во мне. Тайный план побега в горы креп и расширялся. Я уже дошла до того, что начала составлять список всего необходимого для этого путешествия. Разумеется, первый отрезок пути я полечу драконом, а вот дальше придется добираться на лошадях или пешком. Потому что будет погоня – в этом не сомневалась нисколечко. Дед Риш мне такое своеволие не спустит. Поймает и выпорет так, что сидеть потом долго больно будет. Но меня наказание не останавливало, только добавляло азарта.

К утру, когда серое небо стало раскрашиваться широкими мазками розового цвета, в моей голове уже был составлен план побега и полный список всего необходимого, что может понадобиться в дороге.

– Это передашь бабушке Мирабель, это Риску, вот этот пояс из овечьей шерсти я связала для деда Эргана, а этот для Риша. Я тут даже подписала, чтобы ты случайно не перепутала. Видишь, здесь защитные знаки, – мамочка-ведьма собирала меня в дорогу.

Ришка стояла рядом и всхлипывала на прощание, при этом почесывала пострадавшую от наказания часть тела. Несмотря на то, что мама Ришки достала дочку сильнее, чем мне досталось, подружка сияла, но плакала из-за расставания.

А я уже была вся в предвкушении встречи с родственниками-драконами. Тем более подарок манил к себе и притягивал. Проводы не стала затягивать, взмахнула красивыми белыми крыльями с золотом и полетела. Цвет моего дракона достался мне от отца, а золотые подпалины есть у всех в нашем роду. Мирабель, Рада и моя мама – красные с золотом, а дед Риш и дядя Риск – зеленые. Только герцог Винзор цвета морской волны, но зато такой переливчатый, что глаз не оторвать!

Земля под крыльями быстро скользила. Леса сменялись возделанными полями, серебрились реки на солнце, а рыжие, пыльные дороги петляли, выбирая, где грязь еще не высохла. Удивительная особенность проложить грунтовый тракт в таком месте, где даже летом земля не просыхала, всегда меня удивляла. Кто был такой умный и зачем это делал, мне было не известно, но посмотреть в глаза такому человеку очень хотелось.

О том, что я лечу над империей, в первую очередь меня оповестили стрелы стражников. Я зависла и подождала, пока ко мне поднимутся стрелки. Граница. Тут всегда строгости.

Сейчас ко мне приближались всего два дракона. Они подлетели поближе, внимательно осмотрели и приветливо рыкнули. Узнали. Я часто перелетаю границу, многие уже запомнили мою белоснежную фигуру. Я грациозно взмахнула крыльями, чуть-чуть кокетничая, и тоже рыкнула в ответ. После этого меня пропустили.

Второй приметой стали отличные дороги, проложенные по всем правилам. Что даже в сырую осень они были сухими и по ним легко передвигались как кареты, так и всадники.

Теперь осталось немного. Дворец герцога Винзора недалеко, он является сиятельным владельцем этих земель. Даже стражников на границе он сам содержит, не беря денег из казны, потому что считает, что для него важнее безопасность герцогства. Правда, непонятно, какая может угрожать опасность из страны ведьм, но спорить с дедом себе дороже. Мудрый дракон в миг разбивает каверзные с моей точки зрения вопросы, и так лихо показывает мою неграмотность, что теперь прежде чем о чем-то спорить с герцогом Винзором, я тщательно готовлюсь, перерывая книги в библиотеке.

Во дворце меня ждали. Лишь только показался городок, расположившейся у подножия невысокой горы, на которой построен дворец герцога, в небо взлетели несколько драконов. Золото, вспыхивающее на их чешуе, подсказало, что обе бабушки и дедушка вылетели мне навстречу. Было очень приятно, я приветливо рыкнула и получила такой же ответ. Немного покружила в воздухе – подозреваю, бабушки старались рассмотреть мою фигуру со всех сторон на предмет «как похудела». А вот дед даже в своем драконьем облике был очень строг, но такой красивый! Я даже ему хвостиком помахала, выражая свою радость от встречи. Дед Риш кивнул, и все отправились в сад перед главной террасой – там была площадка нужных размеров, чтобы можно было приземлиться и обернуться спокойно.

Дед Эрган и дядя Риск ожидали рядом с домом, приложив руку ко лбу. Мы по очереди садились и отходили в сторону, чтобы дать место следующему дракону приземлиться. Нужно ли говорить, что первой была я и уже радостно тискала всех родственников по очереди. За что получала ответные объятия и поцелуи.

– Как похудела! – в один голос произнесли бабушки.

Вот кто бы сомневался, что именно это будет самое первое, что от них услышу? Потом было вручение подарков от мамочки. Меня завалили вопросами о нашей жизни, о моей учебе ведьмы, при которых я кисло кривилась. Дядя расспрашивал о тренировках, смогла ли отработать удар «железная лапа». В общем, встреча получилась шумная, радостная и очень суетливая.

Накрытый стол уже дразнил своими ароматами, и мы поторопились в дом.

– Дед, а что за срочность? Зачем вызвал? – спросила родственника, прожевывая кусок мяса.

– После обеда поговорим, – отмахнулся строгий дед Риш.

Надо отдать должное, строгим он был только со мной. Со своей женой, моей бабушкой Радой, это был самый нежный и заботливый дракон. Лишь только он переводил взгляд на свою драконицу, как взгляд тут же теплел, и у меня иногда даже щеки краснели, до чего выразительным был этот взгляд. При этом парочка была очень горячая, ссорились и мирились постоянно. Бабушка Рада с гордостью носила звание старшей ведьмы и задирала нос перед мужем. Бабушка Мирабель умиленно смотрела на эти перепалки, а дед Эрган наблюдал за всем этим со всепонимающей улыбкой. Только дядя Риск закатывал глаза, потому как эти перепалки происходили всю его жизнь.

Глава 3

Обед прошел в дружеской и очень теплой семейной обстановке. Не поднимались вопросы моего будущего, а потому я не хмурилась на всех и не пыталась доказать свою правоту. Но к концу обеда мы не остались без традиционного скандала между моими бабушкой и дедушкой. Началось все как обычно: бабушка Рада припомнила какую-то ведьму Сашку из прошлого, на которую якобы когда-то засматривался её дракон.

История давняя, много раз обсуждаемая в семейном кругу, но тем не менее бабушка заводилась на эту тему каждый раз. Саму эту ведьму в храме Матери природы я не застала, слишком много времени прошло. Это драконы живут долго, потому при взгляде на бабушку Раду ей больше тридцати не дашь. А вот дед Эрган в свое время нарисовал портреты всех ведьм, на память. Потому видела я эту Сашку, я бы сказала – ничего особенного. Зато с удовольствием рассматривала бабушку Агрифу и приемную маму Рады, бабушку Лику. Дед у меня художник, да такой талантище! Драконы или люди выходят как живые на его холстах. Конечно, он добавляет магии во время работы, но все равно эффект потрясающий. Смотришь на портрет, и будто живого человека видишь.

– Видела я, как ты на эту белобрысую смотрел! – продолжала скандалить бабушка Рада.

– Я о тебе её расспрашивал, когда искал, – оправдывался в неизвестно который раз дед Риш.

– Так я тебе и поверила! – пылала гневом ведьма, будто они обсуждали этот вопрос в первый раз.

– Со мной Эрган был, – тыкал пальцем в сторону герцога Риш.

– Для меня все ведьмы одинаковы, – добродушно произнес дед Эрган.

– Одинаковы?! – взвилась в тот же миг Рада.

В чем-то я даже ее понимала. Мне было обидно, что меня сравнили с какой-то Сашкой, и с Кулькой мы разные.

– Дорогой, не забывай, что за столом две ведьмы сидят, – мягко предупредила красавица Мирабель, которой на взгляд нельзя было дать больше двадцати пяти лет, и положила свою руку на руку мужа.

– Для меня существуешь только ты, – поднес к своим губам ручку жены дед Эрган.

– Ты слышал? – продолжала бушевать Рада.

– Для меня тоже существуешь только ты, – тот час же повторил фразу своего тестя и друга дед Риш.

Бабушка не нашла аргументов против и улыбнулась. Они были очень похожи с Мирабель. Те же каштановые волосы и карие глаза. Правда Рада смотрелась чуть старше из-за того, что, как ведьма, постоянно помогала попавшим в беду людям, пропуская их боль через себя. Вот и получилось, что это наложило небольшой отпечаток на ее внешний вид. Но все равно она смотрелась потрясающе молодо, живо и была изумительной красавицей, как и ее мать.

– Янина, идем в кабинет, – произнес дед Риш, едва закончился обед.

Сытость притупила бдительность, и я с довольной улыбкой отправилась навстречу неизвестному будущему. Кабинет был, разумеется, герцога Винзора, как, впрочем, и весь дворец. Но все так привыкли жить все вместе, что лорды Гирдоны уже не улетали в свой дворец, чему Мирабель и Эрган были очень рады. Места было много, размещались все свободно. Рада часто улетала в храм Матери природы, иногда ее сопровождал Риш, но все равно все возвращались обратно.

Я редко видела лордов Астани, родственников Мирабель. А так же лордов Гирдонов, родителей деда Риша. Только раз в году все собирались во дворце герцога Винзора. Это случалось на годовщину свадеб обеих пар, которые, как оказалось, поженились в один день, хоть и с небольшой разницей в годах.

Кабинет не изменился с тех самых пор, как я была здесь в последний раз. Впрочем, из дворца я улетала недавно, всего-то несколько месяцев назад, но вот в кабинет не заходила давно. Обычно мужчины здесь проводили свои вечера, рассуждая о мировой политике, что на меня навевало скуку, и я, попытавшись один единственный раз послушать их разговоры, пообещала сама себе, что больше настолько бездарно не буду тратить свое время. Гораздо лучше и веселее провести его на стрельбах или тренировке с мечом. В общем, кабинет во дворце для меня означал, что сейчас будут новости. Надеюсь, это вручение подарка к совершеннолетию.

– Садись, Янина, – спокойно произнес дед Риш и сам устроился напротив, не садясь в кресло за стол.

Покосилась на привычное место мужчины в этой комнате, но спрашивать не стала. Сейчас сам все расскажет.

– Тебе скоро будет двадцать один год, – начал дед ожидаемое, – ты определилась со своим выбором?

Об истинном выборе язычок прикусила. Чуть поразмыслив, поняла, что дед спрашивает про ведьм. Да, придется признаваться, что это не мое.

– Не получается у меня быть хорошей ведьмой, – со вздохом призналась родственнику.

Не то что я плохая ведьма, просто быть постоянно хорошей у меня не получается.

– Знаю, – усмехнулся дед, – Искорка написала.

Он кивнул на магическую ленту. Ну, мамочка-ведьма, рассказала все же строгому деду про мои проделки!

– Получается, что к ведовству душа у тебя не лежит, – немного с огорчением произнес Риш, – Жаль. Рада была бы очень счастлива, если бы стала ведьмой.

– Я и так ведьма, – недовольно пробурчала ему.

Деду, видите ли, жалко, что его ненаглядная расстроится, а то, что я расстраиваюсь, его не волнует.

– Мы с тобой знаем, о чем говорим, – строго оборвал мое бурчание дед, – Тогда мы поступим таким образом. Завтра сюда прилетает семейство лордов Сентор, вместе со своим наследным сыном, Ниром.

– Зачем? – удивилась искренне я.

Семейство было мне знакомо – часто встречались на общих приемах. Нир приятный парень, но зачем они прилетают?

– Лорд Сентор прилетал ко мне просить выдать тебя замуж за его сына. Я дал согласие, как единственный мужской представитель твоего рода, – произнес дед и замолчал.

– Ну, дед! – а вот я молчать не собиралась. – Это как называется?!

– Договорной брак. Рада Нира одобрила, – добил меня напоследок Риш.

– Ни за что! – воскликнула я возмущено и подскочила на ноги. – Да он … да он даже удар держать не может. Простенький тычок, и Нир валится с ног. Это что, дракон?! Я тебя спрашиваю, дракон?! – горела справедливым гневом за то, что моей судьбой распорядились без моего участия.

– Янина, мне тебе напомнить, что за Нира ты вообще-то замуж пойдешь, а не спарринг устраивать? – дед начинал набирать обороты.

– Не пойду! Он мне не нравится! – орала на своего родственника, единственного мужского представителя моего рода.

Кстати, а почему единственного? А как же дядя Риск? Но спрашивать об этом уже не успевала. Скандал разгорался.

– Только потому, что не может держать удар? Девочка, так мужей не выбирают! – ревел мне в ответ дед.

Ох, и голос у него! Аж в ушах все звенело, а зеленые глаза полыхали каким-то животным огнем.

– Я его вообще не выбирала! – парировала слова деда Риша.

– Я за тебя выбрал, потому как ты несовершеннолетняя. И это мое право, – весомо возразил мне дед.

– Кто вообще дал тебе право распоряжаться моей жизнью? – все, для меня это была последняя кондиция.

Я настолько чувствовала себя свободной, мотаясь между мамочкой Искрой и дворцом герцога Винзора, что априори считала это состояние для себя нормальным. А тут, оказывается, мной могут распоряжаться. И кто? Мой собственный дед!

– Император! Не забывай, что ты дракон, и подчиняешься законам империи! Не хочешь быть ведьмой – будь драконом, и выходи замуж за того лорда, которого я для тебя выбрал! – рык деда, кажется, был слышен далеко за пределами дворца.

Не хватало еще, чтобы о моем позорном договорном браке узнали в городе. А так же о моем категорическом нежелании этого.

– Ни за что! Пусть твой император сам женится договорным браком, а меня не смейте трогать! – рычала я, не в силах обуздать закипевшую кровь.

– Янина, я нанял стрелков. Они охраняют дворец. А еще у них приказ – никуда тебя не выпускать. Так что марш в свою комнату, и жди прилета своего жениха. Свадьба на следующей неделе! – последнее меня добило окончательно.

Вылетела из кабинета, едва сдерживая слезы. Так было обидно. И это мой родной дед!

– Янина! – раздалось мне вслед из столовой, мимо которой я пробегала, а остальные оставались, ожидая конца нашего шумного разговора.

Не стала останавливаться. «Предатели!» – твердила себе и бежала в свою комнату. Рухнула лицом в подушку на кровати и расплакалась.

– И долго ты собираешься себя жалеть? – спокойно произнес дед Эрган спустя какое-то время.

Обернулась. Герцог сидел в расслабленой позе в моем любимом кресле. Кажется, когда вбежала, он тут уже сидел, только за слезами не видела ничего. Утерла нос и села на кровати, глядя на спокойного деда.

– Так не хочешь замуж? – спросил герцог.

– Не то, чтобы совсем не хочу. Но неужели нельзя выйти замуж по любви, вот как ты с Мирабель? – шмыгнула носом.

– Хороший пример, – усмехнулся дед, – У нас тоже был договорной брак, до которого мы виделись всего два раза.

– Как это? – поразилась я.

– Это долгая история. Ты потом Мирабель с Радой расспроси, они тебе подробно все расскажут, – отмахнулся дракон, – Я плохой рассказчик любовных историй.

Вполне допускаю. Герцог всегда интересно рассказывал военные сражения, или проведенные поединки описывал мастерски. Создавалось ощущение полного присутствия, дух захватывало.

– Ведьмой ты быть не хочешь, замуж за лорда Сентора тоже. Возникает вопрос – чего же ты хочешь? Если, конечно, сама знаешь ответ на этот вопрос, – спросил совершенно спокойно герцог.

Разумеется, я знала, и даже собиралась весь этот план воплотить в жизнь. Но если стрелки охраняют дворец, придется с боем пробиваться, а тогда Риш точно узнает о моем побеге. Так что пока не знала, как претворить мой план в жизнь.

Но и говорить герцогу о своем намерении отправиться в горы к деду Гиру тоже не собиралась. Герцог, конечно, обожаемый мной дед, но интересы семьи для него всегда на первом месте.

– Я так понимаю, что ты собираешься сбежать к Гиру, чтобы попытаться уговорить его взять тебя служить, – утвердительно произнес Винзор.

В полном изумлении распахнула глаза на мудрого дракона. Как он догадался? – был немой вопрос в моем взгляде.

– Все очень просто, Яночка. Ты так мечтаешь о военной службе, что, наверное, только крестьяне на полях об этом не знают. – Улыбнулся дед Эрган, заметив мою реакцию, – Риш уже отправил магическую ленту Гиру, на тот случай, если ты все же доберешься до него. Но шансов убежать из-под охраны у тебя нет.

С этими словами герцог поднялся на ноги и распахнул занавеси на окнах. За окном кружили стрелки, их было очень много.

– Причем все они знают не только твой словесный портрет, но и видели тебя сегодня, когда ты прилетела, – с каждым словом дед разрушал мои надежды на будущее.

Упала головой в подушку в надежде задохнуться.

– Я думал, из тебя сильный боец получится, а ты, как и все женщины, сдаешься при первой же трудности, – спокойно уселся герцог обратно в кресло.

– Издеваешься? Какой тут может быть выход? Разве что вырубить Нира в храме и сбежать оттуда? – пробубнила в подушку.

– Не поможет. Охраны на свадьбе будет еще больше, – покачал головой дед.

– Лучше бы я в ведьмы пошла, – завыла в подушку снова.

– Ты не смогла бы долго там оставаться и сотворила бы в знак протеста что-то подобное, как в Градоке, – спокойный тон герцога меня убивал еще сильнее, чем его аргументы, загоняющие меня плотно в угол.

Если до встречи с дедом во мне все равно жила надежда, что выход существует, то сейчас герцог разрушал все её робкие попытки, показывая, что меня окружают мудрые драконы, а не простые люди.

– Все? Сдалась? – спросил дед, когда ему надоело слушать мой вой в подушку.

– А есть выход? – пробубнила с заложенным носом.

– Разумеется, – совершенно спокойно произнес дед, – То, что ты о нем не знаешь, еще не значит, что выхода нет.

– Дед! Какой? Какой выход? – подскочила на кровати и уставилась жадным взглядом на родственника.

– Тот амулет, что я подарил тебе и обещал научить пользоваться им в день твоего совершеннолетия, – показал на кулон, что висел на моей груди, герцог.

– Это амулет, открывающий портал? Да? – стала очень внимательно рассматривать украшение, вертя его в руках.

– Нет. Этот амулет позволит тебе поменять личность. Причем не только человеческую, но и твоего дракона, – ответил мне Винзор и внимательно стал следить за моей реакцией.

Несколько секунд до меня доходило, а потом я подскочила на ноги и кинулась деду на шею.

– Дед! Дед, ты самый лучший! – целовала в щеки родственника.

Дракон улыбался и принимал благодарность, совершенно не стесняясь моих откровенных проявлений чувств. Мудрый дракон!

– Сейчас мы активируем его, а ночью я помогу тебе выйти из дворца и проведу мимо стражи, – произнес герцог после того, как мои проявления радости закончились.

Винзор взял кулон в руки и стал что-то в нем переставлять. Искристая магия вспыхнула в его руках, закрепляя заклинания на амулете. Провозился он достаточно долго.

– Хотел спросить, какая личность тебе нужна? Парня или девушки? – а в глазах такая хитринка.

– Можно парня? – восхитилась я.

– Почему бы и нет, – вскинул бровь дракон.

Мудрый дракон! Он раньше меня понял, что мне нужно, и приготовился заранее.

– Парня! – решительно произнесла я.

– Красный дракон подойдет? – еще уточнил герцог.

– Вполне, – моментально согласилась.

– Учти. Твой дракон останется тех же размеров и форм, потому среди остальных парней ты будешь смотреться меньшим. Молодые драконы задразнят, – что-то переставляя в амулете, предупредил дед.

– Справлюсь, – нахмурилась, понимая, что будущее принесет мне гораздо больше драк и поединков, чем я думала.

– Теперь вот еще что. К Гиру не надо лететь, там тебя будут искать в первую очередь, – говорил дальше дед, все еще что-то делая с моим подарком.

Вот уж не ожидала, что активация амулета может быть такой долгой.

– Тогда куда мне податься? – доверчиво спросила совета у мудрого родственника.

– В столицу, к императору. Там тебя Риш точно искать не будет, – усмехнулся дед.

– Почему? – удивилась я.

– Это давняя история. Ну, в общем, они враги давние, – неопределенно ответил мне герцог.

– Нужно еще имя себе придумать, – озадаченно произнесла вслух.

– Лорд Астани. У моего тестя столько сыновей, что ты вполне сойдешь за одного из них или представителя этого многодетного рода, – внес предложение дед.

– А имя?

– Ян вполне подойдет. Лорд Ян Астани, – произнес герцог в амулет и тот вспыхнул.

Зачарованно смотрела на искрящуюся магию, окружавшую амулет. Потом искорки стали не просто светить, а кружиться, создавалось впечатление, что они точно знают, что делают. Над амулетом, который держал в раскрытой ладони дед Эрган, стала складываться фигура человека, потом дракона. Они сменяли друг друга, и с каждым разом становились все отчетливее и более видимыми. Вскоре я увидела приятного молодого человека, слегка худоватого, но ничего, подкачаюсь! А потом красного дракона, правда, он был без привычного мне золота, как у мамы и бабушек Рады и Мирабель. Так мой новый образ выглядел более агрессивно и мужественно. Я прямо почувствовала, как мои ноздри раздуваются, ощущая себя красным драконом.

Когда образы сформировались, дед протянул мне амулет.

– Теперь, когда ты его надеваешь, то становишься Яном Астани. Помни: магия амулета привязана к этому имени. Если ты признаешься, что ты Янина Гирдон, морок развеется, – пояснил мне герцог.

– Он действует только когда я его ношу? – взяла свой шанс на жизнь по своему выбору в руки.

– Да, только когда надеваешь на себя. И ты, я думаю, понимаешь, что на самом деле ты всё равно остаешься девушкой, потому следи за своими движениями, походкой, речью. Тебе придется вести себя, как мужчина, и понимать, что тебя будут воспринимать парнем и требовать соответствующего поведения, – дед был серьезен.

– Это ты сейчас о чем? – спросила его.

– Военные в казармах ведут себя совсем не так, как на балу во дворце императора и в присутствии дам. Надеюсь, ты это понимаешь? – герцог нисколько не шутил.

Теперь до меня начинала постепенно доходить вся сложность выполнения моей мечты. Как ни крути, мне хотелось быть свободной, но я до кончика пальцев или когтей своего дракона была девушкой. Ведьма я, или дракон, но мужчиной себя никогда не представляла.

– Передумала? – хитро прищурился дед.

– Ни за что! – запальчиво воскликнула ему.

– Тогда надевай амулет, интересно посмотреть на тебя, – подтолкнул Эрган.

Уже привычный мне кулон легко оделся на шею. Никаких изменений в себе не почувствовала. Все было по-прежнему.

– Перестарался, – хмыкнул герцог.

Подошла к зеркалу и стала внимательно себя рассматривать. Действительно, фигура была немного худовата, скорее как у подростка. Но с другой стороны, это могло объяснить небольшие размеры моего дракона. Лицо было приятное, я бы сказала даже красивое. Черты лица не напоминали меня прежнюю, все было другое – нос, глаза, губы, уши. Это меня вполне устраивало.

Только веселый взгляд деда, который видела через зеркало, настораживал. Но уже по опыту знала: если сам не скажет, расспрашивать бесполезно.

– Я там случайно знакомых не встречу? – решила зайти издалека.

– Обязательно встретишь! Кстати, имей ввиду, что тебе придется знакомиться со всеми заново, и контролируй свою речь, когда будешь общаться со старыми знакомыми, – глаза деда весело поблескивали.

Почему-то создавалось впечатление, что мудрый дракон задумал какую-то каверзу через меня. То, что он помогает мне сбежать из дома, тем самым разозлив деда Риша, а в этом я нисколько не сомневалась, это одно, но явно было видно, что дед Эрган предвкушает еще что-то. Что же он задумал? Решил помирить давних врагов – императора и деда Риша? Задумчиво рассматривала свою внешность в зеркале и довольного деда.

– Куда мне обращаться в столице, чтобы поступить на службу? – спросила родственника.

– Дам тебе письмо к своему давнему другу – лорду Ниясу. Он дракон старый, но знает практически всех жителей столицы, он поможет тебе устроиться на службу, – при этом глаза деда озорно блестели.

Если бы я не выглядела сейчас парнем, а лорд Нияс, по словам деда не был бы старым драконом, то могла заподозрить, что мой мудрый родственник сватает за своего друга. Подозрительно уставилась на родственника.

– Что там не так с этим лордом Ниясом? – спросила в лоб.

Больно настораживал озорной вид герцога, такого всегда степенного и спокойного. Сейчас же он выглядел, как подросток, задумавший какой-то розыгрыш, а слепым орудием во всем этом буду я. И мне это оооочень не нравилось!

– А что с ним не так? – вскинул брови дед.

– Это я у тебя спрашиваю, что с ним не так? Вид у тебя очень довольный, – продолжала подозрительно смотреть на веселого дракона.

– С лордом Ниясом все в порядке! – отмахнулся дед, – Там на месте разберешься. Ты вещи собирай. Скоро все наши разойдутся по комнатам, вот тогда я тебя выведу.

С этими словами Эрган поднялся с кресла и направился на выход.

– Кстати, амулет пока сними. Рада и Мирабель могут прийти, чтобы поговорить с тобой, – сказал уже у дверей герцог.

Слова его не были лишены смысла. Несколько месяцев не виделась с бабушками, а поговорить толком не получилось за столом. Все равно женские разговоры в нашем семействе за столом не велись. А задушевные беседы мы все трое очень любили.

Дед оказался прав. Едва он вышел, а я переоделась будто бы ко сну, ко мне первой вошла Мирабель, а спустя еще несколько минут – и бабушка Рада.

– Деточка, пойми, это для тебя самый лучший вариант! – пытались наперебой меня убедить обе бабушки, – Если бы ты выбрала жизнь ведьмы при храме, никто бы не посмел тебе слово сказать или попрекнуть, что родилась без отца. Но здесь империя, другие законы и правила. Лорд Сентор прекрасный молодой человек и тайно в тебя влюблен, – это, улыбаясь, мне сообщила ведьма. Кто бы сомневался, что она открыла душу будущего жениха, чтобы понять истинные мотивы.

– Но я его не люблю, – буркнула в ответ.

– Я тоже не любила Эргана, когда выходила за него замуж. Лишь подчинилась воле своего отца, лорда Астани, – мягко проговорила Мирабель.

Амулет, зажатый в руке, при имени лорда Астани слабо нагрелся, видимо среагировал на имя.

– А потом мой уже муж завоевал мое сердце, – бабушка так мечтательно об этом проговорила, что мне очень интересны стали подробности.

Мирабель отмахивалась от моих расспросов, а потом все же рассказала очень странную историю. Начала издалека, когда бабушка Агрифа прокляла герцога, укравшего из храма Матери природы «колыбель жизни». Причем прокляла на любовь самого жестокосердного дракона. История была интересная, немного жуткая и странная. Герцогу давали пять дней на то, чтобы супруга его полюбила, иначе проклятие забирало жизнь девушки. Две первые жены умерли через пять дней после свадьбы. А в Мирабель дед Эрган влюбился сам, и принял личину другого мужчины, чтобы влюбить в него собственную жену. Действительно, жестокосердный дракон. Потом, когда герцог убедился, что Мирабель любит всем сердцем того другого, дед Эрган предложил сделать выбор своей жене – быть с любимым или остаться верной долгу. Бабушка выбрала долг, отказавшись от всей любви своей жизни. Она предпочла жить с нелюбимым мужем и выполнить обязательства перед своей семьей, чем разрушить жизни стольких людей и просто быть любимой. В тот миг Мирабель практически умерла. Вернул ее к жизни Эрган, признавшись, что он и Рион-художник – один человек, и любила все это время герцогиня своего мужа.