Текст книги "Эльфийка. Часть 3"

Автор книги: Елена Негласная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава 8. Радушный приём

– Мои раненые практически здоровы… По крайней мере, ехать могут все.

Этот бас я узнаю даже во сне. Княжич. «Кер».

– Ближайшая деревня в одном дневном переходе отсюда, если поспешить и ехать без привалов… Но люди не двужильные, и Эленсиль ещё не восстановилась, – думаю, выдвинемся сегодня к полудню, тогда к завтрашнему вечеру доберёмся, не напрягаясь…

Тагир. Какой-то меланхоличный у него сегодня голос… Непривычный. Не проснулся, что ли, ещё? Если верить моим ощущениям, солнце встало совсем недавно…

– А если по пути ещё что случится? За три дня один переход покроем?.. Или может вообще дождёмся, пока в деревне живых не останется?!

Не люблю просыпаться под разгорающийся рядом скандал. Особенно такой громкий и совершенно бессмысленный.

И солнечный свет в глаза тоже не люблю! Ещё бы тут не проснуться!

– Тагир! – попыталась позвать я и закашлялась, голос хрипел как у заядлого курильщика. Где моё сливочное маслице, горлышко смазать?

– Та-аги-ир! – О, вторая попытка удалась! И как оно певуче-то вышло, а? Прям как и положено представительнице эльфийского народа… – Полог шатра закройте, а потом спорьте сколько влезет!

– Прости, – покаялся травник, точнее – его голова, объявившаяся в проёме. Раскаянья в голосе ни на грош, взгляд шарит по мне в поисках одному его обладалю понятных признаков того, насколько здорова пациентка… То есть я.

Как будто я не человек какой, а тело неодушевлённое!

– Пионер всегда готов, – показала я язык, садясь на лежанке. – К труду и обороне. То бишь поездке. Когда выходим? Я позавтракать успею?

Тагир молча кивнул, то ли мне отвечая, то ли своим мыслям. Видимо, второе, раз я потом удостоилась отдельного ответа:

– Сейчас соберёмся и выедем. Думаю, полхода нам должно хватить, – а это уже уточнение для княжича, сидящего где-то по ту сторону шатра и цивилизованно не пытающегося заглянуть внутрь.

Надо позвать Виля, чтобы навесил на меня иллюзию. А то придёт кто-нибудь не настолько хорошо воспитанный, и объясняй потом, что я не медведь. Оно нам надо?

Тагир, видимо, решил так же – спровадив княжича, он позвал эльфа, и они вдвоём устроили мне допрос с пристрастием. Как самочувствие? Что болит? Что не болит? И как я собираюсь целый день ехать верхом?

Я озадачилась.

Самочувствие нормальное. Спина ноет, но не сильно, благодаря мазям травника и жёсткому корсету, состоящему из бинтов… и, кажется, магии воздуха. Остальное в порядке. Ободранные руки зажили, голова не болит, слабости почти не чувствуется… Хотя я ж ещё не вставала.

Чего я хочу? Есть. И умыться. И иллюзию, чтоб не нервничать понапрасну.

А ведь одежда на мне – чистая. Да и я сама тоже… Вряд ли меня вчера к воде таскали, так что буду считать, что это магия. Так спокойнее.

Связь с мэллорном? Присутствует. Лёгкая, где-то на грани восприятия. Тоненький ручеёк, придающий сил и растворяющий в себе болезненные ощущения. Так вот почему я так хорошо себя чувствую!

А верхом… на Тумане, думаю, смогла бы. Уверена, этот конь, если попросить, может стелиться над землёй плавнее, чем ветер, приглаживающий траву. Вот только…

– Что? Вернулся?! Когда? Он в порядке? – я едва не подскочила на ноги от такого известия.

– В порядке, в порядке, – усмехнулся Тагир, поднимаясь. – Вы тут заканчивайте и идите завтракать. Мы с Дариной уже.

После сытного завтрака ехать никуда не хотелось. Соскучившийся Туман, не отходящий от меня ни на шаг с того момента, как увидел, уже щеголял навьюченными на него сумками и приплясывал на месте, показывая своё нетерпение и богатырскую силушку. Остальные лошади и быки князева отряда тоже стояли наготове, осёдланные и нагруженные вещами. Люди потихоньку стягивались к нам, уничтожив последние следы своего прибывания на этой полянке. О вчерашнем побоище теперь напоминали только помятые деревья, лежащая в лесу туша и два небольших холмика, выложенных камнями и, судя по запаху, можжевельником.

А я, оказывается, почти забыла о том, что нас стало меньше. И моё плохое самочувствие этого не оправдывает.

Словно угадав мои мысли, к захоронению приблизилась массивная фигура княжича. Каково-то ему сейчас, потерявшему двоих из своего отряда в самом первом бою? Не успев даже добраться до места назначения… Как будто эти смерти были напрасны…

Не выдержав, я подошла к княжичу и неловко положила руку ему на плечо:

– Они сделали, что смогли… Теперь наша очередь, Кер.

Мужчина судорожно дёрнул головой, пытаясь кивнуть, и поспешно отвернулся. А я присела и легонько дотронулась до веточек, безумно напоминающих наш можжевельник… Уже начинающая вянуть зелень резко посвежела, веточки приподнялись, образуя два больших куста, тут же пустивших в землю корни и распустивших новые побеги.

Княжич остолбенел, а на кустах, прямо под его изумлённым взглядом, раскрылись небольшие сиреневые цветочки, усиливая одуряющий запах.

Я встала, чувствуя спокойствие и умиротворение, разлившиеся в воздухе… Вот теперь можно ехать.

Туман, который конь, как я и ожидала, после высказанной просьбы шёл плавно и гладко, словно медленно тёк по земле… Лошади друзей шагали рядом, почти в плотную, ничуть не выказывая раздражения подобным тесным соседством. Даже князев отряд не стал растягиваться по лесу, под предлогом неудобной для проезда на быках местности, как это было во время прошлого перехода.

В воздухе витало напряжение. Невольно то один, то другой всадник чуть замедлял ход, пронзительно осматривая окрестности. Все помнили, что в прошлый раз ничто не предвещало нападения. И что как минимум одна тварь – та, что гонялась за Туманом, наверняка всё ещё жива и очень зла. А может быть, и это вполне вероятно, их тут изначально было больше трёх.

Несмотря на всю нашу собранность – или благодаря ей? – день прошёл спокойно. До темноты мы преодолели даже большее растояние, чем предполагали, хотя дважды останавливались на перекус и передышку, во время которых Тагир с Дариной тщательно осматривали раненых, выясняя, не повредит ли им дальнейший путь.

Вылеченные мной Скар, оказавшийся Наскаром, и Ниром – в боевой обстановке Нир, – чувствовали себя замечательно и готовы были хоть сейчас схлестнуться с очередным порождением Смерти. Правда, лекари были с этим категорически не согласны и хором утверждали, что несколько дней покоя им необходимы, как никогда. Дескать, требуется восполнить потерю сил, потраченных на лечение – не моей магии, а именно ресурсов организма.

Пострадавший мальчуган чувствовал себя хуже всех. Его раны практически не болели и активно заживали благодаря всё тем же чудодейственным мазям, но голова была забинтована почти целиком, только один глаз очень несчастно моргал, окружённый повязками. Да ещё подбородок остался на виду, тихонько подрагивающий от сдерживаемых рыданий.

Как я ни просила, мне строго-настрого запретили приближаться к мальчишке и его лечить. Вроде как, глаз у него в порядке, а всё остальное – не так уж и страшно, шрамы красят воина, и вообще пусть учится на своих ошибках, взрослеть уже пора…

Мне ничего не осталось, кроме как согласиться, и потом полдня развлекаться тем, что пытаться дотянуться до него дистанционно. Не вышло. Да ещё и я стала чувствовать себя гораздо хуже. К вечеру я уже лежала на коне полутрупом, обнимая его за шею и чудом не падая, но молчала как партизан, гордо игнорируя встревоженные взгляды друзей и ни на что не жалуясь. Сама виновата – нечего было магией баловаться. Хотя, может, дело просто в том, что мне ещё рано было замахиваться на целый дневной переход… Как бы то ни было, завтра мы достигнем деревни – там и отдохну. А пока надо просто продержаться…

Сползла-таки с коня я, по словам Тагира, когда солнце уже коснулось горизонта. Виль кувыркнулся с седла и чудом успел меня подхватить, после чего все дружно стали устраиваться на ночлег. Кто-то ужинал, кто-то рухнул, едва успев расстелить одеяла, а я даже не проснулась, счастливо улыбаясь во сне…

Раэн же был серьёзен, как никогда. Первым делом он посмотрел на меня со всей строгостью, на какую вообще был способен. Потом обратил внимание на мой несчастный и полудохлый вид и всё же сжалился, позволив себя обнять и поцеловав в макушку.

– Ты так давно не появлялась, я уже начал беспокоиться, – признался Страж, отлепляя меня от себя и тщательно рассматривая. – Что с тобой случилось? Ты на самом деле так плохо выглядишь?

– Угу, – со вздохом отстранилась я, плюхаясь на пятую точку и морщась от стрельнувшей в спине боли. – Почему у меня даже во сне голова кружится?

– Потому что ты не отрешилась от своего тела, а перенесла в сон все ощущения из реальности… Подожди, не меняй ничего. Дай я хоть посмотрю на тебя, может, посоветую чего…

Эльф присел рядом, мягким нажатием заставив меня лечь, и стал водить над повязкой ладонями, прикрыв для верности глаза.

– Ничего страшного, – наконец улыбнулся он, поднимаясь. – Через пару дней будешь как новенькая. А пока потерпи просто, во время выздоровления самочувствие всегда не очень…

– Особенно, если целый день ехать верхом, – вздохнула я. – Давай сегодня без уроков обойдёмся, ладно?

– Конечно. Ты полежи, отдохни. Заодно расскажешь, как ты докатилась до жизни такой… Надеюсь, это никак не связано с проблемами с князем Серека?

– А что, ты уже в курсе?

– Все уже в курсе. Хранители готовят отряды на подмогу Аманхилю. Я думал тоже пойти, помочь восстановить Лес – магия Жизни там будет не лишней. Да и с тобой увидеться… Впрочем, тебе сейчас не до Леса. Что всё-таки случилось?

– Проблемы случились. Те самые, с князем Серека, – я опять печально вздохнула. – Вполне реальные, как оказалось… Во всяком случае, порождения Смерти по людским территориям бегают, как у себя дома… А Виль говорит, что не могли они успеть добраться до этих земель за те дни, когда эльфы убрали внешние патрули… По крайней мере, к моменту первого нападения на деревню…

– Погоди! Давай-ка всё с самого начала и по порядку!

* * *

На следующий день я ехала, настолько погрузившись в свои думы, что даже почти не замечала привалов. Пищу для размышлений подкинул, конечно же, Раэн. Наслушавшись историй о моих похождениях, он сначала клятвенно пообещал, что по завершении этой эпопеи запрёт меня в Аманхиле на всю оставшуюся жизнь без права переписки, но позже, сменив гнев на милость, прочитал лекцию на тему целительства вообще и лечения себя любимой в частности. Так что оставшуюся часть ночи я под его чутким руководством улучшала собственное состояние здоровья, укрепляя связь со своим мэллорном и перенаправляя потоки сил. И, проснувшись утром, с радостью обнаружила, что уже почти ничего не болит.

На самом деле, удалось мне немногое. Более острое «магическое» зрение, например, вызвать не получилось – как я не старалась, все жизненные потоки в теле для меня смазывались в одно расплывчатое пятно под кодовым названием «живое существо». Именно поэтому я, делясь с пострадавшими Силой, направляла её не прицельно в рану, а скорее накачивала человека ею под завязку, так, что и ране перепадало достаточное количество – зато сама потом валялась пластом. Если уметь видеть повреждения и направлять Силу Жизни именно туда, куда надо, то затраты на лечение можно было бы снизить, по словам Раэна, где-то раз в двадцать…

Я невольно фыркнула, вспомнив свои вчерашние попытки дистанционного лечения. Раэн согласился, что такое теоритически возможно… но только теоритически. Никто не станет так делать – слишком много сил надо потратить, чтобы хоть кроха энергии добралась до адресата. Зато можно наложить на рану исцеляющее заклинание, которое будет тянуть энергию, необходимую для лечения, из окружающего пространства, а не из пациента… Почему-то, рассказывая об этом, Раэн мялся и нервничал, и даже взял с меня обещание без необходимости так не делать…

Раздавшиеся почти над ухом глухие мощные удары едва не стали причиной моего позорного падения с коня. Пришлось сначала хвататься за гриву и напрягать затекшие мышцы в попытке остановить сползание в бок, и лишь потом, умостившись как следует, вспоминать, с чего всё началось, и оглядываться в поисках источника шума.

Коим оказался один из воинов, спешившийся и лупящий сапогом по огромным воротам в не менее впечатляющей размерами стене. Её даже частоколом неловко было называть, хотя по сути им она и являлась. Огромные, слегка обтёсанные брёвна, не знаю, на какую длину закопанные в землю, но надо мной, сидящей на лошади, возвышавшиеся метра на полтора, производили впечатление замковых укреплений – как минимум, своей монументальностью.

Невольно вспомнилась полурассыпавшаяся стена княжеского замка. Там явно давно живут в полной безопасности, а здесь… Здесь считают нужным защититься, причём вряд ли это укрепления против лесных хищников – скорее уж, против тварей наподобие тех, которые нападали на нас в первый день…

– Когой-то к ночи принесло?

Скрипучий, но бодрый стариковский голос очень гармонично вписался меж двух глухих ударов. Потом воин опомнился, опустил опять было занесённую ногу, и крикнул:

– Открывай! Княжий отряд прибыл!

– Почём-то мне знать, князевы люди вы али убивцы какие?

Видимо побоявшись застрять перед воротами на весь вечер, княжич подал голос сам:

– Открывай, Нирол. Или тебе страх глаза застил, аль ослеп совсем на старости лет? Не можешь своих защитников от лиходеев отличить?

– Нашего княжича сложно не отличить… – пробурчали за воротами, но так, чтобы снаружи было слышно, – да только ельвьхьи отродья, бают, кем угодно прикинуться могут…

Я как сидела, так и застыла. Ч-чего?!

– Открывай, морда старая! – взорвался воин. – А не то весь забор по брёвнышку раскатаем!!! Княжич, знаешь ли, ждать не любит! Да и раненные среди нас есть…

– Ох, грозиться сходу… Ишь как, грозиться… Старого человека волновать… – забормотал Нирол, демнстративно кряхтя и охая – но знак, видимо, подал, потому что за воротами послышалась возня, что-то уронили, кто-то вскрикнул, кто-то ругнулся, и наконец правая створка медленно поползла наружу. В образовавшуюся щель тут же нырнул воин, за ним княжич, и отряд потихоньку потянулся внутрь.

– Здоров будь, староста Нирол, – решил соблюсти приличия Кертаз, – Гляжу, ты всё никак не угомонишься… Как люди твои поживают? Все ли живы-здоровы?

– Буде сам не знаешь, княжич… – заскрипел старик, вздыхая, – двоих моих людей эльфьи прирезали, во сне, как скотину какую… За околицу уж три ладони как выходить боязно… Да вы сами, видать, на сих тварей натыкались уже… Шибко ли твои ранены? У нас даже знахарки не осталося…

– Эльфы-то тут при чём? – уточнил Кертаз, враз помрачнев.

– А хто ж ещё? Наши стены всех тварей сдержат, что лесных, что этих… А сталь в сердце воткнуть, да через забор перелететь, аки птица – это только лесные демоны и могут…

На этой «оптимистичной» ноте я и въехала в посёлок, следуя за Тагиром. Причём его появление никого не смутило, хоть некоторые и поморщились, будто лимон укусили – а вот на меня среагировали все. Запоздало проснувшееся чувство самосохранения подсказало, что зря я сюда сунулась, но было уже поздно – щель в воротах надёжно перекрывала ехавшая следом Дарина, а впереди полукругом толпились местные. Сперва они отпрянули, не ожидая внезапно увидеть рядом с собой одного из упомянутых «лесных чарователей». А потом кто-то истерически вякнул «эльфа!» – и понеслась…

Воздушный щит появился словно сам собой, хотя до этого никогда не получался. Может, не хватало стимула в виде убойных сельскохозяйственных орудий, направленных на меня сейчас со всех сторон?.. Где-то в стороне рычал княжич, то ли с кем-то объясняясь, то ли пытаясь запугать. Второе, впрочем, бесполезно – народ здесь пуганый и уж больно сообразительный: я ещё не успела понять, что вилы, висящие прямо перед лицом, остановлены щитом, а селяне уже пытались его продавить, втроём схватившись за одно древко. Кто-то особо умный накинул верёвочную петлю на шею Туману и тут же получил пинок копытом, сзади послышался знакомый звон – Дарина пустила в ход клинок… Щит Воздуха не выдержал напора и лопнул, обдавая всех вихрем пыли, конь заржал и взвился на дыбы, угрожающе надвигаясь на строй деревенских. Кто-то больно саданул меня по голенищу – куда достал, спасибо Туману, опять спас мою тушку…

И тут, словно освежающий ветерок, в безумие свалки вклинился княжич. Он лишь чуть повысил голос, упоминая старосту и наши дружеские намерения, а люди уже угомонились. И как это у него получается?..

Мой чудо-конь стал на все четыре, опустил голову к земле, небрежным движением избавляясь от верёвочной петли, и, уже выпрямившись, свысока на всех фыркнул. Я вздохнула и, под пристальными взглядами местных, демонстративно потёрла свежезаработанный синяк.

– Кер, ты опасный человек… – произнесла по-человечески, специально для широкой публики. Надо развеять напряжение. – Каждый раз, как я с тобой связываюсь, целостности моей шкурки всенепременно что-нибудь да угрожает… А я ею пока дорожу вроде…

Князь открыл было рот, и я уже успела мысленно услышать его «Мы же впервые…», когда дружеский тычок локтем под рёбра прервал ненужные откровения. Спасибо Тагиру!

– Бурый, пошли, надо ещё людей разместить затемно. И охрану выставить…

– Пошли, – кивнул княжич, тряхнув головой, и уже отворачиваясь, бросил на меня непонятный взгляд.

Деревенские наконец-то отмерли, вполголоса загомонили, обсуждая произошедшее и осторожно разглядывая меня, Виля и Дарину. Вокруг нашей троицы, не сговариваясь – или я не заметила? – встали несколько воинов Кертаза. Ох, боюсь, так просто это недоразумение не разрешилось. Как бы нам не пришлось ещё и за спину свою опасаться…

С молчаливого согласия всех присутствующих, «ельфей» определили в дом к старосте, живущему в одиночестве в двухэтажных хоромах. По местным меркам, конечно. То ли посчитали, что больше мы нигде не поместимся, то ли не захотели отдавать на откуп возможным врагам кого-то более полезного или имеющего семью. Как бы то ни было, получив проводника, мы сразу направились по назначенному адресу. Тем более, что вздорный старик проскрипел нам указание его не ждать и самостоятельно занимать комнаты наверху. Он, мол, стар уже по лестнице бегать и живёт внизу, а обустроиться мы и сами сможем.

Ничуть не расстроившись таким положением дел, мы дошли до нужного дома и действительно нашли его незапертым и пустующим в ожидании прихода хозяина. Чуть помявшись, ребята всё-таки ступили на порог, поздоровавшись, не иначе, со стенами.

На первом этаже здания оказалась «общинная» – просторная комната с массивным столом и обилием лавок. Тонкая перегородка отделяла от неё небольшой закуток с кроватью и сваленными кипой на сундуке вещами. Там же на полке стояли свечи, какие-то мешочки и деревяшки.

Осознав, что вломились в то «внизу», где живёт сам старик, мы дружно попятились и ткнулись в другой угол. Оттуда шёл небольшой коридор, разветвлявшийся на ступеньки наверх и полную вкусных запахов кухню. Дарина, виновато сгрузив Вилю свой багаж, тут же смылась в направлении последней, а мы повернули на лестницу.

И всё-таки, нет ничего приятнее, чем после долгого пути и изнурительных нервотрёпок наконец-то рухнуть на мягкую постель в единолично занимаемой комнате! Как же я, оказывается, успела устать от постоянного мельтешения вокруг всех подряд, от умывания в холодной воде и магического очищающего «душа», даже от еды, вроде бы всегда казавшейся вкусной, но не идущей ни в какой сравнение с домашней готовкой…

Как же мало надо человеку для счастья! Всего-то узнать, что можно расслабиться и о любых проблемах подумать завтра. А сегодня просто получить удовольствие от приятного вечера в узком кругу друзей и, в конце концов, просто по-человечески выспаться…

…Пора было уже сообразить, что ничего хорошего столь «радужные» мысли не приносят.

Глава 9. Незваный гость

Где-то рядом пронзительно крикнула ночная птица. Со стороны донеслось ответное ржание. По коже пробежал прохладный ветерок, хотя я точно помнила, что целиком укуталась в одеяло. Ночи уже холодные, как-никак…

Я открыла глаза и минуту бездумно пялилась в едва видный в свете луны потолок. Кажется, я проснулась. Ещё бы знать, зачем?

Осторожно потянулась, удостоверившись, что одеяло нигде не сползло. Вздохнула и выпутала из тёплой ткани ногу.

Ночной воздух встретил прохладой и какими-то уж больно назойливыми мурашками, опять побежавшими по всему телу. Протяжно зевая, я резко подскочила на кровати и чуть не прикусила язык. Опять ржали кони!

Одевшись в рекордные сроки, я чуть зависла над сумками, но всё же прихватила кинжал, повесив его на пояс. Как-то боязно мне стало ходить без оружия… Привыкаю к этому миру, не иначе.

В коридоре, куда выходили двери всех комнат, было темно, хоть глаз выколи. А в свете «ночного зрения» – очень серо… Тёмно-серый на светло-сером, и ни малейшего движения.

Дверь предательски скрипнула, стоило выпустить её из рук. Опасаясь столь же шумных половиц, я призвала магию, шагая не по полу, а по воздушной прослойке между полом и мной.

И чего я опасаюсь? В соседних комнатах спят ребята, их наоборот, разбудить бы надо. Вот только что я им скажу? «Кони ржали»? Так может у них там дружеское общение… Помнится, Туману очень даже нравилась одна из лошадок… Посреди ночи, ага. Когда нормальные кони спят.

Внизу что-то тихо стукнуло. Я замерла, боясь дышать.

И что я психую? Наверняка кто-то из ребят встал. Попить захотелось, или время смены караула. Они же какую-то охрану выставляли вчера, а нас с Дариной, как девушек, оставили высыпаться.

Но руки будто сами сплели воздушный аркан, а ноги стремительно понесли к лестнице. Спустившись по пролёту, я напрягла слух – откуда был звук, с кухни или из общинного зала?

Тишина. Кто бы тут ни шумел, сейчас он либо ушёл, либо затаился.

Тьфу, блин! Ругая себя последними словами, я перешла на внутреннее зрение. И что мне стоило сразу так сделать? Не накручивала бы себя, а сразу поняла, кому не спится, и дрыхла бы дальше спокойно… Спросонок я редкостный тормоз, однако.

Перед глазами развернулась картинка. Яркие мирно спящие огоньки друзей-эльфов. Бледнее – Тагира. Какой-то он беспокойный, плохой сон снится, что ли? Внизу ни души… кроме мирно дрыхнущего и нагло посверкивающего огонька старосты. Ух ты! А у него в роду эльфы были! Давно, правда… Может, четыре или пять поколений назад. Оттого и бодрый такой старичок до сих пор, хотя возраст у него, мягко говоря, почтенный… По человеческим меркам.

Дедов огонёк опять трепыхнулся, будто пытался убежать от своего тела. Рядом угрожающе дёрнулась тёмная точка.

Мурашки побежали по коже, переходя в нервную дрожь. И за что мне это?!

Аркан – в левую руку, за спиной – крылья, в правой, пока невидимый, скапливался огонь… Пионер, чтоб меня! Всегда готовый…

В одно мгновение преодолев общинную залу, я прижалась к косяку приоткрытой двери каморки. Забросила туда пламенную заготовку и отвернулась, зажмурившись.

Из комнаты полыхнуло разноцветными огнями и загрохотало, как фейерверк. Собственно, это он и был. Примерно, насколько получился… Зато светошумовая граната вышла на загляденье.

Я рванула в комнату, присев и распластав вдоль пола аркан. Над головой просвистело что-то острое и прокатилась волна магии Смерти. Отшатнувшись в сторону, я распахнула глаза, кое-как отошедшие от свистопляски и осмотрелась.

Старичок на кровати безмятежно дрых, что было по меньшей мере, странно, учитывая, что я тут только что устроила. Над ним – на мгновение визуальную картинку накрыла муть «внутреннего» зрения – зависли жгуты чёрной магии, тянущиеся к груди старосты от кинжала, зажатого в руке тёмного эльфа.

Незнакомого тёмного эльфа, сейчас болезненно мотающего головой в бесплодных попытках разглядеть угрозу из-под уже привычного мне капюшона. Форма это у них, что ли?

Не найдя противника сослепу (или не посчитав меня за такового), маг метнул кинжал в грудь старику. Я даже мысленно видела точку, куда он воткнулся бы… Если б не увяз в воздушном щите. А эльф между тем бросил в меня пару огненных сгустков и рванул к выходу.

Я взмыла под потолок столь резко, что впечаталась в него спиной и зашипела. Внизу матерился маг, влипнув ногами в мой аркан и силясь его порвать. На лестнице слышался топот множества ног и невнятные вопли.

Эльф резким движением призвал кинжал обратно в руку и полоснул им по Воздуху. Аркан лопнул, обдав меня брызгами магии Смерти и мерзким запахом. Тёмный как профессиональный спортсмен сорвался с низкого старта и, в один миг преодолев зал, выскользнул на улицу. На место, где он только что был, обрушились два магических удара и разочарованно загудела не нашедшая достойной цели стрела.

– За ним! – рявкнул Виль, бросая меч в ножны и на ходу что-то колдуя. Дарина же, наоборот, закинула лук за спину и выхватила клинок, рванув следом. Тагир сунулся в закуток, проверить старосту, и чуть не продырявил мечом меня, метнувшуюся к выходу прямо под потолком.

– Ну что за жизнь, когда кругом одни друзья и их не счесть… – мрачно процитировала я, угнездившись на одной из крыш и по возможности спрятавшись в тени. Внизу, на земле, творилась такая свистопляска, что спускаться туда не было ни малейшего желания. Все куда-то бегали, сверкало оружие в отблесках факелов, слышались команды и просто крики, где-то захныкал ребёнок… Народ никак не мог понять, что всё уже, собственно, закончилось и пора успокоиться.

Вряд ли тёмный всё ещё в посёлке. Судя по тому, что я слышала, на улице его вообще никто не видел. Ни Виль, выскочивший из дома первым, ни охранение вдоль забора. Скорее всего, у мага был в кармане какой-то козырь – невидимость, например…

Чтобы окончательно увериться, что все в безопасности и больше сюрпризов можно не ждать, я устроилась поудобнее и погрузилась во внутренний мир. Звуки отошли на второй план, я сосредоточенно осматривала деревню, дом за домом, в поисках знакомой черноты. Слабым воспоминанием мелькнула мутная дымка вокруг огонька старосты, уже проснувшегося и вышедшего на улицу. Слава богу, значит, с ним всё в порядке.

А вот на одной из соседних крыш я заметила осторожное движение и неверяще потёрла глаза. Чёрное пятнышко и не подумало исчезать, совместившись с едва различимым силуэтом на фоне тёмной кровли.

Здрасьте, приехали! Нет, ну каков наглец, а! Сидит у меня под носом и в ус не дует!

Я призвала Воздух и медленно, крайне осторожно скатилась по крыше вниз с той стороны, где тёмный меня заметить не мог. А дальше – дело техники.

Предупреждённые Виль и Тагир, ничего не говоря селянам и прихватив княжича сотоварищи, засели рядом с нужным домом, а меня и Дарину отправили на соседние крыши – выкуривать из убежища мага.

То ли кто-то из отряда всё же нашумел, то ли просто у тёмного была завидная интуиция, но с места он сорвался в тот момент, когда мы с элтэниэ заняли обговорённые места. Воздушный кулак и стрела столкнулись над уже пустующей крышей.

А этот… ниндзя местного розлива уже нёсся в сторону забора, не спускаясь на землю, а прыгая по крышам с ловкостью обезьяны, заимевшей когти не хуже кошачьих и разбрасывающейся верёвками, как человек-паук паутиной…

Народ дружно оторопел, для местных жителей подобное зрелище явно было в новинку. А у меня окончательно снесло крышу, до того это всё было похоже на стандартный голливудский боевик…

С воинственным воплем я сиганула следом, расправляя крылья и набирая скорость. Аркан опять повесила на левую руку, правой выхватила кинжал… Я почти успела почувствовать себя коршуном, пикирующим на дичь, когда добыча резко огрызнулась, выплёвывая в мою сторону что-то из арсенала Смерти. В выставленный щит воткнулся уже знакомый кинжал, но не замер, а разрушил магию и рванулся ко мне. Я в ужасе заслонилась крылом, уже понимая, что сейчас упаду, и машинально отбила «чёрное» лезвие правой рукой… Мой кинжал полыхнул светом и две противоборствующие магии сцепились, шипя и сплетаясь, как рассерженные кошки.

Воздушный аркан наугад зацепился за чью-то крышу и оземь я грохнулась, уже слегка замедлив падение. И всё равно дух вышибло знатно, в глазах на миг потемнело, а когда смогла проморгаться, обнаружила целую толпу народа, не решающегося подойти ближе, чем на пару метров.

Я что, такая страшная? Закоптилась, что ли?.. Или меня приняли за неприятеля, раз с неба падаю?

Да нет, тогда бы уже накололи, как бабочку. Вон сколько металла угрожающе блестит в свете факелов.

Руку обожгло, и только тогда я обратила внимание на продолжавшийся бой. Мой кинжал уже не полыхал, а тихо светился, опутанный чёрными нитями чужого заклятья. Эти нити как живые колыхались вокруг маслено блестящего тёмного лезвия и по очереди присасывались к магии Жизни, теплящейся в полупрозрачном кинжале и текущей в моей руке.

– Подавись, вампирюга! – мрачно вякнула я, призывая Жизнь и весь поток направляя в руку. Моё оружие тут же засверкало, белые лучи вырвались из клинка, рассекая опутавшие его нити, и скоро всё кончилось. Вражеский кинжал упал на землю, больше не опасный, исчерпавший всю свою магию. Рядом оказались друзья, в четыре руки ощупывающие меня на предмет повреждений и в три глотки задающие глупые вопросы. Вскоре подошёл княжич и уверил хмурого старосту, что сегодня можно больше не опасаться нападения – и это же подтвердил Виль, осторожно, сквозь ткань, подбирая с земли мой трофей. Я наконец-то расслабилась и, от облегчения, не иначе, умудрилась уснуть, даже не дойдя до своей постели.

С утра меня нагло растормошили, причём, судя по бледному рассеянному свету из окошка – в такое время, когда все нормальные люди ещё спят.

Приоткрыв один глаз, я узрела бодро-невыспанное лицо Виля и хмуро вопросила:

– Чего тебе надобно, старче?..

Виль озадачился, оглянулся и, не найдя никого подходящего на роль старца, уточнил:

– Это ты мне?

– Нет, потолку, – в том же тоне заявила я, открывая второй глаз и садясь на постели. Благо, раздеть меня ночью никто и не подумал. Не до того, наверно, было.

– Эээ… Извини, что будим так рано, – Страж решил всё же вспомнить, зачем пришёл. – Но через час состоится собрание, будем договариваться, что делать дальше… А нам до этого хотелось бы узнать, что тут всё-таки было?

– А?.. – Я удивлённо перевела взгляд с Виля на Тагира, потом на Дарину, выглядывающую из-за их спин. – А вы что, не помните?..

– Помним, – нетерпеливо пояснил травник. – Но только с того момента, как ты нас подняла шумом боя. Что произошло? С чего всё началось? И вообще, кто это был?

– Уф-ф-ф… – Я подтянула колени к груди и, развернувшись, опёрлась спиной о стену, о чём сразу пожалела – последствия падения ощущались как один большой синяк. Подлечить меня, похоже, тоже никто не догадался… Странно.