Текст книги "Эльфийка. Часть 3"

Автор книги: Елена Негласная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Глава 5. Эльфы и их последствия

Бездействие превращает минуты в часы, часы – в бесконечность… А напряжённые нервы преподносят всё это в виде изощрённой пытки.

До рези в глазах всматриваясь в беснующиеся волны, я всё глубже ощущала своё одиночество и ничтожность обычной человеческой жизни перед неистовствующей стихией… Это была не обречённость, а какое-то осознание фатума. Словно кто-то начертал передо мной символы, означающие: вот это – конец. Ещё несколько минут, и за треском ломающихся бортов никто даже не услышит моего последнего «Прощай!» этому миру…

Очередная волна, рассечённая носом судна, взлетела до уровня борта и мягко плеснула пеной мне на колени. Мол, «Я тебя услышу»…

А что, это мысль! С Лесом же я общалась, почему бы не попробовать с морем?..

Распространяя свои чувства всё дальше и дальше, я встречала только холодное присутствие морских обитателей. Раз за разом пытаясь войти в контакт с окружающим миром, я всё чётче понимала, что это бесполезно. То ли море не имеет такой сущности, какая была у Леса, то ли я просто не могу её почувствовать, так же, как не могу пользоваться магией Воды… В чём бы ни была причина, итог, увы, один.

А за спиной, даря ощущение мягкого присутствия, всё трепещут на невидимом ветру тёплые огоньки душ, такие разные и такие уязвимые сейчас…

Ну почему я не Тагир? Травник хоть и не был убелённым сединой старцем, но всегда мог найти выход из сложной ситуации. Или сказать что-нибудь по существу, подтолкнув меня к нахождению решения… А ведь это целое искусство. И наверняка оно сложнее, чем кажется на первый, дилетантский взгляд.

От этих «важных» размышлений меня незаметно отвлекли. И кто? Тагир, разумеется! А вернее, его светлячок, тянущийся ко мне с настойчивостью, достойной его хозяина. И когда это он успел проникнуться ко мне столь тёплыми чувствами? Или не ко мне… а к моей Силе?!

Небольшой язычок огня трепетал, жадно впитывая в себя едва заметный шлейф магии, которым окутывало Тагира моё внимание.

Я с интересом уставилась на неизвестный феномен. И зачем травнику моя Сила, он ведь не маг? А вернее даже не самому травнику, ведь он спит, а скорее его подсознанию, управляющему рефлексами и инстинктами?

Вам это ничего не напоминает? Нет? А мне напомнило. То, как животные, раненые или отравившиеся, на одних инстинктах находят нужное им лекарственное средство. Траву, кору, листья или хвою… Что, если моя магия – это такое же средство против чужих заклинаний?

Не попробуешь, не узнаешь. Тем более, что травник пока что справляется самостоятельно, и всё, что я могу – это подойти поближе, чтобы огоньку было легче впитывать Силу.

На огонь и воду человек может смотреть вечно. А у меня в достатке было и того, и другого. В ожидании пробуждения Тагира я, почему-то расслабившись, всецело отдалась созерцанию. И даже не успела соскучиться за этим процессом, когда очнувшийся молодой человек окликнул меня сонно-растерянным голосом:

– Лаир?..

– Мм?

Окинув меня цепким взглядом, Тагир нахмурился. Что-то ему не понравилось. То ли то, что я сижу на мокрой и холодной палубе, подтянув колени к груди и обхватив их руками. То ли закономерная мысль, что это ничуть не помогает мне согреться, ибо вещи и волосы до сих пор мокрые после вынужденного купания. О чём я вспомнила только под осуждающим взглядом молодого человека… То ли мой несчастный, потерянный взгляд.

– Что случилось? Что с тобой?.. И почему я здесь… спал?!

Рассказ о нападении пиратов Тагира не впечатлил. Нет, он, конечно, поверил, но ни бури возмущения, ни изумления, ни вопросов это не вызвало. Зато мои свежеиспечённые вопросы были проигнорированы нагло и успешно, с небрежной отговоркой, вроде «вот разберёмся с нынешней ситуацией, а потом можно будет подробно обсудить случившееся».

Не то чтобы я была этому рада, но почувствовала неожиданное облегчение, когда поняла, что могу на время забыть об этом неприятном событии.

И тут же самозабвенно приступила к заботам насущным.

– Тагир, у тебя кровь носом шла… Как ты себя чувствуешь? Сможешь людей осмотреть? А то их будить как-то надо…

– А сама? Ты же меня разбудила.

– Не-а. Ты сам проснулся. Правда, до этого впитал мою магию…

– Впитал магию?

– Ну да. Я когда на тебя магически посмотрела, заметила, что ты потихоньку впитываешь Силу. Я решила, что это что-то вроде инстинктивного знания организма о том, как себя вылечить, вот и постаралась помочь, побольше Силы передать. А потом ты проснулся.

– Понятно… Боюсь, на всех это не сработает.

– Почему?

– Отчасти, это дело привычки.

– Привычки?!

– О том, что организм инстинктивно знает, чем себя лечить, ты догадалась верно. Вот только подсознание, как правило, не в силах догадаться, что Силу можно брать у других. А я… благодаря некоторым ушастым личностям это для меня не внове. Видимо, поэтому и смог воспользоваться твоей магией. Рефлекторно.

– Ага. Рефлекс Приобретённый. Полезный, однако, – хмыкнула я, кося глазом на травника. Но тот сделал вид, что не заметил моего навязчивого внимания.

– Что есть, то есть, – пожал плечами молодой человек, профессионально быстро и бесцеремонно осматривая одного из лежащих матросов.

– И как он? – сделала вид, будто смирилась, я.

– Спит. Глубоко, спокойно. Я так же спал?

– Угу.

– Хорошее заклинание… Жаль, сами они не проснутся. Можешь разбудить Виля? Думаю, он справится с остальными.

– Не знаю. Я могу только попробовать ему Силу передать, как тебе. Но он же маг, у него и своя Сила должна быть… Ладно, я попробую.

Эльф проснулся почти мгновенно, стоило плеснуть на его огонёк Силой. Оставив объяснения на потом, я потащила его будить Дарину, капитана и командира людей князя. Это оказалось сложнее, их огоньки самостоятельно почти не впитывали магию, и мне приходилось «кормить» их принудительно и настойчиво. Но я справилась, причём, в гордом одиночестве. Виль только морщился и говорил, что его Воздух тут не поможет.

Завидев нашу компанию, Тагир оторвался от осмотра людей и пустился в пространные объяснения, а меня общим решением отправили дальше будить команду корабля. Не то чтобы я обиделать, но… Это напрягало.

Правда, ещё часа через два мне всё стало по барабану. Тому самому, в который как-то незаметно превратилась моя голова. Последних людей я расколдовывала на автопилоте, а закончив, завалилась спать в каюте.

Проснулась я поздним утром. Корабль уверенно мчался вперёд, управляемый капитаном и командой так легко и привычно, что мне даже не верилось, что без их вмешательства вчера это же судно мотало из стороны в сторону, точно щепку. А сейчас даже качка почти не чувствовалась.

Дёрнув за рукав пробегающего мимо матроса, я просительно заглянула ему в лицо:

– А где тут кормят?..

Парень, ещё достаточно молодой, чтобы при виде эльфийки напрочь терять рассудок, тут же растаял и позабыл о своих делах:

– На камбузе. Пойдёмте, я провожу, светлая леди. Как вам спалось? Вас вчера не смогли разбудить к ужину…

– Не удивительно, – пробормотала я, особо не вслушиваясь в его восторженную речь. Перед глазами плавала рыба – то ли жареная, то ли заливная, запах которой уже достиг моего обострившегося на почве голода обоняния.

К концу моего завтрака к столу подтянулись друзья. Обедать. Я пожала плечами и заодно пообедала, ввергнув в ступор корабельного повара. Кажется, таких эльфиек-троглодитов он ещё не видел. Подумаешь! Что же мне, не кушать теперь?!

С лёгкой паникой осознав, что я готова ещё и поужинать сейчас же, не отходя от кассы, я поспешила сбежать с камбуза, от греха подальше. А то буду первой в мире толстой эльфийкой. Или вообще живот заболит. Брр!..

Ноги сами понесли меня на уже излюбленное место на носу судна. Я даже не стала садиться, застыв в ожидании, точно статуя самой себе. Спокойный, словно бы степенный, ветер почти незаметно огибал мою фигуру, чуть поглаживая плечи.

А ведь корабль плывёт с приличной скоростью. Даже с очень приличной, такой резвости я от этой бочки с парусом не ожидала… Мельком оглянулась: парус не только не ловит ветер, он вообще убран и привязан к реям. Как это так? А как же мы тогда плывём?!

Повернулась обратно, присмотрелась к воде и вспомнила: течение! То самое, тёплое… Хороший способ плыть: ни за парусами следить не надо, ни на вёслах сидеть…

Лёгкие шаги прервали мои размышления. Ребята подошли спокойно и уверенно, Виль сразу поставил защиту от чужих ушей. Я мельком отметила отсутствие Дарины и подняла на травника выжидающий взгляд.

– Думаю, ты много что хочешь узнать.

Я поощрительно кивнула, но не ответила – говорить не хотелось вообще. Как будто я уже настолько обратилась в слух, что теперь каждая лишняя фраза будет кощунством.

– Ну что же, – начал Тагир, давно и прочно взявший на себя роль старшего в нашем отряде. По крайней мере, в мужской его половине. – Как ты, наверное, догадываешься, в магии, как и в природе, есть силы, уравновешивающие друг друга. Это Вода и Огонь, Земля и Воздух…

Я поощрительно кивнула.

– Жизнь и Смерть.

Тагир пытливо на меня посмотрел, замолчав. Не знаю, какой реакции он ожидал, но явно не пренебрежения с ноткой нетерпения в голосе:

– Знаю, знаю. Дроу, тёмные эльфы, маги Смерти – как ни назови, итог один. Верно?

– Откуда ты?!..

О, знакомая картина: эльф, потерявший нижнюю челюсть. А скоро и глаза выпадут, такими темпами.

– Слышала… Но не знала, что они тут тоже есть.

– Есть, – кивнул Виль. – Они живут в западной части Непроходимого Хребта, Края Мира. Такие же эльфы, как и мы, только коренная стихия у них Смерть.

– А почему мне про них не рассказывали? И – они что, внутри гор живут?

– Именно, – подтвердил Виль, похоже, как само собой разумеещееся воспринимая то, что я всё знаю наперёд. Ага, знаю, как же, и при этом спрашиваю! – А не рассказывали тебе, наверно, потому что об этом стараются не говорить. Другие расы вообще не знают об эльфах Смерти, а эльфы Жизни стараются о них забыть. И только наш Лес помнит о долгах. Прошлых и нынешних. И не забудет до тех пор, пока его имя – Диндаэрон, «молчаливая тень», Страж и Охранник!

Глаза обычно улыбчивого эльфа сверкали. Того и гляди, вырвется наружу шальная молния, а в след за ней обрушится гроза.

Такой Виль был мне внове. Нахмуренные брови, яростный взгляд и судорожно стиснутые кулаки. Казалось, он готов воевать со всем миром – до победного конца.

– Долги? Прошлые и нынешние? – против воли нахмурилась и я.

– Из-за эльфов Смерти эльфы потеряли свой дом. Свою родину. Изначальный Лес, Ноэлдарон… Душу всех эльфов.

– Я… в первый раз слышу, – выдохнула я, с изумлением понимая, что где-то глубоко в груди всколыхнулись тоска и холод, столь призрачные, что до этого я их не замечала…

Виль постепенно разжал кулаки, стараясь успокоиться.

– А сейчас обязанность Диндаэрона – защищать другие расы от опасностей Непроходимого Хребта. В том числе, от угрозы со стороны эльфов Смерти. Это наш долг и наша кара. За то, что не справились с ними дома, в Ноэлдароне…

В душе снова что-то дрогнуло, обжигая холодом и горечью.

– Мда-а… – протянула я, слабо представляя, что тут можно сказать. Вроде и разумный эльф, и на фанатика не похож, так откуда же эта злость и ярость?

– А нападать на корабли они стали недавно, – нестерпимо бодрым голосом подключился к беседе Тагир. – Первые сообщения о нападениях появились чуть больше месяца назад. И хотя на эльфов Смерти подумали в первую очередь, из-за отсутствия прямых доказательств Хранители до сих пор ничего не предпринимали. Но теперь-то им придётся обратить внимание на эту проблему.

– Из-за нас?

– Из-за тебя. Слова Серебряного мага они не смогут проигнорировать. А ты ведь не станешь отмалчиваться?

Я пожала плечами. С чего мне отмалчиваться? Чтоб выставить себя полной дурой?.. Нет уж. А вот про Алексея я промолчу, о нём я не рассказала даже друзьям. Не знаю почему… Просто как-то боязно.

– И часто эльфы Смерти себя проявляют? – боюсь, убрать из голоса излишнюю подозрительность мне не удалось.

– Да нет, – вздохнул Страж. – Это вообще первый раз со времён Отплытия.

– Ага! – подскочила я. – А… ага… да…

Надеюсь, я сносно замяла тему, ибо озвучивать фразу «Ага, тогда всё ясно!» – мне явно не с руки.

Ну правда, не говорить же ребятам, что это человек из моего мира принёс в этот идею о пиратстве? Да ещё и воплотил её самолично, похоже…

Странно. Это действительно странно! Зачем Алексею так вести себя? Прибыл он в этот мир, видимо, как и я, совершенно неподготовленным. Получил Силу. Ну и что, что Смерти, а не Жизни? Я не верю, что только это так кардинально изменило того парня, какого я знала. Наверняка что-то ещё случилось.

Взять хотя бы меня – я за недолгое время в этом мире успела сделать всё, что можно, и вляпаться во все места, какие не следовало… Впрочем, задним умом все сильны.

Так что же произошло с Лёшкой? И есть ли шанс всё исправить? Могу ли я что-то сделать для него, или всё, что мне остаётся – это мысленно попрощаться и разбежаться в разные стороны на неопределённое время?.. То, что наша встреча ещё будет, я чувствую. Но когда и как?..

Хотя сейчас… при всём желании я не смогу сделать что-либо полезное. Вся моя заслуга на данный момент состоит в том, что я Серебряный маг… Да и заслугой это не назвать, ведь магия досталась мне сама собой. С неба свалилась…

А Алексей явно сильный маг. И не только с точки зрения обладания большой Силой, но и потому, что в нём чувствовались умение и уверенность. Не знаю, как многому он научился, но то, что время, проведённое в этом мире, он не тратил впустую, – это факт.

Я на его фоне выгляжу бледно. Так, пара фокусов собственного изобретения, чуток бытовой магии да основы основ Ветра и Огня. И всё это нестабильно. И даже Жизнью, своей «коренной» Силой, я пользоваться толком не умею…

Ну уж нет! Мы ещё посмотрим, кто кого! Раз уж наша встреча гарантирована, я тебе обещаю, Лёшка: я не ударю лицом в грязь!..

Давно следовало понять, что в этом мире я больше эльф, чем человек, и вести себя соотвественно! Обживаться, обучаться всему, что нужно знать местному жителю и не забывать про то, что я теперь всамделишный маг. Настоящий. Сильный. С редким даром. И не использовать его на полную катушку – с моей стороны глупость…

Уй, мамочки. Что-то меня понесло… Так я могу додуматься ещё и до того, что мне пора принять сан Хранителя Аманхиля!

Я хихикнула. Ага, только меня там и не хватает, чтобы полностью развалить всю систему. Как там бывший Хранитель Лориен говорил? «Пускай привыкают к встряскам»? Да уж… Боюсь, ещё и я в виде «встряски» буду перебором. Хватит с них Аллеара… Он хотя бы внешне на Хранителя Леса похож – если закрыть глаза на постоянно презрительно-недовольное выражение лица и хамские манеры!

Однако, даже если забыть об Аманхиле, планы у меня теперь глобальные… И хоть большинство придётся отложить до окончания нашего похода, кое-что я могу начать делать уже сейчас. Например, попросить Тагира прочесть мне курс истории и экономики… Уверена, он справится, да и отказываться не станет. А Виля подрядить на обучение меня магии Воздуха – вон как у него весело ветерки играют, стоит эльфу задуматься.

Интересно, о чём Страж так старательно размышляет? Отошли с травником подальше, заговорщики, пользуясь тем, что я прочно «ушла в себя». А в итоге и сами потерялись в высших сферах.

Опять что-то от меня скрывают?! Или наоборот?..

А, не попробуешь, не узнаешь, как говорится!

– О чём думу думаете? – подкралась я к молодому человеку со спины, отчего тот чуть не сиганул за борт, за неимением других путей отхода.

Мда… Друзей и правда пора спасать, раз уж я смогла к ним подкрасться! Эдак они и конец света прозевают.

– Да вот… Размышляем, – скосил глаза на эльфа Тагир. Увидев, что тот всё ещё в нирване, со всего маху ткнул беднягу локтем. – У нас тут предложение созрело. Ты только ничего такого не подумай… Эленсиль, ты не согласишься принять Олорина своим Учителем?

Я поперхнулась. Ага, тем самым Воздухом.

Это что за ритуал такой странный? Разве не должно быть наоборот – Учитель, принимающий в ученики? Или я опять исключение из правил?.. Знать бы хоть, по какой статье? Своей причастности к магии Жизни или ещё чего?..

– Ладно, – «заговорщики» просияли. – Но у меня есть условие: учиться я буду не только у Олорина, но и у тебя, Тагир-Лесовик.

Глава 6. Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей…

Дальнейшее плавание прошло спокойно и ненавязчиво, не считая уроков друзей. Эти истязатели посовещались и решили взяться за учительство всерьёз. Даже матросы и отряд князя поглядывали в мою сторону с неприкрытым сочувствием: то я скакала по кораблю, уворачиваясь от коварных заклятий Виля и пытаясь что-то магичить (эльф решил вести обучение в стиле Стражей – то есть в условиях, максимально приближенных к «боевым»), то по несколько часов кряду неподвижно сидела, внимая травнику или рассказывая то, что смогла запомнить.

Кроме того, Виль решил, что необходимы ещё и уроки по самообороне – без оружия или с кинжалом. Не сказать, чтобы я была против, но и не радовало это меня ни капельки. В конце концов, Страж же сам любил повторять, что как маг, я должна сражаться на длинной дистанции и ни в коем случае не лезть в ближний бой. Правда, он же частенько добавлял, что когда-нибудь я могу оказаться без Силы или лицом к лицу с вооружённым противником, причём так близко, что колдовать будет некогда…

Вот и пришлось мне учиться размахивать тем кинжалом, который до этого висел у меня на поясе исключительно как украшение. Причём, каждый раз, когда я смотрела на полупрозрачное, покрытое узорами лезвие, на меня сходило такое умиротворение, что использовать клинок по назначению, для боя, казалось кощунством. Что отнюдь не облегчало процесс обучения.

Но всё когда-нибудь кончается, кончилось и наше плавание. На берег перебирались по трапу – причём, задранному вверх. Скалистое побережье предгорьев Непроходимого Хребта не позволяло нормально причалить, так что выгрузка на твёрдую землю верховых быков превратилась в целую эпопею.

Распрощавшись с нами, корабль неторопливо пополз обратно на юг, где на расстоянии дневного перехода его ждала прибрежная деревушка с неким подобием причала. Нас же ждал север.

– Ну и кто может мне объяснить, почему он не довёз нас до места?.. – ёжась и пританцовывая на промозглом морском ветру, поинтересовалась я. – Или мы уже не торопимся?

– Торопимся, – возразил Тагир. – Но дальше начинаются рифы, так что корабль не смог бы даже приблизиться к берегу. И остался бы княжий отряд без быков. Вот если б мы были одни… Нам бы даже корабль был бы не нужен. На лошадях мы б давно были на месте.

Княжич, стоявший достаточно близко, аж побурел от еле сдерживаемой ярости.

М-да… На корабле травник изо всех сил старался держаться подальше от недруга (а что Кертаз ему недруг, я уже уверена), но теперь, на суше, когда нам предстояло действовать вместе… Перспективы рисовались самые «радужные».

Но несмотря на личную неприязнь, оба командира нашего сборного отряда и не думали забывать о деле. Поэтому меньше чем через полчаса быки оказались навьючены поклажей и осёдланы, лошади тоже обзавелись ношей, и травник с княжичем, не глядя друг на друга, скомандовали выступать.

По плану, через день мы достигнем деревни, на которую было совершено первое нападение. Затем часть людей князя уедет в другие деревни, а мы постараемся найти нападающих и разобраться с ними. Потом поможем остальным деревням, и уже после, если в процессе не станет ясно, почему вода в реке оказалась отравлена, будем отдельно разбираться с этим феноменом.

На деле проблемы начались гораздо раньше, чем мы достигли деревни.

Едва вечерние сумерки опустились на землю, княжич с Тагиром затеяли спор, где лучше остановиться на ночлег. Тагир настаивал на том, что лучше встать рядом с речкой, находящейся в получасе езды впереди. Кертаз хотел разбить лагерь прямо здесь и сейчас, на поляне, пока ещё хоть что-то видно в подступающей темноте. В конце концов, отряд разделился, ибо эльфы без воды остаться не пожелали, а люди заявили, что они не такие чистоплюи, и им хватит запасов в кожаных флягах.

Я предпочла помолчать в сторонке. «Двое дерутся – третий не встревай». Тем более, что я не знаю причин этой драки.

Хотя людей, конечно, можно понять – кто захочет переться через лес в темноте, а потом ещё и вслепую ставить лагерь? Эльфам, включая нас с Дариной, с их ночным зрением гораздо проще. Да и умыться-сполоснуться очень уж хочется. А то после нескольких дней морского плаванья у меня появилось такое чувство, будто я просолилась не хуже украинского сала…

Поэтому, увидев, как ребята направили коней дальше в лес, я поспешила следом. Вот только желание оглянуться, а то и вовсе не уезжать от отряда князя – отчего-то перехватывало сердце. Но я списала его на недовольство от нарушения целостности отряда.

Тагир между тем спешил вперёд (интересно, а ему не темно? он же не эльф), и они с Вилем о чём-то тихо переговаривались, двигаясь бок о бок. Дарина ехала следом, а я замыкала процессию, очень быстро пожалев, что не осталась на поляне – ибо резко похолодало, и в лесу поднялся холодный, тяжёлый, густой туман.

Раз за разом задевая головой и плечами нижние ветви деревьев, я ёжилась и фыркала не хуже коня, тоже возмущённого очередным непредвиденным холодным душем. О купании в речке уже даже думать не хотелось… Хотелось к костру и горячему, пусть и травяному, чаю. И обязательно переодеться в сухую одежду…

Кстати, об одежде! Я всполошилась, остановила Тумана (который конь) и полезла проверять, не промокла ли поклажа, столь опрометчиво не укрытая никакой непромокаемой накидкой. Только открыв сумки и удостоверившись, что они не пропускают влагу и все вещи сухие, я со спокойной душой поехала дальше. И даже не сразу поняла, что опять заблудилась.

В тумане никого не было видно – и даже светящиеся в ночном зрении эльфийские кони исчезли, будто и не было. Голоса ребят, раньше легко различимые, теперь стали едва слышны и словно блуждали кругами, доносясь то с одной, то с другой стороны.

Я тряхнула головой. Это всё эхо, его любимые игры. На слух надеяться не стоит. На зрение тоже – в сгустившемся белом мареве я уже не вижу даже леса перед собой, деревья выныривают словно из пустоты. Остаётся что?

Нет, не осязание, а магия.

Сконцентрировавшись, я вызвала уже знакомое чувство сознания, охватывающего окружающее пространство. Вот мы с Туманом, почему-то остановившимся, вот чуть в стороне и прилично так впереди – мягкий, нежный светлячок полуэльфийки. Ещё дальше – тоже остановившиеся ярко-белый и цветной огоньки Виля и травника. То ли они доехали до речки, то ли ждут отстающих. Пора догонять.

Запомнив направление, я вынырнула в окружающую темноту и поморщилась. Без ночного зрения в лесу было действительно не зги не видно, и это чувство – влажной, мрачной темноты вокруг без малейшего проблеска хотя бы лунного, но всё же света, очень угнетало.

Поспешно вернув себе ночное зрение, я направила коня в ту сторону, где остановились ребята.

И неожиданно наткнулась на неповиновение.

Мой эльфийский красавец сделал несколько шагов и остановился. В ответ на мою просьбу двигаться он тряхнул гривой и развернулся в обратную сторону.

Я рассердилась, соскользнула с конского бока и решительно пошла пешком. Остаться без ночлега из-за лошадиных капризов я не собиралась. А утром всё равно вернётся, прискачет, как миленький.

Туман (надо коня как-то переименовать… а то в этом тумане это не имя, а издевательство…) вернулся гораздо раньше, чем я предполагала. Неслышным светящимся силуэтом он вынырнул из белёсой дымки и преградил мне путь. В ответ я вцепилась ему в гриву и, нагнув морду к себе, возмущённо высказала всё, что я думаю о столь своевольном средстве передвижения. Но он даже дослушать меня не соизволил.

Жеребец вдруг вздрогнул всем телом, вырвался из моих рук и прыгнул вперёд, оскаливая зубы и яростно пританцовывая. В ответ из тумана донёсся полувой-полухрип, ввергнувший меня в состояние леденящего ступора.

Так не воют!.. И не рычат!.. Это вообще какие-то потусторонние звуки!!!

Похоже, Туман решил точно также. Взвившись на дыбы, он грозно заржал, молотя воздух передними копытами. Затем опустился на землю и заржал снова, осторожно отступая ко мне. И отчего-то мне в его голосе послышался скорее зов на помощь, чем угроза.

Неведомый противник тоже это почувствовал. Его торжествующий вой едва не разорвал нам ушные перепонки, но всё отошло на второй план, когда в тумане показалась угловатая туша с горящими кровавым светом глазами.

Алый свет был действительно кровавым! Он пах кровью, он ощущался, как смерть, он почти нестерпимо кричал «опасность!», оглушая все мои эльфийские чувства. И не меньший шквал эмоций вызывала его фигура – помесь медведя с чем-то явно чешуйчатым, монстр обладал широкой грудью и мощными передними лапами, прикрытыми бронёй, а покрытые мехом и коренастые задние конечности поддерживали мощный шипастый хвост. С какой стороны не посмотри – явный специалист по атакующему стилю боя, – отметило сознание, вспомнив опыт ролевых игр.

А значит, от него лучше держаться подальше, тем более магу, специалисту по дальнему бою, – додумала я, уже улепётывая в произвольном направлении.

Вдруг сзади что-то бесшумно налетело, сшибая меня в кусты, точно лёгкую кеглю, и я едва успела заметить умчавшегося куда-то в сторону Тумана, вслед за которым промелькнула тень с кровавыми глазами.

Бедный, – беззвучно всхлипнула я, – теперь он от хозяйки монстра увести пытается… А ведь изо всех сил старался не пустить меня туда, где опасность… Это я во всём виновата… Коню не справиться с порождением Смерти, созданным, чтобы убивать…

Стоп!.. Порождением… Смерти? А ведь верно… То, как ощущается этот кровавый монстр, и магия Алексея – почти идентичны, не считая того, что монстр разит ей во все стороны неосознанно, инстинктивно, а маг Смерти использовал Силу только тогда, когда ему было нужно.

Значит, опять Сила Смерти?.. Как будто кто-то специально стравливает меня с ней, зная, что я не смогу отступиться. И как маг Жизни, и как человек, дорожащий своими близкими. К тому же, я дала себе обещание, которое пришла пора выполнять.

На миг зажмурившись, я выдохнула и разом выпустила из себя магию, подчиняясь вспыхнувшему в душе азарту. Крылья взметнули меня в воздух, ломая кусты, ночное зрение осветлило туман, эльфийские чувства явили чёткую картину происходящего, давая возможность выбирать…

Монстров было трое. Один наступал на скучковавшихся Дарину, Виля и Тагира. Эти должны выстоять, эльф – полноценный Страж, Тагир хоть и травник, но воин, готова на свои крылья поспорить. Полуэльфийка, опять же, мечник и маг.

Второй – мой знакомец, носился зигзагами по лесу, ведомый Туманом. Надолго ли жеребца хватит, вот в чём вопрос?

Третий нашёлся в самом центре мечущихся человеческих огоньков. Отряд князя! Да, они тоже воины, но… их уже меньше, чем было. А вот и ещё один погас…

Людям даже противостоять этой твари нечем. Ни магии, ни нужной силы, ни навыков.

– Прости, Туман, – шепнула я в лес. – Постарайся уйти! Убегай, ты же можешь…

А сама взвилась в воздух, наращивая скорость и мысленно перебирая заклинания.

Монстру я свалилась в буквальном смысле с небес на голову. Мысленно отметила твёрдость бронированного загривка и воздушным кувырком ушла в сторону, уворачиваясь от клацнувших челюстей.

Поднявшись чуть выше, для полноты картины залепила огнём в рычащую морду и рванула к краю поляны. Несколько мощных скачков монстр следовал за мной, но затем резко развернулся обратно – туда, где есть более медлительная добыча.

Жаль, второй раз фокус не прокатил. Придётся менять тактику.

Помчалась вдогонку за тварью, готовя воздушный аркан и нацеливаясь на то, что ближе – шипастый хвост. Рывок был резкий и сильный, меня швырнуло на землю и инерцией откатило почти под ноги монстру. Зато один из людей успел выскользнуть из-под решающего удара когтистой лапой.

Возмущённый рёв твари оглушил и дезориентировал, давя на все чувства магией Смерти. Я метнулась в сторону едва ли не на четвереньках, с трудом соображая, где верх, где низ, и куда надо взлетать. Наконец ступни поймали опору, оттолкнулись, и я взвилась в воздух, чудом спасшись от удара когтей благодаря пьяному зигзагу своей траектории.

Только в воздухе я смогла развернуться и впервые окинуть взглядом поле боя. Точнее, ту его часть, что видна в густом тумане.

Итак… монстр, напружинившийся, готовый к атаке. За его спиной – один из людей, похоже, раненый, стоит-шатается и убегать не спешит. Рядом ещё один, тот, что спасся благодаря моему своевременному желанию подёргать опасность за хвост. Над этими двумя зависла я.

Перед монстром встали кругом остальные выжившие. В тумане не видно, но огоньков душ там всего семь. И то, два колеблются, горят неровно и слабо.

Трое раненых, двое убитых… Не позволю!

Туман вокруг посеребрился исходящим от меня светом Жизни. Для начала – защита…

Трава на поляне заколыхалась, зашуршала и вдруг вытянулась вверх, плотным пологом отделяя монстра от отряда людей. Перед пологом распустились колючие кусты, сверху нависли, угрожающе шелестя, ветви окрестных деревьев.

Славно, очень славно… Вот только парочка подо мной портит картину. Раненый воин… и княжич, с хищно блестящими глазами и не менее острым мечом.

Вот вопрос… Спасать его от монстра – или монстра от него?

Пролетевший мимо шипастый хвост заставил меня вспомнить, что бой, вообще-то, ещё не окончен. Тварь успела развернуться, и теперь, скалясь, наступала на княжича, размахивающего мечом, словно пёрышком, но всё равно медленно отступающего к товарищу. И, кажется, что-то кричащего мне.

– …скара защити! Закрой Скара!!!

За неимением альтернативы, Скаром был признан раненый. Он тоже что-то кричал, наверно княжичу, и неверными руками пытался перезарядить арбалет. Но катастрофически не успевал – монстр вновь развернулся боком, и массивный хвост уже замахивался для удара, способного размазать всех по земле тонким слоем.

– Держись!!! – заорала я незнамо кому, пикируя на людей и машинально вызывая воздушный аркан. Помня предыдущий опыт, петлю я накинула на княжича, а названного Скаром обхватила руками, благо его комплекция позволяла.

Бешено работая крыльями и со всей силы взывая к Воздуху, я метнулась в сторону, буквально выдёргивая людей из-под удара. Княжич отлетел в лес и заковыристо ругался, выкарабкиваясь из кустов, в которые его забросил аркан. Воин у меня в руках вдруг обмяк, выронил арбалет, и я с чувством подступающей паники осознала, какая я идиотка.

Он был ранен то ли в бок, то ли в грудь, кровь заливала рубаху и штаны, а теперь ещё и я со всей дури сжала его поперёк, держа на весу.