Текст книги "Внешний мир"

Автор книги: Елена Негласная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Наше общение прервал голос эльфа:

– Уже познакомились?

– Угу, – кивнула я, не оборачиваясь.

– И как его зовут?

– Туман. Вроде бы, ему нравится, – конь повернулся и шумно фыркнул мне в лицо, подтверждая. Я раскашлялась.

– Да, похоже, вы друг дружке понравились. Тогда пошли?

– Куда теперь?

– Никуда… В смысле, в охотничий домик, – поправился эльф.

– Пошли.

Лошади паслись на довольно большой лужайке посреди Леса. И если мы с Вилем пришли на лужайку напрямик, через лес, то с лошадьми выходить пришлось по специально протоптанной (а, вернее, специально не зарастающей – мы же в эльфийском Лесу…) тропинке. На ней как раз могли идти бок о бок две лошади.

– Виль? – окликнула я задумавшегося эльфа.

– Мм?

– А я ездить не умею.

– Да?

– Ты меня научишь? А то я упасть боюсь…

– Угу.

– А за сёдлами мы не пойдём? Они уже в охотничьем домике? Кстати, а у Тагира лошадь есть?

– Угу.

Туман вдруг резко прянул в сторону и боднул Виля в плечо. Эльф встряхнулся:

– Ты что-то говорила? – и тут же спрятался за своей лошадкой, увидев над моей ладонью плюющийся искрами комочек огня. Я, заметившая это чудо одновременно с эльфом, присвистнула. Комочек задёргался, выбросил сноп искр, чуть не опалив мне при этом волосы, и потух.

– Это я сделала? – выдохнула я.

– А больше некому, – буркнул эльф, выглядывая из-за лошади и внимательно рассматривая мои ладони – мало ли, что я ещё прячу. – Я вообще не умею огнём управлять.

– Спасибо, Раэн! – искренне умилилась я.

– Это он тебя научил? – заинтересовался Виль. – А что ты ещё умеешь?

– Не знаю. Но что-то умею явно… А! Говорят, я умею летать.

– Ну, летать и я умею!

– Да? А крылья воздушные выращивать – тоже? – вскинулась я и тут же пожалела о своих словах. Эльф как-то сгорбился и поник. Ну конечно, у него-то нет таких сил, как у меня, а я хвастаюсь напропалую… Нашла перед кем выделываться! – Извини… Просто я совсем не умею колдовать… Вернее, умею – но никогда не знаю, что получится в итоге. И сама не знаю, как я делаю то, что делаю…

Объяснила, называется! "Сам-то понял, что сказал?!" Но эльф уже смягчился.

– Ничего, ещё научишься. Времени впереди у тебя теперь много, когда-нибудь станешь очень сильным магом…

Эээ… Что он сказал?!!

Бубнёж эльфа пробился ко мне с трудом, как сквозь слой толстой-претолстой ваты:

– Ну и что мне теперь с ней делать? Нет, умные все такие, спихнули эту радость мне на шею – и выпутывайся, как хочешь! А они попрятались по кустам, Хранители долбанные! И за что мне такое наказание… падающее в обморок при каждом удобном случае? Они что, ей совсем ничего не объяснили?! А я теперь буду виноват, если что? Как отвечающий и обучающий… Так, что ли?!! Пора бы ей в себя прийти… Может, помочь? Озеро далеко – эх, жалко, я не Водный…

На этой фразе его размышления были прерваны моим предложением пройтись не только до этого самого озера, но и гораздо дальше. Эльф вскинулся:

– Ты очнулась?.. Всё в порядке?..

За искреннее волнение с оттенком виноватости, прозвучавшее в его голосе, я простила этому остроухому интригану даже его монолог. В конце-то концов, он тоже в этой игре только пешка, попавшая под раздачу… Но вот вытрясти из него всё, что он знает и что мне не сказали, надо будет обязательно. При случае.

– Почти. Ты действительно имел в виду, что…

– В этом мире ты теперь эльф. С мэллорном и эльфийской магией. Так что меньше шестисот лет ты вряд ли проживёшь…

Ик! М-да… Дожили.

Способность разумно мыслить ко мне вернулась уже на подходе к домику Тагира. И я сразу вспомнила, с чего всё началось.

– Виль, я не умею ездить на лошади. – Попытка номер два.

– Что значит – не умеешь? Садишься и едешь, и все дела! – изумился эльф.

– Э… – ну и как ему объяснить, что на лошади надо как-то сидеть – раз, ею управлять – два, да и вообще, мало ли… гм… Ну боюсь я! Она же живая!!!

Эльф покосился на мою растерянно-взволнованную физиономию и примирительно поинтересовался:

– Ты когда-нибудь уже имела дело с лошадьми?

– Нет… – Откуда?! "Чтобы я, выкормыш высокотехнологичного мира, имела дело с лошадьми?! Это наглость! Это намеренное оскорбление! Такое смывают только кровью!.."

Не знаю, что я ещё успела бы напридумывать, но пришлось оставить это весёлое занятие и переключиться на эльфа, который, похоже, счёл необходимым прочитать мне лекцию по зоологии.

– …и вы легко поймёте друг друга. Поэтому мы и не пользуемся сёдлами, – радостно закончил Виль.

Гхм… Мне кажется, или я что-то пропустила?

– Попробуй-ка прямо сейчас, пока мы не дошли. А то завтра, с поклажей, будет не так удобно.

– Что попробовать? – А может, не надо, а?! Не предлагай! Не стоит! Только не это! Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!!

– Как что? Покататься верхом, конечно!

Бука!!!

Тяжело вздохнув, я подошла к Туману. И забормотала, обращаясь к коню:

– Вот ты, по крайней мере, слышал всю инструкцию… Будешь меня учить, понял? Давай, командуй… На тебя ведь залезть надо, я правильно понимаю?

Конь шумно выдохнул мне в ухо, будто подбадривая, и повернулся боком.

Хорошо, что он невысокий – спина на уровне моих плеч. И хорошо, что у меня с детства богатый опыт лазанья по заборам. Да, и с недавнего времени – ещё и по деревьям!

Подпрыгнув, я навалилась на Тумана животом, подтянулась и перекинула через круп одну ногу. Та-ак… Села прямо – и гордо оглянулась на Виля с видом покорительницы Эвереста. Эльф хмыкнул, я махнула ему рукой. Виль протяжно засвистел.

Ма-а-амочки-и-и!!!

Подо мной всё ходило ходуном (кажется, это "всё" было Туманом), вокруг мелькало что-то зелёное. Ветер бил в лицо, причём с такой силой, что из глаз текли слёзы. Отчаявшись оглядеться и понять, что происходит, я взмолилась:

– Туман, стой!.. Ну, притормози хотя бы! Туман!!! Стоп, машина! Чуть помедленнее, кони, чуть помедленнее!..

Что-то изменилось. Теперь Туман подо мной не качался, как палуба корабля, а трясся и подпрыгивал, напоминая мне первую стиральную машину из моей предыдущей жизни в режиме отжимания белья (тогда она считалась чудом техники, но стены в ванной очень быстро стали оббитыми). Я рискнула приоткрыть глаза.

Мимо лениво проплывали какие-то кусты. Справа, довольно далеко, в низине, виднелась блестящая лента маленькой речки. Красота!.. Только Виля нигде нет. И я не знаю, с какой стороны мы прискакали…

– Ну и куда ты меня завёз, Сусанин? – тоскливо спросила я остановившегося коня. – Я домой хочу! К кроватке и ужину! Да и темнеть начинает – вечер уже…

Туман фыркул, покрутился на месте и размашистым шагом пошёл… надеюсь, к охотничьему домику, а не наоборот.

– Ты ведь галопом скакал, да? – спросила я через некоторое время. И, не дождавшись ответа, сама продолжила: – Да. Ты скакал галопом. А я с тебя не упала. Без седла. Значит, ты не даёшь мне упасть, верно?.. Здорово! А давай чуть побыстрее?.. – А что? Радоваться жизни, так по полной!

Туман оглянулся, посмотрел на меня, но темп не ускорил.

– Ну Туманушка! – заклянчила я. – Так мы до завтра до домика не доберёмся! Давай побыстрее…

Ноль эмоций. "Жди-те от-ве-та… жди-те от-ве-та…"

А вот не буду ждать! Сам напросился!

– Нн-но! – прикрикнула я, шмякая пятками по бокам коня. Кажется, так?..

Т-т-та-а-ак… Затрясло сразу же, как Туман перешёл на рысь. Ох… Галопом и то проще… А это идея!

– Ещё! Нно! Вперёд!!! – завопила я, радостно пиная Тумана – и как-то уже и думать забыв, что он тоже живой, и что я его боюсь.

Жеребец перешёл на галоп. Вау!!!

Восторг затопил меня с головой. Мы неслись среди кустов и перелесков, уворачивась от веток и перепрыгивая канавы – и я визжала от счастья! По щекам стекали слёзы, но я упрямо держала глаза открытыми, стремясь насладиться этой гонкой как можно больше…

Виль ждал нас на том же месте с довольной ухмылкой. А я даже не стала ему мстить – слишком довольная была после такой верховой прогулки. А то, что я всю обратную дорогу училась вызывать огненные шары – так надо же мне тренироваться когда-нибудь? Зато эльф бледнел каждый раз, как мне удавалось подержать файерболл на ладони хоть несколько секунд! А уж когда я стала тренироваться в его метании!

Короче, дошли до домика мы молча, быстро и очень довольные… Ну, я, по крайней мере.

Глава 6. Неспокойная ночь

После сытного ужина, любезно приготовленного Тагиром, пока мы с эльфом «ходили за лошадьми», единогласно было решено ложиться спать. Причём мне, честно говоря, просто нечего было делать. Эльф же сослался на то, что завтра рано вставать и вообще трудный день… А Тагир, в отличие от нас, очень бодрый и весёлый, явно хотел порасспрашивать меня о результатах прогулки в Лес, но при Виле не решался – вот и пришлось ему сначала устраивать спать «в углу, на коврике» эльфа, а потом и укладываться самому, благо я уже посапывала к тому моменту на единственной имеющейся в наличии кровати.

Но – только посапывала. Спать не хотелось. Совсем.

Провалявшись где-то около получаса, я поняла, что так просто сегодня не усну – а значит, надо что-то делать. Подождав для верности ещё столько же, я как можно тише выскользнула из кровати, наспех оделась, накинула плащ (не знаю, чей – в темноте все кошки серы) и вышла на улицу. На пороге меня догнал сонный голос травника-охотника: "Дверь плотно закрой, сквозняков напустишь".

Хм… и где мой бесшумный эльфийский шаг?

Плотно закрыв дверь, как мне и посоветовали, я уселась на крыльцо. Не то, чтобы мне хотелось именно там посидеть, нет – просто я не хотела никуда идти на ночь глядя, а на улицу выбралась уже, вроде как…

Ночь оказалась громкой. Особенно, если её слушать. Везде кто-то летал, бегал, шебуршился… Совсем блико ко мне громко фыркнуло какое-то крупное животное, и я уже хотела испугаться, как меня озарило:

– Туман?.. Туман, ты?

В ответ на мой голос из сереневых сумерек ночного зрения вынырнула светящаяся фигура коня. Ну ни чего себе! Нет, я понимаю, он не просто конь, а эльфийский… Поэтому я и не удивлялась, что на такое небольшое и с виду хрупкое животное надеются, кроме меня, навьючить ещё полцентнера поклажи, но что… он ещё и светится!!!

Туман подошёл, наклонил ко мне голову и, по своему обыкновению, фыркнул прямо в лицо.

– Я тебя тоже люблю, – отвернулась я от его горячего дыхания и нечаянно сбилась на обычное зрение. Мир тут же затопила темнота, а фигура коня перестала светиться, чуть заметным светлым лоскутком маяча неподалёку. – Ага, ясно, – прокомментировала открытие я, – значит, ты светишься по спец. заказу, только для эльфийской магии… Ну-ну.

Почему-то это открытие меня утомило. Пожелав Туману спокойной ночи, я ушла обратно в дом. И только забравшись обратно под одеяло, поняла, насколько я замёрзла. Даже второе одеяло помогло не сразу…

Согревшись, я провалялась ещё, наверное, с час, прежде чем удостоверилась, что уснуть мне опять не удаётся. Поворочалась с боку на бок, очень натурально похрапела и в конце концов принялась считать розовых слонов. Слоны сначала пробегали чинно и благородно, как миленькие, потом им это надоело, и они стали прыгать, хлопать большими, почему-то острыми ушами, и полузнакомым голосом тихонько что-то бормотать. Хором.

Я не успела понять, чьим именно голосом вещали слоны, как они выстроились в аккуратную цепочку и скрылись с глаз в высокой траве… Стоп! В какой такой траве?

Непонятно каким образом я оказалась на лугу. На весёлом таком, зелёном, ярком лугу…

Я стояла на совсем небольшом холмике, но видно было многие километры лугов, раскинувшихся во все стороны. Недалеко от меня задумчиво шла красивая девушка в расшитом местным аналогом бисера платье, роскошные каштановые кудри теребил лёгкий ветерок. Девушка помахала мне рукой и так же неторопливо продолжала идти.

– И кто же это тут есть, кроме меня?! – холодно и высокомерно осведомился всё тот же, смутно знакомый, но не поддающийся узнаванию, голос. Сразу захотелось задрать нос и кого-нибудь куда-нибудь послать…

– Я, – каков вопрос, таков ответ.

– Лаир? – голос стал на порядок мягче и веселее, и я его узнала.

– Раэн!

– Что ты тут делаешь?

– А ты?

– Это – мой сон. Я тут живу, – хмыкнул эльф.

– А может, это мой сон? Я так долго пыталась заснуть, что, наверное, всё-таки уснула…

– Нет, мой! Сейчас я докажу… А ну-ка покажись, где ты есть, нечего моими глазами смотреть!

Мир раздвоился, кувыркнулся с ног на голову (или наоборот?) – и вот я уже сижу на том же холме, а рядом со мной стоит Раэн и покусывает какую-то травинку.

– Выплюнь сейчас же! – голосом ворчливой бабушки потребовала я.

– Ябольшенебуду… – тоном уличённого в чём-то непотребном мальчишки буркнул эльф и заливисто рассмеялся. Вот только в глазах я разглядела тщательно запрятаную боль.

– Это… она? – тихо спросила я, повернувшись к девушке, но луг оказался пуст. – Это… была… она? – чуть настойчивее повторила я.

– Да, – кивнул эльф. Будто в омут с головой бросился.

– Красивая… – И я замолчала. Намеренно.

– Как ты попала сюда? – спросил Раэн минут через пять, устав играть в молчанку.

– Повторяешься, – меланхолично заметила я. Сорвала попавшуюся под руку травинку и сунула её в рот. Потом улеглась на спину, заложила руки за голову и уставилась прямо на стоящее в зените солнце. – И я повторюсь. Я очень долго пыталась уснуть и, в конце концов, кажется, уснула.

– Это не сон, – мотнул головой возвышающийся надо мной, как Эйфелева башня местного значения, Страж. – Вернее, это сон, который я контролирую…

– Ясно, – оборвала его я. – Ну вот и мне захотелось узнать, как у тебя дела, и попала я к тебе…

Теперь замолчал Раэн. И только по прошествии ещё пары-тройки минут смог сказать:

– Я очень рад тебя видеть… – и снова смущённо смолк.

– Я тебя тоже, – бодро подскочила я с земли, вернее, с травы. – Ну и как тебе я? – И этак с намёком тряхнула головой.

– Нормально… – и искреннее недоумение на красивом эльфийском лице. Даже уши озадаченно растопырились.

Не, я так не играю.

– А это? – взяла прядь волос и покрутила её в пальцах. Не найдя в глазах Стража ни одной разумной мысли, опустила глаза и увидела молочно-белые собственные волосы. Это ещё что за новости?!!

Я только набрала воздуха в лёгкие, чтобы высказать своё отношение к происходящему со мной сейчас и вообще в последнее время, как эльф меня перебил:

– Ты теперь как-то по-другому выглядишь? – Надо же, какой догадливый! – Просто сейчас ты такая, какой помню тебя я. Это ведь мой сон, – эльф виновато пожал плечами.

Мне всё надоело.

– Это наш общий сон! – рявкнула я, представляя, как по моим волосам растекается серебро. Судя по округлившимся глазам Стража, мне удалось. – Я теперь маг Жизни, как и ты. Принимай коллегу!.. И, кстати, почему ты ещё не в курсе? Все эльфы давно на ушах стоят, мы с Ниирэ уже и над Аллеаром успели поиздеваться…

– Вот потому и не в курсе, – нахмурился Раэн, – что мы не сошлись характерами с Аллеаром, и я ушёл.

– Далеко ушёл?

– На северную границу Аманхиля, в Место Уединения.

– А смысл? Аллеар от этого никуда не денется!

– Зато до меня не доберётся. А через сотню-другую лет повзрослеет, перебесится и станет нормальным Хранителем.

– Раэн, почему бы тебе не занять его место? Ну, хотя бы, на те же две сотни лет, пока не поумнеет Аллеар. Видишь же, как с ним мучаются окружающие…

– Не хочу, – резко ответил Страж. И, чуть подумав, объяснил: – Чтобы быть хорошим Хранителем, нужно чувствовать ответственность за Лес и его эльфов. Нужно их любить, уважать – и ни в коем случае не быть к ним равнодушным… Я не подхожу.

– Почему?

Эльф отвернулся.

– Это из-за Неё, да?! – Меня понесло. Какое мне дело до Раэна и его Хранительства? Но остановиться я уже не смогла. – Ты прожил целую жизнь среди людей – и теперь не считаешь Лес своим домом, так?! Ты насмотрелся на смертных – и теперь отворачиваешься от собратьев! Ты забыл, кто ты, запутался в своих чувствах! Ты всё ещё любишь Её, верно?! Ну так люби! Кто тебе мешает?!! Только люби как воспоминание, а не как живого человека, которому хранишь верность, хотя знаешь, что не увидишь больше никогда!!!

Я выдохлась. Но, чуть помолчав, всё же добавила, тихо и безразлично:

– И тогда у тебя будут силы на то, чтобы жить дальше. На то, чтобы обращать внимание на окружающих и окружающее – и радоваться их взаимности…

Вот теперь всё.

Я глубоко вздохнула и спустилась с холма, невидяще шагая куда-то вперёд. Лишь бы идти…

– Лаир!

Я сделала вид, что меня здесь нет.

– Лаир, погоди!

А вот там, впереди, такой красивый сиреневый чертополох…

– Лаир!!! – Эльф ругнулся, похоже, догоняя меня бегом. – Светлана!!!

Я удивлённо остановилась, рука зависла над колючим цветком.

Как он меня назвал?! Обалдеть!!!

– Света… Прости! Прости меня! – Страж попытался взять меня за руку, но я вырвалась и отступила. – Прости, я дурак, я…

– Меня зовут Эленсиль, "папочка"… – ядовито напомнила я. – И я ухожу.

Я рванула горсть цветов-колючек и отскочила от Стража. Он метнулся за мной. Я кинула в него чертополох, топнула ногой, приказывая себе проснуться – и очнулась в домике Тагира. Перед глазами стояла и никак не хотела уходить очаровательная картина: Раэн, ничком падающий в траву, чтобы пропустить над головой рой небольших колючих файерболлов…

Прошла, наверное, уже уйма времени с того момента, как я «вернулась» после общения с Раэном, а я всё ворочалась с боку на бок. Мысли перекатывались в голове, бросаясь то в одну крайность, то в другую. В какой-то момент я поняла, что ничего не думаю вообще и пялюсь в потолок скорее по привычке, нежели из желания чего-либо увидеть в ночной темноте. Я встряхнулась.

"Да что же это такое? Я никогда не страдала бессонницей. Скорее, могла заснуть в самом неподходящем месте и в самое неподходящее время. А сегодня… Уже полночи, наверное, прошло… Почему ночи такие длинные? И ведь хочу спать, и зеваю, и глаза слипаются – а сон не идёт. Голова что-то думает, и вся я такая энергичная, что хоть сейчас вскакивай и беги куда-нибудь… Ну почему в этом мире нет успокоительных? Вернее, они наверняка есть… Почему я их не знаю, и у меня их нет?! Так, надо думать логично. Что может усыпить? Чашка крепкого, сладкого чая? Нет, в данной ситуации я от него скорее проснусь – да и нет тут чая. Разве что местный аналог зелёного, но какой же это чай?! Чай должен быть тёмным. Чёрным, крепким, вкусным… Бодрящим… Бодрящим? Ха! Ну конечно!!! Бодрящим!!! Чтобы я ещё раз согласилась выпить какой-нибудь подозрительный напиток из лап троллей и шаманов!!! Бодрящий, блин!!!"

От таких эмоциональных переживаний я не выдержала и, вскочив с кровати, стала метаться по дому, на удивление ни во что не врезаясь – и даже не наступая на спящих на полу парней. Им очень крупно повезло, ведь я даже не думала смотреть себе под ноги.

"Так… Значит, по милости ггшарри спать мне сейчас не грозит… Чем бы таким заняться?"

На улицу выходить мне категорически не хотелось – там всё ещё ночь, холодно и темно. В доме тоже было темно, и я уже автоматически перешла на ночное зрение. Попыталась посчитать, сколько сейчас времени (в это мире часы были не в ходу, время определяли по внутренним часам или по солнцу…). В углу заворочался Тагир и промычал, не просыпаясь:

– Ложись спать, кончай бродить! (хорошо хоть не сказал – бредить…)

– А сколько сейчас времени?

– Четверть третьей стражи… – и охотник, отвернувшись носом к стенке, демонстративно захрапел.

Так… Если перевести в часы, то получится… Почти три часа ночи! Ещё полночи впереди!!! Я повешусь… И напишу записку "В моей смерти прошу винить тролльего шамана"!

Изображать неприкаянную душу, запертую в небольшом помещении, мне быстро надоело, и я снова забралась под одеяло. Оно успело порядочно остыть. Я разозлилась и представила себе, как меня окутывает тёплый воздух. Никакой реакции. Я попробовала снова и снова… К тому моменту, как я выдохлась и махнула рукой на свою непонятливую магию, постель успела согреться сама. Да и я, оказывается, тоже.

Поудобнее устроившись и завернувшись в одеяло целиком, я честно стала изображать из себя спящую. Словно издеваясь надо мной, темнота стала нашёптывать мне голосом Раэна:

– Лаир… Света… Я знаю, ты меня слышишь… Прошу, приходи ко мне завтра, поговорим… Очень прошу… У меня не получается к тебе пробиться… Приходи!

На последнем слове я чётко увидела картинку: эльф, смущённо переступающий с ноги на ногу в тёмном (но явно эльфийском, это чувствуется) Лесу. Удивило только одно – я как будто находилась рядом с ним. Или – часть меня? Ну конечно, мой мэллорн! Как Страж его нашёл?! Он же сам говорил, кто попало мэллорн не сможет увидеть! Хотя… Маг Жизни, наверное, за "кого попало" не считается… Жаль. Придётся поговорить. А то ведь не отстанет…

Рассвет подкрался незаметно. Только что было темно и грустно, и вдруг уже в окно льётся ещё рассеянный и робкий свет. Я едва удержалась, чтобы не подскочить с торжествующим воплем. Я всё-таки пережила эту ночь!

Но каких усилий мне это стоило…

Я встала и встряхнулась, выметая из головы ту уйму мыслей, что успела за ночь передумать. День начинается! Новый, новый, новый день!

Естественно, пройти мимо стула и об него не споткнуться радостно-возбуждённой мне не удалось. Результат – два матерящихся на незнакомых мне языках парня, на одного из которых приземлилась я (судя по красивому цвету волос, маячащих перед глазами – на эльфа), а на второго упал стул.

Кое-как разобравшись, где чьи руки, ноги и ножки, мы смогли встать и поднять многострадальный предмет мебели. Я радостно посмотрела на парней. Те хором ответили мне хмурыми взглядами и ушли умывать свои невыспанные и помятые лица.

А я-то тут при чём? Не при чём! Я что, виновата, что они так плохо спят и что у них такой чуткий слух?!

Выглянувшее из-за горизонта солнце с удивлением смотрело на ненормальную троицу, подскочившую ни свет, ни заря – и теперь не знающую, чем бы заняться.

Нет, мы, конечно, знали, чем можем заняться, вот только кое-то явно решил повредничать… Умывшись и позавтракав разогретым ужином, парни решительно отказались делать что-либо ещё. И напоминание, что они сами собирались выехать как можно раньше, на них никак не подействовало. По-моему, это называется саботаж…

Я вышла из домика, оставив дверь нараспашку. Подозвала Тумана, поздоровалась с ним и предложила собираться в дорогу. Он явно обрадовался – когда я вытащила из дома "свои" сумки (в одной из них часть места действительно занимали мои вещи, а в другой всё барахло было Тагира, но навьючить их обе нужно было на Тумана), конь стоял на вытяжку перед крыльцом и косил на меня большим абсолютно чёрным глазом.

Я, пыхтя и ругаясь сквозь стиснутые зубы, поыталась пристроить на его спине сумки. Ага! Щаззз! На Тумане не было седла – и оно не подразумевалось, – так что привязывать поклажу было не к чему. Совсем. Хоть на шею вешай (коню, конечно).

Помучившись пару минут, я умоляюще глянула на парней. Демонстративно зевающий Виль хмыкнул и отправился за другими лошадьми, а Тагир подошёл помочь мне. Оказалось, длинные ручки сумок связывались между собой, и на этаких ремнях поклажа держалась всю дорогу, просто перекинутая через спину Тумана. Кроме того, ремни можно было сделать подлиннее и упираться в сумки ногами, как в стремена – но это только если лошади шли шагом, потому что уже при рыси раскачивающаяся во все стороны на длинных ремнях поклажа сильно мешала.

Когда я во всём разобралась и села верхом, оказалось, что парни тоже готовы. Взлетев на коней, они махнули мне рукой и помчались вскачь.

Ах так?! Ну, берегитесь, заговорщики! Всех догоню!!!

Глава 7. Мы поедем, мы помчимся…

Первое время мы ехали напрямик, через заросли и овраги, то и дело пугая просыпающуюся природу совсем не радостными возгласами, когда незамеченная в утреннем густом тумане ветка куста или дерева с ног до головы окатывала кого-нибудь из нас дождём холодных брызг. Больше всего доставалось Тагиру, ведь ехали мы гуськом, а он был впереди. Кони быстро смирились со своей участью и в ответ на очередной незапланированный душ только фыркали.

Речка вынырнула из тумана так резко, что мы могли бы перейти её вброд, не заметив, если бы не наши лошади – они почему-то не захотели лезть в воду, хотя и так уже были все мокрые… Речка была небольшой, шириной метров пять и глубиной мне по пояс, с прозрачной водой и тёмным, илистым дном.

Эльф с Тагиром направили коней вдоль берега и сообщили, что через стражу мы выедем на дорогу, а там можно будет остановиться – обсохнуть и перекусить. "Почему не раньше?" – удивилась я. "А смысл?" – флегматично отозвался охотник, – "Пока мы не на дороге, мы сразу вымокнем обратно…" Перспектива ехать через мокрый лес ещё три часа меня не прельщала, но выбора не было.

Речку мы старались из виду не выпускать и через какое-то время заметили место, где берега сужались. Ребята радостно закричали и послали коней в галоп. Туман возмущённо заржал и рванул за ними… Короткий миг полёта, захватывающее ощущение невесомости – и мы уже на другом берегу.

Наконец под тёплыми лучами солнца рассеялся давно надоевший всем туман. Листья и травы, блестевшие капельками влаги, высохли ещё быстрей – и я предложила сделать привал. А что? Вымокнуть нам больше не грозит. Парни подумали-подумали и согласились – когда поняли, что иначе я от них не отстану.

– Здесь всегда так… мокро… по утрам? – спросила я, возвращаясь из-за кустов к уже разожжённому костру. Теперь я знаю: блаженство – это когда ты не дрожишь всем телом и не стискиваешь изо всех сил зубы, чтобы не пугать их ритмичным лязгом всё окрестное зверьё, а заодно и попутчиков. Вот почему, наверное, мы, не сговариваясь, всю дорогу ехали молча…

– Не всегда, – это Тагир. Он уже успел переодеться, а эльф всё ещё прятался в кустах. – Только осенью.

– А сейчас осень? – удивилась я. Ну не вяжется такая погода с осенью! Солнце днём припекает – хоть загорай, леса стоят все зелёные, травы цветут во всю… Какая же это осень?!

– Скоро осень, – поправился охотник. – А здесь, у отрогов Края Мира, рано начинают идти дожди. Дней через десять – уже пойдут. Вот тогда будет мокро!

Брр!.. Я поёжилась. Мне и туманов хватило выше крыши!

– А в Лесу тепло, – подал голос незаметно вернувшийся Виль. – Если там идёт дождь, то он тёплый. И воздух тёплый… Можно набегаться по лесу, промокнуть насквозь – и всё равно не замёрзнуть.

– Спасибо, товарищ агитатор, я подумаю, – с серьёзной миной ответила я. Тагир подавился куском мяса, который уже успел где-то раздобыть. Заметив мой укоризненный взгляд, он поспешил откупиться, выдав и мне порцию. Обиженный эльф демонстративно взял себе сам.

Перекус кончился быстро. Тагир стал собирать провизию, Виль потушил костёр. Я попыталась встать. Почему попыталась? Потому что ноги вдруг заныли, не желая куда-либо идти. А когда я от неожиданности плюхнулась обратно на сиденье (старое поваленное дерево, явно не в первый раз работающее кухонным гарнитуром – и стульями, и столом одновременно), моя пятая точка взвыла так, что я предпочла всё-таки встать. Ох! И это после нескольких часов езды?! Ну, пусть не нескольких. Ну, может, часов пяти-шести… Что же будет к вечеру?!

– Виль!

– Да? – эльф оглянулся, окинул меня взглядом и вопросительно поднял бровь.

– Можно мне задать один вопрос?

– Какой?

Я мысленно потёрла руки и ехидно улыбнулась:

– Почему тебя приставили ко мне?

Эльф отвернулся. Я уже подумала, что он обиделся, но острухий придержал коня и, поравнявшись со мной, ответил:

– Ну вообще-то ты совсем новичок в нашем мире и запросто можешь вляпаться в какие-нибудь неприятности…

– Я маг Жизни, Виль, – прервала его размеренную речь я. – Отвечай честно!

Эльф замялся.

– Тагир! – окликнула я охотника, – Как ты думаешь, Виля могли просто так ко мне приставить?

Эльф вздохнул и умоляюще посмотрел на друга. Но тот не поддался:

– Ну, с учётом того, что Виль – напарник Вильварэна, а тот в Диндаэроне – важная персона, то – нет, просто так не могли. В чём-то ты замешана, в чём-то очень важном для эльфов.

– Ага! – Я торжествующе посмотрела на пригорюнившегося Стража. – Так в чём я замешана? Зачем тебя приставили ко мне, Олорин?

Это было как озарение: не обратись я к нему по официальному имени, он бы так и не ответил.

– Светлана… Эленсиль, – начал эльф (ни за что не поверю, что он случайно сбился!), – пойми: ты – Серебрянный маг, да ещё и такой необычный… Эльфы не могут оставить тебя без присмотра.

– А если я тебя отошлю? Прикажу вернуться в Лес?

– Ты этого не сделаешь! – всю серьёзность и напыщенность с эльфа как ветром сдуло. В голосе прозвучал нешуточный страх.

– Сделаю! – попыталась надавить я.

– Нет!.. Скажи, что ты это не серьёзно!

– Серьёзно! – но, увидев его затравленный взгляд, я смягчилась: – Ладно, живи пока… Расскажи тогда, что это за Стражи везде в Лесах?

– Стражи?

– Ну да. Арондил, например, Страж Леса. Ты, вроде бы, тоже…

– Я из Внешней Стражи Леса. Мы патрулируем всю территорию между селениями людей и Непроходимыми горами. В смысле, Краем Мира, – пояснил эльф в ответ на мой вопросительный взгляд. – Горы – территория чуждая и враждебная нам. Бывает так, что с гор или из них на равнину спускаются всякие существа… Некоторые безобидны, некоторые – очень опасны. Внешняя Стража Диндаэрона защищает собственно Лес и всю эту территорию – а, заодно, и людей, – от этих порождений гор. Однажды мы не заметили сразу, и они успели вырезать два человеческих селения и испоганить лес на несколько дневных переходов окрест… У других Эльфийских Лесов такой проблемы нет. В них существует только внутренняя Стража, поддерживающая границу Леса и следящая за порядком. Арондил состоит в такой Страже уже несколько десятков лет, точно не знаю.

– А какие есть возможности у мага Жизни?

– Тут я тебе не помощник. Не знаю.

– Хм… А что-нибудь из обычной магии покажешь?

– Из Воздушной покажу. Тебя ведь Воздух любит, так? Ну… вот, например…

Поразвлекавшись какое-то время с магией и, в конце концов, устав слушать разливающегося соловьём эльфа, я решила-таки заняться делом, а именно… правильно! Мозговым штурмом, он же – военный совет.

Итак, что мы имеем на данный момент?

Незнакомый мир, три Эльфийских Леса, всякие горы и – государство людей. Уже неплохо, без последнего было бы хуже.

Дальше, кого мы… наблюдаем?

Перво-наперво, меня, разумеется. Затем – эльфов. Думаю, что стоит выделить особо Арондила и – как там его? – Лориэна, короче. Кроме того, тролли и лохматики-тильяньви, но этим от меня уже ничего не нужно. Людей я пока ещё даже не видела (Тагир не в счёт).

Едем дальше, видим мост. Что нужно от меня эльфам вообще и Раэну с Лориэном в частности?

Хм… "Эльфам вообще" нужно, судя по всему, чтобы я была послушной девочкой и, может даже в скором времени, заняла место Хранителя Аманхиля. Или Диндаэрона. Не важно.