Текст книги "Битва с судьбой"

Автор книги: Елена Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

История жизни Анаиры

Она росла послушным ребенком в самой обыкновенной эльфийской семье. Только боги помнят час ее рождения, сама девушка давным-давно позабыла тот миг, когда появилась на свет. Ее жизнь была подобна течению спокойной глубокой реки, которая величественно несет свои воды к океану. Их община не отличалась знатностью рода, поэтому девочку миновали высокие белокаменные дворцы и придворные интриги. Зато на ее долю выпало существование в лесу. Весь ее мир заключался в бытие среди природы. Ее подругами были стройные янтарные стволы сосен, советчиком – тихий шепот дождя в осеннее ненастье, а единственной любовью – далекий загадочный горизонт, который манил к себе малютку лучше всяких сладостей.

Имя девочки дали после длительных медитаций и раздумий. Обряд проходил в день весеннего равноденствия на берегах бурной дикой речушки с безымянными струями. Ей исполнилось тогда едва ли десять. Месяцев, лет, веков – пусть читатель решает сам, ведь эльфы живут по иным законам времени. На рассвете, когда пробуждающееся солнце еще не протерло глаза, но на огромном небосклоне уже угасают самые яркие и смелые звезды и около горизонта рождается загадочная голубая искорка пробуждения дня – Венера. В тот самый миг, когда щебечущие птицы притихли, чтобы вновь грянуть с торжествующей песней бытия, девочка вошла в воду. Река должна была очистить ее тело и душу от земного и, побаюкав на ладонях созвездий, приобщить к высшим тайнам мироздания. Только чистокровные эльфы удостаивались чести принять участие в подобном ритуале. Ее тело находилось в студенистой прохладе не более часа, насчет души же умолчу. Так или иначе, но девочка вышла на другом берегу уже с именем Анаира, что означает "мерцающая". Этот звук шепнул ей кто-то свыше, благосклонно поглядывающее на людей с высоты своего разума. И опять привольная жизнь в окружении родных и близких, не нарушаемая ни невзгодами, ни бурями сознания.

Судьба милостиво обошлась с девушкой, и ей не довелось познать войну с Атлантидой. Их община избегала больших дорог и тем паче поселков, поэтому вести о Силирии и островах также не коснулась режущим краем их сознание. Нет, Анаира конечно же догадывалась, что в мире происходит что-то не совсем обычное. Но, наблюдая за суматошными полетами драконов на фоне необъятного неба, чуя всплески энергии и магии, они лишь уходили глубже в леса, боясь соприкоснуться с чужой болью и смертью. У них был свой мир, мир без опасностей, наполненный заботой и любовью. И незаметно эльфы обрекли себя на роль свидетелей, но не участников истории. Они путешествовали без устали, открывая для себя новые земли, обходя далеко стороной обжитые края, скрашивая свой путь песнями. В глухую полночь, когда сверху льется беспросветная мгла, когда весь лес скручен ужасом перед темнотой и, кажется, солнце умерло навсегда и не воскреснет наутро, они доставали музыкальные инструменты и, сидя у жаркого, яростно плюющегося искрами костра, наигрывали мелодию. Чуть погодя в тихий перебор струн и жалобный напев флейты неспешно вплеталось повествование о преданиях седой старины, славных деяниях и путешествиях, а Анаира, задремывая под полные величия слова, благодарила кого-то неведомого, что все это далеко в прошлом, и больше не надо сражаться за мечту, а просто жить и наслаждаться жизнью.

Но однажды, когда эльфы наткнулись в лесу на таких же одиноких скитальцев и торопились разминуться с ними, бесшумно ускользая в лесной бурелом, девушка услышала другую песнь. Был вечер позднего лета. Некоторые деревья успели подрумянить отдельные листы пурпуром крови или же приглушить зелень мягкостью охры. Воздух наполнен тяжестью отцветающих трав, и по утрам седой туман лениво отлеживается на полях до самого полдня. Но днем все также душно, и, задержав внимание на пожилой чете берез, крону которых еще не тронула сединой приближающаяся осень, можно вполне убедить себя в том, что лето лишь разгорается. Так вот, в один из таких погожих денечков Анаира познала иную правду жизни. Табор путешественников расположился привалом на поляне где-то в самой середине леса. Мужчины тихо беседовали, а женщины деловито, но без суеты, собирали на стол скудные припасы. На почерневших от поцелуев солнца лицах лежала печать отрешенности, усталости и опустошенности. В круг деревьев вышел юноша, почти что мальчик, с изуродованным лицом, по которому словно провел железной лапой медведь. Его глаза, припорошенные пеплом утрат, невидяще глядели в чащобу. Анаира, перехватив его взор, содрогнулась. Она впервые увидела человека, в котором неведомое страшное горе убило все чувства, опустошив душу. А потом юноша достал из кармана дудочку и заиграл нехитрую мелодию. В его музыке царила безмятежность, но на одной из сильных пронзительных нот мелодия фальшиво дрогнула, и вот уже другой мотив пробудился в лесу. Из дудочки лилась беспредельная ярость, ненависть, которая разрывает личность в клочья. Юноша рассказывал на языке музыки об одиночестве ребенка, попавшего в мясорубку войны, о боли потерь и невозможности счастья в безжалостном к слабости мире. Эльфы застыли как вкопанные. Вокруг них гремела битва, в которой побеждало отнюдь не добро, и даже сами дети природы уподоблялись исчадиям ада. Анаира заплакала, точнее, ее сердце начало оттаивать и сочиться крупными слезами беспомощности перед жизнью.

Они не дослушали окончания песни, но настойчивая страстность мелодии долго преследовала их в лесной чащобе, а Анаира осталась в ее плену навсегда. Проходило время, но девушка пребывала в задумчивости, вспоминая оборванцев, дерзко нарушивших ее душевный покой. Община также находилась в недоумении. Впервые они стали свидетелями невыразимого горя, которое высушивает слезы и заставляет презирать жизнь и матерей, повинных в том, что родили детей в безжалостный момент истории. Спустя неделю, не сговариваясь, эльфы посетили священное место детей природы. Им являлся водопад наяд, изливающийся в озеро под названием "Око леса". И действительно, более всего водоем напоминал изумленный глаз какого-то неведомого зверя, заполненным голубым осколком неба. Впрочем, сейчас озеро имело серый безрадостный и тягостный цвет осени, которая решилась все-таки заявить свои права на владение миром. Над головами путников проносились тяжелые, наполненные дождем клубы тумана. Деревья в миг поседели, осыпаясь яркими пятнами листьев. В их ветвях, казалось, запутался ветер, который все никак не мог вырваться на волю и грозился, и бесновался занудливым свистом полуночи. Час и впрямь был поздним. Лес погрузился в сумрачное молчание, ивы печально окунали озябшие руки-веточки в ледяное зеркало вод. В мире властвовала опустение.

Эльфы, взявшись за руки, образовали живой круг. Усевшись на сырую от однообразного дождика землю, которая мокла, с редкими перерывами вот уже три дня, дети Иммариэли сомкнули внешний слой защиты незримым пламенем их сердец и устремились ввысь. Достаточно быстро совмещенный разум эльфов освободился от уз тела и отправился путешествовать. Вначале с быстротой мысли они облетели свою родину – огромный материк. Конечно, Миа меньше всего пострадало в войне с Атлантидой, но побережье, которое лизнуло пламя боев, было заполнено беженцами. Нищие голодные люди, потерявшие надежду и веру, забывшие покой и уют родного очага, с обреченным пониманием своей ненужности толпились в гаванях в поисках работы. Они нанимались за гроши на самую грязную и тяжелую службу, но и такую занятость найти было чрезвычайно трудно. Рынок рабочей силы переполняли безотказные, бездумные слуги – островитяне с выжженными мозгами.

Затем эльфы заскользили далее по опустошенным жертвоприношениями и поборами островам. Руины поселков, пепелища домов, сироты и бездомные… В одном доме они заметили, как солдаты императора отнимают грудного ребенка у молодой матери и с грязными шутками бросают его в телегу к таким же несчастным детям, которым суждено погибнуть под жертвенным ножом. В другом селении с ужасом увидели, как их соотечественники ведут колонну мужчин, стариков, детей, а избежавшие этой участи островитяне провожают эльфов проклятиями. Побывали они и в лабораториях, где происходило обезличивание людей, но, не выдержав ужаса происходящего, почувствовав стыд за свое происхождение, быстро покинули комнаты, наполненные отчаянием и безысходностью.

Далее путь их лежал на Атлантиду, окруженную бастионами зла и крепостями палачей. Посетив Голонос, они чуть было не задохнулись в зловониях городской канализации, не чищенной много лет. Их целомудренные души содрогнулись при виде бесстыдств и разврата, в которые погружена была столица атлантов. Во дворец императора эльфов не пропустила некая сила, чуждая всякому порядку и смыслу, а пролетая мимо Горы, воздвигаемой на задворках Храма Алтаря, они едва не погибли от выброса непонятной субстанции, являющейся квинтэссенцией злобы и ненависти. Благословенная Силирия, некогда считавшаяся синонимом рая, встретила их горьким дымом пожаров и деревьями, на которых вместо плодов висели бессчетные трупы. Обескровленная длительными, бесполезными и бессмысленными войнами страна погибала, но не сдавалась под ножами палачей. Зверства чинились и с той, и с другой стороны, и иногда невозможно было понять, кто же виновник бойни, кому следует отдать сочувствие.

Очнувшись от медитации, вернув свои души вновь в бренные тела, эльфы молчали. Они просто не знали, что сказать. Им было понятно, что оставаться равнодушными к таким страданиям – только приумножать зло, которым и так переполнилась чаша мира. Но и встать на чью-то защиту, не зная предыстории боев, нельзя. И они стали собирать информацию. Наконец-то кончилась их столь длительная изоляция от внешней среды, эльфы все чаще показывались на глаза людям, помогая им по мере своих возможностей. Бедные странники, встретившие радушный прием от того, кто ранее приносил им лишь боль и несчастья, не смели поверить в такое чудо. Поначалу относясь с настороженным недоверием к ласковой защите детей Иммариэли, люди постепенно оттаивали под лучами их сердечных улыбок и радостных глаз. А привыкнув к хорошему и доброму отношению, беженцы не торопились покидать гостеприимных хозяев. Поскольку большую часть путников составляли люди, привыкшие отстаивать право на свою жизнь и имущество с оружием в руках, то вскоре кочующий табор напоминал военный отряд.

Эльфы, обладая безусловными организационными способностями, установили среди своих подчиненных строгую дисциплину. Слух об их порядках прошел по всей округе, и к детям Иммариэли начали повсеместно присоединяться недовольные существующим порядком вещей. Каждый из вновь прибывших проходил суровую проверку, и, если по каким-то причинам не устраивал руководителей отряда, отправлялся восвояси, лишенный изрядного куска памяти. Конспирация была строжайшей, и мало-помалу было собрано настоящее воинство с четкой иерархией чинов и полувоенным образом жизни. Не стоит и говорить, что основными лидерами здесь оставались члены бывшей замкнутой общины, в их числе и Анаира. Девушка, несмотря на всю свою доверчивость, открытость и ранимость, могла поставить на место любого нарушителя и балагура. Но все же где-то в глубине она оставалась маленьким беззащитным ребенком. Анаира продолжала слепо верить, что нет такой проблемы, которую нельзя бы было решить при помощи договора. Отвергая насилие в любом виде, девушка с ужасом осознавала, что рано или поздно встретится с той, которая, сражаясь на стороне добра, пользуется иной правдой: истиной щита и меча. Осознавая неизбежность столкновения и спора между ними, Анаира тщательно готовила аргументы в пользу своего образа жизни, сражений без крови и убийств, а лишь силой своего разума.

И вот назначенный день пришел. Ее противница приближалась к ней в окружении двух друзей. Анаира, глядя в зеленые глаза дикой кошки, в которых под напускной маской смеха крылась тревога и боль от незажившей раны, чувствовала, как безвозвратно теряются все ее доводы. Она знала: эта девушка утратила в своей жизни слишком много за свои убеждения, и никогда не признает преимущество открытой ладони перед острым клинком смерти. "И все же я попытаюсь", – решила эльфийка.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Две истины

Я задумчиво прогуливалась по лагерю мятежников. Забавная ирония судьбы вновь привела меня в стан повстанцев, которые, сражаясь против существующей несправедливостью жизни, оказались вне закона. Вероятно, эта моя участь – до скончания дней пребывать в оппозиции к имеющему место быть порядку. Нельзя сказать, чтобы подобное обстоятельство сильно меня огорчало, просто слишком часто в последнее время мне хотелось спокойствия и уверенности в будущем. Эйрид нас действительно не обманывал и готов был предоставить в наше распоряжение целую армию прекрасно знающих свое дело людей. Если его слова верны, и увиденное мною лишь малая толика имеющегося в их распоряжении, то мы обладали возможностью взять Нейшар штурмом и сместить короля. Правда, я еще ни черта не понимала, зачем нам надо свершать революцию в Миа и очень хотела бы услышать по этому поводу разъяснения Эрика, но он вместе с Леоном как сквозь землю провалился, едва мы прибыли в лагерь.

Большинство повстанцев прибыло с островов, но все лидеры мятежа, судя по Эйриду и остальным, отличались безукоризненной эльфийской кровью. А атлантов здесь не присутствовало совсем. Поэтому я неприятным холодом в спине ощущала на себя гневные взгляды мятежников. В их памяти еще живы были бесчинства императорской власти, дети Иммариэли же успели частично оправдать свой народ благодеяниями и заботой. Так что я не выпускала из рук меч, осознавая ненависть, направленную даже не против меня лично, а против их ночных кошмаров и ужаса жертвоприношений.

– Занесла нас нелегкая в осиное гнездо, – буркнула я себе под нос, перехватывая очередную косую ухмылку.

– Вы что-то имеете против нашего лагеря? – возник сзади торжествующий голос. Я обернулась, кляня себя за несдержанность и готовая откусить язык, который так не во время подвел меня. Но увидев победоносный вид своего противника, который весь лучился неприкрытой радостью по поводу моей оплошности, мне стало ясно: стычке быть, несмотря на все мои извинения. Передо мною стоял молодой задиристый парень лет 25. По тому, с какой быстротой вокруг нас сгрудилась толпа юношей и девушек примерно его возраста, я поняла, что драка между нами запланирована. Но подумав о возможных последствиях и тем более о последующем объяснении с Эриком, я приняла решение открещиваться от сражения до последнего. Смерив взглядом мускулистую высокую фигуру оппонента, едва скрытую одними льняными штанами и с голым торсом, мне стало ясно, что победить столь серьезного врага мне будет непросто.

– Я думала о том, что нам выпало несчастье родиться в тяжелейший переходный момент летописи веков, – слегка запинаясь, витиевато выразилась я и поспешила добавить, заметив, как грозно он нахмурил брови, – Но если вы имеете отличное от моего мнение по данному вопросу, то я ни в коем образе не буду вам перечить.

Парень в замешательстве почесался в густых русых волосах, но, посмотрев на тоненькую хрупкую девушку, стоявшую в передних рядах наблюдающих, размашисто рубанул с плеча, не чая получить приемлемый повод от меня:

– Атлантка… Все атланты – г… собачье, и ваша несравненная Атлантида вертеп шлюх и разбойников.

– Как понимаю, это определение относится и ко мне? – сдерживая себя в руках, но постепенно закипая от ярости, мило поинтересовалась я. Парень согласно гоготнул и добавил пару таких ругательств, каких я не слышала и от стражников императора.

– Вы хотели меня оскорбить? Вы меня оскорбили, – резким взмахом выхватила я меч из ножен, – Защищайтесь, и я втолкаю ваши слова вам в глотку.

Парень радостно потер ладони и, вырвав меч у своего приятеля, занял стойку напротив меня. Вся расхлябанность его фигуры моментально улетучилась, передо мной стоял человек в цепким взглядом карих глаз и моментальной реакцией.

– Я не буду тебя убивать, – заверил он меня, – Я просто унижу тебя так, как вы смешивали нас с грязью на протяжении целого ряда лет.

Я промолчала, пристально наблюдая за его ногами. Вот они сделали мягкий пируэт, и противник, обводяще свистнув мечом около моего правого уха, неуловимо быстро попытался подрубить меня под ноги. Я ответила блоком и, сотворив что-то вроде сверкающего круга стали, слегка потеснила его к зрителям. Улыбка сползала с довольного лица моего противника по мере того, как я отражала выпады. Но, не теряя надежды, он атаковал меня с правого бока. Я легко отскочила от несложного приема и, машинально расчерчивая воздух сверкающими линиями клинка, задумалась над тем, почему он постоянно нападает именно с этой стороны. "Вероятно, он левша", – решила я, пристраиваясь под его темп боя. Неожиданно он закрутил мой меч, намереваясь отбросить его в сторону. Острая боль пронзила мои запястья, но я заставила ударом ноги отшатнуться парня от меня. Тот, тяжело дыша, не торопился вернуться в бой. Выжидая, я скользила по раскаленному ярким солнцем песку. Вдруг остроумная идея пришла мне в голову, и я не замедлила ее реализовать. Пользуясь тем, что шум вокруг нас стоял адский (постарались дружки моего противника, подначивая его всеми возможными способами), я схлестнулась с ним в новом раунде схватки и шепнула ему пару слов. Парень от изумления открыл рот, не смея поверить ушам, потом побагровел от стыда и буквально взорвался от негодования, чем не замедлила воспользоваться я. Ужом миновав его защиту, ослабленную яростью, я с силой ударила рукоятью меча в солнечное сплетение. Тот осел на землю, хватая воздух огромными глотками и заново учась дышать. Толпа огорченно замолчала, и в наступившей тишине раздались чьи-то быстрые шаги. Я намеревалась, было, спрятать оружие и притвориться ангелом, но все мои карты смешал этот олух. Он взлетел с песка и бросился на меня разъяренным драконом. Парируя удары, которые так и сыпались на меня, предупреждая дерзкие подножки, меня кольнула жуткая мысль: уж не сошел ли он с ума оттого, что я осмелилась усомниться в его мужских достоинствах.

– Прекратить, – раздался резкий окрик. Я была бы рада исполнить приказ, но при натиске противника это соответствовало самоубийству. Светлой молнией в следующий миг кто-то ворвался в наш бой и откинул парня далеко к зрителям. Я удовлетворенно усмехнулась, пряча меч, но мой противник вскочил и слепо двинулся на меня, изрыгая глухие проклятия.

– Еще шаг, – предупредил его Леон, отстраняя меня к себе за спину, – И я перережу тебе сухожилия под коленями.

Парень в нерешительности остановился под уверенной решительностью голубых глаз атланта. Казалось, две силы воли сейчас схлестнулись в незримом бое. Островитянин первым опустил голову, угрюмо убирая меч.

– Что послужило причиной столь бурного выяснения отношений? – мелодично поинтересовался Эйрид, обводя присутствующих янтарным взором. Толпа сама собой рассасывалась, оставив на белом круге песка только меня, недавнего моего противника и Леона, который оценивающе смерил парня взглядом. Напротив нас остановились эльф и Эрик, который, я уверена, уже обдумывал наказание для меня.

– Мы просто хотели размяться, – попыталась обойти я щекотливую тему и попятилась назад в надежде ретироваться с поля боя. Мое отступление пресек Леон, крепко взявший меня под локоть.

– Твоя версия? – также невинно и тихо спросил эльф у парня. Тот окатил меня ненавистью, но подтвердил мои слова.

– Она права, – нехотя буркнул он.

– Неужели? – наиграно воскликнул Эрик, – Вы так увлеклись тренировкой, что чуть не превратили друг друга в решето. Дриана, лучше тебе рассказать правду. Над молодым человеком я не властен, но ты знаешь, как я не люблю, когда меня обманывают.

– Он также получит по заслугам, – подтвердил Эйрид, – Итак?…

Над лагерем повисло леденящее молчание, прерываемое лишь жужжанием мух.

– О-о-о, – протянул мне на ухо Леон, – Похоже, ты серьезно влипла.

– Постойте, – звонко воскликнула девушка, к которой так был неравнодушен мой враг. Безупречная фигурка ее, облаченная в простенькое голубенькое платье, приковало к себе внимание всех присутствующих. Девушка слегка зарделась от многочисленных пристальных взглядов, но гордо вскинула голову с тяжелым пучком белокурых волос.

– Постойте, – повторила она и, ни разу не запнувшись, повторила предшествующий схватке диалог, без тени смущения поведав о богатом лексическом запасе парня. Леон тихонько присвистнул и благодарно пожал мне руку.

– Это правда? – сравнял с землей несчастного Эйрид, – Что ж, я должен тебе кое-что сказать. Люди, прибывшие сегодня в наш лагерь, наши друзья. Только с ними у нас есть шанс победить короля. А девушке, на которую ты так глупо напал, мир обязан своим спасением. Если бы не они, то мы в данный момент прозябали бы под властью Рина. Это всем, я надеюсь, понятно?

Лагерь отозвался гулом согласия.

– Прекрасно, – повернулся спиной Эйрид, поманив за собой парня, – А с тобой, Харон, я поговорю отдельно.

Они удалились и, честное слово, мне почему-то было жалко этого в принципе недалекого парня.

– Тебя ни на миг нельзя оставить одну, – поблагодарил Эрик меня за спасение чести нашей родины, – Стоило нам с Леоном удалиться, чтобы обсудить с эльфами выгоды нашего сотрудничества, как ты моментально ввязываешься в драку. Слава судьбе, повод оказался достаточным. Пожалуй, и я бы не стерпел таких слов.

– Ну и какие у нас перспективы? – спросила я.

– Думаю, об этом тебе поведает сама Анаира, – прервал меня голос моей недавней спасительницы. Девушка незаметно влилась в наш разговор подобно журчанию ручейка. Правда, мне показалось, что Эрик как-то странно отреагировал на ее появление, но ведь у каждого бывают свои причуды.

– Спасибо за то, что помогли Дриане, – обворожительно улыбнулся Леон, ласково беря ее за руку, – С кем имею честь?…

– Меня зовут Наура, – пресекла его поползновения островитянка и чарующе посмотрела на Эрика, – С удовольствием пообщалась бы с вами подольше, но Анаира ждет.

– Мы вас проводим, – любезно предложил ей руку Леон, но Наура, миновав его, многообещающе стрельнула глазками в направлении Эрика. Тот без промедления наклонил голову, предлагая стать его парой. Отпрыск императора завистливо вздохнул и поплелся за мной, еле передвигая ногами.

– Что, обломилось, бабник, – язвительно поддела я его, следуя за сладкой парочкой.

– Не сыпь мне соль на рану, – простонал Леон и оживился, – Слушай, чем это ты так разозлила беднягу. Он же просто не в себе был.

Я кратко поведала ему содержание моих слов.

– Ого! – одобрительно воскликнул атлант, – Да я бы за такое убил бы. И где ты научилась такой пошлости.

– От тебя конечно.

Закончить словесную дуэль нам не удалось. Мы подходили к стройной изящной высокой брюнетке в длинном платье из розового шелка. Она задумчиво игралась длинными концами пояса, поглядывая на нас сквозь пушистые черные ресницы.

– Спасибо, Наура, спасибо господа, рада приветствовать вас в нашем лагере, – пропел ее неземной голосок, – А сейчас я бы хотела остаться с Дрианой наедине.

Немного заинтригованные столь холодным приемом, мои друзья удалились, и мы остались в одиночестве. Эльфийка молча глядела на меня, мне от нечего делать пришлось также пялиться на нее. Девушка с жестом, наполненным благородством, предложила мне сесть. Я повиновалась, ожидая, что же будет дальше.

– Я давно хотела с тобой поговорить, – начала она свой монолог, – Можешь не удивляться, откуда я так хорошо знаю тебя. Мне всегда было интересно наблюдать за тобой, за твоей самоотверженностью, отвагой и способностью не склоняться ни перед какими ударами судьбы. Тебе многое пришлось пережить в твоей жизни и, вероятно, еще больше предстоит. Но скажи мне, разве тебе не приходила в голову мысль, что ты медленно, неумолимо приближаешься к краю пропасти, на дне которой лежит дорога в ад.

– Иными словами, что я творю зло? – переспросила я, – Интересно, мне всегда казалось, что я сражаюсь на стороне добра.

– Но тебе ведь приходилось убивать, – ответила девушка и слабым взмахом руки отмела мои возражения, – Да, конечно, ты свершала такие поступки только когда речь шла о защите справедливости, но нельзя сказать, что все, кого ты приговаривала к высшей степени наказания, были абсолютно злобны и порочны по натуре. Жизнь дается нам свыше, и, значит, отбирать ее может кто-то неведомый.

– Я не понимаю смысла этого разговора, – прервала я ее рассуждения, – Я пришла сюда не для того, чтобы распинаться о причинах, заставляющих меня сжимать меч.

– О, извини, Дриана. – неловко улыбнулась Анаира, – Я так увлечена своими домыслами, что попыталась сразу же взять быка за рога. Понимаешь, весьма вероятно, что скоро мне предстоит идти в бой, а я не уверена в правильности этого деяния. Поэтому я желала выслушать те аргументы, которые позволяют тебе жить с чистой совестью.

– Почему ты думаешь, что я обладаю достаточной степенью убежденностью в собственной правоте, – попыталась я отшутиться. Слишком близко этот диалог подходил к тому, что меня мучало на протяжении ряда лет.

– Я поведаю тебе эльфийскую мудрость, – вдумчиво сказала Анаира, – Когда ребенок рождается, в его душе уже тлеет искра правды, только его правды. Взрослея, дитя подпитывает истину все новыми убеждениями и воззрениями на жизнь, и вот внутри у него загорается огонь. Если человек не испугается отстаивать свою правду, то огонь переродится в пламя, которое будет пока пожирать только душу говорящего. И если лишь личность окажется достаточно смелой, если она не побоится взять на себя ответственность за судьбы других индивидов, то пламя превратит человека в пылающую путеводную звезду, ведущую за собой остальных, являющую собой цель пути. Но не ведет ли эта дорога к пропасти? Мое имя означает "мерцающая", и оно соответствует внутренней сути. Я не имею сил и права вести за собой остальных, пока сама не уверую в правильности своего выбора. Поэтому мне так нужен твой совет.

– Моя душа более не пылает, Анаира, – с болью и горечью в сердце признала я, – Ты выбрала плохого советчика в помощь. Я уже ни в чем не уверена.

– Но ты ведь продолжаешь сражаться, – пылко воскликнула девушка.

– Только во имя друзей, – ответила я и устремила взгляд за горизонт, – Знаешь, Анаира, когда-то давно я решила для себя одну очень важную вещь. Вероятно, она покажется кощунственной для тебя, но все же… Действительно, добро не может быть с кулаками. Это зло, которое, к сожалению, часто необходимо. Но задумайся: самая нужная профессия в городе – это чистильщик сточных канав. Без людей, выполняющих подобную грязную и унизительную работу, города давным-давно захлебнулись бы в нечистотах. Ее невозможно выполнять в чистеньких рубашках. Вот так и добру иногда следует надевать на свои белые одеяния черный халат смерти и наводить порядок. Ты возразишь, что этим лишь приумножается несправедливость мира. Но если передо мной стоит человек, убийства и злодеяния которого невозможно остановить иначе, как убив его, то я без колебаний подниму меч. Каждая кара должна быть соразмерна преступлению.

– У тебя страшные убеждения, – с ужасом произнесла девушка.

– Они выстраданы кровью, – глухо ответила я, но, посмотрев в ее невинные глаза малютки, еще не замутненные жаждой насилия, добавила, – Сражаться за добро с оружием в руках могут лишь люди, которым жизнь дала право на это. Анаира, ты не создана для ужасов войны. Я хочу посоветовать тебе найти человека, душа которого нуждается в спасении, и помогать ему добрым словом и благим примером. Пусть воюют другие, которым нечего терять в этой жизни.

– Наверное, ты права, – с облегчением согласилась эльфийка, – Я действительно вряд ли смогла поднять меч на живое существо, даже если оно является исчадием зла.

Я удалялась от девушки с тяжелым сердцем. Анаира ни на миг не усомнилась в моей уверенности. Она не знала, какой червь сомнения гложет мою душу, и, вероятно, никто не познает напряженность моих внутренних монологов.

– Дриана, – таинственно выглянул из-за дерева Леон, – Ты не забыла о назначенной схватке со мной.

– Так ты это всерьез, – очнулась я от раздумий, – А я думала, ты повыпендриваться решил перед эльфами.

– Ну и словечки у тебя, – раздраженно фыркнул атлант, – Так значит сегодня на закате у реки. Придешь, не испугаешься?

– Вот еще. Конечно, буду, – заверила я его, недоумевая по поводу причин вызова на дуэль.