Текст книги "Битва с судьбой"

Автор книги: Елена Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Пленение

Перекидыш наблюдал за девушкой из густых зарослей боярышника. Огромные жемчужные глаза с нечеловеческой полоской радужного цвета, очерчивающей вертикальный зрачок, неторопливо следили за движениями невысокой фигурки жертвы. Его не интересовала суматошная беготня остальных членов огромного отряда, на краткий миг остановившихся здесь, не интриговали странные, не поддающиеся логическому объяснению действия людей – ничтожных человечков перед лицом его всемогущего хозяина. Только раз он отвлекся на высокого мужчину со зловещим огнем черных глаз, от которого веял запах повелительности, правда, не такой ощутимый, как от владельца перекидыша, да волей-неволей приходилось обращать внимание на светловолосого добродушного юношу, то и дело ошивающегося около намеченной жертвы. Серая шерсть волка сливалась с сумраками кустов, днем адаптируясь к зелени леса. Перекидыш ждал приказа, ни на миг не отвлекаясь на постороннее. И намеченный час пришел, к оборотню наконец-то присоединился напарник, предназначенный для уничтожения отряда…

– Какой милый песик, – прибывшая водным путем нечисть утробно клокотала брюхом, не умея пока иначе произносить звуки. Мертвенно-белая кожа утопленницы, покрытая обрывками водорослей и слизкими нитями тины, вызывающе просвечивала сквозь дыры разорванного одеяния русалки, лишенные ресниц веки удивленно хлопали, впервые оказавшись на суше, беззубый рот беззвучно открывался в такт звукам, вылетавшим из нутра.

Перекидыш выжидательно смотрел на нее, ожидая начала трансформации. Русалка грустно вздохнула, не встретив должного понимания и почета от сообщника. Набрав побольше воздуха в впалую грудь, она что-то забубнила всхлипывающим голосом болотной нечисти. Результат не заставил себя долго ждать. Холодная скользкая кожа порозовела, покрывшись легким загаром, буроватые пакли на голове без труда обратились в черные шелковистые человеческие кудри. Пугающе быстро перед оборотнем оказалось безупречное подобие девушки, за которой он так долго следил.

– Ну и какой у нас план? – мелодичным голосом поинтересовалась русалка, придирчиво отряхивая мельчайшие пылинки с полной иллюзии одежды островов. Перекидыш приблизил свои глаза к зеленым очам напарницы и замер. Он при желании мог сымитировать человеческую речь, но при своих предпочитал общаться при помощи образов.

– Понятно, – кивнула нечисть, в краткий миг получившая исчерпывающую информацию о дальнейших намерениях оборотня, – А как мы произведем подмену атлантки?

Заостренная морда волка растянулась в довольном оскале. Об этом можно было не беспокоиться.

А тем временем отряд готовился к отъезду. Сами собой исчезала все приметы насиженного уклада жизни: веревки с сушившимся бельем, развешенные между берез, разбросанные повсюду части пришедшей в негодности сбруи опочили в общей могиле с остальным мусором, сопровождающего людей во всех их странствиях. Эльфы чутко относились к природе, поэтому к утру отбытия ни единый клочок пергамента, ни малюсенький лоскуток ткани не нарушали гармонию окружающей местности. Перекидыш, не скрывая своего удовлетворения, следил за аккуратностью проезжающих. Наконец-то на его веку ему встретились существа действительно радеющие за благоустройство и порядок в мире. Жаль, что им суждено умереть в ближайшем будущем.

Лагерь пробудился в тот трагичный день неестественно рано. Солнце только золотило своими лучами верхушки деревьев, а среди мятежников царила обычная предотъездная суматоха. Взрослые неторопливо упаковывали вещи, воины последний раз проверяли заточку оружия, лучники с одобрением щупали пальцем степень натяжения тетивы, а девушка спала. Просто удивительно, что она не пробудилась от окружающего ее шума. Кто-то пробовал ее разбудить, но быстро уставал безрезультатно толкать бесчувственное тело. Перекидыш мог бы улыбнуться, если бы у его организма еще оставалась такая функция. Наложенное им сонное заклинание и магия равнодушия действовали безукоризненно. Лишь два товарища атлантки поначалу заподозрили неладное в ее чересчур крепком сне, но без проблем успокоились, сраженные двойной дозой безразличия, напущенного на них. Они просто забыли про нее, занятые более важными делами.

Дождавшись, когда повстанцы отъедут на достаточное количество миль от места своего привала, перекидыш с легкостью подманил к себе кобылицу жертвы. Животное, было, заупрямилось, почуяв псиный запах, но смирилась, умасленная изрядной долей магии.

– Прощай, песик, – добродушно проворковала русалка, единым махом взлетая в седло. Одурманенная лошадь не шелохнулась, даже ощутив на своей спине чужака. Перекидыш послал ей вслед предупреждение: сама нечисть не в состоянии колдовать в пределах защитного пояса, а природные способности оборотня не смогут достигнуть ее на большом расстоянии, чтобы поддержать наложенное на животное волшебство.

– Не беспокойся, напарничек, – не вняла его предостерегающей картине русалка, – Обойдусь своими силами, да, вероятно, к тому времени я уже покончу с мятежниками.

Оборотень, если бы он был человеком, покачал бы головой при виде такой неосторожности и беспечности, но его партнерша в темном предательстве была далеко, чтобы почувствовать его тревогу. Перекидыш осторожно, крадучись вышел на открытое место, ткнув теплым сухим носом девушку в щеку. Та промычала что-то нечленораздельно и вновь погрузилась в черные струи забытья. Волк покорно кивнул мордой и начал готовиться к ритуалу перевоплощения. Крепкие мускулистые ноги зверя без усталости отмеряли милю за милей, насчет жертвы он не беспокоился: одурманенная магией нечисти, она не придет в себя без соответствующей дозы антимагии, а на это способен только владелец перекидыша. Без оборотня девушка беспомощна, как младенец, и не способна на побег.

Не без труда волк отыскал в самом сердце древнего леса нужную ему корягу. Дерево было сражено молнией в одну из тех страшных ночей, когда кажется, что порывы шального ветра сорвут покров даже с неба, обнажив простым смертным обитель богов. Ровный срез пенька призывающе блестел каплями смолы, янтарными слезами застывшей в лучах солнца. Мягкий желтый цвет отразился в ничего не выражающих зрачках оборотня, откинув золотистый отблеск на шерсть зверя. Животное на удивление легко совершило молниеносный прыжок с переворотом, в воздухе превратившись в красавца дракона. Он тяжко взмахнул огромными перепончатыми крыльями, отрываясь от грешной земли вопреки всем законам притяжения. Изящный силуэт невиданного доныне этих краях зверя блеснул жаром чешуи в потоках золота, льющихся сверху и, медленно набирая высоту, взмыл к небесам. Яростный свист распарываемого украшенными грозными шипами крыльев воздуха, приятной музыкой вливался в уши оборотня. Он совершил безумный вираж в светлом небе, почти невидимый в нем благодаря светлому брюху – единственному незащищенному месту в броне его чешуй, и невредимый ловко приземлился возле бесчувственной девушке. Затем, беспорядочно переступая лапами с заостренными когтями, запел. Вероятно, окрестные леса впервые оживил голос дракона. Перекидыш накладывал на жертву прочнейшее заклятие покорности, эту же песнь поют гарпии, подзывая к себе беспомощного животного, отзвуки песни хранятся и в глубине мудрых глаз змей, гипнотизирующих своих жертв. Девушка подняла голову, отяжеленную дурманом незнакомого волшебства и вслушалась в мелодию, разносимую ветром, окутывающую ее подобно похоронному савану. Если бы она не положила накануне столько сил, спасая друга, то смогла бы противостоять обманчивой магии драконов, но ослабленная, разнеженная сном, покорно протянула руки к похитителю. Мелодия зачаровывала ее, околдовывала мелодичными переливами нот, зовущими ее куда-то, требующими помощи. Дракон сложил около ног девушки свою голову, усыпанную крепкими треугольными шипами и взглянул ей в глаза. Он приказывал ей сдаться перед великим колдовством истинной магии, беспредельной в своем могуществе, не приемлющей полутонов и полуправд. Взор дракона – это весь мир, заключенный в прозрачную оболочку роговицы. Девушка покорилась его мощи, она сдалась на милость победителя, не подозревая, что как никогда ранее близко приблизилась к пропасти.

Оседлав дракона, она сжала своими тонкими ручонками его шею, прильнув к могучему телу властителя природы. Он неверно-тяжкими, как ее дыхание, взмахами золотых крыльев оторвался от земли и отправился на восток. Никто не знает, как драконы определяют направление: по звездам ли, по одним им ведомым ощущениям, но перекидыш, не сбиваясь и не сомневаясь в правильности выбранного им пути, летел к колыбели солнца. Где-то далеко под ними он разглядел кавалькаду всадников, к которым уже присоединилась русалка. Она единственная заметила его в предзакатном небе и приветственно помахала рукой. Перекидыш с радостью заметил, что она начала выполнять свое предназначение, в соответствие с планом приставая к наиболее сильным и опытным мужчинам отряда. Первой его жертвой намеревался стать друг жертвы со светлыми шелковистыми волосами и яркими, подобными двум звездам, глазами. Он услужливо ехал возле нечисти, о чем-то увлекательно ей рассказывая. Вот сборище обреченных осталось далеко позади, и под драконом расстилалось безбрежное море зелени. Он без труда миновал и великий лес эльфов, в ветвях которого хранятся все тайны мироздания, отдав предпочтение неприступным скалам на побережье океана.

Только когда солнце, умирая, оросило деревья багровыми сгустками своей крови, разливая вокруг жидкий пурпур заката, дракон принялся снижаться. Он облюбовал себе для посадки крохотную площадку на вершине горы, загроможденную валунами всех форм и размеров. У подножия гор бесновался седой океан, насмерть разбивающийся о прибрежные камни и вновь возрождающийся в клочках соленой пены. Мерный шум прибой заглушал все звуки, кроме злобного воя ветра, грозящего стереть с лица земли неприступный замок, ловко разместившийся между двух расщелин. Дракон затормозил около его наглухо закрытых ворот, едва не свернув себе шею, но ничем не потревожив бесценную ношу. Кованные железные створки ворот бесшумно распахнулись, пропуская внутрь дракона, и так же быстро захлопнулись за ним. Дракон раздраженно махнул головой, предлагая девушке покинуть его.

Она спрыгнула с него и бездумными глазами уставилась на приближающегося мужчину, хозяина перекидыша, который отныне должен был стать и ее владельцем, ночным кошмаром и суровой действительностью…

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Заточение

Я пришла в себя резко, словно от пощечины. До этого я лишь смутно ощущала, что вокруг меня что-то происходит. Лицо хлестал свежий ветер поднебесья, ноздри вдыхали ни с чем не сравнимый соленый аромат океана, насыщенный запахом приключений, а руки словно еще помнили сухую чешую, но кого?…

Я открыла глаза и содрогнулась от ужаса. Мое тело находилось в сыром подземелье, по стенам которого не торопясь стекала влага, как будто безнадежные слезы узников непрерывно циркулировали в этом жутком помещении. На миг мне показалось, что не было четырех лет, прошедших в непрерывных странствиях и сражениях, что все подвиги, свершаемые мной и друзьями – не более чем краткий сон перед смертью. Жуткая уверенность в том, что я не покидала Храма Алтаря, пришла в мой мозг и засела в нем сучковатой занозой. Те же каменные стены, хранящие боль и страдания сотен тысяч пленников, мольбы детей и седины стариков, та же сгнившая солома, жалким слоем прикрывающая ледяной пол мрачной темной камерой, то же окошко, забранное толстенными железными прутьями в два моих пальца, расположенное под самым потолком. Я приподнялась на локтях и понимающей горькой ухмылкой взглянула на свои запястья и лодыжки. Их украшали оковы из прочнейшего чугуна, плотно сжимая нежную кожу. Мне не оставалось ничего иного, как погрузиться в скорбные размышления о дальнейшей судьбе и гадать о путях моего появления здесь.

Вскоре взбалмошный рой моих мыслей прервал душераздирающий скрип открываемой ржавой дверцы в самом далеком и неприглядном угле камеры. Внутрь впрыгнул серый матерый волк с поджарым животом и странными глазами, более напоминающими орган зрения птиц. Он брезгливо обнюхал меня и прилег напротив, положив зубастую морду на сложенные лапы. Вслед за ним появился мужчина в светлом одеянии. Он приветливо улыбнулся мне и протянул руку, украшенную золотыми перстнями. С его помощью я встала и испытательным взором окинула незнакомца. Осмотр меня, мягко говоря, не удовлетворил. Передо мной был тот тип людей, которых мой отец всегда называл "добрыми подлецами". Трогательные ямочки на щеках, появляющиеся всякий раз после лицемерной улыбки, аккуратное каре русых волос, шелковистыми волнами уложенные лучшими парикмахерами и дисгармонирующие с этим образом жестокий взгляд садиста.

– Добрый подлец, – очаровательно улыбнулся он, показывая ровный ряд белоснежные зубов, – Впервые слышу определение, так близко подходящее моей сути. Тем не менее, для тебя я просто Хозяин. С большой буквы, заметь.

– Вы жрец? – решила я на всякий случай перепроверить свои подозрения.

– Жрец? – переспросил он и задумчиво оттопырил нижнюю губу, – Если только самого себя.

– Почему мне так знаком ваш голос? – попробовала я подобраться к нему с другой стороны.

– Потому что мне приходилось весьма часто опекать и защищать тебя, словно несмышленое дитя, – он сделал приглашающей жест рукой, предлагая мне отправиться за ним, – Именно меня ты слышала, подыхая около друидского круга, я находился рядом и в трактире, во время стычки с Ардалионом, и вдохновил тебя на воистину гениальную идею для наложение заклинания подобия. Правда, не буду отрицать, я убил Леона и намереваюсь сделать из тебя послушную рабыню для использования в грязных и порочных целях. Безумие Эрика также моих рук дело.

– Не понимаю, – честно признала я, послушно следуя за ним по тихим коридорам подземелья. Услышав вкрадчивый цокот когтей по голому камню, я обернулась и убедилась в том, что волк не отстает от меня ни на шаг, – Зачем нужно было помогать мне, если с самого начала ты намеревался схватить меня.

– Потому что мне скучно, Дриана, – Хозяин остановился на пороге роскошно убранного зала, освещенного тысячами свеч, щедро дарящими свет и тепло нам, – У меня есть все, но я умираю от скуки. Никакая магия не властна надо мной, я познал все загадки прошлого, никто не в силах противиться моей воле, я всемогущ.

– Отнюдь, – с лукавой улыбкой опровергла я его доводы, – Я сумела противостоять тебе и очень успешно. Леон-то остался жив, я вырвала его из лап смерти. Да и Эрик не пострадал.

– Вот как, – мужчина небрежно развалился на троне из чистого литого белого золота, – Это только поднимает твою цену как занятной игрушки в моих планах.

– Если ты всемогущ, то почему ты заковал меня, неужели опасаешься, – я потрясла кандалами.

– Не за себя, – Хозяин подозвал к себе волка и запустил тонкие нервные пальцы в густую шерсть на его загривке, – Конечно, ты не сумеешь голыми руками победить перекидыша, который доставил тебя сюда, но я, к величайшему своему изумлению, обнаружил на твоих руках амулет судьбы. Было бы легче отрубить тебе руку, но как тогда ты будешь ублажать Орланда? Поэтому на тебе противомагические оковы. Даже не пытайся колдовать в них, тебе будет очень плохо. А силы тебе еще пригодятся, когда я буду разрушать твою психику.

– Во-первых, я не собираюсь подчиняться кому-либо, даже если им будет сам король эльфов, а во-вторых, каким образом ты намерен сломать меня? Ты должен бы знать, что эльфы научили меня переносить любую пытку.

– Милочка моя, – мужчина усмехнулся со снисходительностью бога, – Во-первых, нет такой блокады, которую я не сумел бы преодолеть, а во-вторых, боль – это так вульгарно. Я погружу тебя в хаос сумасшествия. Пройдет время, и ты не отличишь быль от сна, а сон от моего наваждения. Приготовься к страшной участи. А подчиняться ты будешь не Орланду, но лично мне. При прилежной службе я, пожалуй, буду милосерден, и дарую тебе смерть сразу же после рождения ребенка.

– Но я не собираюсь рожать от кого бы то ни было, – возмутилась я и тут же пожалела о сказанном. Меня пронзила острая боль, молнией прошив меня с макушки до пят. Скорчившись пополам, я сквозь красную пелену, застлавшую мои глаза, увидела светлые ботинки не спеша подошедшего мучителя.

– За любое повышение голоса ты будешь наказываться подобным образом, – предупредил он меня, щелчком снимая спазм сосудов, – К тому времени тебе будет абсолютно все равно, кто ты, что ты, где ты. Ты утратишь свою индивидуальность и превратишься в безмозглый чурбан.

– Почему бы тебе просто не выжечь мне мозг? – ехидно спросила я.

– Это слишком просто, – поморщился он, – Я хочу доставить себе как можно больше удовольствия, ломая твою волю. Сбежать отсюда невозможно, перекидыш будет следить за тобой, куда бы ты не отправилась. Подкупить его немыслимо, разжалобить тем более. Кроме нас троих в замке никого нет, так что нам предстоят веселые деньки.

– А имя у него есть, – хмуро поинтересовалась я.

– Есть, но его не знаю даже я, – с плохо скрытым сожалением признал мужчина, – Оборотни чересчур дорожат своим именем. Узнать его – значит, получить полную власть над зверем.

– Почему же он тогда подчиняется тебе? – не смогла сдержать я природного любопытства, утопая в жемчужинах глазниц перекидыша.

– Я спас ему жизнь, – бросил мужчина и… исчез, вероятно сочтя разговор исчерпанным. Я в недоумении перед такой неучтивостью пожала плечами и, сгорая от голода, подошла к богато накрытому столу, который ломился от разнообразных яств.

– Ну что, враг мой, – насмешливо обратилась я к перекидышу, который тенью маячил у меня за спиной, – Поедим, или вы питаетесь только человечиной?

Зверь, как это не удивительно, смолчал, а я принялась за еду. Откусив от куска хлеба, я с ужасом осознала, что во рту у меня прекраснейший бифштекс. Поборов элементарное желание все выплюнуть, я пригубила от кубка с вином, которое превратилось у меня на языке в теплое парное молоко.

– Дешевый трюк, – скривилась я, с грехом пополам закончив ужин, – Чтобы свести атлантку с ума, потребуется нечто большее, чем простая замена вкуса продуктов.

Пошатавшись еще по залу, я решила обследовать замок. Выйдя в первую попавшуюся дверь, я очутилась в длинном туннеле, тянувшимся в неизвестность, в стенах которого свободно гулял сквозняк, ледяное дыхание которого пробрало меня до костей.

– Брр, – фыркнула я, – На редкость неприятное местечко. Не удивительно, что у здешнего Хозяина совсем крыша поехала, раз уж он вообразил себя всемогущим.

Коридор выглядел на редкость неухоженным и заброшенным, но он по крайней мере нигде не разветвлялся и не прерывался, что давало мне надежду, что я не заблужусь в каком-нибудь суперлабиринте. Пройдя так около мили, я ощутимо заволновалась. Каким бы ни был великим колдуном Хозяин, но и он вряд ли бы сумел построить такой огромный замок. Наконец-то ход завершился узеньким лазом. Я смело нырнула в черный зев и, растерянно моргая, оказалась посередине зала, откуда было положено начало великому походу за знаниями.

– Вот так новость, – обратилась я к зверю, который меланхолично остановился позади меня, – Неужели он получил власть над пространством? Но ведь это невозможно!

Перекидыш вновь отмолчался, а я снова открыла наугад первую же попавшуюся дверь. Она вела меня прямо в мою камеру, я в нерешительности оглянулась назад, где имела возможность вновь лицезреть мою камеру.

– Как ненавязчиво он дал мне понять, что экскурсия на сегодня кончилась! – с ненавистью прошипела я с трудом найдя себе местечко посуше. Перекидыш устроился рядом, вежливо отвернув голову в противоположную сторону.

Я не успела закрыть глаза, как непонятный шум привел меня в себя. Где-то рядом плакал ребенок, плакал навзрыд, шумно шмыгая носом. Тихонько поднявшись с лежбища чтобы не потревожить оборотня, я, затаив дыхание, отправилась на источник звука. Дверь на этот раз поддалась легко, будто смазанная маслом, и я очутилась в пиршественном зале. Он был погружен во мрак, лишь одинокая свеча около входа силилась разорвать тьму. Я взяла ее в руки и пошла вперед, не предполагая, что встречу здесь. То и дело натыкаясь на стулья, в беспорядке валявшиеся под ногами, мне удалось подобраться к трону, на котором, скорчившись, рыдала девочка, одетая в нарядное кружевное платье. Черные волосики беспорядочными кудрями падали ей на зареванное лицо.

– В чем дело, детка? – поинтересовалась я, бережно беря ее на руки. Дитя доверчиво схватилось за мою рубашку, крепче ко мне прижимаясь.

– Ладно, успокойся, – принялась я утешать ее, ласково поглаживая по макушке, – Пока ты со мной, тебе ничто не угрожает.

– Я хочу есть, – пропищала кроха.

– Сейчас я найду что-нибудь, – ответила я, пытаясь сообразить в какой стороне расположен стол.

– Ты не поняла, – ребенок с недетской силой схватился мне за горло, – Я очень голодна.

Ее маломощное тельце странно напряглось и покрылось буграми мышц. Я, холодея от ужаса, с трудом оторвала девочку от себя и взвизгнула от страха. Ко мне приникла маленькая гарпия, вожделенно разевая рот, наполненный двойным рядом острейших мелких зубок…

Я проснулась от своего крика. Он гулко ударился о потолок камеры, где рассыпался на осколки эха. Рядом мерно дышал перекидыш, видя, по всей вероятности, приятные видения.

– Тихо, Дриана. – шепнул мне голос Леона.

– Ты здесь, – радостно выдохнула я и, как слепая, вытянув перед собой руки, ничего не видя в кромешной мгле отправилась на поиски. Вскоре мои ладони наткнулись на живое тело, но внезапно оно поддалось под моим напором и принялось медленно проседать, погружая мои конечности в вязкую сиропообразную жидкость. Подземелье огласил жуткий хохот нечисти. Я напряглась, пытаясь вырваться из плена непонятной субстанции и проснулась вторично. Волк поднял голову, равнодушно на меня посмотрел, и вновь заснул.

С этого дня у меня началась странная жизнь, большая похожая на сон. Оглядываясь назад, я даже сейчас не в силах понять, что из привидевшегося мне тогда было правдой, а что – иллюзией, насланной колдуном. Видения пугающе напоминали явь, но призраки посещали меня и тогда, когда я бодрствовала. Они угрожали мне смертью, сообщали ужасные подробности о моих друзьях, бесследно исчезали именно в тот миг, когда я уверялась в их существовании. Хозяин каким-то дьявольским способом сомкнул на мне кокон из времени и пространства. Я могла часами путешествовать по бесконечным коридорам в результате оставаясь на неизменном месте. Просыпаясь утром (днем, вечером, ночью?…), я не знала, спала ли хоть миг. От одиночества я принялась разговаривать сама с собой, а следовательно, и с перекидышем, незаметно посвящая его во все перипетии своего бурного существования. Иногда мне всерьез казалось, что он сочувствует мне, хотя, чего мне только не казалось тогда. Хозяина я ни разу не видела, факт его присутствия выветрился из моего сознания, все чаще мне приходило на ум, что я вечно находилась здесь, а все остальное – не более, чем выдумки разгоряченного сознания. Думаю, этого-то и добивался мой мучитель, желая размягчить мой мозг перед настоящей атакой, заставить меня усомниться в реальности собственного бытия. Я неотвратимо сходила с ума, верно, явись сюда сам дьявол, я бы дружески пожала ему руку (или копыто?), поинтересовавшись, как идет соблазнение рода человеческого. Идя по твердым надежным камням подземелья, я не была уверена что в следующий миг не окажусь по колено в болоте или на высоте птичьего полета. Только в перекидыше я ни разу не усомнилась, для меня он был безусловней, чем даже я. Но Хозяин все же допустил ошибку, маленький просчет, который в конечном итоге помог мне сохранить здравый смысл в паутине постоянного изменяющегося мира. Однажды, когда я в очередной раз очутилась в пиршественном зале, он обратился ко мне, не показываясь на глаза. По той почтительности, с какой перекидыш присел на задние лапы, я поняла, что на этот раз меня не дурачит очередной призрак.

– Дриана, – насмешливо обратился ко мне Хозяин, – Спешу тебя обрадовать, что не за горами второй раунд нашей битвы, в результате которого ты будешь лизать мне руки, признав во мне властителя. А пока сообщаю тебе, что все твои друзья мертвы, и убила их ты. Смотри.

Передо мной сгустился туман, в котором мелькали смутные тени и мельтешили яркие пятна. Наконец они приобрели мало-мальски упорядоченный вид, развернув передо мной панораму давно забытой лагерной жизни. Я увидела друзей, в существовании которых осмелилась так дерзко усомниться. Где-то в глубине меня зашевелилось сожаление по поводу безвозвратно ушедшей мирной жизни. Но вот я заметила себя. Девушка с моей внешностью ласково разговаривала с Диорином. Мальчишка что-то объяснял ей с горячим максимализмом юности. Та внимала ему и вдруг… Она приникла к нему с поцелуем. Диорин застыл, как вкопанный, а она… она втягивала его в себя… она поглотила его, не оставив и обрыва одежды…

– Мило, правда, – сказал ненавистный голос с весельем, – Такая участь постигла весь отряд повстанцев.

Я прорыдала весь день. Слезы текли непрерывным ручьем, не прекращая свой ток ни на секунду. Тогда же я попробовала использовать магию против Хозяина. Невыносимая боль скрутила все мои внутренности, зажав меня в тиски страдания. Это продолжалось вечность. Вечность, заполненная воспоминаниями, бредом горячки и ненавистью. Тогда же я дала себе зарок.

– Я убью тебя, – шептали мои помертвевшие губы в безразличную тьму, – Не знаю как, но убью. Делай со мной что угодно, ломай всеми возможными способами, но придет миг – и тебе отплатятся с лихвой все мои страдания.

Как это не невероятно звучит, но именно тогда началась наша дружба с перекидышем. Он выхаживал меня во время лихорадки, не оставляя одну во власти диких желаний. Более того, он даровал мне покой хотя бы во сне. Теперь я ждала прихода ночи с надеждой, поскольку оборотень каким-то непостижимым образом освобождал меня от тела, и я путешествовала… Часами я бродила по побережью, с наслаждением вдыхая воздух полуночи, купалась в ледяных волнах океана и знала, что все вокруг – настоящее. Часто меня посещало безумное желание покинуть тело на произвол судьбы и пуститься во все тяжкие. Но потом я вспоминала доверчивый взгляд перекидыша и понимала, что не предам его ни за что на свете. Дни проходили в том же чаду сумасшествия, но я чувствовала, что благодаря какому-то немыслимому подарку судьбы обрела друга там, где не смела и мечтать об этом. Недалек был тот день, когда перекидыш полностью встал на мою сторону, но битва с колдуном только приближалась… А пока я замкнулась в прочнейшем панцире, сотканном из ненависти, презрения, боли и осознании потери всего, что я некогда имела и чем не смогла распорядиться по праву собственника.