Текст книги "Зов крови (СИ)"
Автор книги: Елена Малиновская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
На этот раз блондин не стал уворачиваться. Правда, и на поцелуй не ответил, хотя Эффа весьма откровенно прижалась к его губам своими. Замерла так на пару секунд, затем, убедившись, что реакции не последует, отстранилась, чуть нахмурившись от обиды.
– Не будем больше отвлекать лорда протектора от его важных государственных дел, – прохладно сказал Вэлнар. Вытащил из кармана камзола тонкий батистовый платок и аккуратно вытер след кармина со своих губ.
Эффа насупилась еще сильнее. И действительно, Вэлнар даже не потрудился скрыть гримасы отвращения при этом. Но почти сразу она снова заулыбалась, как будто придумав новый способ обольщения.
Спустя несколько секунд эта парочка покинула кабинет. Правда, на самом пороге лорд Блекнар чуть притормозил и бросил через плечо на Эйнара весьма красноречивый взгляд, в котором легко читалось обещание множества бед и страшной мести.
Скрытая угроза, впрочем, не подействовала на лорда протектора.
– Хорошо вам провести время, – весело пожелал он.
И дверь за лордом Блекнаром и его красивой спутницей захлопнулась.
– Пожалуй, мне тоже пора, – пробормотала я и встала.
Мышкой скользнула к выходу, желая побыстрее скрыться с глаз Эйнара.
Не успела! Почти сразу же раздался скрежет проворачиваемого в замке ключа, и я поняла, что лорд протектор магией запер дверь.
– Не так быстро, моя драгоценная, – попросил он. – Я с тобой еще не закончил.
Я обернулась к нему и по привычке виновато понурилась.
По всей видимости, сейчас последует еще более серьезное разбирательство по поводу моего поступка. И лорд Блекнар ушел. Какая жалость! Что скрывать очевидное, в его присутствии мне было как-то спокойнее.
Бесшумно ступая, Эйнар подошел ближе. Почему-то вздохнул.
– Ты выглядишь испуганной, – заметил с мягкой укоризной.
Я молчала, пристально разглядывая ковер под своими ногами.
– Неужели ты меня так сильно боишься?
Мягкая теплая рука лорда протектора приласкала мою щеку, заодно убрав растрепавшиеся волосы назад. Опустилась на подбородок и чуть придержала его, заставив меня поднять голову.
– Вы опять будете ругать меня? – спросила я с тихой обреченностью.
В глазах Эйнара горело янтарное пламя. Не злое и не раздраженное, а очень нежное и согревающее.
– Да, я виноват, – проговорил с искренним сожалением Эйнар. – Совсем тебя запугал. Ну что же, я постараюсь исправиться.
– О чем вы?
Эйнар наклонился ко мне. Но так, что его близость еще не доставляла мне беспокойства или неудобства.
– Могу я пригласить тебя на прогулку? – попросил негромко. – Занятия ты сегодня все равно прогуляла. Пусть остаток дня пройдет более приятно для тебя, чем начало.
– Прогулку? – растерянно переспросила я.
– Тебе понравится, обещаю.
Я неопределенно пожала плечами. Затем робко кивнула.
Самой интересно, куда хочет отвести меня Эйнар. А вдруг к четвертому факультету?
Руки лорда протектора скользнули на мою талию, бережно обняли, и вокруг нас расплескалась тьма портала.
Глава третья
На этот раз перенос длился гораздо дольше обычного. Пожалуй, даже дольше, чем когда Эйнар забрал меня из дворца брата и отправил в университет. Так долго, что я даже успела заволноваться. Интересно, где мы окажемся?
Когда тьма перехода схлынула, я сразу же завертела головой в разные стороны, с превеликим любопытством озираясь. И почти сразу восхищенно замерла, приоткрыв от немого восторга рот.
Мы действительно находились далеко от университета, поскольку солнце тут уже давно миновало зенит и плавно катилось к горизонту. Алые закатные лучи его подсвечивали легкие перистые облака, создавая иллюзию живой огненной реки прямо над нашими головами.
Теплый ветерок трепал мои волосы. На площадке, где мы стояли, не было ограды. Я кинула лишь один взгляд вниз и покачнулась, почувствовав, как от высоты закружилась голова.
– Спокойнее, Амара, я не позволю тебе упасть. – Эйнар тут же крепче прижал меня к себе. Спросил негромко: – Нравится?
– Где мы?
Я осторожно вытянула шею и еще раз посмотрела за пределы каменной площадки. Такое чувство, будто мы на вершине какой-то скалы. Вокруг ничего кроме гор и потрясающе чистого неба, в котором бушевали все оттенки красного.
– Это мое любимое место, – пояснил Эйнар. – Лишь здесь я чувствую себя абсолютно свободным и счастливым. – Добавил с улыбкой: – И ты первая, кого я привел сюда.
– Я польщена, – проговорила я и кинула еще один опасливый взгляд на край, за которым начиналась словно бездонная пропасть. Покрепче вцепилась в камзол лорда протектора дрожащими руками и сдавленно попросила: – А можно, вы перенесете меня в какое-нибудь другое место? Не такое опасное.
– Ты боишься высоты? – Эйнар укоризненно цокнул языком, без проблем разгадав причину моего страха. – Драгоценная моя, ты же будущий дракон. Как ты собираешься подняться в небо, если сейчас боишься даже подойти к краю?
– Не знаю, – честно призналась я.
Эйнар неожиданно отстранился. Сделал несколько шагов назад, пристально глядя при этом на меня.
Его тень под ногами при этом странно дрогнула, на глазах увеличиваясь в размерах. Вдруг сжалась в крошечное пятнышко – и опять расплескалась. В ее очертаниях теперь явно угадывался силуэт парящего дракона.
– Осторожнее! – встревоженно воскликнула я, осознав, что он не видит, куда идет. – Вы упадете!
– Иногда чтобы взлететь – надо именно упасть.
Эйнар послал мне воздушный поцелуй. Сделал еще шаг назад.
Я прижала ладонь ко рту, силясь удержать испуганный вскрик. Лорд протектор теперь опасно балансировал на самом краю, так, что каблуки его сапог уже свешивались в воздух. И я уже догадывалась, что последует дальше.
– Смотри, – шепнул он.
Не отрывая от меня взгляда, медленно развел руки в разные стороны, с силой оттолкнулся от края и упал спиной назад. Прямо в пустоту, наполненную алыми облаками и быстро темнеющим небом.
Тень его, однако, на какой-то миг задержалась на камне, как будто и впрямь никак не зависела от него и обладала собственным сознанием. А затем стремительно ринулась вслед за мужчиной быстро чернеющим и набирающим объем облаком.
– Эйнар, что ты творишь!
От испуга я не только забыла про титул лорда протектора и назвала его по имени, но и допустила невероятную бестактность, позволив себе обращение к нему на «ты». Подскочила к краю, уже понимая, что все равно не успею остановить или спасти его.
От взгляда в пропасть опять закружилась голова. Да так, что я, не выдержав, рухнула на колени. Больше всего на свете хотелось распластаться на площадке всем телом, впившись в надежный камень и ногами, и руками.
– Эйнар, – прошептала я, почувствовав, как на глазах закипают слезы, а горло перехватило сильнейшим спазмом горя.
А в следующее мгновение раздался свист разрезаемого чем-то воздуха. Сначала чуть слышный, он с каждой секундой усиливался, пока не превратился в настоящий рев.
Я подняла голову, широко распахнула глаза, ощутив, как кровь в жилах леденеет от восторга, смешанного напополам с ужасом.
Из-за края пропасти показался дракон. Он взмахнул крыльями раз, другой, медленно и величественно поднявшись над моей головой.
Он был… гигантских размеров. Просто исполинский. Его размеры не шли ни в какое сравнение с теми черными драконами, которые напали на меня на площади Доргфорда.
Чешуя дракона светилась тревожным багрово-черным огнем, как будто раскаленная изнутри. В глазах бушевало яркое янтарное пламя. Очень знакомое, кстати.
– Эйнар? – недоверчиво спросила я. Осеклась и исправилась. – Точнее… Лорд Реднар?
Дракон резко взмыл вверх, выпустив из ноздрей струю густого черного сернистого дыма. Сделал круг высоко надо мной.
Я, замерев от восхищения, наблюдала за тем, как на фоне вечернего неба медленно проплывает огромный темно-красный дракон, показав свое подбрюшие. Затем он резко пошел вниз, опустившись в пропасть так, что оказался на одном уровне со мной.
«Прыгай».
Голос Эйнара раздался прямо в моей голове.
Я испуганно округлила глаза, осознав, что именно от меня просит лорд протектор.
Прыгнуть? В пропасть? Да ни за что! Мне пока жить не надоело.
«Прыгай, – настойчиво повторил Эйнар. – Не бойся, я поймаю тебя».
Я отчаянно замотала головой. Нет, на подобное я точно не способна.
«Амара, ты будущий дракон, – терпеливо сказал Эйнар. – Но он не проснется, пока ты не победишь свой страх высоты».
Я понимала, что Эйнар говорит чистую правду. Но побороть панику не могла. У меня темнело в глазах от мысли, что придется прыгнуть со скалы, а под ложечкой начинало противно сосать.
«Амара! – В голосе Эйнара прорезалась сталь. – Или ты не доверяешь мне? Прыгай! Я не позволю тебе упасть».
И столько власти и нажима было в его тоне, что я сама не заметила, как поднялась с колен. Выпрямилась и, затаив дыхание, взглянула в пропасть.
Скала была настолько высокой, что возвышалась над уровнем облаков. Я видела лишь сплошную пелену алого тумана, струящегося под моими ногами. Но сердце все равно пропустило несколько ударов от осознания, что сейчас мне по доброй воле придется сделать шаг в никуда.
«Амара, не бойся. – Голос Эйнара потеплел. – Давай же, девочка моя».
Я набрала полную грудь воздуха. Сделала еще один крошечный шажок. Зажмурилась, раскинула руки и прыгнула вперед.
Внутри все замерло от ужаса. Крик так и не сорвался с губ – от страха я забыла, как надо дышать. И вдруг…
Что-то бесконечно мягкое и теплое ласково обняло меня и подхватило, остановив падение. Непонятная сила бережно опустила меня на что-то очень горячее и живое.
Я рискнула приоткрыть один глаз. Тут же распахнула оба.
Я летела на спине дракона. У самого основания его длинной шеи оказалась своеобразная выемка, защищенная со всех сторон от ветра. Наверное, даже в седле мне не было бы так удобно сидеть, как сейчас. Если закрыть глаза, то вполне можно представить, как будто я не лечу сейчас с неимоверной скоростью на безумной высоте, а сижу в кресле.
«Тебе нравится?»
– Безумно, – обронила я, почти не разжимая губ.
«Нравится смотреть на мой затылок? – насмешливо переспросил он. – Амара, кинь хотя бы один взгляд на землю».
Я нервно вытерла об жилетку вспотевшие от волнения ладони. Осторожно привстала, заинтересованно вытянув шею.
К этому моменту Эйнар спустился ниже уровня облаков, и теперь я видела бескрайнее бушующее море под нами.
Седое от пены, оно беспокойно ворочалось, переливаясь алыми закатными всполохами. И казалось, будто мы летим не над водой, а над целым океаном свежей горячей крови…
В висках неожиданно заломило. Неудачное, хотя во многом и верное сравнение пробудило во мне какое-то смутное… даже не воспоминание, лишь намек на него. Но почти сразу неприятное ощущение растаяло без следа, а вместе с ним – и отрывок мысли исчез, так и не оформившись до конца.
Но вид беспокойного моря, такого близкого и одновременно далекого, теперь вызывал во мне глухое раздражение, а не восторг. И я поторопилась сесть обратно, не желая видеть, где именно мы летим.
«Что-то случилось? – с ноткой тревоги спросил Эйнар, уловив перемену в моем настроении».
– Не знаю. – Я прижалась к теплому телу дракона плотнее. – Просто… Море сейчас цвета крови. Это пугает меня.
Эйнар ничего не ответил. Но теперь взмахи его крыльев стали резче, чаще, как будто он желал как можно скорее прекратить полет. А еще он поднялся выше, так, что теперь мы летели в плотном молочном тумане облаков, поэтому моря больше не было видно.
Прошло всего несколько минут, и Эйнар заложил крутой вираж. Начал снижаться плавными широкими кругами.
Я опять привстала и увидела, как из пелены облаков проступают темные очертания какого-то незнакомого замка с широкой посадочной площадкой сверху. Именно туда и держал свой путь лорд Реднар.
Интересно, а как он собирается превратиться в человека? Ведь тогда мы с ним упадем с огромной высоты.
Но задать какого-либо вопроса я не успела. В этот момент вокруг разлилось мягкое голубоватое свечение какой-то магии. Эйнар раскинул крылья – и замер без движения в небе.
«Закрой глаза, – прозвучало повелительное в голове. – Иначе опять испугаешься».
Я послушно выполнила его требование. Зажмурилась и вдруг ахнула, ощутив, как падаю в неизвестность.
Полет, правда, не продлился долго. Почти сразу меня крепко обняли руки лорда протектора, и я почувствовала под ногами крепкую надежную поверхность.
– Понравилось?
А это Эйнар спросил уже вслух, прижав меня к себе сильнее.
– Где мы? – с любопытством спросила я, оглядываясь по сторонам.
Этого замка я прежде не видела в Доргфорде. Да и по всему выходит, что мы вообще не в столице, а где-то далеко от нее.
– Это мое личное убежище, – ответил Эйнар. – Место, куда я удаляюсь, когда хочу побыть наедине. – Сделал паузу и добавил, наклонившись совсем близко: – И ты первая девушка, которой было позволено побывать здесь.
– Даже не знаю, радоваться мне этому или огорчаться, – со сдавленным смешком отозвалась я.
Вспомнилось, как настойчиво Эйнар добивался от меня взаимности. Уж не решил ли он повторить свою попытку здесь, где я буду в полной его власти?
И я осторожно высвободилась из его объятий.
В янтарных глазах лорда Реднара промелькнул сполох разочарования, однако он не сделал ни малейшей попытки удержать меня. Вместо этого протянул ладонь, молчаливо приглашая принять его руку.
– Амара, я хочу пригласить тебя на ужин, – сказал весело.
Я чуть нахмурилась, продолжая смотреть на него с опаской. Как-то подозрительно все это.
– И отказываться ты не имеешь права, – с нажимом добавил Эйнар. – Сегодня ты прогуляла целых три занятия. Считай, что это своеобразная плата за нарушение правил обучения.
– Звучит как угроза, – пробормотала я себе под нос.
– Да брось. – Эйнар укоризненно цокнул языком. – Амара, мне не нравится, что ты так пугаешься меня. Еще немного – и я сам поверю в то, что являюсь каким-то монстром, готовым съесть заживо бедную сиротку. Честное слово, в моем предложении нет никакого подвоха. Я хочу провести прекрасный вечер в компании с тобой. И больше ничего.
Я неуверенно кивнула и осторожно положила руку на сгиб его локтя, готовая в любой момент одернуть ее. И нас окутала тьма портала.
Перенос на этот раз был стремительный и занял всего пару секунд, после которых мы оказались в просторном гулком обеденном зале, где уже все было приготовлено для трапезы.
Длинный стол был накрыт белоснежной скатертью и сервирован на двоих. Эйнар подвел меня к одному из стульев, любезно отодвинул его передо мной.
Повинуясь небрежному взмаху его руки, потолочные яркие сианиты погасли. Вместо этого запылали свечи, расставленные по всему помещению.
Яркий живой огонь дробился искрами на гранях пустых хрустальных бокалов.
– А где слуги? – поинтересовалась я.
– Тут их нет. – Эйнар пожал плечами. – Только хранительница замка, которая отвечает за порядок в мое отсутствие.
– Какой-нибудь призрак?
– Даже не вздумай так назвать Вивьен! – строго одернул меня Эйнар. – Она обидится, и обидится сильно.
В этот момент двери распахнулись, и в комнату величественно вплыли блюда. Огромная корзина с фруктами и запыленная бутылка с тягучим алым содержимом. А следом вошла симпатичная незнакомая девушка в изумрудном бархатном платье, которое выгодно оттеняло цвет ее ярко-зеленых, совсем как у кошки, глаз, чем невольно напомнила мне Тьму.
– Здравствуйте, хозяин. – Вивьен низко поклонилась Эйнару. – Вас давно не было.
Голос ее звучал очень странно. Наверное, по той причине, что губы девушки совершенно не шевелились при этом, от чего создавался немного пугающий эффект чревовещания.
– Дела, моя дорогая, – виновато отозвался Эйнар и в свою очередь занял место напротив меня. – Слишком много проблем на меня навалилось в последнее время. Кстати, я стал дядей.
– Я в курсе, – сухо сказала Вивьен. – Я ведь отношусь к хранителям вашего рода, мой лорд. Поэтому чувствую, когда в мире становится на одного потомка Иннара больше.
Иннара? Ах да. Так ведь звали патриарха рода Реднаров. Самого первого алого дракон.
– Я поставила запекаться мясо, – продолжила девушка. – Если бы вы предупредили о своем визите, то не пришлось бы ждать.
В последней фразе Вивьен проскользнула претензия и обида.
– Прости. – Эйнар всплеснул руками. – Мое желание побывать здесь было спонтанным. Но не переживай. Мы подождем. Не так ли, Амара?
Я послушно кивнула, не отводя взгляда от Вивьен.
Все-таки странная она. Веет от нее каким-то холодом. А еще эта странная манера говорить, не двигая губами…
Вивьен посмотрела на меня. Ее зрачки вдруг резко сузились, став вертикальными, как у хищника, заметившего добычу. И одним быстрым движением она перетекла ко мне ближе…
Хотя нет. Движением это назвать было нельзя. Я ни на миг не отводила от Вивьен глаз, но так и не поняла, как она это сделала. Как будто воспользовалась каким-то крошечным проколом в пространстве, материализовавшись совсем рядом со мной.
– Амара? – повторила она мое имя, наклонившись ко мне.
Шумно втянула в себя воздух, затрепетав тонкими ноздрями. Замерла так, как будто запоминая мой запах.
Я невольно вжалась в спинку стула, наблюдая за ее действиями с изрядной долей страха и недоумения. Что она делает?
Со столь близкого расстояния я заметила еще одну странность во внешности Виьвен. Ее лицо выглядело совершенно кукольным. Гладкая белая кожа напоминала фарфор. Глаза были подведены слишком ярко, как и губы. Такое чувство, будто смотришь на какую-то маску. Это ощущение усугублялось еще и из-за чрезвычайно бедной мимики Вивьен.
Ай, да ладно! Буду честной: сильно сомневаюсь, что я смотрю на живого человека.
– Вивьен, не обижай Амару, – строго попросил Эйнар. – В противном случае ты очень меня расстроишь.
– А меня тем более, – позволила я себе замечание.
Вивьен опять принюхалась ко мне. Затем столь же странным образом отошла от стола, будто отпрыгнув на несколько шагов посредством портала.
– Я буду следить за мясом, хозяин, – прошелестела она, глядя на Эйнара.
И вышла из комнаты. Причем двигалась при этом она не менее странно. И не подумала развернуться, вместо этого словно выплыла прочь спиной вперед, не отрывая взгляда от Эйнара.
Я украдкой перевела дыхание, когда за Вивьен захлопнулась дверь. Ну очень странная особа!
– Молодец. – Эйнар посмотрел на меня с мягкой усмешкой. – Обычно мои гости реагируют более бурно на Вивьен. А ты держалась на редкость невозмутимо.
– Кто она? – повторила я недавний вопрос.
– А как ты думаешь?
Эйнар привстал и взял в руки бутылку. Ловким движением откупорил ее, после чего разлил вино по фужерам.
– Не знаю. – Я пожала плечами. – Вы правы, она не призрак. Но и не живой человек, верно?
Эйнар лишь неопределенно ухмыльнулся, не торопясь ответить на мой вопрос. Придвинул один из бокалов ко мне.
– Если честно, она выглядит как оживленная кукла, – продолжила я. – Мастерски исполненная, до жути похожая на обычную девушку, но все-таки кукла.
– Ты не так далека от истины, – сказал Эйнар. Взял свой бокал в руки и предложил: – Почему бы нам немного не выпить в ожидании ужина?
– Так вы не расскажите мне, кто она такая на самом деле? – спросила я, не торопясь последовать примеру лорда протектора.
– Нет, – ответил Эйнар. – Видишь ли, Вивьен сильно расстраивается, когда слышит, что ее обсуждают. А слышит она все, что происходит в замке. Поэтому тебе лучше умерить свое любопытство. – Приподнял бокал на уровень своих глаз и лукаво добавил: – За тебя, Амара.
– Я никогда прежде не пила вино, – призналась я.
В свою очередь подняла фужер и украдкой принюхалась к его содержимому.
От вина повеяло чем-то солнечным и очень родным. Перед мысленным взором сам собой встал рассветный луг после ночной грозы. Мокрое разнотравье, над которым деловито суетятся мохнатые шмели и пчелы. Зреющие на ветках румяные яблоки с такой тонкой кожурой, что кажется – тронь ее пальцем, и она лопнет, обнажив сочную мякоть.
– Ни разу? – удивленно переспросил Эйнар.
– В монастыре вино было разрешено только воспитательницам, – пояснила я. – И лишь по большим праздникам. Послушницам строго-настрого запрещалось пробовать вино. Матушка Хельга всегда говорила, что это напиток очень коварен. Особенно для девушек.
Запнулась, не желая продолжать.
Потому как матушка Хельга еще называла вино орудием соблазна, которым часто пользуются мужчины, чтобы добиться своего от невинных молоденьких девиц. И не раз предупреждала, что подобный напиток допустим лишь в исключительных случаях и в минимальных количествах. А лучше – не притрагиваться к нему вовсе.
– Я надеюсь, что тебе понравится. – Эйнар легонько прикоснулся своим бокалом к моему, как будто не заметив предыдущей заминки. Отпил немного и замер, внимательно глядя на меня.
Думаю, ничего страшного не произойдет, если я все-таки отступлю от строгих правил матушки Хельги. В конце концов, я уже не в монастыре и напиваться не собираюсь. Нелегко победить искушение попробовать запретный плод.
И я, все еще сомневаясь, сделала крохотный глоток.
О, на вкус вино оказалось еще более замечательным и вкусным, чем на запах. Губы обожгла терпкая тягучая сладость винограда, созревшего на жарком юге. Напиток напоминал хмельную патоку – такой же густой, пробуждающий воспоминания о беззаботном детстве и счастливой юности. В груди разливалось непонятное, но очень приятное тепло.
– Вижу, ты оценила вино.
Насмешливое замечание Эйнара привело меня в чувство, и я с немалым стыдом осознала, что осушила весь бокал за один раз.
Ох, как неловко-то!
– Простите, – пробормотала я и осторожно поставила бокал перед собой. – Я не должна была пить все сразу.
– Почему не должна? – удивился Эйнар, не дав мне договорить. Любезно налил мне еще и добавил: – Амара, я очень рад, что тебе понравилось. Это вино из моей личной коллекции. И, поверь, нет ничего лучше на свете, чем хорошая компания к благородному напитку.
– Вы считаете меня хорошей компанией? – с неожиданным даже для себя лукавством спросила я.
И тут же прикусила язык, осознав, с каким кокетством это прозвучало.
Видимо, хмель уже ударил мне в голову. И ничего удивительного в этом нет. Целый бокал вина, к тому же выпитый на голодный желудок.
– Я считаю тебя самой лучшей компанией. – Эйнар сделал еще один небольшой глоток. – И мне очень приятно проводить с тобой время.
Я с привычным смущением опустила голову, ощутив, как щеки теплеют от комплимента. Потянулась было к бокалу, но в последний момент передумала.
Пожалуй, не стоит. Иначе опять выпью все до дна.
– Амара, кстати, я не ослышался, и ты сегодня назвала меня по имени? – полюбопытствовал Эйнар.
– Простите, – тут же выпалила я. – Но вы упали с обрыва! Я подумала… Я решила…
Прикусила губу, невольно окунувшись в тот липкий противный ужас, который меня тогда охватил. Ведь на какой-то чудовищный миг я и впрямь испугалась, что Эйнар погиб.
– Нет, я не сержусь на тебя, – поторопился успокоить меня Эйнар. – Более того: мне это очень понравилось. – Придвинулся ближе, так, что его ладонь легла поверх моей руки на скатерти, и неожиданно добавил: – Знаешь, я был бы не против, если бы ты и впредь называла меня только по имени.
Сговорился он с Вэлнаром, что ли?
– Я не думаю, что это хорошая идея, – пробормотала я, краснея еще сильнее. – Это будет слишком смело и фамильярно с моей стороны.
– А я думаю, что это замечательная идея, – парировал Эйнар и чуть усилил свою хватку, когда я попыталась незаметно высвободить руку.
– Простите, лорд Реднар, – скептически произнесла я, и пальцы мужчины сжались еще сильнее на моем запястье. Видимо, ему не понравилось мое упорство. Правда, почти сразу он опомнился, но руку не убрал, а я уже продолжала: – Но мне кажется, это действительно плохая идея. Если кто-нибудь из студентов или преподавателей услышит из моих уст подобное обращение к вам, то сплетен не избежать.
– Опасаешься за свою репутацию?
Эйнар спросил это спокойно. Но его глаза опасно пожелтели. К этому моменту я уже успела уяснить, что это означает крайнюю степень раздражения у лорда протектора.
– Конечно! – воскликнула я, удивленная, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. – Лорд Реднар, я бы не хотела привлекать к себе излишнего внимания со стороны тех же однокурсников. Мое дело – учиться. И учиться хорошо.
– Поэтому ты начала прогуливать занятия? – скептически поинтересовался Эйнар. – А ведь еще и месяца от начала первого курса не миновало.
Как говорится, вопрос не лоб, а в глаз. Но неужели мне еще раз придется повторять все свои оправдания по этому поводу?
– Да-да, я помню про твое видение на лекции по истории и про то, как удачно тебя заметил в коридоре Вэлнар, – не дал мне вымолвить и слова Эйнар. Недовольно отметил: – Драгоценная моя, ты слишком много общаешься с ним.
Сердце кольнуло дурное предчувствие. Неужели Мегги все-таки доложила Эйнару про мое вчерашнее позднее возвращение на факультет?
Хотя нет, вряд ли. Полагаю, в этом случае Эйнар высказал бы все свои претензии гораздо раньше. И прямо в лицо лорду Блекнару.
– Много? – переспросила я, стараясь говорить как можно увереннее. – По-моему, не больше, чем остальные студенты. Лорд Блекнар ведет у нас занятия по теоретической магии. А сегодня мы встретились совершенно случайно.
– Случайно, говоришь. – Эйнар недоверчиво хмыкнул. – Но по какой причине ты согласилась участвовать в его магическом эксперименте? Тебя ведь не раз и не два предупреждали, что от черных драконов надлежит держаться как можно дальше!
– Лорд Блекнар был единственным, кто захотел помочь мне, – очень тихо произнесла я, по-прежнему не смея поднять на Эйнара взгляда. – Я ведь на самом деле очень испугалась сегодня утром. Слишком реальным было увиденное. Так, как будто я сама стояла там и смотрела в глаза убитого мною человека. И мне нужно было, чтобы кто-нибудь объяснил, какого демона происходит.
– Но почему ты не обратилась ко мне? – глухо рявкнул Эйнар.
Я тоненько ойкнула – его ладонь, все еще лежавшая поверх моей, вдруг налилась жаром, как будто он из последних сил удерживал себя от какого-нибудь заклинания.
– Ох, прости! – Эйнар сразу же отпустил мою руку. Продолжил со скрытой злостью: – Амара, тебе нужно было попросить помощи у меня!
– Но вас все равно не было в университете, – растерянно сказала я. – И-и… Мне было бы неловко тревожить вас по таким пустякам.
Эйнар тяжело вздохнул. Одним глотком осушил свой бокал, налил себе еще.
– Это просто невыносимо, – проговорил сдавленно. – Амара, когда ты уже поймешь, что любая вещь, которая тебя касается, – не пустяк для меня?
Я промолчала. Потянулась к своему бокалу и задумчиво провела пальцем по кромке его.
– Кажется, я опять тебя напугал, – прозорливо заметил Эйнар.
К этому моменту он окончательно успокоился после столь внезапного выплеска эмоций. Лорд протектор вновь вальяжно откинулся на спинку стула. Вот только едва заметная сосредоточенная морщинка на его переносице говорила, что его расслабленность – напускное. На самом деле он собран и сосредоточен.
– Кстати, ты в курсе, что мой брат был категорически против твоего поступления в университет? – неожиданно спросил он.
– Против? – Я широко распахнула глаза от этой новости. Поинтересовалась дрогнувшим голосом: – Но почему? Из-за того, что я безродная?
– О нет, как раз по тому, что безродной тебя назвать сложно. – Быстрая язвительная усмешка искривила губы Эйнара. – Девочка ты смышлёная, поэтому сама уже наверняка догадалась, что имеешь определенное отношение к четвертому драконьему роду. Не так ли?
Я вместо ответа лишь кивнула и затаила дыхание в ожидании продолжения.
Неужели Эйнар все-таки снизойдет до объяснений, что, собственно, происходит со мной и почему во мне пробудился зов крови?
Лорд протектор несколько раз размеренно стукнул пальцами по столу, как будто собираясь с мыслями. Затем неожиданно подался вперед и вкрадчиво предложил:
– Амара, а почему бы нам не пойти на сделку?
– Сделку? – настороженно переспросила я.
– Скажем так. – Эйнар опять нервно забарабанил пальцами. – Я расскажу тебе о резонах Кеннара, когда он возражал против твоего присутствия в университете. А ты взамен… м-м… даже не знаю…
Ага, как же, не знает он. Судя по хитрому блеску глаз Эйнар уже решил, что будет на кону с моей стороны.
– А ты взамен начнешь наконец-таки называть меня по имени, – завершил Эйнар. – Без всякого титула. И, между прочим, я не настаиваю на соблюдении этого условия в присутствии посторонних. Некоторая доля истины в твоих опасениях имеется. Незачем плодить ненужные слухи среди студентов. Нет, мне-то плевать на это, но если не плевать тебе – то я готов на определенные уступки. Пусть пока наши особые отношения побудут в секрете.
– Особые отношения? – невольно вырвалось у меня.
Я напряглась еще сильнее. Не нравится мне все это. Совершенно не нравится.
– Разве они не особые? – слабой улыбкой отреагировал на мое удивленное восклицание Эйнар. – Амара, надеюсь, ты не собираешься спорить с тем, что тебе я уделяю гораздо больше времени и внимания, чем кому-либо еще.
«И меня это очень сильно тревожит».
У меня хватило ума оставить фразу при себе.
– Так как, идет? – Эйнар заговорщицки подмигнул мне. – Мой рассказ о четвертом драконьем роде в обмен на отказ от излишней вежливости с твоей стороны. Разве не выгодно?
– Выгодно, – скрепя сердце подтвердила я.
– Тогда выпьем на брудершафт в знак заключения сделки.
Эйнар поднял бокал. Качнул его, любуясь переливами красного в глубине благородного напитка. И с усмешкой взглянул на меня в ожидании ответа.
Я аж скрипнула зубами, когда поняла, куда он клонит. Хотя могла бы догадаться и раньше. Все-таки настойчивости лорду Реднару не занимать. Спрашивается, и чем я его так заинтересовала?
– Конечно, ты вправе отказаться, – добавил Эйнар, когда пауза слишком затянулась. – Но тогда и я оставлю секреты четвертого драконьего рода при себе. И разве я прошу многого? Всего один поцелуй, Амара.
– Вам не кажется, что ваш интерес ко мне превышает рамки допустимых правил приличия? – все-таки осмелилась я на вопрос.
– Про какие правила приличия ты говоришь? – с сарказмом вопросом на вопрос ответил Эйнар.
– Ну… – замялась я. – Я студентка, а вы…
– А я не преподаю в университете, – перебил меня лорд протектор. – Это во-первых. А во-вторых, моя дорогая, не забывай, что поступила ты в университет лишь благодаря моей воле. И по моей воле можешь быть отчислена в любой момент. Тогда никаких правил приличий мой интерес к тебе не будет нарушать, не так ли?
Ого, как он заговорил!
Хотя на губах лорда протектора по-прежнему играла мягкая улыбка, в его тоне вдруг прорезалась сталь, а глаза сухо и остро блеснули, доказывая, что он не шутит.
– К тому же и мой брат будет просто счастлив, если я поступлю именно так, – продолжил Эйнар, как будто размышляя вслух. – Он как раз придерживается мнения, что нечего потомку истребленного рода делать в университете.
