Текст книги "Практическая демонология"

Автор книги: Елена Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Защитное заклинание рухнуло моментально, не простояв и секунды. Я вскинул было посох, но тотчас же опустил его, когда увидел, какой мрачный багровый всполох отразился в глазах варвара. Словно на миг в них отразились пыточные Темного Бога.

– Не стоит, – на удивление мягко произнес Северянин. – Я не намерен причинять тебе вред, раз ты помогаешь моим потомкам.

Немного поколебавшись, я все же опустил руку с посохом. Ввязаться в драку всегда успею, попробуем сначала мирно поговорить.

– Так-то лучше, – одобрительно кивнул мужчина. Ловко подхватил стул, стоявший у дальнего края стола, небрежным движением смахнул с него ворох бумаг и сел напротив меня. После чего произнес с затаенной усмешкой в уголках губ: – Ну что же, Вулдиж из рода Сурина. Я внимательно тебя слушаю.

* * *

Я задумчиво разглядывал лицо сидящего напротив мужчины, не торопясь начинать разговор. Не думал, не гадал, что когда-нибудь повезет лично познакомиться с самим Северянином. Поди, в святой инквизиции до сих пор плюются при звуках его имени, вспоминая, как некогда он благополучно выскользнул из рук святых отцов, заручившись поддержкой на самом высоком уровне.

– С чего вы решили, что я принадлежу к роду Сурина? – наконец осторожно спросил я.

– С того самого, – раздраженно фыркнул мужчина. – С момента моей смерти прошло не так уж много времени. В наших краях живет только одно семейство, наследники мужского пола которого могут вызывать мертвых. Да, конечно, есть и другие некроманты. Но их дар подобен слабой искре божьей благодати. А ваш – пылает, словно пожар, из-за проклятья Темного Бога. Его тяжело перепутать с любым другим.

Северянин выдержал драматическую паузу и добавил, жестко усмехнувшись:

– Не забывай, я ведь мертвый. Поэтому без проблем вижу на твоем лбу тень божьей немилости.

Я невольно провел рукой по лицу, будто желая убедиться, что у меня на указанном месте ничего нет. Затем внимательно вгляделся в призрака. Или не в призрака? Как я уже говорил, неупокоенные души имеют возможность воздействовать на материальные предметы, поэтому тот же Тоннис – незаменимый слуга в моем замке. Но вот человеку навредить они при всем огромном желании не могут. Если только напугают до полусмерти. Почему тогда сейчас меня гложет неприятное чувство смертельной опасности, когда я гляжу в прозрачные глаза варвара?

– И вы ничего не желаете мне сказать? – поинтересовался я. Северянин удивленно изогнул бровь, и я поспешно продолжил: – Наши семейства при вашей жизни, скажем так, находились далеко не в лучших отношениях. Мой прадед…

– Твой прадед – гнусный обманщик! – яростно вскинулся мужчина, отчего я испуганно вжался в стул. Впрочем, варвар сразу же успокоился и продолжил более мирно: – Скотина мерзкая твой прадед. Жаль, что я ему в свой прошлый визит бороденку целиком не выдрал. Знал бы тогда, как невесту из-под самого носа у друга уводить.

– Простите? – ошеломленно переспросил я. – Мне рассказывали о том случае совсем по-другому. Мол, вы пришли к моему прадеду за помощью в одном… м-м-м… щекотливом дельце по поводу гарнизона печально известной пограничной крепости. Тот отказался, и вы, вспылив, едва не убили его.

Я выпалил это на одном дыхании и на всякий случай покрепче сомкнул пальцы на посохе. За эту ночь мне пришлось убедиться, что многие легенды врут. Не хотелось бы на собственном опыте узнать, могут ли призраки, если их как следует разозлить, причинить серьезный вред человеку.

– Вот брехун-то, – на удивление равнодушно обронил Северянин, старательно не обращая внимания на мои округлившиеся от изумления глаза. – Враль известный твой прадед. Дело-то обстояло в действительности совсем не так. И потом, сам посуди, будет ли северный варвар к кровной мести привлекать другого человека? Да ни за что в жизни! Такие дела только в одиночку вершат, чтобы потом не стыдно было перед мертвыми родичами ответ держать. А так что бы я им сказал? Струсил, колдуну заплатил, сам не справился. Да меня после таких откровений из обители богов пинками бы выгнали, чтобы и там род не позорил.

Я почесал бровь. Объяснения собеседника звучали на редкость здраво. Меня всегда смущал в семейной легенде именно этот момент: то, что гордый варвар пошел нанимать некроманта. Где это видано, чтобы родовая честь восстанавливалась подобным способом? Семейные дела редко вершат с привлечением посторонних людей.

– Можно полюбопытствовать, что же между вами на самом деле произошло? – Я заинтересованно подался вперед.

– Неужели непонятно? – Северянин пригорюнился и как-то стыдливо отвел взгляд. – Невесту твой предок у меня увел. Считай, прямо от алтаря. Я ж этого шельмеца лучшим другом считал! В здешних краях с собутыльниками плохо, а вашему-то роду особенно. Кто по здравому уму с некромантом сядет пить? Вдруг еще по пьяни на кладбище потащит души тревожить или еще какое непотребство совершит. Мне тоже скучно жить было. Дурная слава за мной еще со столицы тянулась, вот и обходил мой дом за много миль вокруг и местный, и приезжий. Словом, подружились мы на почве одиночества. Да так, что почти каждый день то я у твоего прадеда, то он у меня гостил. Вместе по кабакам да трактирам шлялись, вместе на местных девиц заглядывались. И вот влюбился я однажды без памяти. Ох, и хороша девица была. Высокая, статная, с пышной копной иссиня-черных волос и со жгучими оливковыми глазами. Видать, согрешила разок ее матушка на сеновале с кем-то из кочевого народа. У них что мужчины, что женщины – все как на подбор красавцы, только на руку нечистые. Так я сильно влюбился, что пошел свататься. Родители девицы за голову схватились и от ужаса слова вымолвить не могли. Как же, самый что ни на есть черный колдун породниться с ними захотел. И ведь не откажешься, иначе проклянет. Дураки, что с них взять. Какой же здравомыслящий мужчина свою жизнь свяжет с той, кто его исподволь ненавидеть будет. Такая связь лишь силы иссушает да сердце бесплодной ненавистью выжигает. Впрочем, мне это им даже объяснять не пришлось. Красавица взглянула на меня томно и промолвила, как обрезала: «Согласна я».

Северянин замолчал и с мечтательной улыбкой уставился куда-то поверх моей головы. Видимо, вспомнил свою невесту.

В холле часы со скрежетом пробили два часа ночи. Я обеспокоенно посмотрел на свечки, догоревшие уже до половины. Как только они погаснут, призраку придется уйти, какой бы силой он ни обладал. Эдак я рискую провести время в пустых разговорах и вообще ничего не узнать.

– А дальше все как обычно было, – поторопился продолжить варвар, без труда уловив мою обеспокоенность. – Пока я к свадьбе готовился и выкуп собирал, красотка спуталась с твоим прадедом. Даже не знаю, что она в нем нашла. Ты не обижайся, но твой предок уж больно маленький да плюгавенький был – одним пальцем перешибешь. И за день до обряда я узнал, что моя невеста беременна от моего же лучшего друга. Ну, дальше и так понятно. Какой нормальный мужчина такое бы стерпел? Твоему прадеду вообще повезло, что я ему голову об стену не проломил, не захотел жизнь бывшей возлюбленной портить. У нас же на севере как считается – если женщина к другому уходит, то виновата не она, а ты, что удержать не смог.

– Почему же тогда в нашей семье эту историю совсем по-другому рассказывают? – задал я вопрос.

– Кому хочется в подобном вероломстве по отношению к другу признаваться? – пожал плечами Северянин. – Да и вообще, это все слуги придумали. Твой прадед никогда и никому ничего не рассказывал о подробностях той встречи. Вот людская молва и переделала все на свой лад. Ладно, я зла уже давно не держу. Моей женой в итоге стала милая и скромная деревенская девушка. Я хоть и не любил ее так сильно, как твою прабабку, но мне рядом с ней жилось спокойно и счастливо.

Мы помолчали некоторое время, думая каждый о своем. Я озадаченно хмурился, пытаясь осмыслить то, что узнал о прошлом своей семьи. Вот, значит, как все на самом деле обстояло. Однако не думал, что мой прадед таким женским угодником был.

– У нас мало времени, – наконец прервал затянувшуюся паузу Северянин. – Говори, что тебя привело в этот дом!

– Да, собственно, я уже все рассказал, – отозвался я. – Ко мне обратилась ваша правнучка с просьбой о помощи. Она считает, что ее отца убили из-за ваших дневников. А теперь кто-то настойчиво пытается и саму девушку устранить с дороги.

Я заколебался, не зная, стоит ли упоминать о полуночном визите демона.

– Ну! – подбодрил меня варвар. – Что ты там скрываешь? Я же вижу, что ты до сих пор чем-то напуган. Чем?

– Тот, кто стоит за этим делом, имел глупость связаться со слугой Темного Бога, – тщательно выверяя каждое слово, произнес я. – Мне дали ясно понять, чтобы я не пытался защитить Ташу, иначе демон убьет и меня.

– Демон?!

Северянин, не в силах сдержать эмоций, вскочил со своего места, резким движением опрокинув стул, и заметался по комнате. Наконец остановился напротив зеркала и с непонятной глухой ненавистью уставился на свое отражение.

Постойте-ка! Как это – отражение? Он же призрак, нематериальный дух! Он просто не имеет право отражаться в зеркалах! Если только…

Я испуганно икнул и изо всех сил вцепился в посох. Несколько трясущимися руками оторвал его от пола и направил в спину Северянину.

– Догадался наконец? – Варвар без проблем следил за всеми моими движениями при помощи зеркала. – К сожалению, мне пришлось заплатить очень большую цену Темному Богу. Но я не жалею. В делах родовой чести не принято торговаться.

– Так ты, – от ужаса я перешел на недопустимо фамильярный тон, но поперхнулся и мигом исправился: – Так вы… демон?

– Не совсем, – страшно ощерился в хищном оскале Северянин. – Будь я демоном, то не стал бы с тобой даже разговаривать. Сам бы разобрался с той сволочью, которая осмелилась причинить вред моим потомкам. Но я верой и правдой обязан служить своему господину, чтобы расплатиться за ту помощь, которую он мне некогда оказал.

Я торопливо перебирал в уме свои скудные обрывистые сведения, пытаясь сообразить, кем же именно является мой собеседник. Как назло, в голову ничего путного не шло. Одно я знал точно – Северянин без особых проблем мог сейчас отправить меня к праотцам, не испытав при этом ни малейшего затруднения.

– Да не трону я тебя, не бойся, – презрительно фыркнул мужчина, легко отгадав, какое именно опасение меня гложет. – Лучше выкладывай, пока не истекло мое время: ты кого-нибудь подозреваешь?

– Таша считает, что ее брат может иметь отношение к этому делу, – неохотно ответил я. Подумал и продолжил: – Но я сомневаюсь. Не мне вам объяснять, что любое черное колдовство откладывает отпечаток на ауру человека. При знакомстве я пожал Дирону руку. Она была совершенно чиста. Ни малейшего намека на то, что юноша занимался запрещенными делами в обозримом прошлом.

– Это хорошо, – одобрительно кивнул Северянин. – Не хотел бы я карать собственного правнука. Что еще?

– Пока самым подозрительным выглядит Ромуал, сын мачехи Таши от первого брака, – тихо произнес я. – По каким-то причинам он пытался выработать зависимость у Таши. Сродни той, которую вызывают ягоды Белой Грёзы.

– А вот это плохо. – Варвар оскалился в такой ухмылке, что невольно мне стало жалко еще незнакомого Ромуала.

– Но явных доказательств у меня нет, – поспешил я продолжить. Вздохнул и пожаловался чуть слышно: – И вообще мне надо успеть раскрыть это дело до следующей полуночи. Если приказ с демона не снять, то он убьет не только Ташу, но и меня.

«Если, конечно, я не успею раньше сбежать», – невольно про себя закончил я эту мысль.

Зря я так подумал, если честно. На какой-то миг забыл, что преданные слуги богов без проблем узнают любые, даже самые сокровенные думы смертных. Вот и теперь после моей крамольной мысли Северянин окинул меня возмущенным взглядом и в один шаг преодолел разделяющее нас расстояние. Я невольно вжался в стул, борясь с постыдным желанием прикрыть голову руками – уж очень разгневанным выглядел сейчас варвар.

– Не смей думать об этом! – рявкнул Северянин, возвышаясь надо мной рассерженной громадой. – Если ты бросишь мою правнучку в беде, а сам трусливо смоешься, то я найду тебя, где бы ты ни скрывался. И убью самой мучительной смертью, которую только сумею придумать. Потом отыщу тебя за порогом смерти и там еще вдоволь поиздеваюсь, пока не наскучит. А развлечений в услужении у Темного Бога мало, так что можешь рассчитывать еще на пару столетий непрерывной боли. Такой боли, что смертный представить себе не может.

Я закашлялся, пораженный перечнем тех кар, которые мне грозили в ближайшем будущем. М-да, невеселая перспектива. Останешься – погибнешь от когтей демона, сбежишь – мало того, что погибнешь, так и после смерти не обретешь покой. Кажется, затея с ритуалом вызова была на редкость неудачной идеей.

– Надеюсь, тебе все понятно, – внезапно успокоился Северянин и грузно опустился напротив меня. Кинул быстрый взгляд на свечи, почти догоревшие, и озабоченно хмыкнул: – Времени у нас очень мало. Конечно, я могу остаться и так, но это заметят. Обойдемся пока без крайних мер.

Я удивленно приподнял бровь, гадая, кто может заметить нарушение ритуала, но решил не отвлекаться на расспросы. В конце концов, это далеко не самый важный вопрос в данной ситуации, кроме того, кажется, ответ весьма меня огорчит.

– Слушай меня внимательно, – проворчал мужчина. – Ты утверждаешь, что убийца использует демона. Хорошо, я попытаюсь кое-что разузнать со своей стороны, но быстрых результатов не обещаю. В иерархии Темного Бога любой праведник ногу сломит. Каждый сам на себя работает. Но я попытаюсь. Ты же на это не сильно надейся. Даже если мне повезет, то сведения, вероятнее всего, к тому моменту уже потеряют свою актуальность. Ну, ты понимаешь, о чем я.

Я кивнул, поежившись от дурного предчувствия. Действительно, к чему мне знать имя убийцы, если к этому времени я переселюсь в милый и уютный склеп на правах постоянного обитателя?

– Демона вызвать не так-то просто, – торопливо продолжил тем временем Северянин. – Для этого надо знать определенный ритуал и обладать хоть маленькой крохой магического таланта. Темный Бог обычно равнодушен к простым людям, у которых хватает наглости вызвать его слуг. Такого добра у нас навалом, а господин любит, когда его удивляют. Поэтому, к примеру, твоя душа ценилась бы у нас в стократ дороже души моей правнучки. Если не больше, учитывая, из какого рода ты происходишь.

– Спасибо, – поблагодарил я, польщенный такой высокой оценкой. Что-то за последние несколько часов мне уже двое слуг Темного Бога комплименты делают. Не к добру это.

– На твоем месте я бы безмерно огорчился этому обстоятельству, – насмешливо хмыкнул Северянин. – Как бы за тобой в итоге настоящую охоту не открыли. Тем более с учетом того факта, что Темный Бог очень не любит, когда его слуг обижают. А ты одного демона, как я вижу, не только обидел, но и унизил, выскользнув из его когтей. Странно, что после этого тебе позволили жить.

– Умеешь ты приободрить, – мрачно произнес я, вновь незаметно перестав «выкать» варвару.

Но тот не обратил на это совершенно никакого внимания, что-то задумчиво рассматривая за моей спиной. Я с трудом поборол сильнейшее желание обернуться и самому увидеть то, на что мужчина с таким интересом глазел.

– Вообще занятный ты человек, Вулдиж, – внезапно заключил Северянин. – Было бы очень интересно с тобой пообщаться за бутылочкой хорошего винца. Естественно, после окончания этого дела. Думаю, это было бы весьма полезно для нас обоих.

Я от неожиданности услышанного едва не подавился. Дожил, что называется! Слуга Темного Бога предлагает мне провести вечерок за распитием спиртного. Представляю, как обрадовалась бы святая инквизиция, если бы узнала о столь приятном времяпрепровождении. Как же, потомственный некромант из рода Сурина, и так отмеченный печатью наследственного проклятья, мило беседует и выпивает с демоном.

– Я не демон, Вулдиж, – с некоторой печалью усмехнулся Северянин. – Далеко не демон. Впрочем, это долго объяснять. Надеюсь, тебе повезет, и ты не узнаешь моего истинного статуса еще очень и очень долгое время. Хотя, наверное, зря я так переживаю. Твой род всегда отличался просто-таки невероятным везением.

Я молчал, не представляя, как отреагировать на подобную откровенность. Схватиться за голову и с дикими воплями ужаса убежать куда подальше? Поздно, надо было раньше об этом думать, когда отца Таши вызывал. Лучше бы я тысячу раз свою подопечную разбудил, чем по доброй воле вновь вляпался в такое приключение.

Мои невеселые раздумья прервало тихое шипение угасающей свечи. Я переглянулся с Северянином, и тот догадливо убыстрил темп речи:

– Если ищешь того, кто связан с демоном, то помни, что магический дар обычно передается по наследству. И еще, в этой комнате есть тайник. Он зачарован от черного колдовства и присутствия слуг Темного Бога, так что откроешь, когда я уйду. Щелкни по задней ножке книжного шкафа три раза, дальше сам сообразишь. Там лежит моя рукопись с примерной классификацией демонов и перечислением способов борьбы с ними. И еще кое-что, что может тебе понадобиться.

Северянин грустно усмехнулся и прошептал чуть слышно:

– Надеюсь, тебе пригодятся эти вещи. Меня они в свое время не спасли.

На какое-то мгновение варвар запнулся, и у меня за спиной раздалось шипение еще одной догоревшей свечи. Теперь круг света сузился до маленького пятачка, а углы комнаты утонули в плотном чернильном мраке.

– Последнее. – Варвар посмотрел на меня с какой-то непонятной жалостью. – Знай, демона в открытой борьбе один на один ты не победишь. Даже не пытайся. Уж не знаю, каким способом ты справился со слугой Темного Бога в первый раз, но повторить это у тебя не получится при всем желании. Если хочешь остаться в живых, то помни, что и зеркало можно привлечь в союзники.

– Что? – переспросил я, совершенно сбитый с толку последней фразой. – При чем тут зеркало?

– А ты подумай хорошенько, – показал все свои зубы в улыбке Северянин. – Если не догадаешься, то очень сильно меня разочаруешь.

С этими словами мужчина исчез. Просто растворился во мраке, когда погасла последняя свеча. Я выругался вполголоса и часто заморгал, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте, не дожидаясь, когда зрение адаптируется в полной мере. Не очень приятно во время разговора со слугой Темного Бога почувствовать себя временно ослепшим. Мало ли, вдруг Северянин решит пренебречь правилами ритуала и нападет на меня прямо сейчас, когда я практически ничего не вижу?

Неприятно пораженный этой мыслью, я суматошно замахал руками, наконец-то создал маленький магический огонек на кончике указательного пальца и только после этого немного успокоился, убедившись, что никакие демоны не подкрадываются ко мне под покровом темноты. Затем легким щелчком зажег свечку, стоящую на краю книжного шкафа, которую до проведения ритуала благоразумно потушил. Опустился на стул, обхватил голову и сдавленно замычал только сейчас осознав весь масштаб неприятности, в которую угодил по собственной глупости. До ритуала вызова у меня был хоть призрачный, но шанс в любой момент выйти из игры. Пусть и чувствуя себя при этом полным мерзавцем. Покажите мне человека, который добровольно решил бы вступить в заведомо обреченную схватку с демоном во имя чужого человека, которого знаешь всего-то двое суток. Нет, я не утверждаю, что таких безумцев нет. Есть, наверное, но я себя к их числу до сегодняшнего вечера не относил.

В холле раздались гулкие удары часов, известившие, что наступил четвертый час ночи. Удивительным образом это помогло мне взять себя в руки. Не будем отчаиваться раньше времени. Сначала посмотрим, что лежит в тайнике, о котором говорил Северянин.

Я взял свечу и с кряхтеньем опустился перед шкафом на колени, случайно испачкав в мусоре штаны. Несколько секунд хмурил лоб, пытаясь сообразить, по какой стороне бить – правой или левой. Подумал еще немного и выбрал самый логичный вариант: стучать сначала по ближней ножке.

Наверное, со стороны это выглядело очень смешно. Здоровый детина, согнувшись в три погибели, практически полностью залез под шкаф и издает оттуда странные звуки. Звуки, признаюсь, и в самом деле были странные. Я пыхтел, фыркал и кашлял от набившейся в нос пыли. Потом не выдержал и оглушительно чихнул, но наконец-то дотянулся рукой до заветной ножки. Что там Северянин говорил? Постучать по ней три раза? Это я запросто.

Я чихнул еще раз, утер слезящиеся глаза и громко, размеренно ударил три раза по деревяшке. Замер в глупейшей позе – лежа на полу среди разбросанных бумаг, ожидая не пойми чего.

«Наверное, надо по другой ножке бить», – подумал я, когда тело окончательно занемело от неудобной позы. И только решил передвинуться немного правее, как раздался такой звук, будто где-то рядом открылась дверь.

Я резво вскочил на ноги и принялся оглядывать со всех сторон шкаф, пытаясь понять, где же находится этот злополучный тайник. Северянин говорил, что после нажатия на ножку шкафа надо сделать еще что-то. Но что? Станцевать, пропеть неприличную песенку или прокричать какое-нибудь заклинание? Вариантов-то множество, можно до старости перебирать.

«Ух, как я ненавижу все эти тайны! – внезапно разозлился я и со всей дури ударил кулаком по боковой стенке шкафа. – Нельзя, что ли, сразу сказать, что надо делать? К чему огород на пустом месте городить?»

Ярость так переполняла меня, что я не удержался и саданул еще раз рукой по шкафу. В самом деле, что за манера у этого Северянина говорить загадками? Между прочим, я его правнучку от гибели спасаю, мог бы нормально объяснить, куда идти и что делать, а не кормить иносказаниями.

Мою возмущенную мысль внезапно прервал ржавый скрип давно не смазанных петель, и прямо на глазах несправедливо обиженная боковая стенка шкафа, по которой я так увлеченно лупил, отъехала в сторону. Я подпрыгнул от неожиданности и с некоторой опаской прижал к себе посох. Мало ли, вдруг в тайнике какое-нибудь злобное мерзопакостное существо сидит и неудачливыми взломщиками питается. От Северянина любой гадости можно ожидать.

Из зияющего темного провала никто не спешил выбираться, лязгая зубами и истекая голодной слюной, поэтому я немного успокоился. С такими темпами и параноиком недолго стать. Затем глубоко вздохнул, зачем-то задержал дыхание и смело ткнул посохом в самую сердцевину тайника. Если там скрывается какое-нибудь чудовище, то вряд ли оно удержится от соблазна цапнуть предложенное лакомство. В итоге без зубов, клыков и головы останется, потому что мой посох ой как не любит, когда его съесть пытаются.

Однако ничего из нафантазированного мною не произошло. Никто не появился и не попытался напасть на меня. Что же, тогда попробуем рискнуть.

Я целую минуту набирался смелости сунуть руку в тайник. Все-таки жалко в самом расцвете сил остаться без столь нужной конечности. Да и с демоном воевать совсем неудобно будет. Потом зажмурился и прижался щекой к шкафу, засунув руку по самое плечо в открывшийся проем и с ужасом ожидая, что вот-вот мне ее оторвут. Обошлось, слава всем богам! Вместо этого я практически сразу же нащупал непонятный сверток и поспешил вытащить его наружу.

Моей добычей оказался довольно-таки увесистый пакет, в котором что-то перекатывалось и чуть слышно позвякивало. Недолго думая, я поддел ногтем сургучную печать и вскрыл его.

Как и следовало ожидать, мне в руки попала весьма тоненькая тетрадка с наспех прошитыми листами. Я нахмурился и на всякий случай хорошенько потряс пакет. Он вновь издал загадочный звон, но мне в руки ничего не выпало. Забавно. Северянин говорил, что кроме его записей в тайнике будут еще какие-то вещи. Странно, но обещанное не подтвердилось.

Мне оставалось лишь недоуменно пожать плечами. Вроде бы раньше никто и никогда не уличал неупокоенные души во лжи. Но, с другой стороны, варвар не был призраком в общеизвестном смысле этого слова. Мало ли какие привилегии положены слугам Темного Бога. Хорошо, что хоть с записями не обманул.

Я машинально расправил разорванный пакет и сунул его в карман. Затем бережно прижал к груди тетрадку и окинул скептическим взглядом кабинет. Пожалуй, пора уходить отсюда. Не хотелось бы, чтобы меня случайно кто-нибудь обнаружил в чужой комнате, на полу которой еще видны неопровержимые свидетельства недавнего магического ритуала. Кстати, совсем про них забыл. Надобно уничтожить следы моего пребывания.

Собрать огарки от догоревших свечей и затереть меловой круг на полу оказалось минутным делом. Я огляделся еще раз, но решил больше ничего не делать. Вряд ли в общем беспорядке кто-нибудь обратит внимание на переставленные стулья. После чего осторожно потушил свечу и вышел в коридор.

В доме было тихо. Некоторое время я настороженно прислушивался, стоя на пороге комнаты и готовый в любой момент нырнуть обратно. Нет, все спокойно. Лишь тикают где-то рядом большие каминные часы. Немного успокоившись, я бесшумно двинулся к лестнице. Сейчас доберусь до своей комнаты, а уж там буду решать, что делать дальше.

Однако моему благому намерению не суждено было сбыться. Едва я сделал несколько шагов, как со стороны обеденного зала послышался какой-то непонятный шум. Будто кто-то второпях отодвинул стул. Я замер и через пару минут был вознагражден за терпение. Звук повторился, сопровождаясь невнятным приглушенным ругательством. Интересно, и кому это не спится в такой поздний час?

Некоторое время я колебался, идти ли наверх или рискнуть выдать себя и проверить, что творится в обеденном зале. Достаточно скоро любопытство и закономерное желание разобраться с опасным делом взяли верх над природной осторожностью. Я вздохнул и подкрался к дверям столовой, под которыми на пол выбивалась тоненькая полоска света, прильнул к ним и обратился в одно большое ухо, пытаясь понять, что там происходит.

В комнате послышалось непонятное бульканье, потом кто-то крякнул, словно осушив бокал горячительного, и все ненадолго стихло.

– Ты слишком много пьешь, – наконец прервал затянувшуюся паузу незнакомый женский голос.

– Отвяжись, – мрачно пробурчали в ответ. – Не твое дело, старуха.

Я недоуменно нахмурился. Старухой в этом доме можно было назвать лишь тетю Таши – Дишию. Она-то что забыла здесь?

– Почему не мое? Очень даже мое, Рений. Я не хочу, чтобы из-за твоей неумеренности к алкоголю нас обнаружили, – резонно возразила невидимая мне собеседница.

Я с трудом удержался от изумленного восклицания. Вот так парочка! Дело определенно становится все запутаннее и запутаннее.

– Да как мне не пить?! – глухо рыкнул Рений с неприкрытой ненавистью в голосе. – Думаешь, мне приятно на старости лет оказаться в приживалах у племянников? Того и гляди вышвырнут, как нашкодившего котенка, на улицу.

– Не преувеличивай, – строго одернула его Дишия. – Девчонка при всем своем горячем желании не сможет так поступить. Сам ведь слышал волю этого выжившего из ума идиота.

– Она – не сделает, но ты слышала, что ее женишок удумал? – вновь взвился мужчина. – Дом в гостиницу переделать! Тогда все мои труды пойдут насмарку. Шагу по дому сделать нельзя будет, чтобы на любопытствующего не наткнуться. Откуда Таша этого умника только выискала? Так бы и прибил!

В обеденном зале опять послышалось уже знакомое кряканье. Видимо, и впрямь у Ташиного дяди серьезные проблемы с выпивкой, если даже при столь важном обсуждении он не может удержаться.

– Слышала я все, – тихо отозвалась старушка. – Я не глухая, хоть и притворяюсь иногда немощной. Что делать будем?

– Не знаю, – неохотно отозвался Рений. – Вообще мне все это сильно не нравится. Кажется, этот Вулдиж – мошенник и прохиндей тот еще. Нашел себе состоятельную невесту, а теперь думает, как с нее побольше денег вытрясти. Историю какую романтичную придумал – аж зубы сводит. От разбойника ее спас, видите ли. Да я поклясться готов, что этот разбойник с ним в доле. Слыханное ли дело, свадьбу играть после четырех дней знакомства!

– Странный он какой-то, – задумчиво протянула Дишия. – И имя знакомое. Конечно, в здешних краях Вулдижей как собак нерезаных, но все же. Тебе не показалось, что внешность у него больно подозрительная?

– Все мошенники для меня на одно лицо, – хмыкнул Рений. – Не удивлюсь, если на самом деле его совсем по-другому зовут.

Собеседники замолкли, а я украдкой вытер холодную испарину, невольно выступившую на лбу после слов женщины. Оказывается, старушка не так проста, как выглядит. Не совершил ли я ошибки, представившись своим настоящим именем? Но, с другой стороны, тогда существовала бы опасность, что Таша, задумавшись или забывшись, случайно выдала бы меня, назвав по-настоящему. К тому же магам и колдунам не стоит увлекаться ложью, пусть даже во имя благого дела. Иначе боги могут обидеться и покарать того, кто был отмечен их благодатью, но свой дар применял неподобающим образом. Говорят, были в истории такие случаи, когда ни с того ни с сего способность к невидимому искусству покидала слишком завравшегося мага. Приятного мало, в расцвете лет привыкать жить, словно обычный человек.

– Надо ускорить наши поиски, – тем временем слегка захмелевшим голосом произнес Рений. – Чем быстрее мы найдем книгу, тем будет лучше для нас обоих. Тогда мы прижмем к ногтю и дурного мальчишку, и девчонку.

– Дирон не дурной мальчишка, – неожиданно встала на защиту племянника Дишия. – Да, он избалован немного, но зато добрый и смелый.

– Ну, может, с тобой он и добр, – не стал спорить мужчина. – А я никак не могу забыть, как паршивец расхохотался мне в лицо, когда я попросил одолжить немного денег. Каких трудов стоило сдержаться и не дать ему пощечину! Подумать только, ведь все состояние, которым он сейчас распоряжается, по праву майората должно принадлежать мне! По-моему, справедливо: после смерти старшего брата все переходит к младшему, а уж потом детям.

– Вспомнил тоже, – фыркнула старушка. – Ты бы еще бароном назвался и потребовал осуществления права первой ночи! Посмотрела бы я тогда, как тебя крестьяне отметелили бы, если бы вообще в живых оставили. Кто же сейчас такую древность соблюдает?

Рений пробурчал что-то ругательное и для успокоения нервов опрокинул еще бокальчик.

– Между прочим, если кто и заслуживает денег, то это я, – продолжила тем временем Дишия. – Сестра нарушила волю родителей, первой совершив брачный обряд. Неслыханная дерзость – младшая сестра раньше старшей замуж выскочила. Более того, она перехватила моего жениха, можно сказать, около самого брачного алтаря. Я должна была стать супругой Райдика, я и только я.

Значит, вот как на самом деле зовут отца Таши. Райдик. Знал бы я это раньше – проблемы с Северянином просто не возникло бы. Ладно, что сейчас об уже совершенном жалеть.