Текст книги "На острие (СИ)"

Автор книги: Елена Кутузова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

28

Ларс посмотрел на меня, словно спрашивая совета, и тут же отвел глаза. А я почувствовала, как румянец заливает не только щеки, но и шею, грудь… Стало жарко и почему-то… сладко? От мысли, что Ларс будет вглядываться в обнаженное тело, касаться груди, живота и того, что ниже кончиком карандаша, пусть и на бумаге, сердце готово было выпрыгнуть из груди.

И в то же время откуда-то появилось нетерпение. Я вдруг поняла, что его взгляд приятен, что можно уцепиться за него и забыть о другом, более цепком и откровенном – о взгляде Мистера Маски.

Отчаянно захотелось, чтобы Ларс согласился, но ни сказать, ни даже намекнуть не посмела: никто не должен знать о наших отношениях.

– Дело в том, что за двух художников девочке и заплатят больше. Если она вам так нравится, имеет смысл поддержать малышку.

«Малышка». Меня передернуло, надеюсь, не слишком заметно. А Ларс вдруг кивнул:

– Вы правы: это будет интересно.

Его голос почти не дорожал, но слишком хорошо знала своего парня: он умирал от смущения.

Поэтому и ракурс выбрал такой… за спиной, где кимоно полностью скрывало тело.

– Разбираешься! – одобрительно кивнул Мистер Маска и переставил мольберт, – Начнем сеанс? Госпожа Кошка, вы скоро?

Я дергала завязку оби, но только сильнее затянула узел. Мистер Маска щелкнул пальцами и рядом появилась девушка во фривольной одежде и строгой маске работника. Миг – и пояс остался в ее руках, оба кимоно оказались распахнуты и спадали до пола складками.

– Можно зеркало?

Что он еще придумал?

Увидев свое отражение, я покраснела еще сильнее и отвернулась. Судя по усмешке Мистера Маски, он ожидал именно такой реакции.

Стоять полуголой, да еще когда прямо напротив – зеркало, оказалось пыткой. Да еще сальные взгляды со стороны требовали немедленного ответа, спасала сила воли и то, что за спиной Ларс. Стоило взглянуть в зеркало, как я видела его полускрытое за мольбертом лицо.

Вскоре обнаружилось, что если сосредоточиться на нем, не отвлекаясь на собственное отражение, остальное становится неважным. Отодвигается куда-то на границу сознания и неловкость отступает.

Теперь я позировала для Ларса. Вспоминала ту ночь в запретке, огромную луну в окне и немного безумный взгляд.

Точно такой же теперь горел в прорезях маски. Вот Ларс чуть склонил голову, я уверена, он сейчас хмурится, вот что-то поправляет точными движениями карандаша, оглядывается, словно ищет кого-то…

На зов тут же подходит мужчина в алой маске – преподаватель. Он тихо двигался от мольберта к мольберту, давал советы, исправлял, направлял, учил. Для Ларса его указания бесценны, в Клубе не будут держать посредственный персонал. А значит, я вынесу все: и взгляды, и часы неподвижности, и наготу. Не только ради себя, но и ради единственного близкого человека. Ларс должен добиться признания!

– Думаю, нужно сделать перерыв, – Мистер Маска отложил кисть. – Как думаете, коллега?

Ларс сверкнул глазами и нехотя выпустил карандаш из рук.

Я видела его насквозь. Он убивать готов из-за того, что прервали работу.

Но сейчас смирился:

– Наверное, да.

– Тогда… Госпожа Кошка, у вас есть минут пятнадцать, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть. Небольшой совет: не пейте кофе, следующая сессия будет длиннее.

Я послушно кивнула и запахнула кимоно, подхватив его тонким шнурком от оби – времени и смысла завязывать полный узел не было.

– Я могу… выйти?

– Разумеется! Вы же знаете, где комната натурщиков?

Там же, где и гримерные. Спрятаться бы сейчас там, в одиночестве… Но все лампы горели красным. Сколько же здесь моделей?

Судя по отдыхающим между сеансами – немало.

Парни и девушки вольготно раскинулись на диванах. Как и в прошлый раз, меня встретили лениво-любопытными взглядами, но от комментариев воздержались. Стараясь не смотреть на голые тела, я скользнула к свободному мягкому стулу. Ноги гудели, а в голове царил хаос.

– Это кто тут у нас? – нарочито-слащавый мужской голос заставил вынырнуть из забытья.

Ко мне направлялся парень, сложенный как бог из древних легенд. И одетый точно так же: в короткую набедренную повязку.

По плечам, усыпанным веснушками, вилась настоящая виноградная гроздь, а на голове полыхало пламя.

– Рыжий! – кто-то схватил его за руку, – Дело есть!

Похоже, знакомство откладывается. Я хотела снова погрузиться в небытие, как слуха коснулся шепот:

– Жить надоело? Она же бешеная! Ласка хотела ее ребятами припугнуть…

– И что?

Я тоже навострила уши. Значит, тогда была обычная проверка на вшивость?

– А то! Эта… стояла, ухмылялась и словно ждала продолжения. Чуть не облизывалась. А еще говорят… девственница. Да из нее целка, как из меня… королева красоты.

Не выдержав, взглянула на говорившего и прыснула со смеха. Наряди его в платье, подложи где надо пуш-ап, сделай макияж…

– А ведь это реально… – язык оказался быстрее разума. – Тебе королевой красоты стать…

Парень стушевался, со всех сторон посыпались шуточки.

Зря я так, наверное. Только врагов нажить не хватало.

– Эй, Госпожа Кошка, – в комнату зашла отпущенная отдохнуть натурщица, – тебя там ищут.

Мимо притихших парней проплыла, задрав нос, хотя колени дрожали от страха. Впереди ждало несколько часов полной неподвижности.

29

Тело, привыкшее к другой нагрузке, возмущалось так, что я даже о стеснении забыла. А может, уже привыкла. Но, видя, как увлечен Ларс, сама поддалась азарту. Стало интересно, что же он нарисует? И как это будет отличаться от работы Мистера Маски?

Время пролетело незаметно, и когда разрешили двигаться, я чуть не упала, так затекли мышцы. Ларс оказался рядом, поддержал, и тут же получил выговор от возникшего ниоткуда Господина Би. Вернее, Хозяина:

– Здесь запрещено прикасаться к натурщикам. Вы можете разговаривать с ними, угощать их вином и фруктами, но – не прикасаться! Еще два нарушения, и вас попросят забыть о Клубе Эстетствующих Художников.

– Простите, – смутился Ларс. – Она чуть не упала…

– Только потому, что это было естественное движение джентльмена, готового помочь девушке, я закрою глаза на вашу ошибку. Но впредь будьте внимательнее. Итак, господа, вы же соревновались? Позвольте…

Он развернул сначала один мольберт, потом второй. И я забыла, как дышать.

Художники выбрали разную технику. Мистер Маска писал акварелью. Полупрозрачные мазки, легкие, невесомые. Девушка тонула в складках бело– красного одеяния, которое почти не скрывало наготу. Плавная линия бедра, высокая грудь, чистая кожа… Это было прекрасно и… целомудренно. Казалось, девушка вышла в рассветный сад, чтобы искупаться в утренней росе, и прячет стеснительность за маской белой кошки.

Второй рисунок был совершенно другим.

Ларс выбрал любимый карандаш. Четкие, стремительные линии. Характерно вздернутые плечи, напряженный поворот головы. И – струящаяся мягкость шелка. Контраст. Резкий. Откровенный. Эта девушка не просто смущалась, она боролась со страхом И побеждала.

– Проведем голосование? – Хозяин широким жестом пригласил присутствующих подойти поближе. Всех, даже натурщиков. – Принесите карточки и чаши!

Мне в руки сунули два пластиковых квадратика: красный и белый.

– Итак, кто за «Скромницу», пусть опустит в чашу белую карточку, кому же по душе «Недотрога», отдаст за нее красную!

Хрустальная ваза наполнялась. А я все не могла отвести взгляда от рисунка Ларса и понимала: он – гений. Простым карандашом он смог вытащить наружу все мои страхи, все сомнения… понял все, что происходило в душе. А может просто очень хорошо меня знает?

– Госпожа Кошка?

Я вздрогнула. Окружающие ждали, за кого отдаст свой голос модель.

Вот еще проблема. Обидеть Ларса нельзя. Но и Мистер Маска мог оскорбиться, вон, как напрягся. Небогатый выбор.

– Ну же? Смелее!

Хозяина откровенно наслаждался происходящим. И я решилась.

Напряжение, царившее вокруг, разбил веселый смех Господина Би. К нему присоединилось осторожное хихиканье остальных.

– Госпожа Кошка, вы – чудо!

С души свалился камень и стало легко-легко, словно за спиной крылья выросли. А всего-то надо было кинуть в чашу обе карточки, и красную, и белую. Похоже, моим поступком довольны все, и даже Ларс улыбается. Светло, чисто, не натянуто. А потом спохватывается:

– Простите, мне пора…

– Конечно, конечно, молодой человек, – кивает Хозяин. – Но все же прошу вас задержаться на пару минут. Видите ли, время от времени я устраиваю аукцион. Это огромное мероприятие и туда отбираются только лучшие творения членов Клуба. И мне почему-то кажется, что «Недотрога» будет иметь успех. Думаю, вы сможете заработать… – он взял со стола салфетку и что-то написал.

Я не видела, что именно, но судя по тому, как нервно Ларс облизал губы, сумма была немаленькая. В груди похолодело: накрылся мой подарок на день рождения! Я тут же обругала себя за эгоизм: семья Ларса небогата, кстати любая копейка. Радоваться надо, что появилась возможность подзаработать!

– Простите, но я хотел бы оставить картину у себя.

– Понимаю, – хозяин кинул короткий взгляд в мою сторону, отчего сердце ушло в пятки. – Есть вещи, которые не продаются. Видимо, это одна из них.

Осторожно свернув бумагу, Ларс попрощался. Это сколько времени, что он так поспешно сбежал? Хотелось бы уйти вместе с ним.

Хозяин как будто услышал:

– Вы можете быть свободны, Госпожа Кошка. Хорошая работа. – И добавил тихо, так что только я и услышала: – Не рекомендую сейчас встречаться с вашим молодым человеком. За ним следят.

В это я поверила сразу.

Только, переодеваясь и снимая косметику, спускаясь в лифте и сидя в такси не могла понять: зачем меня ищут?

Как преступницу? Но за какой проступок?

Или… жертву, которой надо помочь?

Эта мысль не давала покоя остаток ночи. До рассвета я не могла понять, правильно ли сделала, сбежав. Ведь даже среди саро бывают преступники.

Конечно, такое не афишируют. Клан сам разбирается с нарушителями закона, но особо этого не скрывает. Кто знает, может, убивший моих родителей – сумасшедший? И Клан пытается загладить его вину, подать руку помощи дочери жертв?

Но… почему я видела его сред полицейских? Тогда, прячась на крыше собственного дома?

И как сумела рассмотреть его с такой высоты? Может, это был обман зрения?

Проклятье!

Я запустила подушку в стену и отправилась заваривать кофе, все равно не засну. Нужно было решить, что делать: сдаваться? Или продолжать скрываться? Если смерть родителей какая-то нелепая ошибка, то клан возьмет на себя всю заботу обо мне, выделит жилье, оплатит Университет, поможет найти хорошую работу… В самом деле, почему я решила, что их убили из-за той встречи в кафе?

А если я права? Тогда нужно исчезнуть. Клуб подходит для этого как нельзя лучше. Накоплю на пластическую операцию, поступлю в Университет… И найду способ отомстить.

Да, верно. Рисковать нельзя. Нужно работать и учиться. А для этого…

Зеркало отразило всклокоченную девчонку с ввалившимися глазами. Кто захочет такую рисовать?

Нужно следить за внешностью. Она – мой пропуск в будущее.

Я вылила кофе и выпила чистой воды. Запекла сардельку и проглотила, не чувствуя вкуса. И отправилась спать. Мама всегда говорила что сон – лучший косметолог на свете. Не верить ей у меня основания не было.

30

Утро наступило по сигналу будильника. Вылезать из-под одеяла не хотелось, но разлеживаться времени не было.

Желая отвоевать у реальности хоть бы несколько минут, я представила предстоящий день. И вспомнила все, что пообещала себе вчера.

Жизнь казалась беспросветной чередой работы.

– Надо купить ежедневник, – пробормотала я, шлепая босиком в душ.

Но даже на это нужны деньги. И сходить в магазин, а я не была уверена, что отыщу время. Поэтому для начала включила коммуникатор и набросала примерный план на сегодня.

Пробежка. Завтрак. Готовка. Если сварить побольше супа, можно будет несколько дней не волноваться насчет еды. И, может быть, поспать на полчасика подольше.

Город проснулся давным-давно и оглушал шумом машин, человеческим гомоном и всегдашней суетой.

Когда-то я ее любила, а сейчас мечтала оказаться где-нибудь подальше от людей, чтобы не вздрагивать от фантомных болей – то и дело казалось, что вижу в толпе знакомые лица. И родителей.

Девчонка в спортивном костюме подозрений ни у кого не вызывала, но я все-таки старалась не попадаться в поле зрения камер. А потом, улучшив момент, свернула в проулок. Там., вдали от чистых красивых улиц, всегда можно найти укрытие.

– Да подожди ты!

Я сбилась с шага, услышав этот голос. Ларс?

А он уже обогнал меня и побежал впереди, показывая дорогу.

Старая баржа щерилась ржавыми бортами. На палубе, там, где в углублениях нанесло пыли, пробивалась трава.

– Давай сюда, – Ларс нырнул внутрь, не задев болтающуюся на одной петле дверь с круглым иллюминатором.

В рубке я чуть не споткнулась о груду хлама, потом влетела в покосившийся стеллаж, не упавший только из-за больших болтов, крепящих его к стене.

– Нашел место.

– Зато здесь никто не увидит! – Ларс скинул с плеч рюкзачок и развернулся, распахивая объятия. – Я соскучился! Ты не представляешь, что это за пытка – смотреть, как эти… лапают тебя взглядами и не дать им в морду!

Я могла представить. Но не хотела.

Ларс был уютным. Домашним. Как проводник в прошлое, когда еще ничего не случилось и мама с папой…

– Лара, ты чего? – он отстранился, а потом осторожно снял слезинку губами.

Его прикосновения не обжигали и не были неприятны. Пропитанные негой, манили закрыть глаза и полностью отдаться на милость течения. Хотелось рыдать… и целоваться.

– Прости, – когда Ларс отстранился, я чуть не закричала от досады. – Не стоило.

Он тяжело дышал, словно бежал марафон. И прятал глаза, как будто сделал что-то нехорошее.

– Ларс?

– Вот, – он суетливо нагнулся, поднимая небольшой тубус. – Я теперь не знаю, что будет, не могу угадать… Это тебе.

Дорогая бумага тихо похрустывала под пальцами.

Испуганная принцесса в цветочном кимоно. To самый портрет.

– Зачем? – выдохнула восхищенно.

– На всякий случай. Вдруг не сумею поздравить на день рождения? Знаю, что заранее нельзя, но…

Ларс замолчал. Я мысленно закончила фразу: вдруг ты исчезнешь.

– Спасибо.

Я действительно была ему благодарна. И за поддержку. И за портрет, продажа которого могла вытащить семью Ларса из нищеты, принесла бы известность.

– Не передумаешь?

– Ни за что! – он подхватил рюкзак. – Все, побежал. А ты будь осторожна!

Я смотрела, как Ларс перепрыгивает узкую серую полоску воды и понимала, что разговора не получилось. А так хотелось рассказать о прошедшем дне, об ощущениях, поплакаться о том, как невыносимо стоять голой перед десятком любопытных глаз. Если бы не Ларс…

Слезы мешали смотреть. Я грубо вытерла их рукавом. Не сейчас. Время, отведенное на пробежку, закончилось, а я почти не тренировалась. Значит, завтра буду двигаться интенсивнее. А теперь – домой. Нужно привести себя в порядок и позавтракать.

Простые дела отвлекли от нехороших мыслей. Дома я готовила нечасто, а здесь еще не привыкла к обстановке кухни, поэтому заняты были не только руки, но и голова. Да и провозилась гораздо дольше, чем рассчитывала. Едва привела себя в порядок, как пора было бежать в Клуб.

Ларс уже был там. Понадеялась, что успел меня «забронировать», но Мистер Маска оказался проворнее. И сегодня не собирался делиться.

Ларсу оставалось только смотреть, как тот ставит меня на колени, лицом к шелковой ширме:

– Раздвинь ноги. Шире. Еще шире! Вот так. Сними кимоно с правого плеча и подними левую руку…

Помещение хорошо отапливалось, но когда теплый воздушный поток коснулся обнаженной груди, сосок затвердел.

Ловкие пальцы помощницы колдовали с кимоно, формирую красивые складки. Они стекали с поднятой руки, оставляя открытой спину и правую ягодицу. Прикосновение воздуха к ней напоминало несмелое касание кисти к холсту. Тот самый миг, когда художник уже решил, что будет писать, но еще несмело примеривается, не осмеливаясь сделать первый мазок.

– Развернись!

Поворачиваю голову и замираю.

Они опять принесли зеркало! Даже два! Стоят напротив друг друга, образуя бесконечный зеркальный коридор. И во всей его длине – я.

Высокая грудь, плавный изгиб бедра… Спина напоминает гитару… или, может быть, скрипку? Да, скрипку, совсем, как у уличного музыканта. Старик выходил на площадь каждый вечер, поправлял бабочку, отряхивал лацканы устаревшего сюртука и начинал играть.

Не за деньги. Просто потому, что не мог по-другому.

Скрипка в его руках то стонала и плакала, то рассыпалась колокольчиками смеха. Ее хозяин касался струн смычком осторожно, словно лица любимой женщины. Даже глаза закрывал, чтобы лучше почувствовать. А когда распахивал морщинистые веки, в зрачках плескалось чудо.

такое же выражение было сейчас у Мистера Маски. Он вглядывался то в меня, то в зеркало и, наконец, переставил мольберт. Сейчас его интересовало только мое отражение.

31

Мистер Маска не оставил меня в покое ни на следующий день, ни через неделю. Охранял, как любимое сокровище, не позволяя остальным заикнуться о сессии.

– Понимаешь, – объяснял спокойно, без эмоций, – Даже при самой откровенной позе у тебя взгляд наивного, невинного ребенка. В сочетании с порочной маской Госпожи Кошки это смотрится… – он целовал кончики сложенных щепотью пальцев и поправлял помощников, заставляя снова и снова укладывать полы кимоно так, чтобы они смотрелись наиболее выигрышно.

– Этот цикл портретов произведет фурор на аукционе. Как вы думаете, Хозяин?

Господин Би соглашался. А вечером напоминал, чтобы я зашла к Ляле и поискала еще костюмы:

– Кимоно скоро наскучит. Ты должна будешь предложить клиентам что-то еще. Посмотри на остальных, у каждого здесь по три – четыре образа. Дерзай, экспериментируй…

Мыслей на этот счет не было. И я поплыла по течению.

Ларсу оставалось только вздыхать.

Мы встречались на задворках, тайно. Он рассказывал о делах в «большом мире», показывал рисунки.

Его техника улучшилась, это замечала даже я. Линии стали более уверенными, образы – точнее. А еще Ларс придумал сюжет нового комикса.

– Это будет история о дочери саро, лишившейся всего. Она найдет убийц родителей и уничтожит всех своих врагов. Вот, смотри…

Тихое шуршание бумаги сулило сказку. В Клубе Ларса отучили рисовать новое на планшете, подключенном к сети – малейший успех, и никакая защита не поможет. Взломать дешевую технику начинающего художника не проблема даже для неумелого хакера.

Поэтому теперь он покупал бумагу. Дешевую, пористую, чтобы только-только не рвалась под острием карандаша.

Это не мешало персонажам комикса оставаться живыми. Я вглядывалась в лица, иногда находила знакомые черты. А потом Ларс показал наброски главной героини.

Тонкая девушка в кимоно и с двумя катанами. Саро так никогда не ходили, ограничиваясь одним мечом. Но и комикс – не жизнь. Я смотрела на бесконечные стеклянные квадраты окон, на скрещивающиеся лучи мечущихся по стенам фонарей и раз за разом переводила взгляд на хрупкую фигурку на крыше.

Ветер трепал полы кимоно, рвал с плеч одежду, разметал волосы… А девушка стояла, спокойно глядя вниз, и было в ней что-то такое знакомое…

– Это… я?

Ларс тут же забрал рисунок:

– В каком месте?

Я смотрела на его кривую усмешку и понимала: врет. Героиню своего комикса он рисовал именно с меня, чуть изменив внешность.

– А мне нравится.

– Тебе много чего нравится, – буркнул Ларс. – Например, Мистер Маска.

Он был прав. от работ этого художника можно было потерять голову. Сначала я зажималась, старалась не смотреть на окружающих, но вскоре поняла, что втянулась. Позы, которые требовал Мистер Маска уже не вызывали такого смущения, тем более что результат впечатлял: всегда все полуприкрыто, показано полунамеками, никакой порнографии.

Грудь, едва угадывающаяся за тонкой тканью, бедро, выглядывающее из разреза. Широко расставленные ноги, но между ними – водопад красно-белого кимоно.

Мистер Маска призывал зрителя представить, вовлекал в процесс, будил фантазию. Его идеи нравились мне все больше, я даже поймала себя на том, что с нетерпением жду очередной сессии.

В этот раз рядом с мольбертом стоял еще один человек. Его лицо прикрывала стандартная маска персонала, но по нижнему краю свисали тонкие нити, завязанные затейливыми узлами.

Мастер по связыванию. Я не раз наблюдала его работу, видела, какие узоры остаются на коже после того, как с моделей снимали веревки и не горела желанием обзавестись такими же.

Но Мистер Маска был непреклонен:

– Не бойся. Сегодня ничего сверхъестественного. Просто ложись!

Под изящной конструкцией с кольцами и крюками уже раскидали черные подушки. Такого же цвета ширма служила фоном.

– Вытянись.

Сильные пальцы уверенно задрали кимоно до самых бедер и ноги обхватила первая петля.

Гибкая веревка вилась к лодыжкам. Мастер двигался ровно, затягивая узлы отточенными движениями. Иногда он протягивал руку в низкой широкой вазе, чтобы выбрать орхидею. Ее стебли вплетались в веревки, а алая серединка, особо яркая на фоне белых лепестков, напоминала капельку крови.

Рукотворная паутина оплела меня до кончиков пальцев. А потом Мастер продел конец веревки в кольцо и потянул.

Несильно, только чтобы поднять ноги.

Я невольно залюбовалась результатом. На черном фоне цветы картинка выглядела потрясающе. Даже захотелось увидеть, что нарисует Мистер Маска.

Но уже минут через десять ноги затекли. Веревка, удерживающая их, ничуть не помогала, а невозможность двигаться сводила с ума.

Еще через час стало понятно: больше всего на свете я ненавижу связывание.

Чтобы убедить меня в обратном, Мистер Маска просто развернул мольберт. И я застыла, бросив растирать развязанные ноги.

На темном фоне рисунка они казались золотистыми, и словно блестели от масла. Веревки сплетались в дивный орнамент, напоминая цветущие лианы, а бело– красные орхидеи пылали жизнью. Они гирляндой стекали от лодыжек, бутоны распускались, и вскоре было непонятно, то ли это живые растения, то ли оживший рисунок кимоно… Его складки казались цветочной поляной, под которой угадывалось женское тело.

– Нравится?

– Очень. Но вот позировать для такого…

Художник мягко улыбнулся:

– Ты привыкнешь. И полюбишь шибари. Поймешь, как оно прекрасно…

Я перевела взгляд с рисунка на собственные ноги. На коже четко отпечатался след крученой веревки.

Прекрасно?

Возможно. Но… на ком-то другом.