Текст книги "Ночная бабочка, или История одной любви"

Автор книги: Елена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Маг внезапно поймал себя на мысли, что хочет соблазнить девушку не только потому, что она ключ к тайне.

Сегодня попытаюсь кое-что узнать…

– Мишель! Я так рада вас видеть, – я подала магу руку для поцелуя.

Маг медленно склонился над ней, не отрывая взгляда от моего лица.

– Это честь для меня!

– Бросьте! Но вы пригласили меня на эту прогулку, чтобы все время простоять возле дома Амелии?

– Вы как всегда правы, Селин. Но я настолько очарован вашей красотой, что не могу думать ни о чем ином. И все же, пойдемте. Я знаю, вы недавно в Авиане. А потому хочу вам показать некоторые интереснейшие места.

– О, я уже сейчас уверена, они мне приглянутся!

Слова… Ими так легко играть!

Мы сделали несколько шагов по набережной. Мишель очень быстро заметил, что я продрогла (подходящего платья мне найти так и не удалось, а то, что было на мне, оставляло открытым шею и плечи). Да и руки замерли. Герцог мгновенно предложил мне свой плащ и, не слушая возражений, укрыл им меня.

– Вы же можете заболеть. И тогда мы не увидимся несколько дней кряду.

Веская причина, чтобы приодеться. Как бы еще убедить в этом Генриха?!

– Кажется, днем вы предлагали сыграть в одну игру. Не передумали? – спустя еще пару шагов спросила я. "Мне нужны его ответы. Только ради них я здесь!"

Но как же хочется…

– Ну, что вы. И первый вопрос – кто же вы, прекрасная незнакомка? – Мишель внезапно сделал несколько па из танца, что еще вчера кружил нас на балу.

Я рассмеялась и тоже сделала один пируэт.

– Извольте. Графиня Селин Джеравски. Наш род плохо известен в столице. Большинство поместий находится в провинциях. До ближайшего отсюда около дня езды в карете. Пока добиралась до Авиана, безумно устала. Я единственный ребенок в семье. Отец всегда хотел мальчика. Да еще, чтобы тот королю служил в столице. Но Духи распорядились по-иному – родилась я. – Нельзя сказать, что сейчас я лгала. Скорее, привирала. Папа действительно мечтал о сыне, но не для того, чтобы служил королю, чтобы его дело продолжил. Но не могла же я сказать это Мишелю! – Ваша очередь. Зачем вы приехали в Авиан?

– Что ж… – Мишель немного помолчал. – Жаль, что вы спросили именно об этом. Но буду честен. Я здесь в ссылке. Причина – дуэль. Учитель на время отправил меня сюда, чтобы уберечь от гнева влиятельных особ. Те были просто в бешенстве, – мужчина внезапно расхохотался. – Узнав, что один из представителей их рода – не думаю, что его имя скажет вам о чем-то, был убит. И никого не интересовало, что это была честная дуэль. Люди, которые способны влиять на монарха, ни остановятся ни перед чем. Они понятия не имеют о чести и справедливости. А король слушается их во всем!

– Но почему король поверил им, а не вам? Для него ведь справедливость не пустой звук!

Я понятия не имела, что для монарха пустой звук, а что нет. Но оскорблять короля было слишком опасно. Даже маги говорили о нем приглушенными голосами, либо громко прославляли его мудрость, силу, красоту (а, послушав все это, я увидела портрет монарха… если еще и живописец ему льстил…). Но Мишель…

– Откуда вам знать? – Торский поморщился. – Король уже давно не тот!

– Прекратите, Мишель! – я резко остановилась и повернулась к спутнику. – Как вы можете такое говорить?! Ведь король стоит за справедливость, за правду! И вы живете в столице. Как никто другой, должны об этом знать!

Должны не потому, что, как я сказал, монарх ратует за справедливость. А потому, что у него повсюду уши. Помню, как один из друзей Дорина не лестно отозвался о монархе. И на следующий день за ним явилась тайная полиция.

Знаю, Генрих обрадуется, если Мишель отправится за решетку. Это решит массу проблем. Но я не обрадуюсь…

– Тогда зачем вы… – Мишель прикоснулся рукой к моему лицу. – Зачем… Простите! – он опустил руки и сделал несколько шагов.

Я догнала его.

– Зачем что?

Аристократ вновь остановился и с насмешкой поглядел на меня.

– Знаете, вы очень убедительно лжете! – сказал и исчез, растворился в ночи.

Я опешила. Несколько раз в недоумении повертела головой. Затем вздохнула и пошла вперед. Никого видеть не хотелось. Формально я завершила задание. Мишель ответил. Но что-то в глубине души подсказывало – он солгал. И задание я провалила!

Не видя никого и ничего, продолжала идти по набережной. Затем перешла на левый берег Тиари. Я не была уверена, что хочу возвращаться к Генриху. Провалила я задание, иль исполнила, нужда во мне отпала. Я не знала, что делать, а потому просто шла вперед. Думала пройти по знакомым с детства местам, вдохнуть знакомый воздух.

Но вскоре силы оставили меня. Я села на зеленую траву на берегу, не решаясь идти дальше. Плащ Мишеля приятно согревал… и не только тело. Я пыталась изгнать герцога из своих мыслей, как когда-то в далеком детстве смотрела на Тиари и надеялась, что все беды исчезнут.

А затем раздался голос.

– Ба! Да неужели это Селин?!

Вздрогнула, не ожидая услышать простецкий говор, и повернула голову. "О, нет! Только не это!" Ко мне приближался Рихт – главарь самой влиятельной в городе банды. Ремеслом этого человека были убийства!

– Думал, тебя уже давно черви жрут!

– Знаешь, – съязвила я. – Любой девушке будет приятно услышать подобное. К счастью, твое предположение неверно, – я встала на ноги, но не двинулась с места: захочет, подойдет сам. Не смотря на свою профессию и довольно грубые слова, в отношении женщин Рихт всегда вел себя джентльменом. Если, конечно, это слово можно применить к простолюдину! Но, по-крайней мере, рук он не распускал.

– Гляди, как заговорила, будто благородная! Да и платье, – Рихт наконец-то разглядел под темным плащом зеленый шелк высшего качества – Амелия, как любая аристкратка, ни в чем себе не отказывала. Смешно, но даже обедневшая леди не могла позволить себе прийти на бал в платье, что стоило бы дешевле ста злотых. Она скорее осталась бы дома, вежливо отказавшись от приглашения. Придумала бы себе какую-то хворь. Но к Амелии это не относилось. Вот уж кто поистине не знал золоту цену! – Дороже моего меча будет!

– Все меняется!

– Да уж! Променяла ты Жебера. А как же любовь? – Рихт со смехом произнес последнее слово. Но я его веселья не разделяла.

– Тебе ли не знать, что я его ненавидела!

– А то! Помню, как ты пришла ко мне, помню, как и он вскорости явился. Того и гляди, пена изо рта пойдет. До того спешил! Переживал…

– Да! За свои деньги!

Рихт расхохотался.

– И ты за это приласкала его пулей.

Я опешила.

– Он мертв?!

– Да уже почти две недели как. Неужто не знала?

– Даже не предполагала! – губы внезапно пересохли. Никаких эмоций не было. Только удивление. "Но как же так?!" Я ведь часто мечтала избавиться от Дорина, даже если пришлось бы самой вонзить в тело клинок! А сейчас в сердце лишь пустота… – Что произошло?

– Убили парня. Никто из наших не в курсе, кто его приласкал. Почерк незнаком. Думали, чужак. Кое-кто даже намекал, что он чем-то магам досадил. Дорин-то в последнее время совсем зажрался.

– Он всегда был жаден до безумия! – не согласилась я.

– Не скажи, только в последнее время с цепи сорвался. Но, что это мы стоим на холоде? Пойдем провожу.

– До моего дома?

Он как-то странно посмотрел на меня.

– А ты и этого не знаешь? Ну, можно и туда.

– Чего не знаю?

– Увидишь! – коротко ответствовал Рихт и мы, словно две тени, углубились в переулки.

Невидимый для невооруженного глаза, на набережной стоял Мишель. Да, Селин удалось его удивить. Еще как!

Мой дом находился в довольно необычном месте. С одной стороны он выходил на набережную, то есть примыкал к благопристойным кварталам. С другой потянулись трущобы – излюбленное место воров и убийц. У дома было два выхода, но в детстве, точнее, пока родители были живы, мне было разрешено выходить лишь на набережную – через парадный вход.

В черный входили слуги, работники отца, а также некоторые клиенты, что возжелали анонимности. Когда я стала работать на Дорина, то почти перестала пользовать парадным входом. Большинство гостей хотело сохранить свое посещение в тайне от общественности. Другие редко захаживали. Чернь обычно довольствовалась более доступными, более дешевыми девками. Мне доставался торговый люд, да парочка аристократов.

Поначалу я не заметила на улице ничего необычного. Кое-где горели огни, другие же дома были черны, словно ночь. Привычная картина. А затем… Дом… его не существовало. Перед глазами стояло пепелище…

С очей покатились непрошенные слезы. Я присела и поглядела на пепел. Взяла в руки небольшую горсточку и начала медленно высыпать его назад на землю. "Что же здесь произошло?" Ответа не было, да и не могло быть!

Слезы все капали и капали. И через несколько мгновений мое лицо было уже мокрым. Но мне было все равно. Я ничего не видела и не слышала, растворившись в своем горе.

– Ну, хватит, хватит! Подумаешь, каменюка. Правильно говорят: бабам лишь бы слезы лить! – с толикой доброты в голосе произнес Рихт

Я не сказала ни слова в ответ, но все же встала с холодной земли. Ничего поделать было уже нельзя. Как и два года назад. Но тогда я потеряла родителей. Сейчас… Рихт прав – какую-то каменюку! А воспоминания, что были с ней связаны… не обо всех из них хотелось помнить!

Я вытерла краем плаща мокрое лицо (платка, как обычно, поблизости не оказалось!)

– Спасибо, что показал мне это. Я пойду.

– Подожди, мы еще недоговорили.

– О чем ты? – я устало повернулась к Рихту.

– Я бы не хотел, чтобы ты досталась Кабату, или даже Бургомиру, – вроде издалека начал Рихт, делая шаг навстречу ко мне.

Я прищурилась. Кабат, Бургомир… Слишком долго я жила вблизи трущоб, чтобы не знать эти имена. Главари шаек, что поделили между собой Авиан. Стезя Кабата – ограбления, но и убийствами не брезговал, хотя, скорее по необходимости, если заставал хозяина в доме. Бургомир сотрудничал с аристократами. Тут и яды, и шпаги, коей "случайно" проткнули дворянина и похищения, а порой простые ограбления.

Двое других главарей, что не были названы – Рихт и Дорин. Рихт – убийства. Любые. В свое время считала, что его люди, "приласкали" моих родителей. Дорин занимался девушками и нищими. Заходил к каждой и снимал оброк. Порой задерживался. Как он говорил – проверял товар! А затем и на паперть наведывался – к нищим. Правда, тут надолго не задерживался.

Сейчас, с его смертью, многие захотели ухватить лишний кусок пирога. И я была частью этого куска!

– Хочешь сказать, со смертью Дорина они… нет… вы переделили город. Все его девушки…

– Мне всегда нравилось не только твое тело, но и ум. Другая бы еще час догадывалась. – Рихт причмокнул губами, выражая восторг. – Пойдем, покажу тебе твой новый дом.

Убийца взял меня за руку, но я вырвалась.

– Нет! Я с этим покончила!

– Не вовремя ты решила показать норов, крошка. Не хочешь, заставим! – Рихт поднял руку, но я оставалась совершенно спокойной

– Ты же не бьешь женщин?

– Я – нет! – Рихт впился ногтями мне в руку, причиняя боль. – У меня найдутся те, кому это принесет удовольствие!

Я дернулась.

– Пусти!

Он лишь рассмеялся и потащил меня вперед. Я вырывалась, ногтями царапала ему руки, а под конец даже плюнула в лицо.

Мужчина остановился, медленно вытер слюну со щеки. У него на лице отразилась злость.

– Ну, сейчас ты… – договорить он не успел, будто ниоткуда в шаге от меня появился Мишель.

Я опешила, Рихт – нет. Все же он был лучшим наемным убийцей в городе. В одно мгновение у него в руке сверкнул нож, в другое тело Мишеля дернулась. Он стал заваливаться на бок. Я вскрикнула, метнулась к нему и в последний миг успела подхватить тело мага, а затем мы оба упали на землю.

– Мишель, я… – Недоговорила. Рихт вновь схватил меня за руку.

– Еще пару минут и он сдохнет. Валим отсюда, пока шпики не явились!

– Отпусти меня! – я попыталась вырваться, но безуспешно. – Ты ничего не понимаешь!

– Отчего? Ты влюбилась в хлюпика! Всем бабам глупость в башку ударяет! Наверняка уже напела ему историю. Дура! А все потому… – узнать, от чего Рихт считает, будто я дура, или послушать иные "мудрые" мысли, мне не удалось. Впрочем, не больно-то и хотелось!

В руках у Мишела появился огненный шар.

– Отпусти ее!

На миг глаза Рихта стали круглыми. В следующий – он пустился наутек. Я наклонилась к Мишелю, ладонью убрала волосы с его лица.

– Прости.

Аристократ поморщился.

– Помоги встать.

– Подожди! Я позову лекаря. Рихт… он… редко промахивается. Наверняка, задел что-то важное. Если встанешь, будет только хуже.

– Я маг, не забывай! Рана уже затягивается.

– Уверен? – я посмотрела Мишелю в глаза. Затем быстро вскинула руки, принимая поражение. – Ладно, ладно, тебе виднее!

Я помогла ему подняться, быстро скинула с плеч плащ и завязала узел там, где на белой рубахе отчетливо виднелось красное пятно. Маг он или не маг, а все равно человек!

Мы медленно пошли в сторону набережной.

– А ты сумела меня удивить, – внезапно сказал Мишель.

– Незачем было следить. Более того, бросать меня было незачем! Что в моих словах тебя так поразило?! Ведь это из-за них ты исчез?!

– Слова? О, нет. Выражение лица.

– А в нем-то что?

– Ты так отчаянно защищала монарха!

– Не хотела, чтобы тобой заинтересовалась тайная полиция. Они ведь за любое слово могут за решетку бросить.

Мишель остановился, бросил на меня донельзя удивленный взгляд и рассмеялся.

– А я то думал! Как это тебе только в голову пришло?! С магами они не связываются. Даже с аристократов не жалуют. Разве только чернь.

– Откуда мне знать?

Маг снова рассмеялся, затем закашлялся и схватился за бок, ругнулся про себя.

– Что случилось? Стало хуже?! – спросила с неподдельным волнением в голосе.

Мишель скрипнул зубами.

– Нужно добраться домой. Там зелья.

Больше мы не произнесли ни слова, только Мишель порой тихо стонал.

Где он живет, я знала: Генрих не раз показывал. На будущее, как он говорил.

Молодой маг снимал небольшой двухэтажный домик с красивым садом. Слуг не жаловал. Да и вообще, по слухам, ценил уединение.

Где-то через полчаса мы наконец подошли к калитке. Не без труда Мишель вставил ключ в замок, затем отпер и дом. Поднимаясь по лестнице, мужчина едва не упал. Потому, зайдя, наконец, в середину, он без слов прилег на диван.

Я начала развязывать узел, который завязала на плаще, затем расстегнула рубаху, осторожно сняла ее, стараясь не потревожить раны. Последняя, не смотря на заверения Мишеля, выглядела ужасно.

Я вздрогнула. Маг осторожно взял меня за руку.

– Никогда не видела крови?

– Видела. Когда родители погибли.

Мишель кивнул.

– Возьми зелье на полке над камином. В зеленой склянке.

Я отошла. Среди прочих других отыскала зеленый флакон. Открыла его и вновь подошла к Мишелю. Осторожно вылила на рану несколько капель. Маг заскрипел зубами.

– Еще!

Кивнула и вылила все, что оставалось во флакончике. Мишель взвыл. Я осторожно коснулась его раны.

– Ты уверен, что помощь лекаря излишняя?

– До утра и следа не останется.

– Тоже самое ты говорил на улице.

– Солгал! Будто бы ты лжешь меньше!

– Когда под угрозой моя жизнь? Да, меньше!

– За жизнь не волнуйся. И не в таких переделках бывал. Кстати, – маг усмехнулся. – Чего ты вообще переживаешь? Боишься, задание провалишь?

– Не смеши! Как говорят наемные убийцы: нет человека, нет проблемы. Исчезнешь ты, значит, и опасность исчезла, значит, я выполнила задание.

– Думаешь, все так просто решиться? Исчезну я, появится другой.

– Его тоже в ссылку отправят? – я насмешливо подняла брови. – Забавные у вас, в столице дела творятся.

– Куда уж забавней! – насмешливо хмыкнул маг. – Но и у вас, надо признать, не соскучишься!

Я вернула Мишелю улыбку и подошла к зеркалу, окинула взглядом свою фигуру. Пятен от крови на платье, к счастью, не было. Только прическа слегка потрепалась. Но этому всегда можно придумать причину, которая полностью устроит Генриха. Он даже порадуется за мои успехи!

– Давно хотел спросить. Ты специально такие платья носишь? – внезапно спросил Мишель.

– Какие, такие? – я перевела взгляд со своего отражения на фигуру мага.

– Те, что подтверждают слова… как его ты назвала… Рихта… кажется.

– Я тебя соблазняю! Неужели не ясно?!

– В первый вечер ты меня привлекала сильнее, – съязвил Мишель.

– Каждому свою, – я еще немного покрутилась возле зеркала, затем спросила. – Ладно, если пошли откровенные разговоры, то скажи, почему в первый вечер ты обратил внимание на меня?

– А в любовь с первого взгляда уже не веришь?

– Никогда не верила!

– Ты похожа на одну мою знакомую. Она погибла.

– Мне жаль… – Я быстро сменила тему разговора и подошла к Мишелю, присела рядом c диваном. – Выздоравливай! Я пойду. Встретимся завтра… Если захочешь.

Я осторожно прикоснулась губами к его лбу.

– До встречи!

Подняться Мишель мне не дал, нежно коснулся губами моих губ. Я ответила. А еще через мгновение мы оба отстранились.

– А ты забавная!

– А ты предсказуемый!

Я быстро поднялась и пошла к двери, не оборачиваясь. Только выйдя наружу и захлопнув за собой двери, позволила себе толику промедления. Улыбнулась, несколько секунд следила за звездами. Если бы увидела падающую, загадала бы желание. Но… Волшебства не произошло. Я понурила голову и побрела вперед.

До особняка Амелии я добралась за каких-то десять минут. Спокойно позвонила в двери, мне открыли. Ни Генриха, ни графиню я не встретила. Поздно уже, да к тому же, никто ведь не знал, когда я вернусь.

Просто зашла к себе, быстро переоделась в ночную рубаху – это единственное, что Генриху пришлось купить мне. Делиться Амелия отказалась на отрез. И в этот раз Генрих уступил. Правда, потратил маг медянки две, не больше. За грубое темное одеяние, что больше всего напоминало черный плащ смерти больше бы не взяли. Даже до безумия жадные купцы.

Но и то хлеб! Главное-то, что пропадает чувство, будто живу взаймы.

Я быстро легла, спасаясь от холода, укрылась теплой периной. Сон явился уже через пару минут. День был долгим, и я действительно безумно устала.

Мне не снилось, как выбраться из силков, не снилось, как обмануть Мишеля, заставить его сказать правду. Я не видела ни мертвых: родителей, Дорина, ни живых: Мишеля, Генриха, Амелию. Я не видела ничего. Просто на несколько часов на меня снизошел покой.

Допросы предстояли утром. Генрих, без малейшего стеснения зашел ко мне в комнату около десяти утра, разбудил и, не дав времени, чтобы придти в себя, хотя бы лицо умыть, начал допрос. Я старалась не разочаровать старого мага и в тоже время не сказать лишнего.

Слишком опасно.

– Да, я провела часть ночи у Мишеля в доме. Он замечательный любовник, но вот беда – малоразговорчив. Только и удалось вытянуть про какую-то дуэль, да еще, что я похожа на кого-то из прошлого мага.

В целом Генриху понравилось. Он выразил надежду, что завтра я принесу новые сведения. И вышел из комнаты, мгновенно потеряв ко мне интересно.

Обидно, что ни говори!

Сегодня у нас снова были гости. Амелия, плохо скрывая злость на то, что я так рано вышла из комнаты, представила меня своим подругам. Одна – с бородавкой на щеке Алесандра Безу, вторая – с тусклыми, незапоминающимися чертами лица – Белинда Джофель. Дамы безразлично кивнули, не запомнив ни моего имени, ни лица, и продолжили беседу.

Моя особа была им совершенно не интересна. Обеим уже давно перевалило за тридцать. Судя по кольцах на толстых пальцах женщины были замужем и не имели никаких видов на Мишеля. А молодых дочерей на выданье у них, как видно, не было.

Быстро выпила кофе – новомодный напиток, привезенный чужеземцами откуда-то с островов. Он пользовался бешеной популярностью среди богатых аристократов, а остальным был не по карману.

Крепкая слегка горьковатая жидкость попала в кровь. Я начала просыпаться. В душе появилась надежда на то, что в следующую ночь мне удастся отоспаться за две.

Надо бы только придумать, что отвечу Генриху на вопрос: почему я не с Мишелем!

Допив бодрящий напиток, и степенно попрощавшись с гостями, я вышла на улицу. Появилась идея зайти к Мишелю. Я не была уверена, что это хорошая мысль: аристократка никогда без сопровождения не зайдет в дом к одинокому мужчине. Да еще и к такому молодому, как Мишель. Но я не была аристократкой, и задумываться о репутации было ни к чему.

Впрочем, привести в исполнение план не удалось: с Мишелем мы повстречались на улице.

– Селин, я так рада встрече с вами.

– Взаимно, Мишель.

Изысканные речи, поцелуи, пожатия рук и взгляды, что говорили больше слов.

– Позвольте проводить вас? Куда вы направляетесь?

– О, я просто гуляю. Такие солнечные дни выдаются не часто. Грех их упускать!

Прохожие привычно приветствовали нас, кое-кто даже снимал шляпу. Мы кивали в ответ. Но, готова поклясться, мысли Мишеля были так же далеки от всего этого, как и мои.

Мы молчали, только порой кидали друг другу ничего не значащие фразы. Поэтому внезапный вопрос выбил меня из колеи.

– Кем вам приходится Генрих Ариский.

Несколько минут собиралась с мыслями.

– Он друг моего отца. Несколько лет назад они вели общие дела. Знаете, я никогда не вникала, какие именно. Но папа всегда очень уважал этого человека. Поэтому, перед тем, как посылал меня сюда, попросил Генриха приглядывать за мной.

Наверное, я потеряла бдительность, но так уж вышло, что за вопросом я совершенно выпустила из виду, как мы зашли в переулок, где не было ни души.

– Думаешь, поверю? – Мишель внезапно прижал меня к холодному камню. – Вчера ты сказала он погиб!

– А ты сказал, что король отправил тебя в Авиан с заданием. – И с ехидцей добавила. – Не вяжется с дуэлью!

– Разве я говорил о чем-то подобном?

– Подразумевал!

Маг отпустил меня.

– Ты рассказала об этом? Тому же Генриху, к примеру.

– С чего это я должна посвящать кого-то в свою жизнь?

– Тебе за это платят. Скорее всего, золотом!

– Как подобное пришло тебе в голову? – я высоко подняла брови. – Аристократы редко нуждаются в деньгах, чтобы идти работать. Работать… Мне выворачивает от одного слова.

– Возможно, для тебя это развлечение, – Мишель стал впритык ко мне, заставил смотреть прямо ему в глаза.

Я прищурилась. А на лице появилась вызывающая улыбка.

– Почему бы и нет! Я молода, красива. Жизнь пройдет, не останется времени для развлечений.

– За решеткой время тянется гораздо дольше!

– Говоришь с собственного опыта? – живо поинтересовалась я, затем оттолкнула от себя Мишеля, крикнув ему на прощание, – Иди ты к демонам! – а затем бросилась прочь.

Я бродила по городу несколько часов, затем вернулась к Амелии. Хозяйки дома не было. Для меня это, в общем-то, не имело значения. Нам с ней было не о чем говорить. Я попросила служанку принести воды в ванную комнату и с наслаждением окунулась в теплую жидкость. Усталость как ветром сдуло. Но вечером мне нужно было иметь много сил. Поэтому сейчас я тихонько прикорнула в уголку кровати.

Проснулась я только на закате. Сначала немного понежилась в постели, как в старые времена. Затем со вздохом поднялась. С Мишелем я поссорилась, но сообщать об этом Генриху было не с руки. Поэтому я сделала вид, будто на сегодняшнюю ночь у нас магом назначено встречу.

На самом-то деле, хотела прогуляться. В аристократических кварталах редко случаются преступления. Можно хоть всю ночь гулять. Кого-кого, а даму здесь не тронут. Это ведь не трущобы, где каждому: мужчине, женщине, ребенку – не важно, необходимо вооружиться стилетом!

Для начала я сошла с набережной – слишком велик риск, что Генрих, или Амелия заметят. Затем углубилась в закоулки и мало помалу пришла к старому городу. Я никогда прежде здесь не в этой части Авиана, но не узнать это место было не возможно. Здесь все казалось идеальным. Старые искусники, а ведь именно их усилиями была построена старая часть Авиана, в самом деле, были великими. Они сумели без помощи магии создать тончайшие плетения на камнях. Будто бы и не камень вовсе, а простая глина. Поверх же всего этого великолепия была насыпана золотая пыль, что в свете заходящего солнца золотым блеском резала глаза.

Все было великолепно, пока из окна ближайшего дом на мостовую не упало тело. Я тихо вскрикнула от удивления: "вот же наворожила, будто бы здесь ничего не происходит!" Правду говорят, духи нас слышат! Не следует пытаться взлететь выше них! И поспешила подойти поближе. Остекленевшими глазами на меня смотрел старик. И умер он не от падения с балкона – в груди торчал кинжал. Крови не было вовсе. Но у меня перед глазами стояла иная картина. И в ней крови было предостаточно!

Я зажмурилась, пытаясь унять боль в сердце, пытаясь выбросить видение с головы. Но ничего не выходило.

Сзади кто-то подошел и положил руку мне на плечо. Я вздрогнула. Быстро повернула голову.

– Что вы здесь делаете?

– Гораздо интереснее, что здесь делаете вы! – Маг резко потянул меня к себе, заставляя подняться на ноги и поглядеть на него. – Теперь вы попались, Селин!

– Нет! Подождите, прошу вас! Я ничего не делала. Когда я подошла к нему, он уже был мертв! Клянусь вам!

– Много ли веры вашей клятве?! Не смешите! Но, как вы узнали, что это он?

– Кто он? Я вас не понимаю!

– Тот, кто сдал вас!

– Не говорите загадками! – я начала колотить Мишеля кулаками по груди. – Я вижу этого человека первый раз в жизни. Как он мог сдать меня? Как он вообще мог что-то знать про меня. Это невозможно. НЕ ВО-ЗМО-ЖНО! – по слогам повторила я. – Поймите, наконец!

– Он рассказал… не мне, другому человеку – того убили, теперь и этого старика тоже, о заговоре!

– О каком заговоре, Мишель? Клянусь вам! Вы не верите, но это правда. Я не понимаю о чем вы. Меня просто наняли, чтобы узнала, зачем вы здесь. Я не убийца, даже кинжала в руках никогда не держала. Что уж говорить о том, чтобы употребить его в дело!

– А как же Рихт – наемный убийца? Он узнал вас, да и вы узнали его.

– Узнал, но не как убийцу. Или вы думаете, наемники общаются только с себе подобными? Нет, отчасти вы правы, но… – я случайно бросила взгляд на распростертое на земле тело. Вздрогнула. – Мишель, заберите меня отсюда. Я обещаю, что все расскажу!

Маг сложил свои руки у меня за спиной в замок и щелкнул пальцами. Я моргнула и тотчас оказалась в доме у мага. В гостиной.

– Как мы оказались здесь? – мой голос дрожал. Теперь я боялась еще больше, чем в старом городе.

– Телепортация – это перемещения из одного пространственно-временного портала в другой с учетом несуществования в промежуточных точках континуума. – Маг отошел от меня и присел в мягкое кресло.

– Простите?! – я убрала руки от лица и в недоумении посмотрела на Мишеля.

– Магия, – коротко разъяснил Торский.

– И вчера вы тоже могли так перенестись?

– Конечно!

– Тогда почему же вы этого не сделали?!

– Проверял вас.

– А рана?

– Иллюзия.

– А вам не приходило в голову, что я схожу с ума от волнений?!

– Вы лжете, – со смехом заявил Мишель.

– Но ведь могла бы! – я топнула ногой.

Мишель поднялся с кресла и подошел ко мне.

– Тогда это были бы не вы… И не я.

– А вдруг вы ошибаетесь на мой счет?

Он поцеловал меня. Я чувствовала его тяжелое дыхание и свое, что с каждой секундой учащалось. А еще сильную руку у себя на талии, его тело, которое все сильнее прижималось ко мне…

Я отстранилась. Он лишь усмехнулся.

– Не думаю! Вы постоянно лжете. Хоть раз говорили правду?

Я вскинула голову и упрямо посмотрела ему в глаза.

– Ох, не вам меня судить, Мишель! Я обещала сказать правду, я ее скажу. Но вы сами забыли, что значит правда!

Мы не сводили с друг друга взглядов, а губы, казалось, еще миг, как сольются в поцелуе.

Следуя советам Амелии, мне уже сейчас следовало упасть в обморок. Но я не была одной из тех глиняных леди, что она слепила по своему образу и подобию, и потому даже не думала лишаться чувств, просто прилагала все силы, чтобы снова его не поцеловать…

Маг сделал несколько шагов в сторону.

– Принести вина?

– Да, – я рассеяно кивнула, отводя взгляд – На ваш выбор.

Поцелуи, вино, обжигающие взгляды – это походило на обольщение… Что ж, ничего не имею против!

Через минуту маг появился с бутылкой и двумя бокалами в руках.

– Конкорне! – провозгласил он. – С западных виноградников. Больше двадцати лет выдержки.

Будто бы мне это что-то сказало!

Маг разлил вино по бокалам. Мы чокнулись и выпили.

– Итак, – начал Мишель, – рассказывайте, Селин. Я умею быть внимательным слушателем.

– Не сомневаюсь! – Я вертела бокал в руке. – Но с чего начинать?

– С самого начала. Откуда, к примеру, вы знаете Рихта?

Бывают воспоминания, от которых становится больно. Это было одним из них. Если бы я могла, то забыла бы о том дне, о той ночи. Но память мне не подвластна. Я помню все: влажные губы, большие шершавые руки, с которых и не подумали снять перстни, даже обручальное кольцо. Помню свой стыд и…

В тот день минуло ровно семь месяцев со дня смерти моих родителей. Я не могла больше ждать. Ненависть словно хищный зверек сжимала сердце.

Я жаждала мести, хотела, чтобы вслед за телами моих родителей в землю положили тело их убийцы. Но мне даже не было известно, кто он. Я должна была это узнать!

В тот день я пошла в полицию. С пятью злотыми в кармане – доставшимися от очередного клиента, в облегающем, до неприличия коротком платье. На что-то Коверни, должен был купиться!

Он купился на тело! Когда в предрассветном тумане я завязывала шнуровку на платье, мужчина назвал мне имя, не исполнителя – он так и остался неизвестным – купца Видера, что ему за неделю до смерти отец перешел дорогу – вероятного заказчика…

– Когда я узнала, кто виновен в смерти моих родителей – один купец – Видер…

Не успела я прийти в тот день домой, как явился Дорин. Из-за того, что пошла в полицию, я не обслужила двух клиентов. И мужчина был в бешенстве. В тот раз он не избил меня. Ни к чему портить товар! А у меня к тому же еще не сошли синяки с прошлого раза. Просто посадил под домашний арест, забрал ключ от дома.

Меня это не остановило. Еще через две ночи я пошла в "Медвежью пасть" – трактир, что Рихт – самый известный убийца в городе – сделал своим домом. Мне удалось утаить от Дорина несколько монет, и я надеялась, их хватит, чтобы заплатить за убийство.

Я ошибалась. Как оказалось, убийство стоит много больше, чем три ночи кряду с ночной бабочкой!

А затем появился Дорин и силой увел меня домой.

… то захотела, чтобы убийца был наказан.

– А тюрьма вас не устраивала? – Мишель сделал еще один глоток. Но даже вино не смыло холодной подозрительности из его глаз.

– Доказательств не было. С ним боялись связываться. К тому ж, – я отвернулась от Мишеля и тоже пригубила вино. – Ничего у меня не вышло. Знакомство с убийцей еще не означает, что он примет твой заказ!

Я слышала, как маг осторожно поставил бокал на стол и подошел ко мне, обнял, осторожно поцеловал кусочек спины, что не скрывало платье. Я тоже отставила бокал в сторону, повернулась и уткнулась Мишелю в грудь, попыталась вытереть слезы кружевами на его рубашке. Мужчина еще раз осторожно поцеловал меня и прошептал на ухо.