Текст книги "Ночная бабочка, или История одной любви"

Автор книги: Елена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

"Сон? Навряд!" – Я провела рукой по мягкому шелковистому белью. – "Слишком все реально!"

Быстро поднялась на ноги. На полу меня уже ждали мягкие домашние тапочки, а еще одежда на спинке стула. Я, прищурившись, оглядела комнату, затем, взяв в руки платье, принялась одеваться. К счастью, передо мной была простая одежда, во многом напоминавшая ту, в которой я выходила на улицу, когда у меня выдавался свободный вечер – длинное приталенное платье с открытым, но не вызывающим вырезом. Оно оказалось слегка тесноватым в груди, и я не без труда сделала первый вдох. Но в целом шло мне.

В зеркале, что я висело на стене, отразилась молодая девушка с невинным выражением лица. На ее лица виднелась легкая чуть смущенная улыбка.

Скромница, да и только!

Последний раз окинув комнату взглядом – "какая все-таки вокруг царит роскошь. У меня даже в былые времена такого не было!" Я взялась за ручку двери и вышла в коридор, сделала несколько шагов, рассматривая портреты в золоченых рамах. Затем, услышав какой-то шум в ближайшей ко мне комнате, постучала в дверь и, не дожидаясь приглашения, зашла. Не думаю, что я оказалась в этом замке без ведома хозяев. Значит, меня ждут!

В центре комнаты стоял Генрих Ариский!

Вот уж кого не ожидала… А следовало! Маги слов на ветер не бросают!

Старик держал в руках шар и пристально разглядывал кого-то. Я стояла слишком далеко и не могла рассмотреть, кого именно. Впрочем, ничуть не жалела об этом, даже радовалась, пожалуй. От секретов магов следует держаться как можно дальше. Чтобы не узнать лишнее. Пускай волшебники и считают тебя пустым местом, что ничего не может изменить. Они всегда могут перестраховаться. Ты для них никто, а, значит, убьют, не задумываясь. Подумаешь, какая-то букашка!

Услышав шаги, Генрих обернулся, пристально поглядел на меня, казалось, заглядывая в самую душу.

Надеюсь, кроме привычной для него глупости, он ничего не разглядел!

Усиливая впечатление, я широко открыла "невинные" глаза и с простодушием ребенка спросила:

– Где я?

– У меня дома. Не стой в пороге, проходи! – Генрих жестом руки предложил мне присесть, затем, отставив шар в сторону, продолжил. – Как я говорил ранее, у меня есть к тебе предложение. Не забыла?

– Нет!

– Что ж, рад. – Маг взял в руку трубку – дорогую, судя по виду. Такие стоили не меньше двадцати злотых, и то, если торговаться с купцом до последнего (как-то в лавке у отца весь день проторчала, вот и запомнила один случай).

Генрих взял трубку в зубы, затем прикоснулся к ней рукой. Табак тотчас загорелся. Маг несколько раз выдохнул дым. Я осторожно, дабы не обидеть мужчину, заслонила рот рукой. Ненавижу этот запах! Но интересоваться моим мнением Генрих и не подумал.

Наконец, сделав около десяти затяжек (может, и больше: я сбилась со счета), маг заговорил

– Я хочу тебе помочь. Слышал, тебя не вдохновляет твое занятие. Да и о будущем следует думать. Кому ты будешь нужна лет через десять? Ни-ко-му, – насмешливо протянул Генрих. – Согласна? – он в упор посмотрел на меня.

– Да! – ответила я холодным ледяным голосом, на миг забыв о роли. Но тот час спохватилась. И вновь глуповатое выражение лица, невинный взгляд. – Но я об этом даже и не думала. Десять лет – это ведь так долго.

– Пролетят, не заметишь! – отмахнулся маг. – Но я хочу помочь тебе. Поработай на меня, скажем, – он задумался, явно что-то подсчитывая, – месяц, я заплачу тебе двести злотых. Не плохие деньги, как считаешь? Затем ты свободна. Уедешь путешествовать, посмотришь на мир…

Что бы еще через месяц остаться с пустыми карманами. Да и то, если повезет, не повстречаю какого-то мерзавца из тех, что любят поживиться за чужой счет. Там не заметишь, как твое тело вынесет на берег, или найдут в помойной яме, а затем предадут сырой земли. Так до скончания века и пролежишь в общей могиле!

Но для меня деньги и впрямь не плохие. Хотя с другой стороны…

– Если ты считаешь, что это правильно, – сделала вид, будто умнее Генриха нет на свете. И я в полной его власти. Мужчины подобное любят. – Я, конечно же, согласна.

– Чудесно! Побудь здесь, а когда я вернусь, поговорим о том, что ты должна будешь сделать. – Маг быстро вышел из комнаты.

Я же медленно подошла к окну.

Судьба вновь решила сыграть со мной в игру. Прошлую партию я позорно проиграла – проиграла два года жизни. Сейчас ставки выше. Не двести злотых – моя жизнь. Ибо только полная идиотка может поверить Генриху!

Я сказала: "Да". Но только потому, что не хотела умереть прямо сейчас!

– Чем ты ее соблазнил?

– Деньгами. Чем же еще? Двести злотых.

– Не многовато ли?

– Ты действительно думаешь, что она доживет до того дня, когда сможет получить их? Одной девкой меньше, одной больше… К тому же, единственный, кто заметил бы ее отсутствие, мертв.

Сегодня в доме у Герцога Петира устраивался бал. Были приглашены все влиятельные семьи Авиана. Слуги уже несколько дней пребывали в панике. Герцог отличался крутым нравом и наказывал за любой промах. Вот челядь и старалась обезопасить себя от его гнева. Комнаты блестели и полнились цветами, на кухне готовили сотни изысканных блюд – на любой вкус, в саду…

Наконец, настал вечер. Дорога перед домом начала наполняться экипажами, на мостовые ступили туфельки прекрасных дам и галантных кавалеров. Раздались приветствия, смех. Девушки пораскрывали веера и начали через них строить глазки своим спутникам. Сплетницы навострили ушки, чтобы завтра рассказать обо всем своим подружкам.

Прием устраивался в честь приезда Мишеля Торского – посланника совета магов столицы. Злые языки шептали, что в Авиан его отправили в ссылку за многочисленные нарушения. Поговаривали даже, он кого-то убил…

Но у Мишеля нашлись могущественные покровители, которые сумели защитить юношу от гнева монарха и отправили от греха подальше – в провинцию.

Все горели желанием встретиться с Торским. Девушки видели в нем потенциального жениха. Раз живет в столице – значит, богат, раз маг – то обладает властью. Если он еще и молод и красив… Тут местные красавицы тактично замолкали, томно вздыхая в распахнутые веера.

Маги хотели узнать о новостях магической столицы, о всех подводных камнях, что так сильно могут повлиять на их будущие. А молодые юноши уже сейчас представляли, как вызовут гостя на дуэль. В него же заочно влюбилась каждая девушка города! А для кого-то она была дочерью, возлюбленной, невестой. К тому же довольно почетно одолеть столичного гостя. Да еще и мага!

Мишель не смог бы отклониться от дуэли. А применять магию во время схватки было запрещено. За этим внимательно следили.

Торский зашел в зал последним (опоздал довольно сильно). Но ожидание людей, особенно девушек и их матерей, того стоило. Маг оказался привлекательным юношей лет двадцати пяти. Он был высок, хорошо сложен, носил короткие волосы, а бороды и усов не имел вообще. В голубых глазах, что находились в контрасте с угольно черными бровями и такими же волосами, то и дело пробегали смешинки, когда он переводил взгляд с одного участника бала на другого.

Сперва Мишель подошел к хозяину дома, приветствовал того. За свое опоздание маг решил не извиняться: с кем не бывает? Потом прошелся по залу, перекинулся парой слов с тем, или иным гостем, поцеловал руку нескольким дамам – красавицы сразу зарделись.

Все шло по плану!

Внезапно Мишель вздрогнул. В самом углу комнаты в одиночестве сидела девушка. Она была довольно миловидна, если не сказать, красива. Но дело было не в этом. Если вспомнить, сколько красавиц в той же столице, то вряд ли маленький провинциальный Авиан сможет предложить что-то по-настоящему новое.

Вот только, незнакомка была очень похожа на одну знакомую Мишеля, не просто знакомую – первую любовь. Та девушка – Евелина, Еви, как называли ее родные и друзья – погибла во время пожара несколько лет назад. Потом еще очень долго ее лицо преследовало мага, а он, несмотря на всю свою немалую силу, не мог ничего поделать. Ведь в ее смерти был виноват и он тоже. Костер был произведен по приказу (или скорее просьбе, подкрепленной изрядной суммой денег) казначея королевства. Что-то они там не поделили с владельцем дома. А исполнителем был Мишель…

Если бы маг только мог предположить, что Еви будет там (но кто мог предвидеть случайность!), он бы отказался, сделал бы все, чтобы предотвратить трагедию. Но сам безжалостный фатум (или слепой случай) вмешался в ход событий, перечеркнул еще одну судьбу…

А, возможно, Мишель просто оправдывал себя!

Маг смотрел на незнакомку, и ему казалось, что он видит призрака. В этот момент оказалось, что годы, потраченные на учебу, прошли зря. Он боялся хрупкой фигуры, одетой, как всегда, в голубые тона, грусти в ее глазах, которая была ему укором. Ведь он убил ее, а призраки просто не могут быть счастливы!

Девушка поднялась и направилась в его сторону. Сначала Мишель замер, боясь даже пошевелиться, потом страх прошел. Призраки так не двигались. Походку незнакомки нельзя было назвать размашистой, но она и не летела над полом сквозь присутствующих в зале.

Можно было вздохнуть свободно и приглядеться к незнакомке более пристально. Мишель очень не любил совпадения.

Я уже довольно долгое время находилась на балу, когда появилась цель. До этого, откровенно говоря, приходилось скучать – сидеть в углу зала, да смотреть на танцующие пары.

Никого вокруг, кроме Генриха, я не знала. Да и последний не перемолвился со мной ни единым словом с того времени, как мы ступили на порог дома уважаемого (интересно кем? – точно не мною: за что уважать человека, про существование которого услышала сегодня впервые?!) Петира – еще одного мага с совета. Он даже не счел нужным представить меня хоть кому-то! Просто бросил в одиночестве.

Мишеля я заметила далеко не первая. Слишком многие им сегодня интересовались. В зале, наверное, не нашлось бы ни одного человека, что не слышал о нем, не сгорал от любопытства.

Мужчина мне понравился с первого взгляда: высок, грациозен, неизнеженная фигура, да и лицо умное. Как-то не верилось, что слухи о нем правдивы. "Наверное, маг не ошибся, а, значит, скоро поймет свою ошибку, перестанет нуждаться во мне… Жаль…". Но пока что я шла к Мишелю, призывно улыбаясь тому.

– Позвольте пригласить вас на танец? – Мишель… хотя нет, пока еще не Мишель – маг Торский, перехватил мою руку.

Действительно, повезло. Не думала, что свой первый танец в Авиане столичный маг будет танцевать со МНОЙ! Ночной…

– Почту за честь! – Я ослепительно улыбнулась и сделала первый шаг танца.

– Мне кажется, мы с вами уже где-то встречались, – медленно прошептала я на ухо кавалеру.

– Знаете, у меня такое же чувство. Я весь вечер смотрю на вас…

Я прильнула к партнеру еще ближе, стараясь скрыть усмешку: как же, смотрит он на меня. Если бы я не выискивала мага все время, то поверила бы его лжи. Но так…

– Наши чувства сближают…

– Как и тела, – Мишель улыбнулся, затем продолжил прежде, чем я поняла, как должна отреагировать на его слова: оскорбиться, или просто улыбнуться, будто услышала шутку. – Может, назовете свое имя, прекрасная незнакомка?

– Простите, но здесь, – я посмотрела партнеру в глаза и улыбнулась, – на балу у Петира, я останусь незнакомкой для вас… И не только для вас.

Мы сделали еще один круг. Я продолжила:

– Если хотите узнать мое имя, приходите завтра к графине Амелии. Там я буду собой.

Музыка смолкла. Я сделала реверанс своему партнеру и последовала к двери.

– Так рано убегаете? – Торский вновь взял мою руку.

Я улыбнулась:

– Ну, вы же, наверняка, слышали историю о Золушке? Вот я и не хочу, чтобы моя карета превратилась в тыкву, а на память о чудесном вечере осталась только хрустальная туфелька.

Маг поцеловал мне руку:

– Я найду вас!

Улыбнулась, быстро прикрыла длинными ресницами глаза:

– Надеюсь на это! – сказала, а затем быстро пошла прочь.

Уже настал вечер, и на Авиан опустилась тьма. В саду ветер разметал мои длинные волосы по плечам. Впрочем, к лучшему. Тело постепенно сковывал холод: контраст между горячими руками Мишеля, которые еще недавно обнимали меня, и вечерней прохладой был разительным. Теперь тело, а вместе с ним и душу вновь сковал холод.

К счастью, карета стояла недалеко. Так что, я успела прийти в себя, но не успела продрогнуть до костей. Подойдя к ней ближе, я ускорила шаг. Победа придавала силы. Впрочем… Какая это победа – так, первый раунд. Но в любом случае, если я что-то понимаю в мужчинах, то Торский попался. Как он на меня смотрел… Я воскресила в памяти его взгляд: осторожность и желание… И что-то еще, что же было в его взгляде? Что-то опасное и манящее…

Что же?

– Ты очень быстро. Неужели не вышло? – именно так меня приветствовал Генрих, когда я открыла дверцу кареты.

– Почему же? Вышло! – Я влезла в карету без малейшей помощи со стороны старого мага и присела на мягкое сидение.

А ведь еще недавно я считала его галантным кавалером!

– Мы договорились о следующей встрече. Завтра у графини Амелии, как ты и предлагал.

Генрих протянул руку к моей щеке, провел по ней. Я сжала зубы и выдавила из себя восторженную улыбку.

– Если у тебя ничего не выйдет… – Пальцы мага внезапно стали жестче. – Мне нужно знать, зачем он здесь.

– Я помню.

Маг дал сигнал кучеру, лошадь понеслась по мостовой…

Мишель стоял с бокалом вина, который только что поднес мальчишка на подносе и смотрел, как его недавняя партнерша исчезает в ночи. Шали на ней не было, так что, даже издали девичьи плечи казались трогательно беззащитными. Мага так и подмывало нагнать ее, обнять.

Торский поморщился, уже во второй раз за вечер замечая, что неправильно реагирует на девушку. Таких ошибок он давно не совершал. Что же с ним сегодня происходит?! Или все дело в незнакомке, разбередившей воспоминания?

Ну, ничего. Пройдет еще день-два, он узнает не только имя девушки, но и кто, демон ее забери, она такая! Мишель резко поднял бокал и выпил до дна.

Король давно подозревал, что в Авиане не чисто. Все говорило о том, что кое-кто из его подданных, в том числе и маги, готовят заговор против него. Это было не мыслимо и требовало срочного вмешательства. Ведь даже один маг может натворить бед, что уж говорить о троих, или даже десятке!

Но кто был замешан в заговоре? И кто из простых горожан в курсе происходящего? На эти вопросы не было ответа. А меж тем, нужно было что-то предпринять. Жизнь и корона были дороги монарху, но не сравнивать же Авиан с землей! Большой город, как-никак.

Требовалось найти главарей, а потом разбираться с пешками. Как только это сделать?!

В дверь постучали, вошел слуга.

– К вам маг Дирей.

– Проси.

Отлично! Не может быть, чтобы у Дирея не было плана!

На следующий день состоялся еще один бал. На этот раз под кровом графини Амелии.

Я зашла в зал с тревогой в сердце: "только бы он появился!" Как бы я не убеждала Генриха, что Мишель придет, сама не была в этом убеждена. К тому же приезжий маг меня заинтересовал. Он отличался от тех людей, с которыми я виделась в последнее время. Торский манил меня как… неразгаданная тайна, как… неиспробованное вино…

Да и с кем мне приходилось общаться в последнее время? С чернью, да похотливыми аристократами!

Мишеля в зале не было.

"Что ж, значит, поражение…"

Я еще раз обвела глазами комнату, стараясь скрыть непрошенные слезы – так и не научилась достойно проигрывать – ничего не изменилось. Пришлось быстро скрывать лицо веером, защищаясь от чужих любопытных взоров, подхватить юбку и бежать прочь. Сил на то, чтобы пройтись медленно и степенно – так, как надлежит истинной аристократке, просто не было. Меня и без того колотило. Да и какое это все имеет значение, если завтра я снова стану обыкновенной…

– Прекрасная незнакомка, – я вздрогнула и остановилась. Этот голос…

Маг все-таки был здесь. Я эффектно сложила веер и медленно повернулась, ожидая, когда Торский приблизится.

– Мишель… Вы все же пришли…

– А вы думали, не приду, думали, мы больше никогда не встретимся?

– Я боялась этого, не спала всю ночь, думая… – Маг не дал мне закончить. Наши руки сплелись, и начался танец.

– Может, сегодня вы скажете мне свое имя?

– Селин. А ваше – Мишель. В этом городе нет ни единого человека, который бы не слышал о вас.

– Надеюсь, вы слышали только хорошее! – прошептал маг мне на ухе, еще крепче прижимая к себе.

– А вы попробуйте меня в этом убедить! – я снова посмотрела ему в глаза, растворяясь в них, падая в бездну.

Генрих приказывал мне совершенно иное. Еще будет время, будет… Вот только… на что я его потрачу?

Мы снова и снова танцевали, на наши танцы лгали, так же как лгали уста:

– Кто вы?

– Графиня… графиня с уездного города, что может быть смешнее?

– Отчего вы смеетесь? – маг заглянул мне в глаза. – Будь все иначе, мы бы, возможно, никогда не встретились.

Я с трудом подавила, заходившие по лицу желваки и бешеное желание вырваться из его объятий, не видеть глаз, задать такой простой вопрос:

– А, кто вы?

– Герцог, всего лишь герцог…

Затем новое па, громкий смех в углу зала, что долетел до моих ушей, и его глаза…

Как же я все-таки ненавижу магов! И Генриха за его задание, и Мишеля… за его глаза…

Пожалуй, я никогда не танцевала так долго, как в тот вечер. Два танца подряд с Мишелем, затем другой кавалер, что все допытывался, почему никогда не видел меня раньше. Пришлось выдумывать, врать напропалую. О том, что только недавно приехала в город, и до сегодня не имела чести быть представленной их обществу.

И новая смена партнеров, и вновь рядом со мной не таинственный герцог. Те же вопросы, ложь, кокетство, взгляды из-под приспущенных ресниц… Ничего интересного.

Просто так вышло, что внимание Мишеля ко мне, подстегнуло других. Вряд ли Генрих предвидел это. Иначе придумал бы другую легенду!

Внезапно меня выдернули из одного из танцев.

– Мишель, вам не кажется это невежественным?

– Я слышу ваш голос. И вознагражден за все…

Глупец! Какой же ты глупец, Мишель! Или мне это только кажется?

В вечеру, снимая с волос драгоценности (Генрих решил не нанимать служанку, считая, что со своим туалетом я справлюсь сама), я вновь вспоминала о Мишеле. Мы договорились о новой встречи – послезавтра по полудни. Да и то, только после моих уговоров, что ежедневные свидания породят слухи. Маг вел себя безукоризненно. Слишком безукоризненно, для реального человека из плоти и крови.

Но зачем ему лгать?

Из донесений главе совета Дирею

11.05

Мой приезд разворошил осиное гнездо. Пока что о конкретных людях говорить рано, но подозрения возникли. Напишу, когда узнаю что-то интересное.

Проверьте графиню Амелию Корне.

16.05

Либо кое у кого паранойя, либо в Авиане все чисто. Меня только одно смущает…

Проходили дни. Почти ежедневно я встречалась с Мишелем. Балы, пикники, или просто долгие прогулки по берегам Тиари. Мне удалось слепить новую личность – графиню Селин Джеравски, что совсем недавно приехала в Авиан. Жила я у своей кузины Амелии. Которая, я призналась в этом Мишелю по секрету, просто мечтает выдать меня замуж. Она ведь известная мастерица в любовных делах, что ведут к замужеству. Поэтому и не препятствует нашим долгим прогулкам. Почти что на грани приличий.

– А что вы сами? Тоже хотите быстрее предстать перед священником? – спросил меня мужчина.

– Только если полюблю. А Амелия… пусть строит планы.

– И вы совсем никого не любите?

– Нет, но когда-нибудь… я верю!

В моих глазах мелькнули искорки. Смешно, но, когда я говорила все это, то поневоле начинала верить. Не в то, что разыщу кого-то. В то, что я аристократка, которая мечтает о неземной любви. Как актер, что должен был играть героя, но под конец спектакля стал им самим. Вот только в моей жизни до занавеса было далеко.

Мы дошли до моста. Мишель повернулся и посмотрел мне в глаза. Я не могла отвести взгляд. Не потому что он манил меня к себе, потому что это выглядело бы невежественно, потому что… Нет! Лгу! Не могла именно потому, что он манил меня, заставлял забыть обо всем.

Генрих… почему именно я?!

Мишель взял мою руку и медленно прикоснулся к ней губами.

– Совсем никого?

Что? Не понимаю… Ах, да… разговор… О чем мы…

– Никого…

Я не лгу тебе, Мишель. Я не люблю тебя. Знаю, два года назад я бы влюбилась, денно и нощно думала о новой встречи. Впрочем, я и так думаю о тебе постоянно. Но не так, как этого хочешь ты. Если ты действительно хочешь этого… Я думаю, как выпытать у тебя правду и не подставиться самой. Я не люблю тебя, Мишель. Но, всемогущие духи, как же ты мне нравишься!

– Мои иллюзии разбиты вдребезги, – в голосе у мага звучали сожаления вместе с насмешкой.

– Мне жаль. Не хотела вас расстраивать. За такое короткое время вы стали мне другом.

Дружба. Ха-ха! Не это было ему нужно, не это было нужно мне! Самый простой способ выпытать правду – лечь к нему в постель. Самый простой и самый сложный. Потому что за одну ночь он мне ничего не скажет. А чтобы провести вместе две ночи и более, не достаточно в первый же день признаться в любви.

– К тому же, влюбиться в вас, – продолжила через минуту-другую, когда мы повернули и начали возвращаться обратно. – Не слишком ли жестоко? Вы ведь скоро покинете нас, забудете.

– Вас я никогда не забуду! – я чувствовала его руку у себя на талии, что осторожно обхватывала ее, казалось, даже не пытаясь выйти за грани приличий.

Но я не верила ни ей, ни аристократу – вряд ли он чем-то отличается от других, ни своим чувствам.

– Не лгите, Мишель, ни к чему это. Сколько девушек подобно мне вы встречали? Скольким говорили эти слова? Не счесть!

– Вы совсем меня не знаете, как и я вас.

– Да, не знаю, но хотела бы знать! – произнесла с убежденностью. – Вы маг, но зачем вы здесь?

– Если скажу, что люблю путешествовать, вы мне поверите?

– Ни за что! – я громко рассмеялась, привлекая ненужное внимание прохожих.

Те узнали Мишеля, быстро кивнули ему, улыбнулись, одарив тем же, заодно и меня.

Знали бы эти люди, знал бы Мишель, кто я! Но никто не знает.

– Вот видите, – герцог с деланным сожалением махнул рукой. – К тому же мне ведь тоже о вас почти ничего не известно. Вы в любой день можете исчезнуть.

– Не исчезну. Куда же я денусь?! – произнесла со скрытой горечью.

Мишель вновь остановился и быстро спросил:

– Что вы имеете в виду?

– Да, что Амелия меня не отпустит, пока на пальце не засверкает кольцо, – постаралась снова свести разговор к шутке, а затем и извлечь из него выгоду. – Я ответила на ваш вопрос, ответьте на мой – когда вы покинете нас… меня…

– Не скоро, обещаю вам. Я не в силах покинуть одну прекрасную, но неимоверно жестокую даму. – Мишель с улыбкой посмотрел на меня. Но я прочла в ней не любовь – непонятную мне насмешку. Над кем? – Но давайте сыграем. Я задаю вопрос вам, вы отвечаете правду, затем вы спрашиваете меня, отвечаю я.

– И как же я узнаю, что вы не солгали?

– Это буде условием нашей игры. Или давайте, если поймаем друг друга на лжи, будем вынуждены объяснить, почему солгали.

Ответить… согласиться на игру не успела: за поворотом показался дом Амелии, да и мой дом в последнее время. Не знаю, что связывает Генриха с Амелией (порой казалось, что она ему чем-то обязана, а порой, что маг знает о графине нечто и угрожает разоблачением), но аристократка согласилась сыграть свою роль.

– Неужели мы уже пришли? Жаль. Я ведь так хотела сыграть в вашу игру…

– Давайте встретимся вечером? – предложил Мишель.

– Вы смеетесь? Меня же не выпустят. Хотя нет, выпустят, а уже завтра с утра Амелия начнет представлять вас всем, как моего жениха. Она еще та интриганка!

– Не говорите ей о нашей встрече. Должна же у вас быть тайна! Она ведь вам не мать.

– Дуэнья! Чем это лучше?! Но уйти тайком… – я порола чушь и мучительно размышляла. Я не ожидала такого предложения. Но я ожидала предложения другого рода. Уйти в ночь… Зачем? Чтобы сыграть, или… чтобы разделить с ним ложе. Если последнее, то я разочарована. Не думала, что Мишель прибегнет к подобной дешевке!

– Боитесь?

Не смеши! Я не боюсь тебя, не боюсь провести с тобой ночь, две ночи кряду… сколько угодно. Не думаю, что сможешь чем-то меня удивить. Я боюсь только смерти. Но, если пересплю с тобой, а ты не скажешь мне ни слова, если решишь, что я тебе больше не интересна, и этим прогулкам будет положен край, я провалю задание. Плевать на деньги! Но Генрих ведь не ограничится тем, что выпрет меня взашей!

Мишель заглянул мне в глаза, видя, что я не отвечаю.

– Готов поклясться, это будет только игра! – сказал он очень серьезно.

Я поверила.

– Сегодня в девять вечера. Ждите меня… – Задумалась. – Возле ограды. Я приду, – я кивнула Мишелю на прощание и медленно пошла к роскошному особняку, рукой поддерживая, готовую слететь с головы, шляпку. С моих губ не исчезала предвкушающая улыбка.

Сегодня у Амелии были гости – три молодые леди, которым графиня что-то рассказывала менторским тоном. "Моя кузина" считалась непревзойденным мастером в сердечных делах. Она не раз выводила девушку в свет, подыскивала ей мужа.

На моей памяти не было ни дня, чтобы какая-то молодая леди не пришла к ней за советом. Амелия рассказывала истории из своей жизни, делилась опытом, помогала выбирать платье.

Пару раз я вслушалась в ту трескотню, что вели дамы. Не знаю, но все, что говорила Амелия… Это ведь несусветная глупость! Неужели в аристократическом кругу приходится прибегать к Таким приемам?! Я не могла поверить, что один из подобных способов может оказаться действенным. Подобное просто не укладывалось в голове!

Чтобы овладеть сердцем мужчины, нужно быть недоступной для него. Ни взглядом, ни жестом не выразить свои чувства, какими бы сильными они не были.

Глупо! Никто не будет верен недотроге. Уж я то знаю, какие причины порой толкали "галантных и обходительных кавалеров" в мои объятия. Понятное дело, не всякая может перейти эту границу, но разыгрывать недотрогу… Намного лучше балансировать на грани: легкие почти… мгм… "сестринские" поцелуи, рукопожатие, немного обнаженной кожи – вот путь, к их сердцам!

А вовсе не покажешь своих чувств – найдет другую! Разве что за тебя обещают почти королевское предание!

Запомнился еще один совет. Что-то вроде: "вы должны предстать мягкими неземными созданиями, что всегда одарят лаской…"

Но неземным существам не веданы порывы плоти, да и прощать измену чревато!

Я подошла ближе к столу, за которым расположились аристократки, извинилась за свое отсутствие, назвала причину. Мельком заметила, как двое из трех девушек бросили на меня отнюдь не ласковые взгляды.

Нашли чему завидовать, глупые! Я бы с радостью поменялась с ними местами. Особенно с Дианой Лафер – дочерью главы города. Да боюсь, обмена не будет.

– О, моя дорогая, мы как раз говорили о тебе, – мнимая кузина подняла ко мне руки. – О твоем успехе на балах. Да, я внимательно следила за тобой. Как это ты не смогла найти себе пару дома? Наверное, виновата твоя матушка. Но здесь, я уверена, – она потрепала меня по щеке, – все сложится удачней. В этом сезоне все говорят только о тебе.

– Боюсь, вы слишком близко к сердцу принимаете мои успехи. Не волнуйтесь так сильно, дорогая, – не удержавшись от маленькой мести, легко поцеловала Амелию в щеку. Это ведь только при чужих она так любезна. В основном же с трудом выносит меня. Подчас ее коробит даже при взгляде на меня. – А сейчас с вашего разрешения я пойду к себе. Я так устала на этой прогулке. – В волнении я приложила руку к груди, пытаясь показать, что не буду скучать. Все мои мысли будут заняты Мишелем. Но мои мечты, в отличие от их (не знаю, что до мечты Амелии, но девушки, судя по взглядам, что они на меня бросают, далеко не невинны и не собираются обольщать Мишеля только лишь с помощью, вымытых в шалфяновом масле, волос) могут осуществиться.

Теперь уже все четверо дам смотрели на меня с ненавистью. Я ласково улыбнулась им и пошла к лестнице. На полпути меня остановил звон часов в гостиной. Двенадцать ударов. Полдень!

Что ж, первая половина дня прошла весьма удачно. Вот бы еще вторая не разочаровала!

Я поднялась к себе и принялась разыскивать платье на вечер. Тратиться мне на туалеты Генрих отказался. Поэтому Амелии скрипя сердцем, пришлось отдать мне часть своих – тех, что она носила в молодости, до того, как стала вдовой. Размер у нас был почти одинаковый. Но все же иногда платья были мне либо чуточку великоваты, либо наоборот, жали в груди. Вот и приходилось выискивать модели поудачней.

В разгар примерки меня застал Генрих.

– Решила подшутить над Амелией? Не советую! – Маг подошел ближе, стремительным жестом, выказывая мне свой гнев, сорвал одну из лент на корсаже (мне то что, это платье мне совершенно не шло, а вот Амелия действительно расстроиться!) – У нее достаточно острые коготки чтобы, когда все закончится, пройтись кое у кого по физиономии.

Но презрительно ответить нельзя, нужно играть роль. Играть все время, порой забывая, кто я на самом деле.

– Прости. Забылась, – я быстро опустила вниз глаза, боясь показать, что настоящей гадюкой считаю Генриха, а вовсе не Амелию. – Но вечером у меня встреча с Мишелем.

– Я полагал, подобная встреча произойдет еще в первый, пускай во второй вечер. Прошло больше недели! Я разочарован.

– Если бы все было так, как ты говоришь, Мишель уже забыл бы меня. Та ночь была бы первой и последней… Единственной! У меня не осталось бы времени, на случай, если бы Мишель солгал.

– Только поэтому ты еще здесь! – Генрих развернулся и вышел из комнаты.

Я продолжила выискивать новый туалет. Ни о чем думать не хотелось. Просто… Просто проверить идет ли зеленная шляпка в венденском стиле к бледно-голубому платью…

Из донесений главе совета Дирею

19.05

Информатор назвал множество имен: Лафер, Джохиль, Безу, Ксантьер, маг Генрих Авиский. Есть и другие. Как видите, столпы здешнего общества. Без доказательств к ним не подберешься. Иначе, как бы не вспыхнул мятеж. Король не слишком-то популярен в этих местах. Особенно, если начнутся бездоказательные аресты этих людей.

А я даже не знаю, как они обмениваются мыслями, как готовят планы. Да и информатор будто воды в рот набрал! Место сбора – если бы я его нашел…

Подумав, Мишель вычеркнул последнюю фразу. Писать о собственной беспомощности – никогда! Но заговорщики и в прям вели себя очень осторожно. Только один просчет – Селин. Она не сказала ни слова о заговоре, как он ни пытался ее расколоть, но то, что она вступила в игру, само по себе доказывало – дело в Авиане не чисто. Девушка была умна, быстро реагировала. Но все же опыта ей не доставало. Он был у мага, но почему тогда не удавалось выведать что-то у нее?!

Мишель отбросил в сторону перо и отошел к окну. У Селин нужно было узнать все, что ей известно. Но как? Соблазнить? Пожалуй, это проще всего!