Текст книги "В лабиринте нереальностей. Книга первая (СИ)"
Автор книги: Елена Кароль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)
Глава 19
Просыпаться не хотелось – ужас… но было неудобно. Затекла рука, на которую я так непредусмотрительно легла, да и солнце уже в глаз светило, да и льющаяся вода в ванне мешала…
Стоп.
Резко распахнув глаза, так же резко села.
Прислушалась.
В ванной кто-то был. С опаской скосила глаза на кровать и с трудом удержалась от того, чтобы не застонать или не выругаться. На второй подушке была вмятина от головы. Я что, залезла в чужой номер с постояльцем?
А-А-А!
Взгляд перепуганным кроликом метался по комнате и находил одну мужскую вещь за другой.
Черт-черт-черт!!!
Запаниковав всерьез, вздрогнула, когда мой собственный желудок забурчал так громко и протяжно, что его не слышали наверное только в соседнем мире. Так, бежать. Надо бежать! Быстро!
Соскочив с постели и не став заморачиваться на то, чтобы надеть кроссовки, схватила их одной рукой и буквально не дыша рванула в коридор. Уф! Успела!
А теперь прекращаем изображать трепетную лань с волосами цвета блонд и пробуем включить мозг. Я уже в Закольцованном мире или ещё в Лабиринте? Торопливо удаляясь от чужого номера, тихо позвала:
– Черти-и-ик…
– Ась? Вашество? Вашество-о-о! Вашество вернула-а-ась!!! – выскочив на меня из-за поворота, Чертик, радостный как никогда, затанцевал вокруг меня румбу и под конец даже обниматься полез.
– Я тоже очень рада тебя видеть. – обняв нечистика в ответ крепко-крепко, на ухо поинтересовалась: – А меня из покоев еще не выселили? Кстати, сколько меня не было? А покушать есть что?
– Да конечно! Идемте! Идемте-идемте! Скорее! Ох, а исхудали-то как! А поистаскалися… – торопливо ведя меня за руку, причем еще и на другой этаж, Чертик не умолкал ни на минуту. – Да вас почитай всего три дня не было, но тут сто-о-олько всего случилось! Ух! Ой, как же я рад, что вы так быстро вернулись! Ну, всё-всё, замолкаю… вы кушайте, кушайте!
Мы уже пришли в номер и чертик уже успел сбегать на местную кухню и лично принести мне всяческих вкусняшек, которые я ела одну за другой, не чувствуя вкуса и не разбирая что есть что, а он всё хлопотал и хлопотал…
– Ванну вам сделать? А спинку потереть? Может массажик?
– Перестань… – поймав нечистика за руку, чуть сжала, чтобы привлечь его внимание. – Не суетись, всё хорошо. Я просто устала и оголодала. Сейчас помоюсь, посплю и потом ты мне всё-всё расскажешь. Хорошо?
– Хорошо… – счастливо выдохнув, чертик устроился у моих ног в позе лотоса и, подперев подбородок кулачком, не сводил с меня сияющих глаз. Аж нервировать начал… слегка.
– Что-то не так?
– Так-так, всё так! Вы кушайте-кушайте. Я пока ванну наберу, хорошо?
– Да, спасибо. – благодарно кивнув и с облегчением выдохнув, когда он убежал набирать ванну, я покачала головой. Бедняга…
Э… А где?
Выйдя из ванной, так и застыл в дверях. Постель была пуста.
– Ира?
Тишина…
Торопливо подошел, чтобы проверить – не обман ли у него зрения и тут же нахмурился. Нет, вот же! Отпечаток головы на подушке. Ушла? Вот так просто взяла и ушла???
С трудом удерживая глаза открытыми и нетерпеливо дожидаясь, когда Чертик закончит шаманить в ванной и наконец пустит туда меня, поморщилась, когда в дверь настойчиво постучали. Вот никакого желания никого видеть и уж тем более разговаривать.
– Да, войдите… – ответив, когда стук стал настойчивее, в следующую секунду я удивленно округлила глаза. – А ты что тут делаешь?
– Доброе утро. – зайдя и мягко закрыв за собой дверь, Эйнар собственной персоной стремительно подошел ближе и зачем-то присел на корточки четко передо мной. – С тобой всё в порядке?
– Э… ну… да. – настороженно рассматривая странно ведущего себя мужчину, хмуро уточнила: – А что? Не должно быть? Ты вообще откуда тут?
– Да так…
Мне показалось или он обиделся?
Так мы и сидели, и смотрели друг на друга, пока из ванны не вышел Чертик и не нарушил тишину.
– Вашество, ванна готова. Ох, батюшки!
А это он Эйнара увидел. Увидел и застыл.
Нет, дурдом на выезде!
– Так, слушаем меня. – собравшись с мыслями, резко кивнула. – Эйнар, надеюсь на твоё понимание. Я очень устала и мне необходимо принять ванну. А затем поспать. Долго. Если ты хочешь поговорить и что-то там ещё, то давай потом, после того, как я начну ощущать себя человеком. А теперь будь любезен…
С кривой улыбкой указав ему на дверь, улыбалась четко до тех пор, пока он не ушел, при этом успев одарить меня столькими разнообразными взглядами, что я просто растерялась. Не поняла. Я когда успела его обидеть?
Да и вообще! Я его не ждала, не звала, не приглашала!
Разозлившись на очередную бесцеремонную попытку вмешаться в мою жизнь, буквально минут за десять вымылась так, что аж скрипела. Пришел он, понимаешь! Ещё и обижается! Да мне вообще его Лабиринт не предлагал, так что пусть отдыхает! И вообще! Откуда он тут? Сослали? Ох, не удивительно! С его-то методами! Тьфу!
Накрутив себя, так, что аж сон прошел, завернулась в предусмотрительно оставленный Чертиком халат, волосы укутала в полотенце и вернулась в спальню. Правда стоило мне лишь сесть на кровать, как я тут же поняла, что лучше мне в неё лечь. И глаза закрыть…
Угу… и одеялком сверху накрыться… да, спасибо, Чертик…
– Не будить. При пожаре выносить первой… – пробормотав и тут же уснув, уже не видела, как Чертик умиленно сложил ручки на груди, а потом грозно шикнул на странное темное пятно на полу, которое впрочем нисколько его не испугалось и лишь показало язык в ответ.
– У! Распоясалось! Смотри мне! – показав Тени кулак, Черт сплюнул и занялся делом. Так, посуду убрать, ванну сполоснуть, батюшке с матушкой письмо написать… угу-угу… ну вот, теперь можно и по округе за свежими сплетнями пробежаться!
Сон… странное состояние, когда тело отдельно, а мозг отдельно. Снилась всякая ерунда. Путь по Лабиринту, причем чуть ли не один в один, эпизоды из прошлой жизни, родители, бабушка… Вигард зачем-то приснился, затем Амэн, Виктор, Тимка даже… толпа вовсе незнакомых мужчин… и некто. Тот, кто спрятал меня от преследователей, закрыв своей спиной, при этом крепко сжимая в объятиях.
Попыталась поднять голову, чтобы увидеть его лицо, но услышала лишь «тш-ш-ш, рано».
И проснулась.
Ну и что это было?
Игры уставшего разума или тонкий намек? Да если и так, то я и сама знаю, что рано. Фыркнув, повернулась на бок. Ещё поспать, что ли… хотя нет, хватит.
Отмечая, что за окном светло, не могла понять, какое время суток. Утро-день-вечер? Сколько я проспала?
– Черт? Чертик?
– Нету его…
Нахмурившись, когда услышала незнакомый шелестящий шепот, я тут же поинтересовалась:
– А кто есть?
– Тень…
– Тень? Где?
– Тут, на полу…
Сев и насторожено осмотрев пол, сначала удивленно вздернула брови, действительно обнаружив на полу возле тапочек темный сгусток, а затем недовольно поджала губы. Я в курсе, кто у нас с Тенями дружит.
– И с какой стати?
– Простите?
– Что ты делаешь в моей спальне? Я не разрешала.
– Приказ хоз-с-сяина…
– А теперь расскажи мне, по какому праву твой хозяин… – разозлившись не на шутку, уже сама шипела: – командует в моей спальне??!
– По праву… по особому праву… – шелестящее хмыкнув, Тень скользнула в сторону, когда я встала, но уходить совсем не торопилась. Как и объяснять это самое «особое право».
Нет, я ему скажу! Я ему так скажу! Ох, я ему всё скажу!
В кратчайшие сроки приведя себя в порядок, а именно умывшись и переодевшись в симпатичный голубой сарафан, найденный в шкафу среди не менее десятков сарафанов на выбор, заплела волосы в косу и решительно взялась за колокольчик. Пока непонятно, где и чем занят Чертик, так что буду третировать обслугу! Нет, уж хватит тихушничать! Я царевна и я буду требовать!
– Ваше Высочество?
Служанка, причем не та, что в прошлый раз, да и постарше меня на пару лет, прибежала за пару минут.
– Здравствуйте. – тщательно контролируя свой голос, я первым делом поинтересовалась: – Зовут вас как?
– Аня.
– Анечка… – выдохнув, скосила глаза на Тень, но та усердно делала вид, что не живая и вообще – пятно. – А подскажите мне Анечка… Господин Эйнар у вас в постояльцах?
– Да, в номере триста пять проживает.
– Давно?
– Дайте подумать… – начав загибать пальцы и что-то шептать себе под нос, в итоге девушка решительно кивнула: – Да почитай четвертый день. Аккурат на следующие сутки приехал, как вы в Лабиринт ушли.
– О… ясно, спасибо. А не знаете, он сейчас здесь?
– Ой, не подскажу. С утра уходил, а вернулся или нет, не видела. Вы кстати как, обедать будете? Почитай цельные сутки проспали. Вам кстати тут корреспонденция пришла…
– Корреспонденция? – всерьез удивившись, приняла из рук Ани пару писем, но сразу вскрывать не стала. Не горит. – Да, спасибо. А начет обеда… да, пожалуй, буду. Вы принесете?
– Да, конечно.
Вот и отлично.
Не став провожать служанку даже взглядом, устроилась на диване и один за другим вскрыла конверты. Ага… что, царь-батюшка, неужели продолжить хочешь?
«Уважаемая царевна, Ирина Константиновна, нижайше прошу вашего внимания и изволения прибыть ко мне во дворец на аудиенцию, как только возникнет возможность».
Не хочу.
Скривившись, отложила. Даже думать не хочу, не то, что ехать! Хотя его «нижайше» и «прошу» насторожило. Неужели очередную подлость задумал?
Так, а второе?
«Дорогая Ирочка…
О? Уже интересно! Это кому я такая дорогая?
«Прости, что вспылила и напугала, но так вышло. Надеюсь ты меня поймешь и простишь. А ещё навестишь. Меня тут слегка замуж выдали… В общем мой адрес теперь иной: деревня Нижние Коты, что на севере. Марина»
Э… Замуж? Когда успели-то??? А за кого?
Перечитав письмо ещё раз, смогла только покачать головой. Идиотизм… Чтобы Марину выдали насильно? Сочувствую жениху.
– Уф! О? Вашество! Встали уже? Ох, простите, забегался, не уследил. – Чертик, действительно выглядевший замотавшимся и запыхавшимся, был тем не менее доволен. – А я нам домик нашел недорогой, да славный. Правда, здорово?
– Здорово… – удивленно протянув, тут же поинтересовалась: – А зачем?
– Как зачем? Затем, что нечего в гостиницах жить, надо свое жилье обустраивать. Али вы думали тут оставаться?
– Ой, нет конечно. Просто я ещё не думала… Но знаешь, ты прав. А почему не квартиру, а дом?
– Квартиру? – скривившись, Чертик тут же отрицательно замотал головой. – Не-не! Дом и только дом! Вам жеж теперь силу приручать надобно будет. А как вы её в квартире приручать будете?
– Стоп. Разве я могу её приручить?
– Ой, дурень! – шлепнув себе по лбу, Чертик тут же устроился рядом на диване. – Вы жеж наверное ещё ничего не знаете, да?
– Наверное, нет. Но ты же мне всё расскажешь?
– Естессно! – воодушевленно потерев ладошки, Чертик уже открыл рот… но тут пришла Аня с тележкой, полной ароматных тарелочек и он предпочел спрятаться, вынырнув из-за дивана лишь тогда, когда я заперла за нею дверь. – Так вот! Вы Лабиринт-то удачно посетили! Вся лишняя дурная сила там осталась, а при вас теперь самая минимальная бытовая. Но и её приручить надобно будет, но я уж вам помогу, как смогу. Без приручения никак – осознает себя дикой, да баловать начнет.
– Стоп-стоп. – с трудом остановив поток красноречия Чертика, я недоверчиво уточнила: – Я теперь не валькирия?
– Неа.
– Совсем?
– Абсолютно!
– То есть теперь я… обычная?
– Ну да. Обычная ведьма. Ведьмочка. Ведьмулечка. Необученная.
Пока не зная, радоваться или огорчаться, сдержано кивнула, чтобы он продолжал. Нет, подумаю чуть позже. Пока как-то не могу.
Нет, представить только! Лабиринт всё-таки выполнил моё желание! Не верится даже…
– Так вот! Да вы ещё самого главного не знаете! Вы как ушли, да кабинет кощея при этом порушив, так на следующий день тут та-а-акое началось! Ух! Сначала, значицца Эйнар приперсси…
– Не приперся, а приехал. – это Тень, не выдержав продолжительного игнорирования, влезла со своим недовольным комментарием.
– А тебя вообще не спрашивают! – шикнув на пятно, Чертик ещё и хвостом отмахнулся. – Ага, так значицца наехал он на царя-батюшку, типа «где царевна», да и ушел, несолоно хлебавши обратно, вас тут дожидаться. А после него-то к царю знаете, кто пришел?
– Кто?
– Боярин Кошкарев!
– О? А зачем?
– А заявить, что значицца влюблен в вас до потери пульса, да женица хочет.
– Э… А ничего, что я его даже ни разу не видела?
– Ага! Так царь-батюшка… – захихикав и захрюкав, Чертик даже не сразу смог продолжить рассказ. – Так он… он… уф! Он сначала пропесочил глупого боярина, а затем и вовсе условие поставил – жениться или на каторгу. А на ком жениться-то и не уточнил!
– Ага? – начав подозревать, что без подставы тут не обошлось, уже сама с трудом сдерживала смех. – И на ком же кот женился?
– На Марине!
– А… о… Афигеть!
– Вот-вот! Так новобрачная и сказала! Хотя она там много ещё чего сказала, но всё по бусурмански.
О… узнаю Марину. Хм… Тут же взяв в руки письмо, лежавшее на краю дивана, снова его прочитала. Так вот за кого её выдали. Бред… Нет, ничего не понимаю.
– А она почему не отказалась?
– Так ей тоже предложили – брак, али каторга. Ну и знамо дело – оба молодых брак выбрали. Так и это ещё не всё! Под следующий вечер тут вообще ералаш случился!
– И какой?
– Царевича женили!
Вот тут я вообще дар речи потеряла. Как? На ком? А что так быстро???
Со смехом глядя на мои потуги задать вслух хоть один вопрос из десятка, вертящихся на языке, Чертик снова не выдержал и захихикал, а затем, отхихикавшись вдоволь, признался:
– Полюбовница его бывшая на сносях оказалась. Аж почитай на середине срока. Так и пришла по дворец с пузенькой. Блондинка, что с неё взять? Сама говорит, до последнего не знала, шо беременна, а не просто поправилась. Но царь-батюшка шибко суров был в те дни – поутру свадьбу и сыграли. Так что мы теперь с вами птички вольные. А-а-абсолютно!
Вольные? Хм…
Не торопясь радоваться вслед за Чертиком, скосила глаза на Тень. Кажется, кое-кто так не думает. А вот и нет! Вольные! И пусть кто попробует заявить, что нет!
Наконец приняв решение, поняла, как мне полегчало. Так и только так. Сама и никак иначе! Уф, отлегло… А теперь и поесть нормально можно.
С удовольствием растягивая процесс, уж вполуха слушала разглагольствования Чертика о том, чем мы займемся. Сначала конечно же обживем дом, затем учеба, знакомство с городом, соседями… А там глядишь и о работе можно будет подумать.
– А не наоборот? А жить на что? У нас средств достаточно?
– Ой, более чем! Если с умом распорядиться, то почитай до конца жизни вообще можно не работать. Там и батюшка ваш подкинул, да и от демоняк подарков столько, что я сам ещё не все посмотрел.
О, точно. Уже и забыла. С таким ералашем, в который вся моя жизнь превратилась и своё имя забыть немудрено.
Ну вот, отобедала, теперь можно и за остальные дела браться. Царь или Эйнар?
– Тень… – решив прощупать почву, постаралась спрятать раздражение. В принципе она сама (или он?) ни в чем не виновата. Приказ хозяина вряд ли обсуждается.
– Да?
– А у тебя есть имя?
– Нет. Просто Тень.
– Хорошо… а ты не в курсе, Эйнар сейчас где?
– У себя. Позвать?
– Да, будь любезна. – с интересом проследив, как она заскользила по полу и скрылась за дверью, перевела взгляд на Чертика и заговорила уже с ним: – Так, дорогой мой друг. Сейчас будет серьезный разговор, попрошу не вмешиваться, хорошо?
– Мне уйти? – с пониманием кивнув, нечистик тут же с хлопком пропал, не став дожидаться ответа. – Вот так, хорошо? Но ежели шо, кричите, я неподалеку.
– Да, спасибо.
Даже не пытаясь строить предположений, о чем и как пойдет разговор, прежде всего постаралась успокоиться. Сейчас чувства лишние. Сейчас важен трезвый ум и четкая логика.
– Ира?
Обернувшись к двери, когда в неё сначала постучал, а затем и вошел почему-то хмурый Эйнар, кивнула, чтобы проходил. Сегодня он был одет во всё светло-серое, что ему кстати очень шло. Серые брюки, рубашка, даже туфли и те были серыми.
Так, не отвлекаемся.
– Добрый день. – слабо представляя, с чего начать разговор, я сначала подождала, предлагая начать ему, но он лишь кивнул и оперся на косяк, сложив руки на груди.
Поза недоверия и отрицания? Ой-ой… а чего мы такие обиженные-то? Ладно, не хочет, скажу сама.
– Эйнар, тут до меня дошли слухи, что ты здесь именно из-за меня. Это правда?
– Отчасти.
– То есть?
А вместо ответа странный пристальный взгляд и молчание. Продолжительное… нервирующее меня молчание.
– Эйнар?
– Скажи, зачем ты пришла ко мне в спальню?
А…
Замерев от нелепого предположения, лишь спустя пару минут я обрела дар речи и недоверчиво переспросила:
– Прости что? Это когда было?
– Предыдущей ночью. Ты спала в моей постели. Почему? – нахмурившись ещё больше, когда мои брови потерялись в волосах, мужчина ещё и губы поджал, словно обвиняя меня в чем-то таком, что было ну просто «вах, какой кошмар!».
– Я? В твоей??? Бред какой!
А затем до меня дошло… Резко бросило в жар и захотелось провалиться на месте. От дикого смущения, не зная куда смотреть, в итоге я просто зажмурилась и закрыла лицо ладонями. Кошмар! Я сейчас сгорю от стыда!
– Хочешь сказать, что не знала, в чьей кровати спишь?
Сумев лишь мотнуть головой, простонала. Мамочки родные… Как стыдно-то!
– Ясно… – тяжелый вздох, а затем приближающиеся шаги заставили занервничать, так что я даже руки убрала.
Он снова сидел передо мной на корточках и улыбался, но почему-то грустно.
– Да ладно, не переживай. С кем не бывает…
И снова замолчал.
Молчала и я, лишь нервно кривя губы и не представляя, о чем говорить в принципе. Какая глупая ситуация.
– Что ж, смотрю, у тебя всё хорошо?
Неопределенно пожав плечами, судорожно кивнула, на что он снова усмехнулся.
– Эх, лапушка…
Снова замолчал, потом покачал головой, задумался… встал.
– Ты когда съезжаешь?
– А я… пока не знаю.
Перестав понимать суть разговора, могла лишь смотреть на его профиль, когда как он в свою очередь смотрел в окно.
– Да, в принципе не важно. – снова кивнул сам себе… – Ладно, не буду мешать. До встречи.
И ушел.
Я блондинко…
Тупо глядя на дверь, закрывшуюся за странным гостем, я не понимала ровным счетом ничего. А в голове крутилась одна единственная мысль.
Это что сейчас такое было???
Глава 20
План, рухнувший от одних единственных заалевших ушек, требовал серьезной переработки.
Что же он упустил? Когда сплоховал? Она смотрела на него, как на… да никак. И в глазах ни единого отклика. И в душе…
Но у него-то! У него-то в душе есть этот отклик! Да он ту ночь почти не спал, все насмотреться не мог! Эти сутки едва вытерпел!
И принудить… нет, он не хочет. Насмотрелся на днях.
Нет.
Но как теперь быть?
– Хоз-с-сяин?
– Что?
– Они съехали…
– Младшая с ними?
– Да.
– Хорошо. Пусть присматривает. – отмахнувшись и продолжив задумчиво буравить стену взглядом, Эйнар думал о том, как жестока судьба.
В Лабиринт что ли сходить? С предками пообщаться… Нет, пожалуй, нет. Да и знает он уже, чего хочет.
Иру.
Проблема в том, что кажется она его не хочет.
Итак, вопрос – как это изменить?
Просидев в ступоре минут десять, поняла, что ещё немного – и голова вспухнет от мыслей и предположений одно нелепее другого. Нет, необходимо срочно отвлечься! И это значит что? Верно! Идем к царю!
Кстати, он нас ждет ещё или уже не очень?
– Черти-и-ик?
– Ась?
– Как думаешь, к царю самое время сходить?
– А почему бы и нет?
– А ты случайно не знаешь, что он от меня хочет?
– Неа, увы…
– Ну, хоть намек? О чём во дворце сплетничают?
– О вас, как ни странно вообще не сплетничают. Сейчас все за молодыми следят.
– В смысле? Зачем за ними следить? – удивившись, даже представить не смогла – зачем.
– Да вы шо! Там сейчас балаган форменный! – хихикнув и проявившись, Чертик доверительно продолжил: – Маменька-то блондинки нашей оказывается против свадьбы! Ка-а-ак пришла! Ка-а-ак расшумелась! Да и ведьма она не из последних, так что царь-батюшка до сих пор в кабинет никого не пущает – говорят там ещё хуже, чем после вас.
Обескуражено усмехнувшись, я покачала головой. Вот так дела! Даже Вовчика слегка жалко стало. Бедняга – никому не нужен. Даже удивительно.
– А в чем её претензия была? Он же царевич и всё такое.
– Ой, там столько шуму было, столько крику! Но громче всего она повторяла, шо, значицца «родного дитятю я воспитаю, ишо не все потеряно, а вот бестолоча своего ты сам воспитуй, козел безрогай» и «лучше у дитяти две мамки будет, чем у моей золотки дитятя и дурень, в детстве застрявший», да «требую развода, а то сама вдовой сделаю». Во, как.
– Ого! И что? Будет развод?
– Да вы шо? Да никогда! Такой позор! Уж не знаю, о чём оне там договорилися, но вроде как матушка добро дала. Но ходят слухи, шо царевич на испытательном сроке. А вот про условия увы, точно не знаю.
Пф! Да об условиях тут и самой догадаться несложно. Если всё так, как мне привиделось в Лабиринте, то Владимира резко обучат всему, что должен знать грамотный и достойный правитель, да и тому, чтобы не смел отлынивать от ответственности. Эх, как же всё идеально вышло! Тёща – это вам не жена, на которую дела переложить можно. Тёща как возьмет сковородку, да как воспитает! Особенно такая, какая ему досталась.
Поулыбавшись своим мыслям, поняла, что больше не хочу затягивать с разрешением последнего дела и тут же подумала о том, что и возвращаться сюда больше не хочу.
– Чертик, а ты дом уже купил?
– Неа, хочу, чтобы вы одобрили. Но бумаги там все в порядке и если добро дадите, то на всё, про всё – час уйдет, не больше.
– Прекрасно. – доверяя Чертику на все сто и понимая, что сама вряд ли найду в незнакомом городе достойное жилье, удовлетворяющее всем требованиям, которые ещё и сама плохо представляла, решительно скомандовала: – Тогда собирай наши вещи, чтобы не возвращаться. Сейчас на прием к царю, а потом дом смотреть, да обживаться, если всё удачно сложится. Судя по солнечной погоде – сегодня просто идеальный день для новоселья!
– Ур-р-ра!
На сборы у нас ушло не больше получаса. По заверениям Чертика комнаты были оплачены непосредственно царем, так что нам переживать не следовало, и пока я расчесывалась и переплеталась, Чертик своими волшебными методами собирал одежду в свой кенгуриный кармашек.
Ну вот, я готова.
– Идем? О, кстати, тебе так можно по улицам ходить?
– Можно, но не стоит, вы правы. – встряхнувшись и в мгновение ока превратившись в симпатичного улыбающегося черноволосого паренька лет четырнадцати, Чертик задорно рассмеялся и открыл передо мной дверь, правда тут же нахмурившись, когда следом за нами попыталась проскользнуть Тень, о которой мы напрочь забыли. – Эй, куды?!
– Приказ-с-с… – и так жалобно вздохнула, что я подумала… и махнула рукой. Не хочу ругаться, слишком настроение хорошее. А будет надоедать и мешаться – вот тогда и подумаю, как быть.
– Оставь, пусть. Идемте, царь нас уже наверное заждался. Кстати, ты знаешь, куда идти? – немного запоздало спохватившись, я с облегчением выдохнула на уверенный кивок парня. – Тогда что стоим, кого ждем?
О, а Царь-град был хорош!
День был на удивление погожим, так что шли мы не торопясь, а я так и вовсе вела себя, как туристка, что впрочем было недалеко от истины. Вертела головой, охала, заваливала Чертика вопросами и искренне жалела о том, что нет фотоаппарата. Какие тут были дома! Терема, да избы! А наличники! А цвета какие яркие, да нарядные! А люди! О, люди – это вообще сказка. Действительно! Самая настоящая сказка! Кто в чем – кто в сарафанах и кокошниках, кто в офисной одежде, да костюмах. Телеги, запряженные лошадьми, лоточники с булками и сладостями, даже мимо парка с каруселями и качелями мы прошли!
Всё, я люблю этот город! О-о-о… дворник!
Замерев, когда взгляд наткнулся на крепкого мужчину, одетого, как с картинки, не удержала глупой улыбки. Коричневые полотняные штаны, красная рубаха, подпоясанная затейливо вышитым поясом, тёмно-серый удлиненный жилет, фуражка с непонятной эмблемой и грандиозная метла, летающая так непринужденно, словно живая. Больше всего умилила окладистая русая борода и внушительные усы, за которыми пряталась улыбка, которая тут же досталась мне в ответ.
– Вашество идемте, успеете ещё насмотреться.
– Да… ага…
В итоге, до дворца мы дошли не меньше, чем за час и то, только благодаря Чертику, тянущему меня за рукав. А дворец впечатлял не меньше всего остального. Видела я как-то фотографии французских дворцов, так этот был именно таким. Эпоха Возрождения, выразившаяся в идеальных пропорциях и симметрии, полукруглых арках и окнах, и наличии колонн. Белоснежные стены, голубой декор, и огромный зеленый парк перед самим дворцом, облагороженный затейливыми дорожками, лавочками и небольшими фонтанами. Причем всё это великолепие не пряталось за стенами и оградой, а стояло прямо и гордо, словно намекая на то, что никто и никогда даже не думал о защите или вреде.
Ну да, ну да… Какой может быть вред, если правит Кощей, да ещё и такой твердой рукой?
Идя по широкой центральной дороге, протяженностью метров двести, не меньше, уже с некоторым благоговением я подошла к лестнице, по которой поднималась не так давно. Хотя как же давно это было!
– Ну, не робейте. – заметив мою неуверенность, Чертик снова потянул меня за руку и тут же вошел, причем без стука, доложившись уже внутри, причем слуге, которого я сама не сразу заметила. – Царевна Ирина Константиновна по личному приглашению царя-батюшки.
– Будьте любезны обождать… – махнув рукой в сторону комнаты, которая оказалась довольно уютной гостиной, сам мужчина, одетый в элегантную ливрею темных тонов, поторопился уйти и спустя буквально минут пять-семь, не успели мы и заскучать, как вернулся и с поклоном предложил пройти за ним: – Вас ждут, идемте.
Шли мы кстати недалеко и недолго. Не став подниматься на второй этаж, как в первый раз, сегодня мы прошли вглубь первого этажа и, немного поплутав по коридорам, остановились перед двустворчатой дверью, которую тут же распахнул перед нами услужливый провожатый.
– Проходите…
– Да, благодарю. – моментально отметив и большое светлое пространство, и наличие в нём самого царя, сидящего за столом у дальней стены и отсутствие какой бы то ни было мебели ещё, слегка удивилась, но слишком долго думать не стала. А может так надо? – Здравствуйте.
– День добрый, голубушка… – отодвинув бумаги, внушительной стопкой лежащие перед ним, ближе к большому черному коту, который лежал там же, царь махнул рукой, подзывая нас ближе. – Смотрю, Лабиринт на пользу пошел? Рад, рад…
– Да. – стараясь не обращать внимания на отсутствие стула для посетителей, я стояла прямо и отвечала четко. Ничего-ничего, потерплю.
– Что ж, рад слышать. – зачем-то скосив глаза на кота, кощей поморщился. – Тут такое дело… В общем, прости меня, старика. Лишку я хватил. Сам себя уже который день корю, да всё без толку. Что в компенсацию хочешь?
– Э… – растерявшись от подобного поворота дел, я удивленно переглянулась с Чертиком и поняла, что в голову ничего не идет. Не умела я с ходу придумывать компенсации. Деньги есть, дом почти есть… обучение и работа? О, работа! – Подскажите, а как насчет работы?
– Работы? – удивившись в ответ, да так что снова посмотрел на кота, но уже несколько беспомощно, царь ещё дольше, чем я приходил в себя, а затем обескуражено крякнул и поинтересовался: – На кой тебе работа, Ира? Ты ж царевна!
– И что? Нет, я понимаю, что в лакеи и уборщицы не пойду, но всё же… может где-нибудь в администрации вам нужен работник? Я по образованию маркетолог. – уверенно кивнув, тут же продолжила: – Я пока училась, секретарем подрабатывала, каталоги составляла, письма сортировала и отправляла. Письменность я вашу понимаю, почерк у меня хороший. Нет, я конечно не настаиваю, да и можно не на полный рабочий день, да и вообще на чье-нибудь декретное место. Так, на первое время, чтобы без дела не сидеть. Как думаете?
– На декретное? – сначала удивленно переспросив, затем мужчина… та-а-ак обрадовался, я аж испугалась слегка. – А ведь точно! Ирочка, да ты мое спасение! С бумагами, говоришь, работать любишь? На! Прочитай! Понимаешь что написано? Кстати, венец где? А ну, надевай! Давай-давай! Надевай и читай!
Сдавшись под ярым напором царя и действительно надев венец, который оказался у Чертика, взяла в руки документ, оказавшийся ни много, ни мало, а… кляузой.
«Взываю к Вашей Милости, нижайше прошу справедливости, обижают меня сиротинушку! Третьего дня коварная девица Сонька, зазывно улыбаясь, обольстила меня сиротинушку, обесчестила словесно и на две бутылки гномьего фирменного раскрутила стервь! Изнасиловала, понимашь, мой мозг жестоким способом и на опохмел не дала. Требую наказать распутную девицу штрафными работами в моем трактире на благо вашего царства. И накажите ей, вашество, шоб кажное утречко у меня опохмел с огурчиком-с были. Трактирщик Семён.»
– Эм… – перечитав сие «творение» раза три, я ошарашено посмотрела на царя. – Простите, это что?
– А это, голубушка, одно из десятка за день. Ну как? Всё прочитала?
– Да.
– А между строк?
– В смысле?
– Его Величество имеет в виду, что ваш венец может дать вам способность видеть между строк. Истину. То, о чём на самом деле думал проситель, когда это писал. – шепотом обратив на себя внимание, Чертик ещё и покивал, когда я удивленно на него обернулась. – Да вы сами посмотрите. Прищурьтесь, если так сразу не видно.
