Текст книги "В лабиринте нереальностей. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Глава 13

      Прошел один солнечный день, другой… Я отсыпалась, загорала и бездельничала. Но не просто так бездельничала, а внимательно слушала Чертика, который знал до неприличия много. Ту информацию, что я с трудом воспринимала из книг и учебников Алекса, Чертик доносил до меня с такой невероятной непринужденностью, что оставалось только диву даваться. Травы, цветы, кусты, деревья. Насекомые, птицы, звери, рыбы. Чисть и нечисть. Людь и нелюдь.

      Быль и небыль…

      – Здраве будь, красна девица!

      Твою кочерыжку! Подпрыгнув от богатырского приветствия, проснулась сразу. И надо было мне после обеда в гамаке под березками заснуть… Черт, чуть не выпала из него!

      – Здравствуйте… – хмуро рассматривая двух мужчин лет тридцати, подъехавших к избушке на конях (кошмар!) и сейчас спешивающихся и направляющихся ко мне, примерно понимала, кем они являются.

      Униформа городских стражей, которую мне ещё вчера довольно хорошо описал нечистик, ясно давала понять, что мужчины при исполнении. И приехали именно по адресу. Вот только что-то рановато. Я их вообще-то завтра ждала.

      – Как звать-величать, красавица?

      – Ирина. – подумав, усмехнулась своим мыслям и всё-таки добавила: – Царевна Ирина, дочь Кощеева.

      Пока я вставала с гамака и оправляла задравшуюся футболку, стражи подбирали челюсти и возвращали глазам нормальный размер. Вот так-то… И об этом Чертик тоже меня предупредил – если я хочу достойного к себе отношения, то по первости просто обязана предупреждать всех и каждого о том, кем являюсь по праву рождения и о причине ссылки.

      – А вы?

      – Сержант Андрей Палыч.

      – Старший сержант Михей Иваныч.

      Наконец придя в себя и представившись, мужчины немного насторожено переглянулись и тот, кто представился Михей Иванычем, достаточно вежливо уточнил:

      – Царевна?

      – Царевна. – кивнув, вдруг подумала о том, что приехали они издалека и наверняка ещё не обедали. Что ж, попытаюсь проявить вежливость. – Могу я пригласить вас отобедать? Много не обещаю, всё же не рассчитывала на гостей…

      – Нет, благодарствуем. – снова насторожено переглянувшись, но уверенно отказавшись, чем искренне меня удивили, мужчины резко обернулись, когда из избушки вышел весело насвистывающий себе под нос Чертик. – Нечисть?

      – Да, а в чем проблема? – действительно не понимая их нервозности, потому что сама уже давным-давно привыкла ко всевозможным проявлениям нечистой силы, на всякий случай шагнула назад. Что-то мне эти сержанты уже не нравятся…

      – Да собственно ни в чем… – и снова они переглядываются, а затем…

      – Вашество, бегите! – заорав и бросившись под ноги мужчинам, чьи черты странно поплыли, выдавая их нелюдское происхождение, Чертик кричал, брыкался и даже кажется кусался и царапался, но я этого уже не видела.

      Я снова бежала. Бежала, что есть мочи, пока слабо представляя, почему собственно бегу. Но всё равно бежала. Я верила Чертику, как самой себе. Если он уверен, что это не те, кто нам нужен, значит так оно и есть.

      Черт… Черт!!!

      Беговая подготовка у меня была не ахти, так что через несколько минут, когда дыхание начало перехватывать и на моем пути начался серьезный бурелом, а позади послышались звуки приближающейся погони, я начала паниковать. Нет! Только не это!

      У-у-ух!

      Не успев закричать, когда меня непонятным образом резко дернули вверх, при этом успев закрыть рот рукой, собственно кричать передумала, услышав на ухо тихий шепот:

      – Не надо, я помогу.

      Да? Точно?

      Скосив глаза вниз, увидела явно большую мужскую руку, но при этом очень загорелую и с нечеловеческими когтями. Эм… а это не хуже, чем те, кто за мной гонится?

      – Где она?

      – Не вижу…

      На данный момент мы сидели в густой кроне огромного дуба и то, что происходило внизу, видно не было. Но слышно было. Мужчины, сначала тихо переговаривающиеся, затем начали переругиваться, а затем наконец ушли. Мне показалось, или в их разговоре было слишком много рычания? Они точно ушли? Блин, лишь бы Чертик не пострадал!

      – И зачем ты им понадобилась?

      – Не знаю… – ладонь была убрана и я наконец смогла обернуться, попутно садясь на соседнюю ветку. Эм… – А вы кто?

      – Фавн. – видя мое откровенное недоумение и непонимание, мужчина усмехнулся и добавил: – Это раса. А звать Алеф.

      – Но ведь фавны другие…

      – Я в курсе. Пару лет назад с Кощеем кое-что не поделили. Это так сказать бонус.

      – О… – не зная, посочувствовать или позавидовать, в итоге просто замолчала, стараясь не слишком глазеть на неправильного фавна.

      Вообще, согласно мифам и преданиям, фавн – это добродушный житель гор, лес, рек, полей. Ноги шерстяные и с копытами, хвост львиный, на голове рога. От Черта отличается тем, что не нечисть, а зверолюд и верхняя половина тела у них человеческая. Ага… и до девушек эти мужчины шибко охочи. Помню.

      Этот же… Этот фавн был совсем не фавн. Ноги не козлиные, а львиные, рожки совсем крохотные, да за спиной огромные крылья, соколиной расцветки. В остальном весьма привлекательный и я бы даже сказала брутальный темнокожий, черноволосый и кареглазый мужчина.

      – А что не поделили? – не выдержав, когда молчание затянулось, я тут же услышала ответ:

      – Территорию.

      Усмехнувшись на моё удивление (я предполагала, что девушку), Алеф пожал плечами, вроде как показывая, что и так бывает. Что ж, спорить не буду, мне в принципе без разницы.

      – А те кто были?

      – Оборотни.

      – Волки?

      – Нет, рашки.

      – Кто?

      – Коты.

      О… И такие тут бывают? Откуда?

      – А зачем?

      Я сама логика. Нет, ну правда! Ничего не понимаю! Кому я тут-то могла понадобиться? Они ведь явно удивились, узнав, что я царевна. Значит, не знали!

      – Да слух о девице-красе уж вторые сутки по лесу бродят. Видно решили тебя боярину своему кошачьему отвезти, пока ты в город не подалась.

      – Боярину? – сглотнув и тут же представив себе всё самое худшее, на всякий случай я уточнила: – В качестве кого?

      – Думаю, ты уже и так поняла.

      – Но… – растерявшись на откровенное подтверждение моим совсем не радужным мыслям, обижено заявила: – А как же законы?

      – Это какие?

      – О ненасилии.

      – А кто говорит о насилии? Пригласили бы девицу-красу в гости пожить денек-другой. А там глядишь и свадебка не за горами. А может и без свадебки бы договорились. Молодежь пришлая в последнее врем не шибко по этому поводу привередливая.

      – Господи, какая дикость… – глухо пробормотав, я снова замолчала.

      И что теперь? Бегом в город? Да как так, а? Сколько можно уже??! Кстати этот фавн неправильный… чего он на меня так смотрит?

      – Алеф?

      – Да?

      – А ты в лесу живешь?

      – И в лесу тоже.

      – А ты… – стараясь улыбаться как можно более правдоподобно, пару раз сморгнула и просительно заговорила: – А ты можешь мне ещё помочь? Ну, капельку совсем.

      – Смотря в чем.

      – В Царь-град поможешь дойти?

      – За «спасибо»? – снисходительно усмехнувшись, мужчина поудобнее устроился на ветке и, закинув ногу на ногу, изобразил ожидание.

      – А… – нет, ну вы подумайте! Неужели «спасибо» нынче не в цене? – А что ты хочешь?

      – Да не шугайся ты так сильно. Девица ты симпатичная, но не на мой вкус. Я темненьких люблю и попастеньких. – добродушно рассмеявшись, крылатый фавн развел руки в стороны: – Расколдуй меня, а? Мне больше-то и не надо ничего. С остальным сам справлюсь.

      – А я не ведьма. Дефектная я… – расстроившись, причем не только на то, что не ведьма, но и на то, что подумала о фавне откровенно плохо, решив, что в качестве платы он может потребовать что-нибудь неприличное, тяжело вздохнула. Но затем подумала… и предложила: – Но я могу попробовать договориться с кем-нибудь в городе…

      – Увы-увы. – почему-то поморщившись на моё предложение, Алеф покачал головой. – Я дальше опушки ни ногой.

      – Почему?

      – Да нервничают от моего внешнего вида окружающие…

      – Почему?

      – Что почему?

      – Почему нервничают?

      – Странные ты вопросы задаешь. Я что, разве похож на человека?

      – Ну… – удивившись всерьез, постаралась внимательнее рассмотреть собеседника. Лицо вполне человеческое… – Вообще-то да. Или ты о крыльях и ногах?

      – И о них родимых. И о рогах. Или ты… – удивленно рассматривая меня в ответ, мужчина вдруг понимающе покачал головой. – Ах, да, ты же и сама не человек…

      – И что?

      – А то, что обычные люди нас, нечисть и нелюдь, считают за проявление дурной и злой силы. Вообще-то ссыльных тут от силы десятая доля – остальные обычные люди, которые нечисть только по сказкам и былинам знают. А я так вовсе зверь для них невиданный, неизученный и потому больно жуткий.

      Мда…

      Нет, ну вообще-то в принципе логично. Если бы увидела его месяца так два-три назад, то тоже бы заистерила. Это сейчас, насмотревшись на демонов, оборотней и чертей, вполне спокойно его воспринимаю.

      Стоп.

      – А как же оборотни?

      – У котов своя деревня на окраине в пяти километрах от леса на юг, у волков своя, но уже на запад. Обычные люди редко тут появляются. Тут ведь все основные точки выхода ссыльных ведьм, да магов расположены, да в своем роде заповедная зона для таких, как я.

      – Ага? То есть это мне так дико повезло уже как минимум пятерых за три неполных дня увидеть?

      – Это кого?

      – В час прибытия – лесовичку, на второй день – с Иваном познакомилась, а сегодня с тобой и теми… – кивнув вниз, недовольно сморщила нос. И это заповедник? Да проходной двор какой-то!

      Кстати.

      – А Кощей, с которым ты территорию не поделил, далеко живет?

      – Нынче далеко. В столицу говорят подался…

      – Тогда тебе тем более нужно проводить меня именно дотуда! – воодушевленно заявив, прекрасно видела, что энтузиазма мои слова не вызвали, но так просто сдаваться не собиралась.

      Вот заусило меня! Он же мне помог? Помог! И я ему помогу!

      – Не самая хорошая это идея… – всё качая головой, фавн тем не менее задумался над моими словами. Всерьез так задумался. А через несколько минут глубоких раздумий, резко выдохнул, как перед прыжком в воду и решительно кивнул. – Ладно, твоя взяла. Пойдем в столицу. Тебя кстати как звать?

      – Ира. – улыбнувшись, когда он протянул мне ладонь и довольно бережно пожал протянутую мною руку в ответ, тут же настроилась на деловой лад. – Так… у тебя вещи есть, которые нужно забирать? Ты вообще где живешь?

      – Да где получится. Я не привередлив… По лету в лесу предпочитаю жить, а по зиме к волкам хожу на постой. По хозяйству помогаю, да с малышней вожусь. Люблю детей. – улыбнувшись широко и по-доброму, фавн кивнул вниз. – Сама спустишься или помочь?

      – Помочь. – с опаской глянув вниз и не увидев толком земли, ещё и кивнула. Нет, я не древолаз. – А они точно ушли?

      – Точнее не бывает.

      Уверенно перехватив меня за талию и буквально в три счета спустившись на землю, Алеф поставил меня на ноги, и лишь тогда я открыла глаза и перевела дух. Я конечно не очень высоты боюсь, но такой способ перемещения для меня в новинку. Не хотелось бы по-глупому испугаться и натворить чего-нибудь не того.

      – Черти-и-ик! – позвав громко и протяжно, при этом весьма удивив насторожившегося фавна, оказавшегося выше меня больше чем на голову, тут же жалостливо выдохнула. – Родненький… больно?

      – Да ничо… пройдет… – вынырнувший из куста чертик, хмуро осмотрел фавна одним глазом, потому что второй заплыл от огромного бланша, и угрожающе заявил: – Будешь руки распускать – укорочу по самы плечи.

      – Да вообще-то и не планировал… – насторожено рассматривая нечистика в ответ, Алеф скосил на меня взгляд и тихо поинтересовался: – Чего он? Буйный?

      – Нет, заботливый.

      – А почему я должен к нему руки распускать?

      – Не к нему… – подойдя ближе к чертику и дружески обняв, погладила по плечу и он тут же успокоился. – Это у меня, что ни день, то женихи неучтенные… надоели уже. Вот и сослалась я сюда. Думала, что тут проще будет, так нет, не получается.

      – Сослалась сюда от женихов? – обескураженный тон Алефа позабавил, так что я обернулась и просто кивнула. Ну, не говорить же ему, что я девушка-катастрофа? А то провожать не будет… – Ты и правда дефектная. – пару минут постояв в раздумьях, фавн всё-таки решился. – Ладно, чего уж там, тут каждый второй ссыльный с придурью. Идемте что ли? Раньше пойдем – раньше придем.

      – А куда мы идем? – Чертик, не собирающийся слушаться постороннего, тут же уточнил, но у меня.

      – Алеф согласился проводить нас до столицы. Ему самому тоже туда надо. Знаешь, что-то мне уже не хочется тут оставаться и ждать, пока за нами приедут. Лучше уж сами, надежнее будет. А то ездят тут… всякие. Котообразные.

      – А-а-а… ну тады да. Только давайте сначала к избушке вернемся, вещи заберем, да записку лесовичке оставим. Негоже бросать хозяйство не прибранным.

      Что мы собственно и сделали, вернувшись к нашему временному пристанищу, забрав мои теплые вещи, кое-какую еду в дорогу и прикинув, что время ещё не очень позднее, отправились по еле заметной тропе на северо-восток. Туда, где по разведданным располагался славный город Царь-град.

      По дороге мы разговаривали мало, всё больше по делу, например «перекур», «поворот», «осторожно овражек» и всё в том же духе.

      Шли мы довольно быстро, так что ко времени, когда начало садиться солнце, мы прошли не меньше пятнадцати километров и как раз выбрались из леса.

      – Уф…

      – Устали, вашество?

      – Да, немного… спать прямо на траве будем? – в принципе ночь тут теплые, но я к сожалению мерзлячка. Да и отболела не пойми чем не так давно… Причем два раза.

      – Можно и в деревню податься. – махнув рукой чуть правее, фавн указал на едва видимые в закатных лучах довольно далекие постройки. – Там вас не обидят. В тех деревнях, что рядом с Заповедным лесом, уже привыкшие к ссыльным. Правда насторожено отнесутся, ведь не каждый ссыльный адекватен…

      – Нас? А ты?

      – А что я? Я уж и на травке, я привычен.

      Хмуро посмотрев на Чертика, потому что совершенно не хотела разделяться, да и слова Алефа о том, как к нам могут отнестись в деревне, не обрадовали. На самом деле я больше всего боялась испугаться. Они же не знают, чем это для них обернется… так что нет. Пока не приду в столицу и не найду себе укромный уголок, никаких посторонних.

      Наверное это довольно крупными буквами светилось у меня в глазах, потому что Чертик вздохнул, почесал затылок… и вынул из своего кенгуриного кармашка сначала спальник, затем подушку, а под конец и завернутый в лопухи ужин, буркнув фавну, чтобы сходил за дровами.

      Ого!

      – А спальник откуда? Не было же раньше.

      – Оттуда. – ткнув пальцем в небо, Чертик кивнул на мой недоуменный взгляд: – Папенька ваш озаботился. Как узнал о том, что мы с вами в тот раз в горах застряли и в каких условиях непогоду пережидали, так и снабдил меня всем, чем мог.

      – Здорово! – сначала искренне обрадовавшись, следом немного притушила свой энтузиазм. Почему-то Чертик моей радости не разделял. – Что такое? Что-то не так?

      – Да тяжко…

      – А много у тебя там?

      – Да почитай десять кубов добра.

      – Ого! – не представляя, что именно там может быть аж на десять кубов, тут же искренне посочувствовала. – А почему раньше не сказал? Может там не всё нужное и полезное? Может переберем, да оставим? Чего тяжести таскать.

      – Нет уж. Папенька сказал «надо», значит надо. Потерплю. – пробурчав, но уже вроде как по привычке, Черт уже более благосклонно кивнул вернувшемуся с хворостом Алефу и минут через пять, когда мы выбрали более удачное место для ночевки, занялся разведением костра. – Вашество, шальку накиньте… ещё простудиться не хватало.

      Послушно завернувшись в теплую белоснежную шаль, вынутую всё оттуда же, из кенгуриного кармашка, приняла из рук Чертика ужин, и поев, прислонилась спиной к березе и расслаблено прикрыла глаза. Вот уж за кого можно без опаски замуж выходить, так это за Чертика. Жаль, что он нечисть…

      – Ир, а чего он тебя вашествой называет? – Алеф, присевший рядом, но не на спальник, а прямо на траву, наконец задал вопрос, который мучил его буквально с минуты появления Чертика.

      – А царевна я. Вроде как. Хотя знаешь… ерунда это. Ни разу мне этот статус не помог, одна боль головная.

      – Царевна? А какая?

      – В смысле? – повернув к фавну голову, приподняла брови. – А какие бывают?

      – Ну, всякие. Премудрые бывают, двуликие бывают, восточные, северные.

      – О… даже и не слышала. Да нет, я обычная. Почти. Папа – Кощей, мама – валькирия.

      – Это теперь называется «обычная»? – смешно фыркнув, фавн покачал головой. – А чего тогда не ведьма? Папа-то поди колдун не из малых?

      – Наверно. Да говорю же, дефектная. – поморщив носик, к счастью добилась того, что Алеф прекратил расспросы и просто принял это как должное. Вот и хорошо… – Всем спокойной ночи.

      – Сладких снов, вашество.

      – Спокойной ночи, Ира.

      – Ну, копытный признавайся, что с ней не так? За что сослали-то?

      – Сам копытный. – тихо огрызнувшись, Чертик бросил в костер очередную ветку и скосил взгляд направо. Туда, где тихо посапывала подопечная. Насморк опять? А не… на спине лежит. Эх, девонька…

      – А вот и нет. Я сейчас львинолапый. – хмыкнув, Алеф тоже посмотрел в ту сторону и немного осуждающе качнул головой. – И как милаху такую сослали? Она ж напрочь городская. Да ещё и не ведьма.

      – А ты я смотрю спец по милахам?

      – Ну, было дело… – недовольно поморщившись на презрительный тон черта, фавн всё равно не оставил намерений. – Так, ты тему-то не переводи. Что с ней не так? Опасаться надо, нет?

      – Ну, пока дружишь – нет.

      – В смысле?

      – В прямом. – гнусно хихикнув, потому что выражение лица неправильного фавна стало обижено-недоуменным, Чертик потер лохматые ладошки, радуясь маленькой, но пакости. Это Иришку он обожает и готов за неё хоть в огонь, хоть в воду. Остальные же… пф-ф-ф! Много чести, объяснять всё и каждому.

      – Слышь ты…

      – М-м-м… давайте потише, а… – со стороны спальника донесся недовольный девичий шепот и рогатые тут же захлопнули рты, – берсерк я… как пугаюсь – всё рушу напрочь… давайте спать уже.

      Берсерк? Глаза фавна стали размером с пятирублевую монету, но черт лишь молча кивнул.

      Она?

      Бред…

      Снова оценивающий взгляд, скептичный осмотр…

      Вот это тощее тельце двадцати лет – берсерк?

      Мда.

      Ай, ну и ладно. Подружит он, с него не убудет. С дочками Кощеев (как впрочем и с самими Кощеями) вообще лучше всегда дружить, даже если они и не ведьмы. Они и без этого… те ещё штучки.

Глава 14

      Не скажу, что наш ночлег был идеальным, но мне он понравился. Свежий воздух, прекрасная компания… Что может быть лучше? Наверное, лишь вкусный завтрак с этой самой компанией.

      С интересом поглядывая, как чертик заваривает в маленьком котелке ароматный чай, сама нарезала бутерброды из продуктов, захваченных из избушки и поэтому, когда из-за спины раздалось неожиданное приветствие, я вздрогнула.

      – Доброе утро, девонька… покидаешь ужо нас?

      Обернувшись и увидев лесовичку, постаралась вежливо улыбнуться, хотя так и хотелось прошипеть. Вот как они все любят бесшумно подкрадываться. Я же пугаюсь. Нет, правда! То нет никого, то нате. А нервы-то, между прочим, не казенные!

      – Доброе утро. Да, решили сами в город пойти… вчера так нехорошо получилось – думала стража городская приехала за мной, а на самом деле тати меховые.

      – Тати? – почему-то обижено нахмурившись, старушка отрицательно покачала головой. – И вовсе котики не тати, не наговаривай. Боярин у них добрый, щедрый…

      – А то, что девиц каждую неделю меняет, это тоже в порядке вещей? – вмешавшись в наш разговор, Алеф, уходящий умываться к ручью, но как раз вернувшийся и услышавший её слова, презрительно фыркнул: – Да после него по деревням ходить вообще смысла нет, ни одной нетронутой девицы.

      – Ой, кто бы говорил! – вспыхнув, лесовичка тут же уперла руки в боки. – Вы поглядите-ка на него! Моралист нашелсси! Сам-то поди царевне ишо не всё расскзал? Отчего сам на себя больше не похож даже в сумерках? Тьфу, зверолюд потаскушный.

      Э…

      Очумело слушая завязавшуюся ругань двух существ, на всякий случай отползла подальше и села с другой стороны костра поближе к Чертику. Ну их… Чего они не поделили-то?

      – Вашество, а пойдемте…

      Мы уже успели и позавтракать, и чая попить, и даже потушить костер, и собраться, а Алеф всё огрызался на ядовитые подколки лесовички.

      – Да, наверно… – тихо согласившись, уже громче добавила, обращаясь непосредственно к лесному духу. – Бабушка, мы пожалуй пойдем. Путь дальний, не быстрый. Спасибо за гостеприимство. Будете в городе, заходите.

      – Ась? Ох, ты ж батюшки. Совсем заговорил меня, козляка рогатая. Легкой дорожки, Ирочка. Будешь в столичных рощах, передавай привет сестричке Вешенке. – помахав мне сухой ладошкой, а затем показав кулак фавну, ему же тихо прошипела: – У, козлюка! Даже не вздумай к Иришке клинья подбивать! Узнаю – тот час Кощею доложу!

      – Тьфу! – сплюнув в ответ, не на шутку раздраженный Алеф догнал нас уже через пару минут и, пристроившись рядом, всё бормотал себе под нос: – Карга старая… кляча деревянная…

      – Алеф… – минут через пятнадцать, когда бормотания пошли по десятому кругу, я не выдержала. – Вы чего с ней не поделили?

      – Да… – махнув рукой и снова насупившись, фавн сморщил нос, не торопясь отвечать.

      – А всё-таки? Она показалась мне довольно милой старушкой…

      – Ага, милой. А то, что котов именно она на тебя навела, это тоже мило?

      – Она? – всерьез удивившись подобному признанию, даже не сразу нашлась с ответом. – Точно она?

      – Она-она… – подтвердив слова Алефа, Чертик уверенно кивнул. – Поспрошал я у белок утречком. Дуреха старая решила, что вам котики по душе придутся. Услышала, что боярин дцатый раз жениться вздумал и посчитала, что за благо будет вас в девки боярские определить. Тьфу…

      – Да-а-а… – не зная, что сказать ещё, дальше просто молча шагала. Нет, надо же! И тут ни дня спокойно прожить! Что за бред? Кто её просил? Вот уж точно карга старая с придурью!

      Конечно же вслух я это не сказала, просто пару раз фыркнув сквозь зубы, да покачав головой.

      – А почему дцатый?

      – Да блажь на него раз в пару лет находит. Как заскучает, так жениться думает. Только дальше, чем до смотрин дело ещё ни разу не дошло.

      – О-о-о…

      Вот уж чего и задаром не надо! Мне одной блажи за глаза хватило! Пусть других дурочек к котикам заманивает. У меня Чертик есть! Он в сотни раз лучше!

      – Алеф, а это правда?

      – Что?

      – Что ты потаскун? – спросила, пока не передумала и тут же покраснела от своей наглости. Нет, ну а что? Нам ещё несколько дней вместе путешествовать!

      – Э… – смущенно отведя взгляд, фавн некоторое время с непередаваемым интересом рассматривал зеленеющее пшеничное поле, мимо которого мы шли, но минут через десять, всё-таки кивнул. – Ну, было по молодости дело. Так то ж по молодости. У всех бывает. А ей как взъелось это двадцать лет назад, так и всё. Каждый раз норовит меня этим попрекнуть. Да ну её! Я за последние несколько лет вообще можно сказать, исправился.

      – Да?

      – Ага. И вообще! – фыркнув и вздернув нос, мужчина поддел лапой камешек и отбросил его далеко вперед, и лишь затем посмотрел на меня, иронично прищурившись: – Я же сказал, чернявенькие мне нравятся и попастенькие. Так что не переживай, вашество, уж кого-кого, а тебя я точно не трону. И вообще, я на работе.

      – О? – нисколько не обидевшись на то, что меня обозвали «непопастенькой» (меня саму всё устраивало), удивленно уточнила: – Это на какой ты работе?

      – Как на какой? Проводник я твой. Вот провожу тебя до Царь-града, а ты в оплату найдешь того, кто меня расколдует. Верно?

      – Хм… Верно.

      – А на работе какое правило?

      – Какое?

      – Никаких шашней, вот какое! – подмигнув и расхохотавшись, когда я удивилась всерьез и надолго, тут же вспомнив свою такую далекую работу, где было абсолютно такое же правило, фавн легкомысленно потянулся и я неосознанно залюбовалась его красивым телом.

      Нет, ну правда… он вообще-то в отличие от меня, практически голым шел. Одна набедренная повязка-трусы, да вещь-мешок на плече. А тело у него… красивое, даже не поспоришь. Каждый мускул видно, каждый бицепс-трицепс-кубик… и в черных волосах бусинки завлекательно блестят, и хвостик львиный так игриво ритм отбивает, и крылья так красиво на солнце серой радугой переливаются…

      Тьфу!

      Отведя взгляд от мужской лохматой львиной попы, идущей впереди, поджала губы и покачала головой. Вот уж чего мне не надо, так этого. Как говорится: хороша Маша, да не наша. Нет уж, спасибо. Мне ещё фавна для полного комплекта не хватало. Тем более такого неправильного!

      Что такое? Не заинтересовал?

      Стараясь не слишком откровенно косить взглядом назад, фавн иронично скривил губы на свои не самые радужные мысли. Да, не те уж годы… не те. Раньше одного лукавого взгляда хватало, чтобы растопить девичье сердечко. А это всё Кощей виноват, что б ему пусто было! Ни харизмы теперь в нём, ни задора бывалого. Что ж, раз не хочет царевна замутить чего поинтереснее, так и быть. Будем дружить.

      Шли мы, шли… шли… шли-и-и…

      Не в моих правилах ныть, но это было скучно. Разговор не клеился, достопримечательностей не было, так как шли мы по окружной дороге мимо полей и пастбищ, решив, что это будет надежнее, чем топать по основной и привлекать к себе совсем не нужное внимание.

      – Привал.

      Дойдя до более или менее приличной рощи ближе к обеду, я с радостью рухнула на сочную изумрудную траву. Нет, я не ходок…

      – Устали, вашество?

      – Угу… – пробормотав еле слышно себе под нос, в следующую минуту была не очень вежливо, но уверенно переложена с травы на спальник. – Чертик, это уже перебор… лето же!

      – Ничего не знаю. Папенька сказал беречь и я буду беречь. – насупив брови, когда я уже открыла рот, чтобы попытаться возразить, ещё и пальцем погрозил. – А будете упрямиться, я ему пожалуюсь и он сюда роту мамок-нянек сошлет!

      – Э… – глупо хлопая ресницами, не находила слов. Вот так поворот! А случайно взглянув на фавна, увидела, как его крючит от с трудом сдерживаемого смеха. Ага, смешно ему… – Ладно, я учту… спасибо за заботу.

      Важно кивнув, Чертик продолжил обустраивать наш привал и уже меньше чем через двадцать минут мне в руки торжественно вручили керамическую (!) тарелку с супчиком.

      – Чертик, ты… – переводя очумевший взгляд с тарелки на нечистика и обратно, ошеломленно качала головой. – Да ты просто сокровище!

      – Ну… скажете тоже… – засмущавшись от похвалы, Чертик зашоркал ножкой и даже пятачком слегка порозовел, хотя в спокойном состоянии он у него был черным.

      Отдыхали мы, отдыхали…

      И спустя полчаса на нас наткнулся столичный патруль, отправленный именно по мою душу.

      – А с чего такая честь?

      Нет, я понимаю, один-два… Так их пятеро! Пятеро было! И все такие важные, при форме, при погонах, при оружии даже… Насторожено рассматривая усатого капитана, представившегося Пал Палычем, не менее насторожено ждала ответа. Они же в свою очередь, грамотно встав над нами полукругом, не менее насторожено рассматривали моих спутников.

      – Так вы ж царевна. – и придирчиво меня осмотрев, при этом довольно скептично пожевав губами, уточнил: – Царевна?

      – Царевна.

      – Фомина Ирина Константиновна?

      – Да.

      – Ну, так вот, и я о чем!

      – О чем?

      – Вот о чем. – передав поводья своего коня ближайшему сержанту, мужчина шагнул ко мне, попутно выуживая из запазухи бумагу и с едва уловимым поклоном вручил её мне.

      Ага… о, я язык понимаю! Здорово! Не считая затейливых завитков – вполне русский и невероятно могучий.

      «Уважаемая царевна Ирина Константиновна, доброго дня и хорошего Вам самочувствия. Прошу Вас не проявлять излишнего недоверия и агрессии к нашим доблестным стражам и проехать вместе с ними в славен наш Царь-град. Лично от себя гарантирую Вам неприкосновенность и достойное обращение»

      И подпись под гербовой печатью.

      «Царь Кощей».

      Как здорово, что я уже сижу!

      Перечитала ещё раз, покивала с умным видом… и первым делом посмотрела на Чертика. Ну? Что делать будем?

      – А карета где?

      Едва не поперхнувшись воздухом, когда нечистик с наглым видом предъявил мужчинам совсем уж немыслимую претензию, всё-таки закашлялась, когда капитан с серьезным видом ответил:

      – В ближайшем селе дожидается.

      Нет, я в шоке. Чувствуя себя невероятно глупо, без особого энтузиазма вернула письмо капитану и с ещё меньшим энтузиазмом уточнила:

      – А до деревни далеко?

      – Да верст пять всего.

      Так, верста это около километра… значит около пяти километров. Ага…

      Скептично посмотрела на мужчин, на их транспорт, беспомощно на Чертика…

      – А мы пешком пойдем?

      – Нет, конечно. – откровенно удивившись моему предположению, Пал Палыч пригладил пушистые усы и похлопал своего вороного по крупу.

      – Нет, спасибо.

      – Отчего?

      – Я не умею.

      – Так не проблема, я придержу.

      – Вашество, не паникуйте. – пока я нервничала, действительно опасаясь садиться на чужих коней (довольно больших и беспокойных!), Чертик проворно собрал стоянку и подойдя ближе, зачем-то размял пальцы, а затем похрустел шеей. – Вам коняшку, али чего поинтересней?

      – В смысле?

      – А вот! – сгруппировавшись, а затем перекувыркнувшись через голову, чертик превратился… в огромного черного волка, едва ли уступающего своими размерами коням стражи. – Угр-р-рну? Нр-р-равицца?

      – О… – опасливо прикоснувшись к носу, когда он приблизил морду к моему лицу, погладила уже смелее, когда он довольно прищурился, а затем поддел ладонь и подставил под нее лоб и уши. – Красавец… а в кого ещё умеешь?

      – В конягу могу, в козла опять же… – глухо перечисляя, Черт-Волк забавно пожал плечами. – Но как по мне – вам на волке удобнее будет. У него и поступь мягче, да и р-р-размеры оптимальнее. Ну, р-р-решайтесь уже.