Текст книги "Агент Немезида (СИ)"
Автор книги: Елена Кароль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
Глава 23
Зал для совещаний располагался на втором этаже, куда просто так с улицы и даже обычным гостям не попасть, но при этом не так уж и близко к личным покоям. Довольно большой, учитывая, что сферы влияния были поделены между тринадцатью министрами, тогда как за длинным столом в форме буквы «П» легко можно было уместить человек шестьдесят. Однако, я не забывала, что кроме министров есть ещё и Старшие Матери вместе с Младшими и в совокупности они как раз заняли бы все без исключения места.
Итак…
Придя в зал совещаний минут за десять до официального начала и проведя время с пользой, изучая приятный глазу дизайн помещения, выполненный в серо-сизом мраморе и мореном дубе с алыми и золотыми акцентами, я была приятно удивлена пунктуальностью министров, собравшихся в считанные секунды за три минуты до обозначенного срока.
Никто не суетился, не говорил лишнего и не глядел на меня с недовольством, хотя в ментальном плане большинство ощущали легкое беспокойство, а парочка – совсем не легкое. Хм, кто конкретно?
Вчера, просидев на троне больше пяти часов и перезнакомившись с сотнями приглашенных гостей, я не забыла ни одно имя, ни одно лицо и сейчас нужная информация довольно быстро всплыла из недр моей памяти.
Больше всех нервничали министр труда и казначей и в целом я могла их понять, вряд ли Бездна была готова к такому резкому наплыву беженцев, которых необходимо не только разместить, но и трудоустроить в максимально сжатые сроки, но лучше прижать наглядно. Вдруг я не права в причине их беспокойства?
Но начала я с улыбки, которая почему-то излишне взволновала возрастного министра здравоохранения, отчего он поспешил вытереть испарину с висков.
– Добрый день, господа.
Обвела пристальным взглядом всех присутствующих, отчего министр природных ресурсов начал якобы незаметно вытирать потные ладони о ткань брюк, а министр сельского хозяйства шумно сглотнул. Все до одного министры пребывали в мирной ипостаси и были одеты в привычном мне деловом стиле, а возрастные рамки растянулись от тридцати до шестидесяти человеческих лет. И если бы точно не знала, что мы сейчас находимся в Бездне и все без исключения присутствующие – чистокровные демоны, можно было легко представить, что я снова у себя в участке на внеочередном собрании проштрафившихся патрульных. Слишком усердно пытаются делать вид, что всё у них хорошо и под контролем. И даже Льюис, невозмутимо сидящий по левую руку от меня, не нервирует их так, как я.
– Вчера мы с вами уже были представлены друг другу, поэтому не буду отнимать наше с вами драгоценное время и начну с главного. С ваших докладов. Надеюсь, вы подготовились?
Со всех сторон послышались торопливые заверения, что «само собой», «конечно» и «да, Владычица», поэтому я позволила себе куда более ехидную ухмылку и жестом отдала приказ Льюису собрать подготовленные документы. Пусть изучит сам и чуть позже доложит только ценные выжимки.
– Превосходно, – показала в зловещей ухмылке клыки, без особого труда расслышав аритмию у министра внутренних дел, отвечающего за порядки внутри городов. – А теперь своими словами и четко по существу. Услышу хоть одно слово лжи – этот вечер вы проведете в объятиях палача. Начнём с вас, господин Броук. Как у нас обстоят дела с распределением и трудоустройством беженцев между городами?
Совещание по острым и актуальным вопросам растянулось на добрые три часа и это с учетом того, что я не гнушалась прерывать докладчиков, если чувствовала, что в их речи становится слишком много воды. Нет, дорогие мои! От вас я желаю слышать только суть! Только четкие ответы!
Уверена, совещание без труда могло бы затянуться и ещё на два-три часа, реши я не только слушать, но и обсуждать, однако мне хватало ума признать, что во многих вопросах я недостаточно компетентна и это будет бессмысленно потраченное время. А у меня его не так много, как хотелось.
– Благодарю за внимание, господа, – подытожила властно, когда поняла, что ещё немного и банально запутаюсь в цифрах и нуждах ведомств и это с моей-то прекрасной памятью. Хорошо, что Льюис не забывает конспектировать доклады на бумагу, дублируя это записью на инфокристаллы. – Сегодня мы все с вами услышали, как на самом деле обстоят дела, и уверена, сделали соответствующие выводы. Работать есть с чем и я искренне верю, что вы, как и я, желаете нашему миру лишь процветания. В течение предстоящей недели жду от вас толковых, детально проработанных предложений для дальнейшего развития вашей отрасли. От всех вас. Также не стесняйтесь информировать моего секретаря о недостатке грамотно обученных кадров, все мы с вами понимаем, что трудовые ресурсы не менее важны, чем прочие, благо выбор у нас теперь довольно большой. На сегодня можете быть свободны. Да?
Последнее слово было озвучено без особой охоты, но я заметила, как пристально глядит на меня слишком молодой, на мой взгляд (лет тридцать пять человеческих от силы), министр обороны, генерал Кристан Зуй Но, но почему-то всё не решается задать вопрос.
– Как вы планируете разобраться с заговорщиками, Владычица Аурика?
– О ком именно вы говорите, генерал? – прищурилась с легкой усмешкой. А я уж думала никто из присутствующих не поднимет этот вопрос! И это с учетом того, что как минимум три министра – выходцы из тех семей, которые уже примкнули к Манише, а ещё трое связаны с ними различного рода деловыми обязательствами.
– Я верен Бездне, Владычица Аурика, – на широких скулах генерала обозначились желваки, выдавая его недовольство. – Вы – её воплощение. Все мы знаем о традициях боя за титул Владычицы и то, что не мужчинам в это вмешиваться, но то, что творит Старшая Мать Ит Шу – не традиции, а подлость. Я не могу говорить за неё, а могу лишь догадываться, но наши осведомители все как один утверждают, что Старшая Мать Ит Шу не собирается вызывать вас на бой за титуле Владычицы, а планирует устроить кровавый переворот, активно вербуя сторонников и наёмников, в том числе иных рас, что категорически противоречит традициям Бездны, а значит бесчестно и недопустимо. И я спрашиваю вас, Владычица Аурика, как вы планируете разобраться с заговорщиками? Выберете тактику ожидания первого удара или…
Мужчина провокационно вздёрнул бровь, я же одарила его долгим, задумчивым взглядом, дождалась, когда он сглотнёт, и только потом ласково улыбнулась. Так ласково, что нервно сглотнули уже все, кто сидел за столом.
– Или, генерал. Но позвольте пока придержать данную информацию. – Я взглянула на министра юстиции, улыбнулась министру культуры, подмигнула министру промышленности и усмехнулась собственным ощущениям. – Однако, рекомендую всем присутствующем хорошенько подумать о том, сколь глубока ваша верность Бездне. И о том, что все без исключения семьи, уличенные в сговоре против меня, будут лишены всех привилегий. Имущество, армии, земли, титулы, перспективы – я не оставлю заговорщикам ничего. Любой, кто посмеет пойти против Бездны, познает всю силу моего истинного могущества и станет никем, ибо не достоин жить в мире, который не в силах ценить. Вне зависимости от пола, возраста и личных достижений. Ведь семья – это то, что едино. Верно?
Задержав взгляд на министре здравоохранения, вновь посмотрела четко в глаза генералу и отрывисто кивнула.
– Свободны.
– Жестко, но всё же довольно расплывчато, – прокомментировал Ортего, всё это время простоявший за моим правым плечом, когда министры один за другим покинули зал и мы остались в нём одни: я, он и Льюис, приступивший к изучению докладов. – Они не знают, что конкретно ты можешь противопоставить Манише, и сомневаются.
– Их проблемы, – отмахнулась, не собираясь никого убеждать. – Если им не хватает ума просчитать последствия, которые повлечет за собой данный заговор, значит, это будет их последним днём, когда они занимают министерский пост. В любом случае всё решится сегодня, растягивать решение проблемы на недели – не в моих правилах.
– Нужна ли особая подготовка? – деловито уточнил Льюис, откладывая в сторону очередной лист, где сделал несколько пометок, и полностью сосредотачиваясь на мне.
– Да, – кивнула с легкой улыбкой, вновь отмечая, как же на самом деле похожи эти двое. Не внешностью, не воспитанием и даже не характером, а поразительной верой в меня. Как же это вдохновляет! Кто бы только мог подумать? – От тебя мне потребуется следующее…
До часа Х оставалось совсем ничего, когда я окончательно утвердила план, убедилась, что Льюис в силах проконтролировать возлагаемую на него часть, отправила секретаря прочь… И столкнулась с главной проблемой.
– Ортего, по-хорошему прошу! – скрипнула зубами, когда не помог ни отрывистый приказ, ни гневный вопль, ни десять минут уговоров, ни один в щепы разбитый стул. К сожалению, не о голову твердолобого полукровки, а всего лишь о стену, куда он смог его перенаправить.
А метила я в голову…
– Нет, – упрямо качнул головой и сложил руки на груди. – Я твой телохранитель и это неизменно. Я верю в тебя, но одну не оставлю. Ты знаешь. Только через мой труп.
– Глупец, – прикрыла глаза, безуспешно призывая себя к спокойствию. – Ты станешь им, если останешься! Как ты не поймёшь, что я…
– Расстроишься, если это произойдёт? – шепнул мне на ухо, сумев преодолеть разделяющие нас метры совершенно бесшумно.
– Очень, – призналась глухо, так и не открыв глаз, и прижалась лбом к его плечу, позволяя себе секунду слабости. – Ортего…
– Нет.
– Ты не дал мне договорить, – попеняла иронично, прямо в эту секунду решаясь на очередное безумство. Вынужденное, дикое…
Но почему так гулко колотится сердце? Не от предвкушения ли?
– Я знаю всё, что ты скажешь, – категорично отрезал Ортего. – И мой ответ – нет.
– Жаль, – протянула с нескрываемой грустью и подняла голову, чтобы он увидел не только выражение моего лица, но и всё, что сейчас отражалось в моих глазах. – А я только хотела предложить пожениться. Но раз ты не хочешь…
– Поже… Что?! – хрипло выдохнул эльф, глядя на меня широко распахнутыми глазами.
– Пожениться, – повторила с легкой улыбкой, щедро делая скидку на шок. – Прямо сейчас. По древним законам Бездны и с благословения Ги-луня. Ведь только так тебя не тронет моя сила. Но раз ты против…
– Жестокая женщина, – прошептал едва слышно, порывисто обнимая моё лицо ладонями и прислоняясь лбом ко лбу, но не прекращая пытливо смотреть в мои глаза и видя в них лишь своё отражение и твёрдую решимость. – Почему сейчас? Почему так?
– Ты не оставил мне выбора. – Я ещё находила силы на улыбку, хотя улыбаться сейчас хотелось меньше всего. Почему он не говорит «да»? Почему тянет?! – Я слишком сильно тобой дорожу, чтобы потерять так рано и настолько нелепо. Мои силы в этом венце чересчур велики, а я совсем не уверена, что смогу удержать их под контролем, если всё пойдёт по худшему сценарию. Я знаю, ты веришь в меня… Многие верят в меня. Но что, если я облажаюсь? Я не гений, чтобы предусмотреть всё. И даже не дракон. Я всего лишь женщина, Ортего… Женщина со всем набором женских слабостей, привязанностей и страхов. И я последний раз прошу: стань моим мужем. Позволь защитить тебя от того, что живёт во мне. Не молчи! Пожалуйста…
– Всё должно было быть совсем иначе, – шепнул он глухо, а глаза загорелись пугающей меня решимостью. – Не так!
Я не успела отшатнуться, да и не смогла бы, ведь эльф, отпустив моё лицо, так быстро опустился на колени и сжал обеими руками мои бёдра, что из моей груди вырвался лишь растерянный выдох, а Ортего уже снова говорил. На этот раз четко и такие слова, от которых мои колени дали слабину, а руки непроизвольно вцепились в его плечи и смяли ткань рубашки.
– Аурика, любовь моя. Будь моей женой! Сегодня. Сейчас. Навеки!
Качнула головой, крепко сжав губы, чтобы они не дрогнули и не выдали меня с головой, но глазами сказала «да», и Ортего всё понял правильно, тут же просияв лицом и закружив меня по залу.
Всё у нас не как у людей!
Ещё через час, проведя таинство древнего венчания в оранжерее Кассайд, в которое самым бессовестным образом не посвятили никого кроме моего покровителя, явившегося сразу, как только я его призвала, мы с Ортего лежали прямо на траве, переплетя пальцы рук, и не делали больше ни-че-го.
Ещё вчера я позволяла себе сомневаться. Ещё позавчера я не видела чёткого будущего. Ещё неделю назад я не понимала, зачем вообще живу.
Сегодня я как никогда твёрдо осознала, что жизнь продолжается. Арнуш всегда будет жить в моём сердце и моя любовь к нему не угаснет никогда. Но Ортего доказал, что моё сердце велико настолько, что снова способно любить. Здесь. Сейчас. Его…
– Спасибо.
Я легонько сжала его руку, благодаря за всё. Особенно за его упрямство, которое оказалось сильнее моего. Никогда не думала, что буду восхищаться этой его чертой характера!
– Спасибо, – с нежностью отозвался Ортего, и я поняла, что он благодарит меня за то, что я дала нам шанс.
Глупый! Это было неизбежно, но только сейчас я могла признаться самой себе, что заинтересовалась им ещё в кабинете Рвача. Слишком уж он был… Нетипичным для эльфа!
– О, вот вы где! – выскочила на нас из кустов мадам Эльвира, перед этим хорошенько пошумев, словно резко растеряла все навыки бесшумного шага. – И что это мы тут прохлаждаемся, пока весь дворец на ушах? Ласточка, что за нелепость я услышала от Льюиса? Почему это мы должны ночевать сегодня за пределами дворцовых стен?
– Потому что таков приказ твоей Владычицы, Эльвира, – произнесла я с таинственной усмешкой, даже и не думая делиться с ней информацией, из-за которой деятельная гномка обязательно возьмется за сковороду. И не факт, что мне не прилетит первой. – Прошу верить мне и исполнять приказ в точности, от этого зависит дальнейшее будущее всех нас.
– Не договариваешь что-то… – прищурилась женщина, воспитавшая не одного Дуболома. – Ну да ладно, сегодня поверю.
Благодарно улыбнулась, всем своим видом давая понять, что искренна, как никогда, на что мадам Эльвира громко фыркнула и закатила глаза.
– Юноша-то хоть с тобой остается? – И одним подбородком указала на Ортего, который даже не сел, как я, продолжая лежать и беспечно улыбаться, держа меня за руку. Кивнула ей, и гномка эмоционально всплеснула руками: – Ну слава всем земным недрам! Ладно, ухожу. Но если что – свисти, от гномьей общины до дворца – пять минут бодрой рысью.
Поворчав ещё немного в своей любимой манере, Эльвира наконец ушла, но я выждала ещё десять минут, потратив это время с умом, чтобы мысленно промчаться по огромной площади дворца и убедиться, что он практически пуст, хотя ещё несколько часов назад в его стенах находились сотни демонов и не только. Отлично.
– Идём, пора.
Поминальный ужин, на который я пригласила лишь демониц из числа Старших и Младших Матерей, было решено провести в личных покоях Кассайд. Этим я планировала достичь сразу несколько целей: показать, что власть уже в моих руках, несмотря на то, что официальная церемония ещё не проведена; дать понять, что не боюсь их, пуская в святая святых – личное пространство; ну и, наконец, если уж прибираться наутро, то не у меня, а в месте, которое будет не жалко разгромить.
А то, что без погрома не обойдётся, я чувствовала всей своей сутью.
В отличие от моих богато обставленных, но одновременно строгих комнат, покои Владычицы Кассайд поражали площадью и роскошью. Светлые ковры с длинным ворсом на полу, мозаика редкими металлами и драгоценными камнями на стенах, огромные хрустальные люстры на потолке, изысканная мебель из дорогих пород древесины, довольно много зелени по углам и даже полноценный бассейн с фонтаном в центре одной из гостиных, которую с легкостью можно было использовать вместо бальной залы. Её я и выбрала, приказав накрыть столы для фуршета вдоль стен и не поскупившись на алкоголь. Местные поминальные традиции включали в себя щедрое застолье и задушевные беседы, обсуждение былых заслуг усопшей и восхваление наследницы.
Вообще ситуация с моим наследованием складывалась не самая типичная. Все слышали последнюю волю Владычицы Кассайд и жили с этим знанием далеко не первый год, не посмев оспорить это при её правлении. Но в то же время совсем не я оборвала жизнь предшественницы в ритуальном бою, а какой-то там мужчина, ко всему прочему ещё и не имеющий боевой ипостаси (но это не точно).
Даже интересно, как быстро Маниша поднимет этот вопрос? Сразу или сначала дождется подходящего момента, когда всё расслабятся и выпьют?
Сменив синее платье на пепельно-серый брючный комбинезон, который не стеснял движений, но своим траурным цветом в лучших традициях Бездны отдавал дань уважения умершей старухе, я забрала волосы в высокий хвост, а из украшений надела только венец.
Не вооружаясь напоказ, тем не менее прихватила с собой катану, но до поры спрятала её от чужого внимания за спинку стула и замаскировала магией.
Пусть думают, что я самоуверенна без причины. Пусть считают меня слабой и самонадеянной, глупой и непредусмотрительной. Пусть покажут все свои тёмные стороны.
Эту ночь переживут не все…
– Давир, не хмурься, морщины тебе не к лицу, – отвлекла своего официального фаворита, чтобы прекратил гипнотизировать входные двери, через которые с минуты на минуту должны были войти гостьи. – Что за нервы? Я зря тебе доверилась?
Встрепенувшись, парень резко одернул набедренную повязку, которая была его единственной одеждой на эту ночь, вскинул на меня виноватый взгляд и отрывисто произнёс:
– Нет, моя Владычица. Я… волнуюсь. За вас.
– Ты здесь для другого, – строго осадил его Льюис, выглядевший на фоне Ортего и Давира изящным тростником в дубовой роще.
Все трое этим вечером пребывали в человеческой ипостаси и выполняли роль прислуги, которую я приказала вывести из дворца в первую очередь, но в то же время были одеты, как мои наложники – кожаные набедренные повязки самого минималистичного размера, золотые браслеты на запястьях и щиколотках и драгоценные бусины в распущенных волосах. Тела мужчин были смазаны ароматным маслом, а их шеи украшали широкие кожаные ошейники с магической печатью принадлежности мне, их хозяйке.
Такие разные – и все мои!
Черноволосый красавец Давир, берущий за душу первобытной мощью и одновременно юностью. Светловолосый и светлокожий, совершенно не похожий на демона внешне, но тот ещё монстр внутри – Ортего. И обманчиво изящный, на первый взгляд совершенно безобидный Льюис, чьей осанке и уверенности в себе позавидуют многие властьимущие.
Вызывающе, остро, нагло. Льюис превзошел сам себя, несколько часов назад заверив, что знает, как без особых усилий спровоцировать демониц на необдуманные слова и поступки. Увидев Ортего в таком виде пять минут назад, я с трудом сглотнула вязкую слюну и уняла сердцебиение, ощутив настолько резкий прилив возбуждения во всём теле, что какое-то время не могла думать ни о чём другом. До сих пор желание гуляло в крови, но уже не столь острое, и в целом оно мне не мешало, весьма удачно отвлекая от куда более убийственных мыслей. Это была не эротика, а чистый секс. А уж с учетом того, что он такой был рядом со мной не один…
Дамочки все локти себе искусают, когда их увидят!
О, а вот и первые гостьи.
Глава 24
Заранее расположившись в мягком кресле с удобными подлокотниками и высокой спинкой, который поставила так, чтобы его сочли за полноценный трон, я встречала каждую вошедшую женщину легким кивком, не стесняясь пользоваться ментальной магией и всеми доступными возможностями венца, чтобы заранее понять, с каким настроем ко мне пришла каждая. Взволнованы, подозрительны, недоумевают, сосредоточены – не всех, но многих удивило то, где именно я велела организовать поминальный ужин, а также то, что до места их провожали не лакеи, а воины моей личной гвардии. Как только в помещение войдёт последняя Мать, они также покинут дворец, оставив все двери распахнутыми настежь.
Любой, кто посмеет войти внутрь после часа Х, будет обозначен мною, как враг.
Не торопясь приближаться и заводить беседы на отвлеченные темы со мной, ведь я не давала знак, демоницы напряженно прохаживались по залу, вполголоса переговаривались и все до единой косились на моих мужчин. В основном с откровенным женским интересом, но присутствовали и иные эмоции, которые я без труда читала во взглядах Матерей. Так на Льюиса дамы поглядывали с опаской и недоверием. На Ортего с вожделением и любопытством. На Давира с узнаванием и оторопью.
Многие оделись в летящие платья траурных тонов, не забыв и об украшениях, но где-то четвертая часть предпочла вырядиться в куда более удобные, но совершенно не уместные на прощальном вечере кожаные доспехи: формованные грубые нагрудники, наплечники, наручи, поножи и «юбки» с металлическими вставками.
Впрочем, за грань разумного никто выйти не посмел, и ни одна не пронесла в помещение оружие, хотя различного рода амулетами обвешались все без исключения. Наивные… Нет такой силы, что способна противостоять артефактам драконов!
В очередной раз пробежавшись взглядом по лицам гостий, отметила, что Маниша нагло опаздывает, а значит решила действовать нахрапом, после чего поторопилась прислушаться к тому, что происходило за пределами данной комнаты.
Тихо. Слишком тихо…
«Варг, уходите. Прямо сейчас!»
Прямой ментальный приказ настиг командира моей личной гвардии в ту же секунду. Ему хватило мгновения, чтобы мысленно подтвердить готовность исполнить мою волю и начать действовать, окончательно оставляя дворец без охраны. Давир с Льюисом ещё не отыграли свои роли до конца, но и им я приказала уходить, не собираясь подвергать их жизни ненужному риску. Сила мускулов сегодня нам не понадобится, красотой своей они уже и так всех сразили, а с остальным я справлюсь сама.
Прошло ещё не меньше десяти минут, прежде чем ментальное поле пошло рябью внешней угрозы, и я почувствовала, как всё сильнее сгущается напряжение. За неплотно закрытыми дверями послышался шум множества ног, легкий перезвон металла, голоса… Дверь распахнулась рывком и явно не без магии, грохнув о стену так, что никто не посмел проигнорировать последнюю гостью.
Она думала, что её появление будет эффектным… Она почти угадала.
В праздничных доспехах и длинной юбке. В алом парадном плаще и демонической ипостаси – она была великолепна в своей наглости, окруженная соратниками из числа могучих мужчин.
– Маниша? Как это понимать? – поинтересовалась сухо, не сделав ни единого движения за те десять секунд, пока её вооруженные воины стремительно расходились по залу, беря меня в своеобразное кольцо, а приспешницы окончательно определялись с предпочтениями, переходя на противоположную от меня сторону гостиной.
Жаль. Очень жаль видеть, что министры не сумели донести до них мои слова.
– Ты пригласила меня на поминки, – презрительно скривилась женщина, отточенным жестом откидывая плащ в сторону. – Я пришла. На твои поминки.
– Как самонадеянно… – усмехнулась тонко, как и она отыгрывая определенную роль. Она хотела зрелища? Будет ей зрелище! – Ты вызываешь меня на ритуальный бой по древним традициям Бездны?
– Тебя? – Она звонко расхохоталась, не обращая внимания на шепотки остальных, в которых промелькнуло осуждение, когда она добавила: – Ты не нашей крови. Самозванка! Ты недостойна наших традиций! Недостойна погибнуть от моей руки! Убить тварь, возомнившую себя Владычицей!
Ко мне рванули сразу трое наёмников, отчего я даже почувствовала себя оскорбленной. Трое? Серьёзно?!
– Ты уверена? – уточнила скептично, не шевельнув даже пальцем, а её убийцы уже харкали кровью у меня в ногах, остановленные жестким ментальным приказом. Ортего расслабленно облокотился на спинку моего кресла и с не меньшим, чем все остальные Матери интересом наблюдал за происходящим. Единственное, что его выдавало, побелевшие костяшки пальцев, которые я скорее ощущала, чем видела. – Маниша, я даю тебе шанс одуматься…
– Слабая, никчёмная тварь! – взвилась демоница и снова отдала приказ, на этот раз сразу семерым своим сподвижникам. – Убить!
Что трое, что семеро… Я не подпустила их к себе даже на пять метров, жестко вскипятив мозги заживо. Да, бесчеловечно. Но это Бездна, тут подобное в порядке вещей и меня бы они жалеть не стали.
– Кто ещё думает, что я слаба? – Обвела пристальным взглядом всех присутствующих, позволяя своей магии накрыть помещение ощутимым давлением на разум. – Не стесняйтесь, я открыта к диалогу. Кто ещё мнит себя достойной этого кресла и этих покоев? Ортина? Что скажешь?
Дергано качнув головой, что можно было расшифровать, как угодно, главная сподвижница Маниши осталась на своём месте, но я заметила бисеринки пота на её висках. О, так наша оппозиция не так уж и сильна?
Впрочем, неудивительно. Лично я весьма разочарована происходящим. Топорное исполнение, написанный буквально на коленке сценарий переворота, ставка на грубую силу… Нет, не интересно. Где многоходовка? Где интрига? Где реальная сила, наконец?!
Я разочарована…
И рада. Рада, что сегодня мы обойдёмся малой кровью.
Но тс-с-с…
Продолжим отыгрывать свою роль. Ведь именно за этим мы тут собрались, верно?
– Присла? Нарида? Гверт? – Одно за другим я перечисляла имена всех, кто был уличен Давиром вчера и кто сейчас стоял рядом с Манишей, но лишь Эстер сумела выдержать мой пронзительный взгляд, остальные даже не стали пытаться. – Эстер?
– Ваша сила велика, Владычица, – хрипло произнесла уже немолодая демоница из числа Младших Матерей. – Но традиции Бездны живут в наших сердцах с рождения. Живут ли они в вашем? Почему мужчина, поднявший руку на Владычицу Кассайд, до сих пор жив?
– Желаешь уличить меня в попирании законов Бездны, Эстер? – усмехнулась с нескрываемым пренебрежением. – Тогда, может, расскажешь нам, куда уходит десятая часть добытых в твоём поселке ресурсов, минуя официальные реестры? Или поведаешь общественности, сколько на самом деле лет тем якобы совершеннолетним мальчикам, которые ласкают твоё тело по ночам? А может, как на духу выложишь истинную причину смерти своей племянницы? Ну же, Эстер! Не стесняйся. Тут все свои!
Глядя на меня, как на исчадие ада, женщина отступила на шаг, но я не стала задерживать на ней внимание, переключившись на куда более опасную противницу. Не потому, что Маниша была сильнее, а потому, что терять ей было уже нечего. У неё лишь один шанс проявить себя, второго ей никто не даст.
– Ну что, девочки? Будем и дальше полоскать грязное белье или уже наконец приступим к финальной сцене? Кстати, я запомнила каждую, – улыбнулась беспечно и одним напоказ легкомысленным взглядом обвела всех, кто поставил на Манишу. – Всех, кто пошел против Бездны, ждет смерть. Вы точно уверены, что это того стоит? Заметьте, я говорю «против Бездны». Я не против ритуального поединка, дабы нас рассудила Сила, но против бессмысленного кровопролития, которое пожелала устроить наша Сестра.
Жестом указала на тот десяток наёмников, которым сегодня не повезло.
– А теперь задумайтесь… Так ли сильна Маниша, действуя чужими руками? А ведь мой телохранитель не пошевелил и пальцем. Что может дать Бездне женщина, ничего не стоящая без армии?
– Заткнись, – гневно процедила Старшая Мать Ит Шу, но мои слова уже посеяли зерно сомнении, и всходы не заставили себя долго ждать.
– Да уж нет, путь говорит, – бесстрашно произнесла Старшая Мать Найда Гин Джу, всё это время простоявшая у фонтана, но технически на моей стороне. На вид ей было к сорока, как и большинству присутствующих здесь женщин, а платье не скрывало ни широких плеч и мускулистых бедер, знакомых с физическими нагрузками, ни жилистых запястий. – И ведь правду говорит, дамы. Владычица Кассайд была сильнейшей из нас, так с чего вы решили, что истинная наследница крови, благословленная самим Ги-лунем, будет слабее? Старуха мертва… И сказать честно, я ощущаю лишь облегчение, что её больше нет среди нас. И уж что точно не буду скрывать, так это то, что мне плевать, чья именно рука нанесла удар. Но то, что малыш Льюис ещё не наказан и даже больше – обласкан милостью Владычицы Аурики, лично мне говорит о многом. Но и это не главное.
Выдержав паузу, Найда твердо закончила:
– Бой, дамы. Ритуальный бой по традициям Бездны – моё последнее слово.
– Бой! – поддержала её Старшая Мать Хлона Ю Тань, вскидывая пудовый кулак к потолку.
– Бой! Бой! Бой! – раздались отрывистые выкрики со всех сторон, и в гостиной сочно запахло адреналином.
Ощерившись в неприязненном оскале, Маниша медленно вынула из ножен широкий клинок с зазубренным лезвием, всем своим видом давая понять, что плевала на мнение большинства. Три дюжины наёмников за её спиной также приподняли свои мечи, ожидая лишь последней команды. Выкрики оборвались так же резко, как начались, ведь все остальные были безоружны, но на тонком плане я прекрасно рассмотрела, как вокруг каждой Матери начали закручиваться ментальные щиты и хищные жгуты ментальных атак.
– Будет вам бой, – процедила демоница, не сводя с меня презрительного прищура, и не знаю, кто не удержался и ахнул в этот момент, но я даже бровь не приподняла, когда Маниша, явно красуясь, приняла из рук стремительно приблизившегося к ней наёмника «черный грибочек».
– Такка… – шепнул кто-то, но я уже и так опознала сильнейший магический катализатор ментальных способностей.
– Надеюсь, ты завершила все свои земные дела, – произнесла с ленцой, но даже тогда не изволила встать со своего места. – О твоём позоре узнают все. Старшая Мать и наркотики… Это даже не бесчестье. Это такая глупость, определение которой в принципе ещё не придумали.
– А кто сказал, что будет кому вспомнить эти подробности дня моего триумфа? – хохотнула Старшая Мать и активно заработала челюстями, наливаясь ядовитой силой буквально на глазах. Её аура почернела, раздалась вширь, затанцевала агрессивными жгутами атакующей магии, так что даже её сторонницы поспешили отойти от Маниши подальше, чтобы только не попасть под раздачу. Но вот демоница сглотнула, вновь сфокусировала почерневший взгляд на мне, шумно выдохнула через нос, зверски оскалилась… и хрипло гаркнула: – Убить! Всех!
Ни одна из присутствующих здесь женщин не была наивной и безвинной – ни одна не теряла времени даром и не переспрашивала «точно всех?». Ни одна не колебалась, принимая ту или иную сторону, понимая, что в одиночку не выстоять в том хаосе, который заполнил помещение. В считанные мгновения обе стороны начали нести первые потери – Матери атаковали менталом, а готовые к этому наёмники – метательным оружием.
Причем явно отравленным…
Не спеша принимать активное участие в воцарившемся безумии, я первым делом позаботилась о том, чтобы обезопасить себя и Ортего от подлого удара в спину и дротиков с ядом, окутав нас обоих настолько плотным коконом магической защиты, что в нём вяз даже кислород, не говоря уж о стрелах и иных неэффективных атаках. Заблокировала двери и окна, чтобы нам не помешал ни один наёмник из тех сотен, что ждали своего часа в коридорах дворца. Оценила мастерство Матерей, отметила попытку прикрыться мужскими телами тех сторонниц Маниши, кто изначально не планировал идти против остальных Старших, просканировала дворец на чужое присутствие, усмехнулась. Оценила быстро растущее количество трупов, большая часть которых принадлежала мужчинам…
