Текст книги "Агент Немезида (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Я не понимаю, Аурика. Когда эльфы превратились в тварей? Мы были великим народом. Величайшим! А сейчас…

– Не говори за всех, Ортего. – Я поднялась и подошла к нему со спины, но бывший Советник, а ныне мой телохранитель стремительно обернулся и первым заключил меня в кольцо своих рук, вызвав непроизвольную улыбку. Я к нему утешать подошла, а он опять за своё! Вот неугомонный тип! – Нет такого понятия, как «эльф безупречный» или «демон подлейший». Есть просто существа. Добрые и злые, коварные и благородные, трусливые и смелые, эгоистичные и те, кто думает прежде всего о других. Честные, ответственные, заботливые, трудолюбивые. Мне повезло, вокруг меня много именно таких. Они стали моей семьей. Моей поддержкой, защитой и опорой. Люди и гоблины, орки и оборотни, гномы… И ты. Есть у людей интересная поговорка: в чужом глазу соринку видим, а в своём и бревно не разглядим. Это про меня. Я… не идеальна, да. Но последние сутки перевернули не только твой мир, но и мой. Просто знай… Я хочу, чтобы ты был рядом и мне будет больно, если ты уйдёшь. – Глядя в широко распахнутые глаза Ортего, я скупо усмехнулась. Удивлен, да? А уж мне-то как непросто всё это произнести! Но кому, как не мне знать, что жить нужно здесь и сейчас, а не когда-нибудь потом. «Потом» может просто не произойти. – Даже если иногда я буду говорить иное, помни: ты мне не безразличен. Это не любовь, не обольщайся…

– Да и плевать! – Стиснув меня так, что вызвал смех, Ортего почти сразу ослабил захват и нежно поцеловал меня в висок. – Спасибо. Спасибо, Аурика. Не буду лгать и заверять, что мне этого достаточно. Но твои слова для меня много значат. Спасибо, что доверилась. Что открылась. Уверен, мои собственные чувства для тебя не тайна, но всё равно скажу и буду говорить ещё не раз: я люблю тебя. Любую тебя. Сердитую и пьяную, эгоистичную и деспотичную. А ещё пылкую и нежную, искреннюю и независимую, заботливую и справедливую. Наверное, во мне говорят демонические гены, отчего я готов служить тебе верным псом даже без взаимности, но знаешь… Доминирование – это всё чушь собачья. Мне не стыдно признать твою силу и свою слабость в некоторых вопросах. Невозможно быть первым во всём. Просто знай – я рядом. Всегда.

– Даже если я заведу себе гарем? – прищурилась провокационно.

– Разве что лишь для статуса, – нагло ухмыльнулся эльф, запуская пальцы мне в волосы на затылке и притягивая ближе к себе. – Потому что сил на что-то другое у тебя просто не будет…

Поцелуй получился жадным, пылким, сочным. Судя по тому, как во мне всё моментально отозвалось и потянулось навстречу, Ортего вложил в него всю свою страсть и даже немного магии, но я не стала сопротивляться и осаживать наглеца. Секс во все времена считался лучшим лекарством от хандры и нервов, а уж секс с тем, кто понимал меня порой лучше, чем я сама, и вовсе идеальным.

Стеснение? Неподходящее место? Нехватка времени на глупости?

Нет, не слышали!

Закинув ногу на мужское бедро, а руки ему на шею, чем безмолвно поощрила на всё, чтобы он ни задумал, ответила с не меньшей пылкостью и страстью. Этот неправильный эльф, пробудивший меня из затяжного болезненного анабиоза, вызывал во мне самые странные чувства. Но главное, что он делал – это помогал жить. Просто жить. Нормально жить!

С удовольствием!

В нашем поцелуе не было надлома и эгоистичной жадности, как и нерешительной нежности. Наоборот, казалось, мы наконец избавились от той недосказанности, что постоянно маячила на горизонте, и наконец перестали себя сдерживать. Перестали считать, что каждый следующий раз может стать последним.

Да, может… Но лишь по причинам, которые от нас не зависят.

– И всё же… – Прошла не одна минута, к нам даже кто-то заглядывал, прежде чем я положила обе руки на грудь Ортего и с силой отстранила, обнаруживая себя сидящей на столе в крайне расхристанном виде – рубашка расстегнута и спущена по плечам, бюстгальтер под грудью, а ноги разведены в стороны так, чтобы между ними было удобно стоять. – Всё же я ещё не договорила…

– Сейчас? – Растрепанный эльф с глазами, полными желания, выглядел ничуть не приличней меня: вообще без рубашки и с расстегнутой ширинкой, из которой весьма деловито выглядывало всё его недвусмысленное желание.

– Именно сейчас. – Моя наглость не знала границ, а ещё я просто понимала, что потом будет в разы сложнее добиться от него согласия. – Насчет гарема. Я не шутила, Ортего.

– Зачем? – Он не злился, но и не прекращал действовать, без особых усилий заведя мои руки наверх и окончательно уронив меня на стол. – Ты ничего не делаешь просто так, я уже понял… Но хотел бы услышать причину, а не следствие.

Дорожка из обжигающих поцелуев от шеи, минуя грудь, спустилась на живот и вот уже мои брюки отправились в полет, а между бедер опалило жаром его дыхания.

– Держи друзей близко, а врагов ещё бли-иже… – С последним словом с моих губ сорвался стон удовольствия, когда Ортего, не став мучить ни меня, ни себя, одним стремительным движением заполнил меня собой без остатка.

На какое-то время разговоры стали в принципе невозможны, моментально сбившееся дыхание и выдохи-стоны этому не способствовали, но когда потолок перестал кружиться и расплываться перед глазами, а дыхание выровнялось, Ортего произнёс первым:

– Ты права. Соберем этих пауков в одной банке и пусть грызутся между собой, пока мы будем устанавливать свои порядки. Только хотелось бы знать, какую роль во всём этом ты отводишь мне, моя Владычица?

– Тебя не устраивает нынешняя? – иронично приподняла бровь, и сама зная, что нет – не устраивает. Мужчины так предсказуемы…

Однако, я не из тех, кто любит унижать незаслуженно и играть на нервах и чувствах без причины. Главное я уже сделала: призналась самой себе, что он мне не безразличен. А дальше…

Дальше всё должно быть правильно и логично, без перегибов в обе стороны. Но самое главное: безопасно!

Ортего молчал, глядя на меня не менее выразительно. Ещё секунда – и возникшая пауза стала бы неловкой, так что я не стала затягивать и уверенно произнесла:

– Если всё будет так, как я планирую, то уже совсем скоро твой статус существенно изменится. Не хочу загадывать наперед, слишком много вокруг неизвестных, но одно я знаю точно: я не стыжусь нашей связи и не собираюсь её скрывать. Не уверена, что будет разумно провозглашать тебя фаворитом в ближайшие дни (тем более первым претендентом в мои супруги!), однако не исключаю. Всё будет зависеть от сегодняшнего вечера. Ты, кстати, к нему готов? В курсе, что демоны должны присутствовать на приёме в боевой ипостаси?

– Конечно. – Вернув меня в сидячее положение, но так и не выпустив из объятий, Ортего умудрялся ласкать и говорить, а вот у меня вновь начало перехватывать дыхание и путаться мысли. Что он делает со мной, ненасытное животное?! – Как твой личный телохранитель, я выяснил это первым делом. И да, я согласен с тобой во всём. Прежде, чем радовать народ избранником, ты должна доказать, что являешься истинной Владычицей всего мира, и никто не смеет сомневаться в твоих решениях. Хотя так хочется послать всех… Поражаюсь твоей выдержке.

– Ой ли? – фыркнула и тут же простонала от новой дорожки поцелуев-укусов от шеи по плечу. – А кто меня только вчера отчитывал за излишнюю истеричность?

– То было вчера… – тепло усмехнулся эльф, вызывая дыханием новую волну дрожи по всему моему телу. – А сегодня я бы и сам разнёс зал-другой.

– Может и получится, – пообещала щедро, улыбаясь немного криво от воспоминаний о том, сколько всего женихов прибудет на неофициальные смотрины. – Какая пирушка да без драки? Только деньги на ветер!

В дверь робко постучали и я, повернув голову, властно поинтересовалась:

– Кто?

– Владычица Аурика, я вам обед принесла, – приглушенно отозвалась Майра с той стороны двери, не приоткрыв для себя даже щёлку. Судя по всему, именно она заглядывала к нам некоторое время назад и сейчас прекрасно знала, как именно мы скрашиваем свой досуг до вечернего приёма.

Я повернулась к Ортего, оценила наш общий внешний вид, одним взглядом уточнила наши дальнейшие действия (поесть точно не помешает), а когда он едва уловимо кивнул, насмешливо прищурилась. Ох, испортила я его! Как есть окончательно развратила хорошего парня!

– Заноси!

Дверь только начала открываться, а приглушенно рыкнувший Ортего, визуально послав мне лучи негодования, уже окутал нас плотным коконом иллюзии, которая не позволяла видеть наши обнаженные тела.

– Стесняешься? – поддела его иронично.

– Забочусь о твоей репутации, моя Владычица, – хмыкнул едва слышно. Пользуясь тем, что статичная иллюзия не позволяла увидеть наши реальные действия, собственнически огладил мои обнаженные бёдра и качнулся вперед-назад. – Или любишь, когда смотрят?

Ответить не успела, да и не захотела если честно, ведь мы оба прекрасно понимали, что это была своего рода проверка, которую Ортего с честью выдержал.

– Ваш обед, Владычица Аурика, – пролепетала демоница, ставя поднос на край стола и не отрывая глаз от пола. – Ваше платье уже готово. Желаете посмотреть?

Именно сейчас платье волновало меня в самую последнюю очередь, так что я предпочла обойтись вопросом:

– Как на твой вкус?

– Достойно вас, Владычица Аурика, – невероятно серьезно заявила служанка, так и не поднимая глаз.

– Отлично. Свободна.

Выпорхнув из кабинета, Майра плотно закрыла за собой дверь, а передо мной встала дилемма: поесть или сначала получить удовольствие иного рода? Впрочем, Ортего такой ерундой не страдал и, начав целовать меня в разы активнее, дал понять, что не собирается откладывать уже начатое.

Да и правильно!

– М-м… – Новый оргазм очень быстро прокатился по телу сладострастной судорогой, расслабляя тело и безжалостно выкидывая из головы тяжелые мысли, – а мне начинает нравиться работать в этом кабинете…

– Всегда готов разделить с тобой этот тяжкий труд, – самодовольно усмехнулся эльф, помогая встать, почиститься и одеться. После чего вернулся к подносу и начал поднимать крышки над блюдами. – Что будешь? Стейк или… кхм, что это вообще?

– О, чую присутствие на этой кухне мамы Чжун!

Азартно потерев руки, я поделила обед по-честному, забав себе морепродукты в чесночном соусе с лапшой и сладкие рисовые шарики. Давненько их не ела!

После сытного и безумно вкусного обеда работать хотелось меньше всего, но я всё равно заставила себя собраться с мыслями и подытожить прочитанное. Итак, что у нас есть?

Первое: нерушимый межмировой портал, что само по себе нонсенс, но Гвинтариэль всегда был гением, а чужие наработки и демоническая беспринципность Кассайд позволили ему совершить невозможное. Второе: обширный список вовлеченных в это дело лиц, среди которых такие известные мне личности, как мэр, оружейный магнат Гонзале, альбинос Вонг и ещё десяток крупных воротил теневого бизнеса. В списке были даже комиссары леса, что меня совсем не удивило. Кто-то был вовлечен лишь косвенно, а кто-то осознанно поставлял демонам информацию, расходники и исполнителей. Которые тоже были всего лишь расходниками. Третье: наброски предварительных договоренностей о взаимовыгодном сотрудничестве. Как говорят в деловых кругах: бизнес, ничего личного. Но при этом далеко не всегда законный на Земле бизнес. К чему-то я отнеслась спокойно, что-то отложила для более детального изучения, а парочку забраковала категорично. Да, война – это прибыльно. Наркотики – ещё прибыльнее.

Но я прежде всего Немезида! И даже когда приму на себя обязанности Владычицы Бездны, не изменю своей сути. Мы не нищенствуем, чтобы пускаться во все тяжкие, так что пусть даже не надеются на моё согласие по этим двум пунктам!

Ближе к пяти секретарь Кассайд принёс мне ещё одну папочку, где содержалась информация по Зунгайдешу. Её я изучила от корки до корки, после чего серьёзно задумалась о душевном здоровье конкретного эльфа. Да он форменный псих, товарищи! Большинство собранной информации не касалось его напрямую, но ищейки Кассайд обладали поистине отменным нюхом и интуицией, потому что, если глядеть на картинку издали, то прослеживалась четкая связь между множеством мелких действий и косвенно отданных приказов. Именно у Зунгайдеша имелся личный помощник с волчьим протезом вместо руки. Именно со счета его клана была не так давно переведена оплата группе наёмников, которые напали на нас в гостинице. Именно эльфу из клана «Сыны Ночи» совсем недавно была продана крупная партия яда Аткеллы, причём уже не в первый раз.

И у меня остается лишь один вопрос! Чем думал Гвин, когда всё это финансировал?!

– Ты ведь не будешь против, если я его убью? – скупо уточнил Ортего, когда я дала ему ознакомиться и с этими документами.

– Сначала допрос, – качнула головой. – Любые улики можно подделать, любое начальство можно не поставить в известность. Но даже если это всё доказанный факт, я не понимаю, зачем он убил архимага.

– Разошлись во мнении в решающий момент?

– Гвин слишком умен, чтобы так глупо подставиться… – Я не отказала себе в любимой слабости и закурила, чтобы лучше думалось. – У него всё всегда расписано на несколько шагов вперед. Это Зун порывист и прямолинеен, ему важен результат здесь и сейчас, а Гвинтариэль предпочитает растягивать удовольствие на десятилетия. Он не мог не просчитать Зуна, который при всей своей кровожадности и амбициозности прост, как медяк.

Проводив недовольным прищуром дымную струйку, Ортего тоже задумался и спустя несколько минут хмуро предположил:

– Мог ли архимаг спланировать собственное убийство?

– И не намекнуть мне об этом даже парой прощальных строк? – возмутилась справедливо. Подумала… И зло цыкнула. – Мог. Этот безумный старик мог даже это. Что ему терять по сути? Жизнь прожита, смерть и так дышит в затылок. Ни близких, ни любимых, ни наследников, ни достойных, по его мнению, преемников. Я не раз и не два слышала, как он разочаровался в окружающих. В их эгоизме, тупости, алчности. Уверена, он даже с Кассайд связался не из-за выгоды или эфемерных чувств, а из желания доказать своё величие. Сделать то, что не мог никто. Щелкнуть по носу тех, кто не оправдал его ожидания. Устроить форменный хаос, громко хлопнув дверью на прощание – как раз в его стиле. – Я поморщилась и печально покачала головой. – Ох, Гвин… Что же ты натворил?

– Знаешь, я сейчас как-то даже мелочно рад, что здесь с тобой, а не там, с ними. – Безрадостно хмыкнул Ортего. – И если позволишь, хотел бы воспользоваться твоим расположением в корыстных целях.

– В плане? – Я даже удивилась. Уж чего точно от него не ожидала, так это подобных слов.

Эльф посерьезнел и в его взгляде промелькнула суровая решимость.

– Уверен, Светлый лес уже задумался о сотрудничестве с Бездной. Они хоть и с гнильцой через одного, но не идиоты. Позволь моему деду войти в посольский список. Он единственный, кто мне дорог. Не хочу, чтобы он участвовал в той грызне, которая обязательно начнётся на Земле, когда лес начнёт хиреть без Древа.

– Посольство, говоришь? – Я задумалась. А ведь логично, в документах имелись кое-какие договоренности даже со светлыми эльфами. Тайные и в обход официальной власти, но это всё дело времени и желания. – Хорошо. Назначаю тебя ответственным за одобрение каждого кандидата, которого предложит Лес. Я не собираюсь никого гнобить без причины и, если понадобится, буду и сотрудничать, и принимать беженцев. Но послы не должны быть пустышками и марионетками. Пусть сразу уяснят: мы либо взаимовыгодно сотрудничаем, либо пусть выкручиваются сами. У меня и без них дел хватит.

– Спасибо. Я не подведу.

– Я знаю.

А ещё через пару минут прибежала запыхавшаяся Майра с выражением на лице «всё пропало» и чуть ли не силком утащила меня наводить лоск к предстоящему приёму, до которого осталось меньше часа.

Пф! Да что там наводить-то? Платье надела, мину повысокомернее скорчила и готова!

Но нет…

Глава 20

Так как времени оставалось действительно немного, а опаздывать не стоило, вместо комплекса банных процедур и массажа я быстренько прияла душ, высушила волосы магией и позволила служанке помочь с нарядом.

Платье, которое создали для меня всего за несколько часов, действительно оказалось достойным того, чтобы надеть его на это серьезное мероприятие: мерцающая шелковистая ткань, переливающаяся всеми оттенками алого и вишневого, жесткий корсет, расшитый черными опалами, широкий и длинный подол, но без шлейфа, что мне особенно понравилось. В таком и стоять удобно, и танцевать, и даже биться.

Украшения к данному наряду мне предоставили в трёх вариантах: рубины в белом золоте, опалы в серебре и бриллианты в платине.

Решив не мудрить, выбрала опалы: длинные серьги, широкий браслет и ажурное колье.

Майра убрала мои волосы в высокую причёску, на которую идеально сел родовой венец, а я сама не поленилась и прикрепила в набедренные ножны кинжал. Можно сколько угодно говорить об официальности и безопасности мероприятия, но все мы знаем, что именно на таких сборищах и происходят самые удачные покушения.

При всём моём уважении к величию и предусмотрительности Кассайд, не может не найтись хотя бы одного камикадзе, который бы решит избавиться от правящей верхушки Бездны одним махом.

Я уже заканчивала одеваться, когда в спальню прошмыгнула Астра. Окинула меня одобрительным взглядом и сообщила, что все наши уже на местах. Буквально следом за ней в комнату вошёл сменивший ипостась Ортего, одетый в знакомую набедренную повязку, и уже я мазнула по его атлетически сложенной фигуре оценивающим взглядом. Есть всё-таки что-то восхитительно первобытное во всём этом…

За дверями меня ждала пятерка демонов во главе с Варгом и я отметила, что мужчины не поленились навести на себя особый, праздничный, лоск: на мощных шеях ожерелья с клыками и когтями неведомых, но наверняка опасных тварей, в чистых волосах бусины из драгоценных металлов, на запястьях и лодыжках широкие кожаные наручи, мускулистые тела блестят от ароматного масла, а на бедрах не просто абы какие шкуры, а белый мех, что явно тоже что-то да значило.

Оружие тоже было при демонах, на что я одобрительно кивнула и дала отмашку выдвигаться.

Официально приём был назначен на семь вечера, но гости начали подтягиваться заранее, так что, когда я в сопровождении своих телохранителей и свиты подошла к нужным дверям, за ними уже раздавался гул множества голосов и приглушенная ненавязчивая мелодия.

Услужливо распахнув передо мной обе створки, прислуга склонилась в низком поклоне, а церемониймейстер четко поставленным голосом объявил:

– Владычица Аурика!

Музыка и разговоры стихли мгновенно, так же быстро толпа раздалась по обе стороны от широкой алой дорожки, ведущей к возвышению, где стояло два трона, на одном из которых уже сидела Кассайд.

Дорожка идеально глушила перестук моих каблуков, но ничто не могло заглушить биение моего собственного сердца. Хорошо, что слышала его одна я.

Всё-таки слишком непривычно быть в центре именно такого внимания, когда взгляды всех без исключения присутствующих обращены на тебя, как на будущую Владычицу целого мира, а кое-кто кланяется так подобострастно, что можно увидеть их затылки. Все без исключения демоны пребывали в своих рогатых обличиях, даже женщины, коих было не так уж и мало, но именно демонов было меньше, чем остальных вместе взятых. Орки, гномы, люди, эльфы, гоблины, оборотни – разнообразие гостей поражало.

При этом только я и моё сопровождение было вооружено, таковы правила этого места.

Даже Кассайд на первый взгляд выглядела абсолютно безоружной, а рядом с ней стоял лишь секретарь, на удивление так и не сменивший облик.

Было в этом что-то неправильное… Но я предпочла не забивать голову ненужными сейчас мелочами, хотя и поставила зарубку на память, разобраться в хитросплетении правил, традиций и личности данного конкретного демона.

Оба трона были абсолютно идентичны, что снова немного удивило, но я молча заняла своё место. Не время для вопросов, да и нужны ли они? Если подумать, Кассайд поступает невероятно мудро: одновременно дает понять, что уже не главная, но вместе с тем и не вторая. Тем более сегодня не коронация новой Владычицы, а всего лишь объявление миру о наследнице.

В общем, всё как обычно – сложно!

По мере того, как я размышляла о превратностях и причудах судьбы, Астра легла у моих ног, Ортего встал за правым плечом, демоны из охраны равномерно распределились вокруг возвышенности, Кассайд, одетая в полупрозрачный алый наряд, словно сотканный из крови, пролитой ею за прошлые столетия, поднялась со своего места.

Величественно вздёрнув подбородок, старуха обвела пронзительным взглядом зал, в котором собралось не меньше тысячи гостей, отчего стихли последние шепотки, и торжественно провозгласила:

– Вот и настал тот самый долгожданный час, которого мы все так ждали! Моя правнучка. Моя гордость. Моё великое наследие здесь! С нами! Истинная Повелительница Ночных эльфов! Кровная наследница легендарных Драконьих даров. Моя официальная преемница! Владычица Аурика! Единственная Владычица всей Бездны!

С каждой новой фразой её голос становился пронзительнее, глаза разгорались всё большим безумием, губы кривились в зловещей ухмылке, а волосы развевались от невидимого ветра – это её тело источало излишки ментальной магии, чьи отголоски отправлялись в зал и давили на гостей.

Лично мне это не причиняло дискомфорта, а вот ближайшие к нам демоницы все как одна преклонили колени, признавая право Кассайд озвучить свой выбор.

– Да будет так! – Разведя руки в стороны и призывая уже всю свою силу, Кассайд окончательно перестала походить на эльфийку, в какой-то миг превратившись в гротескную мумию, жизнь в которой теплилась лишь благодаря магии и упрямству.

– Да будет так! – в едином порыве повторили гости и я совсем не уверена, что сделали это по своей воле.

– Да будет так, – едва слышно прошелестел её секретарь и даже я не успела ничего предпринять, а в груди Кассайд уже торчал ритуальный кинжал, распространяя вокруг себя мертвенный холод смертельного удара.

– Льюис?.. – неверяще ахнула старуха, пошатнувшись назад и падая на свой трон. – Как… ты… посмел?!

– Вы сами издали этот закон, – безэмоционально произнёс мужчина, глядя при этом на меня. – Не может быть двух Владычиц в Бездне. Да будет так.

Пока гости отходили от шока, а демоническая стража, окружив секретаря, ждала от меня указаний, Льюис абсолютно спокойно преклонил колено, признавая меня своей новой хозяйкой.

Нда… Не так я представляла себе этот день. Совсем не так!

Мне не надо было прикасаться к Кассайд, чтобы понять – старуха уже мертва, причем именно так, как желала – без возможности перерождения (какой любопытный кинжал!), поэтому я даже не смотрела в её сторону, решая проблему совсем иного рода. Ну и что прикажете делать с этим энтузиастом? Казнить на месте за убийство бабки или наградить за исполнительность и верность законам?

– Тебе есть, что сказать ещё, Льюис?

– Нет, Владычица Аурика. – Демон не отрывал глаз от пола, а его тон оставался почтительным и ровным без крупиц страха или презрения. – Но у меня есть для вас письмо от архимага. Прочтя его, вы всё поймете.

– Ортего, возьми, – приказала эльфу, не собираясь касаться подозрительных бумаг сама. – Варг, под замок убийцу. Умрет или сбежит – шкуру спущу со всех виновных.

Когда секретаря увели, тело Кассайд и второй трон убрали, а Ортего, быстро ознакомившись с содержимым бумаг, лишь скривился, но на мой вопросительный взгляд мотнул головой, мол ничего срочного, я мысленно сосредоточилась на текущей задаче.

Ну что, Владычица… твой ход?

Медленно поднявшись со своего места, я обвела внимательным взглядом собравшихся, пользуясь всеми силами, дарованными мне природой и артефактами. Этот благонадежен, этот в смятении, этого под наблюдение… О, привет ребята! Тут надо быть поаккуратнее, здесь придётся поработать, а эти готовы служить до последнего вздоха. М-м, мама Чжун, моё почтение! Этот что-то замышляет, тот перевозбужден, эти от восторга почти не дышат…

Да, скучно не будет.

– Траур по ушедшей от нас Владычице Кассайд начнётся уже завтра и продлится семь дней. – Я говорила негромко, но магия разносила мои слова даже в самые дальние уголки зала. – Она была великой правительницей и покинула нас, оставив после себя великое наследие. Наша с вами задача – продолжить её дело и не посрамить себя перед потомками. Бездна достойна стать тем миром, которого мы достойны. Это говорю я, Владычица Аурика. Единственная Владычица Бездны!

– Да будет так! – пронеслось громогласным орочьим басом с той стороны, где собрался клан Халливулов. – Да здравствует Владычица Аурика!

– Да будет так! – уже в следующее мгновение поддержали его все, кто дружил с головой, и их оказалось большинство. – Да здравствует Владычица!

Дождавшись, когда гости отшумят, я села обратно и небрежным взмахом руки дала отмашку музыкантам.

Следующие несколько часов слились в бесконечную череду новых знакомств. Первыми честь представиться и заверить меня в своей преданности удостоились Старшие Матери Бездны. Всего их было семнадцать по числу городов Бездны, коими эти женщины управляли. Я внимательно осматривала и изучала каждую и лишь двое вызвали мои подозрения в недостаточной искренности. Всё же Кассайд проделала поистине титаническую работу и большинство демониц, занимающих действительно ответственные посты, были преданы общему делу. Не обошлось и без даров: каждая считала своим долгом преподнести мне что-нибудь значимое и ценное, чтобы в том числе и дарами выказать своё почтение новой Владычице.

Старших Матерей сменили Младшие, всего чуть больше двадцати. Они управляли крупными поселками, перевалочными пунктами и шахтами, где добывались руды и драгоценны камни. Дары в большинстве своём несли в себе отпечаток их узкоспециализированной деятельности: украшения, оружие, ткани, шкуры.

Я старательно запоминала всех, чтобы чуть позже побеседовать с ними о реальных делах, объемах и прибыли, но уже сейчас видела, что дело поставлено на широкую ногу и каждая из них – достойный специалист своей отрасли.

После женщин пошли мужчины и тут началось уже гораздо большее разнообразие: министры Кассайд, главы кланов, женихи, торговые партнеры с Земли и иных миров, и даже посольские делегации. В числе последних присутствовал Зунгайдеш собственной персоной. За время, что мы не виделись, он мало изменился, разве что появились морщины в уголках глаз и линия губ стала жестче. Если не придираться к мелочам и не брать во внимание мою к нему личную неприязнь, мужчина был довольно красив, представителен и статен: мускулистая фигура воина, белоснежная рубашка, черный парадный камзол, убранные в низкий хвост черные волосы. И если бы не липкий взгляд темно-серых глаз, жадно скользящих по моей фигуре, я бы может даже отпустила его сегодня с миром, но когда эльф попытался намекнуть на наше близкое родство и ожидаемые в связи с этим преференции, я резким жестом заставила его замолчать и обманчиво спокойно спросила:

– Кто убил Гвинтариэля, Зун?

Мужчина напрягся, а я, не собираясь ждать, безжалостно надавила менталом. Зря ты сюда сунулся, Зун… Я ничего не забыла. И не простила. На что только надеялся?

Он не продержался и секунды, рухнув на четвереньки. Из носа и ушей пошла кровь, так что даже пришлось снизить давление, но от ответа это его не избавило.

– Я всё ещё жду… – произнесла ровно.

Ближайшие к нам гости притихли, с откровенно жадным интересом следя за новым представлением, ведь Зун оказался первым, кто удостоился моей немилости за этот вечер. Даже странно, учитывая слухи, собранные мадам Эльвирой. Но ни один гипотетический жених не позволил себе вольностей по отношению к новой Владычице Бездны. Они приглядывались, примеривались, может даже приценивались, заверяли меня в своей верности и почтительности, но приступать к активным действиям пока не спешили.

– Это был его личный приказ, – в конце концов прохрипел эльф, поднимая ко мне помутневший от боли и иных эмоций взгляд. – Всё, ради тебя, ласточка!

– О, как мило, – неприязненно скривила губы, остро жалея, что не могу вырвать Зунгайдешу язык только за то, что смеет называть меня этим словом. – И что же ещё ты сделал ради меня?

– Всё! – просипел гордо. Я скептично дернула бровью, на что он поджал губы и, кое-как поднявшись на ноги, отрывисто кивнул своим спутникам, дожидавшимся чуть позади. – У меня есть доказательства. Архимаг оставил для тебя письмо, так как знал, что ты не поверишь словам.

Эльф из сопровождения передал Зуну шкатулку, которую тот протянул мне, унижено кланяясь, но я даже и не подумала взять вещь сама.

– Ортего, изучи.

– Нет! – Вскинулся Зунгайдеш, резко прижимая шкатулку к себе. – В чужих руках послание самоуничтожится.

– Тогда не обессудь, но я займусь этим позже, – качнула головой и жестом дала понять, чтобы поставил шкатулку на пол. – А пока у меня нет доказательств твоей невиновности… Стража, взять убийцу.

О, как же мне было сладко отдать этот приказ! Целых несколько секунд я упивалась своей властью именно над этим эльфом, мысленно разорвав его на тысячи кровавых кусков, но потом выдохнула и абсолютно равнодушно приказала:

– В камеру для особо опасных преступников его и всё его сопровождение. Не бить, не пытать. Будет время, займусь ими сама. Выполнять.

– Ау… – попытался возмутиться Зун, но я не позволила, заткнув его магией.

Не собираюсь тратить время на эту падаль сегодня.

Хотя всё это очень странно, да…

Гвин, что же ты намудрил на самом деле?

Остаток празднества прошел ровно и именно так, как полагается подобным торжествам. Не обещая ничего и никому, я вела себя ровно абсолютно со всеми, не собираясь выделять любимчиков или фаворитов в первый же день. Моя семья и так знает, как я к ним отношусь, а остальные ещё должны заслужить моё доверие и расположение.

И нет, не этими похабными улыбочками, фривольными позами и двусмысленными фразами, как решил один из кандидатов в фавориты, а делом и пользой, которую может принести Бездне.

Зачем мне мужик, который в такой знаменательный день только и думает, что о сексе? Пф! И не аргумент, что у него рога и копыта больше, чем у остальных! А вот милый дядечка гном, начавший беседу с того, что у него собственная плавильня при железном карьере и самая лучшая кузня в городе, в сотни раз интереснее! Да и могучий орк из соседнего мира, привезший с собой в качестве дара стадо отборных тонкорунных овец (при гостинице остались, но забрать можно уже сейчас), тоже неплох. М-м, и совсем уж хорош незнакомый оборотень с Земли, крупный землевладелец и опытный сельскохозяйственник, намекнувший на взаимовыгодный контракт по поставкам зерновых.