Текст книги "Я и Карась. Миссия «плен» (СИ)"

Автор книги: Елена Ха

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Глава 4. Обман

– Что же ты натворила? – с досадой воскликнул Ксар и, вскочив с кровати, выбежал в коридор.

Я кинулась, было, за ним, но вовремя вспомнила, что голая, и принялась судорожно нажимать на все панели подряд, пока не добралась до нужной. Очиститель еще открывался, а я уже просунула в него руку, чтобы достать свой розовый комбинезон. Когда я одетая выскочила из каюты, Ксар и его команда уже стояли плечом к плечу у стыковочного коридора, и им навстречу шли шесть мощных, хорошо экипированных штурмовиков Федерации в черных глухих скафандрах, за ними семенил Драйз. Увидев Ксара, он вздрогнул, глаза его как будто стали еще больше, но он тут же взял эмоции под контроль и громогласно пробасил, низко кланяясь главарю пиратов:

– Приветствую вас, молодой господин!

Я обалдела. Моя задача была попасть в плен к пиратам, чтобы Федерация могла их обезвредить. Я никак не ожидала, что мой наставник, учитель, тот, кто открыл для меня космос, показал красоту и многообразие Вселенной, будет кланяться главарю жалких разбойников, убийц!

«Что здесь вообще происходит?» – ужаснулась я, наблюдая как Карась останавливает властным жестом свои подручных, готовых перестрелять из бластеров всех незваных гостей.

– Тайный страж, давно не виделись, – усмехнулся Ксар, – Странно, что правитель тебя оставил в живых после того, как ты упустил меня.

– Слава мудрому раку, правитель умен, он ценит преданных помощников. Подобная прозорливость приходит с опытом. Вы тоже это поймете, молодой господин, когда вас предадут пару раз… – в том же тоне откликнулся Драйз.

– Ты верная шавка, тут я согласен, но не моя. Убирайся!

– Молодой господин, если вы хотите, чтобы ваши друзья и ваша ная не пострадали, вы сейчас проследуете за мной, – холодно сказал Драйз.

И вот именно по этому ледяному тону я поняла, что шутки закончились. В подтверждение моих страхов шестеро штурмовиков взяли на прицел меня, Куста и Пульса.

Пульса мне было не жалко, а вот себя и землянина, проявившего ко мне каплю, но внимания, которого я была лишена с рождения – да. Даже братья никогда не заботились обо мне. А этот посторонний человек защитил от обидных слов умыса и выбрал для меня вкуснющий торт.

«Куст хороший, – подумала я и почувствовала, как в груди появилась тяжесть. Чувство вины беспощадным булыжником давило, ведь это меня, как червяка, натянули на крючок и забросили в океан Вселенной, чтобы поймать Карася, и я согласилась, продалась, – Ксар убийца. Он, не моргнув глазом, приказал уничтожить огромный торговый лайнер, мне его не жаль, но вот Куст, он не такой!»

Пока я переживала, Карась оценивал ситуацию. Осмотрел шестерых бойцов, глянул в глаза Кусту и Пульсу, метнул гневный взгляд в мою сторону.

– Даже не думай! – предупредил главаря пиратов вжир, – Один намек на движение, и видит великий лев, мои парни начнут стрелять.

– Не боишься повредить звездолет? Он слишком мал, чтобы палить тут из бластеров. Повредите важное оборудование, и мы все погибнем, – все с той же наглой усмешкой ответил Карась.

«И откуда у него столько уверенности?» – поразилась я.

– Не беспокойся. Это последняя модель пульсаров. Я же не дурак. От одного заряда ни ты, ни твои друзья не сдохнете, но вырубит вас надолго. И больно будет очень. А вот она слабовата, ее может не просто парализовать, но и убить, – приветливым тоном сообщил Драйз и широко улыбнулся, указывая на меня тоненьким пальчиком.

«Ни дать ни взять – жаба! – гневно подумала я, – И чего он мной Ксара пугает? Я всего лишь пиратский трофей. И какого лысого ежика он угрожает мне? Я же ему помогла! Он обещал мне безбедную жизнь на комфортной планете. Неужели обманул, не хочет платить и собрался пустить меня в расход?»

Мне стало страшно. Карась бросил на меня тревожный взгляд, оценил мой перепуганный вид, нахмурился и сердито приказал:

– Куст, Пульс, сдаемся.

Куст опустил бластер сразу, а вот его товарищ и не подумал.

– Ты из-за бабы бросаешь наше дело? – возмутился Пульс, – Мы уже почти на месте. Убей этих клоунов, и через полчаса мы будем в безопасности. До реализации великой мечты всего шаг. Карась, одумайся!

На маленьком звезднике повисло напряжение. Куст и Пульс сверлили Карася тяжелыми взглядами, а Драйз смотрел на главаря пиратов с нескрываемым превосходством. Как будто между ними была увлекательная партия, и вжир переиграл Ксара по всем статьям.

Я обхватила себя руками, потому что меня била мелкая дрожь, умирать не хотелось, но я была убеждена, что пират ради своей цели без раздумий рискнет моей жизнью. Хотелось накричать на Драйза, поколотить Карася, что-нибудь сломать… Но я стояла и молчала, буквально держа себя в руках.

– Сдаемся, парни, – тихо сказал Ксар, но в напряженной тишине его слова были подобны раскатам грома.

Я не верила ушам. Он сдается! Ради меня?

– Да иди ты, Карась! – возмущенно крикнул Пульс, вскинул свой бластер и тут же выпустил лазерным лучом в одного из штурмовиков. Затянутый в черное гуманоид пошатнулся и упал. Но он еще падал, а оставшиеся пятеро уже стреляли из своих нейропаралитических пульсаров.

Пять ярких вспышек. Куст упал. Я зажмурилась, готовясь ощутить жуткую боль, но ее не последовало, зато я почувствовала, как мои плечи обнимают теплые руки. Открыла глаза и увидела перед собой перекошенную кошачью морду с распахнутыми глазами, в которых плескалась мука.

«Ксар прикрыл меня собой? Жестокий убийца спас меня? Что происходит?» – мелькнула в голове мысль, пока я растерянно наблюдала, как полукот падает к моим ногам тряпичной куклой.

– О, великий лев, что вы натворили? А если господин пострадает? Вы ослепли все? Куда целились? – громыхал Драйз, прощупывая пульс Ксара.

Только когда стало понятно, что главарь жив, вжир поднялся и сердито приказал:

– Перенести всех троих на Акуру, в тюремный отсек. Найти кристалл. А ты чего стоишь(,) будто пульсаром по голове пришибленная? Пошли.

– Ага, прям так послушной овцой и побежала, – взяв себя в руки и отринув все сомнения, заявила я, – Я свое дело сделала, довела вас до пиратов. Теперь ваша очередь. Переводите мне обещанные миллионы и убирайтесь восвояси! А я останусь здесь.

«Этот звездник небольшой, система управления здесь имеется. Так что справлюсь как-нибудь с ним одна и долечу до Земли», – решила я.

Драйз внимательно меня осмотрел с ног до головы, и мне не понравилось выражение его лица.

– Милая, напомни мне, когда я обещал отпустить тебя на Землю?

У меня отпала нижняя челюсть, а сердце пропустило удар.

«Вот знала же, что никому ни на Айоле, ни во Вселенной верить нельзя! Гадский обманщик!» – мысленно обругала я Драйза.

– Я точно помню, что ты обещал мне роскошную жизнь на комфортной планете. Слова тайного стража правителя Федерации так мало стоят? – сжав кулаки и заставляя себя дышать ровно, напомнила я пучеглазому козлу.

– Все верно, но речь шла не о Земле…

– Но я же говорила, что хочу на Землю! – перебила я нахала.

– А я сказал, что ты останешься довольной! – отрезал вжир.

– И что все это значит? – признавая поражение в словесных баталиях, спросила я.

Мне было важно разобраться в ситуации, поэтому я решила показным смирением усыпить бдительность и отомстить за обман!

– Все очень просто, милая! – усмехнулся Драйз с тем же превосходством мастера, с которым он разговаривал с Ксаром, – Мы летим на главную планету Федерации – Наполь. Это рай на просторах всех Галактик. Там мечтают побывать миллиарды гуманоидов и не только, а тебе повезло, ты будешь там жить. Выйдешь замуж за богатого наполийца при власти, и будет у тебя роскошная жизнь в комфортных условиях, как я и обещал.

У меня второй раз отпала челюсть, хоть подвязывай.

– Про замужество речи не шло, – едва ворочая языком, пожаловалась я.

– Поверь, тебе понравится, – ехидно ободрил меня этот лживый лягушонок, – Идем.

– Нет! – уперев руки в бока категорично заявила я.

Драйз закатил глаза и едва уловимо дернул подбородком. И меня тут же ударили по шее в область сонной артерии. В глазах потемнело, и я уплыла во тьму.

***

Я почувствовала нестерпимую боль, ощущения были такими, будто мне на виски давит торговый лайнер вместительностью десять тысяч тонн.

Застонав, я села и открыла глаза. Вокруг меня снова был полумрак, а это значило одно, я снова на Акуре. Тусклое освещение комфортно только для вжиров, потому что у них слишком чувствительные глаза, остальным гуманоидам потемки создают обманчивое ощущение уютной безопасности, усыпляя бдительность, или доставляют дискомфорт, если им хочется осмотреться, как мне. Пока тайный страж путешествует один на звездолете правителя, все его слушаются, и настройки подстраиваются под потребности вжира. Был бы тут правитель, светодиоды работали бы на полную мощность.

– Вот же лживая жаба! – выругалась я, вспомнив надменную пучеглазую физиономию, – Продал меня небось какому-то толстосуму. И пиратов схватил, и денег на глупой дикарке заработал. Скользкий таракан!

Я вскочила с койки, огляделась и поняла, что снова в той самой каюте, где неделю проходила обучение. И это было неплохо. Во-первых, это не тюрьма, здесь есть комфорт: санблок, доступ к галосети. Во-вторых, я знаю, где эта каюта расположена: в жилой зоне третьего уровня из четырех, рядом со стыковочным отсеком и столовой.

«Приемлемые исходные данные!» – решила я и заметалась по каюте, судорожно соображая, как бы наказать коварного обманщика.

Первым делом я стащила с заднего верхнего зуба датчик, прикрепленный на биоклей. Мне стоило это усилий, но я даже была готова пожертвовать зубом, лишь бы избавиться от отслеживающего устройства, благодаря которому меня и пиратов, собственно, и выследил тайный страж. Ведь моя миссия в этом и заключалась: путешествовать на Старсе и ждать атаки пиратов. Ребята все сделали так, как и предсказывал Драйз – напали и пленили. Датчик сработал. Теперь преступники понесут наказание. Только с последним пунктом плана, где я должна была получить награду, вышел косяк.

«Если деньги мне не светят, я удовлетворюсь местью!» – усмехнулась я, бросила датчик на пол и с огромным удовольствием растоптала его.

План дальнейших действий сформировался в моей голове мгновенно: освободить пиратов и свалить от высокомерного вжира. Да, пираты не самые надежные партнеры, но, как оказалось, официальное лицо Федерации не лучше, только в отличие от него, Ксар меня не обманывал вроде бы…

Для начала я решила сходить на разведку, но все мои планы упирались в дверь, причем буквально. Ведь если я заперта в своей каюте, все мои мечты о побеге разобьются об ударопрочный пластон…

Дрожащей рукой я потянулась к панели управления каюты.

Сенсорный экранчик вспыхнул, демонстрируя мне стандартный набор команд: открыть, ответить, заблокировать.

Я с опаской нажала на команду «открыть», и дверь отъехала вбок, выпуская меня в мрачный коридор.

– Хм… – многозначительно выдала я и осторожно выглянула из каюты.

Никого.

Я мышкой выскользнула наружу и пошла к лифту, но по дороге заглянула в столовую и взяла в кокере три стандартных обеда.

У лифта пришлось подождать, видимо, кто-то перемещался.

«Лишь бы не сюда», – мысленно просила я всемогущий вулкан-прародитель Айоля.

Наконец, электромагнитная защитная решетка подмигнула мне голубым огоньком и погасла, пропуская меня в пустое чрево. Вошла и осмотрелась.

Я пользовалась лифтом много раз, поднимаясь на верхний уровень, в кабинет правителя, временно оккупированный вжиром. Попасть на верхний уровень могли далеко не все члены экипажа Акуры. У меня был расширенный доступ, я могла.

Я молилась небесам Айоля, чтобы у меня не забрали этот доступ, ведь мне очень нужно было вниз. Интуиция подсказывала, что тюремный отсек вряд ли разместят рядом с личными покоями повелителя, а второй уровень полностью занят техническими зонами.

Я решительно нажала на кнопку «4». Электромагнитные волны вновь засияли голубым светом, и лифт плавно поехал вниз.

– Кто-то меня явно недооценивает, – зло прошипела я себе под нос.

И вроде нужно радоваться, что пока у меня на пути не появилось ни одной преграды, а с другой, было обидно, что мой учитель считает меня ни на что не способной пустышкой.

Голубое поле погасло, что значило прибытие в пункт назначения. Я снова крадучись вышла в коридор и облегченно выдохнула – никого.

Вообще, учитывая уровень автоматизации звездолета правителя, не удивительно, что членов экипажа было немного. Мне за неделю обучения всего пару раз встречались живые гуманоиды, вжир был единственным разумным существом, которого я видела в этом полумраке.

Я, не спеша, пошла по коридору, разглядывая стены. Отсеки всегда отделялись мощными шлюзовыми дверями, имеющими функции удаленной блокировки на экстренный случай. Мимо таких не пройдешь.

Уже через двадцать шагов я оказалась на распутье. Коридор разделялся на два рукава, и в каждом стояли те самые двери, которые я искала.

– Скорее всего, один рукав ведет в машинный отсек, а второй – в тюремный. В машинном отсеке точно есть дежурные, ведь двигатели и энергоблок – самое ценное, что есть в звездолете. Даже капитанский мостик не так важен.

Я задумчиво осмотрела двери. Они были абсолютно одинаковые: титановые и овальные. Как тут сделать правильный выбор? Сунусь в машинный отсек и тут же спалюсь. Второй попытки бегства вжир мне не даст.

Я готова была уже повернуть налево, когда заметила на полу из пластона едва уловимые отпечатки форменных ботинок. Присмотревшись, я поняла, что их немало, настоящая тропа. А это значило только одно: там машинный отсек, ведь тюремный использовали намного реже. Возможно даже, трое пиратов первые гости там.

Я решительно направилась направо и нажала кнопку вызова охраны. Экран на панели управления тут же активировался, и на меня уставился своими мелкими глазенками шарт.

– Что надо? – прогавкал он после секундного изучения меня.

– Обед пленникам принесла, – приподняв зажатые в двух руках контейнеры с едой, спокойно пояснила я.

В глазах шарта читалось сомнение, пришлось поднажать.

– Приказ Драйза. Ведь нельзя, чтобы молодой господин умер у нас с голоду, – мило улыбнувшись, сказала я, а про себя отметила:

«Нужно будет еще выяснить, почему тайный страж правителя так странно называет главаря пиратов. Не замечала, чтобы он еще кого-нибудь так величал!»

Я, видимо, была убедительна, потому что шлюзовые двери поползли вверх, освобождая мне проход.

– Три камеры налево, – буркнул охранник, больше не удостоив меня даже взглядом.

«А ведь в контейнерах я могла пронести бластеры. Как непрофессионально с его стороны», – подумала я с осуждением, спеша в указанном направлении.

Стоило мне завернуть налево, как я увидела Ксара. Он суровым изваянием с кошачьей головой стоял около электромагнитной решетки и смотрел вперед. Погруженный в свои мысли, он не сразу заметил меня. Куст и Пульс, каждый в своей камере, лежали на койках.

Я подошла к Ксару практически вплотную. Нас разделяла только смертельно опасная пульсирующая голубым преграда.

– Зачем ты здесь? – не изменившись в лице, спросил Карась.

«Вот же действительно рыбина безэмоциональная», – восхитилась я.

– Обед вам принесла, – улыбнулась и снова продемонстрировала контейнеры.

– Техническое окно справа, – спокойно ответил пират и отвернулся.

Я посмотрела направо и действительно обнаружила узкую щель с простой железной задвижкой. Но отдавать обед преступникам я не торопилась, ведь на самом деле пришла сюда не за этим. Выдохнув, я быстро и четко сформулировала цель своего визита.

– Драйз меня обманул. Обещал, что после миссии даст мне денег и отпустит. Но сейчас хочет выдать меня замуж за какого-то толстосума. Мне такого счастья не надо. Я помогу вам сбежать, если ты поможешь мне добраться до Земли. Можешь просто денег мне дать, чтобы я могла купить билет на транспортник. Идет?

Ксар обернулся по-кошачьи плавно, звериная пасть искривилась, оголяя зубы с правой стороны. Это он так ухмыльнулся?

– Сбежать со звездолета правителя? Да ты наивнее, чем я думал!

– У меня есть план!

Глава 5. Побег

Ксар встал, широко расставив ноги и скрестив руки на груди:

– Говори, – коротко приказал он.

– Обещай! – потребовала я у него.

Обещание пирата – звучит как шутка, но у меня не было выбора. Стать игрушкой какого-то испорченного большими деньгами и властью наполийца я категорически не желала. Лучше рискнуть в надежде на свободу, чем смиренно ждать убогой участи.

Карась вздохнул и сухо сказал:

– Обещаю, что не брошу тебя здесь, заберу с собой и позабочусь о твоей безопасности.

Мне не понравилась формулировка, но время поджимало, еще немного, и охрана заинтересуется, почему я так долго кормлю заключенных.

– Ты переоденешься в мой комбинезон, подготовишь для нас спасательный шлюп и раздобудешь оружие. Вечером принесешь ужин и освободишь нас.

– Что?! Ты предлагаешь мне переодеться девчонкой? – возмутился Карась и переместил руки с груди на бока.

– А что? Я не разбираюсь где и что на этом корабле. Ты же сможешь все подготовить. У тебя светлые длинные волосы и телосложение подходящее, в полумраке никто не обратит на тебя внимания.

– Ты считаешь, что я хрупкий, как девчонка? – рыкнул Ксар, и глаза его в полумраке вспыхнули недобрым неоновым огнем.

Я закатила глаза и ответила, не сдерживая иронии:

– Я считаю, что ты глупее девчонки! Посмотри на себя, если бы ты был таким же гигантским, как твои друзья, ты бы даже не влез в мой комбез.

Заметив, что кошачьи усы обиженно опустились, я добавила уже более миролюбиво:

– У тебя отличная фигура. Ты сильный, но при этом не подавляешь своими габаритами, – заметив, как довольно вспыхнули фиолетовые глаза, я поспешила вернуться к делу, – Но есть одна проблема.

– Какая, – игриво спросил Карась.

«Все мужики павлины!» – подумала я, а вслух сказала:

– Большая!.. Большая кошачья башка на твоих плечах. Ты вообще ее контролируешь? Можешь стать нормальным гуманоидом?

– Я гуманоид, – усмехнулся Ксар, – А точнее, наполиец!

– Да хоть орконаф! Сейчас нужно, чтобы ты был похож на меня!

Ксар не стал спорить, что уже меня порадовало, а потом стал отдавать приказы, собрано и четко, и я поняла, почему он главарь: его знания и харизма властителя мира поражали.

– Подойди к щитку у входной арки. Найди кнопку с номером два. Нажимай. В окошке доступа введи код: один, восемь, ноль, восемь, шесть.

Я выполняла все послушно, а про себя недоумевала, откуда он все это знает. Особенно код! Ведь стоило мне его ввести, как электромагнитная решетка на камере Ксара погасла.

– Иди сюда, быстро, – тут же последовал приказ.

«Вот же раскомандовался», – возмущалась я про себя, но в камеру нырнула.

И уже без понуканий со стороны Ксара принялась раздеваться. Как и он. И вот мы снова с ним были рядом друг с другом и абсолютно голые. Не смогла лишить себя удовольствия и осторожно, исподтишка, поглазела на поджарое тело пирата. Узкие щиколотки, запястья и таз делали его фигуру породистой. Ровная молочного цвета кожа лишь подчеркивала его благородство. Для меня он был идеальным. К счастью, несколько шрамов, на спине и на боку, придавали его телу мужественности, разрушая иллюзию совершенства.

Пока я любовалась пиратом, он успел вырвать из моих рук розовый комбинезон и швырнуть в меня своим серым. К счастью, маскировка удалась. Женский наряд сел на мужскую фигуру в облипку, и было видно, что он коротковат, но в полумраке на это не должны были обратить внимание. По крайней мере, я на это надеялась.

– Нормально? – вращая руками и задирая колени, спросил Ксар.

Он явно чувствовал себя не комфортно.

– Почти. Разберись со своей кошачьей башкой, – напомнила я пирату.

Он внимательно посмотрел на меня и тихо сказал:

– Хорошо, но мне нужна твоя помощь.

Не успела я согласиться, как он схватил меня за руку и привлек к себе. А ведь я еще не успела нацепить его одежду, потому что слишком увлекалась подглядыванием. Оказавшись в его крепких объятиях, прижатая к сильному телу настоящего мужчины, я замерла, испугавшись реакции собственного тела: мои коленки задрожали, сердце в исступлении забилось, а щеки и уши запылали… В голове творился совсем уж балаган, метеорит меня раздери. Мелькали картинки близости с пиратом, их сменяли сцены жестокого убийства меня этим самым пиратом.

«А вдруг он сейчас убьет меня, отомстит за то, что я навела на них вжира?» – запоздалая здравая мысль пролетела в моем сознании, как комета над Айолью.

Но Ксар просто стоял, прижимал меня к себе и гладил по спине и волосам.

– От тебя пахнет сладкими булочками, – поделился он впечатлением, – Вкусно!

Я удивленно подняла на него глаза и, о чудо, увидела перед собой обычное лицо среднестатистического гуманоида, ну может чутка симпатичнее...

– Я пошел. Вернусь к ужину. Не скучай, – усмехнулся Карась.

Прозвучало это как-то очень по-домашнему, уютно. Пока я растерянно хлопала глазами, пытаясь прогнать это наваждение, Ксар вышел из камеры и быстро нажал на пульте управления нужные кнопки. Решетка на моей камере снова включилась.

Только оказавшись запертой, я осознала, как рискую. Если он решит не вернуться, я обречена. Вжир сразу поймет, что именно я помогла сбежать пирату, ведь я заняла его место. Наказание за подобное самоуправство будет суровым, в этом я не сомневалась. Успокаивало только одно, своих подельников Карась тоже не взял. Не может же он и их бросить? Или может? Разве для пиратов существуют такие понятия, как дружба, преданность и благородство? Они воры и убийцы.

Я обессиленно сползла по стеночке на пол и стала ждать.

По моим ощущениям с момента ухода Ксара прошла вечность. Я вздрагивала от каждого шороха со стороны охранников, но момент, когда вернулся главарь, упустила, задремала.

– Эй, красотка, раздевайся, – услышала я возбуждающе манящий шепот над самым ухом.

Распахнув глаза, я увидела перед собой красивое лицо Ксара, его глаза в полумраке сверкали фиолетовым блеском, а от влажных губ и вовсе невозможно было оторвать взгляда.

– Если ты не перестанешь так смотреть, я сорвусь, – прорычал Карась.

Я вздрогнула, встряхнулась и встала с пола, аккуратно по стеночке, чтобы не задеть пирата, а то и правда сорвется. Я не представляла, что это значит, но и проверять не было никакого желания, нам еще нужно было обмениваться нарядами. К чему я шустро и приступила, потянув молнию.

– Кая, а расскажи-ка милая, как Драйз нас нашел? – осматривая мое постепенно оголяющееся тело, уточнил Ксар.

– У меня был датчик закреплен на зубе. Я его уже раздавила, – буркнула я.

– Открой рот, – последовала логичная команда.

– А-а-а, – послушно выполнила я его приказ.

Мой рот осмотрели тщательно, даже попытались засунуть в него длинные пальцы, но я среагировала быстро – прикусила.

– Вот же… Акула, – усмехнулся Карась.

– Все подготовил? – спросила я с опаской наблюдая, как Ксар тоже начал снимать с себя мой комбез.

– Да, в твоей голове могут рождаться неплохие планы. Я рад. Но разговора о предательстве тебе все равно не избежать! – пригрозил мне пират.

Я как раз вытаскивала ногу из штанины и чуть не бухнулась на пол, зацепившись ступней за фиксирующую резинку.

– Спокойно, – придержал меня под локоть пират, – Больно не будет, обещаю.

Он уже разделся и дожидался, когда я освобожу его одежду. Мы торопливо свернули наш маскарад. Стоило мне оказаться в привычно розовом, мою руку тут же сцапала теплая ладонь. И меня потащили наружу, ничего не спрашивая и не объясняя.

Мы притормозили у панели управления. Ксар ввел коды для открытия первой и третьей камер. Когда электромагнитные решетки исчезли, он прошептал, обращаясь к своим подельникам:

– Эй, ребята, хватит дрыхнуть. Пора действовать!

И землянин, и умыс тут же выскочили к нам, бодрые, с горящими азартом глазами.

– Как? – удивился Пульс.

– Она с нами? – собранно уточнил Куст.

– Да, все разговоры потом, – четко ответил Карась и протянул каждому из своих соратников по нейропульсару.

– А мне? – возмутилась я.

– А тебе еще нужно заслужить мое доверие, – усмехнулся главарь и, не выпуская моей руки, высунулся в коридор с охраной. Он действовал скупо и быстро: сделал всего два выстрела. У шлюзовой двери послышались тихие всхрапы. Мы спокойно вышли из нашего закутка и размеренно покинули тюремный отсек, ведомые Карасем.

Поднявшись на лифте, мы оказались на третьем уровне. Мы не бежали, но шли быстро и уверенно. Не останавливаясь ни на секунду, Ксар довел нас до стыковочного отсека.

– Почему ты так хорошо здесь ориентируешься? – удивилась я, когда он вводил очередной код доступа, чтобы открыть шлюз к одной из спасательных капсул.

– Скажем так: я уже бывал здесь, – усмехнулся пират.

Выглядел он при этом как нашкодивший мальчишка.

– Какие у вас с Драйзом отношения? Почему он с таким почтением к тебе относится? – закидала я тут же его вопросами.

Он, не обращая на мое любопытство никакого внимания, вошел в капсулу, Пульс и Куст последовали за ним.

– Далеко мы на ней не уйдем, – заметил землянин, усаживаясь в одно из четырех ложементов и тыкая на кнопочки в потолке.

– Я уже все проверил, – пристегивая меня к соседнему свободному креслу, сообщил товарищу Карась, – Всего в одном квадрате от нас находится база Чурас.

– Это проклятое место. Ты реально хочешь в это болото? – спросил Пульс.

И я уловила в его тоне страх.

Карась занял свое место и тоже принялся нажимать на кнопки.

– Ближайшая обжитая планета в двух квадратах и тоже мало привлекательная – это Оркон. Но даже если бы мы не побоялись орконафов, нам до них просто не добраться, не хватит ресурсов на путешествие в два квадрата. Ну, а на Чурасе мы сможем раздобыть звездник и долетим до Умыса.

– А толку-то, – вздохнул Пульс, – Кристалл мы все равно упустили.

– Кто тебе сказал такую чушь? – усмехнулся Карась, забрался в карман и извлек из него небольшой мутный камень.

Его грани отливали голубым и зеленым. Я залюбовалась.

– Ну ты и… Карась! – усмехнулся Куст, растянув губы в довольной ухмылке.

– У нас самый крутой кэп во Вселенной! – едва не хлопая в ладоши, взвизгнул Пульс.

– Собрались, ребята! – сухо откликнулся Ксар, – Перед нами стоит архисложная задача, отжать у мафии звездник!

Все тут же сосредоточились и дружно стали тыкать в потолок. Через десять секунд мы отстыковались от лайнера Акура и унеслись на гиперзвуке прочь.

– А что это за место – база Чурас? – решилась я задать вопрос, когда заметила, что мужчины расслабились в своих ложементах.

Ксар повернул ко мне голову и одарил чарующей улыбкой, я залюбовалась, поэтому смысл его слов не сразу дошел до меня:

– О, это крайне интересный уголок Федерации, а главное, абсолютно нелегальный. Там промышляют всем незаконным, что только можно придумать. Все крупные сделки по торговле оружием и гуманоидами заключаются там.

– Это невольничий рынок? – испугалась я и поежилась.

А не решит ли Ксар продать меня, чтобы ему хватило на звездник?

– Бери выше, – заметив мой страх, усмехнулся пиратский гад, – Это столица преступного мира Федерации. Там играют в азартные игры и на кон ставят жизни, чужие, как правило, там проводят бои без правил на смерть, там лучшие публичные дома в Федерации, где клиент всегда прав и может позволить себе абсолютно все.

Он говорил зловещим тоном, и глаза его таинственно мерцали в полумраке капсулы.

– Ты решил ее взять с собой, чтобы продать? Не думаю, что нам хватит на звездник. Она, конечно, ничего такая, смазливая, и фигурка вроде норм, но по стоимости не дотянет даже до простецкого шлюпа, – подлил масла в огонь моей паники Пульс.

– Прекратите ее пугать, она и так на грани, – сердито буркнул Куст.

«Он единственный в компании этих придурков, кто защищает меня», – с благодарностью подумала я, но не успела даже закончить свою мысль, как все трое заржали, глумливо и… заразительно. Гады!

– Не волнуйся, – отсмеявшись, тихо сказал мне Ксар, – Мы никого не будем продавать. Мы сыграем в шорс, – и добавил уже для всех, – Картоль давно мечтает отыграться. Предоставим ему такую возможность.

– Не боишься, Карась? Этот паур тебя ненавидит. Ты его три раза обыгрывал на его территории. Если продуешь ему, он отправит тебя на арену. Будешь драться за него не меньше года, если раньше не сдохнешь, – задумчиво проговорил Пульс.

– Я не проиграю! – уверенно заявил Ксар.

Ничего не понимая, я уточнила:

– А что это за игра – шорс?

Ответил мне главарь, и довольная ухмылка не сходила с его лица:

– Это очень простая игра, для идиотов, таких как Картоль, – и тут же заметив мой вопросительный взгляд, пояснил, – Это глава преступного мира Федерации, с ним даже тайный страж считается. Драйз не зря столько лет занимает свой пост и фактически является серым кардиналом нашего мира, он понимает, что если убить Картоля, то начнется война за трон и пострадают все, и в первую очередь – власть, потеряв свой авторитет.

– Так что нужно, чтобы выиграть? – спросила я.

– Игра состоит из трех раундов. Соперники по очереди кидают три кубика. У кого точек в сумме всех раундов будет больше, тот и победил.

– Действительно, фигня, – удивилась я.

– Картоль очень азартный паур, и шорс его любимая игра, – пояснил мне Карась, а Куст любезно добавил:

– Главное тут не правила, а ставки. Картоль обычно ставит на кон много денег, ну или звездники, как в нашем случае, а от противников просит жизни.

– Как это? – опешила я.

– Все очень просто. Проигравший добровольно подписывает с ним долговой контракт на год, три, пять, как договорятся. Таким образом, Картоль получает себе раба. Обычно он их использует на арене боев без правил, это главное его детище, – пояснил мне Куст.

– Страшное зрелище! – слишком уж веселым тоном подтвердил Пульс.

– Но нам любоваться им будет некогда. Быстро заходим, играем и сваливаем. Драйз все-таки имеет влияние в Федерации, может отправить запрос Картолю на выдачу нас, – задумчиво проговорил Карась.

– Картоль не такой. Он своих не выдаст, – возмутился Пульс.

– Ты сам сказал, что он меня ненавидит. А Драйз знает, на что давить!

Все трое тяжко вздохнули, и мне это совсем не понравилось. Но что-то изменить я уже была не в состоянии, потому что система капсулы объявила:

– Мы достигли технобазы Чурас. Запрашиваю стыковку.

И тут же раздался длинный и резкий сигнал.

– Кто? – рявкнули не слишком качественные динамики капсулы.

– Карась, – коротко ответил Ксар.

Повисло молчание, треск, а потом прозвучало почти вежливо:

– Стыкуйтесь, выход номер восемь.

– Не удивлюсь, если прямо у шлюза нас будет ждать сам Картоль, лично, – хохотнул Пульс.

И его товарищи поддержали его веселое настроение дружными смешками. Я не видела юмора в ситуации, где на кон поставлены наши жизни. Я еще не жалела, что решила убежать от Драйза, но чувствовала, что скоро дойду до этой грани.