Текст книги "Враг моих друзей (СИ)"

Автор книги: Елена Долгова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Выбор

Половину следующего дня Ке-Орн провел на совещании, в котором участвовали: старший триумвир Сирмы Ро-Стеннер, триумвиры Люци-Мар и Ализия, командующий имперским флотом, руководитель научного департамента, генерал Консеквенсы, а также сановники и офицеры более низкого ранга. Эс-Кан тоже присутствовал. Он уже перестал злиться и даже удостоил «бывшего брата» небольшой беседы в кулуарах.

– Говорят, ты проявил себя в бою, мой дорогой друг.

– Более-менее, стрельба длилась совсем недолго.

– Теперь у тебя в руках шпион из терранского отряда Кси. Когда передашь его в наше ведомство?

– Сразу, как только закончу порученное мне расследование.

– Жду с нетерпением, и кстати… Предатель Мако оказался не сирмийцем. Представь себе, он замаскированный терро.

– Как ты узнал?

– Его сообщница Крамия очнулась и дала кое-какие показания. Без кончика языка эта изменница шепелявит, но разобрать можно.

– Терро совершенно напрасно ей доверился.

– Там особые обстоятельства, – обычно наглый Эс-Кан слегка смутился и даже чуть покраснел. – Они состояли в близких отношениях, – шепнул он, склонившись к уху Ке-Орна. – Интимные органы мужчин-терран… имеют несколько иное строение. Не совсем такое, как у сирмийцев. Отличие небольшое, но заметить можно.

– Мне куда интереснее, каким образом Мако проходил осмотры у лекаря на приисках, а потом и на корабле. Медисканер и формула крови должны был выдать его, но не выдали.

– Могут быть разные причины – подкуп, сообщники, подмена образцов, гипноз.

– Смело до дерзости. Крамия еще что-нибудь сказала?

– Что любит его. Какая чушь! Терранские девушки радуют глаз и способны выносить сирмийского ребенка. Но чтобы сирмийка из хорошего клана спуталась с терро… это все равно, что спать с животным.

… Эс-Кан еще некоторое время возмущался шепотом, потом Ке-Орну удалось от него отделаться. Заседание возобновилось, поощряемый Ализией Люци-Мар говорил много и убедительно – он подчеркивал опасность экспансии Альянса и старший триумвир, как ни странно, не возражал. Идея отправить эскадру для уничтожения узловой станции Космофлота «Хелико» оформилась окончательно и не встретила возражений.

«Здесь творится безумие, в котором я не хочу участвовать – думал Ке-Орн, разглядывая резкий профиль Ро-Стеннера и его седые виски. – Правитель, кажется, полностью переменил мнение и не опасается конфликта с Альянсом. Что-то случилось? Идет тонкая игра, смысла которой я не понимаю?».

– Нам не придется оголять оборону Сирмы, – сказала Ализия. – В эскадру войдут частные корабли. Нам не придется сражаться с вражеским флотом. Станция велика, но защищена плохо. Мы взорвем ее вместе с прикрытием при помощи крепития, а потом отступим.

– Каким образом вы, триумвир, предлагаете нейтрализовать дальнейшие претензии терран?

– Самым простым, коллега, – Ализия сухо улыбнулась. – Нужно поставить во главе флотилии частное лицо, безусловно, верное нам, но не имеющее прямого отношения к Сирму.

– Кого вы предлагаете?

– Тамию, попавшую к нам через темпоральный переход.

– Неплохо, формально она не подданная Империи, однако, у нее нет опыта командования.

– Ничего страшного, на борту флагмана будет негласно отправленный с нею опытный офицер.

триумвир жестом выразил согласие.

– Операция нуждается в тщательном контроле. Вам, Ализия, я полностью доверяю, поэтому прошу сопровождать этого офицера и нашу мстительницу.

– Я оправдаю оказанную мне честь, – отозвалась триумвир, лишь чуть помедлив.

– Корабли стартуют сегодня. Буду ждать вашего доклада еще через сутки. Слава Сирме!

… Ке-Орн внимательно наблюдал за Ализией, за игрой эмоций на ее жестком лице. Тщеславие, радость, ярость… и все же толика страха… Он попытался понять собственные чувства и ощутил лишь холод в душе.

– Вам что-то не нравится? Не желаете высказаться,обер-капитан? – поинтересовался Люци-Мар, внезапно обратившись к Ке-Орну.

– О, нет, триумвир. Мне нечего добавить к сказанному другими.

Люци-Мар отвел взгляд, вроде бы даже с разочарованием. Собрание закончилось, старший триумвир удалился и сановники потянулись к выходу. Половина дня оставалась свободной. Ке-Орн покинул площадь Сената, неспешно вышел за пределы самых богатых районов столицы, затем включил тактический браслет и, ориентируясь по карте, прошел еще двести шагов.

В глухой и узкий переулок, он протиснулся через брешь в стене. Затем какое-то время двигался в сырой полутьме, определяя расстояние по счету шагов, а затем очутился на небольшой квадратной площади с колонной посередине.

Колонну украшал сирмийский орел. Дома простолюдинов обступили ее со всех сторон и походили на соты. Нужное Ке-Орну темно-синее строение оказалось запертым, и тогда он коснулся небольшой панели возле железной двери.

Внутри дома коротко пропел звонок. Створки разошлись, открывая проход. Внутренне пространство дома выглядело чистым, но бедным – пара-тройка полутемных комнат, квадратный внутренний двор с растениями в горшках и кухня со старым синтезатором на задворках. Хозяин дома, Мио уже вышел навстречу и радушно улыбнулся гостю.

– Доброго дня, Ксанте. Ты очень давно не приходил.

– Здравствуй, , друг, у нас были трудные времена. Ангелина очень скучает по тебе.

– Простите оба, но мне опасно приходить на виллу.

Ке-Орн ответил жестом согласия и присел на массивное, с подлокотниками каменное кресло.

– Знаю, твои занятия контрабандой не вполне законны, дружок.

– Скорее, не законная вся моя жизнь, Ксанте. Я сирмиец, от которого отказался клан. К тому же сторонник вредного учения о прощении, значит, еретик, терранский приспешник.

– Не так давно я случайно наткнулся на настоящих приспешников Терры. Признаю – впечатления были неприятными. Противоядие едва сработало.

Мио чуть улыбнулся, показывая, что понял иронию капитана.

– Возможно, ты имеешь в виду кого-то из друзей сенатора Ла-Дексы… Сенатор плохо контролирует эмоции – слишком сильно любит власть.

– За его контактами сейчас присматривают. Надеюсь, вы не были знакомы?

– Для этого сенатора я лишь оборванец без имени, который смотрит на него из толпы. Мы никогда не разговаривали.

– Великолепно, ты вне подозрений, и у меня есть просьба.

– Ты же знаешь, Ксанте, я всегда готов помочь, только скажи.

– Нужно тайно кого-то вывезти?

– Пока что – нет.

– Оружие с подчищенными сигнатурами?

– О, нет.

– Тогда что же, капитан?

– Нексус.

Мио заметно вздрогнул, но, следуя своей доктрине, подавил короткий испуг.

– Это очень редкий артефакт. Дорогой, практически бесценный.

– Я не собираюсь его покупать. Мне нужно только воспользоваться нексусом. Всего один раз.

– Зачем?

– Хочу узнать будущее.

Растерянный Мио почесал макушку.

– Очень жаль, но чудеса нексусов преувеличены, – сказал он с легкой досадой. – В основном они не показывают будущее, а только рассчитывают разные варианты. Беседа в часовне Космоса и то больше помогает.

– Но ты пробовал?

– Да.

– Я не решаюсь спрашивать, каким способом ты добыл эту вещь.

– Если честно, нексус мне дал Эмиссар.

– Кто?

– Странный человек, легенда плебеев. Тот, кто приходит ниоткуда и уходит в никуда. Его подарки нельзя продавать и они даются только на время.

– Но ты видел, что нас ждет?

– Очень смутно – неизвестную планету, странных существ, огонь. Если хочешь, Ксанте, я принесу эту вещь, но боюсь, тебя ждет разочарование.

– Посмотрим.

Мио ушел и вернулся с коробкой. Он походил почти живое сплетение нитей, намертво связанных и вместе с тем подвижных.

Ке-Орн осторожно коснулся артефакта и отдернул пальцы.

– Как им пользоваться?

– Возьми в ладони, закрой глаза. Картина сама-собой появится в голове. Не удивляйся, если увидишь другого себя в будущем – это нормально.

– Как-то слишком просто и легко.

– Легко, но бесполезно, я уже предупреждал. У меня, по крайней мере, ничего интересного не получилось.

Узел нексуса оказался тяжелым и холодноватым на ощупь. Под пальцами он слегка вибрировал. Ке-Орн закрыл глаза и попытался справиться с волнением.

«Я не стану добиваться власти, – беззвучно прошептал он. – Я приму нашу общую участь разделю судьбу своего народа. Покажи, что нас ждет».

Некоторое время он видел лишь зеленоватый свет, проникавший сквозь опущенные веки. Потом картина прояснилась…

* * * 

… Адмирал Империи Ке-Орн Аль-Саэхир плохо провел эту ночь – он был далеко не молод и бесконечные утраты в прошлом оборачивались теперь кошмарами. Окончательно проснувшись, он принял соник-душ и облачился в пурпурный мундир. Столичная станция – все, что осталось от некогда великой Империи безмолвно плыла в пустоте.

– Вас ждет посетитель, капитан имперского флота, Марк Эс-Кан, – вежливо сообщил секретарь.

– Хорошо, пригласите капитана в кабинет.

Марк был родным сыном Ке-Орна, но это ничего не значило – он с самого детства принадлежал клану покойной матери. Хотя и отец, и сын, выжили после катастрофы на Сирме, это не сделало их ближе

– Я принес вам заявку на торпеды, – раздраженно заговорил Марк. – Понимаю, что склады пусты, и ее величество императрица игнорирует вас, но, во имя Бездны, сделайте хоть что-нибудь!

– Я попытаюсь.

– Попытайтесь, иначе вскоре узнаете о моей гибели в бою… отец.

– Ты груб.

– А ты все упрекаешь меня за жестокость? Можно хотя бы называть тебя отцом?

– Да. Ранняя смерть твоей матери Эгелин и законы Старой Сирмы разделили нас, но я все равно считаю тебя сыном.

– Нас разделила твоя женитьба на терранке, голограмму которой ты держишь на столе. Эта самая Ангелина давно мертва, но все еще стоит между нами. Твоя мятежная дочь-полукровка – вот кто занял мое место. Хорошо, что ее казнили.

– Молчи!

– Не замолчу. Ка ты мог быть таки слабым, отец? Старая Империя мертва, новая империя Тарлы – только пародия. Ты не мстил за мертвых друзей, отказался от меня, не сумел защитить даже дочь-мятежницу. Ты не выбрал сторону, был не холоден и не горяч, ты всегда прощал, будто какой-нибудь еретик…

– Осторожнее, сын! Воздержись от заявлений, о которых потом пожалеешь.

– Жалеть о чем? Стесняться чего? Правды?

– Марк!!!

– Что «Марк»?! Хочешь ударить меня, отец?! Давай, бей.

– Хочу сказать, что ты сейчас на грани безумия. Еще один шаг, и ты переступишь черту.

– А если черта уже пройдена… Ты ведь ничего не знаешь, мой дорогой папа… В день, когда погибал Старая Сирма, я торопился к планете на личном катере, чтобы спасти хоть кого-нибудь… Обычные беженцы погибли в огне, зато в системе дрейфовал челнок с триумвирами на борту. Наши сенаторы… бросили граждан Сирму… предали нас всех. Это было отвратительно.

– И что потом?

– Я высказал Ро-Стеннеру свой гнев, случилась ссора… в общем, я расстрелял их всех. казнил трусливых сановников мертвой Империи и до сих пор ни о чем не жалею.

Ке-Орн замер. Сердце колотилось под ребрами.

– Кто знает о твоем поступке?

– Теперь знаешь ты. Больше никто.

– Очень хорошо. Молчи о нем впредь.

– И это все, что ты можешь мне сказать? Ни одобрения, ни порицания, ни сочувствия? Да ты холоден словно лёд!

– Хватит! Льды Сирмы давно растаяли в огне.

– Ну тогда прощай, продолжай работать на извращенку Тарлу. Она, кстати, домогается меня. Ты представляешь, папа? Похожая на жабу старуха.

Когда Марк ушел, Ке-Орн в изнеможении откинулся на спинку кресла. Рубец старой раны, заныл справа на боку. «В душе Марка очень много огня, но он на перепутье и почти погиб. Самое страшное – я ничем не могу помочь сыну, и любые попытки вмешаться лишь навредят».

Адмирал отошел к иллюминатору замер там, рассматривая панораму Космоса, видел он не ее, а высокие башни старой Сирмы, побережье исчезнувшего моря, белые мраморные ступени и силуэт давно мертвой Ангелины близ полосы прибоя.

– Amata nobis quantum amabitur nulla, – прошептал он на давно утраченном языке богов…

* * * 

Ке-Орн открыл глаза, тяжело дыша, разжал пальцы и едва не уронил артефакт. Он снова был молод, и Сирма еще не погибла, бледный от испуга Мио в тревоге сидел напротив.

– Ты кричал, Ксанте. Там, в будущем, все настолько плохо? Давай, я уберу эту штуку в коробку.

– Даже не знаю, что сказать. Я пытался идти путем чести, но не справился. В будущем все очень-очень плохо. Мне нужно переформулировать вопрос.

– Это не поможет.

– Надо пытаться Давай, верни мне нексус.

– Как скажешь, Ксанте, но на тебе и так лица нет.

Ке-Орн отмахнулся и снова обхватил пальцами холодные нити.

«Я буду тверд и добьюсь власти, – беззвучно прошептал он. – Я не приму нашу участь покорно и попробую изменить судьбу. Я сделаю выживание Сирмы своим путём чести… Нексус, покажи мне путь».

* * * 

На этот раз иллюзия возникла будто вспышка. старший триумвир Сирмы Ксанте Ке-Орн Аль-Саэхир стоял на площадке дворцовой лестницы и наблюдал, как морские птицы вьются над статуями. Он был еще не стар, внутренний огонь не угас, и в жестких черных волосах лишь едва заметно проступила седина. Сенаторы и советника стояли рядом.

– Терра погибла, – ехидно заметил Ази-Лори. – Она погибла, но истощила врага. – Остался последний удар – и мы разобьем ксеносов. Космос станет сирмийским.

– Ваше превосходительство, доложил, салютуя правителю, адмирал. – Ударная эскадра вышла из варпа. Флагман порази криттеров крепитием. Капитан Марк Эс-Кан будет управлять «Спасением», его навыки неоспоримы. Все, кто пожелали бы нам помешать, получат отпор. Слава империи! Я жду приказа.

– Действуйте, желаю удачи.

Адмирал отошел в сторону, чтобы передать приказ по связи.

Шли секунды, они складывались в минуты. Ке-Орн перевел взгляд на гигантский установленный над площадью экран. Корабли система изобразила точками. Их рой занимал ключевые позиции, которые исключали вмешательство кораблей чужих рас.

Ке-Орн почти незаметно улыбнулся. Представитель гирканской Империи тоже присутствовал на церемонии. Как и другие воины его вида, он был высок, крепок, беловолос.

– Не правда ли, великолепное зрелище, господин посол? Сегодня мы избавимся от глобальной угрозы.

Гирканец невнятно ответил «да», его ответ походил на рык.

Огненный шар на экране возник, дрогнул и принялся расти. Где-то там, в другой системе, прямо сейчас Марк а сбросил груз в огонь уходил от смертельной опасности. Остатки роя криттеров превратились в белую вспышку – такую яркую, что там, в другой системе, сгорели датчики космических зондов. Экран погас. Адмирал убрал устройство связи и снова отсалютовал.

– Приказ выполнен, ваше превосходительство.

– От имени Сената и сирмийского народа, благодарю вас, адмирал, Благодарю всех, кто участвовал в этом проекте.

Ке-Орн обернулся к руководителю департамента исследований. Щеки немолодого уже сирмийца были влажными и блестели. Кисти рук покрывали шрамы от ожогов, полученных во время первого, не удачного эксперимента.

– Вы проделали огромную работу, Ру-Сафаро.

– Слава старший триумвиру!

– Слава не мне, а народу Сирмы.

– Я хотел бы видеть вас императором, господин, – шепнул один из сенаторов. Дайте только согласие, и станете единственным владыкой.

– Ах, Ази-Лори, хватит. Ваше предложение сейчас не ко времени.

Улицы нижнего города быстро заполняла ликующая толпа – ее было отлично видно с с высокого крыльца Сената. Ке-Орн поначалу машинально отвечал на поздравления знакомых и полузнакомых, но потом отделился от группы сановников.

– Позвольте вмешаться, триумвир… – сказал встревоженный командир преторианцев . – Вам не следует гулять по улицам без охраны – могут помять ликующие граждане.

– Благодарю за службу, но сирмийцам не до меня. Они празднуют спасение и не рассматривают лица. Я накину плащ на мундир, для анонимности этого хватит.

Ке-Орн скорее сбежал, чем сошел по ступеням. Лестница закончилась, правителя обступила толпа. Никто не обращал внимания на средних лет мужчину с военной выправкой. Кто-то запел сирмийский гимн. Древние слова звучали торжественно и сурово, мелодия, которую подхватили десятки тысяч голосов, на нижних нотах вызывала непроизвольную дрожь. Теснота усилилась.

«Я стремился к этому долгие годы. Жертвовал друзьями, семьей, знал, на что потрачу каждый прожитый день… но теперь больше не понимаю, как расходовать время». Люди все еще пели гимн. Невысокий парень в таком же безликом, как у самого старший триумвира плаще, вероятно, узнал правителя, потому что, интенсивно работая локтями, подобрался поближе.

– Доброго времени, – произнес он с трудноопределимым, возможно, провинциальным акцентом.

– Доброго времени, – Ке-Орн сдержанно улыбнулся.

– Позвольте поздравить вас, триумвир. Сирма спасен. Терра мертва. Это все ваша работа.

Незнакомец подошел настолько вплотную, что Ксанте попытался отстраниться и уперся в парапет.

– Назад! – крикнул отделённый толпой и расстоянием преторианец, но ничего сделать не успел.

Узкое лезвие чужого ножа трижды вошло под ребра. Боль полыхнула огнем. Небо Сирмы качнулось над головой и старший триумвир упал. Он попытался позвать на помощь, но подавился кровью. Убийца склонился над Ке-Орном, заслонив солнце.

– Извини, – сказал он на терранском языке. – Извини, парень, ничего личного, так было нужно. В память о Земле и по приказу отряда Кси. Во имя человечества.

Мир стремительно исчезал, плыл, словно слишком влажные краски незавершенной картины. Ке-Орн судорожно вздохнул. «Amata nobis quantum amabitur nulla», – прошептал он на давно утраченном языке забытых богов…

* * * 

– Ну и как, что ты видел? – спросил сгорающий от любопытства и тревоги Мио.

Ке-Орн, провел рукой по лицу и перевел дыхание, отгоняя иллюзию собственной смерти.

– Я возьму власть в империи и спасу Сирму, но очень дорогой ценой... Меня убьют, наверное, будет за что.

– Это плохо! Должен быть третий путь.

– Не знаю. Голова раскалывается и надо подумать.

Мио ушел на синтезатору, а Ке-Орн присел на край каменной чаши и ладонью зачерпнул воду. Зеленовата гладь дрогнула. Листья растений качнулись.

«Итак, ответ получен… – подумал оберкапитан, пропуская воду сквозь пальцы. – Если я возьму власть, Сирма будет спасена, а меня убьют люди из отряд Кси. За что? Не знаю. Там, в иллюзии, Терра уничтожена, но разве я был причиной? Стоп. Март сейчас в моих руках. Если он умрет и не вернется на базу, отряд Кси, возможно, расформируют. Будущее изменится, меня не зарежут в момент наивысшего триумфа... великий Космос, какая грязь... ».

– Все готово! Стол накрыт! – крикнул издалека Мио.

Ке-Орн встал и вытер мокрые руки о край плаща.

«Мы были как братья»

…На виллу Ке-Орн вернулся поздним вечером. Ангелина уже спала, он задержал взгляд на ее прекрасном, но все же тронутом усталостью и печалью лице, раздеваться не стал и бесшумно прошел в кабинет. Эм-Тир уже ждал, он встретил хозяина поклоном и коротким докладом.

– Все спокойно, господин. Никаких чужаков, никаких проникновений из-за периметра. Все энергосистемы дома исправны. В помещении для слуг полный порядок – без драк.

– Великолепно.

– Еще одна новость, пленник просит встречи с вами.

– Человек из отряда Кси? С этого следовало начинать.

– Проводить вас к нему в подвал?

– Нет, мне надоели подвалы. Доставь терранина сюда.

– Как прикажете.

Когда Эм-Тир удалился, Ке-Орн отыскал бутылку вина, распечатал, наполнил бокал, осушил его до дна, и сердце вырвалось из леденящей хватки. «В конце концов, Сирма будет спасена, а моя смерть получится быстрой. Судьба Ангелины и Нины, правда не ясна. Останется родная планета, слава, дорога к звездам – не так уж плохо. Но Март, мертвая Терра, ненависть Кси... О, Космос, за что все это?».

Размышления оберкапитана были прерваны появлением гостя. Закованный в наручники Март стоял на пороге.

– Сними с него браслеты, Эм-Тир, потом подожди в комнате связи.

– Снять браслеты? Он может полезть в драку.

– Ничего страшного. Терранцы медленнее нас и слабее.

После этих слов начальник охраны охотно выполнил приказ и поспешно исчез. Март, потирая онемевшие запястья, без приглашения плюхнулся на табурет и ссутулился, опустив голову.

– Ты попросил о встрече, – начал Ксанте после паузы. – Зачем?

Шеф Кси выпрямился, лампа высветлила отекшее испачканное засохшей кровью лицо и синяки, ставшие уже лиловато-зелеными, растрепанные черные волосы, резкие морщинки в углах рта.

– Ты не нальешь мне выпивки, кошкоглазый друг?

– Не налью. Наш алкоголь туманит разум терран, а я не хочу видеть тебя безумным.

– А вот увидеть меня убитым согласен.

– Ты отказался сотрудничать. У меня уже не осталось выбора.

– Нет выбора… ладно, понимаю. Вчерашнее предложение еще в силе?

Изумленный Ке-Орн отодвинул пустой стакан.

– Я все правильно расслышал? Ты передумал?

– Знаешь, подавлять страх смерти – занятие увлекательное, но я делал это так часто, что устал бороться. Рай меня не ждет. Если бога нет, по ту сторону черты окажется пустота, если он он есть – мне приготовили горячий уголок в аду.

– Я плохо разбираюсь в мифологии Терры.

– Дерьмо! Ксанте, не смотри на меня так, будто увидел двухголовую собаку. Я не хочу умирать. Это правда.

– Значит, будешь торговаться за жизнь.

– Называй как угодно, мне все равно. Ты хотел информацию по операции – я могу ее дать. Взамен хочу гарантий, что не буду казнен и не окажусь в каком-нибудь адском месте.

Ке-Орн опять плеснул вина на дно стакана. Уж принятый напиток гулял в крови.

– Тебе следовало соглашаться сразу же. Теперь, может быть, поздно. Знаешь, что такое нексус?

– Легендарный темпоральный компьютер. Артефакт исчезнувшей расы.

– Я видел один экземпляр, заглянул в будущее Сирмы и понял, что оно не безнадежно. Ксеносов можно уничтожить даже без помощи терранцев.

– Да неужели? По мне так будущему спасению мешает в основном ваши междоусобицы и ваш собственный неадекватный Сенат.

– Спасибо, приму совет к сведению, но я видел будущее и видел в нем себя. Видел спасенную Сирму, и видел собственную смерть.

– Даже так?

– Меня зарезали в толпе, безоружного. Это сделали это твои люди. Там, в будущем, я погибал и не понимал, за что. Потом я умер, очнулся и все хорошо обдумал. И вот сейчас, прежде чем ты, «друг», начнешь торговаться, я хочу задать один-единственный вопрос… Гибель Сирмы тебя устраивает?

– Ну, знаешь! – Март разозлился, и красный румянец проступил даже сквозь синяки. – Я, в отличие от тебя, по крайней мере не задаю неудобных вопросов. Захотел честных ответов? Ладно, получай. Я служу только Альянсу. Да, я служу ему любыми методами. Да, если бы вашей чертовой расы психов не существовало, это решило бы некоторые проблемы. Однако, у меня нет ни возможности, ни намерения подпалить Сирму. Кроме того, если вашу цивилизацию можно использовать в интересах Земли, я от такой выгоды не откажусь.

– Вот же ……………..!

– Да всегда пожалуйста. Кстати, ты ведь якобы сильнее меня, быстрее и можешь побить терранина. Давай, посчитайся со мной за смерть твоего друга, за принудительную телепатию с Зиной и за многое другое. Не забудь, что это я отпустил тебя с кораблем и Ангелиной, хотя мог выкинуть в космос.

– Молчать! – Ксанте понял, что теряет терпение, впадая в расовую ярость сирмийцей. – Если хочешь умереть, я могу помочь! Ты, терро, кажется забыл, как умирал в «гостях» у генерала Сой-Карна. На тебе местами не оказалось кожи, а большая часть костей был переломана Моя команда вытащила тебя, мои лекари тебя лечили, но это, конечно, не в счет, ведь речь идет о помощи каких-то кошкоглазых.

Март хотел было разразиться ответной бранью, но замолчал. Вероятно, его все же повторно била охрана, потому что шеф Кси машинально придерживал ребра.

– Тебя не переубедить, – хмуро бросил он. – Знаешь, Ке-Орн, я и вправду чертовски устал. Что касается операции, я расскажу правду безо всяких условий и прямо сейчас, только она тебе не понравится. Готов слушать?

– Готов.

– Ваша сенатор Ализия одержима ненавистью и боится Альянса. Мы позволили ей заблуждаться на этот счет и подогревали ее паранойю через парочку агентов. В конце концов старуха взбесилась и двинула против станции «Хелико» свою частную эскадру с крошкой крепития на борту. Самые последние новости я пропустил, но дай, попробую угадать… корабли ведет Тамия, женщина, которая была свидетелем на суде.

– Верно.

– Тамия тоже одержима. Ее спутник, Тамин, оказался более податливым материалом. Мако перед бегством успел обработать ему мозги одним небольшим приборчиком. В том миг, когда Тамия начнет заходить на цель, Тамин свернет ей шею и активирует бомбу на борту. Эскадре триумвирши придет конец, «Хелико» не пострадает. У сирмийцев не останется крепития, и они не сумеют натворить паршивых дел. Очень качественная провокация – в этом и заключалась суть операции.

– Твой план?

– Да.

– И ты хочешь после этого жить?

– Да, но мое желание, кажется, не выполнимо.

– Понятно. Нам нужно прервать разговор. Охрана! Присмотрите за пленником!

Ке-Орн, не полагаясь на браслет, скорее ворвался, чем вбежал в комнату связи. Он настроил защищенный канал, но не получил ответа. Так продолжалось довольно долго – казалось, в этот поздний час канцелярия пустовала. Дежурный офицер отозвался лишь через полчаса и, против ожидания, мгновенно переключил связь на личные покои правителя.

Голограмма дрогнула, подернулась рябью помех и наконец показал помятое лицо триумвир.

Ро-Стеннер только что встал с постели. Картина алькова за его спиной представлялась размытой, но, кажется, триумвир ночевал не один – с края кровати свисали чьи-то длинные волосы.

– Приветствую. Обер-капитан Ке-Орн Аль-Саэхир на связи.

– Дерьмо! Ты исковеркал мой сон, парень. Надеюсь хоть, новости того стоят.

– Я допросил пленника, терранца из отряда Кси. Поступила новая информация. Я считаю, необходимо срочно отозвать эскадру Тамии.

– Отозвать? Почему?

– Извините, но это для разговора без посторонних.

– Докладывай и не спорь. Если триумвир говорит, что он в постели один, значит, так и есть. Что там стряслось?

– На борту флагмана внедренный Террой провокатор. Крепитий взорвут раньше времени, цель не будет достигнута, наши корабли погибнут.

– Вот, значит, как… – Губы старшего триумвира скривились жесткой усмешке, и все же на его лице не появилось даже тени удивления. – Я принял твой рапорт, оберкапитан, а теперь освободи канал связи и не мешай мне спать.

– Наши возможные потери…

– «Наши потери»? Судьба госпоже Ализии меня не интересует. Тамия – самозванка. В эскадре нет ни одного имперского корабля, только частные корабли их клана. Эти две женщины собрались воевать с Террой? Пускай.

– Но они получили ваше одобрение…

– Разве? Я воздержался, когда голосовали.

– Но…

– Никаких «но». Сенатор Ализия, с сожалению, планировала мое свержение. Знаешь, что мне кажется? Она и ее подруга Тамия сбежали от угрызений совести. Скоро они взорвут крепитий, чтобы… чтобы покончить с собой! Ха-ха! Это такая форма раскаяния, понятно вам, Ке-Орн?

– Да, я все понял.

– Великолепно. В таком случае освободи канал связи. Пленника завтра передашь Консеквенсе, лично Эс-Кану. Не возражай! Запрос уже отправлен. Доброй ночи, капитан…

Завершив сеанс связи, Ке-Орн долго молчал, рассматривая мертвую, обесточенную панель. Потом встал и вернулся в кабинет. Март с безучастным видом дремал на стуле.

– Ну как, поговорил с командованием? – очнувшись, спросил он довольно вяло.

– Поговорил. Выяснил, что ты не солгал по крайней мере наполовину.

– То есть, наполовину я все-таки солгал.

– Да. Я понял – у твоего отряда Кси была договоренность с нашим триумвиром. Ро-Стеннер поступился крупицами крепития взамен на устранение Ализии чужими руками. Суд над послом Измайловым, все эти речи, кстати подвернувшаяся Тамия… Какой отвратительный фарс.

– Ты догадлив.

– А ты лгал мне, изображая прощание перед смертью, на самом деле ты мало чем рисковал.

– Я был практически искренен. Я рисковал. Возможно, что ваш триумвир не сдержит обещание и убьет меня как свидетеля. У него есть засекреченная технология взлома маскировки. «Кхуши» могли уничтожить на орбите.

– Но не уничтожили…

– Не было смысла – я отсутствовал на борту. В твоем доме оказалось безопаснее. Меня это устроило.

– Во имя Космосе! Сколько лжи…

– Извините. Прости, мой добрый друг. С течением времени мало кто становится лучше.

– Что еще наобещал тебе старший триумвир?

– Уничтожение того самого крепития – это раз. Свободный выезд с планеты – это два. Иммунитет от преследований Консеквенсы, потому что у вашей разведки на меня зуб – это три.

– Насчет последнего – не уверен, – Ке-Орн саркастически усмехнулся. – Мне только что приказали передать тебя Эс-Кану. Не знаешь такого? Это брат мой первой, ныне покойной жены. У него замаранная репутация и огромное желание выслужиться. Верен поневоле и очень любит допросы с применением физических мер.

Шеф о Кси кивнул и заметно помрачнел. Угол рта задергался в нервическом тике.

– Когда все случится?

– Завтра утром.

– Вот как… Значит, все-таки конец.

– Да. Не следовало тебе состязаться во лжи с старший триумвиром Сирмы.

– Ты меня не отпустишь.

– Не могу, у меня жена и маленькая дочь. Не стоит даже начинать разговор.

– Тогда верни меня в камеру, хочу выспаться перед финалом. Предавай привет Ангелине. Скажи ей все те слова, которые обещал.

– Хорошо. Эм-Тир, проводи капитана Марта.

… Шефа отряд Кси увели, но Ке-Орн еще долго сидел в кабинете, чувствуя себя опустошенным и рассматривая ночное небо за окном. «Если бы не предсказание нексуса… Если бы я верил Марту как прежде… я бы спас его, рискуя собой. Но я ему больше не верю, наша дружба разбита, она больше не существует».

Через два часа после полуночи Ке-Орн ушел в спальню. Ангелина проснулась и сидела на широком ложе, обняв свои колени голыми руками.

– Я знаю, где ты был и что ты делал, – сказала она печально и безучастно. – Служанка мне все рассказала.

– Да, я разговаривал с Мартом. Завтра его заберут. Он передает тебе привет и пожелания счастья.

– Счастья? Какое уж счастье, если я не смогу больше жить…

– Ты в безопасности и будешь жить на Сирме как прежде.

– Как прежде? Ты серьезно? Март слишком много для меня значил. Ты ведь понимаешь, что такое братство по оружию?

– Да.

– Человек, который прикрывает тебе спину, и от которого зависит твоя жизнь… он становится ближе, чем просто друг, родственник по крови или любимый. У нас существовало правило – мы никогда не бросали своих. Вытаскивали даже безнадежных, пока они живы.

– Да, я тебе верю.

– Мы были друг другу как братья и сестры, и все вместе защищали гражданских. Некоторые колонии голодали, потому что их грабили гирканцы. С гирканцами у Альянса был мир, на жалобы этих людей Лиге было плевать, но только не Марту. В таких случаях его не волновала дипломатия.

– Я знаю, милая.

– Он защищал наших всегда, всеми средствами, наверное, чужаки ему были безразличны, но, когда добивали «Стэллум», он приказал вытащить тебя телепортом. Штаб в Йоханнсбурге приказал отправить в лагерь всех выживших сирмийцев, но он ответил, что не выжил никто…