Текст книги "Баллада о Звездной Республике - II (СИ)"

Автор книги: Елена Долгова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Баллада о Звездной Республике – II

Список персонажей цикла

Команда «Алконоста», старшие офицеры

Сергей Геннадьевич Сибирцев, капитан первого ранга, капитан фрегата «Алконост».

Александр Александрович Вечеров – специалист по безопасности, секретный представитель Земли на борту.

Тимур Альбертович Валеев – капитан-лейтенант, старший помощник капитана.

Борис Михайлович Ганин – капитан-лейтенант, начальник инженерной части.

Станислав Евгеньевич Петровский, капитан-лейтенант, начальник исследовательской части.

Клара Ивановна Романова – старший лейтенант, заместитель Петровского.

Роберт Павлович Ленц – Старший лейтенант, командир десанта на фрегате «Алконост», погиб при исполнении.

Команда «Алконоста», медицинская служба

Кирилл Сергеевич Корниенко – капитан-лейтенант, главный судовой врач на «Алконосте».

Алакаев – заместитель Корниенко, хирург-окулист.

Команда «Алконоста», пилоты

Андрей Мартынов, он же Андреас Мартинес, пилот на тяжелом истребителе «Беркут», пришелец из параллельной вселенной и доппельгангер себя самого.

Женя Нечаева – штурман на тяжелом истребителе «Беркут».

Артур Яровой, позывной «Феникс», младший лейтенант, пилот истребителя «Кречет», командир первого звена.

Карат (позывной) – пилот «Кречета» из первого звена, погиб в бою с беспилотниками «Стальных Триад».

Гвоздь (позывной) – пилот «Кречета» из первого звена.

Соня, позывной «Рысь» – пилот «Кречета» из первого звена.

Пересвет (позывной) – пилот «Кречета» командир второго звена.

Енот (позывной) – пилот «Кречета» из второго звена, погиб на пустошах Верума.

Лемур (позывной) – пилот «Кречета» из второго звена.

Клён (позывной) – командир звена транспортников «Филин».

Команда «Алконоста», прочие

Инга Оболенская «Ингуся» – младший лейтенант, исследователь-стажер, сверхчеловек.

Ангел (позывной) – десантник.

Свиридов – шеф-повар «Алконоста».

Денисыч – техник-ремонтник на «Алконосте».

Сатурн (позывной) – техник, водитель вездехода «Варан».

Феликс – сверхчеловек, сдавшийся пленник, имеет близнеца по имени Лиам.

Дима Анисимов – молодой ученый, ксенолингвист.

Сотрудники Федерального Космического Центра

Григорий Иванович Крайнов – заместитель директора Центра.

Профессор Семен Алексеевич Арзамасов – представитель НИИ глубокого космоса.

Елена Ивановна Нечаева – главный научный сотрудник института ксенолигнвистики, мать Жени Нечаевой.

Жители Земли

Михаил Маевский – экстрасенс на службе, борец с террором, погиб при исполнении.

Альда, она же Сэт – сверхчеловек, создатель международной террористической организации Стальные Триады, глава тайной организации сверхлюдей Зеро-Альянс.

Уильям Элфорд – современный представитель семьи Элфордов, экс-олигархов, экс-аристократов, экс-миллиардеров.

Патрик Манцевич – секретарь Элфорда.

Стивен – наемник Элфорда.

Риппер – наемник Элфорда.

Штефан – стюард на корабле «Вероника». Возможно, любовник Агнис.

Агнис – дочь Элфорда, сверхчеловек, лидер тайной организации Терра-Альянс.

Константинас И. Анжелис (Коста) – сверхчеловек, бывший лидер тайной организации Терра-Альянс, погиб на спутнике Марса при странных обстоятельствах.

Лиам – сверхчеловек, близнец Феликса.

Обитатели Теро

Галатьер – инспектор службы безопасности Теро, сверхчеловек-псионик.

Айдж – помощник Галатьера, такой же псионик, как и он.

Александро – охранник-сверхчеловек.

Мильда – служанка.

Уильям Элфорд – президент Теро, доппельгангер Элфорда-миллиардера.

Патрик Манцевич – заместитель Элфорда.

Герцогиня Лавенхем – пожилая аристократка.

Салазар – официальный историк Теро.

Елена Ивановна Нечаева – доппельгангер, руководитель Сопротивления.

Джинни – дочь Нечаевой, доппельгангер.

Роберт Павлович Ленц – доппельгангер, один из лидеров Сопротивления.

Дима Анисимов – доппельгангер, бывший ксенолингвист, хакер, боец Сопротивления.

Эрнесто – псионик, сверхчеловек, боец Сопротивления.

Джо – боец Сопротивления.

Ливнев – врач на службе у Элфорда.

Марч – генерал, сверхчеловек, командующий армией Теро.

Козимо – сержант-сверхчеловек.

Генри Элфорд – генетически сконструированный сверхчеловек, «сын» Уильяма Элфорда, пилот.

Глава 1
Потерянные во снах

«Беркут» набирал высоту. Вечеров летел пассажиром, а потому, ничем не занятый, рассматривал поселок внизу – отвоеванную у скал искусственную долину, квадраты ангаров, дымок над сталелитейным заводом, муравьиную вереницу трудолюбивых роботов.

Вскоре «Беркут» взмыл еще выше, пространство за иллюминатором затянуло туманной белизной. Начиналось утро и, сняв ДР-очки, специалист по безопасности увидел потрясающую картину – под крылом корабля, до самого горизонта тянулись рыхлые кучевые облака, и солнце Росса уже окрасило их оттенками перламутра. Выше «Беркута» раскинулось еще одно скопище облаков – перистых и багровых. Между этими двумя слоями простиралась бескрайняя пустота.

Вечеров вздохнули и вернул очки на глаза. Лететь предстояло около часа, сидя боком, в тесноте, на временно установленном откидной кресле.

Мартынов (позывной – «Демиург») и Женька (позывной – «Оса») в основном молчали, сосредоточившись на управлении новым истребителем. «Как бы нам всем тут не навернуться, машина-то едва опробована», – подумал Вечеров с досадой, но сомнения вежливо оставил при себе.

Чтобы скоротать время, он коснулся браслета и активировал ментальный ввод. Повинуясь мысленному приказу, система очков на экран видеохронику последних двух месяцев экспедиции «Алконоста».

Похороны Роберта Ленца в земле Верума. Почетный караул, траурный салют, гранитная плита, оставленный на ней шлем скафандра.

Сверхчеловек Феликс. Пленник, запертый в четырех стенах, смертельно опасный и одновременно растерянный как ребенок.

Серебристая точка во тьме космоса. Бот-капсула с письмом на пути к бесконечно далекому дому.

Слаженная работа техников. Заправка «Филинов» и «Кречетов» недавно добытым кристаллическим водородом.

Первый полет «Беркута», нового двухместного боевого корабля. Счастливая Женя в кабине. Запрокинутые лица людей, взгляды, обращенные к небу.

Красавица Инга Оболенская и день ее торжества. Кадры банкета в лаборатории и формула нового препарата…

* * *

– Там узкое ущелье, – предупредил Мартынов, прерывая размышления специалиста по безопасности.

– Насколько узкое? Сесть можно?

– Только впритык. На «Саете» не получилось бы, но «Беркут» сможет.

– Извините, Андрей, но «Саета» – это что?

– В переводе c испанского – «Молния». Тяжелый инстербитель ен67, на котором я тренировался в академии.

– Вот значит, как… Хорошо, – согласился Вечеров, которому оставалось лишь надеяться на умения доппельгангера, да на упорство Жени.

Облака между тем рассеялись, волшебная иллюзия пустоты исчезла. Все сделалось серо-коричневым и обыденным – скупые краски Верума и наложенная на них виртуальная реальность с показаниями температуры, радиации, с метками потенциальных угроз и общей схемой курса. Внизу тянулась безжизненная равнина, за нею уже маячили предгорья, и Мартынов на время включил автопилот.

– Что скажете про Феликса, Демиург? – поинтересовался Вечеров, который (чего уж греха таить) любил неожиданными вопросами ставить людей в тупик.

– Ничего не скажу, кроме того, что этот ублюдок накормил меня и Ленца нанитами. Он – один из убийц вашего друга и до сих пор жив.

– А вы, Женечка, что скажете?

– Феликс странный, он фактически невменяемый. Мне кажется, ему все равно, что делать и кому помогать, лишь бы развеять скуку.

– Психопат, но в основном не буйный – добавил Мартынов. – Спросите у Ингуси, она сама супервирина, так что лучше поймет.

С мнением этих двоих Вечеров склонен бы согласиться, но психология сверхлюдей, никем толком не изученная, давала слишком скудный материал.

Равнина окончательно сменилась невысокими горами. Мартынов, сверившись с приборами, переключил управление на себя. В ущелье «Беркут» опустился вертикально и, создав под собой воздушную подушку, мягко опустился на гравий.

– Приехали.

Колпак кабины открылся, все трое спрыгнули на грунт, точнее, прямо в воду неглубокого ручья, которая холодила ноги даже сквозь непромокаемые ботинки.

– Вы тут побудьте пока, отдохните после рейса, – предложил Вечеров, пытаясь размять колени и плечи, – а я один погуляю, осмотрюсь.

– Только прогулкой вниз по течению не увлекайтесь. Там долина с популяцией червей, – предупредил Мартынов.

– Приму к ведению.

Ловко карабкаясь, а то и прыгая с камня на камень, специалист по безопасности добрался до пещеры, в которой никогда не бывал, но о которой слышал. Обстановка в целом соответствовала уже известной ему истории. На каменном полу валялся старый парашют с давно засохшими пятнами крови.Чернело кострище у входа, подобие котелка, изготовленное из обломок корабля, лежало рядом вверх дном. Со сводчатого потолка свисали плети растения.

Вечеров стащил маску, убедился, что дышится легко, сорвал листочек-другой кусочек, положил добычу в пробирку, заткнул притертой пробкой и прибрал в карман. «Петровский здорово обрадуется», – подумал он, довольный.

С карниза возле входа в пещеру открывался вид на ближнюю скалу, на вершине которой, зацепившись, висели обломки разбитого «Кречета», уже потрепанные непогодой. Пси-ретранслятор, установленный неизвестно, кем, и предназначенный неизвестно, для чего, находился правее, на вершине еще одной отвесной скалы. Рассмотреть его естественным образом не позволяло расстояние, а ДР-очки давали почему-то смазанное дрожащее изображение.

– Вы как там – в порядке, старлей, не сорвались? – донесся по связи голос доппельгангера.

– В порядке, уже спускаюсь.

– Когда я тут жил, к пещере вела нормальная тропа, – пояснил Мартынов, как только Вечеров вернулся.

– Нормальная, – подтвердила Женька, – я даже с хромой ногой по ней ковыляла, и не падала.

– Там груда валунов, шею сломать можно. И куда все хорошее подевалось?

– Не знаю.

– Оползень, вероятно, – добавил Демиург.

– Ладно, черт с ним. Сейчас полезем к ретранслятору. Вас, Женечка, я попрошу покараулить машину.

Женьке такое распоряжение не понравилось, но она решила с Вечеровым не спорить, тем более, присмотреть за «Беркутом» все равно стоило.

– Высоко и склон отвесный, – заметил специалист по безопасности, рассматривая скалу. – Вы вообще как туда попадали без снаряжения?

– Если протиснутся вон в ту расселину, можно обойти скалу кругом. Северный склон более пологий.

– Отлично, попробуем снова тем же способом. Я вообще-то посредственный скалолаз.

… Вечеров и Мартынов ушли. Женька, оставшись одна, сняла маску и поменяла фильтр. На экране ДР– очков маячили колонка цифр – колебания радиоактивного фона, уровень зарядки экзоскелета, планетарное время и время корабля. Что сквозь очки, что без них, ущелье выглядело мрачным, но воспоминания о долине червей с некоторых пор не тревожили Женьку. «Больше так не делай», – сказал как-то Мартынов словно бы невзначай, и она отлично поняла, что Демиург имеет в виду, но все же спросила: «Не делать чего?»

«Не пытайся давить на кого-нибудь, специально подвергая себя риску». «Почему?» «Потому, что люди бывают разные, они реагируют по-всякому, и ты можешь погибнуть». «На Веруме любой может погибнуть». «Одно дело – обстоятельства, другое – твои собственные поступки».

Мартынов был, увы, прав, но Женька о сделанном не жалела. «Если все сложилось хорошо, значит, я поступила правильно».

Доппельгангер, наблюдая за ее выражением лица, отлично все понял. «Есть такие решения, Эухенита, которые человек принимает сам. Подталкивать его, угрожая себя убить, неправильно», – добавил он. Женьку такой выговор только разозлил. «Что-то ты поздно хватился – через три месяца после событий, – сказала тогда она. – В Москве меня воспитывала мама, а теперь тем же самым решил заняться ты».

Женька склонялась к продолжению разборки, но Демиург промолчал. Они продолжили летать на «Беркуте» вдвоем и больше не обсуждали ни червей, ни другие обстоятельства, которые вынудили Мартынова вернуться на «Алконост».

Демиург был лоялен команде – в этом не сомневался никто И все же он скрывал какую-то тайну или подавлял неназванную тревогу.

* * *

Вечеров остановился у подножия скалы, вскинул голову и прищурился, изучая склон.

– Наклон – градусов двадцать, – задумчиво сказал он. – Для меня круто, но вскарабкаться можно.

Мартынов, который стоял рядом, коротко кивнул.

– Очки лучше снять, а то могут разбиться. Насчет экзоскелета – даже не знаю. Я, конечно, лазил без него. Нагрузка больше, но координация лучше. Если приводы заклинит на подъеме, есть большой риск сорваться.

– Ладно, экзоскелеты снимаем и оставляем здесь. Сейчас светло, очки тоже можно снять, но возьмем их с собой. Обувь сойдет и такая – подошвы резиновые. Только вот камень мягкий, крошится, и это мне не нравится.

Свои ДР-очки Вечеров завернул в мягкую ткань и спрятал в рюкзак. Затем вытащил из кобуры на тросомет и, прицелившись, всадил якорь в скалу близ верхнего ее края. Прикрепив карабины к поясам, Мартынов и Вечеров двинулись к вершине, используя веревки как страховку.

«Вот ведь доппельгангер, ловкий черт, – подумал Вечеров не без легкой зависти. – Лазил здесь вообще без веревки и хоть бы что. – А мне за сорок, вес уже набираю, тренироваться надо больше»

Собственный тяжесть, увеличенная на треть, и вправду тянула вниз. Слишком мягкий камень скалы крошился под пальцами…

На вершине свистел ветер. Вечеров вернул ДР-очки на место, покрутил настройку, убрал корректировку времени суток, но оставил монитор радиации. С точки, в которой они оказались, разглядеть пси-ретранслятор не получалось – его скрывал огромный валун.

– Стоит ожидать сюрпризов?

– Стоит, но это не точно, – тут же ответил Мартынов, тоже настраивая очки.

– В смысле?

– Вокруг пси-излучателя – выжженное пространство. Возможно, там работала лазерная защита. Копоть не совсем смыло дождями.

– Но теперь она не работает?

– Я кидал камешки, реакции не дождался. Сам не подходил – оно того не стоило.

Вечеров промолчал, но в душе согласился – ожог от лазера без медицинской помощи почти гарантировал смерть.

– Ладно, сделаем точно так же. Отправим туда, только не камешки. Кое-что посущественней.

Вечеров вытащил из рюкзака миниатюрный дрон. Летун, вспорхнув с руки, завис с воздухе.

– Внимание, старт. Задание – прочесать триста квадратных метров.

Дрон затрепетал пропеллером и исчез за валуном. Изображение с его стереокамеры и Мартынов, и Вечеров, теперь видели на экране очков.

Дрон поначалу взмыл повыше, потом облетел вершину по периметру и завис на границе выжженного круга. В самом его центре находилась странная конструкция – некое подобие фазированной антенной решетки, но незнакомой Вечерову конструкции. Металл испещрили отметинами метеоритные дожди. Массивное основание, возможно, скрывало внутри боевой лазер.

Дрон еще помедлил, словно испытывая сомнения, а потом приблизился к самой решетке, облетел вокруг нее и, невредимый, лег на обратный курс.

– Не сработало, – подвел итог Мартынов.

– Сломано?

– Не знаю. Возможно, эта штука игнорирует неживую материю. Подойду вплотную и посмотрю.

– Нет. Запрещаю, – отрезал Вечеров.

– Это почему же?

– Вы – пилот «Беркута», в нашей ситуации – незаменимы. Поэтому к излучателю пойду я.

– Но…

– Не спорьте, Демиург. Пойду я, вы остаетесь прикрывать. Если что, действуйте по обстоятельствам.

– А если оно ударит не оружием, а пси-воздействием? Может, расстрелять эту штуку заранее?

– Запрещаю. Нам пригодится более-менее целый экземпляр.

– Хотя бы оружие приготовьте.

– Если там стационарный лазер, моя пукалка против него бесполезна. А если лазера нет – бесполезна тем более.

Мартынов нахмурился, но больше спорить не стал. Сам он вытащил лазерный пистолет и теперь держал его в опущенной руке.

«Вообще-то, доппельгангер прав, – размышлял Вечеров, рассматривая цель. – Инстинкт наемника редко его подводит. Я тоже нутром чую, тут какой-то подвох. И ведь все равно туда тянет, даже смерти не боюсь, а равнодушие к смерти – патология. Надо бы к корабельному психологу сходить. Все дело в Ленце. Мой друг погиб вместо меня, вот в чем проблема».

Мартынов о странных мыслях старлея понятия не имел, а потому молча ждал, сквозь очки рассматривая хмурый пейзаж, паленый камень и здоровенную сизую тучу на горизонте.

Специалист по безопасности сделал шаг в выжженный круг. Ничего не случилось, ветер продолжал посвистывать в скалах, огромная туча на горизонте набрякла дождем.

«Тут не в Ленце дело и не в чувстве вины, – решил вдруг Вечеров, успокоившись. – Моя профессиональная параноя всему причиной. Все чисто, излучатель давно сдох, просто жизнь на Веруме меня утомила, и мрачная морда доппельгангера действуют на нервы».

Он сделал еще два шага, а потом обернулся на резкий крик птицы. «Хотя, откуда тут птицы?»

Птица все же была – нечто, похожее на грифа, кружилось над ущельем. Где падальщики, там должны быть и трупы. «Так ведь у нас без вести пропавших нет, – вдруг вспомнил Вечеров, ощущая смутную тревогу, – надо бы прочесать местность получше, а то мало ли кто здесь умер… »

Мысли ворочались вяло, накатила внезапная сонливость. Потом нечто яркое мелькнуло очень близко, воздух зазвенел. Инстинкт (не разум) швырнул Вечеров вперед и вправо, на камень ничком. Пахнуло озоном и перегретым кремнием.

В следующую секунду сзади грянул выстрел, и сразу за ним еще четыре. Пять выпущенных доппельгангером пуль ушли в сторону пси-ретранслятора. Вечеров перекатился, чтобы уйти из-под огня, вскинул свой пистолет, но не так и не открыл огонь. Цель выглядела неуязвимой – сплошная броня.

– Вы в порядке? – раздался хриплый голос Мартынова.

– Да. Очки только едва не разбил.

– По-моему, эта штука – всё. Я ей кабель порвал.

– Вижу, спасибо. Вы действовали правильно.

«Промазал бы Демиург, и стал бы я шашлыком».

Матерясь в душе, Вееров встал, и, держа оружие наготове, подошел к пси-ретранслятору. Стрелял экс-наемник, надо сказать, отменно – попал в единственный незащищенный отрезок кабеля длиной сантиметра в четыре.

Гриф в небе больше не кружил. Пошел мелкий дождик.

– Вы сейчас что-нибудь странное видели?

– А что я мог увидеть? – вроде бы искренне удивился доппельгангер.

– Птицу в небе.

– Нет. Сначала вы зачем-то отвернулись, потом заметил, что бойница на этой штуке открывается.

– Понятно. Пси-иллюзия во всей красе. Картинку с птицей вытащили из моих же воспоминаний.

Мартынов деликатно не спросил про воспоминания. История, впрочем, была неприятная и касалась она поиска туристов, пропавших в районе хребта Пангонг и добавленных к длинному списку жертв «Стальных Триад». Убитых в конце концов нашли с воздуха. Оказалось, всем пятерым перерезали горло. Убийцы разложили их по росту – от низкорослой девушки до крепкого высокого парня. Грифы успели расклевать тела.

– Кабель, который вы порвали, уходит под скалу. – незаметно выдохнув, продолжил специалист по безопасности. – Знаете, Демиург, что меня больше всего этом деле коробит?

– Что?

– Сходство внешнего вида этой техники с человеческими образцами. Болты прямо как с завода. Хотелось бы, конечно, верить в первый контакт, но по мне так – нас на Веруме кто-то опередил. Кто-то такой, кто о приоритете заявлять не стал.

– Сверхлюди?

– Едва ли. Если бы Агнис имела мозгоправку, она не занималась бы банальным шантажом. Все то же самое касается Альды. Зачем бой в космосе с неясным исходом, если на Веруме уже есть база и пси-технологии?

– Логично, согласен.

– А ваш бывший босс, как думаете – мог?

– Нет, – уверенно ответил Мартынов. – Решимости мистеру Элфорду хватит на десятерых, но предел его ученых – поставить мозговой блок.

– Тупик. Ладно, разберемся. Надо посмотреть, куда ведет кабель.

Вечеров обошел ретранслятор кругом, присел на корточки, поковырял каменистую почву.

– Вот тут люк. Сверху присыпан, но щель, если приглядеться, заметна. Нужно его вскрыть и посмотреть, что там.

Вечеров принялся очищать щели сгребая каменную крошку у сторону.

– И как вы его резать собрались? – поинтересовался скептически настроенный доппельгангер. – Тут броня.

– Резать не буду, существуют косвенные способы взлома. Скиньте Осе вниз веревку, попросите привязать домкрат и смку с инструментами.

Мартынов ушел к краю скалы и позвал Женю по трехсторонней радиосвязи, Вечеров, продолжая расчищать щели, слышал обрывки их разговора. «Задурит доппельгангер голову девчонке и уведет ее, – подумал он с досадой, очень похожей на ревность. – Хотя мне-то что? Я ей в отцы гожусь. Ну, ладно, не в отцы, конечно. В дяди».

Мартынов тем временем уже вернулся с портативным домкратом и набором насадок к нему.

– В общем, объясняю принцип, – заговори специалист по безопасности. – Наша задача не открывать этот люк, а выдавить штыри, на которых он держится, из скалы. Немного. Щель хотя бы на полсантиметра. Берем сверхпрочный ломик, вставляем сюда. Домкрат упираем вот сюда. Поехали…

Возились они долго. В конце концов Вечеров снял очки, подул в трещину, заглянул внутрь, приложившись щекой к грунту и довольно хмыкнул.

– Заперто изнутри. Электрика отключилась, крышку держит примитивный механический замок. Сейчас, петельку на тросике сделаю, суну туда, пимпочку оттяну и откроем. Не обязательно крушить, если можно переиграть.

… Разблокированный этим способом люк они открыли, поддев за край ломиком. Снизу пахнуло довольно мерзко – сладковатой химией.

– Надо маски подрегулировать и фильтрацию усилить. Спускаемся. Тут лестница сама обычная, металлическая, вертикальная. Домкрат положите в рюкзак, я возьму инструменты.

Мартынов кивнул и поправил пистолет в набедренной кобуре. ДР-очки позволяли обходиться без фонаря, превращая мрак шахты в некое подобие тусклого дня, но маски справлялись с трудом, и дыхание людей участилось. Увеличенная сила тяжести выматывала Вечерова. «Если сорвусь – лететь буду долго, – с легкой и невидимой никому улыбкой подумал он. – Отправлюсь на рандеву с Ленцем и он мне на том свете скажет – что ж ты, Саша, дурак, очередное дело просрал».

Вертикальный закончился на глубине ста метров. Дальше тянулся горизонтальный коридор с переборками и обесточенными открытыми дверями.

– Традиционная защита тут так себе, – заметил Вечеров скептически. – Надеялись, наверное, на пси и на лазер-ловушку.

– Или на вооруженную охрану. Или на то, что планета безлюдна, – эхом отозвался Мартынов.

Некоторые комнаты по сторонам коридора пустовали, в других сохранились вещи – иногда почти роскошная, но очень старая мебель, иногда – грубые нары с полуистлевшим тряпьем.

– А вот это похоже на кухонные автоматы. Марка незнакомая. Да и что тут разберешь – их крушили на совесть. Занятно, что силовую установку не разбили.

– Испугались трогать реактор.

– Скорее всего, он за той экранированной стеной, но лучше пока не проверять. Радиоактивный фон немного повышен.

Под ботинками хрустели осколки. Все как на земных заброшенных объектах, только без крыс. Коридор в конце концов уперся в большой квадратный зал. Следов намеренного разрушения здесь не оказалось. Вдоль стен тянулись длинные столы, заставленные склянками и незнакомыми приборами. Вечеров из любопытства взял одину из коробок, но тут бросил – в ладонь, проколов перчатку, впилась игла.

– Вот же, сука!

– Случилось что? – спросил встревоженный Демиург.

– Руку поранил.

– Обработать надо.

– Аптечку в «Беркуте» оставил.

– Возьмите мою.

Вечеров поблагодарил, стащил перчатку и прижал к проколу карандаш-дезинфектор. Дезинфектор изрядно жег, но гарантировал уничтожение почти всех известных на Земле возбудителей.

– Вроде, готово. И кровь больше не течет, – Вечеров снова надел перчатку.

– Подойдите, У меня тут находка, – позвал доппельгангер из глубины сводчатого зала.

Находка, и вправду, оказалась интересной. Пять больших емкостей, опутанных проводами, громоздились на козлах. Внутри каждой, в положении «лежа» покоилось тело. Зрелый мужчина с мощной, хотя и усохшей после смерти мускулатурой. Молодая женщина, чьи длинные волосы оплели шею и плечи. Еще одна женщина, полнее и старше, коротко стриженая, но чем-то похожая на первую. Старик с гладким черепом и впалыми щеками. В первых четырех емкостях к тому же плескалась прозрачная жидкость, из пятой, расколотой, она вытекла и высохла, образовав на полу темное пятно. Обезвоженное тело превратилось в мумию.

– Это люди? – глухо спросил Мартынов.

– Сложно сказать. Похожи, но не факт, что наш вид. Умерли уже давно, но почему-то не разложились.

– Я думаю, образец тканей пригодится.

– Не трогайте тут ничего, Андрей. Сам возьму.

Вечеров подошел к расколотой капсуле, достал нож, аккуратно отделил у мумии мизинец, сунул его в пробирку и плотно закупорил.

– Паршивая у них была смерть… – доппельгангер хмыкнул.

– Почему паршивая? Наверняка без мучений. Думаю, все пятеро находились в анабиозе, когда система поддержания жизни отключилась. Эти ребята просто угасли, не проснувшись. Лица спокойные.

– Я бы такое для себя не хотел.

– А как бы хотели?

– С пистолетом в руке, с кровью во рту, не доживая до старости.

– Возможно, ваше мнение еще переменится, – как ни в чем ни бывало отозвался Вечеров.

– С чего бы?

– Жизнь – она такая… интересная. Умеет к себе привязать.

Мартынов не нашелся, что ответить, и доспорить они не успели.

В самом дальнем конце зала, за козлами, обнаружилось нечто. Несмотря на отключенную силовую установку подземелья, это нечто слегка сияло по краям, хотя и сохраняло в центре первозданную черноту.

Демиург, словно завороженный, шагнул поближе, но Вечеров схватил товарища за плечо и резко дернул его назад.

– Держитесь подальше.

– Не понимаю, что это.

– Зато я хорошо понимаю.