Текст книги "Белая тьма"

Автор книги: Елена Челнокова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Немного успокоившись, я принялась за ужин. Есть хотелось просто ужасно, скудная кормежка в дороге сильно истощила меня.

– Вина? – вопросительно посмотрел темный сосед напротив. – Или может быть воды?

Не отвечать было бы не вежливо, ведь колдун явно не хотел чего-то дурного, поэтому я молча кивнула в сторону графина с водой.

– Эдгар Надели, – представился ведьмак.

– Арина Рудакова, – тихо произнесла в ответ я.

– Не бойтесь вы этого беспредела, завтра объявят цель нашего "приглашения", а после, скорее всего, отпустят, – успокоил меня собеседник.

– Надеюсь, – с надеждой протянула я.

Надели улыбнулся и налил себе немного вина.

– Казнить нас точно не собираются, иначе зачем было собирать нас здесь и принимать как гостей, – задумчиво произнес он. – Скорее всего, королю требуется какая-то услуга колдовского свойства, вот он и отдал приказ найти всех ведьмаков страны.

– Я пыталась расспросить господина Свияжского и служанок, которые мне помогали, но никто ничего так и не рассказал.

– О, вы уже познакомились с великим и могучим магом королевства? – почему-то ехидно заметил Эдгар. – Ну и как впечатления?

Вспомнив, как маг нес меня до комнаты, лицо опять приобрело пунцовый оттенок.

– Даже так? – усмехнулся Надели. – Ну Александр всегда умел пустить пыль в глаза молоденьким девушкам. Будьте осторожнее с ним.

Подумав, что не черному колдуну предостерегать меня от светлого, я лишь вежливо кивнула в ответ. Наконец все стали подниматься из-за стола. Ко мне подошла Софи и предложила проводить меня до покоев. Попрощавшись с соседями, я проследовала за девушкой до своей комнаты, где меня поджидал очередной сюрприз.

– Ну как, ведьма на помеле, больше не будешь убегать от нас? – улыбнулся Свияжский. – Ваше самочувствие, по-видимому, стало значительно лучше со времени нашей последней встречи.

Маг сидел на кресле около столика и потягивал какой-то красный горячий напиток с запахом корицы. Камин в моей комнате уже был заботливо растоплен и уютные блики пламени отражались в русых волосах Александра. Доброжелательность в тоне его голоса заставила меня расслабиться, я подошла ближе к столику и уселась в кресло напротив.

– Спасибо, девушки прекрасно обо мне позаботились, – поблагодарила я. – И ваш отвар придал мне сил.

– На здоровье! Кстати, ваш конь действительно в моей конюшне, накормлен, почищен и ждет вас, – вспомнил о моем вопросе маг. – А теперь расскажите мне, Арина, почему вы так стремились убежать от королевской стражи? Цели-то нашего приглашения абсолютно мирные.

– А чтобы вы подумали, явись за вами отряд стражников в вашу деревню? Солдаты обыскивали все дома поселка в поисках ведьмы и не рассказывали для чего им она нужна, – расстроенно ответила я. – Мой брат испугался, что меня убьют и предупредил меня, поэтому я и сбежала.

Свияжский нахмурился и погрузился в раздумья. Глубокая морщинка мгновенно появилась между его идеально очерченных бровей. Этот мужчина был пугающе притягателен для меня, можно было изучать его лицо бесконечно долго и все равно получать удовольствие.

– Извините нас, Арина, – спустя несколько минут произнес маг. – Надо было более доходчиво разъяснить солдатам как им следует действовать, но я понадеялся на их разумность. Остальные ваши коллеги более спокойно отнеслись к приглашению проследовать во дворец.

Почувствовав себя немного глупо, ведь стоило выслушать стражу, и я лишена была бы сомнительного путешествия в виде перекинутой через седло туши. Решив сменить гнев на милость, я улыбнулась Александру.

– Зато вы теперь знаете, как выглядит ведьма на помеле, – пошутила я.

Глава 2.

Где тайное не становится явным.

Как и обещал главный королевский маг, на утро король собрал наше магическое сообщество в большой голубой зале дворца. Рассматривая кричащую роскошь помещения, я чуть не пропустила появление самого монарха. Его величество был одет в скромный темно-серый сюртук без всяких украшений, лицо его было бледным, а под глазами пролегли глубокие тени.

– Дорогие мои подданные, – начал свою речь король. – В жизнь королевской семьи пришла беда. Мой сын, мой единственный наследник тяжело болен. Все медики, которых я приглашал из нашей страны и из соседних государств, сказали, что случай безнадежный и принца может спасти только чудо. Других наследников кроме него у меня нет, и в случае моей гибели страна будет растерзана междоусобными войнами, чего бы я не пожелал жителям моего государства. Мы собрали здесь вас с единственной целью, чтобы вы любой ценой попробовали излечить моего сына.

Голос короля был исполнен таким искренним горем, что все присутствующие невольно стали выкрикивать пожелания попробовать помочь принцу. Монарх подозвал Свияжского и приказал озвучить условия.

– Вас будут по очереди приводить к принцу в опочивальню и давать возможность под моим присмотром осмотреть больного, далее вы изложите мне на бумаге все необходимое вам для лечения. Учитывая тяжелое состояние Его Высочества, каждому будет дано по полдня для вашего лечения. В случае отсутствия эффекта, вас немедленно отпустят домой. Если же у кого-то получится вылечить принца, ему будет предложена должность при дворе в качестве помощника королевского мага, высокое жалование и дворянский титул. При отказе от этих привилегий, вы будете в праве потребовать любое другое соответствующее вознаграждение. Через час, первого из вас проводят к больному.

Монарх взглянул на нас с надеждой и удалился, а слуги пришедшие в зал предложили нам пройти на завтрак. С души моей словно камень упал после речи короля, ведь ничего страшного с нами делать не собирались, а наоборот просили совершить доброе деяние. Усевшись на вчерашнее место за столом, я с улыбкой поприветствовала уже более благодушно настроенных соседей, и принялась за еду. Эдгар, похоже утративший за ночь свою смешливость, задумчиво ковырял вилкой омлет.

– Чувствует мое нутро, что не все так просто в этом деле, – тихо прошептал темный.

Не захотев разрушать с таким трудом восстановленное душевное равновесие, я проигнорировала его замечание и принялась за вкуснейший ягодный десерт.

Спустя час, одного из нас королевский камердинер пригласил следовать за ним в покои принца. Остальных проводили по своим комнатам. Попросив Мари принести мне какую-нибудь книгу по истории королевства из библиотеки дворца, я весь оставшийся день провела за чтением, отвлекаясь только на походы в столовую. Надели больше со мной не разговаривал, и я окончательно успокоилась. Софи предложила проводить меня вечером на прогулку во дворцовый сад, и как только солнце село за горизонт мы вышли прогуляться среди прекраснейших клумб и необычно постриженных деревьев. Дойдя до небольшой ротонды, решили передохнуть внутри. Вечерний воздух был наполнен свежестью и ароматом цветов, множество маленьких светлячков кружило вокруг кустов, окружающих беседку.

Наш покой внезапно нарушили чьи-то поспешные шаги. Спустя мгновение в беседку вошла Мари и сообщила своей подруге, что срочно требуется ее помощь во дворце. Девушки предложили проводить меня в покои, но мне захотелось еще немного подышать ночным воздухом, и я сказала, что сама найду дорогу обратно.

Как только служанки удалились, в беседку быстро вошел мужчина, в котором я со страхом узнала Эдгара. Колдун бесцеремонно уселся рядом со мной и обняв за плечо притянул в плотную к себе. Не потерпев подобной наглости и наплевав на свой страх, я начала вырываться из цепких рук ведьмака, но черный только перехватил мои руки покрепче и теснее прижал к себе.

– Да успокойся ты, – прошептал мне прямо в ухо Надели. – Не интересует меня твоя девичья честь.

– Уберите от меня руки сейчас же, – зло проговорила я в ответ.

– Выслушай меня, прошу, – не сдавался колдун. – Это касается твоей жизни, если она, конечно, тебя волнует, глупая девчонка!

– Моя жизнь вас не касается, – продолжала вырываться я.

– Нас всех, по одному убьют в этом чудесном дворце, – еще тише проговорил Эдгар. – Но, если тебе это не интересно, иди на все четыре стороны.

Мужчина внезапно отпустил меня и отодвинулся. Выскочив из беседки, я побежала в сторону дворца, но тут до моего сознания дошел смысл слов, произнесенных темным, и я остановилась. Поразмышляв еще минуту, я все-таки вернулась и, усевшись подальше от ведьмака, приготовилась слушать.

Колдун с тоской вздохнув, уже осторожнее наклонился ко мне.

– Сегодня я проследил за ведьмой, которую первой позвали к принцу, через час она расстроенно вышла из его опочивальни, но слуга повел ее не в сторону жилого крыла, а в кабинет на третьем этаже дворца. Установив на той двери маячок, спустя несколько минут я ощутил мощный выброс темной силы, после чего в дверь зашли слуги и вынесли из кабинета что-то завернутое в ткань, по очертаниям похожее на тело человека, – на одном дыхании проговорил Надели. – Девушка же после этого обратно так и не вышла. Вот я и подумал, не грозит ли нам в случае неудачи подобная участь?

Обдумав эту историю, я решила пока не торопиться с выводами, а понаблюдать за происходящим во дворце самой. В конце-то концов, ведьма я или кто? Поблагодарив Эдгара за сведения, я попрощалась и пошла к себе. Ночью сон мой был очень беспокойным, постоянно казалось, что вот-вот за мной придет стража и поведет на верную смерть. Под утро я все-таки задремала и проснулась только от прихода Мари. Девушка помогла мне одеться и соорудить прическу, так как сама я к этой сложной работе была явно не приспособлена – корсетов я в своем лесу отродясь не носила и куафюры на голове не начесывала.

Во время завтрака пришлось внимательно следить за окружающими, чтобы не пропустить тот момент, когда придут за следующим потенциальным целителем. Под конец трапезы вошел камердинер и пригласил темноволосую белую ведьму, сидевшую за столом через три человека от меня, следовать за ним. Девушка помахала нам на прощание и пошла в сторону королевских покоев. Поднявшись через минуту после ее ухода и стараясь не привлекать внимания, я выскользнула из столовой и накинула на себя чары невидимости. Сил это заклинание отнимало не мало, но проследить за итогом лечения, учитывая вчерашний рассказ колдуна, было жизненно необходимо. Бросившись на цыпочках догонять ушедших, я чуть не налетела на стражника, который неожиданно повернул из-за угла. Пообещав себе впредь быть более внимательной, я осторожно направилась дальше и увидела в конце коридора спины своих объектов наблюдения.

Коридоры дворца были мрачными и плохо освещенными, осторожно ступая по ним, я слышала тихий скрип старинного паркета. На стенах в богато украшенных золоченых рамах висели портреты знатных вельмож. Среди всего этого величия, после привычки к жизни в лесу, я ощущала себя очень неуютно.

Проследив за камердинером до покоев принца, я спряталась в темную нишу за доспехами древнего рыцаря, зачем-то "украшавшими" коридор. Ждать пришлось долго, беспокойство внутри нарастало с каждой минутой, и когда я уже почти готова была уйти, дверь отворилась, и из спальни вышла бледная и шатающаяся ведьма. Лицо ее было печальным, что могло означать только неудачный исход лечения. К девушке тут же с двух сторон подошли двое стражников и взяв ее под локти повели в сторону лестницы.

– Куда вы меня ведете?! – пыталась спросить у солдат ведьма.

Стражники молчали, а в мою душу начали закрадываться подозрения, что Эдгар был прав. Снова накинув полог невидимости, я побежала следом за стражей. Девушку провели на третий этаж и втолкнули в какую-то дверь. В комнате было тихо, по крайней мере звуков борьбы я не услышала. Прошло всего несколько минут и оттуда один из слуг вынес похожий на свернутую рогожу тюк, только вот приглядевшись можно было заметить темную прядку волос, свисающую из-под ткани свертка.

Зажав от ужаса рот, чтобы не закричать, и дождавшись, когда мужчина завернет за угол, я побежала к себе в комнату. От бега у меня сбилось дыхание и в боку появилась ноющая боль. В комнате я опустилась на пол, и еле сдерживаемые слезы сплошным потоком побежали по щекам. Девушку было очень жаль, на вид она была практически моя ровесница, к тому же будучи белой ведьмой, не причиняла никому вреда. Я уже в который раз за последние дни чувствовала себя совершенно беспомощной в сложившихся обстоятельствах. Сцепив зубы и заставив себя сделать глубокий вдох и выдох, я понемногу пришла в себя.

Глаза от слез отекли и покраснели, а скоро надо было идти на ужин. Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания пришлось умыться и намазаться тем же кремом, которым служанки лечили мое тело. Приведя себя в порядок, я спешно направилась в столовую.

За столом царила приятная и расслабленная атмосфера, люди пробовали вкусные блюда королевской кухни и дорогие вина, которые многие не могли отведать у себя дома. Надели вопросительно посмотрел на меня, я же в ответ незаметно кивнула ему в сторону окна, выходившего в сад. Ведьмак подмигнул мне и продолжил как ни в чем не бывало поглощать свой обильный ужин. Мне же кусок в горло не лез после увиденного ранее, поэтому я ограничилась стаканом простой воды.

В сумерках я незаметно выскользнула в сад и направилась в знакомую ротонду. Эдгар уже был на месте, интересом рассматривая сидящего на его ладони маленького светлячка. Жучок пульсирующе мигал, а маг улыбался, глядя на эту завораживающую картину. Мне настолько непривычно было видеть черного ведьмака за подобным занятием, что я молча стояла и какое-то время наблюдала за ним. Обычно резкие и немного хищные черты его лица непривычно сгладились и стали даже в чем-то привлекательными, глаза с длинными темными ресницами необычно светлого прозрачного цвета в темноте почти целиком заполнились черным зрачком. Внезапно Надели резко повернулся в мою сторону, и я вздрогнула, будучи застигнутой на подглядывании.

– Пришла наконец, – вместо приветствия проговорил он. – Ну что, убедилась, что страшный темный тебя не обманул?

– Да, я проследовала за ведьмой до кабинета на третьем этаже и увидела, как оттуда ее вынесли уже безжизненную, – печально ответила я. – Что же теперь делать, ведь добровольно нас отсюда не отпустят?

– Из дворца выбраться не получится, территорию окружает мощный магический щит, – начал излагать ведьмак. – Свияжский наверняка использовал несколько артефактов, чтобы соорудить подобное. Даже если сообщить всем нашим о происходящем и прорвать совместными силами щит, далеко уйти нам не дадут. Сто человек стражи быстро справятся с истощенной кучкой колдунов.

– Я могу попробовать вылечить принца, – предложила я. – Моя наставница говорила, что из меня получится сильный целитель. Если у кого есть шанс спасти наследника, так это у меня. Господин Свияжский, кажется, неплохо ко мне относится и возможно пощадит меня в случае неудачи.

Про амулет Рудоцких черному я решила не рассказывать, а объяснить такую уверенность в успех верой в свои сильные целительские способности. Темный, конечно, дураком не был, и его позабавило мое самомнение.

– Да, ты можешь попытаться влезть без очереди, но, если помочь принцу не выйдет, я бы не надеялся на заступничество со стороны Александра. Свияжский неплохой малый, но против воли короля даже он не пойдет.

Расстроенная я молча сидела и разглядывала светлячков, но это зрелище почему-то больше не радовало глаз, и я с тихим стоном бессилья закрыла лицо руками. Никакого выхода из создавшегося положения видно не было. Внезапно я почувствовала на своей спине теплую руку колдуна. Прикосновение на этот раз было без всякой резкости и насилия, скорее сочувственным и поддерживающем. Мне было так страшно и одиноко, что, повинуясь порыву, я развернулась к Надели и уткнулась ему в плечо. Маг, по-видимому, не ожидавший от меня таких проявлений эмоций, напрягся, но спустя мгновение аккуратно обнял меня. Так мы сидели какое-то время. В его объятьях было настолько тепло и надежно, что я наконец немного успокоилась. Спустя какое-то время пришлось отодвинуться от Эдгара, потому что руки его становились все смелее, что уже выходило за рамки сопереживания. Платье мое было с коротким рукавом, и кожу рук мгновенно опалил ночной холод.

– Я все-таки попытаюсь завтра утром вызваться в покои к принцу, – быстро произнесла я, остановив рукой принявшегося было протестовать мага. – Если у меня не выйдет, то попробуй поднять на бунт оставшихся колдунов, возможно вам повезет.

Развернувшись, я быстро направилась по дорожке обратно ко дворцу, оставляя позади сидящего колдуна, задумчиво смотрящего мне вслед.

Глава 3.

В которой я сначала действую, а потом думаю

Ночью я спала на удивление хорошо, как будто приняв решение, моя душа смирилась с неизбежным и успокоилась. Вернувшись после водных процедур в комнату, я обнаружила на кровати платье красивого изумрудного цвета с растительным оранжевым узором по лифу. Такой роскоши я никогда не носила и, надев его, ахнула от своего отражения в зеркале. Мои медно-рыжие волосы на фоне платья стали как будто еще ярче, а кожа приобрела нежный молочный тон.

В немного приподнятом настроении я направилась на завтрак. Посмотрев на мрачного Надели, я уткнулась взглядом в тарелку и больше старалась не обращать на него внимания. Увидев входящего в столовую королевского камердинера, я быстро выбралась из-за стола и подошла к нему.

– Позвольте мне сегодня попробовать свои силы в лечении Его Высочества, – пролепетала я и, немного подумав, решила добавить, – в моем поселке я помогала даже самым безнадежным больным.

Старик оценивающе смерил меня взглядом, и, вздохнув, поманил за собой. Сердце от волнения колотилось в груди как бешенное, а ноги отказывались следовать за слугой. Пришлось заставить себя ровно дышать, чтобы унять панику. Обернувшись на оставшийся за спиной стол, я увидела Эдгара, с тревогой смотрящего мне вслед. Но решение было принято и отступать я была не намерена.

Войдя в спальню принца, я увидела огромную кровать темного дерева, на которой на белоснежных простынях лежал молодой человек, лет двадцати, цветом кожи напоминавшего снег. Синева надежно захватила глаза, губы и кончики пальцев наследника. Потрогав его лоб, я не обнаружила лихорадки, напротив, жуткий холод обжег мою руку. Если бы не знать, что он еще жив, то можно было бы принять молодого человека за мертвяка. Припомнив нужный заговор, я начала искать признаки заклятья, которое судя по всему и привело принца к такому состоянию. Уже почти отчаявшись обнаружить причину, я наткнулась на маленький узелок в волосах юноши, к которому кто-то очень умелый прицепил черную хмарь. С подобным я имела дело впервые и пришлось напрячься, чтобы откопать в памяти сведения о лечении такового. Решение раскаленными углями обожгло мое сознание. "Единожды черную хмарь поймавши, излечиться можно только передав хворь в час полной луны белой ведьме, от которой она и помрет в тот же миг" – гласила книга бабки Прасковьи.

Прикинув, когда полнолуние и поняв, что уже завтра, я задохнулась от ужаса. Если не вылечить принца, то погибнут не только все колдуны страны, но и начнется война. Жертвовать собой же было очень страшно. Однако другого выходя я не видела и попросила слугу позвать королевского мага, чтобы сообщить ему рецепт исцеления. Камердинер, растеряв от такой новости всю свою важность, бросился за Свияжским, а я присела на скамеечку около кровати наследника престола. Через несколько минут бодрым шагом в комнату вошел Александр. Увидев меня, он обрадовался и искренне улыбнулся мне.

– Так и знал, что наша беглянка еще преподнесет приятные сюрпризы, – весело проговорил маг.

Мне же улыбаться совсем не хотелось, и я через силу рассказала Свияжскому о способе, благодаря которому принц поправится. Маг мгновенно помрачнел и уже без прежнего веселья присел рядом со мной.

– И вы готовы пожертвовать собой, чтобы спасти Его Высочество?

– Как будто у меня есть выбор? – горько усмехнулась я. – Все равно ведь убьете, даже если не вылечу принца.

Александр удивленно нахмурился и вопросительно посмотрел на меня.

– Ну как же, ведь всех, кто не смог помочь наследнику отводят в комнату на третьем этаже дворца и там лишают жизни, – устав скрывать очевидные для него вещи, поведала я.

– Откуда подобные глупости пришли в вашу хорошенькую головку? – по-доброму спросил маг. – Этих людей не убивали, а только лишали маленького кусочка памяти, где хранился их визит во дворец. Не могли же мы им позволить болтать на каждом углу о плохом самочувствии наследника престола. Это вызвало бы ненужные волнения среди знати и народа.

В очередной раз в присутствии этого человека я ощущала себя глупым ребенком. Не разобравшись, мы с Эдгаром чуть не наломали дров, устроив восстание магов во дворце короля. Представив подобный кошмар, я нервно захихикала. С удивлением покосившись на меня, Свияжский поднялся и пригласил меня следовать за собой. Пройдя по нескольким коридорам дворца, мы вышли на балкон, на котором стояли стол и стулья из плетеного дерева, присев на один из них, маг жестом подозвал слугу и попросил принести нам чай и десерты.

– Арина, вы очень нравитесь мне, и я не буду принуждать вас жертвовать собой даже ради принца, – разливая чай по нашим чашкам сказал Александр. – Его Величеству я скажу, что вы ошиблись и метод не подействовал, после чего отпущу вас домой.

Его слова бальзамом проливались на мое сжавшееся от страха сердце, но умом я понимала, что если Его Высочество умрет, то нового наследника у пожилого короля может и не родиться, и тогда начнется война. Знать раздерет на части тихую Урлию и многие сотни невинных людей погибнет. В конце концов, гибель одной ведьмы никто кроме жителей Коряжищ и не заметит.

– Спасибо за проявленное великодушие, господин Свияжский, но спасти наследника необходимо, и вы это прекрасно понимаете. Да, мне не хочется умирать, но вдруг моя книга врет, и я не погибну от черной хмари? Или вы сможете исцелить меня от нее другим способом?

Конечно, я не верила в подобную удачу, но необходимо было как-то успокоить совесть белого мага и это было отличным предлогом. Александр нехотя кивнул мне, соглашаясь, и дальше мы пили чай в тишине.

Пройдя затем в столовую и присев на привычное место, я поймала удивленный и обрадованный взгляд темного.

– Мне нужно поговорить с вами, господин Надели, – обратилась к нему я. – Если возможно, давайте пройдемся после обеда в сад.

Колдун озадаченно кивнул и принялся за еду. Я же меланхолично ковыряла ложкой мороженое, уже практически превратившееся в лужицу на моей тарелке. Дождавшись окончания трапезы, мы с ведьмаком одновременно поднялись и вышли на свежий воздух.

Медленно шагая по красивым дорожкам парка, я поведала Эдгару обо всем, что случилось сегодня утром. Ни одна черточка его лица не дрогнула, когда он услышал о том, кем придется пожертвовать ради благополучия принца. Было немного обидно, ведь между нами за эти несколько дней возникло что-то похожее на дружбу, и вот, ему даже все равно что я завтра умру. Вскоре, колдун попрощался со мной и направился во дворец. Я же еще долго сидела в любимой беседке, вспоминая, как Надели обнимал меня вчера на этом самом месте и не был холодной равнодушной глыбой льда.

Незаметно я провалилась в сон, и очнулась, когда кто-то зажал мне рукой рот и накинул на голову какую-то темную ткань. Место руки быстро занял кляп, после чего неизвестный перекинул меня через плечо и куда-то побежал. Затем мое тело взвалили уже в знакомом положении на лошадь, но на этот раз, я была не одна, в седле сидел человек, который, видимо, и похитил многострадальную ведьму, то бишь меня. Мужчина не разговаривал, только пришпоривал коня и часто дышал, устал видать бедолага, пока тащил мою тушку через весь сад. С одной стороны, меня радовало то, что за меня сделали выбор и лишили возможности пожертвовать свою жизнь на благо королевства, но с другой я понимала к каким печальным последствиям это приведет.

Всадник скакал без остановки по моим ощущениям несколько часов, каким образом ему удалость преодолеть магический барьер и стражу на воротах дворца осталось для меня загадкой. Наконец мы остановились, мое тело сняли с седла и поставили на ноги, ткань с головы тоже немедленно стянули и вынули кляп. В похитителе я узнала Эдгара, который тревожно в данную минуту смотрел в мою сторону.

– Прости, но ты не оставила мне другого выбора, – извиняясь пробормотал он. – Не мог я позволить совершить подобную глупость молодой девчонке, совсем еще не пожившей на этом свете.

– А ты точно черный ведьмак? – ехидно поинтересовалась я. – Что-то роль спасителя не красит твою темную душу. Верни меня во дворец немедленно! Я сама буду решать жить мне или умереть, и не позволю никому вмешиваться в свои решения!

Ярость огнем растекалась по моим жилам. Как он посмел похитить меня и выставить изменницей перед королем и Свияжским? Какой ценой будет куплена моя жизнь? Психанув, я села на лежащее на поляне сухое дерево и отвернулась от черного. Нужно было срочно придумать план, как сбежать и вернуться во дворец. Между тем на улице стемнело, и маг принялся разжигать костер. Сложив из хвороста "домик", ведьмак тихо прошептал какую-то фразу и, щелкнув пальцами, зажег пламя. Надо признать, я не сильно обижалась на Надели, ведь он хотел спасти мне жизнь, пусть и таким неправильным путем.

Подсев ко мне поближе, Эдгар задумчиво ворошил маленькой веточкой костер, мысли колдуна витали где-то очень далеко он нашей лесной поляны.

– Спасибо тебе за все, – решилась я нарушить тишину. – Обо мне никто кроме бабки Прасковьи так не заботился. Но пойми, ни к чему хорошему мой побег не приведет. Отпусти меня, пожалуйста.

Темный посмотрел на меня каким-то тоскливым взглядом, и та яма, в которую я падала при первой встрече с ним, снова развезлась передо мной. Черные огромные зрачки ведьмака были подобны глубоким омутам, провалившись в которые всплыть было уже невозможно. Резко отвернувшись от Эдгара, я прервала зрительный контакт, и ощущение падения сразу же прекратилось. Колдун осторожно взял мою руку и поднес к губам, прикосновение было настолько нежным и горячим, что я невольно снова посмотрела на него и увидела дикий животный голод мужчины, который можно было унять отнюдь не едой. Живя в поселке, я часто наблюдала парней и девушек, которые гуляли вместе, держась за руки, а в ночь Купалы плели венки и целовались тайком от родичей. Но меня ровесники всегда опасались, шутка ли, ученица самой ведьмы! И вот, впервые разглядев в мужчине такие чувства по отношению к себе, я просто растерялась.

– Ты очень необычная ведьма, Арина, – прошептал ведьмак, – темная магия на тебя не действует, а твоя природная женская уже поглотила меня целиком.

Произнеся эти не совсем понятные для меня слова, Эдгар медленно наклонился и поцеловал меня. Губы его осторожно пробовали мои, захватывали их в плен и заставляли открыться навстречу его языку. Углубив поцелуй, Надели одновременно нежно прошелся руками по моим плечам и груди. Внутри меня, в ответ на его ласки разгоралось какое-то неизвестное ранее первобытное чувство острого желания принадлежать этому мужчине здесь и сейчас.

Ведьмак скинул свой плащ и, подхватив меня на руки, бережно положил на него. Со сладким наслаждением темный не спеша расстегивал крючки на лифе моего платья, от каждого его движения я нетерпеливо вздрагивала и выгибалась как кошка. Между ног у меня стало влажно и горячо, и, когда Эдгар прошелся рукой вверх по внутренней поверхности моего бедра и погрузился пальцами в эту влагу, с его губ сорвался низкий довольный стон. Стянув наконец с меня платье, темный быстро скинул с себя одежду и прижался ко мне всем телом.

Бабка Прасковья когда-то подробно просветила меня по поводу отношений мужчины и женщины, а в колдовской книге я тщательно изучила строение человеческого тела, но смотреть на рисунки это одно, а ощущать и прикасаться – совсем другое. Почувствовав, как его твердое мужское входит в мое мягкое женское, я приготовилась к резкой боли, и она не заставила себя ждать. Вспыхнув алым огнем в моем теле, боль поглотила меня целиком, слезы градом потекли по моим щекам. Надели, увидев, что со мной творится, тут же вышел из меня, прижал к себе и стал успокаивающе гладить меня по голове.

– Что же ты не сказала мне, дурочка, что я у тебя первый, – вздохнул ведьмак, – я бы не стал так спешить. В деревне девки-то рано начинают с парнями уединяться, вот я и решил...

Маг, утешая, стал нежно целовать мой лоб, щеки, мокрые от слез глаза, и боль постепенно отступила, а на смену ей пришло что-то очень уютное и теплое. Так мы и уснули, обнявшись.

Очнувшись от крика ночной птицы, я тихонько выбралась из объятий Эдгара, кое-как натянула на себя основательно потрепанное дорогой платье и, отвязав коня, направилась в сторону дороги. По большаку двигался большой торговый караван, подъехав к купцам я попросила указать дорогу на Алексию. Выслушав ответ и пришпорив коня, я галопом поскакала обратно во дворец.

Глава 4.

В которой я все-таки умираю.

Солнце уже окрасило небосвод первыми лучами, когда я подъехала к воротам столицы. Платить за въезд в город мне было нечем, поэтому я пошла на сделку с совестью и отвела глаза стражникам. Около королевского дворца собралась небольшая толпа, оказавшаяся при моем приближении вооруженными до зубов солдатами, которые приметив меня что-то прокричали своему командиру. Высокий дородный мужчина, расталкивая стражников, вышел вперед и удивленно уставился на меня.

– Ты Арина Рудакова, сбежавшая ведьма? – закричал на меня командир.

От страха мне захотелось срочно развернуть лошадь и пуститься наутек, но цель моего возвращения была слишком важной, и я честно призналась, что да, мол, сбежала, но одумалась и вернулась. Взяв под уздцы моего коня, довольный командир лично завел нас на территорию дворца и направился к конюшне. Спешившись, я решила наконец навестить совсем забытого мной Святослава, которого и обнаружила буквально в соседнем стойле. Мой вороной, увидев хозяйку, заорал во весь голос, если можно так сказать о лошади.

– Ты куда пропала?! Я тут с ума схожу! Даже поговорить не с кем в этих казематах! – надрывался конь.

На тюрьму, положим, эта роскошная конюшня даже отдаленно не походила, но, чтобы не злить Святослава еще больше, я решила согласиться и посочувствовать скотинке. Погладив его по мягкому бархатному носу, угостила животное лежащей в кадке морковкой, чем заслужила его чавкающее одобрение. За спиной послышались шаги, и, обернувшись, я увидела Свияжского, с осуждением сверкающего на меня глазами. Море в них из вечернего превратилось в штормовое, и вот-вот должны были посыпаться молнии.