Текст книги "Ты моя жажда (СИ)"

Автор книги: Елена Бурунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА 54

Конклав. Его ждали тысячу лет. И вот свершилось! Правлению клана Саргано сегодня придет конец. Единственные союзники Леонида Белые Львы последними вошли в зал заседаний. Их предводитель, склонив голову, занял свое место по правую сторону Владыки. Видно было, что он еще окончательно не определился за кого готов отдать свой голос. Примирению с Драконами Хипасо обязан Феррат, а не Саргано. Леониду их кровная вражда была только на руку. В чем он убедился после разговора с самим Владыкой. Тот хоть и улыбался, но все равно ощущалось некое напряжение между ними, от чего между лопатками пробежал холодок. Такая самостоятельность Хипасо еще аукнется. Если, конечно, Леонид снова займет трон Владыки.

Дракон, гордо расправив плечи, вошел в зал в сопровождении вооруженных до клыков воинов. Вот кому наплевать на вековые устои. Никто из присутствующих глав кланов даже не посмели сделать замечание Боджингу. Флот в Средиземном море лучший гарант неприкосновенности даже на конклаве.

Оглядевшись, азиат сел на кресло рядом с Маркусом.

– Похоже, сегодня будет жарко, – наклонившись к Феррат, прошептал Боджинг.

– Не думаю, – быстро ответил Маркус.

Обсуждать конклав при свидетелях ему не хотелось. Их и так слышали все присутствующие, но сделали вид, что словесный обмен прошел мимо заинтересованных ушей.

Вольдемар тоже сидел за столом мрачнее тучи, уставившись на пока пустующий трон Владыки. Леонид должен был вот – вот войти. И вчера он обещал Северному клану помощь в войне с мятежникам, а еще намекнул, что хочет потеснить Феррат. Место у трона освободиться для более достойных и верных. Для Вольдемара. Северный вождь ничего не ответил Леониду, но вот размышлений хватило на всю ночь: кому отдать свой голос. С Леонидом у него есть шанс подняться на ступень выше в иерархии кланов, но предав Маркуса, он лишится сына. Кинув беглый взгляд в сторону самодовольного палача, Вольдемар нервно поджал губы. Пожалуй, на этот раз жертвовать Эриком он не будет. Ему хватает власти и у себя на земле. В эту клоаку северянин не полезет.

Пока все метали друг на друга косые взгляды, Хасан, развалившись в кресле, дремал. Ночь в окружении местных куртизанок выдалась бессонной. Надо бы забрать в свой гарем парочку ветреных красавиц. Европейки более раскрепощенные в плотских утехах, чем восточные женщины. Будучи самым молодым из присутствующих здесь первородных, Хасану было побоку кто займет трон Владыки. Его интересовали только наслаждения, которые он брал от своей бессмертной жизни. К тому же, его друг Боджинг давно за него подумал и посоветовал голосовать за Маркуса. Феррат вроде вампир не плохой. Особенно главе Нереид нравилась его дочь. Такая опасная красавица! Как-то развлекаясь с Ли, он спросил об Айрин, а та и выдала:

– Ненасытная шлюха она!

В азиатке говорила ревность, а вот Хасану с тех пор неймется отыметь дочку Маркуса. За тысячу лет все роковые красавицы прошли через его руки, и Айрин не должна стать исключением. Лениво потянувшись в кресле, Хасан уже представлял как ласкает прелести наследницы Феррат. Его сладкий сон прервал вошедший Леонид.

Вампиры встали приветствуя пока еще Владыку. Склонив головы, дождались пока тот займет свое место в центре огромного прямоугольного стола.

– Я рад видеть всех, собравшихся на этом конклаве! – царственно сказал Леонид и жестом позволил им сесть.

– Владыка, – первым обратился Маркус, – пока мы не стали голосовать за достойного повелевать нами, я хотел бы представить свою дочь Айрин. Она уже готова создать свой собственный клан и занять свое место за этим столом.

Недовольный шепот прокатился волной по залу. А разве такое возможно?! Роптали допущенные в качестве свидетелей простые вампиры. Первородные же удивленно смотрели то на Маркуса, то на Владыку. И только Боджинг, встав из-за стола, задал вопрос ошеломленному Леониду.

– Я так понимаю, мой сын мог давно управлять собственным кланом?

Владыка замешкался с ответом, и инициативу перехватил Маркус.

– Да, Дракон, по закону каждый первородный имеет право на создание собственного клана. Единственное условие независимости от родительского клана – это выбрать отцовского представителя. Такой вампир будет служить гарантам родственных связей обоих кланов. И еще первые сто лет молодой клан не подсуден.

Скрежетания зубов Дракона услышали все присутствующие на конклаве. Знай он об этом пару столетий назад, то его сына оправдал бы справедливый суд. Молодое поколение первородных проголосовало в поддержку Итаро, ведь он был очень дружен с Айрин и Эриком. Плюс слово Хасана, Вольдемара и, конечно же, самого отца обеспечило неприкосновенность главы молодого азиатского клана. Ярости Боджинга не было предела. Он сжал рукоять итальянской гаддары, и со всех своей ненавистью посмотрел на Леонида.

К Дракону присоединились Вольдемар с Хасаном. Поднявшись со своих кресел, достали клинки. И осторожно переглядываясь, ждали приказа. Охрана Саргано, заметив напряжение за столом, обступили своего господина. Готовые не раздумывая умереть за свой клан, они уже приготовились отражать нападение врагов Владыки.

– Спрячьте оружие, – спокойно сказал Маркус, оставаясь неподвижно сидеть в своем кресле. – Оно не решит проблем, а только усугубит их. Итаро не вернешь, Боджинг.

– Да, моего сына не вернуть, но я требую справедливости! Смерть за смерть! – чуть ли не рычал азиат, уже представляя, как сносит гаддарой Леониду голову. – Пусть покажет мне книгу, по которой он судил Итаро!

– Тебе ли не знать, Дракон, что этого я сделать не могу, – шипел Саргано, понимая зачем все это пафосное представление с признанием клана Айрин. Феррат и Дракон все разыграли по нотам. Их следующий шаг будет дискредитация Леонида в глаза остальных кланов. Они пытаются подорвать авторитет Саргано.

– Что значит, не могу, Владыка? – вмешался подученный Боджингом Хасан.

Леонид промолчал. После смерти Морганы многие разногласия в кланах стали для него тайной. За столетия, что она была с ним Саргано разучился управлять, используя слабые стороны своих врагов. Помощи а этом конклаве ему ждать не от кого. Бросив, растерянный взгляд на Маркуса, он почти смирился с уготованной ему участью. Его не только свергнут, но не казнят. «Ничего, – успокаивал себя Леонид, – козырь в рукаве у меня все же остался».

– Библиотека сгорела, – ответил за Владыку Маркус.

Недовольный шепот зазвенел в ушах Леонида. Он не может долго молчать. Им нужно что-то ответить иначе конклав закончится расправой над ним.

– Не сгорела, а ее сожгли! – вставая с кресла, громко сказал Владыка. – Ты сжег ее! – указал пальцем он на Дракона. – Вернее твоя Ли!

Тот только нагло рассмеялся.

– Сжег не я! Зачем мне сжигать нашу историю? Я хотел знать правду! Ли должна была выкрасть свод древних законов, но твоя Моргана помешала ей, убив! А чтобы замести следы и скрыть правду от нас, – он развел руки, показывая на всех присутствующих на конклаве, – сожгла библиотеку! Тебе невыгодно, чтобы мы знали законы, ведь тогда мы начнем требовать их исполнения! Не так ли, Леонид?

– Я хотел бы закричать, что это гнусная ложь, – сказал Владыка, – но вы давно решили за меня. Впервые за тысячи лет весь этот конклав показушное голосование за подкупившего вас Маркуса.

– Меня никто не подкупал! – вытащив гаддару, оскалился Дракон. – Феррат на троне мне внушает больше доверия, чем вы Саргано!

– Доверия?! – загоготал Леонид. – Похоже, доверия тебе больше внушает дырка между ног Зарины!

Это была последняя капля терпения Боджинга. Особенно, его взбесило то, что длинноносые Саргано подглядывают во все щели! Но из-за своей тупости не заметили настоящих отношений между ним и бывшей женой Маркуса. Рыжеволосая красавица пока только обещает подарить ему рай.

– Заткнись, скотина! – зарычал Дракон, и в один миг перепрыгнул через стол, разделяющий оппонентов.

– Стойте! – успел только выкрикнуть Маркус, прежде чем они сцепились между собой.

Разнимать остервенело бьющихся первородных не осмелились простые вампиры, а главы кланов азартно смотрели, ставя на Боджинга. Все же тот моложе и повоинственней изнеженного роскошью Саргано.

– Хватит! – голос Айрин оглушил вампиров.

Женщина первородная без особого приглашения вошла в зал. Она слишком долго ждала, что отец пошлет за ней, чтобы предстать перед конклавом. И только шум а дверями предал ей уверенности: пора самой решать свою судьбу.

В доли секунды в зале повисла гробовая тишина. Леонид с Боджингом отступили друг от друга, перебросив все свое внимание на дочь Маркуса. На конклав она тоже пришла ко всеоружии, но с одним телохранителем. С девушкой. Красивой девушкой, в которой Саргано узнал свою бывшую невесту. Она зло сверкнула глазами, когда их взгляды встретились и брезгливо отвернулась от когда-то противного ей жениха.

– Я думала, что конклав – это совет мудрейших, но похоже я ошибалась, – важной походкой Айрин подходила к столу. – Леонид Саргано твое правление пришло к концу. В тебе больше нет того величия, что заставляло уважать тебя, как Владыку. Все что осталось от некогда великого вампира – нечто незаслуживающее даже презрения.

Айрин твердой рукой отодвинула кресло посередине стола и села на него, окинув всех придирчивым взглядом. Ей и в правду, суждено стать великой. Не пройдет и тысяча лет, как она составит конкуренцию собственному отцу.

Уже только одним своим появлением заставила первородных мужей благоговейно роптать перед ней. Хасан так, вообще, чуть ли слюни не пускает, глядя на дочь палача. Она только удостоила его беглым взглядом без каких-либо намеков на что-то большее в их бессмертных жизнях.

Дракон уважительно склонил голову, отступив от униженного Айрин Владыки. А Маркус с гордостью выпятил грудь, давая всем понять, что в мудрости дочери есть и его заслуга. Это он ее воспитал такой достойной собственного клана.

– Я Айрин, дочь Маркуса Феррат и глава клана Айрин, занимаю место в конклаве первородных по праву своего рождения, – без каких-либо торжественных ноток в голосе сказала она, и села за стол.

– Ну, что же, – развел руки Маркус, – раз все собрались начнем голосование?

Никто не воспротивился и Феррат указал на Боджинга.

– Я признаю Владыкой только Маркуса Феррат!

– Маркус Феррат, – сверля черными глазами Айрин, не забыл подать голос Хасан из клана Нереид.

– Феррат, – не заставил себя ждать и Вольдемар.

– Я голосую за Феррат, – откинувшись на спинку кресла сказала Айрин.

Последним должен был голосовать Хипасо. Все были уверенны, что он отдаст свой голос за оставшегося в меньшинстве Леонида, но Белый Лев удивил.

– Я хочу мира, – поднявшись и вытянувшись во весь рост, начал Хипасо. – Того мира, когда не нужно оборачиваться, идя вперед. Боджинг, наши кланы враждовали последние несколько столетий. Я потерял отца. Признаться, он сам виноват. Слепо верил Леониду, – на секунду он замолчал и, переведя дух, продолжил свою примирительную речь. – Ты лишился сына. Но Саргано палец об палец не ударили, чтобы остановить кровопролитие. И я хочу, чтобы все знали– это Леонид подговорил моего отца развязать тот конфликт. Он боялся, что книга, которую выкрал твой сын Боджинг, пошатнет его власть. Но сегодня Леонид лишится не только трона! – громко сказал Хипасо, не сводя своих полных неприязни глаз с Владыки. – Я отдаю свой голос за Маркуса! А еще в знак своих добрых намерений возвращаю заложников Боджингу и клянусь при свидетелях на конклаве, что ни словом, ни делом не буду мстить Драконам.

Такого от Белых Львов никто не ожидал. В Хипасо говорила мудрость или опасения, что с новым Владыкой его клану припомнят верность Саргано. Этого уже никто не узнает. Но речь Белого Льва произвела должное впечатление на первородных мужей. Особенно на Дракона и в качестве примирения он сделал ответных шаг.

– Наших близких действительно не вернуть, – не скрывая печали, говорил он. – Но мы не должны убивать друг друга. В этом Феррат оказались правы, когда предложили нам обмен, чтобы сохранить хрупкий мир. Я тоже возвращаю тебе заложников, Хипасо.

Видя своих крах, Леонид решил достать последний козырь из рукава. Воспользоваться правом Жертвы.

– Ну, что ж последнее слово за мной, – поднимаясь сказал Саргано. – Я голосую за Маркуса, но, – специально он выдержал паузу, чтобы все присутствующие поняли о чем пройдет речь, – требую жертву. И как уступающему трон Владыке это жертва должна быть принесена. Когда-то вы попросили у меня эту жертву и я отдал вам голову своего лучшего воина. Теперь жду от Феррат того же.

– Назови имя, – старясь сохранять спокойствие, попросил Маркус. А у самого аж пробежал холодок по телу и сердце защемило, чувствуя чью голову он потребует.

Боджинг был не так терпелив, как Феррат. Он медленно поднялся и пристально посмотрел на Леонида.

– У тебя только одна попытка, Саргано, – шипящим голосом сказал он. – Не ошибись с именем.

Дракон догадывался кого потребует Леонид. Чтобы насолить новоизбранному Владыке он захочет жизнь Зарины. Этого Боджинг не допустит ни в коем случае. Уже представляя, как сносит голову Леониду, с боем пробирается на улицу, похищает Зарину и увозит с собой. И пусть будет война! Эта женщина стоит тысяч жизней! И он ее не отдаст. Не отдаст никому.

– Зарина Феррат! – громко назвал имя жертвы Леонид.

Дракон уже схватился за оружие, приготовившись обезглавить бывшего Владыку, но голос Айрин остановил его.

– Такой в клане моего отца нет, – ответила за Маркуса дочь, чем спасла его совесть. И посмотрев на рядом стоящую Лети, прошептала, – Прости.

Мирослав должен был стать связующем звеном клана Айрин с кланом отца, но сегодня ей пришлось спасать мать от смерти и другого решения ей на ум не пришло. Лети смышленая девочка она должна все понять, успокаивала себя первородная, смотря на поменявшуюся в лице подругу. Такая замена, конечно, расстроила ее. Нет, даже не расстроила, а просто убила. Собравшись с мыслями, Лети лишь смогла, что кивнуть в ответ. Ведь ничего существенного и не произошло. Мирослав останется с ней. Пусть в другом клане, но родственном Айрин. Феррат воевать с дочерью никогда не будет.

– Что?! – закричал Леонид, поняв, что его обошла девчонка Маркуса. – Тогда Мирослав! – быстро сменил он жертву, желая наказать своенравную выскочку за то, что влезла во взрослые дела.

Но здесь ему заткнула рот гаддара Боджинга. Тот молниеносно решил проблему с разбушевавшемся и теряющим самоконтроль Леонидом. Даже охрана Саргано не успела среагировать на такую скорость.

– Он имел право только на одну попытку, – опуская окровавленное оружие, спокойно сказал Дракон.

Вампиры Саргано безвольно склонили головы в знак смирения со своей участью. Без первородного их ждало полное уничтожение. Так когда-то поступили со Стражами. Казнив главу клана, убили всех. Леонид никого не пощадил. Маркус же не хотел начинать с крови первый день своего правления. Он, вообще, многое собирался изменить в обществе вампиров. За последние столетия разочаровавшись в единоличном правлении Владыки, глава клана Феррат жаждал реформ. Новых законов во благо всех кланов, но при этом усиливающих главенствующий клан. Вот как раз сейчас ему представилась возможность показать свое милосердие и тем самым пополнить ряды Феррат лучшими вампирами. Моргана лично подбирала и тренировала кандидатуры в клан Саргано. Ее мнению стоит доверять.

– Никто не осудит тебя, Боджинг, – заверил Маркус первородного учинившего самосуд на конклаве. – Но это только сегодня, а завтра за нарушение закона мы будем судить. И будем судить по тем законам, которые примем вместе вот здесь, – окинув взглядом огромный зал, сказал новый Владыка. – Ни для кого не секрет, что я шел к этому очень долго. И мной двигала не личная выгода от абсолютной власти, а желание построить лучший мир. Завтра мы соберемся снова, чтобы выбрать представителя от каждого клана, который будет заседать в совете и представлять интересы своего господина. Вампиры Саргано, я предоставляю вам выбор: вступить в клан Феррат или смерть. Ваш ответ я жду до завтрашнего заката. После чего не принявших защиту моего клана объявят вне закона. Сами знаете, что это значит. А сейчас вы свободны.

Саргано поблагодарили Владыку и ушли обсуждать будущие перспективы из двух предложенных вариантов. Но уже было видно, что большая часть завтра присоединится к Феррат.

– Не зная тебя, Маркус, я бы подумал, что ты сошел сума, – провожая глазами, уходящих вампиров Саргано, задумчиво произнес Боджинг. – Теперь армия из тысячи благодарных солдат тебе обеспечена.

– Иногда войны выигрывают не оружием, а словом, мой друг, – хитро прищурив глаза, ответил Владыка.

За последнюю тысячу лет наконец-то трон Владыки принадлежит самому достойному. Маркус, не успев вдоволь насладиться властью, бросился исправлять ошибки предыдущих правителей, забывая о тех, кто всегда был рядом с ним и тех, кто, жертвуя всем, верил в его мечты.

ЭПИЛОГ

Айрин должна уехать. После третьего заседания совета отец посоветовал дочери покинуть Рим. Ее клану нужны свои земли. Ткнув пальцем в древнюю карту мира, Владыка указал на только что открытые новые колонии Испании. Обширные территории за атлантическим океаном. Когда-то эти земли принадлежали Жрецам, но после их свержения ни один клан не захотел забирать их себе.

Маркус сам предложил Айрин занять пустующую территорию, объясняя это тем, что ей нужно меньше появляться на глазах у членов совета. Еще пару месяцев и беременность главы молодого клана будет сложно скрывать даже под пышными юбками. Дочь не стала спорить с отцом. Тем же вечером пришла и сообщила своему любимому о скором путешествии.

Ян, раздраженно скрежетнув зубами, согласился с высокопоставленным тестем. Уехать, конечно, надо, но не к черту же на кулички?! Темпераментного волка теща не поддержала. Мать Айрин надеялась занять, как представитель клана, место в совете. Переезд ей был выгоден и она, не скрывая, радовалась такому повороту событий. Зарина считала, что пока все внимание дочери будет сосредоточены сначала на ее щекотливом положении, потом на рождении ребенка и его воспитании, она вполне способна управлять ее кланом. Тем более опыт у бывшей жены Маркуса имелся и огромный. Но резко ставшая независимой дочка, после разговора с отцом, приземлила замечтавшуюся маму.

– Ты поедешь со мной! – категорично заявила Айрин.

И мать не стала больше спорить. Как всегда, задрав гордо подбородок, фурией выскочила из покоев дочери. Не забыв, правда, зло посмотреть на Яна, притворяющееся спящим. До отплытия осталась всего ничего, а он лениво нежился в постели Айрин. Будто трюмы кораблей сами себя заполнят! Ну, и зять ей достался! Хоть и родственник, но порой Зарине хотелось придушить его. Может, еще такая возможность теще представится. Ян часто пропадает по ночам. И это не охота отнимает все его внимание. Один хороший знакомый шепнул Зарине, где иногда появляется ее зятек. Окраина Рима не самое лучшее место для охоты, но идеальное для отдыха с грошовыми шлюхами. Заботливая мама глотала обиду за обманутую дочь, и давила в себя желание растерзать неверного кобеля. Но потом, когда Айрин охладеет к ненасытному волку. А пока пусть нежится в теплой постельке с ее дочерью и ждет рождения их сына.

Вторым разочарованием стало известие кто займет место в совете. Дочь оставляет в Риме Лютецию.

Эту выскочку очень ценили оба ее ребенка. Так что Лети прочно вошла в молодой клан Айрин, и Зарине не хватило ни времени, ни коварства убрать политическую соперницу. Бывшая волчица стала незаменимой советницей Айрин и возлюбленной спутницей Мирослава. Каждый раз встречаясь взглядом с Лютецией, Зарина жалела, что тогда сама не отправилась на виллу к Леониду. Нужно было решить проблему с невестой Саргано самостоятельно, а не спихивать сыну. Мирослав мужчина, а они падки на женскую красоту. Особенно мужчины из рода Лютов. Вот и упал к ногам Лети ее сыночек. Кстати, еще будучи с Мерседес, Мирославу приглянулась чужая невеста. Поэтому и не убил. «Теперь уж что говорить?!», – вздыхала ревнивая мать и, разминувшись с Лети в коридоре виллы Айрин, шла дальше. Они из одного клана и делить им больше нечего, а после недавнего разговора с возлюбленной сына Зарина немного поутихла. Перестала открыто выражать свою неприязнь к девушке своего сына.

Инициатором разговора по душам, как ни странно, выступила сама Лети. Она пришла к своей, можно сказать, свекрови на кануне отъезда.

Громко стукнув кулаком в дверь, вошла не дожидаясь приглашения, и сходу сказала:

– Я знаю, что вы, сеньора, хотели моей смерти и до сих пор ненавидите меня! Но, сейчас я не вижу причин для вашей ненависти! Я одна из вас! И я люблю вашего сына!

Зарина не стала скандалить с молодой вампиршей, хотя такое бесцеремонное вторжение в ее будуар, конечно, разозлило. Отложив в сторону гребень, бывшая жена Маркуса повернулась к незваной гостье. Она так изменилась с тех пор, как стала вампиром в клане Айрин. К необузданной волчьей сущности добавился вампирский шарм. В Лети больше невозможно узнать запуганную Морганой девочку. Теперь она соблазнительная женщина, знающая себе цену. И к Зарине пришла не обычная бессмертная девка, а член верховного совета кланов. Вампир занявший место, на которое метила сама сеньора Феррат. За какие заслуги, спросите вы? А за такие! Дочь Зарины доверяет Лютеции больше, чем родной матери! И это обстоятельство бывшую жену Маркуса задевало за живое. Но за столетия межклановых интриг она научилась умело скрывать свои истинные чувства от окружающих.

– Если бы я ненавидела тебя Лютеция, то ты вряд ли бы сейчас разговаривала со мной, – ухмыльнулась Зарина, неспешно поднимаясь со стула. У ее невестки был такой взъершенный вид, словно она пробежала несколько километров прежде, чем войти. – Да, я хотела твоей смерти. Пока ты была невестой Саргано, ты была опасна для Феррат. А родив ему наследника, разрушила бы все наши планы. Ненавижу? Нет. Как я могу ненавидеть ту, которая вернула моему сыну жажду жить? С Мерседес он превращался в нытика и слюнтяя. Та девка убивала в нем зверя, а ты учишь жить с ним. И мне тяжело это признавать, Лети, – Зарина приблизилась к возлюбленной Мирослава, и коснулась ладонью ее щеки, – но из всех его женщин. А у моего сына их было сотни, – она сделала небольшое отступление, осознано стараясь задеть чувства молодой вампирши. – Ты единственная ничего не требовала от него. Лети, ты хоть понимаешь, чем пожертвовала ради Мирослава? Ты могла возродить род Бэл. В тебе текла кровь самых сильных царственных оборотней, а ты отказалась от этой силы. Пошла за простым вампиром. Мирослав никогда не будет управлять своим кланом. Он палач Феррат. Пес, ищущий отступников. Меч, карающий предателей. Вампир, склоняющий голову перед своим господином. Ты, королева, бросила свою корону под ноги любви, которая не проживет и столетия. Мы, вампиры, живем вечно, но эта вечность убивает в нас абсолютно все. Даже чувства, – вглядываясь в золотистые глаза последней из рода Бэл, Зарина хотела увидеть сомнения: а правильно ли она поступила, пойдя за любовью в века одиночества. Но смятения она не нашла.

Избранница Мирослава твердо стояла на своем. Лети была уверена, что сделала правильный выбор, променяв корону на вечность рядом с любимым.

– Ради его любви стоит отказаться от власти, – не отводя глаз, сказала Лютеция. – Я живу здесь и сейчас с ним. А что будет через сто лет, или тысячу для меня не имеет значения.

Ну, что ж, – опуская ладонь, прошептала Зарина, – я искренне желаю тебе не разочароваться в своей любви, Лети. В своей я разочаровалась.

Возлюбленная ее сына ушла, а Зарина вспомнила о Маркусе Феррат. Когда-то и она так же слепо любила. Именно эта любовь опустошила ее душу, и выжгла, словно каленым железом, на сердце имя любимого мужчины. И после верховного конклава этот мужчина даже не удосужился прийти. Прийти, чтобы извиниться. Ну, или хотя бы попрощаться.

Съедаемая тоской, Зарина позвала своего преданного слугу Энжи. Он тоже уплывал с кланом Айрин в Новый Свет. Такой последний подарок бывшего мужа – слуга, беспрекословно следующий за своей хозяйкой вот уже несколько сотен лет. Проку от него клану Феррат никого. Когда-то сильный воин забыл о сражениях, посвятив всего себя служению Зарине. Стал эдаким мальчиком на побегушках. Подай, принеси, иди не мешай – вот и вся бессмертная жизнь Энжи в качестве обращенного Зариной вампира.

– Приведи мне Родриго, – стоя на террасе и рассматривая ночное небо, с некой отрешенностью сказала Зарина.

– Госпожа, он же совсем ребенок, – осмелился перечить Энжи.

Его госпожа любила развлекаться с юношами, но чтобы вот с такими мальчиками, такого еще не было. И это пугало слугу. Опустив голову, он нервно крутил свою шляпу в руках. Впервые собираясь отказать Зарине исполнить ее приказ.

– Пощадите его, госпожа, – забурчал преданный вампир.

– Глупец, – без злости сказала госпожа, обернувшись и посмотрев на растерянного слугу. – Сегодня он невинный мальчик, завтра красивый юноша, а послезавтра сильный мужчина. Я хочу увидеть в нем мужчину. Того мужчину, которого выращу для себя, – и она замолчала, снова отвернувшись. – Я так устала быть одна, Энжи. Устала от пустоты внутри себя, – глубоко и шумно вздохнув, Зарина еле слышно добавила. – Алесио удалось на мгновение заполнить эту пустоту и теперь я не могу жить без тех мимолетных чувств. Хочу чувствовать, ощущать, верить и надеяться. Я хочу жить, а не тенью ползти из столетия в столетия. Приведи его. Приведи мне моего Алесио, пожалуйста. Я не трону его, обещаю.

Энжи поверил своей госпоже. А как не поверить, когда в ее голосом столько боли и горечи. Пусть хоть этот мальчик станет для Зарины спасение от вечного одиночества.

* * *

Осталось всего несколько часов и корабль расправит свои паруса, увозя Зарину в Новый Свет. Последние семьсот лет она не покидала Рим, а теперь вот придется жить на дикой земле, лишенной всяких радостей цивилизованного мира. Там точно не будет театров, роскошных дворцов, шумных приемов. Да, что говорить! Искусных портных тоже. Владыка, словно, не прятал их от любопытных глаз, а отсылал подальше, чтобы не мешали ему править.

Кутаясь в шерстяную шаль, Зарина задумчиво наблюдала за погрузкой своих сундуков на борт корабля. Айрин с Яном уже в капитанской каюте. После вчерашней ссоры из-за своих загулов, Лют вымаливал прощение у ее дочери. И судя по звукам, доносившимся из каюты, ему это удавалось.

Энжи, чтобы убить часы ожидания, учил Родриго фехтовать. У мальчика довольно неплохо получалось. Бросив мельком взгляд на своего воспитанника, Зарина довольно улыбнулась. Все-таки она поступила правильно, забрав ребенка из фанатичных лап ордена. С ней он увидит свет, познает непознанное, а в серых склепах Ангела сгнивал бы заживо, не отрывая глаз от никому не нужных свитков. И так год за годом, пока болезни не превратили бы Родриго в сморщенного слепого старца, каким был Фердинанд. Да и все монахи Черных Братьев. Незавидная жизнь. Ничтожное существование. Закрыв лицо руками, Зарина тяжело вздохнула. Образ Алесио никак не выходил из ее головы. Каждый раз, смотря на похищенного ей мальчика, она вспоминала самого юного магистра ордена и тоска кошкой царапалась в груди.

Приближающийся цокот подкованных копыт лошади Маркуса заставил Зарину спрятать свою боль и обернуться. Он все же решил попрощаться, разминувшись по дороге с пасынком и его девушкой. Мирослав с Лети уехали всего час назад. Ее сын не скрывал своей радости из-за отъезда матери. Он так и сказал: «Теперь ты будешь слишком далеко, чтобы вмешиваться в мою жизнь. И я надеюсь, мы не скоро увидимся, мама». На последнем слове он сделал особый акцент, напоминая матери, чего она лишилась в жизни. Его сыновьей любви. Зарина несколько раз пыталась примириться с сыном, даже встретив Лютецию, Мирослав не смог простить ей убийство Мерседес.

Зачем же приехал бывший муж? После конклава он совсем не интересовался Зариной. Покинутая вампирша, хорошо зная бывшего супруга, догадывалась, что, избегая встреч, он оттягивает давно назревший разговор. А еще это чувство вины никак не дает покоя новому Владыке. Ведь если бы их дочь не пошла на вероломную хитрость, обманув Леонида, то Маркусу пришлось бы принести ее в жертву.

– Владыка и без охраны, – уступая дорогу коню, сказала Зарина. – Ты к Айрин? – уже зная ответ, спросила она.

– Нет, – спешившись, ответил Маркус. – С нашей дочерью я попрощался вчера. А с тобой…, – он замолчал, пряча глаза. – Я не знал, что сказать тебе.

– Правду, Маркус. Скажи мне правду.

Его руки потянулись к хрупким плечикам бывшей жены. За столетия, что они провели вместе, Маркус так сильно привык к постоянному ее присутствию. Зарина стала его тенью. Какой-то неотъемлемой частью его жизнь. И теперь, когда она уплывает на край света, он никак не мог представить себя без нее. Смог ли он отказаться от нее ради власти? Маркус сотни раз спрашивал себя, и столько же раз отвечал: нет. Она слишком дорога для него. Слишком бесценна для клана. Слишком… Но не любима. Так сильно, безумно не любима. Он всегда и во всем нуждался в ней. Зарина в его голове. В его разуме. В его мыслях. И только в сердце ее нет и никогда не будет. И как ей сказать об этом? Как сказать после того злополучного конклава?! Где всего мгновение раздумий отделяло Маркуса от непоправимой ошибки. Он отказался бы отдать ее жизнь в обмен на трон Владыки и стал бы палачом собственного клана. Вот почему так долго Маркус не шел к Зарине. Он проклинал себя за слабость, а ее за то, что вошла в его жизнь. Не любимая, но такая необходимая и желанная.

– Ты многим жертвовала ради меня, – поднимая глаза, сказал Владыка. – Ты была всегда со мной. Всегда моей. И я не отдал бы тебя им. Не отдал, Зарина, – крепко обняв, словно теряя, он поцеловал ее. – Я не люблю тебя, – отстранившись, он зашептал ей на ухо, – но то, что я чувствую к тебе намного сильнее обычной любви. Ты, словно, часть меня. Та, часть без которой, я не смогу бы жить. И сейчас отправляя тебя на другой конец света, я пытаюсь спасти эти чувства, связавшие нас навсегда.

– Я понимаю, – убирая некогда желанные руки, безучастно сказала она. – Владыка должен быть сильным, а со мною ты слаб. Ты уязвим, когда я рядом. И не в чувствах здесь дело, Маркус. Ты добился чего хотел и я тебе больше не нужна.

Окинув равнодушным взглядом некогда любимого мужчину, Зарина медленно поднималась по трапу на борт корабля. Только она могла так гордо уходить, не оборачиваясь, не испытывая сожаления и сдерживая кровавые слезы. Как бы ни было больно, прощаясь с прошлой жизнью, но в новую она не возьмет даже это мимолетное прощание. Теперь она не Феррат. Она Айрин. Сеньора Айрин. Ее жизнь принадлежит новому клана и ему она будет преданно служить.