сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)
========== Часть 1 ==========
Пожилой седовласый мужчина неторопливо поднимался по лестнице родового поместья тер Ибрисов. Ему больше было некуда спешить. Весь немаленький дом замер, содрогаясь от боли вместе со своим молодым хозяином. Теперь уже единственным. Прислуга старалась казаться максимально незаметной, сплетни или неуместные разговоры пресекались на корню. И причина была не столько в страхе перед гневом господина, сколько в уважении к горю последнего.
Обшитые деревянными панелями стены широкого коридора на втором этаже поместья поглощали и без того тихие, слегка шаркающие шаги мужчины. Борнон, бессменный управляющий, с тяжелым вздохом остановился напротив массивных дверей хозяйской спальни. Потерев морщинистый лоб и подавив очередной горестный вздох, он все же занес руку и настойчиво постучал.
— Хозяин, вы спуститесь к обеду?
Ответа не последовало, впрочем, это было вполне ожидаемо. За последние три недели, днем господин покидал свои покои только пару раз, предпочитая бродить по ночам, когда его никто не мог видеть. Мужчина полагал, что это помогает тому примириться с произошедшим. Он старался не тревожить хозяина и оградить того от назойливого внимания окружающих.
Специфика работы Борнона была такова, что сам он обязан был находиться в курсе всего, что происходит в доме. Да и бессонница. Вот и знал старик о бесплодных метаниях одинокой тени в сени ночного сада и искренне сопереживал, понимая, что его собственная боль от утраты, не смотря ни на что, в разы слабее.
Не дождавшись ответа, управляющий постучал еще раз, уже гораздо настойчивее. В этот раз, реакция последовала незамедлительно. В дверь с противоположной стороны что-то врезалось. Судя по оглушительному звону, заставившему Борнона нервно вздрогнуть и отшатнуться, это что-то было явно большое, хрупкое и совершенно определенно дорогое. А других ваз Ненского фарфора в спальне хозяина просто не водилось. И уже, похоже, не водится. Эта была последней.
— Это означает, что вы не выйдете? — с вежливым беспокойством осведомился мужчина.
— Да! — рыком ответ назвать было нельзя, но и спокойствия в этом коротком слове не наблюдалось.
Замерев в своем коконе из кучи одеял, Ариашари напряженно ждал, не последует ли нового витка увещеваний со стороны Борнона. Понимание того, что старик желает ему только добра, не гасило раздражения… Шли бы они все со своим сочувствием!!! В груди уже привычно разгорался огненный смерч из ярости и боли, порожденный бессилием.
Удостоверившись, что дальнейших уговоров не последует, он опустил голову и свернулся компактным комочком, еще глубже зарываясь в ворох мягких покрывал. Посторонний наблюдатель смог бы заметить только груду постельных принадлежностей, сваленную в центре огромной кровати под шикарным, бежевым балдахином. Ничто не выдавало присутствия живого существа. Ни вздоха, ни шороха не слышалось в просторной светлой комнате, только кремовые занавески слегка трепетали под напором легкого ветерка, просачивающегося через приоткрытое окно.
Зажмурившись до рези в глазах, Ариашари выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. Постаравшись максимально возможно успокоиться, он попробовал еще раз проанализировать ситуацию. После трагедии плохо получалось логически и непредвзято рассуждать. Только в последние дни удавалось более-менее унять эмоции и взять себя в руки. И пусть окружающие особой разницы не видели, он оставался все так же холоден и безучастен, но себя-то обманывать смысла не было. Ярость нет-нет да прорывалась сквозь корку ледяного отчуждения, и тогда страдала окружающая обстановка. В частности, в поместье уже практически не осталось целой посуды или предметов из фарфора. Звук бьющейся керамики лучше всего успокаивал Ариашари…
Итак. Два месяца назад граф Нардан тер Ибрис трагически погиб на охоте. Несчастный случай — гласили сухие строки отчета о расследовании, проведенного по инициативе Ариашари. Как официальный спутник и наследник графа, он имел на это право. Да даже если бы не имел. Его собственного авторитета и связей вполне хватило бы на организацию полноценной военной кампании, не то что на расследование. Было б с кем воевать… А воевать то оказалось и не с кем. Несчастный случай, чтоб ему, и все тут.
«Не справился с управлением лошадью. В результате падения повредил позвоночник, травма привела к мгновенной смерти».
— Гр-р-р…
Ариашари глухо зарычал в подушку, давя непрошенные слезы. За те восемь лет, что они были вместе, Нардан каких только глупостей не вытворял, как будто не он был почти на десять лет старше, а наоборот, но вот свалиться с лошади и свернуть себе шею… это было чересчур даже для него! Шади просто не верил в возможность подобного. Граф был превосходным наездником, опытным воином, а его конь — проверенным боевым товарищем. И потом, у ассасина не было никаких предчувствий или видений. Ничто не предвещало неприятностей подобного масштаба. Иначе он бы просто не уезжал из поместья и отказался от выполнения весьма многообещающего контракта. В последние годы он брался только за действительно интересные заказы, которые помимо баснословных гонораров могли принести и ценные сведения или приобретения. Нардан был против того, чтобы Шади продолжал выступать в роли ассасина, но парень уперся. А переупрямить Правителя, хоть и бывшего, у графа ни разу так и не получилось… Теперь Ариашари отчаянно раскаивался в своем упрямстве, но было поздно.
Выкинув все посторонние мысли из головы, Шади в который раз постарался сосредоточиться и вызвать образ прошлого. У него очень редко получалось сделать это целенаправленно и сознательно, обычно, все приходило само собой, спонтанно и независимо от желания. Если уж говорить откровенно, то увидеть что-то по собственной инициативе получилось только один раз, и то по-пьяни и на спор. Они тогда поспорили с Нарданом. Суть размолвки канула в прошлое, да и смысл видения уже вспоминается с трудом, но прецедент имел место быть и сейчас как раз настал момент, когда необходимо повторить успех. Коли уж следователи не могут ничего конкретного сказать, Шади должен сам побывать на месте происшествия. Пусть только в видении. Хоть как-то.
Звенящая пустота в голове начала наполняться образами. То тут, то там проскальзывали отстраненные мысли, которые так или иначе собирались вокруг образа графа Нардана тер Ибриса. Высокий, мускулистый мужчина. В каштановых волосах, свободно падающих темной волной на плечи мелькает ранняя седина. Губы складываются в ехидную полуулыбку, практически идеально копирующую улыбку самого Ариашари. За столько лет совместной жизни они переняли многие привычки и жесты друг друга… Горло сдавил спазм, мешающий дышать... Как же все-таки больно… Глаза, темно-зеленые, теплые, любящие…
Веселый смех четверых мужчин далеко разносится по утреннему лесу. Солнце не так давно взошло, и воздух, не успев прогреться, еще хранит ночную прохладу. Проснувшиеся птицы звонким многоголосьем радуются наступающему дню. Настроение у всех просто замечательное, люди неторопливо седлают коней и выводят их из пристройки к основному зданию уединенного охотничьего домика. Впереди целый день, обещающий великолепную охоту, а если уж совсем точно, то гулянку в приятной компании.
— Нард, нет, ну ты мне скажи, почему в твоих лесах всегда полно зверья? Разводишь ты их тут что-ли? Даже не интересно, и не повыслеживать хорошенько, сразу натыкаешься. Никакого азарта! — коренастый, коротко стриженый мужчина, весело смотрит на графа, слегка прищурив серые глаза.
Нардан лишь в ответ махнул рукой, сочтя вопрос риторическим. Его больше волновало, куда именно вести честную компанию. Как-то на серьезную охоту никто из собравшихся настроен не был, значит стоило ограничиться неторопливой прогулкой.
— Кто тут кого разводит, Нариф, я тебя умоляю! Сам знаешь, просто он редко нас приглашает, вот зверье последний страх и потеряло, — весело заржал здоровый рыжий детина, запуская пятерню в густую бороду и с наслаждением скребя подбородок. — А то мы бы быстренько уменьшили поголовье местной парно— и не очень копытной дичи.
Так, весело переругиваясь и подтрунивая над добродушно огрызающимся другом, мужчины углубились в лес. Не прошло и получаса, как из густого подлеска прямо на них выскочил красавец олень. Несколько секунд длилось всеобщее замешательство, а потом началась гонка. Олень рванул в лес, охотники, прижавшись к шеям коней, с гиканьем понеслись следом. Азарт скачки накрыл их с головой. Именно поэтому основная группа и не заметила того, что Нардан отстал. Придержав коня, граф нахмурившись вглядывался в кусты, из которых выскочил зверь. Ему показалось, что там кто-то скрывается. Не обнаружив явного присутствия постороннего, мужчина спешился и неторопливо направился к подозрительным зарослям, приготовив на всякий случай парочку метательных ножей.
— Кто тут, выходите, — ответа не последовало.
Постояв некоторое время прислушиваясь, Нардан не заметил ничего подозрительного. Поджав губы, он нахмурился, размышляя, померещилось или нет. Благодаря Ариашари, у него развилось просто невероятное чутье на разные непредвиденные ситуации, да и просто неприятности. Видимо, побочный эффект постоянного тесного общения с вредным, ехидным, да еще и злопамятным магом. А может так всегда было, ему уже было сложно вспомнить, что было до того, как в его жизни появился Шади. Так вот, это самое чутье вопило об опасности, но никаких подтверждений не наблюдалось.
Не прекращая тревожно оглядываться, граф развернулся и направился назад, к спокойно стоящему в ожидании хозяина чернильно-черному жеребцу. Беспокойство не отпускало. Тем не менее, мужчина решил списать все на разыгравшуюся паранойю и общий хронический недосып. Он уже почти вскочил в седло, одна нога твердо стояла в стремени, вторая была почти перекинута через спину животного, когда в кустах послышался резкий треск. Жеребец всхрапнул и инстинктивно отшатнулся. Легко выровнявшись, Нардан обвел местность напряженным взглядом. Что-то было явно не так. Но что именно, он не успел определить. Непонятная тень метнулась к голове коня, животное жалобно заржало, вставая на дыбы.
— Воу, малыш, спокойно! — мужчина пытался успокоить четвероногого друга, когда что-то толкнуло его в грудь, и он стремительно вылетел из седла.
Сила толчка была такова, что порвались поводья. Нардан успел сгруппироваться, и все вполне могло ограничиться ушибом или небольшим переломом, но нападающий маг, а в том, что он подвергся атаке именно мага, граф уже не сомневался, не дал ему этого сделать. Еще один удар и слышится хруст ломаемых позвонков.
Последнее что запомнил Нардан перед смертью — это странная тень, похожая на человека с большими, отливающими фиолетовым, темными крыльями за спиной, которая стоит под деревом и внимательно на него смотрит.
Привычные тошнота и головокружение накатили незамедлительно… Чтобы хоть как-то прийти в себя и начать соображать, потребовалось гораздо больше времени, чем обычно. Противная слабость никак не хотела отпускать.
— Мда… Надо было наверное все же поесть, — пробурчал Ариашари, морщась от очередного спазма, скрутившего пустой желудок. — Хотя, тогда была бы велика вероятность того, что меня бы просто вывернуло, — последовало не менее здравое рассуждение.
Кое-как отдышавшись и прогнав настырных цветных мух, мельтешащих перед глазами, блондин нахмурился. То, что он увидел, совершенно определенно являлось так настойчиво призываемым им видением. Только вот что-то там было явно не так. Никаким несчастным случаем и не пахло, это не вызывало сомнений, но как стало возможно убийство? Он собственными руками делал Нардану защитные амулеты. Любые магические атаки были заранее обречены на провал. Уж кто-кто, а ассасин с более чем десятилетним стажем работы и маг в одном лице знал, что делает. К его графу можно было подобраться только вручную! Или же… нет, но он бы о таком слышал, правда?
Нахмурившись, Ариашари сел, головокружение мгновенно напомнило о себе, и он был вынужден аккуратно опуститься назад на кровать. Тошноту тоже никто не отменял.
Существовала вероятность того, что на Нардана было осуществлено магическое воздействие. Но тогда маг, это воздействие осуществлявший, должен был быть гораздо сильнее Ариашари! Сломать охранные щиты было совсем не просто. Блондин был уверен, что магов, способных на подобное, хорошо, если парочка на весь мир. И зачем кому-то из них нападать на графа тер Ибриса? Непонятно.
Прорвавшись через заслон из головной боли, перед самым носом Шади замаячила еще одна невероятная мысль. Он же сам проверял защитные амулеты Нардана после его смерти, те были абсолютно целы! Если бы неизвестный маг шел напролом, они бы сгорели от перегрузки. Все выглядело так, как будто никакого постороннего воздействия не было. Но как же тогда видение?!
Если допустить возможность… Есть только один логичный вывод — маг был не просто сильнее, а сильнее на порядок. Ариашари по сравнению с ним был как малолетний котенок рядом с матерым тигром, ведь единственно возможный вариант — его защиту просто обошли. Не спалили, нет. Отодвинули щиты и незаметно сделали то, что хотели.
— Как же так? — закрыв ладонями лицо, Шади закусил губу.
Медленно выдохнув, он решил, что всю эту ситуацию надо хорошенько обдумать. И сделать это лучше на свежую голову. Из-за противной слабости, он едва ли в состоянии соображать. Кому необходима смерть графа, да еще и такая, чтобы никто не догадался об ее неестественном происхождении? И что там за тень странная?
Нет, надо отдохнуть. Главное теперь — не разреветься от бессилия.
Свернувшись компактным клубочком под ворохом одеял, Ариашари практически мгновенно повалился в беспокойный сон. Однако восстановиться как следует ему не дали. Блондин проснулся от того, что кто-то совершенно беспардонно тряс его за плечо. Разлепив налитые свинцом веки, Шади некоторое время пытался сообразить, где он и что вообще происходит. После того как туман в голове немного развеялся, до него таки дошло, что это Борнон творит бабр знает что.
— Хозяин, да проснитесь вы! — надрывался управляющий.
— Что тебе надо? — хриплым голосом осведомился Ариашари, выползая из-под одеял и принимая сидячее положение.
Растерев ладонями лицо и взъерошив и без того стоящие дыбом золотисто-белые волосы, он выжидательно уставился на приплясывающего от нетерпения мужчину. Поведение того вызывало беспокойство. Нахмурившись, Шади присмотрелся внимательнее. Он первый раз видел управляющего таким возбужденным, а уж чтобы тот вторгся в спальню хозяина без приглашения, вообще — нонсенс!
— Прошу простить меня за беспокойство, но к вам гости! — на одном дыхании выдал старик, лихорадочно блестя глазами.
— Какие еще гости? — ситуация становилась все более странной.
Борнон на секунду задумался, на морщинистом лице отразилось легкое недоумение.
— Они не представились, но эрлы настаивают на встрече. Сказали, что вам непременно будет интересно.
Поджав губы и прищурившись, Шади посмотрел на мужчину из-под спутанной челки.
— То есть, ты хочешь сказать, что даже не спросил, кто они и зачем пришли?
Управляющий сконфужено кивнул.
— Хорошо, сколько их и как выглядят, ты мне хотя бы скажешь?
— Конечно! — мужчина буквально расцвел улыбкой, заставляя Ариашари еще больше нахмуриться. — Их трое. Все высокие, мужчины, — нахмурившись и пожевав губами, добавил. — Одеты в черные плащи.
— Прекрасно! — всплеснул руками Ариашари.
Большей бессмыслицы и представить-то сложно. Глубоко вздохнув, он все же процедил:
— Хорошо, я сейчас спущусь. Пусть подождут.
Просияв, Борнон поклонился и стремительно вышел из комнаты. Ариашари же покачал головой. Он все еще ощущал противную слабость и тошноту. В глаза как песка насыпали. Естественно, никуда идти ему не хотелось, но видимо придется. Подавив горестный вздох, он принялся выпутываться из одеял. Поднявшись с кровати, Шади был вынужден некоторое время постоять с закрытыми глазами, ожидая, когда мир перестанет кружиться.
— Ерунда какая-то… — пробормотал парень себе под нос.
Так долго он еще ни от одного видения не отходил. Конечно, вполне вероятно, свое дело сделало и общее ослабленное состояние, после смерти Нардана он пренебрегал здоровьем, питался как попало, а зачастую и вообще сутками забывая поесть…
