Текст книги "Как воспитать приют и мужа (СИ)"
Автор книги: Елена Белильщикова
Соавторы: Анна Витор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
Я кивнула, начиная проверять полку за полкой. Провела пальцами под каждой, ища тайник, даже по стенке постучала, но без толку. На глаза попался только старый пожелтевший лист со списком каких-то лекарственных трав. Я со вздохом пробежала по нему взглядом. И в конце обнаружилось кое-что другое.
«Элеонора», – было выведено аккуратным наклонным почерком.
– Здесь мое имя, – прошептала я.
Кончики пальцев, будто сами собой, потянулись к строчке. Кожу слегка закололо, обдало теплом. Я коснулась имени, и по бумаге пробежали ярко-зеленые искры.
– Что ты делаешь?! – кинулся ко мне Юлиан. – Так нельзя! Вдруг ты уничтожишь все!
– А я что?! Специально, думаешь?!
Он собрался выхватить лист у меня из рук, но потом замер. Ведь названия трав поплыли, а вместо них начали проступать линии и очертания. Когда искры магии погасли, в моих руках оказалась карта. Чуть пожелтевшая, начерченная от руки, она напомнила реквизит из фильма про поиск сокровищ. И заветный «крестик» на одном из островов тоже имелся. Он указывал на небольшую деревушку на побережье.
– Получилось! – Юлиан все-таки отобрал карту.
Он поднес ее к свету, будто не веря глазам. На лице постепенно расцвела улыбка. Отложив карту, Юлиан повернулся ко мне. Я и опомниться не успела, как он подхватил меня за талию. Сильные руки с легкостью оторвали от пола, кружа в воздухе.
– Что ты делаешь?! – возмутилась я, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться от ощущения легкости и полета.
Юлиан опустил меня обратно. Зеленые глаза сияли, губы изгибала улыбка, от которой у меня предательски слабели ноги.
– Получилось! – он сжал мои ладони в своих. – Мы нашли ее! Значит, найдем и Огненный Цветок!
На душе резко стало горько. Я отвела взгляд. Реальность жестко поставила на место: Юлиану нужен только артефакт. Тот самый, который скоро вернет меня на Землю. И все-таки я не удержалась и, нервно облизнув губы, глухо спросила:
– Он так нужен тебе?
Посерьезнев, Юлиан отпустил мои руки.
– Это единственный способ защитить всех нас.
Он забрал карту, и мы вышли из хижины. Агни тут же бросилась ко мне, показывая ожерелье из ракушек. Я с улыбкой наклонилась, и она нацепила мне его на шею. А потом забралась на руки, как наглый котенок.
– Мы можем чем-то еще помочь вам? – послышался мелодичный мягкий голос.
Я и не заметила сразу пожилую женщину, стоящую среди деревьев. Она вышла к нам, поправляя белоснежные косы.
– Эта тетя мне с бусиками помогла! – звонко пояснила Агни.
– Очень красиво получилось, – улыбнулась я, но посмотрела на незнакомку немного недоверчиво.
Она подошла ближе и погладила меня по щеке. От улыбки возле глаз собрались добрые морщинки.
– Твой отец спас моего младшего, когда его укусила змея. Так что мы все в долгу у Лейсона, – искренне произнесла женщина. – Заходите к нам. Сын как раз наловил свежей рыбы, приготовлю вам обед. Устали ведь с дороги.
– Мы переместились магией. Это не отнимает много сил, – Юлиан отрицательно покачал головой. – Лучше скажите, у кого можно купить лодку и немного припасов на первое время? Нам нужно на один из соседних островов.
Глава 19
Лодку согласились отдать просто так. Припасы тоже притащили по доброте душевной: и какие-то лепешки, и сушеную рыбу, и вяленые фрукты. К ним сразу протянула ручонки Агни, уплетая за обе щеки приторные ломтики.
Мы перетащили в лодку те немногие вещи, которые взяли с собой, и накрыли их куском парусины, чтобы не намокли. Вовремя. Ведь на головой зарокотало. От горизонта наползли тяжелые черные тучи, скалящиеся пучками молний.
– Ой! – пискнула Агни.
Она подбежала к нам, прячась за меня.
– Не бойся, малышка. Это просто гроза, – улыбнулась я, потрепав по рыжим кудрям.
С неба сорвались крупные капли дождя. Ветер прокатил по морю несколько сильных волн.
– Точнее, шторм, – мрачно сказал Юлиан.
Он наклонился, подхватывая Агни на руки. Она доверчиво обхватила его за шею, умащиваясь поудобнее. Тут же нарисовалась женщина, которая приглашала нас в гости. Пришлось согласиться. Нам организовали вкусный ужин, после чего Агни уложили спать в гамаке, сплетенном из толстых веревок.
А нам предложили расположиться в новой, только что построенной хижине. Держа над головами натянутый плащ, мы перебежали туда под струями дождя. Влетев внутрь, я рассмеялась.
– Великий боевой маг не может как-нибудь отвести шторм? – я шутливо толкнула в бок Юлиана. – Неужели нет никакого заклятья-громоотвода?
Он смерил меня таким долгим взглядом, что смеяться сразу перехотелось. Я попятилась к очагу, горящему в центре хижины. За окнами – скорее, просветами в бамбуковых стенах – потемнело. А потому отблески от огня на лице Юлиана стали выглядеть зловеще.
Чтобы отвлечься, я распустила волосы. Немного промокли. Я села на шкуру, расстеленную возле очага, и встряхнула светлыми прядями.
Юлиан подошел сзади бесшумно, как хищник. Он опустил ладони мне на плечи, будто собираясь размять после тяжелого дня. По коже пробежали мурашки. Наклонившись, Юлиан вкрадчиво прошептал на ухо:
– Что же ты скрываешь, Элеонора? Все эти странные слова, незнание очевидных вещей о магии. Я подумал бы, что ты – подмена, не дочь Раймона Лейсона, а чудачка из какого-нибудь далекого королевства… но карта тебя признала.
Я замерла, как пойманный птенец. Даже дыхание затаилось. Сердце застучало часто-часто, и пульс отдался в ушах.
– А тебе зачем знать? Чтобы передать все императору? – повернув голову, я дерзко вскинула взгляд.
– Потому что хочу хоть что-то знать о своей жене, – поймал меня за подбородок Юлиан. – К которой меня тянет.
В голосе появились особые нотки, бархатистые и хрипловатые. Взгляд заблестел в свете огня, и зрачки расширились, почти закрыв зеленый окаем. Юлиан медленно обвел пальцем контур моих губ.
Я невольно подалась вперед. Вырвался сладкий вздох, и ресницы затрепетали.
Юлиан накрыл мои губы своими. Томное, медленное касание, отозвавшееся горячей волной по телу. В голове помутилось, как от вина. Отстранившись совсем немного, Юлиан прошептал:
– Может, я заставлю тебя довериться?
Я потянулась к нему, обнимая за шею. Губы встретились снова. Уже на моих условиях. Жарче, напористее, увереннее. Я прикрыла глаза, зарываясь пальцами в волосы Юлиана. Его поцелуй мигом заставил голову закружиться. Каждое соприкосновение губ – разряд по телу, сладкий и невыносимо яркий.
Юлиан цепко перехватил мои запястья одной рукой. Он с легким прищуром взглянул мне в глаза, горячо выдохнув:
– Хитрая лисица. Думаешь отвлечь меня?
Я посмотрела на него, как завороженная. С губ, чуть припухших после поцелуя, слетело тихое:
– Ты мне все равно не поверишь.
По лицу скользнула легкая улыбка. Правда, получилась она слегка грустной.
Посерьезнев, Юлиан погладил по щеке. Он сел рядом на темную шкуру, безотрывно глядя в глаза. Блики от огня заблестели на черных волосах, спадающих на плечи.
– А ты попробуй, – Юлиан взял за руки.
Его палец медленно и вкрадчиво скользнул по веточке вены на запястье. У меня сорвалось дыхание. Зажмурившись, я отрицательно помотала головой.
«Нельзя! Нельзя поддаваться ему!» – заорал голос разума.
– Тогда я первый расскажу одну историю. В Литории в нее тоже мало кто поверит, – Юлиан отпустил меня и посмотрел в огонь. – Совсем недавно я перемещался не просто в другой город или королевство. Я нарушил закон, чтобы попасть в другой мир. На Землю.
Стоило Юлиану сказать про Землю, и у меня сбилось дыхание. Виски остро кольнуло, как при попытке вспомнить последние секунды там, в родном мире. Я глубоко вдохнула, и боль потихоньку отхлынула.
– Мой брат ходит по мирам. Сам. Ты же знаешь, это вне закона, но разве за этим прохвостом уследишь? – Юлиан криво усмехнулся. – Он закрутил там роман. А недавно его угораздило познакомиться с еще одной земной девушкой. Твоей тезкой, кстати. Та Элеонора была обречена: Дамиан увидел метку смерти. Предупредил по глупости! А эта нахалка потянула из него магию… Мне пришлось отправиться на Землю, чтобы разорвать их связь. Чтобы Дамиан не погиб вслед за ней…
Я забыла, как дышать. Кровь отхлынула от лица. К счастью, Юлиан не заметил мою бледность, продолжая смотреть в огонь. Я облизнула пересохшие губы, севшим голосом спрашивая:
– И что дальше?
– Я пытался спасти ее, – со вздохом Юлиан провел рукой по волосам, зачесывая назад длинные пряди. – Но потерял время на мальчика. Пожалел его. Он был так похож на одного из твоих беспризорников… Я отправил его в портал, а ее не успел. Вот и вся история. Если об этом узнает император, опасность грозит и мне, и Дамиану. Особенно Дамиану. Теперь видишь, что я доверяю тебе? Раз даю такое оружие в руки.
Он посмотрел на меня немного искоса, оценивая реакцию. Уголок губ дрогнул в лукавой усмешке. А я застыла с пустым и отстраненным взглядом. Ладонь сама собой взлетела к груди, к бешено колотящемуся сердцу. Перед глазами замелькали картинки из прошлого.
Взрывы и выстрелы. Погибшая бабушка Давида. Зеленая воронка портала. Трепещущие на ветру волосы Юлиана. И его поцелуй, такой горячий и сладкий. Такой безумный и страстный, словно мы оба знали: мне остались считанные секунды.
Я потянулась к Юлиану, подобравшись на коленях и садясь так. Он посмотрел на меня с легким замешательством. Брови чуть сдвинулись над переносицей.
Я обхватила лицо Юлиана ладонями, глядя в глаза немного шальным взглядом.
– Та Элеонора не погибла… Раньше я жила на Земле. И теперь вспомнила все. То, как ты пришел за мной. Как мы пытались спасти друг друга. Как целовались среди взрывов…
– Я не понимаю. Как это возможно? – Юлиан слегка качнул головой.
– То тело… можно сказать, уснуло, – я попыталась объяснить понятие «комы». – А я очнулась уже здесь. В теле Элеоноры Лейсон. В тот самый день, когда ты прислал за мной стражу в том крохотном городке.
– Я сразу заметил глаза, – прошептал он, подаваясь вперед. – Но это ведь… против любой логики. Даже магической.
– К черту логику, – выдохнула я.
Каждая клеточка тела тянулась к нему, млела от желания коснуться. Словно чувствуя это, Юлиан запустил пальцы в мои волосы. Его ладонь накрыла затылок, отрезая пути к отступлению. Хотя ощутив его губы на своих, я и не захотела бежать. Только поддаваться на полную, отвечая на такой чувственный поцелуй, от которого по телу разлилась волна тепла.
Теперь я почувствовала, что ошибалась. Юлиана тянуло с такой же силой, как и меня. И сейчас мы больше не противились притяжению, прижимаясь ближе друг к другу. Целуясь так, будто снова были на грани жизни и смерти. По крыше хижины барабанил дождь, за окнами лили струи, и грохотал гром. А мы и не замечали вспышек молний, с закрытыми глазами растворяясь друг в друге.
Я бросила взгляд из-под ресниц лишь тогда, когда Юлиан опустил меня спиной на теплую мягкую шкуру. Он погладил по щеке, будто спрашивая разрешения, но сам не удержался. Наклонился, и горячие губы коснулись моей шеи.
Я провела ладонями по его широким плечам, притягивая ближе. Теперь между нами не осталось ни тайн, ни преград. И этой ночью нам было точно не до всяких там артефактов.
На соседнем острове люди оказались куда менее дружелюбными. Стоило нам появиться на улицах деревни, как они начали переглядываться и шушукаться.
– В чем дело? – поежившись, спросила я.
– Видно, сильно выделяемся, – пожал плечами Юлиан.
Вокруг все были беловолосыми, в одежде из простой некрашеной ткани. Может, потому и косились. И все-таки мне стало не по себе. В отличие от Агни, которая вертела головой и довольно улыбалась. А потом и вовсе чуть было не бросилась обниматься на проходящего мимо пса. Я еле успела сцапать за воротник платьица, как котенка – за шкирку.
– Не трогай! Ты же не знаешь, что у него на уме! Укусит еще!
– Да он до-о-обрый! – заныла Агни.
Две старушки, несущие воду в ведрах, остановились, покосившись на нас.
– Вернулась, ведьмино отродье, – прошамкала одна, делая вид, что мы – пустое место.
– Вот напасть! Я уж надеялась, она навсегда в том портале сгинула… – сокрушенно поддакнула ее подружка.
По этикету – не лезть бы в чужой разговор, но шок и любопытство взяли верх. Мои глаза широко распахнулись, а ладонь сама собой взлетела к груди, и с губ сорвалось:
– Я?!
Одна из старушек смерила презрительным взглядом. Вторая бабулька и вовсе разразилась не то смехом, не то кашлем. Скрипучим, неприятным.
– Если бы… – зло сощурилась она. – Катились бы вы отсюда со своим отродьем. Пока она своей магией здесь все не испоганила! Хватило нам в прошлый раз трех хижин разнесенных! А если бы человека сгубила?
– Агни, что ли? – Юлиан с сомнением посмотрел на малышку, сжимающую мою руку. – Да она – из столицы Литории, как и мы!
– Лица, может, и не вижу, но эти кудри где угодно узнаю! – подслеповато наморщилась старуха. – Видно, к вам и сбежала, когда здесь набедокурила!
– Как? Без артефактов даже? – вздохнул он, еле держа себя в руках.
– Мы здесь люди простые, арте… штук всяких не знаем! Махнула рукой и исчезла! Вот что за молодежь? Никого не слушают, никому не верят…
Продолжая бурчать, старуха направилась прочь. Вторая посеменила следом. Уже через десяток-второй шагов они нашли «сообщницу» по сплетням, которая плела корзину, сидя на пороге. Злобные взгляды и шушуканье в нашу сторону возобновились.
Юлиан присел перед Агни.
– Послушай, а где твои настоящие родители? – он мягко взял ее за плечи. – Что с ними случилось?
У меня руки зачесались отвесить подзатыльник. Звонкий такой, многозначительный. Нашел, что спрашивать у сироты! Да еще и в лоб!
На удивление, Агни даже не понурилась. Она беззаботно передернула плечами, звонко бросив:
– Не знаю!
– Понятно, – тяжело вздохнул Юлиан. – А порталы… ну, такие магические воронки… открывать умеешь?
Агни решительно помотала головой, а потом с энтузиазмом спросила:
– Научишь?!
– Нет, – улыбнулся он. – Только редкие маги могут делать это сами. Без артефактов, как перемещались мы и ты вслед за нами. А у тебя, похоже, самая обычная сила. Хотя явно есть, раз ты смогла использовать один из моих артефактов.
Агни насупилась. Юлиан потрепал ее по голове, пытаясь развеселить. Я весело предложила:
– Зато, когда вернемся в замок, обязательно научу тебя паре фокусов! И Юлиан тоже! Хочешь?
Агни просияла, энергично кивая. Мы двинулись дальше. Она побежала вперед, бодро прыгая по камушкам на дороге. Глядя ей в спину, я тихо спросила:
– Думаешь, она может быть отсюда?
– И кто бы открыл ей портал? – скептично фыркнул Юлиан. – Местные, скорее всего, второй раз в жизни видят рыжую девочку. Вот и все. Хотя я удивляюсь, что эта старуха, вообще, смогла что-то разглядеть дальше своего носа… Но лучше узнать все про Огненный Цветок и убраться отсюда поскорее. Похоже, рыжих здесь недолюбливают.
Глава 20
Дни потянулись один за другим. Нам выделили небольшую хижину на отшибе. Не отель пять звезд, конечно, но со всем необходимым. И даже продали припасов, когда наши подошли к концу. Однако коситься так и не перестали.
А мы облазили остров вдоль и поперек в поисках артефакта. Проверили древнее святилище в лесу, обследовали каждый уголок пещер, побывали в старом заброшенном селении, обрыскали склоны горы, стоящей посреди острова… Агни все время крутилась рядом с нами, отчего смотрели на нас крайне недобро.
– Они плохие! – как-то раз не выдержала она.
Насупившись, Агни сплела руки на груди.
– Они просто редко видят девочек с такими красивыми волосами. Ты же знаешь, какое солнышко? – улыбнулась я, взъерошив ее рыжие кудряшки.
– Дело не совсем в этом, – раздался за спиной незнакомый голос. – Не в цвете.
Юлиан ненадолго отошел, так что я мигом напряглась. И обернулась так, словно уже готовая стать в боевую стойку и отразить удар. Однако перед нами оказался лишь невысокий старичок, опирающийся на палку. Он посмотрел спокойно, чуть устало.
– А в чем? – я наклонила голову набок.
– Видишь ту гору? – старик кивнул на облака, парящие над высокой вершиной. – Когда-то в ней жили опасные духи с красными, как огонь, волосами. Они были беспощадны к людям. И стоило их разозлить, как земля дрожала от гнева, гора извергала пламя, а магия витала в воздухе, убивая любого, кто попадется ей на пути.
– А что было потом? – спросила я немного скучающе.
– Много веков назад одна колдунья поднялась на гору и смогла усмирить духов. Она заключила всю их силу в медальон в виде цветка, который остался лежать на вершине горы… Но люди до сих пор помнят легенду и боятся, что злые духи вернутся. Вот наверно, и косятся так на вашу малышку, – старик с сожалением посмотрел на Агни. – Один сказал что-то плохое, другие подхватили. Я много лет живу отшельником, в деревню прихожу редко, только продать шкуры, так что хорошо это вижу. Со стороны заметнее.
Пока отшельник рассказывал это, к нам подошел Юлиан. Он стал рядом, сложив руки на груди. На словах о медальоне выражение лица стало напряженным, чуть мрачным.
– А что с Огненным Цветком? Тем медальоном из легенды. Он так и лежит на вершине горы? Местные неохотно с нами разговаривают, – Юлиан оглянулся на стоящую поодаль хижину, на пороге которой сидела зло поглядывающая на нас бабка.
– Говорят, его силу украл какой-то приезжий маг и поселил ее в дитя. Дитя, которое сможет нарушить любые магические законы. Может, просто слухи, – отшельник развел руками. – Много лет никто не видел Огненный Цветок.
Когда он ушел, Юлиан крепко сжал мою ладонь. Почти до боли. Нахмурившись, я взглянула ему в лицо. От мрачной решительности в зеленых глазах стало не по себе. По спине пробежал холодок.
– Пошли домой, – Юлиан потянул меня к хижине.
– В чем дело? – пискнула я.
Здравый смысл попытался напомнить, что я – взрослая девочка, знающая десяток боевых приемов! А внутри осталось ощущение, что меня сейчас поставят в угол за разбитую чашку.
– Агни, погуляй рядом с хижиной, только не отходи далеко! Поняла? – строго сказал Юлиан.
Агни закивала. А он завел меня внутрь, после чего с хлопком закрыл дверь. Я отошла на пару шагов, настороженно наблюдая за Юлианом. Таким нервным еще не видела! Он прошелся по хижине, как зверь – по клетке.
– Ты понимаешь, что это значит? – понизив голос, начал Юлиан. – Тот маг – наверняка твой отец. Тогда дитя – ты. Элеонора Лейсон, которая уже нарушила все магические законы, когда в ее теле оказалась попаданка с Земли.
– Не понимаю, – я отчаянно помотала головой, чувствуя детское желание спрятаться под одеяло и включить режим «Я в домике». – Я не могу быть Огненным Цветком! Я… я не умею ничего такого!
Последние слова прозвучали слишком громко, истерично. Я с опаской покосилась на дверь. Н-да уж, паранойя заразна.
– Боюсь, император не станет тебя слушать, – Юлиан смерил меня мрачным взглядом. – Больше всего на свете он хочет уничтожить Огненный Цветок.
Я опустилась на стул, глядя на свои руки. С губ глухо слетело:
– То есть Митрий захочет убить меня, как только узнает, что сила артефакта во мне.
Юлиан подлетел ко мне. Он присел рядом на корточки, беря мои ладони в свои. Во взгляде – огонь и решимость.
– Я ему не позволю! – выпалил Юлиан, сжимая мои руки. – Пока потянем время и найдем способ, как спрятать тебя! И… Дамиана тоже.
– А дети? – я закусила губу. – Вдруг Митрий отыграется на них, если мы исчезнем?
– Значит, мы найдем способ спрятать и их! Я не оставлю тебя, Элеонора, – он твердо посмотрел мне в глаза. – Будь ты хоть Огненным Цветком, хоть нечистью болотной!
Юлиан встал, отпуская мои руки. В осанке, выражении лица, взгляде – решимость бороться до последнего. Пытаясь разрядить обстановку, я вскочила со стула и толкнула в грудь с шутливым возмущением:
– Сам ты… нечисть!
Мой смех прозвучал натянуто. Заметив это, Юлиан грустно улыбнулся. Он порывисто привлек меня к себе. В его крепких руках я почувствовала себя защищенной от всего мира. Особенно, когда прядку возле уха шевельнул горячий шепот:
– Я не позволю ему тебе навредить…
Однако день за днем мы не могли найти выход, как ни искали. И однажды Юлиан сказал, что больше тянуть нельзя: нужно возвращаться домой, чтобы не вызвать подозрений. Коготь мантикоры создал вихрь, который переместил нас к замку. Агни первая взбежала на порог, скрываясь внутри. А я на миг замерла, глядя на башни, которые сейчас показались зловещими.
Когда мы переступили порог замка, коридор встретил нас непривычной тишиной. Не было слышно ни детского смеха, ни криков Мари, катающейся на перилах лестницы, ни звонкого голосочка Агни, отбирающей у Давида засахаренные фрукты, которыми их угостила добрая душа – кухарка.
– Что-то случилось! – напрягся Юлиан, сжимая крепче мою руку.
Я даже не успела ничего сказать, лишь испуганно воззрилась на мужа. В последнее время, после признания о том, что я – попаданка с Земли, между нами возникла особая связь. Такая, о которой я раньше не могла и мечтать. Это было взаимопонимание, теплота, нежность, пускай и чуть грубоватая, которой Юлиан окружал меня в последние дни похода. Я снова позволила себе замечтаться, иногда, лежа ночами без сна в хижине на острове, представляя то, как останусь в Литории. В качестве уже настоящей, а не фиктивной жены Юлиана. Мы почти не вспоминали о артефакте в том ключе, как раньше. Наоборот, Юлиан говорил со мной о том, как сможет защитить меня и брата от гнева императора. Ведь в случае неудачи нам грозила казнь. Вечерами мы строили планы побега, но все они были, мягко говоря, далеки от реальности. И с каждым вечером, упираясь в очередной тупик, Юлиан становился все более мрачным и замкнутым. Но это, так нелогично и нелепо, радовало меня. Ведь я видела, что небезразлична ему, что он не хочет меня терять.
– Где все? – тихим, низким голосом ответила я мужу, отступая на пару шагов, за его широкую спину.
В голове сразу начали мелькать страшные картинки нападения головорезов на замок. Вместо ответа Юлиан прижал палец к губам, призывая меня к тишине. И прислушался.
Действительно, где-то вдалеке слышался разговор. Два мужских голоса о чем-то переговаривались на повышенных тонах. Один голос я даже угадала – это был Дамиан, в его голосе слышались успокаивающие бархатные нотки. Словно он кого-то уговаривал. Голос второго собеседника был знаком мне лишь смутно, но довольно неприятен. Он звучал так, словно резал металлом по стеклу. Юлиан изменился в лице, когда услышал его. Кажется, ему был прекрасно знаком этот тон…
– Прячься! Быстро! – прошипел муж, резко оборачиваясь по сторонам. И жестко перехватил меня за плечи, не давая вырваться.
– В чем дело? – запротестовала я, не понимая Юлиана.
– Это император, – пояснил жарким шепотом на ухо мне муж, одним движением распахивая небольшую дверь кладовки и вталкивая меня туда. – Нельзя допустить, чтобы ты попалась ему на глаза!
Я не успела опомниться, как оказалась в темноте небольшой кладовой, а за моей спиной щелкнул замок. Юлиан запер меня, что ли?! Не может этого быть!
– Вот черт! – выругалась я, понимая, что Юлиан и тут перехитрил меня.
Вместо того, чтобы как он обещал, мы справлялись вместе, он снова пошел один на беседу с императором. Разозленным и недовольным императором, который ждет артефакта, а не отговорок.
– Герой недоделанный, – простонала я в отчаянии.
Привалившись спиной к двери, я в бессилье пнула ногой дверь. Тяжелая, дубовая, она не поддалась. В сердцах я ударила ее пару раз, ощутив, как загудели пальцы. А потом отошла в сторону, зажигая на ладони хилый магический огонек, обозревая помещение. Кладовая выглядела довольно уютно и обжито. На стенах были развешаны пучки приятно пахнущих трав, на полу стояли высокие холщовые мешки с припасами. Я присела на один из них и ойкнула. Кажется, там лежали орехи. В моей голове начали складываться варианты побега из кладовой. Я вспомнила простейшие приемы, которым меня учил Дамиан, и коварно усмехнулась:
– Я не дам тебе взять всю вину перед императором на себя, Юлиан! Я твоя жена и хочу делить все трудности наравне с тобой. И займусь этим прямо сейчас!
С этими словами я встала с мешка и подошла к двери, положив на нее ладони, усилием воли вспоминая то заклинание, которое звучало так просто на первый взгляд… Мои ладони засветились магией, замок задымился, и… Дверь почти вывалилась на меня. А не наоборот. Вместе с дверью на меня чуть не упал Дамиан.
– Ты откуда взялся?! – взвизгнула тонким голосом я, но рыжий маг проворно закрыл мне рот ладонью.
– Не ори, – шепотом недовольно буркнул Дамиан, бесцеремонно толкая обратно на мешок, с которого я только что встала.
А потом он благоразумно прислонил дверь обратно, для верности приперев ее спиной, чтобы она не рухнула нам на головы. И сложил руки на груди. От его позы так и веяло хмурой решимостью. Я нервно хихикнула, почему-то вспомнив картинку – демотиватор с Земли: «Враг не пройдет!»
– Брат мне все рассказал! – гаркнул рыжий маг на меня, не церемонясь. – Оказывается, ты у нас, детка, Огненный цветок?
– Ну, такое… – неуверенно дернула плечом я, чувствуя себя не в своей тарелке. – А с чего эти вопросы?
– С того, что мой мозг сегодня медленно съел десертной ложечкой наш ненаглядный Митрий, – с омерзением выплюнул Дамиан. – Он подозревает Юлиана в государственной измене. Думает, что брат нашел артефакт, и водит его за нос. Но не успел я убедить дражайшего царевича в обратном, как Митрий начал параноить по другому поводу. И орать, что Юлиан влюбился в тебя, поэтому не хочет выполнять его приказы. Судя по всему, оба варианта императора верные. Я убедился в этом, встретившись в одном из укромных уголков коридора с Юлианом, когда тот направлялся пред светлы очи императора. Брат коротко и сжато донес до меня всю нужную информацию и взял с меня клятву, что я не позволю тебе сунуться к императору.
– Что?! – заорала я прежде, чем Дамиан успел закрыть мне рот. И бросилась на него, вспоминая хитрые армейские приемчики. Все разом!
Глава 21
Рыжий маг оказался не готов к нападению и пропустил первый хук справа. Поморщился и от следующего удара просто уклонился. А потом сам пошевелил запястьями, набрасывая на меня магические путы и обездвиживая меня.
– Отпусти! – дернулась я изо всех сил. Но черные магические нити держали крепко. Дамиан многозначительно хрустнул пальцами, словно разминаясь перед чем-то.
– Не дури, – процедил он. – Император – сильный маг. У него особая магия. Он обязательно почувствует, находясь вблизи от тебя, что ты – Огненный Цветок. Поэтому я полностью согласен с Юлианом. Вас нельзя оставлять вместе. Митрий обо всем догадается, и тогда всем нам конец. Но в первую очередь, тебе.
– Его же там убьют, – устало дернулась в очередной раз в путах я, понимая, что уже не вырваться.
На окаменевшем лице Дамиана не было и тени улыбки. Я не узнавала своего друга, обычно такого веселого и заводного, вечно шутившего со мной.
– Юлиан – лучший боевой маг Литории, – посмотрел Дамиан на меня тяжелым взглядом. – И сейчас ему есть, за что бороться. Он не отдаст ни тебя, ни детей… У Митрия просто нет шансов.
– Развяжи меня. Я не стану делать глупостей. Обещаю, – я подняла голову, натыкаясь на холодные глаза рыжего мага.
Сейчас Дамиан выглядел… опасным. Он мрачно покачал головой.
– Нет. Прости, но ты слишком сильная и хитрая, я не доверяю тебе. Я пообещал брату, что не подвергну тебя опасности. И я сдержу обещание, даже если ты будешь на меня обижаться.
Я смирилась и отвернулась, не желая смотреть на рыжего предателя. Минуты потекли так мучительно медленно… минуты до встречи с Юлианом.
***
Юлиан почти вылетел из кабинета, непочтительно тряхнув темными волосами, падающими на лицо, фыркая, как кот. Митрий лишь нахмурился, не двигаясь с места. Его немного пугающие, холодные глаза лениво прошлись по убранству кабинета в поисках подвоха. Он опустил ресницы, магически сканируя пространство на предмет какого-то предмета: украшения, медальона или еще чего-то. Того, во что можно было поместить Огненный Цветок. И спрятать потом подальше от глаз. Но нет, кабинет оказался чист. А Митрий, разочарованно вздохнув, встал и прошелся по комнате. Неужели нахальный боевой маг говорил правду? И он ничего не нашел в путешествии? Конечно, Юлиан был так убедителен… Но после того, как он женился на той светловолосой девчонке, дочери Раймона, Митрий ни в чем не мог быть уверен. Слишком уж тот размяк, поддаваясь ее чарам. Так что… в случае с Юлианом стоило не доверять, а проверять. Чем Митрий сегодня и занимался.
– Ладно, Юлиан, считай, что тебе повезло, – разочарованно буркнул император, выходя за дверь кабинета. – Я поверил тебе.
Повинуясь своей непонятной логике, Митрий направился не к центральному выходу. Не желая лишний раз сталкиваться с Дамианом и хозяином дома. Император примерно представлял расположение комнат и коридоров, он сам в детстве жил в подобном этому замке. Так что пока все удавалось идеально. А вот и выход, совсем рядом…
– Бум! – раздался громкий детский голосок, и пищащее нечто с размаху врезалось императору в живот.
Митрий замер от неожиданности, увидев перед собой ребенка. Это была девочка. Рыжие, как пламя, локоны навевали мысль о том, что это внебрачная дочь Дамиана, поэтому она так свободно и беспечно бегала по коридорам замка. Хотя Митрий считал, что отец должен был присматривать за дочкой хотя бы, когда в замке находится император. Вообще, Митрий не любил детей. От слова совсем. Ему были безразличны все: от младенцев до подростков. Он даже о наследнике престола пока не озаботился задуматься. «Еще успеется», – считал он. А вот эта девочка, что смотрела на него так любопытно, чем-то его зацепила. Именно зацепила, а не раздражала. На нее хотелось смотреть, словно она притягивала взгляд.
«Словно она звала и манила… Словно она зачем-то понадобилась мне…»
– Как тебя зовут, ребенок? – Митрий опустился на корточки перед девочкой, протягивая руку.
Та, гордо качнув головой, пожала ее. Так комично и умильно. Словно где-то подсмотрела этот жест.
– Агни.
– Агни, а дальше? – поторопил Митрий.
Девочка свела брови и задумалась, явно не понимая сути вопроса.
