Текст книги "Как воспитать приют и мужа (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

Соавторы: Анна Витор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

   – Пойдем, – мягко сказал Юлиан, и мне на плечо опустилась теплая ладонь. – Он мертв.

   Я закрыла глаза. Стало жутко от мысли, что Агни оказалась в руках такого, как Митрий. Ведь похоже, в нем не осталось ничего человеческого. А может, никогда и не было. Хотя Юлиан рассказывал, что Митрий искренне скорбел, когда от руки разбойника на дороге погибла его сестра. Похоже, вся человечность на том этапе и закончилась, выгнила… А судя по слухам, верилось, что и смерть могла быть подстроенной. Я глубоко вдохнула, отгоняя эти мысли. И вовремя. Ведь слепо следуя за Юлианом по путанным подземельям, я не заметила главного. Пока он не вскинул руку с резким:

   – Стойте!

   Оказалось, что все пространство впереди затянуто тончайшими паутинками. Прозрачными, почти незаметными. Разве что под определенным углом.

   – А я еще думал, почему нет стражи, – хмыкнул Дамиан.

   – Это сложное заклятье, – сказал Юлиан. – Используем магию, чтобы уничтожить «паука», и точно зацепим паутинки. Митрий сразу почувствует.

   Я проследила за его взглядом. За паутиной, растянувшейся по коридору шагов на пять, и правда находился «паук». Сгусток магии размером с ладонь с восьмью лапами и полупрозрачным, слегка светящимся брюшком. Он завис под самым потолком – так сразу и не заметишь.

   – Нужно атаковать самого паука? – вполголоса спросила я.

   – Да, но магией нельзя… – начал Юлиан.

   Я уже не слушала. В моей ладони оказался метательный кинжал. Лезвие – тонкое, короткое, не длиннее пальца. Не зря взяла с собой.

   Прищурившись, я прицелилась. А потом натренированный замах – и кинжал кувыркнулся, взлетая вверх. Он проскочил как раз между паутинок. Миновал одно переплетение, второе, чудом не зацепил третье… Острие вонзилось прямиком в брюшко «паука». Тот ярко вспыхнул зеленым. А вместе с ним – и все паутинки, оплетающие коридор. После чего они осыпались мелкими искрами, рассеиваясь. Кинжал упал на пол, будто ничего и не было.

    – Получилось? – одними губами спросила я.

   Юлиан ободряюще улыбнулся, кивнув. Он слегка сжал мою ладонь в знак поддержки. Мы поспешили дальше по коридору. Вскоре до нас донесся детский крик. Сердце оборвалось, а в голове осталась одна мысль: «Агни».

   Мы бросились на звук, и звук шагов громко прокатился по пустым подземельям.

   – Пустите меня! Помогите! Кто-нибудь! – бессвязно выкрикивала Агни, то возмущаясь, то умоляя.

   Я вылетела из-за угла в тот момент, когда она со злости пнула ножкой решетку закрытой камеры. Рыжие волосы растрепались и спутались. На чумазых щеках заблестели слезы в свете одинокого факела.

   Я бросилась к решетке, падая на колени на холодный пол.

   – Ты пришла! – всхлипнула Агни.

   – Мы вытащим тебя отсюда! Все будет хорошо, теперь все будет хорошо, – я ухватила ее холодные ручонки, держа в ладонях и грея дыханием. – Как ты? Тебя не обижали?

   – Нет, только заперли-и-и, – Агни шмыгнула носом. – А здесь холодно! И крысы!

   – Ничего, скоро мы будем дома. Чего бы нам это ни стоило, – мрачно сказал Юлиан. – Отойдите от замка как можно дальше.

   Я неохотно отпустила Агни, отходя от решетки. А на руках Юлиана затрещали яркие разряды магии.

   Он направил магию на массивный замок. Тот засветился в ответ, защищенный заклятьем. Я подошла ближе, тоже выставляя вперед ладонь. С нее слетела зеленая молния, сливаясь с разрядами Юлиана, добавляя ему силы. Удар по замку стал такой силы, что задрожала решетка. С потолка посыпался мелкий сор.

   – Не отпускай, – хмурясь от усилия, прорычал Юлиан сквозь стиснутые зубы. – Еще немного…

   Я кивнула. Каждая секунда показалась неимоверно долгой, изматывающей. А потом замок ярко вспыхнул. Дверь камеры распахнулась резко, едва не слетев с петель.

   В первый момент Агни испуганно отскочила, но потом бросилась к нам. Я подхватила ее на руки, кружа в воздухе и прижимая к себе. Она вцепилась в меня изо всех сил. Вздрогнув, Агни всхлипнула.

   – Тише, все закончилось, – шепнула я ей на ушко, гладя по волосам.

   Юлиан тронул меня за плечо. Наши взгляды встретились. По его глазам стало понятно: нечего торопиться с выводами. Ведь нужно было еще выбраться, а использовать артефакты или порталы, открытые Дамианом, мы не могли: дворец защищен от такой магии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍   Послышалось тихое шипение. Мы начали озираться по сторонам, не понимая, откуда идет звук. Из щелей в кладке начал выползать ядовито-зеленый туман. Завиваясь щупальцами, он потянулся к нам.

   – Черт! – выругался Юлиан. – На камере было охранное заклятье!

   Туман быстро отрезал нам путь назад. Казалось, он пытался загнать обратно в камеру. Ну, или в узкий темный коридорчик, ведущий в сторону. Юлиан с сомнением глянул туда. А Дамиан уже сверкнул зелеными глазами, превращаясь.

   – Нашел время! – возмутилась я.

   – Так лучше видно! – огрызнулся кот, уже скрываясь в полной темноте.

   Юлиан повернулся к туману, пытаясь удержать его магией. Однако полупрозрачный защитный купол треснул уже через минуту. Агни захныкала, прижимаясь ко мне.

   – Дамиан, что там?! – крикнул Юлиан.

   – Быстрее сюда! Тут лестница вниз!

   Мы бросились в темноту. Юлиан взял меня за руку, чтобы не дать споткнуться, а Агни уткнулась личиком в плечо, ища защиты. Узкий коридорчик сменился грубыми крутыми ступенями. Когда мы спустились по ним, впереди показался слабый свет.

   Другой уровень подземелий, точно так же освещенный редкими факелами.

   – Где мы? – тихо спросила я.

   Взгляд с опаской скользнул к лестнице. К счастью, зловещий зеленый туман остался наверху.

   – Я… не знаю, – нахмурился Юлиан. – Агни держали в самой защищенной части подземелий, куда даже не каждого стражника пускают. А это… похоже, какие-то тайные тоннели.

    Дамиан тем временем ткнул лапой вперед. Шевельнув усами, он шепнул:

    – Там кто-то есть.

    – Думаешь? – тихо спросил Юлиан.

    – Кошачий слух острее человеческого, – Дамиан фыркнул.

    – Пойдем отсюда. Вдруг стражники.

    Мы уже направились прочь, когда послышался слабый женский голос:

    – Кто здесь? Вы прячетесь от людей Митрия? Я могу помочь! Здесь полно ловушек! Вы не выберетесь сами!

    Юлиан остановился, засомневавшись. А потом, положив ладонь на рукоять меча, повернулся на звук. Мы молча пошли следом. Вскоре перед нами оказалась камера. К толстой решетке прижалась молодая женщина, вцепившись в поржавевшие прутья тонкими пальцами. Спутанные темные волосы упали на лицо. Факелы остались далеко, не давая разглядеть черты.

   – Откуда тебе знать обо всех ловушках? – с подозрением прищурился Юлиан. – Если ты – такая же пленница, как и другие. Может, просто пытаешься выбраться?

   – Поднеси факел – и поймешь, – горько усмехнулась женщина.

   Он не стал тратить время: над ладонью попросту вспыхнул магический огонек. Пленница приосанилась, убирая волосы назад. Темные глаза показались особенно выразительными на худом лице с острыми чертами и бледными губами, сжатыми в тонкую линию.

   – Вашу ж мать, – прошептал Дамиан, аж покачнувшись на лапах. – Она же похожа на Митрия, как две капли воды.

   – Принцесса Кассия… – пораженно выдохнул Юлиан. – Вы живы.

   Он с готовностью наставил ладонь на замок, но Кассия резко вскинула руку с громким:

   – Стой! Его нельзя сломать только снаружи! Лишь с двух сторон. Митрий позаботился о защите. Я ведь не могу ударить по замку изнутри. С учетом того, что моя магия на нуле.

   Она тронула грубый браслет на запястье, больше напоминающий кольцо от оков. На нем виднелись мелкие замысловатые символы, блокирующие магию.

   – Зато моя в полном порядке! – гордо вздернул хвост Дамиан.

   Он скользнул к решетке, протискиваясь между прутьями. Конечно, пришлось постараться и лезть на выдохе, но вскоре котяра оказался по другую сторону. Рыжая шерсть примялась. Дамиан по-собачьи встряхнулся, недовольно фыркнув.

   – А сейчас лучше отвернитесь, Ваше Высочество, – усмехнулся Юлиан. – И Агни, ты тоже глаза закрой.

   Кассия понятливо кивнула. Едва она отвела взгляд, как Дамиан сменил облик на человеческий. Я постаралась тоже не смотреть на обнаженное тело, когда он и Юлиан подошли к замку с разных сторон. Они протянули ладони, атакуя его одновременно. Яркая вспышка – и он осыпался ржавой пылью.

   Кассия вышла из камеры, немного пошатнувшись от слабости, но взяв себя в руки. Агни, сидящая у меня на руках, смерила ее внимательным взглядом, после чего брякнула:

   – Ты не похожа на принцессу!

   Повисло напряженное молчание. Однако Кассия лишь устало улыбнулась, расправив складки потрепанного старого платья. То ли серого, то ли бурого – в неярком свете факела и не разобрать.

   – Ты права, малышка. Совсем не похожа, – она со вздохом погладила Агни по волосам, а потом посмотрела уже на нас. – Митрий подстроил все так, чтобы люди думали, что я мертва. А сам держал здесь. Все эти годы.

   – Потому что вы – близнецы? И Митрий боялся соперничества за престол? – нахмурился Юлиан.

   – Не только. Есть еще кое-что. Я знаю тайну, которая уничтожит его, если раскроется.

   Дамиан тем временем превратился обратно в кота, чтобы не смущать своим видом женщин и детей.

   – Может, и нам расскажете? – он потерся боком о Кассию, поднимая взгляд любопытных зеленых глазищ. – Мы же не какие-то там оборванцы с улицы! Мой брат – лучший боевой маг империи!

   – Лучший боевой маг? – она перевела задумчивый взгляд на Юлиана, слегка прищурившись. – А смог бы сразить Митрия один на один?

   – Простите, Ваше Высочество. Я, может, и маг, но не волшебник из сказок, – он улыбнулся на такой наивный вопрос. – Ваш брат владеет особенной силой, особенными заклятьями.

   – В том-то и дело, – кивнула Кассия, мрачнея с каждой минутой. – Много лет назад наш королевский род провел страшный ритуал. Ритуал, позволяющий брать силу из земель, чтобы получать невероятную магическую энергию. И Митрий пошел по стопам отца, деда, прадеда… Только ради завоеваний всех соседних королевств он начал брать слишком много.

   – Потому в Литории и не растет ничего без орошения и магической подпитки. Дело не только в климате, – вполголоса проговорил Юлиан, еще переваривая эту информации. – Но почему Вы решили рассказать нам?

   Кассия гордо выпрямила спину, слегка приподымая подбородок. На лице – несломленная королевская уверенность, что окружающие выполнят любой приказ.

   – Потому что я слаба и не могу сама отправиться в путь, – с сожалением произнесла Кассия. – На поиски особого артефакта. Огненного Цветка. Только он поможет победить Митрия и спасти наши земли.

   – Искать уже никого не нужно, – улыбнулась я. – Агни и есть Огненный Цветок. Митрий потому и запер ее в подземельях. Почувствовал опасность.

   – Тогда не за чем тянуть. Я знаю, как обойти ловушки и выйти через потайной ход. А потом проберемся прямиком в покои моего брата.

Глава 25

   В покоях Митрия были задернуты плотные портьеры. По словам Юлиана, император ненавидел солнечный свет. В итоге, тот пробивался внутрь только тоненькими лучиками в щелку между темно-бордовым бархатом. В воздухе золотились парящие пылинки, а по углам царил полумрак. Огромная кровать с резьбой в виде львиной головы на изголовье скрывалась в нише, дополнительно закрытой тяжелой драпировкой.

   Там мы и спрятались. Агни заметила оленьи рога на противоположной стене и уже собралась ринуться туда, протянув вперед ручонки. Я сцапала ее за плечо, качнув головой. Кассия присела на корточки, глядя в глаза.

   – Помнишь то заклятье, которое я тебе сказала? – она взволнованно взяла Агни за руки.

   – Конечно! Оно же короткое! – фыркнула та пренебрежительно, мол, что вы совсем, как с маленькой.

   За дверью послышались шаги. Мы резко замолчали, прячась за плотными шторами. В комнату вошел Митрий. Он плеснул себе воды из хрустального графина, выпивая и морщась.

   – Ненавижу этих советников… кучка идиотов…

   – Которые не рады очередной войне? – усмехнулась Кассия.

   Она вышла из ниши медленно и плавно, как хищница. Бледность показалась мертвенной, как у призрака.

   Митрий резко обернулся. Графин выпал из ослабевших пальцев. Осколки хрусталя брызнули во все стороны.

   – Кассия?! Как ты здесь оказалась? – Митрий схватился за меч, который всегда носил при себе.

   – Точнее, как я выбралась? Думал, навсегда похоронил меня в той камере? – Кассия медленно и уверенно, ничуть не боясь, направилась к нему.

   – Кто помог тебе сбежать?! Я сгною этих изменников в пыточных! Приставлю к ним таких палачей, чтобы мучили день за днем, заставляя молить о смерти!

   – Ради чего? – Юлиан тоже вышел из нашего «укрытия». – Чтобы удержать власть любой ценой?

   Следом показалась и остальная наша компания. Я, держащая за руку Агни, и Дамиан, раздобывший в комнате прислуги новую одежду взамен потерянной. Митрий окинул нас злым взглядом, протянув с кривой усмешкой:

   – А вот и остальные предатели… Пришли убить меня?

   – Нет, брат, – качнула головой Кассия. – Сдайся по доброй воле. Ты лишишься силы и власти, но не жизни.

   Она с намеком взяла за руку Агни, будто принимая у меня эстафету.

   – Ни за что! – выкрикнул Митрий.

   Он направил в Кассию сразу смертельный магический удар. Однако Юлиан быстро сделал замысловатый пасс ладонью, и перед ней вырос полупрозрачный щит. Он дрогнул, рассеиваясь, но погасил атаку.

   Рассвирепев, Митрий выхватил меч. Юлиан парировал мгновенно. Клинки схлестнулись так яростно и часто, что показалось, на ковер вот-вот посыплются искры. Словно отражения друг друга, противники одновременно атаковали и магией. Митрий легко отбил удар Юлиана, направляя в ответ темную огненную сферу. Тот едва успел пригнуться от нее.

   Я и Дамиан ринулись вперед одновременно. Однако Митрий жестом создал полупрозрачный темный барьер. Он отделил нас от них двоих, не давая вмешиваться.

   – У него нет шансов: у Митрия в десятки раз больше энергии, – прошептала Кассия.

   Сердце оборвалось от страха, и я почти упала на колени перед Агни. Она испуганно посмотрела на меня. А я ухватила ее за плечи, слегка тормоша:

   – Агни, давай! Пожалуйста, быстрее! Ты должна лишить его силы, чтобы спасти нас!

   Мечи схлестнулись особенно звонко. Следующим замахом Юлиан сумел задеть Митрия по плечу. Он в отместку направил волну магии, отбросившую назад, прямиком на маленький столик. Тот перевернулся, а стоявшая на нем ваза разбилась.

   Не теряя времени, Митрий сразу же направил следующий удар. Юлиан едва успел перекатиться в сторону по полу, вновь подрываясь на ноги. Вовремя вскинутый меч принял на себя удар в последний момент.

   У Агни, видящей все это, мелко задрожал подбородок.

   – А вдруг… вдруг не получится? – она сжалась, и голос сорвался.

   Я порывисто прижала ее к себе, коротко целуя в макушку. Просто ребенок, напуганный и дрожащий. Обнять бы и защитить ото всех. Однако выбора не было, и я отстранилась со строгим:

   – Давай, малышка, ты же сильная. Все получится.

   Агни повернулась к магическому барьеру, созданному Митрием. Маленькие пальчики решительно сжались в кулаки, и с губ тихо-тихо сорвалось заклятье, подсказанное Кассией.

   На секунду волосы Агни засветились. А потом Митрий снова атаковал Юлиана, и она испуганно пискнула. Магия погасла. На глазах заблестели слезы.

   Митрий успел заметить магию.

   – Ах ты, паршивка! – выкрикнул он. – Думала ударить исподтишка?!

   Всего одна секунда – и барьер исчез.

   Всего один взмах руки – смертоносная магия потоком хлынула к Агни.

   Юлиан ринулся к Митрию, чтобы остановить. Однако я уже поняла: не успеет. И бросилась наперерез темному потоку, вскидывая полупрозрачный щит. Он остановил магию за секунду до непоправимого и задрожал от мощи, бьющей в него из ладони Митрия.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍   Юлиан замахнулся мечом. Тонкий луч света, бьющего между портьер, ярко сверкнул на лезвии. Митрию пришлось остановиться, чтобы отразить удар своим клинком.

   Вот только щит уже пошел трещинами, проламываясь. Темная магия ударила меня в грудь, отбрасывая назад. От боли перехватило дыхание, перед глазами начало меркнуть. Стоящий рядом Дамиан вовремя подхватил, не давая упасть на пол.

   Юлиан кинулся к нам, а Агни закричала. Громко, пронзительно, на одной ноте. Ее волосы ярко засветились, и вокруг вспыхнула магия. Золотистая, огненная, она приняла форму раскрывающихся лепестков. Они распахнулись до конца, когда Агни снова выпалила заклятье.

   На этот раз ее голос прозвучал твердо и уверенно. И магия сработала.

   Митрий содрогнулся всем телом. Меч выпал из ослабевших пальцев. А из груди черным дымом вырвалась магия. Он завихрился в воздухе, втягиваясь в цветок, раскрывшийся вокруг Агни. Не прошло и минуты, как Митрий упал на колени, упираясь ладонями и тяжело дыша. Волосы упали на лицо. Он дрожащей рукой ухватился за фамильный медальон.

   – Магия… ее нет… – одними губами прошептал Митрий.

   Глаза, занавешенные волосами, безумно блеснули. Он взвился на ноги с почти звериным рыком. Выдернув кинжал, висевший на поясе, Митрий бросился на Кассию.

   – Это все ты! – заорал он, переходя на ругательства.

   Она дернулась назад. Без магии. Без оружия.

   Юлиан вскинул руку. Мощная магическая сфера полетела в Митрия, треща множеством молний. Она отбросила его в сторону, через всю комнату. Поток воздуха всколыхнул тяжелые портьеры, давая увидеть высокое – от пола до потолка – окно. В последний момент Юлиан попытался ухватить Митрия магической нитью, но не успел. Тот ударился о стекло, разбивая его и падая с высоты.

   Кассия бросилась к окну, глядя вниз.

   – Он наверняка мертв, Ваше Высочество, – мрачно сказал Юлиан. – Такая высота.

   А потом он бросился ко мне. Наверно, все произошло за считанные минуты, раз я не успела толком потерять сознание. А теперь, видимо, мозг решил, что все самое важное увидели, можно и помирать. Ведь когда Юлиан ухватил меня за руки, перед глазами окончательно потемнело. Сдавленно застонав, я провалилась в полную темноту.

   Меня встретили болота. Липкая грязь под ногами, слизкие кочки, какая-то зеленая дрянь на стоячей воде. И не разберешься, куда поставить ногу. Особенно в темноте, ведь над головой оказалось звездное небо. А еще – лысые ветки деревьев. Меня передернуло при виде теней, колышущихся в корявых кронах. Уж слишком они напомнили человеческие тела.

   Я поежилась, обхватывая себя руками. Слегка замутило от приторно-сладкого запаха с гнильцой.

   «Я уже была здесь, – ясно поняла я. – После яда мантикоры. Значит, я опять между жизнью и смертью».

   – Ну, здравствуй, Элеонора, – раздалось за спиной.

   Вдоль позвоночника пробежали колючие мурашки. Ведь я узнала этот мелодичный женский голос. Свой собственный.

   Я резко повернулась, и передо мной оказалась Элеонора Лейсон. Светлые волосы с серебристым отливом трепетали на ветру, а светлое платье слегка развевалось.

   – Тебя нет. Ты – просто иллюзия, – пробормотала я.

   – Ничего подобного, – улыбнулась Элеонора Лейсон.

   Она взмахнула рукой. В воздухе появилось зеркало, слегка светящееся изнутри. Я с опаской посмотрелась в него. Там отразилась Элеонора Леви с Земли – моя настоящая внешность.

   – Ты просто морочишь мне голову, – голос предательски дрогнул.

   Элеонора Лейсон упрямо покачала головой, сказав:

    – Просто здесь мы можем говорить без масок.

   Я отшатнулась, и нога соскользнула с кочки. Чавкнула вязкая жижа. Лодыжку обхватило, как железными тисками. Я почувствовала, что теряю равновесие. Элеонора Лейсон резко вскинула руку. Магическая нить обвила меня за талию, позволяя удержаться и высвободиться.

   – Пусти! Мне нужно обратно! Агни… она же исчезнет, раз является Огненным Цветком!

   – Нет. Просто потеряет магию. Перестанет быть артефактом и станет обычной девочкой. А у нас есть дела поважнее.

   – Чего же ты хочешь? Вернуть свое тело? – с опаской спросила я.

   – Это уже невозможно, – грустно улыбнулась Лейсон. – В тот день я погибла. Окончательно и бесповоротно.

   – Но почему? Как это все возможно?

   В стороне послышался заунывный вой. Лейсон ухватила меня за руку, уводя за собой. Тонкие пальцы оказались ледяными настолько, что по телу пробежала легкая дрожь. Я постаралась идти след в след, ведь грязь под ногами подозрительно проминалась и чавкала.

   Отойдя подальше, Лейсон остановилась. Мы оказались под раскидистым старым деревом. К счастью, без зловещих теней. Одна толстая ветка нависала низко-низко, почти над самым болотом. Лейсон легко взобралась на нее, садясь, как на скамейку.

   – Видишь ли, мой отец был гением в магии. Знал столько опасных заклятий, что попади они не в те руки – и воцарился бы хаос. Поэтому у папы всегда было много врагов. Не только император. Одни из них и решили добраться до меня. Думали похитить и выпытать все тайны… но перестарались, слишком сильно ударив по голове, – Лейсон потерла затылок. – В тот момент сердце остановилось, а душа покинула тело. Вот только в эту самую минуту ты оказалась в коме на Земле. Точно так же покинула тело. А в последние минуты тесно взаимодействовала с магией Литории, чуть не оказалась в портале… Вот и пошел большой магический сбой. Еще и из-за того, что у нас – одно имя на двоих. Нас, можно сказать, перепутали на грани жизни и смерти. А потом ты попала в мое тело, дав ему свою жизненную энергию. По сути, оживив. Ну, и притащив с собой тот дурацкий наряд со странными трусами!

   – То были шорты! – вспыхнула я.

   – В любом случае, мне к жизни уже не вернуться. А тебе… нужно сделать выбор. Сейчас, когда ты снова в мире духов. Где бы ты ни осталась, другое тело просто исчезнет. Раз – и нет.

   – Я должна решить прямо сейчас? – глухо слетело с моих губ.

   Голова пошла кругом от такой информации. Я села рядом с Лейсон, неосознанно царапая пальцами шероховатую влажную кору. Взгляд стал пустым, в одну точку.

   – Ты сама знаешь, что пора делать выбор. Выберешь Литорию – сможешь иногда бывать на Земле через порталы, как Дамиан. Но сама видишь, жить двумя мирами невозможно. Ведь пока он здесь спасал себя и вас от смерти, его земная возлюбленная назначила дату свадьбу. С другим…

   Слова про Дамиана, казалось, прозвучали где-то на фоне. Даже не дослушав, я опустила голову и сжала пальцами виски. Тщетная попытка успокоить бешено мельтешащие мысли.

   – Мне страшно… Ведь какое-то тело все равно умрет, – прошептала я.

   – Точнее, исчезнет. Но ты останешься жить. Какой жизни ты хочешь? Вернуться на Землю, потому что твоя мамочка хочет, чтобы ты была под контролем на расстоянии телефонного звонка? Или остаться в Литории, где у тебя есть муж, приют и… все, о чем ты мечтаешь, – Лейсон с улыбкой протянула ладонь, легонько коснувшись моего живота.

   Я вскинула взгляд. Дыхание перехватило. Сердце заколотилось так, что пульс отдался в ушах. Еще не веря, я сдавленно прошептала:

   – Ты серьезно?

   Лейсон собралась ответить, но в этот момент все вокруг зарябило. Наполз вязкий липкий туман. Я спрыгнула на землю, оглядываясь по сторонам. Лейсон скрылась из виду. Только донесся из тумана удаляющийся голос:

   – Время на исходе, Элеонора! Не выберешь – можешь застрять здесь навечно! Ну же! Что для тебя важнее всего?! Чего ты хочешь больше всего на свете?!

   Все вокруг закружилось. Я почувствовала, как проваливаюсь в пустоту и темноту. Сознание начало ускользать, и с губ отчаянным криком сорвалось:

   – Быть с Юлианом!..

   Я резко подорвалась на постели, тяжело и рвано дыша. Взгляд лихорадочно метнулся по сторонам: еще не поняла, где нахожусь. Вокруг оказалась спальня в замке. Сидящий на краю постели Юлиан взволнованно сжал мою ладонь.

   – Наконец-то ты очнулась! Ты долго не приходила в себя после удара магией, – сказал он. – Как ты, любимая?

   В зеленых глазах проступили такая нежность, тревога и забота, что у меня появился ком в горле. Даже ответить ничего не смогла. Сумела только крепко-крепко обнять Юлиана, зажмуриваясь и понимая, что кроме него мне ничего и не нужно.

Глава 26

Прошло четыре года.

   Прошло время, и после рождения дочери мы и забыли обо всех злоключениях и артефактах. А я почти отпустила прежнюю жизнь. Почти. Ведь еще осталась ниточка, связывающая меня с прошлым. С Землей.

   Задумывались когда-нибудь, как выглядит лучший боевой маг империи, когда собираешься знакомить его с родителями? Я лицезрела эту картину уже минут двадцать, стоя в зале ожидания аэропорта. Малышка Энни дремала у меня на руках: ее не смущали даже звуки садящихся самолетов. А Юлиан мельтешил у нас перед глазами. Его черные волосы были собраны в хвост, а красоту высокого стройного тела подчеркивали джинсы и темная рубашка.

   – Такое ощущение, что полчища нечисти тебя не пугают так, как моя мама, – тихо фыркнула я. – Боишься, что ей не понравишься? Не переживай, ей не понравится просто любой мужчина, оказавшийся ко мне ближе, чем на десять метров.

   – Просто она наверняка загонит меня в тупик каким-нибудь вашим земным гаджетом. Ну, или иллюзия даст сбой. Что, если она увидит твое новое лицо? – Юлиан подцепил кончиками пальцев мой подбородок, будто проверяя, все ли черты правильные. – Как ты ей все объяснишь?

   – Я не знаю. Не знаю, – вздохнув, я покачала головой. – Но она имеет право увидеть внучку. Всего лишь одни выходные в домике на берегу моря. А артефактов, чтобы менять внешность, у меня на неделю.

   Я понурилась, и на лицо упали короткие темные пряди. Уже непривычные после серебристо-светлых локонов, которые встречали меня в зеркале каждое утро.

   Все началось со дня моей смерти. Когда мне оказалось суждено погибнуть на Земле, но душу занесло в полный магии мир. В тело моей тезки – Элеоноры Лейсон. Так мы и познакомились с Юлианом.

   За прошедшие годы случилось так много всего, что стоит закрыть глаза – и под сомкнутыми веками одно мельтешение кадров. Я освоилась с магией, вышла замуж и даже организовала в нашем замке приют для сирот, о чем мечтала еще на Земле. Вытащила с грязных, застрявших в Средневековье улочек немало детей и родила собственную дочь. Но за это время так и не решилась связаться с родными, боясь подвергнуть опасности абсолютно всех. Ведь мирам лучше не пересекаться, если не хочешь привести за собой врагов или банальную нечисть. И только недавно я отважилась переместиться на Землю, набрать знакомый номер и услышать в трубке мамин голос.

   «Я жива, мам. Жива и здорова. Просто… тогда нам пришлось инсценировать все. Кому «нам»? Мне и моему мужу. Он работал с очень серьезными людьми. В общем, долгая история, но мы оказались в опасности. Пришлось скрываться», – тогда я закусила губу, чтобы не уточнять, что серьезным человеком являлся сам император Литории, готовый любого отправить на казнь за малейшее неповиновение. Даже Юлиана, который годами верно служил ему в качестве придворного боевого мага…

   Наконец объявили рейс из Тель-Авива. В зал сыпанула пестрая толпа с чемоданами. Я приподнялась на носочки, силясь разглядеть среди всех знакомую фигуру.

   Вот и мелькнул знакомый силуэт: черноволосая кудрявая женщина в цыплячье-желтом сарафане и широкополой шляпе, больше напоминающей панамку в детском саду. Моя мама – вечный ребенок. С розовыми очками по жизни, непробиваемой наивностью и такой же капризностью. И все-таки сейчас я улыбнулась, поудобнее перехватывая малышку Энни одной рукой, а второй махая, чтобы привлечь внимание.

   Подойдя, мама обняла меня и чмокнула воздух возле щеки, а потом смерила придирчивым взглядом Юлиана. Он скрестил руки на груди, глядя так, словно уже продумал, в какую бы жабу превратить.

   – Юлиан, значит… – мама слегка прищурилась.

   Юлиан медленно, будто боясь спровоцировать ядовитую змею на бросок, кивнул, а потом сказал:

   – Элеонора много рассказывала о своих родных.

   Пока не грянуло, я поспешила вмешаться:

   – Ладно, такси ждет! Поехали!

   Когда мы приехали на место, нас встретило яркое солнце, играющее бликами на волнах. Рекламные фото не солгали. Двухэтажный домик с террасами и балкончиками так и манил к себе. Стоило опустить Энни на пол, как она бодро потопала к лестнице. Правда, уже на полпути остановилась, потирая глаза кулачками.

   – Утомили ребенка своими перелетами! – всплеснула руками мама. – Пойдем, моя радость, посмотрим, какие там наверху игрушки… а потом будем баиньки.

   Она подхватила Энни на руки. Та сморщилась на словах про сон, но потом попросту сунула палец в рот, слушая воркование новоявленной бабушки.

   Когда они скрылись на втором этаже, я шагнула было следом, но Юлиан ухватил за руку. Он развернул к себе, притягивая за талию. Наши губы встретились так горячо и сладко, что у меня помутилось в голове. И все-таки я уперлась ладонями в его плечи, слегка отстраняясь.

   – Что такое, моя девочка? – прошептал Юлиан на ухо, обжигая горячим дыханием. – Неужели мне нужно украсть собственную жену на какой-нибудь остров, чтобы спокойно поцеловать? Даже в Литории не такие строгие нравы…

   Он прошелся цепочкой поцелуев по шее. Я слегка изогнулась в его руках. Само тело подставлялось под каждое короткое касание горячих губ.

   Юлиан толкнул меня к ближайшей стене, игриво перехватывая запястья и вздергивая над головой. Я немного напряглась, и он сразу это заметил. Хватка исчезла. А на лице появилось озадаченное выражение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍   – Просто у моей мамы – паранойя насчет мужчин, – вздохнула я. – С тех пор, как у меня сорвалась первая свадьба. Нечего драконить лишний раз.

   Мое первое замужество сорвалось, как только парень (теперь уже благополучно бывший) узнал, что я не могу иметь детей. Мне пришлось попасть в другой мир, чтобы исправить это и обрести счастье. В лице Юлиана и малютки Энни.

   – Зато ты драконишь меня. И слишком много говоришь, – он с нажимом обвел пальцем контур моих губ. – Еще одно слово, Эль, и я открою портал обратно в Литорию. Прямиком в спальню. И не выпущу тебя оттуда все эти выходные. Даже, когда ты выбьешься из сил и…

   Юлиан приблизился ко мне так, что каждое слово прошлось вибрацией по коже. Я подалась вперед, и ресницы задрожали. Наши губы почти соприкоснулись, но тут наверху раздался шум. Мы отпрянули друг от друга, бросаясь к лестнице.

   – Черт! Ее и на две минуты нельзя оставлять одну! – в сердцах бросила я.

   – Энни?

   – Маму!

   Мы оказались на пороге детской одновременно. В тот самый момент, когда ярко-зеленая воронка портала начала закрываться. В ней скрылся размытый силуэт в темном плаще, унося нашу дочь.