Текст книги "Паутина"
Автор книги: Елена Батуева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
В великолепной зале было светло, как днём. С потолка свисали огромные люстры, убранство столов у стен превосходило все ожидания. В центре зала было пусто – гости ожидали объявления о начале танцев. На противоположной стороне стоял молодой человек в синем камзоле. У него были белые, как снег, волосы и серые глаза, на носу – очки в модной некогда в Москве оправе.
Кирилл подошёл к нам у самого входа и провёл к своему кузену через весь зал. На принце был белый, расшитый стразами камзол, его волосы были прилизаны, а глаза светились восторгом. Он встал между мной и Фионой, протянул нам руки, и мы проследовали дальше представиться герцогу. Подойдя к блондину, Кирилл подозвал Макса и Кэт, они подошли, и он по очереди их назвал. В тот момент я почувствовала себя товаром на базаре:
– Прошу, графиня Катерина Лесс, – Кэт поклонилась и отошла в сторону. Граф Максимилиан Таре де Анжу, – герцог фон Эйбен протянул ему руку, сухо проговорил: "Я был знаком с вашим отцом. Большая честь..." и красный, как рак, Макс отошёл в сторону. Кирилл продолжил. – Графиня Фиона Эдельвейс, мой личный ангел-телохранитель, – добавил Кирилл, когда Фиона отошла. – Ну, а теперь, разрешите объявить начало бала. Лена,... – он протянул мне руку и провёл вперёд, когда одна старая перечница, вся в бантах и рюшах, перегородила нам дорогу и, уставясь на меня через монокль, громко проговорила:
– Принц, но позвольте!.. Кто эта юная леди с вами?
– Маркиза, разрешите мне пока это оставить тайной, – Кирилл немного замялся, но пошёл дальше, сделал знак музыкантам, и те заиграли вальс.
– Не смущайся, – улыбнулся он. – Она всё время лезет не в своё дело.
– Не хочешь меня представлять? Почему? – попыталась заигрывать с ним я.
– Я хочу оставить тебя, как сюрприз. Знаешь, ты очень понравилась моему брату. Представляю, что он скажет, когда узнает, как тебя зовут.
– А что не так с моим именем? – Кирилл молчал, загадочно улыбаясь.
– Когда нас попросят, я представлю тебя герцогиней.
– Это же неправда, – замялась я.
– А вот и нет... Я же принц, – не без гордости напомнил он и ненадолго замолчал.
– Расскажи мне про своё детство, – вдруг попросил он.
– Зачем тебе?
– Интересно.
– Я почти ничего не помню – мы с мамой всё время переезжали. Сначала Красноярск, потом Мурманск, Питер, снова Мурманск. Потом уже не помню, и всё за полгода. Представляешь, сколько мы до этого мест поменяли? Мне одиннадцать лет было, когда мы попали в Москву. Там она вышла замуж, родила Таньку. Ты с ней говорил тогда, по телефону.
– Да, я помню, – вальс постепенно умолк. Обстановка было отнюдь не доброжелательной – нас окружили со всех сторон; народ, молча, но весьма настойчиво, требовал зрелищ. К нам подошёл хозяин замка:
– Миледи, – он протянул мне руку.
– Ян, разреши представить... – Кирилл сделал театральную паузу, огляделся, чтобы убедиться, что все слушают его достаточно внимательно и продолжил. – Моя гостья – герцогиня Елена фон Милош, – я даже подпрыгнула, когда услышала свою фамилию с приставкой "фон". Я тогда и не подумала о том, что никогда раньше не называла ему своего полного имени. Правда, на большую часть присутствующих это произвело несколько непредсказуемое впечатление: все вокруг зашушукались, начали живо что-то обсуждать, будто очень давно они видели мой портрет в объявлении "Их разыскивает милиция", и теперь все разом об этом вспомнили. Меня спасли громовые раскаты музыки. Фиона подскочила к Кириллу и уволокла его танцевать, озадаченный герцог Янош направился ко мне, дабы что-то узнать, но меня выручил вовремя подоспевший Макс. Он был весел, как никогда. Его чуть длинноватые курчавые волосы подпрыгивали в ритме танца, и он нёс полнейшую чушь, кружась со мной по залу:
– Вы никогда не говорили, как вас зовут, миледи.
– Никто не спрашивал.
– Так откуда это знает принц?
– Вот и я думаю. А что? – пыталась перекричать музыку я.
– Вы ничего не помните из своего детства? – спросил Макс, и этот его вопрос, а точнее, то, что мне его уже задавали, навёл на размышления. – Я хочу сказать, если вы ничего не помните, тогда всё ясно...
– Что ясно?! – спросила я, когда настало время менять партнёров. Ко мне подскочил Кирилл и задал вполне предсказуемый вопрос:
– Ты и правда больше ничего не помнишь?
– Да что вы все, с ума посходили?! – я начинала беситься.
– Успокойся, – пошёл на попятную принц.
– Не стану я успокаиваться, если вы мне не объясните, в чём дело!
– Лена... – попытался он вставить что-то успокаивающее, когда меня перехватил герцог.
– Скажите,... – попытался заговорить он, но я, предвидя вопрос, как могла быстро вылетела из душной залы и побежала в направлении оранжереи, которую видела по пути в главный холл.
Ночной воздух, проникающий через открытую дверь, ведущую на улицу, обдавал своей свежестью, я будто вновь родилась и, усевшись на краешек фонтана, смотрела на золотых рыбок.
Единственное, что мне тогда хотелось, – так это попасть домой, и попасть как можно скорее.
Дверь оранжереи открылась и снова закрылась, я услышала, как щёлкнул замок. По стуку шагов было ясно, что это не был ни Кирилл, ни Фиона, ни кто-либо ещё, кого я знала. Герцог отодвинул огромный лист маранты и сел рядом. Он протянул на ладони мне нечто маленькое, почти прозрачное, в чём я сразу узнала свою хрустальную туфельку. Наверное, я так на всех обиделась и мне так захотелось убежать, что я не заметила, как она попросту соскочила у меня с ноги.
– Позволите? – он наклонился и одел туфельку мне на ногу.
– Прямо, как у Золушки, – внезапно вылетело у меня.
– Да, – он на секунду задумался, а потом продолжил. – Я обидел вас, простите.
– С чего вы взяли?
– Вы же убежали, – герцог развёл руками.
– Убедительно, – согласилась я. – Просто все меня спрашивают про моё детство, а я не могу ничего рассказать. И потом, никто не объясняет, зачем им это нужно...
– Просто, странно. Ваше имя... Это всё очень странно.
– Вы в курсе? – подскочила я. Герцог кивнул. – Тогда ради всего святого, объясните мне, что всё это значит.
– Ну, я попробую. Вы знаете Удо?
– Ха! Вы спрашиваете меня, знаю ли я Удо! Да мы с ним нос к носу... расхрабрилась я, но тут же вспомнила, что откровенничать не стоит. – Ну, виделись пару раз.
– Тем лучше, – Янош немного помолчал и продолжил свой рассказ:
– Так вот, лет десять тому назад, когда Удо получил пост придворного волшебника, он был ещё очень молод. Многие при дворе не одобряли выбор Кардинала, основанной лишь на том, что у него большой талант. Для всех придворных Удо был лишь зазнавшимся двадцатилетним мальчишкой с очень большими связями и полным отсутствием мозгов. Как вы понимаете, миледи, они просчитались. Не прошло и полугода, как Удо стал весьма влиятельным лицом в государстве – роль сыграли и деньги и, как выяснилось, недюжие способности. Однако ему показалось этого мало – дабы утвердить себя в придворном обществе, Удо решил жениться или, по крайней мере, обручиться с дочерью одного очень важного герцога. И всё было бы отлично – от Кардинала не поступило никаких возражений, да и двор уже более-менее примирился с выскочкой, вот только невесте на момент предполагаемого обручения не было и одиннадцати лет.
– Так почему он не выбрал другую? – вырвалось у меня.
– Не знаю. Может влюбился, может его просто прельстила древность рода. Говорят, он заказал портрет будущей невесты у одного волшебного мастера. И портрет этот взрослел вместе с юной герцогиней.
– Прямо Дориан Грей какой-то. Но зачем он ему был?
– Да затем, что невеста сбежала, лишь прослышав про нависшую над ней перспективу. Сбежала с матерью и телохранителями.
– Но если Удо был такой всемогущий, куда они могли сбежать?
– Вот именно. Отец девочки, помимо всего прочего, был волшебник. Никто не слышал о нём с тех самых пор, как дочь исчезла – говорят, он заплатил страшную цену за то, чтобы ей это удалось. Так и был открыт проход в ваш мир.
– Так она сбежала к нам? – прозрела я. – Так он её ищет?!
– Он ненавидит весь ваш мир и всеми силами пытается навредить ему и всем, кто его посещает.
– Но... разве он её не искал?
– Это очень сложно. Практически невозможно, тем более сейчас – никто не помнит, как она выглядела, да и столько лет прошло. Говорят, к тому же, что телохранитель у неё был больно хорош – девочка, столько же лет от роду, сколько и юной герцогине, но таким потенциалом, каким обладала она, обладал только сам Удо. Такую найти не так-то просто. К тому же матери обеих – очень сильные волшебницы были...
– Почему "были"? – спросила я.
– Без опаски для магического потенциала можно перемещаться только до определённого возраста. Потом – лет с тридцати пяти – люди начинают забывать, кто они, ну да это сейчас не важно.
– А что важно?
– Знаете, как звали юную герцогиню? – я покачала головой. – Анна Кеслер, – чётко проговорил Янош, и моё сердце часто-часто заколотилось. Перед глазами всплыл смутный образ моей подруги Анны, теперь уже герцогини в этом у меня не было никаких сомнений. – Вы знаете девушку с таким именем? – настороженно спросил герцог.
– Знаю... – тихо ответила я, выжимая из себя каждый звук. – Но какое отношение это имеет ко мне? – ответ я, конечно же, знала, но боялась в него поверить.
– Девочку-телохранителя звали Елена фон Милош, – произнёс Янош и продолжил – Род Милош – самый древний среди телохранителей. Я не знаю, как король допустил отбытие одного из потомков в иной, тогда непроверенный мир, но, говорят, будто он был едва ли не единственным, кто был не согласен с Кардиналом в этом решении с женитьбой Удо. Тайком он способствовал переправке всех чётверых через границу пространств. Ещё через год о доступе в иной мир стало известно повсеместно, но Удо уже ничего не мог сделать. Ему оставалось лишь любоваться на взрослеющий портрет, который никто, кроме него и автора, больше не видел, и лелеять свою злость по отношению к вашему миру и нашему королю. Говорят, он и вправду в неё влюбился... Как вы думаете?
– Аня... она моя лучшая подруга там, на Земле, а теперь выясняется, что знакомы мы с ней намного дольше. Я даже предположить не могла. Вы думаете, она всё помнит?
– Вряд ли, – неоднозначно протянул Янош.
– Что это значит?
– Вполне возможно, что вас обеих заставили забыть болезненные воспоминания, чтобы не травмировать дальнейшую жизнь.
– Но ведь они, я имею в виду наших матерей, должны были понимать, что рано или поздно Удо сможет попасть в тот мир, и я буду должна защитить её. Как бы я смогла это сделать, если бы ничего не помнила? Хотя, если разобраться, я и сейчас ничего не помню. Почему? Я хочу сказать, раз всё теперь встало на свои места, разве не должен произойти прорыв в подсознании? Готова спорить, тогда я знала намного больше, что касательно моих прямых обязанностей, моего подсознания. А в сложившихся условиях всё это оказалось бы неоценимым. Разве нет?
– Но Кирилл рассказывал, как вы спасли ему жизнь. Возможно, это и стало прорывом? Мне самому ещё не всё ясно. Все точки над "i" сможет расставить лишь король. Ну, может, ещё сам Удо, но он вряд ли согласится вам помогать...
– Ну конечно! – мгновенно дошло до меня. – Всё верно. Там, в тюрьме Ляуштрасса, он сказал, что принц ещё не знает, кто воюет на его стороне... Он имел в виду меня? Он меня узнал?
– Это нехорошо... – задумчиво проговорил Янош. – Он может снарядить экспедицию только для того, чтобы выкрасть вас.
– Зачем ему я, когда до предполагаемой коронации осталось меньше недели. Ведь его основная цель – Кирилл.
– Его основная задача – стравить Кардинала с королём, а пока они будут разбираться, прибрать власть в свои руки, захватить армию и переправить её в ваш мир. Там он хочет найти графиню Кеслер – это его цель, а срыв коронации – лишь ступень к её достижению.
– И что?
– Понимаете, ему намного проще будет получить вас, выпытать местоположение графини и направить в Москву пару хорошо обученных лазутчиков, которые наверняка приведут к нему беспомощную сбежавшую невесту.
– И что же мне делать? Мне надо как можно быстрее попасть к Тезарусу он перенесёт меня домой, и Удо потеряет всякую связь со мной и с Анной, это – самое главное. Кирилл не должен рисковать, мы обойдём Удо во что бы то ни стало. Мы должны это сделать.
– Я хочу сказать, что вы – очень смелая, – Янош посмотрел мне прямо в глаза. – Теперь я понимаю, почему король отправил именно вас.
– Хорошо бы и мне это понять... – произнесла я и вышла из галереи – мне надо было как можно быстрее найти Кирилла с ребятами и отправляться в путь.
Как ни странно, в коридоре меня встретила Фиона, уже переодетая в дорожный костюм. Она сунула мне в руки кулёк с одеждой и произнесла:
– Я ищу вас по всему замку, миледи. Вот ваша одежда – вы можете переодеться под лестницей.
– Но?! – хотела протестующее вставить я, но она уже тащила меня в сторону:
– Я вас загорожу. Платье бросайте прямо там – может, это собьёт их со следа.
– Собьёт кого? – прокряхтела я, пытаясь самостоятельно выбраться из корсета.
– Удо послал за нами следопытов.
– Он послал их по нашему следу?!
– По вашему, миледи. Теперь ему нужны вы. Следопыты не ищут группы они специализируются на розыске одного-единственного человека и отвечают за это жизнями. Видимо, Удо заполучил какую-то вашу вещь, раз смог им её продемонстрировать.
– Кто они такие, эти ваши следопыты? И как вы про них узнали?
– В замок прискакал запозднившийся гость и сказал, что видел пару по дороге через лес. Возможно, их было больше.
– Ну так кто они? – не выдержала я, выйдя из укрытия и проследовав за Фионой ближе к выходу.
– Единственные люди, которые могут, не переносясь по шкалам, вызывать сияние – они слышат и чувствуют в миллионы раз острее, чем мы с вами. Вам знакомо это чувство перехода, когда всё замедляется и, кажется, слышишь, как дышит муха на другом конце земли? – я кивнула. – Говорят, что это ощущение всемирной причастности их никогда не покидает.
– Вечная нирвана, – иронично, как мне тогда показалось, заметила я. Фиона, к сожалению, мой юмор не оценила:
– Я бы не стала иронизировать по этому поводу. Следопыты на две головы выше и раз в пять сильнее и проворней каждого из нас. Они передвигаются пешком и только пешком, но при желании нагонят даже самую проворную лошадь. Я видела их в детстве всего один раз. Они закутаны в плащи, их лица закрыты, а глаза светятся жёлтым пламенем. Они словно летели по воздуху за своей жертвой, не обращая внимания ни на кого вокруг. Они не убивают, если им не приказать, но не стоит забывать, что, несмотря на более или менее человеческий облик, людьми их назвать сложно. Говорят, будто они зарождаются из пустоты под воздействием очень сильной магии.
– Вот и вы, – крикнул нам Кирилл и подъехал на лошади прямо к крыльцу. – Давайте быстрее – нам надо успеть покинуть замок до того, как они прибудут. Я уже договорился с Яношем – он попробует их задержать.
Я забралась на лошадь и подъехала к Кириллу:
– Кирилл, я очень благодарна, но зачем столько сил? Я, наверняка и сама бы управилась... А тебе нужно на коронацию...
– Миледи! – строго оборвала меня приблизившаяся Кэт. – Вы не знаете, о чём говорите. Это – настоящие монстры, никогда не дают промашки. За ошибки, которых не случается, отвечают головой.
– Наверняка Удо отправлял их за мной в тот мир, но ничего же не случилось. Или они просто не нашли меня там? Или он их не посылал?
– Дело в том, что они знают этот мир – каждый уголок, каждую расщелину. Я не понимаю, почему они не нашли вас с герцогиней тогда и там. Возможно, попросту прошло слишком много времени, прежде, чем Удо узнал, куда конкретно вас направил король. Но учтите, здесь затеряться будет крайне трудно.
– Лена, – произнёс принц. – Не обращай внимания. Самое главное, что ты спасла мне жизнь, и я, так или иначе, помогу тебе. Даю слово.
– Спасибо, – кивнула я и пришпорила лошадь. Ребята направились вслед за мной прямо к главной дороге на столицу Саурваль.
Лист шестой
Заколдованный сад
Изо рта запыхавшихся лошадей серыми клубами валил пар. Время приближалось к двум часам ночи – мы ни разу не пришпорили их, неслись опрометью сквозь поля, аллеи, сады. Маленькие домики скрылись за горизонтом с час назад, теперь перед нами была огромная, бесконечная дорога, в свете двух лун казавшаяся серебряной. С обеих сторон было безграничное поле, впереди маячила чёрная полоска леса. Стук копыт был созвучен стуку сердца так часто оно билось; сжавшись от холода, я будто слилась с лошадью в единое целое. Страх накатывал волнами, и я гнала её вперёд, боясь обернуться. Тогда моей единственной целью, единственным желанием было поскорее добраться до леса, там, мне казалось, будет намного спокойней. Чисто интуитивно я надеялась, что, добравшись туда, можно будет передохнуть. Рядом со мной скакал Макс, впереди, на расстоянии нескольких метров, маячила Фиона; Кэт и Кирилл замыкали движущуюся на умопомрачительной скорости процессию.
Говорить о чём-то, даже обмениваться наипростейшими репликами, было сложно. Я несколько раз чуть ли не падала с лошади то от усталости, то от того, что немели руки и ноги.
В голове роем вертелись мысли. Я пыталась заставить себя вспомнить хоть что-нибудь полезное, да вообще, хоть что-нибудь. Как ни странно, я и вправду никогда не думала о том, что ничего не помню о своём раннем детстве. Мама никогда не распространялась, да и я особо не расспрашивала. Помню, что лет до тринадцати мы жили вдвоём, потом появился отчим, родилась Танька. О том, что мой новый папа не имел ни малейшего отношения к этому миру – не могло быть и сомнений, более земного человека было бы трудно вообразить. А вот Анька жила с матерью одна, сколько её помню. Я не спрашивала её об этом, считая, что затрагивать эту тему было бы просто неприличным. Мало ли что...
А вот теперь выясняется, что знакомы мы намного дольше. Я, конечно же, не могла не замечать того, что порой мы буквально читали мысли друг друга. Аня, однажды увлёкшись спиритизмом, заявила, что мы – родственники на каком-то очень глубоком, подсознательном уровне. Она тогда сдобрила это заявление ещё кучей всяких слов, подцепленных в книжечке "Alter Ego" , и больше вопросов я не задавала вообще.
Да и что думать об этих следопытах – я не представляла. Фиона расписала их, как исчадий ада, но раз они были так умны и проворны – почему я не встречалась с ними раньше? И почему Янош взялся их придержать? Янош...
Очень приятный молодой человек. Я не знала, почему не могла выкинуть его из головы. Перед глазами вновь и вновь всплывало его лицо, коротко стриженые волосы, утончённый профиль, серые, но совсем не холодные глаза. И голос у него был такой приятный, чарующий. Он разговаривал о самых важных вещах, и казалось, что с энтузиазмом сказочника он поведает обо всём, что ни попросишь.
Неожиданно Фиона обернулась, резко сбавила скорость и осталась далеко позади. Краем глаза я уловила, что Кирилл и Кэт тоже замедлили лошадей. Я хотела приостановить и свою, разобраться, в чём дело, но подскочивший Макс выхватил уздцы из моих рук, привязал к луке своего седла и, не сбавляя темпа, поскакал дальше.
Чтобы не упасть, я схватилась ха гриву лошади. Обернуться и посмотреть, что происходит сзади, куда делись ребята – у меня не было не малейшей возможности. Слишком хорошо я понимала риск потерять равновесие. И вот, как-то умудрившись вывернуться, я оглянулась назад...
Лучше бы не оглядывалась. За нами, не отставая ни на сантиметр, на сумасшедшей скорости следовал чёрный силуэт то ли человека, то ли зверя. Как и описывала Фиона, закутанный в развевающийся на ветру плащ, следопыт смотрел нам вслед горящими жёлтыми глазами. Тогда он показался мне просто огромным, нечеловеческих размеров. Не было ни шагов, ни одышки; он летел по воздуху, раскинув в стороны руки и... приближался. Не быстро, но уверенно, он не сбавлял темпа в то время, как наши лошади заметно подустали. Я посмотрела вперёд – до леса оставалась пара километров; Макс обернулся, посмотрел на следопыта и лишь сильнее пришпорил коня.
Тут преследователь потянул вперёд руку, от неё распространялось голубоватое сияние. Я чувствовала неимоверный, неземной холод, исходящий от этого существа. Он тянулся к моему горлу, я начинала задыхаться, лёгкие будто сковало кристалликами льда, кровь, казалось, переставала пульсировать. Я поняла, что ещё чуть-чуть, и я упаду с лошади, тогда его ничто не остановит. Я не знала, какое задание дал своим слугам Удо, но было ясно, что этот – меня убьёт.
Перед глазами встала морозная дымка. Что было бы дальше – страшно думать, но внезапно нас догнал всадник в длинном, развевающемся плаще. Луны осветили синий бархат, серебряное лезвие рассекло пространство между мной и следопытом, я поняла, что теряю сознание и сильнее схватила разметавшуюся гриву лошади.
Сквозь сон я ощущала чувство полёта, как, не сбавляя темпа меня перекладывают с одной лошади на другую. Только теперь меня придерживали чьи-то руки. Заботливые, сильные. Мы всё летели и летели куда-то, я свесила голову на грудь и прижалась к тому, кто меня нёс. Я слышала, как к нашей лошади приблизились ещё несколько. По меньшей мере трое. Стук копыт, звучащий в унисон успокаивал, я поняла, что засыпаю.
Я проснулась от того, что меня положили на что-то мягкое и душистое. Тем не менее, было прохладно, и я недовольно заворчала, машинально шаря рукой по поверхности в поисках одеяла. Моя рука наткнулась на мокрое и холодное, от чего я, собственно говоря, окончательно пришла в себя.
Я еле продрала глаза и выдернула руку из лужи, точнее из небольшого ручейка, в который я её в полузабытьи и окунула. С усилием заставив себя встать, я оторвала от земли голову и осмотрелась. Я сидела на зелёной траве в окружении ромашек и колокольчиков. Совсем рядом журчал ручеёк, унося вдаль падающие сверху незнакомые фиолетовые соцветия. А вокруг повсюду росли каштаны, черёмуха, вишня, яблони. Всё вокруг цвело, и пахло, как в парфюмерном магазине. Такой красоты я в жизни не видела. Раннее солнце пробивалось сквозь зелень молодых листочков.
Судорожно перебирая в голове воспоминания, я пыталась понять, где я нахожусь и какое сейчас время года. Вспомнила, что скакали с Кириллом и всей компанией. Потом они отстали, Макс потянул меня вперёд... Потом следопыты, синий плащ и блестящее лезвие меча. Кажется, потом я отключилась. Не помню. Но в любом случае, тогда перед нами маячил чёрный лес, и мне почему-то казалось, что там нас точно не найдут, потому что он казался мне очень густым. За полночи мы не могли проскакать его весь насквозь... Или могли? В голове, словно пчёлы, роились мысли. В любом случае, время года было явно не подходящим для цветения деревьев. Как видите, вопросов было больше, чем ответов, и я решила встать, пройтись и оглядеться.
Рядом, привязанные к дереву, стояли наши лошади. Только их было шесть, вместо положенных пяти. Решив поразмыслить об этом позднее, я пошла вдоль по течению ручья. Идти пришлось недолго, меня привлёк шум падающей воды, и я, поспешив вперёд, подошла к огромной раскидистой иве, преграждающей путь. Я кое-как пролезла под её ветвями и остановилась, как вкопанная. Ручеёк впадал в маленькое круглое озерцо – метров тридцать в диаметре; практически со всех сторон оно было окружено густыми зарослями, с моей стороны был удобный спуск в воду, а с противоположной – с гигантской скалы с шумом и пеной, разбиваясь о каменные выступы, падала вода. Водопад, высотой метров двадцать, по краям весь в плюще и папоротнике, поражал своей величественностью. Я подняла голову вверх и увидела, что над водой коромыслом висит радуга. Рядом, над зелёной осокой, летали стрекозы.
Справа от меня, присев на округлый камень, Фиона дрыгала босыми ногами, опустив их в воду. Брызги окатывали Кирилла, пытающегося к ней приблизиться, с ног до головы. Он был в одних штанах, завёрнутых по колено, на том же камне лежали его рубашка и плащ. Кэт, войдя в воду по щиколотку, сосредоточенно глядела на водопад, Макс брассом нарезал по озеру круги. Я хотела подойти к Фионе, но тут меня окликнули по имени. Я обернулась и увидела Яноша. Он стоял передо мной, переодетый в дорожный костюм. Через плечо был перекинут плащ, на боку в ножнах висела шпага. В руках герцог фон Эйбен держал откупоренную флягу.
– Я шел к вам, хотел привести в себя, а вы... – осекся он. – А вы уже сами...
– Да, – я покачала головой, – сама. Я очень рада вас здесь видеть, не подумайте ничего дурного, но что вы тут делаете? – спросила я и тут же пожалела: Ян ещё больше замялся, снял с носа очки и положил их в небольшой футляр, прикреплённый к поясу. Тут кто-то опустил мне на плечо руку. Я судорожно обернулась и посмотрела в глаза Кириллу. Он стоял передо мной, как и был – весь мокрый, совсем не похожий на принца.
– Как ты? – спросил он.
– Всё в порядке, спасибо, – попыталась улыбнуться я.
– Не мне спасибо, – Кирилл виновато отвёл глаза. – Ему, – он кивнул на Яна. Я ещё раз посмотрела на герцога, опустила глаза на его шпагу и поняла, чьё лезвие тогда разрезало пространство между мной и следопытом.
– Извините... – полушёпотом выронила я, пытаясь перебороть стыд. – Я не знала, не помнила. Спасибо вам огромное...
– Не стоит... – тоже опустив глаза, произнёс Ян.
Почему-то веселый, Кирилл развеселился ещё больше. По нему нельзя было сказать, что совсем недавно мы едва не стали жертвами следопытов и, чтобы этого не произошло, скакали всю ночь напролёт. Он, улыбаясь всему, что происходило в тот момент вокруг, подтянул меня к Яну, обнял нас обоих за плечи и, довольный, как будто только что получил медаль, потянул нас обоих в сторону рощи. Сделав по пути едва заметный знак ребятам, он пригласил их следовать за нами. Ч
ерез четверть часа мы все уже сидели кружком на поляне и жевали бутерброды с лососиной, запивая их водой из ручья. Поднялся небольшой ветер и он кружил над нами, рассыпая лепестки цветов над головами. Закутавшись в плащи, Кирилл, Макс, Фиона и Кэт наперебой рассказывали, что произошло. Мы с Яном слушали молча.
– Мы скакали на полной скорости, – начала своё повествование Фиона. Вокруг темно – не видно ни зги. Вы же помните, миледи? – я кивнула. – Я скакала перед вами с Максом, всё время смотрела по сторонам. Вдруг справа краем глаза я увидела три движущиеся тени. Они прижимались к земле низко низко, пытались догнать нас, передвигаясь по полю. И им это почти удалось, за травой я бы их и не разглядела бы, стыдно признаться, но это так – уж очень хорошо они маскируются. Но тут один из них, видимо, поднял глаза, а им этого делать нельзя. Они очень хорошо видят ночью, но это их проклятье горящие глаза.
– Я тоже заметил, что что-то мелькнуло, – перебил её Макс. – Милорд велел в случае чего везти вас как можно дальше и ни в коем случае не дать остановить лошадь. Я немного перестарался... Вы могли упасть.
– Она же не упала, – обрезала Кэт. – Падать – не самое страшное. Тогда было главным, чтобы вас не догнали, а со следопытами разобраться ничего не стоило. Тем более, нас было больше.
– Прям-таки и ничего, – недовольно буркнул Макс.
– Тебя там не было!
– Одного вы упустили... – еле слышно произнёс он и тут же наткнулся на гневные взгляды обеих телохранительниц.
– Когда Фиона сбавила темп и присоединилась к нам, – проговорил Кирилл, раздосадованный словами Макса, – они вышли из своего укрытия, наверняка поняли, что прятаться больше не имеет смысла, и напали. Двоих мы задержали, а одного, и вправду, упустили. Бог знает, что могло бы произойти, если бы не появился Янош. С теми двумя мы управились, а вот с последним... Я скакал сзади, пытаясь вас догнать, но следопыт был очень проворен. Я видел, он вызвал сияние...
– Он хотел меня задушить.
– Ян спас положение, появился как раз вовремя. Моя лошадь устала, да и сам я чувствовал, что слабею. И тут он проносится мимо... Я поначалу и не понял, что это Ян, вижу плащ, шпагу, занесённую либо над вами, либо над следопытом – издалека я не разглядел. Пришпорил коня, но тут что-то произошло, и я упал на землю. А Ян... он спас положение.
– Тут нет моей заслуги. Ты сам сказал, я просто вовремя появился. Они ворвались в замок, распугали всех гостей, начали рыскать по залам в поисках... Мои стражники пытались их прогнать, хоть что-то сделать... Двоих эти твари убили, пятерых покалечили. Под лестницей они нашли вашу одежду, а потом бросились дальше. Должен сказать, эти были очень сильны. Я никогда не имел дела со следопытами, но слышал, что они несколько меньше. Удо послал самых лучших, чтобы... – он запнулся и повисла тягостная тишина.
– Я не знаю, кого он там ещё послал, но готов поклясться, – сквозь зубы процедил Макс. – Готов поклясться, что никогда не видел таких огромных следопытов. Мне приходилось иметь с ними дело при выпуске – я защищал золотую медаль, средний следопыт ростом метра два, а в этих... два с половиной – самое меньшее. К тому же... – Макс замолчал, как и Ян. Я поняла, что они не хотят чего-то говорить.
– Что? – спросила я.
– Миледи, – тихо произнесла Фиона. – Следопыты не убивают людей, если им не приказать.
– Значит, Удо приказал меня убить?
– Он не приказывал, – Ян потёр уставшие глаза. – Тот, который вас преследовал... Перед смертью он сказал, что Удо отдал приказ лишь привести вас к нему.
– Тогда как?.. – слова застряли у меня в горле.
– Следопыты никогда не подводят своего господина, – воскликнул Макс. Похоже, и для него слова Яноша были откровением. – Никогда раньше...
– Был один случай, – холодным, размеренным тоном произнёс Ян. – Десять лет назад.
– Удо послал за графиней Кеслер целый отряд следопытов, – произнёс Кирилл. Все удивлённо на него посмотрели – никто не ожидал, что принц знал такие вещи и до сих пор не распространялся. – Они разбрелись по всей стране. Вернулись через месяц, когда она пропала вместе с телохранителем. Удо был зол, как никогда... Велел убить всех до единого. Говорят, потом несколько лет следопыты были в опале, они поклялись убить виновных...
– Тот сказал мне, что это – не единственная группа, которую послал Удо, – печально заключил Янош. – Значит, будут ещё, и все они поклялись вас убить. Придворный волшебник не знает, что выпустил на волю убийц.
– А когда узнает?.. – прошептала я.
– Он не сумеет их отозвать...
– Ну всё, хватит! – Ян резко вскочил. – И так проблем выше крыше, ты ещё нагнетаешь обстановку, – Кирилл удивлённо поднял на него глаза. Сам факт поднятия голоса на принца крови в любой стране вызвал бы подобную реакцию, но Кирилл, и правда, нагнал слишком много драматизма. Излишней оптимистичностью я никогда не страдала, но тогда, и правда, стало жутко. От одной-единственной встречи со следопытом хватило впечатлений на всю жизнь, а от перспективы встретиться с ними ещё хоть раз хотелось оказаться сейчас же где-нибудь на луне.
