Текст книги "Хозяйка старого кладбища"

Автор книги: Елена Усачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Вокруг опять светило солнышко, хохотали дети, у его ног лежала серая собака. Алексей попытался увидеть в ней Дракулу. Не получилось.

«Не трать силы, – вампир был спокоен, как будто до этого и не бушевал вовсе. – Они тебе пригодятся завтра. Она взяла старую легенду, а на самом деле никакая она не Хозяйка и не Дама. Если бы ты боялся прыгающей подушки, она бы стала подушкой. Ты должен увидеть ее истинное лицо. Если ты ее увидишь, то вы будете с ней на равных».

– А она меня случайно не убьет раньше времени? – Алексей поежился. Он как-то уже не задумывался о том, что его во всей этой истории запросто могут убить. Сделать так, чтобы он перестал видеть это небо, солнце, слышать стук волана о ракетку…

«Не убьет. Ей нужен ты, а не твое тело. Что она будет с ним делать?»

Собака тявкнула. Алексей слабо улыбнулся ей в ответ.

«Тебя убью я, если ты не сдержишь обещание».

Улыбка застыла у Алексея на лице. Ему показалось, что солнце, скрылось и подул холодный ветер. Он встал и пошел к выходу из парка. Собака догнала его уже около кладбища.

«Ты, главное, не верь ей. Вообще ни о чем не разговаривай. И не показывай, что ты что-то про нее знаешь. Какая-никакая, но она сейчас очень сильная. Сотрет тебя, дурака, в порошок, я домой не попаду. И не обращай ни на что внимания».

Как только Алексей повернул за угол кладбища, собака прыгнула в сторону, пролезла под забором и исчезла среди могил.

«Теперь они и подземным ходом не пользуются», – отметил про себя Алексей.

Он издалека кивнул сидевшему на пороге сторожки Николаю Петровичу. Надо же как он ночью напридумывал – сейчас даже не верится.

И побежал к себе домой.

Антон

Антон полночи просидел над книжками. Он вывалил на пол все, что смог найти в районной библиотеке по вампирам и нечистой силе. В блокнот он выписывал средства борьбы с ними. Его карандаш замер над страницей. Сами собой в блокноте появились слова: «Позови ее».

Он испуганно оглянулся. Никого не было. За раскрытыми шторами никто не стоял. В черное окно смотрела огромная луна, где-то вдалеке завывала автомобильная сигнализация.

Кого надо звать? И, главное, как? Он долго просидел над блокнотом, тупо уставившись на странную запись. И незаметно для себя уснул.

Засыпал над книжками он не в первый раз. Любил Антон засиживаться за каким-нибудь делом допоздна, когда уже сил не было перебираться на кровать. Мама к нему в комнату уже давно не заглядывала, так что Кузькин был предоставлен сам себе.

Утро встретило его хмуростью за окном и разбросанными книжками на полу. Осмотрев разгром в комнате, он увидел блокнот и все вспомнил. Схватил его, чувствуя, как к нему возвращается ночное волнение. Запись была. Среди его каракуль про кресты и живую воду с осиновыми колами ровные четкие буквы сразу бросались в глаза.

«Позови ее».

– К чему бы это? – пробормотал Антон.

В его сонную голову ничего толкового не приходило. Он потянулся к телефону, чтобы рассказать про странную запись Алексею, но остановился. С утра Белов собирался ехать с журналистом куда-то в лес. Зря он согласился на эту поездку. Мало ли что может произойти в лесу…

Ну и ладно.

Антон сунул блокнот в портфель, отодвинул ногой мешающие пройти книги на полу, заглянул на кухню, схватил там бутерброд и выскочил за дверь.

Сегодня он не стал делать крюк к Лешкиному дому, а прошел напрямую через дворы, перелез через школьный забор и, срезая угол, через кусты побежал к школе. Вывалившись из кустов, он увидел на дорожке Ленку Щелкову. Первой его мыслью было не показываться ей на глаза. Она до сих пор помнила о неудачном вызывании духов в женской раздевалке на прошлой неделе, и почти на каждой перемене между ними завязывалась перепалка. Мелкие пакости грозили перерасти в крупные. Антон уже подумывал, как бы поудачней стащить у Ленки портфель и забросить в мужской туалет. Но с портфелем Ленка не расставалась.

Антон смотрел в спину своей противницы, пока она поднималась по ступенькам школьного крыльца, и думал, что вообще-то она неплохая девчонка, даже немного симпатичная. И как она смешно зовет этих духов, с каким подвыванием в голосе произносит их имена…

Дверь за Ленкой захлопнулась. Антон уже сделал шаг следом и остановился. Какое-то слово вертелось у него в голове. Что-то такое случилось…

Точно. Ведь Ленка именно зовет всех этих чертовых духов. А если попробовать позвать Хозяйку и задержать ее, не дать добраться до Лешки. Где-то он читал, что если знаешь истинное имя человека, то можешь им управлять. А что, если они узнают это самое истинное имя?

Он сделал еще несколько шагов и опять остановился.

Как бы половчее сказать об этом Ленке и при этом не получить портфелем по голове? Вот задача! Посложнее всей алгебры, вместе взятой.

Весь первый урок Антон сверлил взглядом гладкий затылок Ленки Щелковой, сидевшей перед ним. Ничего умного ему в голову не приходило. Наконец он решился и дернул ее за косичку.

– Щелкова, слышь? Дело есть.

– Кузькин, пошел ты знаешь куда?

Ленка даже головы в его сторону не повернула. Ничего, мы еще посмотрим кто кого.

– Ленка, ну повернись ты!

В этот раз он дернул ее за косичку от души.

– Ай! – неожиданно громко вскрикнула Ленка.

– Кузькин, – нависла над ним учительница по русскому, – дождись конца урока за дверью.

Под ехидным взглядом Щелковой Антон потопал из класса.

Не получилось. Ладно. Зазвенел звонок.

– Ленка, – Антон пробился через толпу выбегающих на перемену одноклассников. – Дело жизни и смерти. Ты должна помочь.

– Кузя, – скривилась Ленка. – Тебе теперь только врач поможет.

– Это не мне. Это Лехе нужно.

– Чего еще? – немного смягчилась Ленка.

– Понимаешь… – Антон стал на ходу придумывать. И чем дальше он говорил, тем больше чувствовал, что несет полный бред. – У него умерла бабушка.

– Ну, – подогнала девочка замершего Кузькина.

– И унесла с собой в могилу семейное предание о том, где закопаны фамильные драгоценности.

Ленка покраснела, начиная злиться.

– Правда! – вскрикнул Антон, пытаясь удержать ее внимание. – Теперь только ты можешь помочь. Ты же умеешь вызывать духов? Вызови его бабку, пусть она скажет, где клад.

– Ты чего несешь? – осторожно спросила Ленка.

– Ну, правда же! У него действительно недавно бабка умерла.

Доводы у Антона закончились, в голову больше ничего не приходило. Ленка все еще смотрела на него с недоверием.

– Иди в справочное бюро. Там узнаешь, – отвернулась она.

Антон сморщился. Не получилось.

– Там очень много денег. Если хочешь, мы тебе что-нибудь дадим.

Антон шел за Ленкой по пятам. Над ним уже начинали хихикать девчонки.

– Хватит врать, – отмахнулась от него Ленка.

– Очень нужно! – в отчаянии крикнул он.

– Вот пускай Белов мне об этом и говорит.

– Это нужно сделать сейчас же, а то… а то… – Антон запнулся.

– Ну? – довольно улыбнулась Ленка.

– А! Скоро сорок дней пройдет, и ее уже не дозовешься.

– Все равно Леха нужен, – смягчилась Ленка. – Без него я ничего делать не буду.

– Так ведь нет его.

Антон обрадовался, что процесс уговаривания сдвинулся с мертвой точки.

– Когда придет, тогда и поговорим.

Что ж такое-то! Ну не рассказывать же ей всего! Она и не поверит.

Целый урок он придумывал, что бы такое наплести поубедительней. Как сложно, оказывается, уговорить девчонку что-то сделать.

– Понимаешь, – опять подскочил к Ленке Антон, как только заверещал звонок. – Я хочу для него сюрприз сделать. Он уже на все рукой махнул. А для него это очень нужно. Жизненное же дело. Да у него и день рождения скоро. Можешь по журналу проверить.

Ленка в упор посмотрела на Антона!

– А до завтра это не терпит?

– Нет. Срочно нужно.

– Ну, ладно. После уроков. Антон в душе ликовал.

– А раньше? После уроков может быть поздно.

– С чего вдруг поздно? – удивилась Ленка. – Клад выкопают?

Щелкова внимательно посмотрела в глаза одноклассника.

– Чего-то ты темнишь, Кузькин…

– Я же говорю, дело жизни и смерти, – пробормотал Антон.

– Чьей? – ухмыльнулась Ленка.

– Белова.

Ленка тут же стала серьезной.

– Ты толком сказать можешь?

– Не могу, – честно признался Антон. – Лучше он тебе потом расскажет. Если останется жив.

– Даже так?

Ленка задумалась. В класс вошла учительница математики.

– Сейчас не сбежишь, – Ленка показала глазами на учительницу. – А на следующей перемене давай попробуем. Идет?

– Идет.

Антон не верил в свое счастье – ему так быстро удалось уломать Щелкову. Ведь если бы Ленка дала ему учебником по голове и послала с его просьбой далеко и надолго, то была бы в чем-то права. Она не обязана верить Антону. Да она, кажется, и не особенно верила.

На следующей перемене они, схватив портфели, побежали в раздевалку. На их счастье, урок физкультуры был у малышей. Они быстренько выгнали всех освобожденных от занятий наверх, погасили свет и заперли дверь. Ленка установила на шатком столике маленькое карманное зеркальце, достала огарок свечи, чиркнула спичкой.

– Если ты опять полезешь со своими глупостями, – погрозила она кулаком Антону, – то я с тобой вообще разговаривать не буду.

Антон сидел бледный и на каждое Ленкино слово механически кивал головой.

– Ладно, расслабься, – миролюбиво улыбнулась девочка. – Говори, как звали твою бабку. Конечно, хорошо бы знать, как она выглядела… Ну, ладно.

– Евдокия Герасимовна. Хозяйкой еще звали.

– И все?

– Хватит. Ты только начни. Она сама придет.

– Чего-то мне все это не нравится, – Ленка играла с пламенем свечи, быстро проводя ладонью над самым его кончиком.

– Леночка… – взмолился Антон.

– Ладно, садись.

Ленка сдернула с косы бант, встряхнула расплетенными волосами.

– Часы сними, – приказала она, дождалась, пока он это сделает, закрыла глаза и взяла Антона за руку.

Минуту она сидела, склонив голову, потом стала медленно ее поднимать и низким тяжелым голосом произнесла:

– Хозяйка, появись.

Антону показалось, что ему не хватает воздуха. Он задышал часто-часто.

– Хозяйка, появись.

Пламя свечи затрещало, стало совсем маленьким и вдруг ярко полыхнуло. Антон вздрогнул. А Ленка, казалось, ничего не замечая, повторила снова:

– Хозяйка, появись!

И резко открыла глаза. Антон отпрянул. Было что-то в этих глазах ненормально-бешеное. Даже при скудном свете свечи Антон разглядел, как Ленкино лицо резко побледнело, осунулось, нос заострился, вокруг глаз появились темные круги. Зеркальце на столе задрожало. Антон чуть сильнее сжал Ленкину руку – девочка не ответила, даже головы не повернула. В воздухе что-то качнулось, и в последнем свете гаснущей свечи Антону показалось, что он увидел встающий из-за Ленкиной спины грязный скелет с реденькими волосами на голове, отвалившейся темной челюстью и заросшими мхом глазницами. Скелет резко выступил вперед, и свеча погасла.

В лес за грибами

Алексей проснулся и сразу вспомнил, какой сегодня день. Он тут же вскочил и побежал в ванную. Мама уже что-то делала на кухне, папа, напевая веселую песенку, брился в ванной.

Стараясь не думать ни о чем конкретно, Алексей быстро собрался, выпил чай, подхватил рюкзак, куда мама сложила теплые вещи на вечер и бутерброды, и побежал на улицу. Мама только махнула рукой ему вслед.

От подъезда на него глянули кресты кладбища, и Алексею стало тоскливо. А вдруг он сюда больше не вернется, никогда-никогда не увидит своей комнаты, не услышит мягкий голос мамы и веселый возглас отца:

– Лешик, пошли в гости!

К глазам подкатили предательские слезы. Алексей сжал зубы и, не оглядываясь, побежал к дому Кати.

Первым его заметил Бакс. Радостно взвизгнув, он помчался к Алексею, высоко подпрыгнул, все четыре грязные лапы отпечатались на светлой куртке.

– Бакс, – раздался знакомый крик Кати, и девочка показалась из-за угла. Алексея она одарила коротким кивком.

– Ну что, в путь? – спросил Сергей, закидывая рюкзак Алексея в багажник.

– В путь, – хором ответили ребята.

Машина мягко шуршала шинами по асфальту. И чем больше было расстояние от Алексея до кладбища, тем лучше ему становилось. За городом он совсем развеселился, стал дразнить Бакса, подшучивать над насупившейся Катей.

Два часа машина несла их все дальше и дальше от города. Сергей предложил устроить привал с питьем пока еще горячего чая из термоса.

Вылетев Из машины, Бакс тут же огласил округу своим звонким лаем. Округа ему ответила тишиной. Лес стоял пустой и безжизненный. Сергей вытащил на опушку пробковые подстилки, поставил на землю пакет с припасами.

– Народ, налетай, – скомандовал он, разворачивая свертки.

– Это не тебе.

Катя оттащила за хвост Бакса, который первым подлетел к Сергею.

Журналист щедро оделил каждого толстым бутербродом с колбасой и дал по кружке горячего чая.

– Жалко, что мы Антоху не взяли с собой, – сказал Сергей и открыл рот пошире, чтобы надкусить бутерброд.

– Чего это зря? – тут же встряла Катя. – У нас один Лешка вон сколько места в машине занимает.

– Почему? – возмутился наглому наезду на него Алексей. – Я, между прочим, меньше тебя вешу.

– Зато ешь за троих, – тут же нашлась Катя.

– Хватит, – остановил их Сергей. – Никто никому не мешает. Сейчас мы доберемся до деревни Нефедово поговорим с местными учителями, а потом отправимся костер жечь.

– Класс, – тут же забыл про все обиды Алексей. – Я с собой черного хлеба взял. Можно будет пожарить.

– И картошку, – кивнул Сергей.

– Еще скажите, грибы, – встряла Катя, почему-то недовольная общим весельем.

– А что, грибов уже нет? – спросил Алексей и оглянулся на лес.

– Не знаю, – как-то равнодушно пожал плечами Сергей. – Для них уже, наверное, холодно.

– А ты пойди поищи. Может, найдешь поганку, – раздраженно подтолкнула его Катя и, дернув Бакса за поводок, пошла с ним к машине.

– Эх, картошечка с грибами – это такое объеденье!

Сергей встал и потянулся.

– Так давайте посмотрим, – предложил Алексей, поднимаясь с подстилки.

– Пробегись по опушке, – согласился Сергей. – А я пока здесь все соберу. Если что-то будет, устроим вылазку в лес. Если нет – дуй к машине и поехали. Лады?

– Лады, – обрадовался Алексей и побежал к лесу.

«Чего это Катька вдруг взъелась на меня, – недовольно думал Алексей, шагая по жесткой траве. – То хохотала полдороги, а то вдруг рассердилась на что-то». Он вступил в тень елок. Ему надо обязательно что-нибудь найти. Хотя бы мухомор, чтобы не возвращаться к машине с пустыми руками. А так над мухомором посмеяться можно будет, все лучше, чем недовольные Катины ухмылки.

Грибов нигде не было. Алексей уходил все дальше в лес, под его ногами хрустели мокрые ветки, с деревьев изредка падали дождевые капли.

«Может, надо поглубже зайти? Какие на опушке грибы? Их здесь уже все собрали».

Алексей свернул с опушки в чащу деревьев, полез сквозь ельник, представляя, какой бы гриб ему хотелось найти. Он собирал грибы всего пару раз вместе с бабушкой в деревне. Ходили они недалеко, поэтому набирали в основном сыроежки да лисички. И только однажды ему посчастливилось найти белый гриб. Невысокий, крепенький, он стоял недалеко от дороги, прячась под дубовый листик в траве. Алексей бы обязательно прошел мимо, если бы не споткнулся и не упал прямо около гриба. Тогда он целый день ходил героем, а из его находки сварили грибную лапшу.

Он так ярко представил себе этот ядреный крепкий гриб с коричневой неровной шляпкой, что не сразу поверил своим глазам, когда у себя под ногами на самом видном месте увидел точно такой же – небольшой, крепкий, с коричневой шляпкой и короткой мясистой ножкой. Алексей упал на колени, осторожно очистил ножку от хвои.

– Хороший мой! – прошептал он, готовый расцеловать гриб – до того он был счастлив. Теперь он сможет утереть Катюхе нос, и она перестанет к нему цепляться.

Алексей ухватился за толстенькую ножку и остановился. Рядом с грибом рос ярко-зеленый кустик земляники. Большие острые листики аккуратной лесенкой развернулись к негреющему солнцу. На тоненьких согнувшихся к земле ножках алели крупные, с желтыми крапинками ягоды. Ягоды были такие сочные, что их захотелось тут же сорвать и сунуть в рот, чтобы почувствовать на языке мягко-сладкий вкус спелой земляники, уже немного подзабытый за несколько месяцев.

По руке пробежали мурашки, Алексей отдернул ее в сторону, как будто боясь заразиться невиданной болезнью, – ну, какие ягоды в конце сентября?

И вдруг догадавшись, осторожно поднял голову. Рядом с ним стояла Хозяйка. Красивое, бледное, с крупными чертами лицо было спокойно, глаза с интересом смотрели на Алексея. Темное платье сливалось с темными стволами мокрых осенних деревьев. Темные длинные волосы пышной шалью прикрывали ее плечи.

«Нашла? – мелькнула мысль. – Но как?»

Хозяйка беззвучно сделала несколько шагов вперед и молча протянула руку. Алексею даже показалось, что она не шла, а летела. Он уклонился от протянутой руки и попятился.

– Что вам нужно? – выдохнул он.

– Ты. У нас мало времени, – улыбнулась Хозяйка.

«Какого времени?» – Алексей попытался представить, сколько уже натикало – десять, одиннадцать? И что делают сейчас дома?

Хозяйка мягко села рядом с ним на землю.

– Ты ничего не потеряешь. Я думаю, ты понял, как много мы можем тебе дать.

– Нет.

Алексей слегка отвел взгляд в сторону. Значит, так, смотреть не прямо, а по косой. И не напрягаться, тогда…

– Я воплощу любую твою фантазию.

Алексей не смог удержаться и представил ясный летний день, веселенькую зеленую полянку с высокой травой, тоненькую березку посередине, а рядом две мохнатые елочки.

Ветка березы дрогнула, с нее слетела мелкая пичужка, трава колыхнулась от ветра. После короткого молчания вновь запели птицы.

Алексей встал, примятая им трава стала медленно распрямляться. Он стащил с головы ненужную в такой теплыни шапочку и огляделся. Вокруг него был пятачок зелени. Жарило солнце, кричали птицы.

– Все, что угодно, – раздался откуда-то голос Хозяйки.

Алексей завертелся на месте. Где она? Как же он сможет увидеть истинное лицо, если этого лица нет?

Поляну заполнил смех, а вместе с ним в Алексея стал вселяться жуткий страх. Смех отражался от верхушек деревьев, шуршал травой, шелестел маленькими листиками на березе.

Где же она?

Алексей обежит поляну. «Га-га-га!» – завопила ворона. Этот крик бросил его вперед. Он продрался через кусты и побежал в глубь леса, вне поляны он был вновь осенним, мокрым и темным. Алексей быстро осмотрелся. Справа от него среди деревьев показался просвет. Он бросился туда.

«Я доберусь до опушки и позову на помощь», – решил он.

В лесу неожиданно стало темней, мокрые стволы сосен встали перед Алексеем высокой стеной. Поскальзываясь на палой листве, спотыкаясь о корни, он бежал вперед с одной лишь мыслью – только бы успеть. А в шею уже дышали. Он обернулся. Ему показалось, что среди веток мелькнула серая фигура.

Он рванулся вперед, раздвинул ветки куста и замер. Перед ним была зеленая поляна. Березка, елочки, трава. Березка дрогнула от вспорхнувшей птицы. Поляну сотряс хохот. Алексей отпустил ветки, развернулся и побежал в другую сторону. Мальчик резко остановился. Как он шел сюда? Сначала немного прошел вдоль опушки, потом углубился в лес и нашел гриб. Значит, надо повернуться…

Алексей покрутился на месте и, оставив поляну справа, снова побежал.

«Га-га», – встрепенулась на ветке ворона.

«Нужно запомнить, с какой стороны она кричит», – мелькнула у Алексея мысль.

Впереди опять стеной встали сосны, он ловко проскользнул мимо них и замер. Зелень травы резанула по глазам. Уже знакомо дернулась ветка березы от взлетевшей птицы, зашелестели маленькие листики. От обиды Алексей бросил на землю шапочку, пересек поляну и опять углубился в лес, оставив за спиной противный хохот.

Теперь он решил не спешить и ничего не выбирать. Нужно просто идти вперед, стараясь не сбиваться на круг. Он где-то слышал, что если человек гуляет по лесу, то незаметно для себя начинает идти не по прямой, а по кругу.

«Га-га-га!» – прямо над головой захлебнулась криком ворона. «Значит, и ее я придумал», – пронеслось в голове у Алексея. Встали стеной сосны. Алексей сделал два шага вперед, зажмурился и вышел из-за деревьев. На него пахнуло пряным летним теплом, зашуршала крыльями птичка, зашелестела трава.

Алексея пронизал страх. Ему вдруг показалось, что поляна наступает, береза тянет к нему свои ветки, чтобы вцепиться и задушить…

– А-а-а-а!

Его крик смешался со смехом Хозяйки. Алексей попятился, споткнулся, упал, забарахтался на скользких корнях. Под напором ветра трава наклонилась к нему, лизнула ботинок.

– Мама!

Страх поднял Алексея на ноги. Натыкаясь на стволы сосен, Белов понесся прочь.

– Сергей! – заорал он. Но только ворона в вышине уже привычно откликнулась: «Га-га-га».

Алексей втянул голову в плечи, зажмурил глаза. Го-, лова у него кружилась, кровь бешено стучала в висках. В лесу вдруг стало тихо, и ему показалось, что сзади кто-то дышит. Он оглянулся. Что-то серое мелькнуло среди кустов. Он опять побежал. Теперь он нарочно мчался прямо через кусты, чтобы создать хоть какой-то звук. Впереди встала стена сосен.

– Сергей!

Звуки потонули в ватной тишине, даже не отразившись от деревьев.

Алексей повернулся к деревьям спиной и побежал обратно. В глазах у него уже рябило от темно-коричневых стволов, уши закладываю от тишины. Не обращая внимания на кочки, он летел вперед, надеясь в каком-нибудь месте разорвать замкнутый круг. Незаметно для себя он проскользнул сквозь плотный строй сосен и упал на траву.

Порхнула птица, зашелестела трава.

Он открыл глаза. Над ним было высокое чистое небо, темными точками летали в вышине стрижи. Бежать сил уже не было. От солнца влажная трава начинала парить. В осенней куртке Алексею было жарко. Он расстегнулся, размотал с шеи шарф, поискал глазами шапку. Она лежала неподалеку.

Хозяйка негромко хихикнула.

– Что, понравилось?

– Не поймаешь! – выкрикнул Алексей в пустоту, встал и побрел прочь с поляны.

Нужно думать о чем-то другом. Хрустнул гриб. Тот самый, небольшой крепенький белый. Алексей отпихнул его ногой. Не то. Под ногами оказалась ровная утоптанная тропинка. Лес начал меняться, из соснового он стал березовым. Последняя трава исчезла под тонким слоем снега. На тропинке показалась человеческая фигура. Алексей побежал к ней. Это был грибник. Он широко и уверенно шагал по тропинке. На согнутой правой руке у него болталась корзина, в левой он сжимал тонкую палочку, которой откидывал в разные стороны листики. Лицо у него было круглое, румяное, доброе. В густой короткой курчавой бороде застряла хвоинка. Когда он улыбнулся навстречу Алексею, тот заметил, какие у мужчины ровные белые зубы.

– Здравствуйте, – перевел дух Алексей. – Вы не скажете, в какой стороне дорога? Ну, по которой машины ездят.

– Дорога? – еще шире улыбнулся мужчина и перекинул корзину с одной руки на другую. Алексей заметил, что она доверху набита грибами. Небольшие крепенькие грибочки с корявыми коричневыми шляпками. Все, как на подбор, одинаковые, шляпками вверх. Алексей не мог оторвать взгляд от корзины. Это были те самые грибы. Вернее, тот самый гриб, белый.

Он попятился, боясь поднять глаза на мужчину. Потому что знал, что перед ним уже не мужчина, а кто-то другой. Алексей прыгнул в сторону с тропинки, отбежал несколько шагов. Впереди замаячила знакомая стена сосен. Он упал на землю. Попытался успокоить бухающее в груди сердце.

«Значит, все зависит от меня? Я могу придумать все, что хочу».

У Алексея сжались кулаки. Что он хочет? Выбраться из леса.

Он встал и, склонив голову, как бычок, упрямо пошел вперед.

«Как же она ухитрилась поймать меня в мои же собственные придумки? – Мысли у Алексея скакали. – Это же все я придумал – и поляну, и дядьку с грибами… А я хочу выйти из этого леса».

Как только он об этом подумал, впереди вновь замаячил просвет, деревья расступились.

– Алексей! – крик эхом разлетелся по лесу.

– Лешка! – где-то совсем рядом крикнула Катя, ей вторил звонкий голос Бакса.

– Вот ты где! – всплеснул руками Сергей. – Где тебя носит? Ты что, заблудился?

Увидев взволнованное лицо Алексея, Сергей склонился над ним, сложив пополам свое длинное тело:

– Что произошло?

Алексей вгляделся в серые внимательные глаза. «Рассказывать? Не рассказывать? Все прошло, может, не стоит пугать?»

– Ничего, – Алексей подавился словами. – Я… заблудился.

– Нашелся, – резко выпрямился Сергей, – и хорошо. Катя, лови псину, поехали.

Катя подхватила прыгающего Бакса, почему-то метнула на Алексея испепеляющий взгляд и прошипела:

– Из-за тебя столько суматохи…

«Подумаешь, – лениво думал Алексей, развалясь на сиденье. – Побегала немного и устала. Напряжение потихоньку уходило. – Неужели я так легко от них избавился? Просто разобрался, что к чему, – и все? Перестал бояться, придумал то, что хочу, – и все? Как легко! Как здорово!»

Алексей улыбнулся сам себе. Ему даже захотелось сказать что-нибудь приятное Катьке. Он наклонился к ее сиденью. Катя, не шевелясь, смотрела на дорогу. На коленях у нее стоял рюкзак.

– Катя, – испуганно прошептал Алексей. – А где Бакс?

– Да ну его, – как-то лениво протянула девочка. – Надоел.

– Как надоел? – не понял Алексей. – Сергей, вы же Бакса оставили!

Сергей не ответил. Катя потянулась, длинно зевнула.

– Он умер, – сказала она и опять застыла.

– Как умер?

Алексей сел обратно. «Когда это он успел? Он же был жив, когда мы садились в машину».

– Катька, ты что! – Алексей опять наклонился над передним сиденьем. – Ты его просто забыла!

– Он умер, – повторила Катя.

Алексей удивленно вгляделся в нее. Катя сидела без очков, ее бледное серьезное лицо было вытянуто. И тут он заметил, что среди ее темных прямых коротких волос пробивается светлый локон. И рядом прямо на его глазах лезет еще один.

– Сядь ровно.

Голос Сергея прозвучал прямо над Лешкиной головой.

– А? – Алексей повернул голову к Сергею. Журналист пристально смотрел на мальчишку, руки механически покачивали руль. Потом Сергей совсем развернулся к Алексею, не только перестав смотреть на дорогу, но и бросив руль. Его лицо стало медленно меняться – обозначились скулы, побледнела кожа, глаза подернулись серой дымкой.

– Сядь ровно, – опять приказал Сергей. Алексей медленно откинулся назад. Глаза Сергея следили за ним неотступно, он даже голову развернул в его сторону, совсем забыв о дороге. Да и Катя как-то успела измениться: она вытянулась, стала выше, ее голова с длинными пушистыми белыми волосами появилась над креслом.

Алексей медленно передвинулся к краю дивана, тронул ручку двери.

– Сядь ровно, – как заведенный повторил Сергей. Его шея неестественно удлинилась, голова теперь легко заглядывала за кресло, не спуская глаз с Алексея.

Вдруг в салоне вспыхнул яркий свет. Вслед за светом раздался оглушительный гудок. Сергей резко дернулся на свое место. Машина, предоставленная сама себе, неслась наперерез огромному самосвалу. Водитель самосвала отчаянно мигал и сигналил. От испуга Алексей потянул на себя ручку. Сергей крутанул руль. Дверца со стороны Алексея распахнулась, и он вылетел из машины. В следующую секунду раздался оглушительный треск, звон бьющегося стекла. Самосвал сбил машину, развернул ее, подмял под себя. Захрустел искореженный металл. Самосвал по инерции вместе с машиной пронесся вперед, сделал полукруг и упал с дороги в овраг.

Алексей не стал досматривать, что будет дальше. Он вскочил, охнув от боли в коленках, прихрамывая, побежал прочь и рухнул на опушке леса.

«Неужели я еще не вышел из своей фантазии? – устало думал он. – Ясно одно: это были не Сергей и Катя. Вернее, не настоящие Сергей и Катя. Это были девушка и вампир. Теперь они умерли. И вампир никогда не вернется домой».

Алексей встал, потер ушибленные при падении коленки. Через дорогу в овраге дымились остатки машин, за спиной был лес. Куда идти? Как выбраться из собственной фантазии?

Алексей опять вступил в лес, прислушался. Где-то совсем рядом бормотали. Он сделал несколько шагов вперед. На пеньке сидела сгорбленная старушка, она что-то перебирала в руках и бубнила себе под нос:

– Спи глазок, спи другой. Спи малыш, я с тобой, – и вдруг не меняя интонации, все так же монотонно проговорила: – Помоги мне, добрый молодец.

Алексей замер. «Это мне?» – удивленно подумал он.

– Тебе, тебе, – не поднимая головы, прошамкала старуха. – Кому же еще? Нужно мне дойти до внучки, да вот потеряла я дорогу, – при этих словах старуха развела руками, с ее колен посыпались зернышки.

«Сумасшедшая», – мелькнуло в голове Алексея, и он сделал шаг назад.

– Ты мне поможешь, я тебе, – опять забормотала старуха. – Путь укажу, счастье принесу.

– Хорошо, – согласился Алексей, вспомнив, что в сказках всегда так и происходило. Он протянул руку, чтобы помочь старухе встать. – А где живет ваша внучка?

– Недалеко, недалеко, – мелко закивала бабка, цепко хватая руку Алексея, – рядышком, за деревьями.

Старушка ловко спрыгнула с пенька и засеменила вперед, волоча за собой Алексея.

Прямо за елками оказалась небольшая избушка: разноцветные наличники, яркий конек крыши, призывно распахнутая дверь.

– Заходи, заходи, – бабка стала подталкивать Алексея вперед. Из избы приятно пахнуло свежеиспеченным хлебом, теплом деревенского дома. А бабка все причитала: – Там моя внученька, заходи.

Из темного дома на свет стала выходить человеческая фигура. Алексей метнулся в сторону, бабка, потерявшая опору, полетела вперед.

Алексей что было силы побежал прочь.

«Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, – стучала в голове детская присказка. – А от тебя, вампир, и подавно уйду».

От этой придумки ему стало весело.

Если они могут придумывать, то и он тоже!

Вдалеке была видна еще избушка. Алексей внимательно посмотрел на нее. Из леса выехал витязь на белом коне. На голове у него был шлем, на плечах красный плащ, скрывающий железную кольчугу, на поясе большой меч. Молодец легко спрыгнул на землю, широко улыбнулся в русую бороду, достал меч и ступил на порог избушки. Через секунду избушка дрогнула, задребезжало разбитое стекло.

«Вот вам!» – злорадно подумал Алексей. Но насладиться победой не успел. Воздух дрогнул, деревья застонали. Как былинки ломая стволы высоких сосен, с неба падал дракон. Трехголовый.

– Змей Горыныч… – медленно прошептал Алексей. Огромное чудовище с треском приземлилось у избушки, головы беспокойно стали озираться.

– Конь на обед, молодец на ужин, – пророкотал змей, окружающие деревья, не выдержав гулкого возгласа, повалились в разные стороны.

Змей глубоко вздохнул и выпустил из всех трех голов ослепительные столбы огня. Разноцветная избушка тут же вспыхнула.

Алексей попятился. Так. На все его придумки Хозяйка отвечает тем же. Значит, если он придумает танк, она может запустить в него какую-нибудь бомбу.

«Га-га-га».

Алексей вздрогнул. Он забыл про эту глупую ворону. А если не шевелиться, ничего не делать и ни о чем не думать, откуда они будут брать героев?