Текст книги "Хозяйка старого кладбища"

Автор книги: Елена Усачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Если здесь ничего не будет, то…

Под руками была холодная мокрая земля, редкие торчащие травинки, а совсем у корней подгнившие ветки и листья. Алексей ткнул туда кулаком и всей рукой провалился во что-то вязко-холодное.

Тут же в голове мелькнуло, что он попал в могилу. С хриплым криком он отпрянул в сторону и с ужасом посмотрел на свой кулак. Он был весь перепачкан влажной землей.

Прыжок в темноту

И так, что мы имеем?

Алексей с трудом пытался унять дрожь в руках. Он бессмысленно обхватывал большую теплую кружку руками, но непослушные пальцы все время соскальзывали с ее гладких боков.

Ребята сидели на крошечной кухне, где помещались только маленький стол и одноконфорочная плита. Напротив них сидел хозяин кухни, сторож Николай Петрович, и совсем с краю, с трудом спрятав ноги под табуретку, долговязый Сергей. Николай Петрович молчал, сквозь табачный дым смотрел на бледного Алексея. Вопрос Сергея он оставил без ответа. Все так же молча курил, думал о чем-то своем.

Он первым подошел к ребятам, когда Алексей закричал, он же остановил его, когда тот попытался с корнем вырвать весь куст. Вместе с Сергеем они оттащили мальчишку от злополучного места и с трудом увели в сторожку. Теперь притихшие ребята медленно приходили в себя, а Алексей сумбурно пытался рассказать, что же такое с ним происходит.

– Да, попал ты, парень, – наконец выдавил из себя Николай Петрович. – Ходили у нас слухи про Хозяйку, но чтобы вот так ее видеть – такого не было…

И он опять замолчал.

– А с чего мы взяли, что это вообще она? – опять встрепенулся Сергей. – Может, это просто фантазии?

Чашка выпала из рук Алексея.

– И это фантазии? – он рванул с руки повязку. – И это? – повторил он, запрокидывая голову, где были еще видны следы от пальцев.

– Что же ей нужно от пацана? – Лицо Николая Петровича исчезло в клубах дыма. Антон даже закашлялся.

– Хочет вырваться на свободу? – предположил Сергей.

– А какая ей еще нужна свобода? Нет, здесь что-то не то.

– Но почему? – наконец вставил свое слово Антон. – Она же не может отсюда выйти и успокоиться не может. Вот она и рвется на свободу.

– А я-то тут при чем? Пускай хочет себе по-тихому.

– Странно все это, – словно в ответ на какие-то свои мысли заговорил Николай Петрович. – Всадник без головы, собака Баскервилей и наша Хозяйка. Такого не может быть.

– Ага, не может, – зло закивал головой Алексей. – Вы же мне не верите. Ни одному моему слову не верите.

Он вскочил, а потом опять упал на табурет.

Наступило молчание. Только огромные круглые настольные часы громко тикали и медленно передвигали усищи стрелок.

– А давайте осиновый кол в ее могилу вобьем, – предложил Антон, но его никто не услышал. Он посопел, глядя в пол, но все же продолжил: – Или можно окропить ее святой водой. – Опять все промолчали, после чего он сказал решительно: – Или чеснок посадить.

Николай Петрович беззвучно выпускал из ноздрей дым. Сергей раскачивался на табурете. Посмотрев на все это, Алексей встал:

– Ладно, пойдем мы. Чего молчать?

Он протиснулся мимо сидевшего у самого выхода Сергея и быстро зашагал прочь от кладбища. Сторож так и не пошевелился. Сзади недовольно сопел Антон.

– Чего ты ушел? Ведь можно было что-нибудь придумать.

– А чего тут придумывать? – Алексей говорил, не останавливаясь. – Они сидят и молчат. Да и не верят они мне, я же вижу. И ты не веришь. И не надо! Я сам во всем разберусь. Катись отсюда.

Антон, не ожидавший такого отпора, остановился.

– Подумаешь! Сам он во всем разберется! Иди, иди! Тоже мне, герой!

Друзья развернулись и пошли в разные стороны.

– Подожди!

Алексей только рукой махнул: поздно, мол, опомнился, сам знаю, что делать.

– Постой!

Его схватили за плечо. Это был Сергей.

– Слушай, парень, запиши мой номер телефона. Или дай свой. Я здесь с умными людьми поговорю, может, они что-нибудь присоветуют.

Алексей мрачно пробурчал свой номер телефона, а когда журналист уже прятал бумажку в карман, вдруг спросил:

– Скажите, а у вас лопата есть?

– Ты ее хочешь откопать? – Сергей заглянул в глаза собеседника. – Не торопись, за это посадить могут.

– Мне на урок труда, – не моргнув глазом, соврал Алексей.

– Нет, – пожал плечами Сергей, – кажется, нет у меня лопаты. Но я могу у дочки спросить, у нее, может, какой-нибудь совок найдется.

– Спросите, – разрешил Алексей и опять зашагал к своему дому.

Лопату он добыл у отца. Тот даже не спросил, зачем она ему.

После всех этих историй с крестами и медальонами Алексей почувствовал себя невероятно уверенным и спокойным. Ну какой медальон на могиле двухсотлетней давности? Его там просто не могло быть, их тогда не делали. Значит, ему все просто показалось. И совсем не обязательно, что под тем крестом лежит именно Хозяйка.

Он поужинал вместе с родителями, побеседовал с тетей, приготовил ей чай, посмотрел вместе с папой боевик по телевизору и отправился спать. В прихожей он захватил куртку. А в комнате быстро набил ее тряпками, уложил получившееся чучело на постель, сунул фонарик в карман, бесшумно проскользнул в коридор, взял лопату и тихо вышел за дверь. Был час ночи.

«Так, – сам себя убеждал Алексей, – теперь если кто-нибудь заглянет в комнату, то решит, что я сплю, и тревожить меня не будет. А я тем временем…»

На улице уже стало довольно прохладно. Большой фонарь ярко освещал двор и пустую детскую площадку.

Никого нет.

А вот и скамейка. И главное, никаких следов – ни человеческих, ни собачьих, ни лошадиных. А ведь должны были быть. Алексей еще заметил, как конь копытами взбивал мокрую после осенних дождей землю двора. Как тяжело прыгала собака. Она-то уж обязательно должна была оставить отпечатки. Но здесь их не было.

И самое обидное, что никто ничего не заметил. Бред. Что же это за напасть такая!

Алексей подошел к ограде там, где лучше всего просматривалось надгробие Купавиных. Он прислушался к себе. Боится? Нет. Надоело бояться, сколько можно!

Он просунул лопату между прутьями, а сам перемахнул через забор.

Крест. Кусты. Где-то здесь он провалился рукой.

Алексей осторожно зажег фонарик. Круглое световое пятнышко пробежало по сучьям, уперлось в подгнившую листву. Он уложил фонарик так, чтобы свет падал под корни, и достал лопату. Длинный черенок лопаты мешал как следует подлезть под куст, он постоянно ударялся об ограду ближайшей могилы.

Ток, ток – раздавались мерные удары. Уверенность медленно покидала Алексея. Он спиной чувствовал, как в вязкую темноту осени уплывает тонкой светлой струйкой его неверие во всю эту чертовщину. И по той же спине пробегали предательские мурашки, холод подбирался к затылку.

Ток, ток, ток – быстрее заработал он лопатой.

Ух – до середины черенка лопата ушла в пустоту.

Есть.

Алексей осторожно вынул лопату, взял фонарик и посветил в образовавшуюся дыру. Темнота, влажная земля. Он ткнул в темноту концом черенка лопаты.

Тук. Камень. Алексей отложил лопату, глубоко вдохнул и опустил одну ногу внутрь ямы.

Весь ход изнутри был выложен камнем. Ползти пришлось на карачках, время от времени задевая головой верхний свод. Туннель под конец расширился и завершился ступеньками, которые вывели в гулкую комнату. Здесь было холодно и промозгло, как в склепе.

Склеп.

Алексей быстро очертил фонариком стены. Каменные, ничего нет. А фантазия неумолимо подсказывала возможные картинки. Высокий прямоугольный камень, на нем гроб, крышка откинута. И оттуда встает…

Никто не встает. Алексей наконец узнал, где он находится. Это был полуподвал его дома. Направо решетка, закрывающая вход в подвал. Три ступеньки наверх – проход в подъезд, а оттуда на улицу. В родном доме Алексей почувствовал себя уверенней. И ночь не такая темная, и подозрительных звуков нет. Только чернота подземного хода не давала успокоиться. Оттуда кто-то должен выйти. Большой… Даже не большой, а огромный.

И он вышел. В темноте появилась еще большая темнота. Страх. Огромный, все расширяющийся и расширяющийся. Он придавил Алексея к холодной стене. Что-то темное, похожее на гигантский пузырь, увеличивалось, заполняя все пространство полуподвала. В спину кольнуло. Нож? Алексей осторожно повернулся и пощупал стену за спиной. В стене торчал гвоздь, стесанной головкой вперед.

Почудится же ерунда такая! Алексей осмотрел полуподвал, в нем уже никого не было, ни темного, ни страшного, ни расширяющегося.

Алексей выглянул на улицу. Все так же в свете фонаря были видны двор, машины, детская площадка.

Ну и ладно. Он сейчас вернется обратно по подземному ходу, заберет лопату. А завтра они с Антоном придумают, что с его находкой делать.

Помахивая фонариком, он вернулся в полуподвал, спустился по ступенькам, встал на колени и быстро пополз обратно. Он уже чувствовал на своем лице свежий воздух… Значит, скоро выход. Вылезти, взять лопату и…

В носу зачесалось. Алексей поднял руку, забывшись, выпустил фонарик. Тот упал на каменный пол, подпрыгнул и погас.

Алексей замер. Этого только не хватало! Где же он? Ага, вот.

Он взял фонарик и постучал им по камню. Никакого результата. Нащупал крышку гнезда для батареек. Если отошел контакт, то надо батарейки поменять местами, может, еще и заработает. А еще можно батарейки потереть друг о друга.

Алексей неловко перехватил фонарик – крышка проскочила между пальцами. С шуршанием батарейки выскользнули из корпуса. Судя по звуку, одна укатилась куда-то далеко. Ну вот! Если крышка не найдется, то фонарик можно выкидывать. Вот еще – он же новый!

В узком проходе было не развернуться. Изогнувшись, Алексей шарил вокруг себя руками. Сначала нашлась одна батарейка, он ее сунул в карман. Вторая была где-то здесь. А крышечка? Пластмассовая, он даже не услышал, как она упала.

А если кто пройдет? Они же не разойдутся с Алексеем.

Места-то практически нет, куда она могла деться? Алешка отполз чуть назад. От напряжения застучало в висках. Ведь обязательно кто-нибудь пройдет, всегда так бывает. Еще бы две минуты, а у тебя их нет.

Сейчас у него и минуты не было, потому что сзади явно кто-то пыхтел. Да, да, он их слышал. Переругиваясь и, видимо, подталкивая друг друга, какие-то типы быстро приближались к выходу. Алексей бросил ненужный фонарик и пополз вперед.

Он успеет!

Ладонь больно резанул жесткий кружок. Да вот она, эта дурацкая крышечка. Поздно. Алексей отбросил пластмассовый кружок в сторону и прибавил ходу. С разбегу ткнулся в мягкую землю – выход. Здесь можно встать.

И тут силы отказали ему. Сзади его тронули за ногу.

– Чего, малец, подтолкнуть или сам вылезешь? – спросил запыхавшийся голос.

– Активней, господа, здесь душно, – вторил ему другой.

– Руку! – крикнули сверху, и в дыру над Лешкиной головой просунулась белая женская рука.

– Чего замер? Давай, – вновь толкнули его сзади. Алексей ухватился за протянутую руку, затем его подпихнули под зад, и он выбрался на поверхность. В ярком свете уличного фонаря он увидел Пиковую Даму, отряхивающую платье от земли. Сзади из подземного хода выбрался Дракула, за ним, брезгливо морщась, вылез Пушкин. Из кармана он достал белоснежный платочек обмахнул колени, вытер руки.

– Господа, – сказал он капризным тоном, – я отказываюсь валяться в земле. Так никаких костюмов не напасешься.

Пиковая Дама грозно посмотрела на него, и он сразу засмущался, отошел в тень.

Лешкиной ноги коснулась мягкая шерсть. Собака. Чуть скуля и повизгивая, она стала тереться около него. Огромная лохматая псина с блесками светящегося фосфора на шкуре.

– Отстань от него, – приказала Пиковая Дама, и псина тоже отошла в тень.

Где же Всадник? А вот и он. Звякнуло железо, огромный черный конь нервно перебирал длинными ногами, недовольно покосился на подошедшую Собаку. Еще мгновение, и из темноты показалось белое платье девушки.

– Все? – не глядя, спросила Пиковая Дама и широко улыбнулась Алексею. – Ты делаешь успехи. Это радует. Я надеюсь, ты решился?

Холодный страх сковал все его мысли вокруг одной – убьют, сейчас убьют!

– Ну! – развела руками Пиковая Дама. – Ты же сам пришел, ты хотел этого.

Синяки на шее запульсировали, заныли царапины на руке. У ног опять вертелась Собака, конь, всхрапывая, взрывал мягкую землю. Кто-то уже стоял рядом. Не стоял – висел. Перед Лешкой мелькнуло белое лицо Дракулы. Он болтался вниз головой, уцепившись ногами за сук дерева.

– Что, пацан, задумался? А ты не думай – решения нужно принимать сразу и не отказываться от выгодных сделок. – Вампир протянул вперед руку с длинными ногтями, ледяными пальцами коснулся Лешкиного лица. – Если ты думаешь, что умрешь, ты ошибаешься. Мы дадим тебе жизнь: долгую, прекрасную, яркую. У тебя есть выбор. Это, – он махнул рукой в сторону темных крестов, – или это, – он махнул рукой в другую сторону.

В глаза ударил яркий свет. Конь взвился на дыбы, перед лицом Алексея мелькнули блестящие подкованные копыта. И Лешка впервые увидел, как Всадник движется. Он легко нагнулся, подхватил ставшее ватным тело мальчишки, перекинул через седло, слегка придавил коленями, дернул поводья. Конь развернулся на одном месте, прыгнул в сторону яркого света. Жесткая лука седла врезалась Алексею в грудь, он задохнулся и зажмурил глаза. Вытянув шею, конь мчался вперед, голову несчастного Белова ритмично подбрасывали мерно работающие передние ноги. В спину колотил какой-то мешок. Мешок, мешок, мешок… Там же голова Всадника! Алексея замутило. Он открыл глаза. Земли внизу не было. Ему стало еще хуже, и он опять закрыл глаза. Но тут конь дернулся в сторону, через что-то перепрыгнул и стал спускаться вниз. Света прибавилось. Копыта зацокали по каменному полу. Острые колени перестали прижимать Алексея к шее коня. Руки осторожно опустили его на пол. Он не устоял на ногах и упал. К нему тут же подскочил Дракула.

– Водички хочешь? – широко улыбаясь, спросил он, протягивая огромный железный кубок.

Алексей глянул в него и тут же отодвинул – внутри плескалась теплая густая красная жидкость.

– Как хочешь, – пожал плечами Дракула и стал жадно пить.

Рядом с Алексеем Пушкин положил девушку.

– И долго мы будем так скакать? – недовольно спросил он. – У меня времени ни на что не останется.

Он опять достал платочек и стал вытирать об него руки.

– Чистоплюй, – прошипел Дракула, отбрасывая пустой кубок в сторону.

– Хватит, – остановила ссору Пиковая Дама. – У нас мало времени. – Мальчик мой, – наклонилась она над Алексеем, – оглянись.

Алексей осторожно повел головой. Огромная белая зала с сероватыми колоннами. Через странной формы окна – не прямоугольные, а овальные, вытянутые в длину – в комнату падал яркий свет. Пол был каменный, разноцветные плиты составляли незамысловатый рисунок. Оглядев все это, Алексей взглянул на Даму. Та удовлетворенно кивнула и раскинула руки:

– Смотри!!!

Эхо отразилось от высоких каменных сводов. Конь испуганно всхрапнул, зацокал копытами по каменному полу. Собака легла на пузо, завиляла хвостом, заскулила. Девушка испуганно приподняла голову. Дракула с Пушкиным довольно хмыкнули.

– Смотри, – тише повторила Дама, – здесь ничего нет. Здесь вообще ничего нет. И комнаты нет, и нас. Ты все придумал сам, – видя позеленевшее от страха лицо Алексея, Дама скривилась. – Хорошо, не все сам. Мы тебе немного помогли. Но ты сейчас можешь заполнить эту комнату любыми вещами. Думай! Все, что хочешь!

Алексею не хотелось ничего. Какое-то время все, кроме Всадника, вертели головами, ожидая, что же такое появится. Первому надоело ждать Пушкину.

– Господа, – сказал он, – нельзя же так издеваться над ребенком. Он напуган, не понимает. А все так просто.

Пушкин подошел к Алексею, наклонился и протянул ему бутылку пепси-колы. Алексей даже не успел заметить, откуда у него появилась эта бутылка. Только что стоял с пустыми руками, и тут…

– Ты же хочешь пить, – Пушкин отвинтил крышечку. В коричневой жидкости взбаламутились пузырьки. – Обыкновенная газировка, не бойся.

Не отрывая глаз от Пушкина, Алексей взял холодную бутылку и сделал глоток. Действительно, обыкновенная газировка.

– Ну, что ты еще хочешь?

Алексей сделал еще один глоток, и Дракула исчез.

– Дурак, – выругалась Дама. – Где ты?

– Здесь стою, – раздался из пустоты голос Дракулы. – А чего сразу я? Не нужно было вызывать, если так не нравлюсь.

– Дусик, имей терпение и не пугай ребенка, – смягчилась Дама и похлопала Пушкина по плечу. – Давай дальше.

Пушкин опять склонился над Алексеем:

– Видишь, у тебя все получается. Что ты хочешь еще?

Алексею очень хотелось убраться отсюда, чтобы все эти привидения, призраки и ужасы навсегда исчезли. Но от страха он не мог ясно представить, как это должно произойти. Вообще у него в голове творилась каша и неосознанно возникали самые невероятные желания. Алексей сглотнул.

Ой, нет, он не этого хотел.

Пушкина отбросило в сторону, он упал на грубую деревянную лавку, перед ним оказался огромный деревянный стол, на котором горела свеча, лежал бумажный свиток и стояла чернильница с пером. Рядом в воздухе повисло окно, за которым завывала вьюга.

Из пустоты выглянула голова Дракулы. Увидев Пушкина за столом, он начал громко ржать:

– Ой, не могу! Захотел!

Пушкин в ярости отшвырнул от себя свиток, схватил чернильницу и запустил ею в Дракулу. Но не попал. Потому что Дракула в другом конце залы уже болтался на веревке, от этого шея его еще больше позеленела и вытянулась. Руками он пытался ослабить удавку.

– Ну почему меня все время вешают? – захныкал он. – Что я, хуже всех?

Пушкин достал из-под стола пистолет, прицелился и выстрелил. Веревка оборвалась, Дракула с сухим стуком упал на пол.

Испуганный выстрелом, конь взволнованно стал перебирать ногами. Алексей посмотрел на Всадника. Тот резко дернул поводья, разворачивая коня на одном месте, но ускакать не успел. Черный балахон с него свалился. Под ним оказался скелет. Одной рукой Всадник осторожно держал свою голову, а другой кормил эту самую голову яблоком. Белоснежные челюсти с хрустом откусывали большие зеленые куски и, не жуя, пропихивали их куда то дальше.

Дракула поднял голову с пола, но хохотать не стал, а на всякий случай отполз в сторону.

Увидев скелет, Собака забеспокоилась, приподнялась на лапах, повела хвостом. Алексей посмотрел на нее.

– Довольно, – властно остановила его Дама. И Собака, уже начавшая превращаться в экранное изображение, выпрыгнула из телевизионного ящика и спряталась под стол. – Придумай что-нибудь более интересное.

Алексей мигнул, и за спиной Пиковой Дамы появился огромный фонтан, неотрегулированные струи били мимо бассейна. На полу стали быстро образовываться лужицы. Дама ухмыльнулась.

– Еще.

В голове Алексея стало пусто. Чего бы такого еще захотеть? Он оглядел залу – унылого Пушкина за столом, Всадника, вновь накинувшего на себя балахон, Собаку, сидящего в углу Дракулу, лежащую рядом девушку… А, девушка.

Она взлетела в воздух и мягко опустилась на большую кровать, устланную белоснежными простынями. Над кроватью в воздухе болтался балахон.

– Эй, пацан, про нас не забудь, – подал голос Дракула. Вода из фонтана залила весь пол. Спасаясь от нее, Дракула забрался на подоконник, Пушкин вместе с Собакой уже сидел на столе, Дама взлетела в воздух. Недолго думая, Алексей всех посадил в лодку.

– Оригинал, – недовольно буркнул Дракула, берясь за весла. Дама опять скривилась.

– Думай о себе, – приказала она.

О себе? Что же такого можно пожелать? Мотоцикл. Машину. Воздушный шар. Одни пятерки в дневнике. Чтобы стать взрослым и сильным, как Шварценеггер.

Фонтан исчез. На его месте сначала появился мотоцикл, потом огромная черная машина, на нее сверху плюхнулась корзина воздушного шара, рядом медленно опустилась сдутая парусина самого шара. Потом сверху посыпались дневники. Из-под земли выросло картонное изображение Шварценеггера. Новые роликовые коньки, скейтборд, показался нос новенькой яхты с белоснежным парусом, брякнул звонком велосипед.

Увлеченный придумываниями, Алексей не сразу услышал вопли Пушкина, придавленного к стене корпусом коня. С другого бока Всадника прижимал борт небольшого катка, посередине высилась горка клюшек. Дракула пытался перелезть через врезавшуюся в угол скалу. Алексей уже не помнил, когда он успел захотеть отправиться в горы. По кровати девушки скакал белым шариком щенок. Даму вообще видно не было. Собака отбивалась от насевших со всех сторон на нее львов. «Ах да. Сафари…» – вспомнил Алексей.

– Так, так, – склонилась над ним неизвестно откуда взявшаяся Дама. – А теперь убери все, и давай сядем, поговорим.

Алексей вздрогнул. Ушедший было страх тоненькой струйкой стал возвращаться. Все исчезло. Размазанный по стенке Пушкин смог отпихнуть от себя коня. Дракула с вершины скалы, взвизгнув, опять свалился на пол. Собака так и осталась сидеть в углу, затравленно озираясь.

Поговорим, поговорим. Алексей вспомнил какой-то старый исторический фильм, где гости сидели у камина за столом и мирно беседовали. Он не успел оглянуться, как в конце залы уже трещал дровами камин. Перед ним стоял длинный стол, заставленный тарелками и бутылками. Рядом пять кресел. Перед копытами коня появился стожок сена. Около Собаки звякнула миска с кусками мяса.

– Это другое дело, – тут же вскочил с пола Дракула, подбежал к столу и схватил бутылку. – Опять! – Бутылка упала на пол и разбилась. – Кроме лимонада, ты ничего другого придумать не мог? Разве это пьют? – Он брезгливо отпихнул ногой осколки, из-за спины достал свой неизменный железный кубок. – Будешь? – » предложил он Алексею. Тот замотал головой.

Дама, девушка, Пушкин, Дракула и Алексей расселись за столом. Пушкин с Дракулой тут же принялись за бутылки. Побросали на пол газировку и лимонад, потребовали себе что-нибудь более крепкое. Девушка хрустела печеньем. Дама тянула вино. Какое-то время все молча ели. Страх Алексея совсем прошел, только сидевшая рядом Дама не давала ему окончательно расслабиться.

– Ты чувствуешь, какая в тебе сила? – медленно спросила она. – Как ты много можешь?

– А если я захочу, чтобы вас больше никогда не было? – прошептал Алексей.

– Ты этого не сможешь. Мы уже есть. И помнить о нас ты будешь всегда. А как только вспомнишь – мы появимся. Тебе не надо бояться нас – мы друзья. Мы поможем тебе, ты – нам. Мы нужны друг другу. Любое твое желание будет исполняться. Доверься нам.

– А что вы сделаете?

– Ничего. Ты просто будешь с нами.

– Всегда?

– Сколько захочешь.

– А мама?

– Слушай, пацан, – оторвался от своей тарелки Дракула, – ты что, грудной? Без родичей совсем уже не можешь?

Пушкин поднял бокал, посмотрел сквозь него на огонь:

– А меня вообще в твоем возрасте в лицей сдали – и ничего.

– Ты не о том думаешь, – ответила Пиковая Дама. – Думай о себе. Друзья, родители – это все временное. Один ты вечен.

На этих словах девушка тоненько засмеялась. Дама цыкнула на нее.

– Ты все время чего-то боишься. Мы избавим тебя от этого страха, – Дама долила остатки вина в бокал, швырнула пустую бутылку в камин. – Я тебе уже говорила – мы тебя сделаем всесильным.

– А как же школа?

Ответом был дружный хохот всего стола.

– Я говорю о вечном, а он мне о какой-то дурашкой школе. Ты же здоровый парень, а все о школе, – Дама уже слегка опьянела. – Главное, не бойся, ничего не бойся. Не думай ни о времени, ни о других людях.

На этих словах раздалось шипение, воздух в зале словно вздрогнул и раскололся боем часов. Бом, бом, бом… Алексей машинально начал считать – четыре, пять, шесть. Часы опять зашипели и смолкли.

Еще час – и его хватятся дома, если уже не хватились. Хотя нет, воскресенье, родители будут спать долго. А если мама зайдет проверить? Он же потом не объяснит, где был…

– Чего ты все время цепляешься за свою серенькую жизнь? – Дама склонилась над Алексеем. – Что тебя ждет? Учеба, работа, жена в бигудях, орущие дети и грустная смерть под старость. Эй, Пушкин, хорош жрать! Что ждет нашего маленького друга?

Пушкин отодвинул тарелку, салфеткой смахнул крошки с губ, откинулся на спинку стула, прикрыл глаза.

– Ничего особенного, мадам, – ответил он. – Как и у всех – короткая известность и бесконечное забвение. Кстати, наш друг будет писать книжки. – Он достал из-под стола том в яркой обложке, небрежно перелистал и бросил в камин. Бумага мгновенно вспыхнула. – Плохие книжки.

– Ну вот.

Дама залпом допила стакан и встала.

– Мир, он такой маленький, – сказала она, потягиваясь. – Но нам будет чем заняться. Ты подобрал неплохую компанию, малыш.

– Вы не любите людей? – перебил ее Алексей. Дракула опять заржал:

– Как же их можно не любить?

– Сейчас это неважно. Для начала ты мне немного поможешь.

– Нет! – вскрикнула девушка.

– Да, – нависла над ней Дама. – Ты должен меня освободить от себя.

– А если я не захочу? – спросил Алексей.

Ему стало невероятно легко – страх ушел, бояться больше было нечего. Он даже заболтал ногами от удовольствия, что сейчас ему так легко и хорошо.

– Захочешь, – коротко бросила Дама и нежно посмотрела на Белова. – А ты, я вижу, осмелел. Ну что, готов?

– Мне домой пора. – Алексей глянул на громко тикающие часы. Было половина седьмого.

– Пора, – согласилась женщина. – Туда мы и отправимся. Наш поэт тебе поможет.

Пушкин уже вытирал платочком руки. Алексей с интересом посмотрел на него, в голове почему-то вертелось: «Я помню чудное мгновенье, передо мной явилась ты…» Дракула, довольно улыбаясь, крутил в руках свой железный кубок. В его отполированных боках отсвечивало пламя камина. Алексей даже через стол чувствовал тепло огня. Приятное такое тепло, мирное, успокаивающее.

Огонь загородила фигура – это встал Пушкин. Он нервно перебрал пальцами, хрустнул суставами, обогнул стол, взял Алексея за плечи:

– Не беспокойся, я все сделаю за тебя.

Лицо Пушкина превратилось в мертвенную маску без выражения, длинные пальцы провели по плечам Алексея, дернули за руку.

«Я помню чудное мгновенье…»

Глаза смотрели в глаза. Алексей чувствовал, что его уводит этот холодный пристальный взгляд, как тогда, в химической лаборатории.

«Я помню…»

Всхлипнула за спиной девушка. Часы зашипели и стали отбивать половину. Но вместо того чтобы ударить один раз, они все били и били. И с каждым ударом страх возвращался все с новой и новой силой. Алексей попытался отвести взгляд от ледяных глаз поэта. У него это не получилось.

«Я…»

Звонок, спиртовка. Бом, бом, бом – все…

Колени Алексея предательски задрожали. Краем глаза он успел заметить, как через стол к нему метнулся Дракула. Мелькнуло перекошенное злобой белое лицо. Девушка пробежала мимо стола и что-то бросила в камин. Пламя взвилось с новой силой, огонь ударил по глазам. Дама завизжала, и вслед за ней закричал Алексей.

Стол отлетел в сторону, отброшенный телом вставшего на дыбы коня. Тарелки с остатками еды, бутылки посыпались во все стороны. За куском мяса метнулась Собака. Пол покачнулся. Пушкин упал, увлекая за собой Алексея. Тот рукой попытался заслониться от бьющего в глаза яркого света. Другую руку он выставил, чтобы смягчить удар падения о каменный пол. Но упал он не на камень, а на что-то мягкое, влажное и холодное. Яркую залу поглотила темнота. И в этой короткой темноте раздался торжествующий крик Дамы:

– Получилось!

Но ее голос перекрыл автомобильный гудок. По лицу хлестнули ветки. И только яркий свет снова резал глаза.

– Эй, кто тут лазит?

Короткий гудок. Алексей вздрогнул. Он опять был на кладбище. Въехавшая во двор машина фарами высвечивала могильные кресты. Крупный мужчина стоял около ограды, пытаясь рассмотреть, что творится внутри.

Алексей задергался, отполз в сторону.

– Кто здесь? А ну, вылазь! – крикнул мужчина, подбежал к машине и дал короткий сигнал.

– Вася, что там? – раздался из машины женский голос.

– Да пацаны безобразят, – ответил мужчина, вновь подходя к ограде. – Петровичу надо сказать, чтобы шуганул их.

Забыв про вырытый ход, брошенные лопату и фонарик, подгоняемый бешеным страхом, на четвереньках, натыкаясь на острые шипы оград, Алексей помчался к воротам кладбища. Свет фар погас, стало темно. Алексей ничего не видел. Он, как слепой, натыкался на холмики, кресты, падал, но упорно продолжал двигаться к воротам, не соображая, что они закрыты.

Добравшись до середины кладбища, он услышал, что где-то рядом трещат ветки – кто-то тоже бежит к воротам.

Новая волна страха подняла Алексея на ноги. Глаза более-менее привыкли к темноте. Он стал различать дорожки и оградки. Тяжелое дыхание и треск веток, казалось, окружали его. Выскочив на центральную аллею, Белов бросился наутек. Но не успел он пробежать и нескольких метров, как над центральными воротами загорелся свет, в сторожке распахнулась дверь, и в ее проеме появилась необъятная фигура с ружьем в руках.

Пытаясь остановиться, Алексей поскользнулся на гравии, упал, забарахтался, заскользил, быстро поднялся и побежал обратно. Проскочив поворот, он влетел в кусты и здесь столкнулся с человеком. В свете кладбищенского фонаря мелькнули рыжие волосы и знакомое испуганное лицо.

– Кузькин!

– Белов!

– Кто здесь? Стой! – гаркнули совсем рядом. По гравию дорожки забухали шаги, раздался тяжелый старческий кашель.

Не сговариваясь, ребята развернулись и, вновь натыкаясь на кресты и ограды, помчались в дальний угол кладбища. Здесь они перемахнули через забор и еще несколько кварталов бежали, стараясь уйти как можно дальше от света и криков.