Текст книги "Яблоко для Адама"

Автор книги: Элен Кэнди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

30

Прошло три недели, как Алекс уехал в Вашингтон. Ева считала каждый день, аккуратно зачеркивая числа в календаре. Она ждала его. Но боялась, что он ее не поймет. Подумает, что Ева просто струсила, и навсегда исчезнет из ее жизни. И вот тогда Евина жизнь окончательно потеряет смысл.

Чтобы время бежало быстрее, Ева достала свою старую машинку и коробку с материалом. Раскроив лоскут мягкого бархата, Ева принялась шить. Наблюдая, как машинная игла вырисовывает на ткани пунктирные линии белой ниткой, Ева не прекращала думать об Алексе. Она вспомнила его небесно-голубые глаза, нежные поцелуи, прощальную ночь в гостинице… И глаза увлажнились… Ева вытерла рукавом кофты слезы и продолжила шить.

На следующий день Ева опять пришла в церковь. Она хотела найти ту женщину, которая поведала ей свою трагическую историю любви.

Ева оглянулась и увидела ее в первом ряду.

– Добрый день, – поздоровалась Ева и присела рядом.

– Добрый, – ответила женщина. – Сегодня мне снился мой муж. Он звал меня, но я попросила его еще немного подождать. Я не все грехи замолила.

Ева взглянула в зеленые глаза женщины, которые излучали тоску.

– Я принесла вам подарок, – сказала Ева и протянула незнакомке бархатные перчатки. – Они теплые. Я сама их сшила вчера. Возьмите.

Женщина улыбнулась и взяла перчатки.

– На улице холодно, а до церкви идти больше десяти миль. – Ева взглянула на старые перчатки женщины. – Вы сказали, что ходите сюда каждый день. Вам нужны теплые перчатки.

Женщина обняла Еву и поцеловала ей руки.

– Спасибо, дочка, спасибо. Дай Бог тебе счастья. О чем бы ты ни попросила у Богородицы, все сбудется, она услышит тебя, – сказала женщина, не выпуская Еву из объятий. – Главное, верь и не теряй надежды.

Ева посмотрела женщине в глаза, и ей захотелось рассказать незнакомке о том, что творится у нее на душе, как она любит одного человека, но не может быть рядом с ним…

На улице уже начало смеркаться. Вдоль заснеженной дороги шли две женщины: одна в длинном пальто из велюра, другая в потертой кожаной куртке.

– Бэкки, я так устала. Я больше не могу так жить! – призналась Ева.

– Не бойся, скоро все встанет на свои места. Когда Алекс приедет, бегите, куда глаза глядят. Уезжайте из Америки, но не расставайтесь! Иначе будешь жалеть всю жизнь. – Бэкки поправила черный платок и подняла воротник куртки. – Ну все, я уже пришла, – сказала она, показывая на ветхий одноэтажный домик. – Хочешь горячего какао?

Ева радостно кивнула и последовала за женщиной.

Дом Бэкки был маленьким, но очень уютным. В гостиной расположился небольшой мягкий диван с тремя подушками, поодаль стоял журнальный столик, заваленный старыми фотоальбомами. Еще Ева заметила три двери, которые вели в ванную, на кухню и в спальню.

– Я живу тут одна, и мне достаточно этого гнездышка. Когда мы с Энтони поженились, мой отец подарил нам этот дом. Ева, ты не представляешь, как мы были счастливы, – вздохнула Бэкки, протягивая кружку горячего какао гостье. – Это мой Энтони.

Она открыла альбом и показала Еве черно-белую свадебную фотографию.

– Вы очень красивая пара, – сказала Ева и посмотрела на женщину.

Та покачала головой и убрала альбом обратно на столик.

31

Ева проснулась оттого, что ее затошнило. Она быстро встала и побежала в ванную… Умывшись прохладной водой, Ева взглянула на свое отражение.

До чего я себя довела! – ужаснулась она.

Большие черные глаза стали тусклыми. Пухлые алые губы потрескались. А розовый румянец на щеках бесследно исчез.

Голова опять закружилась, и Еву снова стошнило.

Весь день она пролежала в кровати. Дора приносила чай и свежеиспеченные булочки, но Ева так к ним и не притронулась.

– Дора, прошу тебя, закрывай двери в спальне, а то этот невыносимый запах вызывает у меня тошноту, – сказала Ева, положив влажный платок на лоб.

– Мисс Глинштейн… Конечно, это не мое дело, но вы не беременны? – Дора присела на край кровати и взглянула на Еву.

– Беременна? Что за вздор! – Но, как только Ева произнесла фразу вслух, она вспомнила ту ночь в гостиничном номере. – Нет, Дора, что ты! Я не беременна. Да откуда? Ты же знаешь, когда Эрик возвращается домой! – выдавила улыбку она.

Дора пожала плечами и скрылась за дверью.

Если Эрик узнает, что я ношу ребенка Алекса, то заставит меня сделать аборт. Ни за что! Он и так отнял у меня любимого, подумала Ева.

На следующий день она поехала в больницу. Сев на деревянную скамейку, Ева стала ждать своей очереди.

– Мой Марк, как только узнал, что у нас родится сын, купил мне целую охапку лилий! – говорила одна беременная женщина другой.

– А я хочу девочку! – отвечала другая и поглаживала свой живот.

Ева улыбнулась и, услышав, что ее пригласили, направилась в кабинет.

В светлой комнатке за письменным столом сидела полная молодая женщина в больших круглых очках и в белоснежном халатике. Она поздоровалась с пациенткой и указала на кушетку.

– Ну что ж, – начала она, когда полностью осмотрела Еву, – поздравляю, вы беременны.

Женщина сняла перчатки и села обратно за свой стол записывать данные в карточку Евы.

– Простите, вы не скажете, какой у меня срок? – спросила Ева, застегивая пуговицы пиджака.

– Не больше трех недель, – ответила доктор и улыбнулась. – Вы рады?

Ева покачала головой и, поблагодарив доктора, вышла из кабинета.

Она шла по заснеженным улочкам в церковь, чтобы поблагодарить Богородицу за ребеночка.

Алекс, теперь мы обязаны быть вместе, думала она. Бежать, нужно бежать…

Ева зашла в церковь и перекрестилась. Она долго читала молитву и слезно просила помочь ей набраться мужества и рассказать Эрику, что беременна от Алекса.

Зачем ему жена, которая носит под сердцем чужого ребенка? – рассуждала Ева. А если узнают в прессе? Нет, Эрику не нужно лишних скандалов! Он отпустит меня. Он отпустит меня к Алексу…

Поздно ночью Еву разбудил звук тормозов, раздавшийся во дворе дома.

Ева спрыгнула с кровати и, подбежав к окну, увидела Эрика. Тот неспешно вышел из машины, пиликнул сигнализацией и направился к дому.

Ева быстро спустилась по лестнице и принялась ждать Эрика в прихожей.

Через несколько минут дверной замок щелкнул, и на пороге показался Эрик.

– Привет, – сказала Ева, кутаясь в теплый плед. – Как дела на работе?

Эрик равнодушно взглянул на невесту и бросил портфель на тумбочку в прихожей.

– Почему опять не спишь? Ведь я тебя просил не дожидаться меня с работы! – Эрик снял пиджак и развязал галстук.

– Мне нужно с тобой поговорить! – сказала Ева и подошла ближе к нему.

– Нет, не сегодня. Через час я должен быть в аэропорту. Я уезжаю в Нью-Йорк на пару дней. Мне еще нужно собраться.

– Эрик, но это очень важно! – воскликнула она, идя за ним следом.

Эрик молча зашел в свою комнату и захлопнул дверь прямо перед носом Евы.

Она подергала ручку, но все было тщетно, Эрик заперся изнутри. И Ева, тяжело вздохнув, направилась в свою спальню.

32

На следующее утро к Еве пришла Жаклин:

– Миссис Лоуренс просила передать, что очень ждет вас к обеду, – сказала девушка. – Мисс Глинштейн, если вы собираетесь сегодня в город, вы будете не против, если мы поедем вместе?

Господи, подумала Ева, я чувствую себя заключенной! Как мне это надоело! Золотая клетка – в прямом смысле слова!

Ева переоделась и, набросив шубку, последовала за Жаклин.

Приехав в город, Ева попросила Жаклин встретиться с ней на центральной площади через два часа, дабы у Маргарет не возникло подозрений, что девушки были в городе не вместе.

Жаклин согласилась и направилась на рынок.

Ева обрадовалась, оглянулась по сторонам и решила зайти в кофейню. К счастью Евы, за столиком, находившимся в самом углу помещения, сидела Ирэн. За чашкой кофе она перебирала документы, ставила свою роспись и аккуратно складывала их в папочки.

Ева улыбнулась и направилась к столику подруги.

– Здравствуй, Ирэн!

Ирэн отвлеклась от документов и, увидев перед собой Еву, расплылась в улыбке.

– Дорогая, как я рада тебя видеть! – сказала она, быстро встала и крепко обняла подругу.

Ева закрыла глаза. Знакомый запах бергамота и пачули…

– Алекс тебе звонил? – спросила Ева, присаживаясь за столик.

– Нет, – покачала головой Ирэн, – он же в Вашингтоне записывает альбом. Вы с ним виделись? Слушай, давай выпьем за встречу шампанского! – Ирэн хотела позвать официанта.

– Постой, Ирэн, мне нельзя, – остановила ее Ева.

– Болит желудок? Почему нельзя? – Она взяла Еву за руку и наклонилась к собеседнице.

– Ирэн, я беременна, – ответила Ева и улыбнулась.

Ирэн уныло покачала головой.

– Твой будущий муж, наверно, счастлив… – Она вяло улыбнулась.

– Он еще не знает. И это не важно. Алекс – отец ребенка…

Пару минут Ирэн молчала и с удивленным выражением лица смотрела на Еву.

– Мой брат… отец твоего ребенка? – переспросила Ирэн и, увидев утвердительный кивок Евы, воскликнула: – Официант, принесите мне бутылку шампанского!

Ева рассказала Ирэн все, что с ней случилось за четыре месяца.

– Ты живешь с больными людьми! Ты что, не можешь взять свои вещи и просто уйти из дома, пока Эрик на работе?

– Ты просто не представляешь, что потом будет. У них такие связи по всей Америке: в полиции, в суде, в больницах! Я боюсь не за себя, я боюсь за Алекса, за Лору, за тебя… Эрик и Маргарет сумасшедшие! Они способны на все! Если в наше время они превращают людей в рабов, это нормально?

Ирэн сочувственно покачала головой.

– Они играют не по правилам, начинай и ты мухлевать! – Ирэн отпила шампанского и взглянула на Еву.

– Да меня тогда в кладовку запрут! – Ева беспомощно посмотрела в окно. – Как я только не пробовала… И по-хорошему, и истерику закатывала, и с Маргарет по душам разговаривала – все тщетно. Они боятся потерять огромные деньжищи!

Ирэн покачала головой:

– Но ведь выход всегда есть! Мы что-нибудь придумаем! Не волнуйся! Вот приедет Алекс, и мы точно что-нибудь придумаем!

К полудню Ева и Жаклин приехали в дом миссис Лоуренс. Жаклин проводила Еву в спальню Маргарет, а сама направилась на кухню готовить обед.

– Сегодня тепло на улице? – спросила Маргарет, приподнимаясь на кровати.

– Да, сегодня тепло, и падает снежок большими хлопьями, – ответила Ева, наливая в стакан воду из графина. – Примите таблетки.

Маргарет протянула ладонь, и Ева насыпала на нее горстку цветных шариков и капсул.

– Ева, признайся, тебе нравится природа здешних мест? – спросила Маргарет, поставив пустой стакан на тумбочку.

Ева равнодушно мотнула головой и взглянула в окно, за которым шел снег.

33

Прошла еще одна неделя. Ева сидела на кушетке возле огромного окна и смотрела на падающий снег, который переливался серебром в свете уличных фонарей.

Как бы она хотела начать все с белого листа и забыть Эрика и Маргарет, как страшный сон…

Но она не знала, что самое страшное еще впереди…

– Мисс Глинштейн, – к Еве подошла Дора, – мистер Лоуренс просит вас подняться в его кабинет.

Ева улыбнулась служанке и, встав с кушетки, поднялась по лестнице.

Эрик сидел за письменным столом и что-то записывал в толстую тетрадь. Увидев Еву, он указал ей на диван и убрал документы в ящик стола.

– Скоро Рождество. Мы едем в Англию на прием, – сказал он и, подойдя к бару, налил в стакан виски. – Сшей себе хорошее платье. Ты ведь моя невеста, а не нищенка с улицы.

Ева опустила глаза и промолчала.

Эрик опрокинул стакан с виски и налил себе еще двойную порцию.

– Даже у нищих людей есть сердце, в отличие от некоторых! – шепнула Ева.

– Откуда такие познания? А, Ева? – засмеялся Эрик и, взяв целую бутылку виски, сел напротив Евы.

– Я ходила в церковь и познакомилась там с женщиной, которая живет в ветхом домике. Она довольствуется малым. При этом у Бэкки большое доброе сердце. Она чуткая и внимательная женщина… – начала Ева.

– Ты общалась с нищенкой? Ты сошла с ума! А если тебя увидели бы журналисты? Что бы они написали в газетах? Я запрещаю тебе общаться со всякими оборванками! – закричал Эрик.

– Ты не имеешь права! – Ева тоже повысила голос.

– Хорошо, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Бэкки ты больше не увидишь! – Эрик налил в бокал еще виски.

Ева привстала с дивана и испуганно взглянула на Эрика:

– Что ты задумал? – прошептала Ева. – Не смей! Слышишь, не смей!

Эрик подошел к Еве и одним толчком бросил ее на диван. Он залился звонким смехом и, опрокинув бокал с виски, подошел к камину и закурил.

Ева сидела и боялась даже шевельнуться. Эрик вызывал у нее панический страх.

Он сумасшедший! – пронеслось в голове у Евы.

– Ты меня боишься? – Эрик взглянул на Еву. – Мне нравится, когда ты так испуганно на меня смотришь!

– Я тебя ненавижу! – воскликнула Ева. – Я тебя терпеть не могу!

Эрик опять засмеялся.

– Все еще скучаешь по своему дружку? Алекс? Вроде так его звали… – Эрик выпустил струю табачного дыма и глотнул виски. – Наверное, он правильный, ласковый, нежный, чего не скажешь обо мне.

Ева не отводила глаз от Эрика.

– Сегодня ночью я докажу тебе, что Алекс ничто по сравнению со мной! – Эрик поставил бокал на камин и принялся расстегивать рубашку.

– Не подходи ко мне! – крикнула Ева. – Слышишь, не подходи! Дора! Дора, сюда!

– Что ты так кричишь? Дора уже давно ушла домой. – Эрик оскалился и сбросил рубашку. – Ты что, боишься будущего мужа?

Ева не знала, что ему ответить. Она искала выход, но от страха все перед глазами плыло.

– Не трогай меня! – Ева ударила Эрика по лицу. – Я жду ребенка!

Эрик провел рукой по щеке и удивленно взглянул на Еву.

– Ты беременна?

– Я жду ребенка от Алекса. Я немедленно ухожу от тебя, Эрик. Завтра утром меня уже не будет, – сказала она и направилась к дверям.

– Стой! – зарычал Эрик и схватил Еву за руку.

Она вырвалась из его крепкой хватки и побежала к лестнице.

– Стой, я тебе сказал! – крикнул Эрик и схватил Еву за волосы.

Она вскрикнула от боли и остановилась.

– Что, птичка, полетала? Пора крылышки обрезать, – говорил он ей на ухо. – Поверь, я умею это делать.

Ева тихонько всхлипывала и держалась за голову.

Он резко повернул ее к себе и, сильно замахнувшись, ударил по лицу. Ева вскрикнула от испуга, потеряла равновесие, оступилась и покатилась вниз с лестницы…

34

Белый потолок… белые стены… отрывистые сигналы над головой… Еще слаба… Еще тяжело открывать глаза… Опять темнота…

Какие тяжелые веки… Сильно кружится голова… Слаба…

Прошло неизвестно сколько времени. Ева опять попыталась открыть глаза.

Что произошло? Где я? – Ева с трудом повернула голову и взглянула на капельницу. Больница? Как я здесь оказалась?

В этот момент в палату вошла женщина в белом халате.

– Поспите еще, – ласково сказала она и записала в папку показатели приборов. – Вам нужен отдых… Спите…

Опять кошмары. Пьяный Эрик… Удар по лицу… Скользкие перила… Ева летит по лестнице… Боль… Слезы… Пустота…

Когда Ева проснулась, за окном было утро. Солнечные лучи разливались по палате, и от яркого света Ева зажмурила глаза.

Она взглянула на свои руки, обмотанные проводами, и увидела фиолетовые синяки на плечах и запястьях. Ева опять вспомнила ту страшную ночь, и слезы потекли по ее щекам.

– Вам нельзя плакать! – Медсестра встала со стула и подошла к пациентке. – Вы должны беречь себя!

– Мой ребенок в порядке? – еле слышно спросила Ева.

Медсестра опустила глаза:

– К сожалению, вы его потеряли.

Горькие слезы хлынули из глаз Евы.

– Нет, этого не может быть! – хриплым голосом заговорила она.

– Поспите, вам следует хорошенько отдохнуть… – Медсестра встала с кровати и села обратно на свой стул.

Еще день, еще ночь… Ева просыпалась на несколько минут и, опять закрыв глаза, видела кошмары.

Она так устала. Ей было невыносимо видеть Эрика во снах. Она ненавидела его всем сердцем…

За окном опять показались солнечные лучи.

Наверное, сейчас утро. Ева собралась с силами и привстала. Она оглядела палату и увидела на тумбочке вазу с яблоками и розы.

– Кто принес эти цветы? – спросила Ева у медсестры. – Мистер Лоуренс?

– Нет, – покачала головой девушка, – с вами хотела увидеться мисс Харрисон. Но мистер Лоуренс запретил принимать посетителей. Я не стала выбрасывать гостинцы. Думаю, что вам сейчас полезны приятные эмоции.

Ева покачала головой и взяла яблоко.

Спустя неделю Ева категорически отказалась продолжать лечение в больнице и отпросилась домой.

– Вы понимаете, что если вы прекратите принимать таблетки, которые я вам пропишу, то истощите свой, и без того слабый, организм! – Врач в больших круглых очках выписывал рецепт.

Ева послушно кивала головой.

– Скажите, доктор, когда я смогу опять забеременеть? – спросила Ева.

Врач положил ручку на стол и замолчал.

– Почему вы молчите? – Ева испугалась. – Ответьте мне!

– Мне очень сложно вам об этом говорить, но вы больше не сможете иметь детей. Мы и вас кое-как спасли.

Ева откинулась на спинку стула. Голова закружилась, в глазах потемнело… Пустота.

Через несколько дней такси привезло Еву домой. Она аккуратно поднялась по лестнице, держась за перила, и прошла в свою спальню.

Она медленно сняла с себя одежду, накинула атласную рубашку и легла под одеяло.

Ева до сих пор не могла поверить, что больше не сможет иметь детей.

Это западня! Это болото… – думала она.

Пустота, безразличие, равнодушие… И уже не хочется плакать.

35

Самолет из Вашингтона приземлился в аэропорту Норт-Литл-Рок. Спустившись по трапу, Алекс поймал такси и назвал адрес дома Эрика. Алекс хотел поговорить с ним с глазу на глаз, без посторонних, по-мужски.

Алекс давно готовился к этому разговору. Он знал, что со стороны Эрика встретит непонимание, но все же питал надежду, что эта проблема разрешится благополучно.

Алекса переполняло счастье. Стоило ему только вспомнить глаза Евы, сладкий аромат ее духов, как приятное тепло разливалось по всему телу.

Все два долгих месяца он жил только воспоминаниями. Ее горячие поцелуи, ласковые руки… Алекс засыпал и видел во снах Еву, нежную и такую родную… Всего два месяца, всего два коротких месяца, и они наверняка будут вместе.

Он не знал, что произошло за это время, что пережила Ева. Что с ней сейчас?

А если она решила остаться с Эриком? Если все эти томления напрасны? И та ночь в гостиничном номере была прощальной? Что, если Ева решила отомстить мне за старые обиды? Нет! – думал Алекс и старался гнать от себя тревожные мысли. Вот увижу ее и успокоюсь.

Такси остановилось во дворе дома Эрика. Алекс вышел из машины и направился к дверям.

Позвонив пару раз, он спустился с крыльца и заглянул в окна первого этажа.

Тишина.

Спустя пару минут дверь открылась и на пороге появилась молодая женщина в белом фартуке.

– Добрый день, – поздоровалась она.

– Здравствуйте, – улыбнулся Алекс. – Ева Глинштейн дома?

Служанка кивнула головой.

– Мистер Лоуренс запретил мисс Глинштейн принимать гостей в его отсутствие, – сказала она.

Алекс удивленно на нее посмотрел.

– Если вы хотите поговорить с мистером Лоуренсом, он у себя в больнице. Двадцать седьмая западная, – продиктовала адрес девушка.

– Спасибо, – ответил Алекс. – Передайте мисс Глинштейн, что к ней приходил Алекс Харрисон. Хорошо?

Служанка кивнула и захлопнула дверь.

Алекс быстро спустился с крыльца и назвал адрес водителю такси.

– Дора, кто приходил? – Ева осторожно спустилась с лестницы.

– Мистер Харрисон. Он поехал к мистеру Лоуренсу в больницу, – равнодушно ответила Дора и прошла на кухню.

Алекс! – Ева почувствовала слабость и присела на ступеньку. Что же он делает! Господи, помоги…

Алекс вошел в частную клинику Эрика. В холле было шумно. Врачи в голубых халатах переговаривались друг с другом и заходили в палаты, хлопая за собой дверями. На кожаных диванчиках, стоящих вдоль покрашенных синей краской стен, сидели пациенты.

Алекс поправил галстук и подошел к регистратуре.

– Простите, – обратился он к женщине, сидевшей за стойкой, – как мне найти Эрика Лоуренса?

Женщина прервала свою работу и мельком взглянула на Алекса.

– Вам назначено? – спросила она писклявым голосом.

– Нет, я по личному вопросу, – ответил Алекс и улыбнулся. – Думаю, что Эрик будет рад меня видеть. Я друг его детства, только что приехал из Вашингтона.

Женщина недоверчиво посмотрела на Алекса и назвала номер кабинета Эрика. Алекс поблагодарил женщину и поднялся на второй этаж.

В узком коридорчике было темно и прохладно. Алекс взглянул в окно, за которым уже начало смеркаться, и, тяжело вздохнув, постучался в дверь кабинета Эрика.

– Войдите, – послышался незнакомый мужской голос.

Алекс повернул дверную ручку и вошел в прокуренную комнату.

Эрик сидел в мягком велюровом кресле и дымил курительной трубкой. Осмотрев Алекса, он указал на диван, стоящий в углу кабинета, и потушил огонек в трубке.

– Что вас беспокоит? – спросил Эрик, открывая окно. – Простите, что здесь так накурено.

– Ничего страшного. Я пришел по личному вопросу, – ответил Алекс.

Эрик удивленно взглянул на собеседника и, присев на край кресла, стал внимательно его слушать.

– Меня зовут Алекс Харрисон.

Эрик мгновенно побагровел и оскалился.

– Как давно я хотел с вами познакомиться, мистер Харрисон! – Он ухмыльнулся и снова закурил трубку.

Алекс не сводил с него глаз.

– Не поверите, я тоже, – иронично сказал он. – Думаю, вы знаете, для чего я здесь.

– Догадываюсь, догадываюсь. – Эрик удобно расположился в кресле и закинул ногу на ногу. – Но все же скажите, вдруг я ошибаюсь…

Алекс окинул Эрика презрительным взглядом. Он ненавидел его больше всего на свете.

– Хочу поговорить насчет Евы. Мы любим друг Друга и…

Эрик залился раскатистым смехом и покачал головой.

– Мистер Харрисон, откуда такая детская наивность? Вы любите друг друга? – Эрик опять не сдержался и засмеялся. – Вы весельчак, мистер Харрисон!

Алекс прикусил нижнюю губу и от волнения начал перебирать невидимые четки.

– Ромео! – Улыбаясь, Эрик положил трубку на стол. – Как я вам не завидую… Мне вас жаль, мистер Харрисон.

Алекс недоверчиво посмотрел на собеседника.

– Ева… Ева изумительная женщина, – продолжил Эрик, – а какая она страстная… – Эрик закатил глаза, – с нетерпением жду окончания рабочего дня, чтобы провести ночь со своей невестой.

От злости Алекс начал крутить пуговицу пиджака. Внутри него все закипало. Эти бегающие, хитрые глаза Эрика, его искривленная улыбка, колкие фразы… Врет, он все врет! Алекс сдерживал себя, чтобы не встать и не ударить своего врага.

– Ева… мне нравится ее смех… – не останавливался Эрик, – мистер Харрисон, вам нравится ее смех? А какая у нее нежная кожа, словно бархат. Да, бархат, правильное сравнение.

Эрик встал с кресла и подошел к окну.

– Зачем вы мне это говорите?! – выпалил Алекс. – Для чего? Будто я не знаю!

– Помню, как она смеялась, – не обращая внимания на вопросы Алекса, начал Эрик, – пару месяцев назад она не ночевала дома. Я так сильно волновался и не мог сомкнуть глаз всю ночь. Под утро, когда она пришла, я спросил ее, где она была. Моя Ева рассмеялась и сказала, что вскружила голову одному недотепе. Сладкая месть… Я не стал ругать свою плутовку, ведь она вернулась ко мне…

– Ты нагло врешь! – крикнул Алекс и встал с дивана. – Ты врешь!

Эрик повернулся лицом к нему и удивленно взглянул:

– Зачем мне лишний раз брать грех на душу и обманывать убогого?

Алекс молча сел обратно на диван.

– Мистер Харрисон, вы знаете, что Ева беременна? Я надеюсь, что у нас родится сын. Я вот думал… может, назвать его Алексом в честь одного ярого борца за любовь? – Эрик опять рассмеялся. – Думаю, Ева откажется. Она говорила, что хочет, чтобы у нашего ребенка было светлое будущее. Тогда возникает вопрос: с таким именем, как Алекс, у ребенка будет светлое будущее? – Эрик взял свою трубку и закурил. – Как и вначале нашего разговора, я повторюсь. Мне вас жаль, мистер Харрисон.

Алекс опустил глаза. Нет, он старался не верить словам Эрика. Но тогда почему Ева все еще живет в его доме? Потому что Эрик говорит правду… – мелькнула мысль в голове Алекса.

– Я не верю ни одному вашему слову! – сказал Алекс. – Мне нужно поговорить с Евой наедине!

Алекс встал с дивана и направился к дверям.

– Стойте, мистер Харрисон, мы не закончили разговор. Присядьте, пожалуйста. – Эрик указал на диван. – Может, вы хотите выпить? – Эрик подошел к бару и налил в стакан виски. – Возьмите, вам это поможет.

Эрик протянул напиток Алексу. Тот смочил губы и поставил стакан на письменный стол.

– Что же вы так мало пьете? – Эрик рассмеялся. – Я на вашем месте напился бы до чертиков. Любимая женщина… и так поступила… – Эрик попытался выразить сочувствие.

– Если Ева так вас любит… Если вы так безмятежно счастливы… Тогда скажите мне: почему ваша служанка сказала, что вы запрещаете Еве принимать гостей, пока вас нет дома? – Алекс облокотился на край стола. – Почему, мистер Лоуренс?

Эрик рассмеялся:

– Вы думаете, что я держу свою невесту взаперти? Господи, вы наверняка считаете меня злым колдуном, а нашу Еву – средневековой невестой, которая ждет своего принца, сидя у окна в башне? – Эрик поправил галстук и налил себе в стакан виски. – Я поражаюсь вашей фантазии, мистер Харрисон.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, мистер Лоуренс! – Алекс наигранно улыбнулся.

– Вы знаете, что за личной жизнью состоятельных людей наблюдают журналисты? – Эрик взял трубку и закурил. – Ева сейчас в положении, и я не хочу, чтобы, обманув мою служанку, посторонние попадали в дом! Вот и все! – Эрик хлопнул в ладоши. – Что, не убедительно? Или вы все еще считаете меня лжецом? – Лицо Эрика искривилось в улыбке.

Казалось, Алекс уже верил словам Эрика, но что-то все равно заставляло усомниться в их истине.

– Я должен поговорить с Евой, только ее словам я поверю! – сказал Алекс и встал с дивана. – До свидания, мистер Лоуренс.

– Мне вас жаль, мистер Харрисон. После разговора с Евой напейтесь до чертиков, это поможет… – сказал Эрик и достал папку из ящика письменного стола.

Закрыв за собой дверь, Алекс опять оказался в прохладном и темном помещении. Он подошел к окну и посмотрел на падающий снег.

Он лжет! – успокаивал себя Алекс. Конечно, он лжет. Ева не такая! Нужно увидеться с ней, решил Алекс и побежал вниз по лестнице.

Как только он вышел, Эрик бросил папку обратно в стол и выглянул в окно. Потом он быстро встал и, схватив плащ, побежал к запасному выходу.

Алекс медленно шел по улице. Он обдумывал все слова, сказанные Эриком.

Сладкая месть? Моя плутовка? Нет, это не про Еву. Она совершенно другая. А может, она изменилась за это время?

Ноги были ватными, в голове все перепуталось. Алекс старался найти оправдание Еве, только не мог понять, для чего он это делает. Ведь уже все равно ничего не изменить.

Он остановился у дороги и стал ждать, пока загорится зеленый свет светофора. Задумавшись, он начал переходить дорогу чуть раньше и, увидев мчащийся на большой скорости черный «БМВ», попятился назад… В этот момент на противоположную полосу вывернул огромный грузовик…

Эрик оставил машину у черного входа и, оглядываясь по сторонам, поднялся в свой кабинет. Подойдя к бару, он налил в стакан виски и залпом выпил терпкий напиток.

– Как мне вас жаль, мистер Харрисон, – сказал он и громко засмеялся.

Накинув пальто, Ева вышла на улицу. От слабости еще кружилась голова. Морозный ветер защипал щеки, и Ева, подняв велюровый воротник, неторопливо пошла к церкви.

Проходя мимо домика Бэкки, Ева остановилась и решила навестить старушку. Постучавшись в дверь, Ева заглянула в окно и увидела заплаканную женщину в траурном платке.

– Бэкки, это Ева. Откройте, пожалуйста! – крикнула она и опять постучалась в дверь.

Женщина встала с дивана и впустила Еву в дом.

– Дорогая, что случилось? Почему вы плачете? – Ева взяла за руку женщину и посмотрела ей в глаза.

Та отвернулась и вытерла слезы. Она села обратно на диван и закрыла лицо ладонями.

– Вчера пришел налоговый инспектор, – тихонько всхлипывая, начала рассказывать Бэкки, – в общем, меня выселяют из дома.

Ева не поверила своим ушам. Она присела рядом с Бэкки и обняла женщину.

– Я дам вам достаточно денег, чтобы вы уплатили налоги! – попыталась успокоить ее Ева. – Я поговорю с Эриком!

– Твой Эрик – дьявол во плоти! Разве ты этого не поняла еще? – Бэкки взглянула на Еву. – Это он прислал инспектора! Теперь меня ждет жалкий уголок в доме престарелых. А я так не хочу уезжать далеко от своего мужа! Энтони мне не простит этого! И не станет меня ждать! – Бэкки опять начала судорожно рыдать. – Даже на том свете мы не будем вместе!

Ева обняла Бэкки и погладила по спине.

На что только не пойдет Эрик!.. Господи! – вздрогнула она от страшного предчувствия. А что с Алексом? Он в порядке?

– Ведь горел красный свет! – отчитывался водитель грузовика полиции. – А он вдруг резко попятился назад. Я не успел затормозить!

Мужчина потирал замерзшие руки и подносил их ко рту.

Неподалеку стояла «Скорая помощь». Открыв задние дверцы автомобиля, два санитара положили пострадавшего на носилки и поместили внутрь фургона.

Мигая и завывая сиреной, машина мчалась по улицам Норт-Литл-Рока. Остановившись у дверей частной клиники, санитары вытащили носилки и понесли Алекса в больницу.

– У нас пострадавший в аварии! – кричали врачи.

– Несите в хирургическое отделение! – кричали другие.

В холле началась суматоха.

– Позовите доктора Нашвилла! В пятом отделении! Быстро! Медсестра, вы мне нужны! Подключайте аппараты! – Пожилой доктор бежал вслед за санитарами и давал указания.

В это время Эрик прикуривал трубку. Он видел, как к крыльцу его клиники подъехала «скорая помощь» и двое крепких мужчин внесли на носилках Алекса Харрисона.

Эрик расплылся в улыбке и глотнул виски.

– Мистер Лоуренс, – в кабинет вошла медсестра, – у нас новый пациент в очень тяжелом состоянии!

– Что вы говорите? Что произошло? – Эрик выразил на лице удивление.

– Несчастный случай. У бедняги поврежден позвоночник! – поведала медсестра.

– Какой ужас! Я сейчас спущусь…

Проводив девушку взглядом, Эрик налил себе еще виски.