Текст книги "Яблоко для Адама"

Автор книги: Элен Кэнди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

8

На следующий день Ева проснулась от звонка Ирэн.

– Дорогая, как у тебя дела? – спросил ее мелодичный голос из трубки.

– У меня все отлично, – ответила Ева, сладко потягиваясь.

Она взглянула на электронные часы, стоящие на тумбочке, и поняла, что забыла вставить новые батарейки.

– Который час? – спросила Ева, натягивая одеяло.

– Без четверти двенадцать, – ответила Ирэн. – У тебя что, нет дома часов?

– Есть, но они не работают… – Ева посмотрела в окно, за которым было пасмурно и накрапывал дождь.

– Влюбленные часов не наблюдают! – иронично произнесла Ирэн. – Алекс тебя еще не пригласил на крестины своей племянницы Софии?

– Нет, – растерянно ответила Ева. – А что, должен?

– Конечно! Вчера он разговаривал с мамой по телефону, и я краем уха слышала, что он говорил о тебе. Мол, скоро представит на наш строгий суд свою невесту! – Ирэн засмеялась. – Я шучу. У нас простая семья. Мама просто душка!

Ева в недоумении присела на кровати, подложив под спину пару мягких подушек.

– А ты вообще уверена, что речь шла обо мне? – Ева напряглась. – «Невеста», «крестины»… Я об этом впервые слышу! Может, он про свою бывшую?

– Наверное, я не вовремя позвонила. Ты чем сегодня ночью занималась? Чистила городской парк? Почему такой пессимистичный настрой? – строго выговорила Ирэн и немного помолчала. – Выше голову! Все у тебя будет просто замечательно! Я знаю Алекса, поверь, очень хорошо знаю! Жду тебя в воскресенье в церкви святого Марка. Поняла?! Только попробуй не приди! Я выкурю тебя из твоей жалкой квартирки! – Ирэн засмеялась. – Ну все, я побежала. Меня в банке заждались! – протараторила она и положила трубку.

Ева едва переварила сказанное подругой и положила трубку на столик. Она залезла под одеяло и закрыла глаза. Вернувшись с вчерашней романтической прогулки только под утро, Ева не успела выспаться. От распитой бутылки французского бордо у Евы раскалывалась голова и сохло во рту.

А если все-таки речь шла не обо мне? – Ева поежилась от этой мысли. Ну не напрашиваться же самой! Пусть все идет своим чередом. У меня в запасе еще три дня.

Как только она об этом подумала, телефонная трубка опять запиликала.

Лора вернулась из Ирландии? – промелькнуло в голове Евы. Может, Алекс? Вряд ли, он еще спит!

Она взяла трубку и нажала на маленькую мигающую зеленую кнопку.

– Ева, доброе утро! – заговорила трубка веселым голосом Алекса. – Как самочувствие?

– Я думала, что ты еще спишь! – ответила Ева и опять по привычки взглянула на неработающие электронные часы.

– Я еще и не ложился! Дорогая, я буду у тебя к вечеру. Я хочу тебя пригласить кое-куда! Думаю, тебе понравится мое предложение!

Ева улыбнулась.

Неужели на крестины? Вот здорово! Ирэн всегда попадает в точку! Ей нужно работать экстрасенсом.

– Любимый, я буду тебя с нетерпением ждать! – ласково проговорила Ева и положила замолчавшую трубку на тумбочку.

После звонка Алекса настроение у Евы поднялось до предела, головная боль исчезла. Ева встала с постели и, пританцовывая, направилась в ванную комнату. Вылив в ванну огромное количество геля, она отрыла теплую воду.

Горячая ванна с лимоном и бергамотом – вот что мне сейчас нужно! – Ева разделась и залезла в воду.

Она не могла дождаться вечера. Она ходила взад и вперед по комнатке и не знала чем себя занять. То Ева садилась на диван и начинала пролистывать журналы мод, то заваривала крепкий чай. Но, глядя на глянцевые листы, Ева ничего не видела, да и нетронутый чай на столике остыл. Она вышла на балкон, и там не было ничего нового. Все, как и всегда… Мелькали огни на витринах в булочной, мистер Литковский собирал в деревянные ящики остатки непроданных фруктов, редкие машины с зажженными фарами проезжали вдоль дороги. Все было по-старому. Ева тяжело вздохнула, зашла в комнату и взглянула в зеркало.

– Тебе тоже интересно, что предложит Алекс? – спросила Ева у отражения.

Она отошла немного назад и осмотрела себя со всех сторон. На ней была красная блузка из поплина с широкими манжетами и цветная юбка длиной до колена из сатина. Ева взяла красную помаду и обвела контур пухлых губ. Она вытянула губки и послала воздушный поцелуй своему отражению.

– Ненавижу ждать! Это невыносимо! – закапризничала Ева.

Как вдруг с улицы донесся знакомый голос Алекса. Она выбежала на балкон и увидела его силуэт.

– Спускайся! – крикнул он. – Нас ждет такси.

Ева забежала в комнату, захлопала в ладоши, схватила красную лаковую сумочку и, обувшись в шикарные босоножки с высокой шнуровкой, вышла из своей квартирки.

Алекс стоял возле ярко-желтой машины. На нем был синий пуловер в белую контрастную полоску и голубые джинсы. Увидев Еву, он улыбнулся и открыл дверь такси.

– Прекрасно выглядишь! – Алекс поцеловал Еву и посадил в машину.

Обежав такси, он плюхнулся рядом с Евой и похлопал водителя по плечу.

– Ну и куда ты меня везешь? – не терпелось узнать Еве.

– Сюрприз! – интригующе произнес Алекс и улыбнулся.

Ева отвернулась к окну и закатила глаза:

Сколько еще можно ждать? Нельзя что ли сказать прямо? К родителям тебя везу!

Алекс догадался, что Еву терзает любопытство. Он обнял ее и шепнул на ухо:

– Я хочу, чтобы ты поближе познакомилась кое с кем, кто дорог для меня…

– Хорошо, но куда мы все-таки едем? – не удержалась Ева.

– В боулинг.

– Что?

– Мне будет очень приятно, если ты подружишься с моими друзьями Майклом и Питером.

В эту минуту Ева возненавидела и боулинг, и Майкла, и Питера, и инструменты, на которых они играют. Все ей стало противным. Ева поникла головой:

Теперь все ясно! Алекс говорил с матерью о другой девушке! Ненавижу!

Машина подъехала к развлекательному центру, пожалуй, единственному в городе. Небольшое двухэтажное здание, покрытое со всех сторон рекламными вывесками и разноцветными огнями, созывало всех горожан Норт-Литл-Рока. В выходные дни туда могли попасть только имеющие связи с персоналом этого заведения, который мог без труда достать входные билеты. Здесь веселились до утра: играли в боулинг, сидели в баре или же развлекались на танцполе.

Алекс открыл дверь такси и протянул руку Еве. Обняв ее за талию, он повел девушку к развлекательному центру.

В холле толпилось много народу. Поздоровавшись с тучным администратором, стоящим у входа, Алекс, держа Еву за руку, провел ее в боулинг-зал.

За стойкой, находившейся у входа в игровой зал, стояла молодая девушка в красном жилете и выдавала всем смешные разноцветные ботинки.

– Тебе взять шестерку? – спросил Алекс, рассматривая аккуратные ножки Евы.

– У меня пятый размер! – резко отреагировала Ева.

– Точно? А то ты не сможешь нормально играть! – Алекс с иронией посмотрел на Еву.

– Хорошо, пятый с половиной! – созналась Ева. – И то только к вечеру. А так пятый.

– Либо шестой, либо пятый! – засмеялся Алекс. – Тут тебе не обувной магазин.

Ева насупилась и, бросив взгляд на свои шикарные босоножки со шнуровкой, с ужасом представила огромные, разношенные цветные ботинки.

– Переобувайся, – сказал Алекс и указал на кожаный зеленый диванчик, стоящий у занавешенного плотной материей окна.

Ева покосилась на рыжие ботинки с синими вставками и поморщилась.

– А в босоножках нельзя? – наивно спросила она.

– Нет, нельзя! – засмеялся Алекс.

Ева тяжело вздохнула и взяла у Алекса растоптанные ботинки.

В ярко освещенном зале, за круглым столиком, попивая пенистое пиво из огромных стеклянных кружек, горячо спорили о чем-то Майкл и Питер.

Тучный Майкл развалился на стуле и все время поглядывал на соседнюю дорожку, где играли две молоденькие девушки в неприлично коротких шортиках. А Питер монотонным голосом доказывал, что вступление саксофона лучше звучит на фоне контрабаса.

– Ну наконец-то! – не выдержал Майкл, увидев Еву и Алекса. – Что так долго!

– Не мог заставить надеть ботинки! – Алекс с улыбкой взглянул на Еву, отчего она еще гуще покраснела.

– Добрый вечер, – поздоровалась Ева и присела за стол.

– Пиво будешь? – спросил Питер, указывая на кружку.

– Нет, а тут есть вино?

– Дорогая, это тебе не ресторан! – засмеялся Алекс. – Не хочешь пиво, заказывай сок.

– Яблочный, пожалуйста, – сконфузившись, произнесла Ева.

Алекс кивнул и направился в сторону бара.

– Почему ты не пьешь пиво? – поинтересовался Питер, вытирая рукавом заалевшие пухлые губы.

Ева еще давно заметила, что Питер после нескольких кружек пива или стопок текилы начинает покрываться красными пятнами. Она с усмешкой на него посмотрела:

– Пить пиво для девушки равнозначно тому, чтобы бранно ругаться и дымить сигаретой, – несколько высокомерно ответила Ева и начала искать глазами Алекса.

Питер и Майкл переглянулись друг с другом и разразились смехом.

Они считаются меня заносчивой? Что я такого сказала? – подумала Ева и почувствовала себя униженной. Да кто они вообще такие? Никчемные музыкантишки! Ева начала закипать. Еще одно слово, еще одно унижение, она взорвется и выльет на них всю злобу, все разочарование в сегодняшнем вечере.

– Твой сок. – Алекс поставил стакан перед Евой и сам сел напротив. – Ну что? Сыграем пара на пару?

– Ева, а ты вообще хоть раз играла в боулинг? – басом спросил Майкл.

В его голосе звучала ирония, что еще больше разозлило Еву. Она мысленно досчитала до десяти, успокоилась и ответила:

– Думаю, меня легко научит Алекс. Правда, дорогой? – Она посмотрела на него с натянутой улыбкой.

Алекс кивнул и взял Еву за руку.

– Вы пока практикуйтесь, а я на тех цыпочек посмотрю! – равнодушно сказал Майкл и опять уставился на девушек с соседней дорожки.

Человек разменял третий десяток, а ума у него, как у пятнадцатилетнего подростка! Какая бестактность, невоспитанность! – Ева теребила рукава красной блузки из поплина.

– Алекс, скажи, правда они милашки? – Питер кинул взгляд на соседнюю дорожку. – Ну скажи, ты ведь мужчина!

Алекс немного растерялся.

– Да, Алекс, скажи, ты ведь мужчина! – выпалила Ева, прожигая взглядом своего друга.

– Для меня ты, Ева, лучше всех, – вышел из трудного положения Алекс.

Питер и Майкл расстроенно махнули руками и продолжили жадно смотреть бесплатное шоу.

Почему они так себя ведут? Что было бы в мое отсутствие? Они бы клеились к тем девицам? Ну и дружки! Почему я этого не заметила раньше? – Ева презрительным взглядом осмотрела друзей Алекса.

– Бери вот этот шар, – начал инструктировать Алекс.

Ева с ухмылкой на него взглянула. На самом деле пару месяцев назад Лора встречалась с одним очень богатым мужчиной. В его загородном особняке был небольшой зал, оборудованный для боулинга. Лора часто упрашивала Еву составить ей компанию в гостях у ее воздыхателя. Ева сначала отнекивалась, но однажды после вечеринки осталась вместе с Лорой в особняке. Всю ночь они пили шампанское и играли в боулинг. Ева очень полюбила эту игру и стала бывать с Лорой у ее богатого приятеля. Она часто выбивала «страйк» и выходила в лидеры по очкам.

– Потом наклоняешься и с размаху кидаешь шар на дорожку. Нужно, чтобы он скользил и несся прямо на кегли, – продолжал Алекс рассказывать правила. – Смотри. – Он взял шар и, размахнувшись, пустил его на скользкую дорожку, выбив только три кегли. – Неудачный бросок! – засмеялся Алекс. – Теперь твоя очередь.

Ева молча взяла шар.

В эту минуту она посмотрела на наглые ухмылки Питера и Майкла. Они теперь, скрестив руки на груди, внимательно наблюдали за действиями Евы.

– Секундочку, – сказала она Алексу и подала ему свой шар. – Ребята, может, мы сыграем на желание? – Ева подошла к столику.

– Ты серьезно? – рассмеялся Майкл. – Не боишься проиграть?

Ева помотала головой:

– Новичкам везет, знаете такую поговорку?

Алекс, не веря своим ушам, подошел к Еве.

– Это не слишком рискованный шаг? – шепнул он ей на ухо.

– Если ты будешь выбивать больше, чем три кегли, то мы справимся! – иронично сказала Ева. – Ну что? Вы первые!

Майкл тяжело встал из-за стола и, потирая руки, отправился к полке с шарами. Взяв самый тяжелый шар, он подошел к дорожке и, размахнувшись, выбил восемь кеглей. Питер, проходя мимо Майкла, хлопнул его по плечу.

– Ну что, Ева, готовься исполнять желания! – крикнул Питер, когда упало девять кеглей.

Алекс, широко улыбаясь, обнял Еву и подбодрил:

– Не расстраивайся. Я не дам им издеваться над тобой!

Кто еще над кем поиздевается! – пронеслось в голове Евы. Ох, они попрыгают!

Пришла очередь Алекса. Он подошел к дорожке и, выбив только семь кеглей, пожал плечами.

Ева перевела дух. Она чувствовала, что Майкл и Питер, скрестив руки на груди, не сводят с нее глаз.

В ту минуту Ева испугалась:

А если я промахнусь, если шар выскользнет из рук и покатится по косой? Как я опозорюсь! Подумают, что у меня завышена самооценка, что я считаю себя лучше и умнее других! Господи, ты ведь свидетель. Ты же знаешь, что все не так!

Я должна выбить как можно больше кегель, чтобы доказать, что я не какая-то там фифа! – Ева взглянула на Майкла и натянула улыбку.

Вот она замахивается, и шар несется по скользкой дорожке, вот падают кегли – все видится Еве, как в замедленной съемке.

– «Страйк»! Дорогая, ты выбила «Страйк»! – Ева взглянула на электронное табло и увидела заставку, где огромный черный шар с тремя дырками давит кегли, которые жалобно вскрикивают.

– Да нет, ей просто повезло! Конечно, повезло! – успокаивали друг друга Майкл и Питер.

Ева, скрестив руки на груди, звонко смеялась.

– Я же говорила, что новичкам везет!

Спустя полчаса Ева, допив второй стакан с яблочным соком, придумывала желания для Питера и Майкла.

– Майкл, принеси мне сок – и этого с тебя хватит, – недолго думая, сказала Ева.

Майкл расслабился и засиял.

Что же мне придумать для Питера? Он достоин мучительного наказания! – подумала Ева. В это время Питер опять принялся наблюдать за девушками с соседней дорожки, и Ева невольно улыбнулась.

– Питер, – обратилась она к нему. – Подойди к этим девушкам и спроси, где они приобрели такие чудесные шортики и остались ли размеры на тебя!

Она не отводила взгляда от Питера, у которого полезли глаза на лоб, а лицо побагровело.

– Что? Они меня неправильно поймут! Я не согласен! – запротестовал Питер.

– Уговор дороже денег! – с сарказмом в голосе ответила Ева.

Алекс и Майкл не могли удержаться от смеха, когда Питер расспрашивал о женских шортах. Девушки с соседней дорожки испуганно отвечали ему и переглядывались друг с другом. А довольная Ева внимательно следила за проигравшим Питером, который покраснел еще больше – то ли от третьей кружки пива, то ли от стыда.

– Давай, Питер, ты ведь мужчина!

После боулинга Алекс предложил Еве остаться у него. Они поднялись по лестнице на третий этаж, и Алекс достал ключи.

– У меня немного не прибрано, не пугайся. Это обычная квартира холостяка! – Алекс открыл дверь и пропустил вперед Еву.

Квартира состояла из двух спален, столовой и небольшого зала. Ева сразу заметила, что Алекс не прилагал особых усилий, чтобы обустроить свое гнездышко. Стены были не покрашены, окна без занавесок, на полу валялись старые журналы и видеокассеты.

Оглядываясь, Ева вошла в гостиную, в которой разместился только диван и стол без одной ножки.

– Видишь, не хватает женской руки. Я уверен, ты бы быстро все преобразила! – сказал Алекс, складывая журналы в стопку.

Ева покачала головой и аккуратно присела на край дивана.

– У меня есть вино, – стараясь быть гостеприимным, Алекс направился на кухню и через пару минут появился с бокалом красного напитка.

Ева глотнула терпкого вина и поставила бокал на трехногий стол. Легкая усталость разлилась по телу, страшно ныли ступни, и Ева сбросила босоножки. Поджав ноги, она откинулась на диван. Ей ужасно хотелось спросить Алекса про крестины…

Ну когда же он мне об этом скажет? – спрашивала сама себя Ева. Возможно, никогда…

Алекс поставил диск с джазовой музыкой, снял пуловер и, накинув спортивную футболку, сел рядом с Евой.

– Мне сегодня Ирэн звонила… – начала издалека Ева. – Спрашивала, как у нас дела.

Алекс протянул Еве бокал со стола.

– Совсем забыл… – Он встал с дивана, в этот момент сердце Евы екнуло. – Я не проверял сегодня почту! Должны прислать результаты из Пайн-Блаффа!

У Евы опустились руки. Она залпом опустошила бокал и поставила его на стол.

Алекс выбежал на лестничную клетку и вернулся, держа в руке несколько конвертов.

– Так, посмотрим… – начал он пролистывать почту. – Счета, реклама, от кузины… Нет, из Пайн-Блаффа ничего нет!

Алекс отложил одно письмо, а остальные бросил на стол.

– Что же нам пишет кузина, – разговаривал сам с собой Алекс. – Что это?

Открыв конверт, он достал небольшую открытку с изображением ангелочка.

– О, приглашение! Крестины Софии. Интересно! – улыбнулся Алекс.

Ева сидела в недоумении. Он что, не знал?

Она внимательно за ним наблюдала; пытаясь понять, обманывает он ее или говорит правду.

Алекс расплылся в улыбке, еще раз прочел открытку и положил ее на край стола. Отряхнув ладони от мелких блесток, которыми была усыпана лицевая сторона открытки, Алекс обнял Еву за плечи и спокойно спросил:

– Ева, ты составишь мне компанию? Я заодно представлю тебя семье?

9

В небольшой церквушке святого Марка в полдень началось крещение. Ева сидела на скамье в черном строгом платье из блестящего атласа и держала за руку Алекса. Она осматривала всех присутствующих на церемонии и пыталась догадаться, кто кому приходится.

Из родственников Алекса Ева знала только Ирэн, которая стояла рядом со святым отцом и, держа на руках младенца в розовом платье с кружевами, что-то говорила крестному в строгом костюме. Поодаль находились мать Софии, темноволосая невысокая Кейт и отец ребенка, высокий, с пивным животиком и небольшой бородкой Бернард.

– Вон мои родители, – шепнул Алекс на ухо Еве и показал на сидящую в первом ряду пару средних лет.

Ева подмигнула Алексу и немного привстала, чтобы лучше разглядеть чету Харрисонов. Ребекка, мать Алекса, оказалась полноватой женщиной с темными вьющимися волосами. На ее счастливом личике рдел румянец. Она все время поправляла то ворот рубашки своему мужу, то, носовой платок в нагрудном кармашке. Ева невольно улыбнулась и перевела взгляд на отца Алекса, Джеймса. Мужчина был чуть старше Ребекки и худощав. Он спокойно реагировал на ухаживания и наставления жены. Алекс был копией Джеймса: такие же русые волосы и голубые глаза. Еве уже не терпелось познакомиться с ними, и она, сев на свое место, начала ждать начала церемонии.

Святой отец, достав потрепанную Библию в кожаном переплете, начал зачитывать молитву. Вскоре он подошел к чану со святой водой. Перекрестив воду, святой отец черпнул маленьким серебряным кувшинчиком и подошел к младенцу. Он закрыл книгу и полил святой водой темечко Софии.

– Нарекаю тебя Софией Августиной. Во имя Отца, Сына и Святого Духа. Аминь, – сказал святой отец и перекрестил младенца.

Малышка вела себя совершенно спокойно, а потом и вовсе заснула. Ирэн не могла отвести взгляда от спящей племянницы. Она прижала ее к груди и поцеловала.

После церемонии Алекс взял Еву за руку и повел к родителям. У нее свело живот, потемнело в глазах и на лице выступил румянец. Ева не могла понять, отчего она так сильно волнуется. Она шла за Алексом вдоль деревянных скамеек, а ей казалось, что она еле плетется по раскаленным углям.

Черт возьми, я же не в космос лечу! Что я так волнуюсь? Обычные люди, родители Алекса… – И живот опять сводило.

– Мама и папа, позвольте представить, моя девушка Ева, – начал Алекс и взял ее за руку.

– Очень приятно, – Ребекка мило улыбнулась. – У вас красивое имя. Вы еврейка?

– Да. Моя мама еврейка, а отец американец, – ответила Ева не своим голосом.

– Еврейские женщины очень красивы, – заулыбался Джеймс. – Алекс знает толк в красоте, – с этими словами он похлопал сына по плечу.

– Вы поедете в «Воронку» после церемонии? – спросила Ребекка Алекса.

– Конечно! – ответил он.

– Тогда до встречи! – Ребекка еще раз улыбнулась и направилась к виновнице торжества.

– В «Воронку»? – переспросила Ева.

– У моих родителей свой загородный дом. Мы называем его «Воронкой», потому как рядом располагается одноименный фермерский поселок. Тебе понравится! Это убежище после нудной работы, многочисленных проблем! Это маленький кусочек рая. Я вырос в «Воронке». Все мое детство там прошло. Этот уютный домик на берегу Арканзаса, тенистый сад, беседка, которую построил мой дед. Все настолько родное, что, оставшись на одну ночь, я потом не хочу оттуда уезжать. Я люблю «Воронку» всем сердцем.

Как только солнце стало уходить за горизонт, повеяло прохладой. Во дворе загородного дома Харрисонов зажглись фонари. В большой деревянной беседке, стоящей недалеко от тенистого сада, за огромным столом веселилась вся семья. Джеймс разливал вино по бокалам. Ребекка угощала гостей своей отменной выпечкой. Ирэн, сидящая рядом со своим любовником Бобом, играла с проснувшейся Софией Августиной. Кузина Кейт со своим мужем рассказывали о поездке в Китай. Также за столом сидели две родные сестры Ребекки, три двоюродных брата Алекса, четыре сестры с мужьями и малолетними детьми – и это только близкие родственники!

– Пойдем, я кое-что покажу тебе. – Алекс встал из-за стола и протянул руку Еве.

Он привел ее к небольшому висячему мосту. Ева увидела, как раскачивается мост, и начала сопротивляться. Она очень боялась высоты. Все началось еще в детстве, когда Ева с матерью и бабушкой сели на аттракцион «Колесо обозрения». Как только их кабинка подползла к зениту, один трос лопнул и аттракцион словно сошел с ума – с бешеной скоростью начал крутиться. С тех пор Ева боялась высоты и не доверяла конструкциям, державшимся на тросах.

– Я не пойду! – уперлась Ева. – Я боюсь!

– Чего ты боишься? – усмехнулся Алекс. – Это обычный мост. Он уже стоит больше века. Что с тобой?

Алекс подошел к Еве и обнял.

– Прости, что принуждаю тебя. Прошу что-то сделать против твоей воли. Обещаю, больше никогда не буду.

Ева взглянула в небесно-голубые глаза Алекса. Потом она посмотрела на мост и, выдохнув, ступила на железные ступеньки. Поднявшись и громко цокая высокими шпиками, Ева осторожно, маленькими детскими шажками направилась на середину моста. Алекс шел сзади и ничего не говорил.

Пусть сама откроет для себя то, что я открыл еще в детстве, думал он.

Как только Ева вышла на середину, подул легкий ветерок, растрепав ей волосы. Прохладный, с каким-то цветочным ароматом, он ласкал ей лицо. Ева рассмеялась и, закрутив волосы в тугую шишку, взглянула на горизонт. Уходящее солнце, казалось, таяло в холодной реке. Волны Арканзаса разносили солнечное изображение по воде, и от этого река становилась темно-красного цвета.

– Посмотри вон туда… – Алекс показал на поворот Арканзаса.

Ева взглянула и рассмеялась.

– Это что, шутка? – недоверчиво спросила она.

Она попыталась внимательно вглядеться, но оказалось, что это не обман зрения. На повороте река была усыпана лепестками роз – бордовых, кремовых, алых и розовых. Ветер разгонял их, как будто пытаясь равномерно распределить на поверхности речного пространства.

– Чувствуешь, какой сладкий запах? – Алекс обнял Еву за талию. – Сейчас подует ветер, и ты поймешь…

Ева закрыла глаза и опять почувствовала цветочный аромат, который тонким шлейфом дотянулся до ее лица.

– Откуда лепестки? – шепотом, как будто боясь, что спугнет такую красоту, спросила Ева.

– За этим поворотом находится цветочная ферма.

Ева еще раз с умилением посмотрела на плавающие по реке лепестки роз.

Как здесь красиво! Это действительно уголок рая…

– В детстве, – начал Алекс, – Кейт и Ирэн всячески издевались надо мной. Их можно понять, я же младшенький! Что они только не придумывали! Например, запирали в сарае деда, где хранились вилы, топоры, ножи… Сестры прозвали этот аттракцион «Камерой пыток». Да, они не задумывались, что я мог не только пораниться, но и повредить свою психику! Однажды, когда мне только исполнилось восемь лет, Ирэн и Кейт придумали еще один аттракцион для младшего братика – «Машина времени». Они спросили меня, хочу ли я вернуться в прошлое, заглянуть в будущее или остановить время. На что я с детской наивностью захлопал в ладоши. Сестры переглянулись и ближе к вечеру привели меня к мосту. Чтобы попасть в прошлое, как они мне сказали, нужно постоять с закрытыми глазами двадцать минут и потом семь раз повернуться вокруг своей оси. Я конечно же поверил. Уже темнело, когда они оставили меня на мосту. Я закрыл глаза и почувствовал легкий ветерок. Ирэн и Кейт, посмеявшись, убежали, и я остался один. Мне стало страшно, и я открыл глаза. Передо мной расстилалась багровая река, лепестки роз плавали на поверхности, а ветер доносил цветочный запах. Что может сказать восьмилетний ребенок о красоте? Но в тот день я понял, что мои любимые игрушечные автомобили, беседка, которую соорудил дед, пятиуровневый торт с вишневой начинкой, испеченный мамой к моему восьмому дню рождения, – все это мелочи. Вот оно великое, прекрасное и естественное. Обычная речка на закате и чудо-фермер с цветочной плантации, выбрасывающий увядшие лепестки роз. Вроде ничего особенного. Это как игра либо одной скрипки, либо фортепьяно – ничего нового, все обыденное, но когда скрипка и фортепьяно играют вместе, получается великолепная музыка. Так же и закат, и лепестки роз… Необыкновенное видение, доставляющее огромное удовольствие, заставляющее почувствовать себя счастливым даже самого несчастного человека.

Я не видел ничего подобного. На этом мосту я стоял не двадцать минут, не час, я вообще забыл о времени. Возможно, сестры, сами того не подозревая, были правы, время остановилось. Был только восьмилетний ребенок и готовящаяся ко сну природа. Я ей не мешал: не стал звать сестер, плакать из-за неудавшейся шутки Ирэн и Кейт. Я молча любовался и старался запомнить этот момент. – Алекс улыбнулся. – Ева, теперь ты больше не боишься высоты?

Ева посмотрела на Алекса:

– Спасибо… спасибо, что привел меня сюда. Мне так не хочется уходить.

Они стояли еще минут пятнадцать или все двадцать, никто так и не взглянул на часы. Солнце уже зашло, и на горизонте остался светло-фиолетовый след. Появились звезды. Выглянула круглобокая луна и повисла над темной гладью Арканзаса.

– Нас уже потеряли… Пойдем? – Алекс помог Еве спуститься по железным ступенькам и набросил на нее свой пиджак. – Поверь мне, ты не захочешь уезжать из «Воронки». Если кто-то остается хоть на одну ночь, он будет любить этот уголок всю жизнь…

В беседке зажгли цветные фонарики и включили музыку, начались танцы. Ирэн кружилась, держа племянницу на руках, а София Августина беззубо улыбалась и трясла цветной погремушкой. Джеймс и Ребекка, обнявшись, медленно двигались в ритме музыки.

– Потанцуем? – спросил Алекс и повел Еву на середину беседки.

Ева закрыла глаза. Ей было так хорошо. Она хотела, чтобы время остановилось, но прекрасно знала, что время не любит подчиняться и мчится в наказание с еще большей скоростью…