Текст книги "Рождество Золушки (СИ)"

Автор книги: Элда Мингер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

ГЛАВА 3

Ив никогда и ни с кем не обсуждала свою личную жизнь. Людей это смущало, а потом они начинали смотреть на нее иначе. Если это мешало сблизиться с кем-то, то она готова заплатить такую цену. Ив понимала, что не в силах изменить прошлое, поэтому лучше о нем помалкивать и хранить в секрете. Даже подруги всего о ней не знали.

Из-за того, как Ник смотрел на нее, Ив не смогла беззаботно солгать.

– У меня... если честно, нет планов на Рождество.

– Семья не живет поблизости?

– Нет, – с опаской ответила она.

– А где они?

Ив промолчала, и Ник накрыл ладонью ее руку.

– Прости, я не хотел совать нос не в свои дела. Просто знаю, что до того как устроиться ко мне на работу, ты ухаживала за какими-то пожилыми родственниками...

«Очередная ложь».

– А в праздники сильнее всего чувствуешь, когда кого-то не хватает.

Ив кивнула, надеясь, что начальник сменит тему.

Откашлявшись, она убрала руку и сказала:

– А у тебя какие планы?

Ник усмехнулся, эту легкую улыбку Ив обожала.

– У меня тоже ничего конкретного. Отец женился в октябре.

– А мать? – с губ сорвался очень личный вопрос, прежде чем она обдумала, как Ник его воспримет.

– Она погибла в аварии, когда я учился в школе. По вине пьяного водителя.

– Ник, мне очень жаль.

– Спасибо. Было нелегко. – Он посмотрел на стойку, а потом снова на нее. – Я счастлив за отца. Петти – замечательная женщина. Ей удается его рассмешить, и для меня это главное.

– Разве ему не хочется встретить Рождество с тобой?

– Я подарил им на праздники роскошный круиз. Недавно болтал с отцом, для них это как второй медовый месяц сразу после первого. Я наплел ему, что завален работой. Отец такой же трудоголик, как и я, поэтому все понял.

– Ты специально прикинулся занятым, чтобы они могли побыть вдвоем, – заключила Ив.

– Что-то вроде этого. В смысле, я не верю в Санта-Клауса.

– Тсс!.. – прошипела она игриво, прикрывая уши бульдогу. – Я не позволю тебе разрушить веру Мориса в чудеса.

Ник рассмеялся так же, как с Дарси, и Ив расцвела от радости.

Он с минуту изучал ее, а потом сказал:

– Ватсон, ты меня заинтриговала. В тебе сокрыта глубина, которую я только сейчас начинаю понимать...

За прилавком крикнули их номерок, и Ник пошел за заказом.

Когда он пересекал внутренний дворик, у Ив заколотилось сердце.

«Что ты творишь? Ты должна быть незаметной серой мышкой, а не забавным сексуальным эльфом! Не давай ему повода заподозрить, что ты и Дарси – это один человек!»

Ник принес поднос с едой, на которую они втроем накинулись. Морис слопал обычный гамбургер без булочки, Ник – бутерброд с авокадо, а Ив съела рыбу с жареной картошкой.

– Значит, у тебя нет планов? – уточнил Ник, когда они заканчивали обедать.

– Ничего конкретного. Может быть, схожу на одну-две вечеринки, а так, скорее всего, рождественские каникулы проведу с хорошей книгой и чашкой чая, – произнеся это, Ив тут же об этом пожалела. Такой отдых подходил для старушек, но никак не для двадцатилетних девушек.

– Значит, если я во время праздников захочу проверить местные гостиницы или курорты, ты сможешь сопровождать меня?

– Конечно, – Ив, как его ассистентка, часто ездила с Ником, помимо этого, он всегда прислушивался к ее женской точке зрения, которую высоко ценил. Как говорил Ник, половина их клиентов – женщины, и Ив могла вспомнить о вещах, которые дамам могут понадобиться на отдыхе, а он о них даже не подумает.

– Я пока точно не уверен, но рад, что в случае чего ты свободна.

– Не переживай, мне это в радость.

Ник потянулся и погладил морщинистую мордашку Мориса.

– И, конечно же, парень едет с нами. Я не могу испортить ему праздник.

***

Пытаясь успокоиться, Ив все выходные занималась готовкой, уборкой и подолгу гуляла с Морисом.

В воскресенье днём вернувшись с прогулки, стоило ей снять с Морриса ошейник, как песик побежал к кладовке и начал шкрябать когтями дверь.

– Нет, Морис, не смей портить ковер! Перестань! Ты забыл там игрушку? – Она открыла дверь, и малыш бросился к большому пакету с «Виктория Сикрет». Стоило ему туда засунуть голову, как Ив поняла, зачем он туда полез.

За шапкой эльфа Дарси.

– Фу! – Она бегала за ним по гостиной, а потом в кухню. В восторге от новоизобретенной игры, Морис добрые десять минут убегал от нее, пока Ив наконец не удалось его поймать. Подхватив песика и шляпу на руки, девушка направилась к кушетке. Она аккуратно вытащила пушистый белый помпон из его стальной хватки.

– Морис, это не игрушка, а шляпа. И мне нужно избавиться от доказательств, пока я не вляпалась в неприятности...

Зазвонил телефон, Ив подняла трубку, пока бульдог, пританцовывая с восторгом в глазах, гавкал на белый помпон.

– Мэдди! Боже, обед! Я забыла...

– Я просто хотела узнать, мне за тобой заехать? Мне как раз по пути...

– Да, было бы здорово.

– Буду у тебя примерно через час.

Ив повесила трубку и посмотрела на измаявшегося песика.

– Ты маленький дьяволенок. – Она принесла красный резиновый мячик и бросила его на кухню. Стоило Морису побежать за ним, Ив открыла дверь и сунула шляпу обратно в пакет, а потом заперла замок и побежала наверх собираться.

***

– Девчонки, вы заставили меня прозреть, и понять, что я не прилагала никаких усилий, чтобы найти свое женское счастье. Я вам так благодарна, – произнеся тост, Ив подняла бокал белого вина за своих трех близких подруг – Салли, Мэдди и Джаннет. Она встретила Мэдди на уроках йоги, девушка познакомила ее с Салли, а та в свою очередь представила им обоим Джаннет. И теперь два раза в месяц они обедали и ходили на ленч, где обсуждали все на свете.

Мэдди была для нее более близкой подругой, тем не менее, Ив не слишком ей доверяла. Она знала, что среди троицы Мэдди лучше всех хранит секреты, но есть вещи, о которых Ив не хотелось никому рассказывать. Джаннет была больше подружкой Салли, но, несмотря на это, в их компании обычно было весело.

– Итак, – начала Салли, – расскажи нам о своем новом парне.

– Он – нечто. Особенный, – стала сочинять Ив. Господи, с каждым разом это давалось все легче и легче.

«И что это говорит обо мне?»

– Ты собираешься пойти с ним на еще одно свидание? – спросила Салли. С темными стильно подстриженными волосами и в дорогой одежде, Салли обожала командовать и руководить, поэтому всегда стремилась верховодить в жизни друзей и учить их уму-разуму. Но, поскольку, все это продиктовано любовью и беспокойством, то Ив не протестовала.

– Да. У меня теперь новое правило. Три свидания, прежде чем я решу, продолжать или нет.

– Думаю, тебе стоит снова с ним увидеться. Ты прямо светишься!

Ив заерзала на стуле. В ней что-то изменилось с той необузданной ночи страсти с Ником. Казалось, теперь поняв, насколько замечательной может оказаться близость с правильным мужчиной, ее тело жаждало счастья. Светилось.

– Мне нравится твой новый курс, – сказала Мэдди. – Только, пожалуйста, не впадай в крайности, не довольствуйся любым парнем, способным скрасить твое одиночество. Найди того самого. В смысле, видишь, как меня судьба свела с Кларком. По сути, в тот день, когда я была готова опустить руки и перестать ходить на свидания, появился он.

Мэдди, со своими светлыми волосами и модной стрижкой, среди них была светской львицей. Писательница, вынужденная неполный рабочий день подрабатывать секретарем в юридической конторе.

– Одно только не понятно, – начала Джаннет с натянутой улыбкой, которая, как Ив знала, не сулит ничего хорошего, – почему такая талантливая и красивая девушка до сих пор одна.

На одну долю секунды Ив взбесилась до жути.

– Думаю, я просто везучая, – парировала она, поражаясь сама себе. Мэдди засмеялась, а Салли улыбнулась, вот только Джаннет не выглядела довольной. Создавалось такое впечатление, что из трех подружек Ив она была единственной, кто пытался превратить их жизни в соревнование по крутизне.

У Джаннет за плечами один неудачный брак с игроманом. Через неделю после развода она была помолвлена с другим парнем. Фактически, она, сломя голову, окунулась в другие отношения, поскольку без мужика считала себя неудачницей.

С каштановыми волосами со светлыми прядками и карими глазами, Джаннет казалось, едва держится на ногах и явно недосыпает. Из всей четверки она заслужено носила титул «королева драмы» и обычно разговор крутился вокруг ее бед и побед.

С раздраженным видом Джанет откинулась на спинку стула и стала разглядывать остатки тирамису на своей тарелочке.

«Откуда взялся этот надлом? – подумала Ив. – Возможно у нас с Дарси больше общего, чем мне казалось».

***

Тем вечером Ив пригласила Мэдди к себе домой и на одно крошечное мгновение подумывала рассказать подруге всю историю о Дарси и Нике.

Но не смогла.

– Не стоит обращать внимания на Джаннет, – сказала Мэдди, когда они сидели на кушетки перед камином. Ив разожгла в нем огонь и сделала им обоим травяного чая. А на десерт принесла испеченное ранее рождественское печенье.

– Все хорошо, Мэдди. Она не показалась мне счастливой.

– Во всяком случае, не с тобой, – заявила Мэдди, гладя Мориса. Бульдог сидел между ними, явно надеясь, что кто-то упустит печенье. – Кажется, у нее не клеится с тем парнем. Как его зовут?

– Мэттью.

– Точно, Мэттью. Думаю, она чересчур поторопила события, и теперь поняла, что они друг другу не подходят.

– А с Кларком ты знала? Сразу поняла, что он тот самый?

Мэдди сделала глоток чая, прежде чем ответить.

– Мы давно знакомы. И, изредка дурачась, флиртовали друг с другом, но все это время мы оба с кем-то встречались и проявляли взаимоуважение. Но потом мой последний парень оказался кошмарным.

– Помню. Доктор.

– Он самый. После него я почти полгода сторонилась мужчин. Мне нужно было собраться и прийти в себя. Кларк расстался со своей подружкой, и мы стали часто ужинать вместе. Просто как друзья. А потом однажды вечером я посмотрела на него и поняла, что передо мной мужчина, которого я всю жизнь искала.

– А как ты заставила его понять это?

Мэдди улыбнулась.

– На него пришло озарение одновременно со мной. – Она помешала чай. – Любовь лишена логики, Ив. Несмотря на пережитую в прошлом боль, тебе нужно набраться храбрости и послушать свое сердце.

Ив разглядывала подругу. Как она и подозревала, Мэдди не пустышка, а человек с широкой душой. Ив чувствовала, что у подруги жизнь была не сахар, и ей ничего не давалось легко, но Мэдди смогла все это преодолеть. И как знала Ив, подруга оценивала людей не поверхностно.

Мэдди видела все ее недостатки, страхи и все остальное, но по-прежнему хотела дружить ней. Эта мысль шокировала ее.

– Ты мой герой.

– Ох, Ив, ты разберешься во всем. Я в тебя верю.

– Пойду, соберу для вас с Кларком коробку печенья.

– Он будет в восторге. Я отлично готовлю, просто поджимают сроки сдачи, одним словом, на работе завал и у меня на выпечку совсем нет времени.

***

После ухода Мэдди, Ив свернулась калачиком на диване с Морисом на коленях.

Любовь лишена логики. Это гигантское приуменьшение. Она думала, что один поцелуй с Ником отметет все ее чувства. Вместо этого они росли в геометрической прогрессии, и теперь она постоянно думала о нем.

Это не любовь, а какая-то навязчивая идея.

Но так ли это? Ник вовсе не незнакомец, на котором она зациклилась. Она почти полгода с ним работала и видела, как ее босс поступает в разных ситуациях. Они много путешествовали, а это один из лучших способов узнать друг друга.

Ив знала, Ник хороший парень, добрый, щедрый с подчерненными, честный и порядочный с клиентами. Ей известно, что Ник очень любит отца и дал ему вместе с новой женой провести их первое совместное Рождество.

И самое важное: Морис его обожал.

И хотя не хотелось это признавать, но она сама виновата в своих жизненных неурядицах. Ив не считала себя сломленной, лишь слишком осторожной. Она чувствовала себя в безопасности в образе библиотекарши, и не той, кто отбросит очки, распустит волосы и займется делом. Нет, скорее такой, которая с радостью в одиночестве крутится среди пыльных книг, а потом вдруг понимает, что лучшие года ее жизни пролетели, пока она пряталась между стеллажами. Сдерживая эмоции. Выбирая обдуманно.

Не живя полной жизнью.

«Ник так отчаянно ищет Дарси. Хватит ли у тебя смелости признаться, что он ищет именно тебя?»

Он ей ни за что не поверит. Ведь она разыгрывала из себя неприметную серую мышку, а озорной эльф так откровенно раскрепощена. Ив не знала, что у нее внутри скрыты две такие противоположные личности.

«Может настоящая ты где-то посередине».

А это интересно. Возможно, пришло время прекратить прятаться за сшитой на заказ одеждой, практичной обувью и огромными очками. Может, лучшим подарком для нее станет попытка расправить крылья и взлететь.

Ника она не получит и это разбивало сердце. Даже если она раскроет своему боссу правду о той ночи, есть большая вероятность того, что он не сможет простить ей обмана. Она использовала его так же, как мужчины испокон веков использовали женщин. Как, своего рода, лабораторного зверька для эксперимента, ради одного поцелуя, а потом – и секса. Но Ник – человек из плоти, крови, чувств и глубоких эмоций.

Она воспользовалась Ником, отчего на душе кошки скребли. Сидя у огня с Морисом и кружкой чая, Ив поняла, что сама себе отвратительна.

«Ты должна набраться смелости и следовать за велением сердца».

Пора кое-что изменить.

***

Ив избавилась от очков – на самом деле, у нее было прекрасное зрение – и распустила волосы. И получила огромное удовольствие, когда в понедельник утром Ник вошел в офис и окинул ее долгим взглядом.

– Ватсон, я... – он запнулся на полуслове.

– Да? – Она с безмятежным видом посмотрела на него, словно каждый день приходила на работу без очков и с каскадом светлых волос, ниспадающих по плечам.

– Ничего себе, – тихо восхитился ее начальник. – Отлично выглядишь, Ватсон. Очень эффектно. – Он помедлил, а потом продолжил: – Надеюсь, ты не считаешь, что я перешел границы...

– Ничуть. Так, что там?

Нику понадобилась минутка, чтобы собраться с мыслями, и все это время он как завороженный разглядывал ее волосы.

– В Санта-Барбаре открывается новый фешенебельный курорт. Я хотел в эти выходные съездить туда и осмотреться, если ты не против.

– Конечно, с радостью.

Ник снова принялся разглядывать ее с таким видом, словно получил обухом по голове. В эту секунду ее начальника можно было описать одним словом – потрясенный. Он тряхнул головой.

– Я дам тебе нужную информацию. Сможешь позвонить и обо всем договориться?

– Конечно.

***

Ива вошла в кабинет начальника с подробным графиком на выходные и положила документ на стол.

– Все готово.

– Ватсон, мне нужно с тобой переговорить.

Ив направилась к двери, но его слова заставили ее вернуться и сесть на одно из удобных стульев у его стола.

– К чему такие изменения? – он махнул рукой на ее волосы и лицо. – Или это слишком личный вопрос?

– Пришло время.

Он нахмурился.

– И я все еще не понимаю.

Ив сделала глубокий вдох и потом выдохнула. На выходных она решила начать жить по-другому. Без лжи. Она знала, что может ему доверять. Ник ее не уволит, узнав правду.

Нужно с чего-то начинать.

– Ник, если я открою один секрет, сказанное останется между нами?

– Да.

Она слегка поддалась вперед.

– Помнишь, в моем резюме большие перерывы в работе? Когда ты спросил о них, я сказала, что ухаживала за престарелыми родственниками.

Ник кивнул.

– Это неправда. С предыдущих двух работ меня уволили, и я не хотела, чтобы ты звонил и узнавал причину.

Ник с напряженным видом поддался вперед.

– И что это за причина?

Она сглотнула колючий ком в горле. Несмотря на безграничное доверие, ее не покидал страх.

– Меня уволили за сексуальное домогательство.

– Бред сивой кобылы! Ты бы никогда не...

– Я и не делала, – выпалила она, а душу затопило теплом, от столь яростной защиты Ника.

– В обеих ситуациях один из коллег подкатывал ко мне. Я говорила, что не заинтересована. Наверное, это как-то задело их гордость, поскольку оба мужчины обратились к своим начальникам и обвинили меня. Будто это я не даю им проходу, преследую, и из-за меня они не могут нормально работать...

– Господи, – выдохнул Ник.

– Руководство им поверило и меня уволили. Конец истории. – Ив заглянула ему в глаза. – Когда я пришла сюда устраиваться на работу...

– То постаралась выглядеть неприметной, чтобы ситуация не повторилась и в третий раз.

– Да, – тяжело вздохнув, подтвердила обманщица, чувствуя огромную усталость.– Таким образом, я солгала, заметая следы, и если хочешь меня уволить...

– Прекращай нести бред, Ватсон. Ты сделала это, потому что была вынуждена. И я тобою восхищен. Кроме этого, знай, одно из моих железных правил – не встречаться с сотрудницами.

– Знаю, Ник. И всегда рядом с тобой чувствую себя в безопасности.

– Спасибо. Это много для меня значит. И этот разговор останется строго между нами.

– Огромное спасибо.

Она встала и вышла из его кабинета, но Ник успел окинуть пронзительным взглядом закутанное в бесформенную одежду тело.

Чудеса продолжаются? Его помощница Ватсон – сногсшибательная женщина, которой из-за работы пришлось устроить маскарад. Эта история многое объясняла. Ее замкнутость и необщительность. Излишнюю неуверенность перед принятием решений. То, как она первые месяцы на работе тупила взор.

Что же, кроме тех двух негодяев, подтолкнуло ее к этому?

Ник был заинтригован.

***

Открыв Нику частичку истины, Ив почувствовала себя другой. Лучше. Более сосредоточенной и уверенной в себе. Вот, значит, какова истинная близость с другом или любимым. Верить, что, даже зная правду, человек от тебя не отвернется.

Это непередаваемое чувство.

Ив решила двигаться медленными шагами, а не очертя голову прыгать с обрыва в каньон. Избавление от очков и неприглядной прически – лишь начало, а откровенная беседа с Ником сулила еще большие изменения.

Ей понравилось, что она может ему доверять.

Когда Ник вышел из кабинета, Ив открыла ящик стола и взяла свой кошелек, а также поводок Мориса.

– Ватсон! Есть какие-нибудь планы на вечер?

– Ничего такого, что нельзя отложить.

– Я хочу побыстрее разместить на нашем веб-сайте тот курорт. Я поменял нашу бронь на сегодня. Можем подъехать туда после часа пик, зарегистрироваться и за следующие два дня все хорошо изучить, вернувшись в воскресенье. Думаю, нам как раз хватит на все времени.

Ив кивнула.

– В отеле разрешается проживание с собаками, так что Морис может ехать с нами. У них даже есть специальная собачья массажистка.

– Он может испугаться, но попробовать стоит.

– Я заеду за вами через час, этого времени хватит на сборы?

– Мы будем готовы.

***

Честность и правда оказалась лучшей политикой. Ив решила перед Рождеством во всем признаться Нику. Признаться, что Дарси – плод ее воображения, а не настоящая женщина, будет неловко, но скрывать правду от Ника она не могла. Он хороший парень, и поступать так с ним несправедливо.

Она купила приличную одежду, которую теперь упаковывала в чемодан. Ив много раз ездила в командировки с Ником и знала, какие вещи с собой брать. Нужно взять как можно больше разнообразной одежды, поскольку никогда не знаешь, что предоставляет собой отель или курортный комплекс. Нужно быть готовой ко всему.

Но сегодняшний вечер сулит еще больше перемен. Долой мисс Безвкусицу. Да, она не собиралась превращаться в секс-бомбу Джессику Рэббит[3]3
  Персонаж нуар-романа «Кто подставил кролика Роджера?», созданный Гэри Вульфом. По словам автора, прототипом для создания Джессики послужила героиня Горячая Красная Шапочка из одноимённого мультфильма Текса Эйвери.


[Закрыть], но станет более тщательно подбирать наряды.

Ив оделась в джинсы, ботинки и бледно-синий кашемировый пуловер. Последнее, от чего она позже избавится – спортивный бюстгальтер, стягивающий грудь. Именно из-за нее она вечно влипала в неприятности, а от старых привычек трудно избавиться. Но интуиция подсказывала, что к Новому году и в этом белье отпадет надобность.

Она застегивала чемодан, когда в дверь позвонили, и Морис начал безумно лаять. Сердце Ив неистово заколотилось. Интересно, отчего присутствие Ника в ее квартире так пагубно влияло на душевное равновесие.

За последние дни она многое открыла своему начальнику, кроме ночи проведенной в амплуа Дарси. Тем не менее, впустить его в свою жизнь казалось очень правильным.

Ив подхватила извивающегося Мориса и открыла входную дверь. Ник стоял с развевающимися на ветру темными волосами, в пиджаке, пуловере и джинсах. Во время поездок ее начальник предпочитал повседневную одежду, а Ив придерживалась своего офисного стиля.

Но сейчас с этим покончено.

Его темные глаза слегка расширились, когда он увидел ее в новом образе.

– И снова, Ватсон, ты меня удивила.

Она впустила его и провела к дивану.

– Мне нужно кое-что сделать и мы можем идти.

– Ватсон, это мне больше всего в тебе нравится. Ты единственная из женщин, которая может собраться, как метеор. Оказывается, тебе не чужда спонтанность.

«Можешь без устали это повторять».

– Если наденешь на Мориса поводок, он перестанет вредничать.

– Он замечательный. Не спеши, сделай все, что нужно. Не забудь купальник, слышал у них отличный закрытый бассейн.

– Нужно найти его, сейчас...

– Иди, – перебил ее начальник, указав рукой наверх, и Ив побежала в спальню.

***

– Итак, приятель, – обратился Ник к Морису. – Готов к путешествию?

Песик радостно залаял, а когда мужчина погладил его по голове, засопел.

– Ничего не забыл?

Бульдог спрыгнул с дивана и подбежал к закрытой дальней двери. Со счастливым сопением он стал царапать лапками ковер.

– Фу, мальчик. Не думаю, что Ив тебе такое разрешает! Что случилось, ты там оставил игрушку?

Ник открыл дверь, и песик заскочил в кладовку. Когда Морис вернулся в гостиную, он неистово вертел головой, зажав в пасти помпон от рождественской шляпы.

– Эй, это не игрушка! Отдай немедленно. – Ник забрал шляпу и пошел к кладовой, раскрыв дверь пошире. Он держал извивающегося бульдога в одной руке, а в другой – шапку, которую Ив наверняка не хочет испортить.

Мужчина включил свет, чтобы найти, куда ее положить, и увидел на полу перевернутый пакет «Виктория Сикрет». Оттуда виднелась знакомая коротенькая мини-юбка, черные ботфорты на шпильке, черный парик и блестящий красный корсет, выставляющий напоказ аппетитную грудь, которая никак не выходила у него из головы. В довершение ко всему, он ощутил небольшой шлейф духов Дарси.

Ник в немом потрясении с минуту пытался осознать очевидную истину.

А потом правда, оглушив, накрыла его с головой.

«Ив – Дарси. Дарси это Ив. Это одна и та же женщина.

Какую игру она со мной затеяла?»

– Я почти готова, – послышалось из спальни.

Кто же его помощница? Что за шуточки? Как Ив могла сидеть в его кабинете, слушая душещипательные речи о Дарси, и не упомянуть одну маленькую деталь – что это была она. Ив переспала с ним тем вечером. Именно она раззадорила и довела его до безумия, а потом, не разбудив, жестоко бросила.

Ник понял, что Ив с самого начала заправляла этой закрученной интрижкой. Очевидно, она из тех женщин, которые должны держать все под контролем. Но сильнее всего ранило душу то, что Ив наслаждалась, играя с людьми и их чувствами. Ник задумался, сказала ли она ему правду про свою прошлую работу.

– Я готова! – крикнула обманщица из спальни.

В мгновение ока Ник вышел из транса. Он засунул маскарадный костюм обратно в пакет, выключил свет и тихо запер дверь. Потом вернулся на диван и уселся с Морисом на коленях. Песик все еще возбужденно ерзал и посматривал на двери кладовой, словно там спрятано самое лучшее в мире лакомство.

– Я у тебя в долгу, мой маленький дружок, – прошептал Ник Морису. – Тебя ждет филе на завтрак. – Он посмотрел на щенка и вытащил кусочки помпона из его пасти. Морис обожал новую игрушку и сражался за нее изо всех сил, но Нику удалось забрать серые нити пряжи и спрятать их в кармане.

Успокоившись, мужчина стал думать, как ему, черт возьми, поступить с Ив. Один факт неоспорим. Ни одной женщине не позволено играть с его чувствами. И сейчас Ник намеревался в корне пресечь эту маленькую игру.

Как же сильно он ошибался на ее счет. Думал, что может ей доверять. А она все это время водила его за нос. Ей не хватало честности и добропорядочности. Оба утверждения казались бессмысленными, когда он думал о трудолюбивой женщине, почти год работавшей с ним бок о бок.

«Дьявол, что же происходит?»

Он не мог ей простить, что она смолчала о Дарси. Но самое непонятное, почему после его признания в чувствах к Дарси, Ив не открыла ему правду.

«И Дарси. Откуда, черт возьми, взялось это имя?»

Словно в ответ на немой вопрос, взгляд упал на книжную полку, где на самом видном месте стояли все романы Джейн Остин.

«Дарси. Ну, конечно. Кто бы мог подумать, что Ив скрытый романтик? Безусловно, с извращенным чувством юмора, но, тем не менее, романтик».

– Готова? – спросил он, когда Ив показалась на лестнице с чемоданом.

– Я даже захватила купальник. Спасибо, что напомнил.

– Не за что. Пошли немного выгуляем Мориса и отправимся в путь. – Ник был потрясен своей спокойной интонацией после столь чудовищного открытия, но, в любом случае, намеревался добраться до самой сути происходящего.

И в процессе преподаст Ив урок, который она никогда не забудет.