Текст книги "Злодейский путь!.. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Эл Моргот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава 187.1. Только один

Заклинатели прошли дальше по коридору, ожидая вскоре встретиться с отрядом Сун Ло, но этого не произошло.

– Неплохо они умудрились убежать, – с презрением прокомментировал Лев.

– Главное, чтобы не нарвались опять на неприятности. Не хотелось бы снова тратить на них время, – отозвался Шен, рассматривая совершенно ровные черные стены.

– Такая забота о ближнем для тебя несвойственна, – заметил Лев. – Зачем вообще было давать то обещание призраку?

Шен тоскливо вздохнул.

– Кстати, кто-нибудь мне объяснит, откуда здесь взялся этот молодой человек? – продолжил сыпать вопросами Лев.

Шен покосился на Ала, который шел рядом с обнаженным мечом в руках, внимательно осматривая стены.

– Если коротко: он пошел в гробницу за нами и свалился с верхних уровней прямо в лес.

– Поразительное везение! – восхитился Лев. – А если подробно? Времени у нас хватает.

Шен развел руками.

– На деле, я даже и не знаю, что здесь добавить.

– Бедняга Лунг, – оценил Лев, – он сожрет свою мантию, если узнает.

– Думаю, Лунг вовсе не бедняга, – вмешался Муан. – Если бы ему «повезло» свалиться так глубоко в гробницу, мы бы, вероятно, больше никогда его не увидели.

– Да, безусловно, молодой человек свалился в нужное место в исключительно верное время, – покивал Лев.

На этом разговор исчерпал сам себя, и какое-то время шли молча. Черные стены и высокие теряющиеся во тьме потолки создавали поразительно сильное ощущение замкнутого пространства. Даже свет от пламени на ладони Шена, освещающий путь далеко вперед, не спасал от тревожного напряжения.

– У меня есть, что добавить, – внезапно произнес Ал, возвращаясь к разговору.

Тишина угнетала, поэтому все с благожелательным ожиданием покосились на него.

– У входа в гробницу ожидают люди контрольного бюро. Кажется, они схватили старейшину Лунга.

Шен резко остановился и развернулся к нему.

– Что?! Схватили его?!

Ал даже на мгновение опешил, не ожидая, что Шена настолько взволнует судьба старейшины пика Духовного щита.

– Я не уверен… – продолжил парень, теперь с осторожностью подбирая слова. – Я как раз воспользовался суматохой и улизнул. Они сражались со старейшиной, но завершения битвы я не видел.

– Сражались? – поразился Лев. – И зачем контрольному бюро вообще сражаться со старейшиной ордена РР?

– Что это вообще за контрольное бюро? – неосторожно уточнил Шен.

– Как ты можешь этого не знать? – недоуменно уставился на того Лев.

Шен осознал, что совсем забылся.

– Нет, ну я знаю, что это… – протянул он.

«Воины императора», – подсказал Муан.

– …воины императора, я имел в виду подробнее, – выкрутился Шен.

Лев фыркнул.

– Какие подробности тебе нужны? Вокруг имперского контрольного бюро ходит много легенд и слухов, и которые из них являются истинными судить сложно. В любом случае, лучше с ними не встречаться и не проверять. Но что они забыли у гробницы и почему напали на Лунга?

– Кхм… Помнится, Шуэр говорил, что император издал указ, запрещающий входить в гробницу, и его нарушение карается смертной казнью, – припомнил Шен.

– Правда? – поразился Лев. – Я и не знал. Но они ведь не казнят Лунга?

– Ты видел только Лунга? – Шен тревожно посмотрел на Ала.

Тот кивнул.

– Все равно нельзя быть уверенными, что госпоже Яо удалось улизнуть, – понял, о чем он думает, Муан.

– Именно так, – с досадой и беспокойством отозвался Шен. – Что, если Шиан не получит вовремя духовный лотос?

Все напряженно промолчали, только Ал не знал, о чем именно они говорят, а Рэн просто молча следил за беседой, не выказывая никаких эмоций и заинтересованности.

– Ну… – наконец, произнес Лев, – мы все равно не можем сделать ничего, кроме как идти вперед. Легкого выхода из гробницы мы не знаем, да и если выберемся – нам сперва нужно отыскать госпожу Яо с духовными лотосами. Она ведь не могла сбежать с ними? – Лев вопросительно посмотрел на Шена.

У того закрались сомнения. Доверяя ей лотосы, Шен был уверен, что она выполнит его просьбу. Но почему он был так уверен? У него вообще были реальные основания доверять ей? Она ведь дух. Что для нее «как можно скорее»? Черт, почему он не выразился конкретнее?! Что, если лису что-то отвлечет по пути, и она задержится на неделю? Что, если она еще даже не на пути в орден?!

Шен почувствовал, как волнение скручивает его живот.

– Откуда вообще взялось это контрольное бюро?! – зло воскликнул он.

– Они прибыли в орден с императорским указом, – рассказал Ал. – О том, что ордену РР приказано выступить против секты Хладного пламени или что-то такое. А там узнали, что некоторые старейшины отправились в запретную гробницу, и поспешили следом. Благодаря им я гробницу и нашел.

Все снова погрузились в угрюмое молчание.

– Ладно, – в конце концов произнес Шен. – Мы ведь здесь не больше трех дней, да?

– Да, – подтвердил Муан.

– Время еще есть. Мы успеем найти выход и выбраться. Если лотосы у контрольного бюро – попытаемся договориться и доставить их вовремя. Если «госпожа Яо» убежала вместе с ними… Вряд ли мы сможем разыскать ее, если она не отправилась в орден. Остается только надеяться, что она доставит лотосы вовремя.

– Но, если мы попадемся контрольному бюро – они могут нас просто арестовать. Эта служба никогда не входит в чужое положение и никому не сочувствует. Они просто выполняют указы императора, – заметил Лев.

– Есть другие идеи?! – раздраженно накинулся на него Шен.

Лев помолчал и вынужден был признать:

– Нет.

– Тогда продолжим путь.

Вскоре коридор расширился, и заклинатели оказались в круглом помещении, из которого вело три прохода. Два из них, по бокам, спускались вниз, а один вел вперед. Шен внимательно осмотрелся по сторонам, вглядываясь в стены и барельефы, тянущиеся под потолком. Это место казалось знакомым.

– Вам не кажется, что выбор центрального пути чересчур очевиден? – произнес Лев.

Вместо ответа Шен покосился на боковое ответвление слева, а затем закрыл и вновь открыл глаза. До него только сейчас дошло, что зрение уже давно сделалось «человеческим».

– Все в порядке? – обеспокоенно уточнил Муан, глядя на него.

Шен подавил желание ответить колкостью и провести лекцию о доверии, и просто молча кивнул.

– Может, проверим этот ход? – предложил Лев, указав на коридор слева.

– Давайте не будем экспериментировать, – возразил Рэн, на которого так давили эти черные стены, что он непрестанно ежился и сутулился.

– По-вашему, старейшина, правильный ход – центральный?

Рэн помедлил с ответом, и вместо него произнес Шен:

– Даже если это не так, вероятнее всего Сун Ло с остальными выбрали именно его.

– Мы не знаем наверняка!

– Да, не знаем. Поэтому я согласен проверить боковой ход, просто уточняю, что вероятнее всего нам придется вернуться и продолжить путь прямо. Есть возражения?

Возражений не последовало, и заклинатели отправились налево. Лестница вниз была довольно узкой, поэтому пришлось выстроиться друг за другом. Муан решительно преградил Шену дорогу и стал спускаться первым.

– Будь поаккуратнее, – недовольно буркнул тот ему в спину. – Не забывай о возможных ловушках.

– Не думаю, что после пагоды монастыря Дун что-то может всерьез меня поразить… – отозвался Муан, и голос его оборвался.

– Что? – Шен поспешил следом и чуть не врезался в его спину.

Оказалось, лестница была невысокой и вскоре заканчивалась массивной дверью. Муан отворил дверь и потрясенно застыл на пороге.

Шен выглянул из-за его плеча, а затем уткнулся носом в его шею, пряча улыбку и смешки. Справившись с эмоциями, он отстранился, сделал суровое лицо и пошел обратно, наперерез Леву.

– Что такое? – взволнованно воскликнул тот, когда Шен схватил его за плечи.

– Ты, главное, не нервничай.

– Да что?.. – начал тот, вытягивая шею и пытаясь разглядеть что-то за Шеном. – Да не нервничаю я!

– Последствия из-за того, что ты увидишь, могут плохо сказаться на твоем здоровье, – сурово предупредил старейшина пика Черного лотоса.

– Почему именно на моем?! – возмутился Лев.

– Сделай вдох-выдох.

– Шен, прекрати паясничать и пропусти меня вперед! – воскликнул Лев, разволновавшись от посетившей его догадки.

– Я беспокоюсь за твое душевное равновесие.

– Шен!

– Ладно. Если ты пообещаешь мне не надрываться.

Лев не выдержал и отодвинул его в сторону. Шен особо не сопротивлялся. Он посмотрел на идущего следом Ала, и парень удивленно приподнял брови – улыбка Шена казалась несоответствующей месту и времени.

Муан отступил от двери, пропуская Лева вперед. Старейшина пика Синих звезд оказался в длинном вытянутом помещении, все стены которого от пола до потолка были заставлены большими глиняными кувшинами.

Кувшины занимали все пространство от пола до потолка. Лев бросился к ближайшему, и только попытавшись сдвинуть его осознал, что сосуды стоят один на одном и невозможно вынуть какой-то из середины. Лихорадочно осмотревшись по сторонам, он заприметил рядом с длинным каменным столом в центре помещения топорно сделанный табурет. Дерево было толстым и тяжелым, Лев с трудом поднял его, но энтузиазм старейшины пика Синих звезд ничуть не угас, и он поковылял с табуретом к стене.

Пока Лев пытался достать кувшин, Шен прошел вглубь помещения, осматривая стены и углы. В дальней части у стены стояли огромные, по меньшей мере на пятьдесят литров бочонки. Шен остановился у одного из них, мысленно терзаясь между любопытством и оправданным опасением, и не решаясь приподнять крышечку.

Сзади раздался звук бьющейся посуды и крики. Шен резко обернулся и увидел сидящего на полу Рэна, ошалело вытаращившегося перед собой. Вокруг него валялись осколки кувшина, суетился Лев и витала пыль.

– Старейшина! – возмущался Лев. – Вы должны были словить его!

Рэн перевел ошалевший взгляд на Лева. Тот понял, что совестить его бесполезно, и отвернулся, пытаясь достать следующий кувшин. Наконец, сделать ему это удалось, он бережно отнес и поставил кувшин на стол и замер над ним.

Пока старейшина пика Синих звезд медлил, Шен успел вернуться к столу. Теперь все следили за действиями Лева, почти что затаив дыхание, только Рэн продолжал сидеть на полу.

– Ну давай, открывай, – поторопил Шен.

– Сейчас, сейчас, – тихо отозвался Лев, в волнении потирая руки.

Он нагнулся над кувшином, но так и замер.

– Ай, давай я, – осознав, что так может продолжаться еще долго, произнес Шен и подвинул к себе кувшин.

Лев проводил его таким взглядом, словно у него отобрали любимую игрушку.

Шен откупорил кувшин и заглянул внутрь. Затем перевернул его и под вскрик Лева потряс над столом. Высыпалась разве что пыль. Лев страждуще вскрикнул и кинулся к следующему кувшину.

Шен переглянулся с Муаном и покачал головой.

– Может, это не та винная комната, что ты искал, – попытался успокоить он Лева.

Старейшина пика Синих звезд в этот момент откупорил очередной кувшин и разразился воем, полным отчаяния. Затем он откинул кувшин в сторону (тот разбился о пол) и уверенно воскликнул:

– Не может быть! Это ловушка!

– Ловушка?

– Посудите сами! – эмоционально жестикулируя, принялся убеждать то ли себя, то ли остальных Лев. – Мы попали в это помещение совсем без усилий! Конечно, это обманная комната, специально созданная, чтобы предполагаемые расхитители поверили, что все вино испарилось, и перестали искать!

– Без усилий? – переспросил Муан.

Лев только отмахнулся.

– Тут точно должен быть потайной ход, и я его найду! К тому же, посмотрите, тут нет вообще ничего золотого! Разве комната не называлась Комнатой Золотого вина? Хоть что-то золотое тут быть должно!

– Ты же понимаешь, что у нас нет лишнего времени, чтобы тратить его на поиски вина? – уточнил Шен.

Лев на мгновение замялся.

– Бросьте меня здесь! – затем решительно заявил он.

Шен закатил глаза и уперся взглядом в потолок. На том было что-то начертано, и Шен приподнял ладонь с огнем повыше.

Узор на потолке изображал большой кувшин, из которого исходили параллельные линии-струи и упирались в дальнюю стену.

Пока Лев один за другим проверял кувшины, Шен, а следом за ним Муан и Ал подошли к стене. С виду она была такая же, как другие: выложенная из серых блоков. Если целенаправленно и дотошно не осмотреть ее с пола до потолка, то и не заметишь небольшие барельефы в виде кувшинов, слева и справа в углах стены.

Шен подковырнул кувшинчик ногтем, а потом надавил, но тот не сдвинулся и на миллиметр. Затем он потянул кувшинчик в сторону, и на сей раз тот поддался и отъехал. Шен проделал то же самое со вторым барельефом-кувшинчиком, а затем обождал несколько минут, но ничего так и не произошло.

– Что не так? – озадаченно потер подбородок он. – Мы не все нашли? Или нужно еще какое-то действие?

Его слова привлекли внимание Лева.

– Ты нашел потайной ход?! – воскликнул он и бросился к нему, Шену даже пришлось увернуться в сторону, чтобы не быть сметенным.

– Я думаю… – начал Шен, но Лев его не слушал, ощупывая стену. – Лев… Эй, старейшина!

Наконец, он смог привлечь его внимание и указал на выступающие кувшинчики.

– Тяни за правый, а я – за левый! – скомандовал Лев.

Послышался щелчок, а затем где-то за стеной заработал древний механизм. Стена завибрировала и чуть отошла от стыков. Шен покосился на Лева, который нерешительно замер, и навалился на стену со своей стороны. Сдвинуть ее оказалось не слишком сложно, и вскоре стена встала перпендикулярно, а из скрытого помещения пахнуло влажным сырым воздухом.

На всякий случай Шен напитал духовной силой талисман и пустил его вперед. Неяркий голубой свет заиграл бликами на круглых глиняных кувшинах, стоящих на ближайших ко входу полках.

– Вперед? – предложил Шен и попытался сделать шаг, но Муан дернул его на себя и первым зашел внутрь.

Шен подавил раздражение и зашел вслед за ним, зажигая огонь на ладони. Сперва свет выхватил деревянные полки, тянущиеся вдоль стен, затем Шен увидел кувшины, расставленные через один – в шахматном порядке, на полу лежали рельефные плиты, а в дальней части помещения, за полками с кувшинами, располагался небольшой каменный столик.

Пока они с Муаном рассматривали пространство, подтянулись остальные. Стоило Рэну, идущему последним, переступить незримую черту, как на месте выхода вспыхнуло пламя. Точно такое же взметнулось в проеме на другой стороне.

Рэн дернулся и налетел на Шена, неожиданно сильно пихнув его вбок. От этого толчка тот потерял равновесие и вынужден был сделать шаг вперед. Стоило его ноге коснуться плиты, в тот же миг он услышал щелчок, а из стены вылетела стрела-болт. Шен увидел, как она сверкнула в лучах пламени, и резко дернулся вбок, пытаясь увернуться.

Стрела прошла по касательной, лишь вспоров одежду на плече и чуть задев кожу, и разбила кувшин за его спиной. Однако из-за резкого движения Шен потерял равновесие и оперся рукой о другу плиту. Отвлекшись на ту стрелу, он не заметил еще одну. Все произошло так стремительно, что Шену оставалось только пялиться на результат и осознавать, что, если бы Муан не подоспел вовремя и не задержал эту стрелу голой рукой, сейчас бы она красовалась прямо в его голове. Он замер в нелепом полуприсяде, боясь сделать лишнее неловкое движение.

Ал дернул Шена и Муана на себя, втянув в пространство, лишенное мозаичного пола. Рэн сокрушался. Он громко извинялся, пряча улыбку за беспокойством.

– Ты в порядке? – Муан развернулся к Шену и принялся рассматривать царапину на его плече с таким видом, словно рана может оказаться смертельной.

Шен недовольно потеребил порванные края одежды. Он все еще не до конца отошел от мысли, что мог проститься с жизнью из-за какого-то болта. Какая беспечность.

– Все в порядке, – отозвался он и вернулся к созерцанию пола.

«И… спасибо», – мысленно добавил он, не глядя на Муана.

– Думаю, все поняли, что просто так вперед лучше не соваться, – весомо произнес Шен, покосившись на Лева.

– Я и не суюсь, – буркнул тот, но взгляд его жадно шарил по кувшинам. – Вы разбили кувшин, какая потеря.

Шен предпочел это не услышать.

– Я могу отбить все стрелы, как и в прошлый раз, – предложил Муан.

Шен внимательно посмотрел на пол, на шахматный порядок расположения кувшинов на полках и пламя, не дающее ни уйти, ни выйти, и покачал головой.

– Мы активировали ловушку. Теперь, чтобы выйти, нам необходимо выполнить условие.

– Какое условие? – уточнил Муан.

– А мы не можем просто пройти через пламя назад? – предложил Ал.

– Нет! – одновременно воскликнули Лев и Шен и с удивлением покосились друг на друга.

Шен сделал приглашающий жест, и Лев принялся пояснять свою позицию:

– Мы не можем просто так уйти, не прихватив с собой кувшины!

Услышав этот довод, Шен не удержался и скорчил гримасу.

– А ты что хотел сказать? – фыркнул Лев.

– Что это необычное пламя. И здесь оно как раз для того, чтобы не дать нам выйти. Ну, если кто-то хочет сунуть туда руку и проверить – ладно.

Внезапно желающих не нашлось.

Шен развернулся к плитам и кувшинам.

– Тут должна быть какая-то система. Смотрите внимательно, может, что-то заметите.

– Погляди на это, – Муан указал на стену за его спиной.

На стене тонкими линиями было выведено: «Только один».

– Только один? – вслух прочитал Ал. – Не значит же это, что только один пройдет?

– О нет!! – неожиданно завопил Лев так, что Шен рядом аж дернулся. – Только один кувшин!!

Глава 187.2. Подходящий момент

Пока Лев сокрушался над своим предположением, Шен присел и внимательно вгляделся в рельефные рисунки на плитах.

– Глядите, это триграммы, – через минуту произнес он.

Лев покосился на пол, но не пришел в восторг от нового знания.

– Ну да, и что дальше? Это геомантия? Как нам пройти и какой кувшин можно взять?

– Земля, небо, гром, ветер, вода, огонь, гора, озеро, – перечислил Шен. – Надо определиться на которые и в каком порядке наступать.

– И в каком?

– Откуда мне знать?! – разозлился Шен. – Ал, не хочешь попробовать?

– Я? – вздрогнул тот.

– Вас же этому обучали?

– Обучали, но…

– Мы точно знаем, что первым идет не «озеро» (так как я недавно проверил).

– Возможно, правильная последовательность связана с кувшинами, – предположил Лев и указал на стеллажи.

После внимательного рассмотрения заклинатели углядели, что на кувшинах изображены гексаграммы. Это, казалось, лишь усугубило ситуацию.

– Я… Я на самом деле могу предположить, – через какое-то время нарушил молчание Ал.

Шен с таким удивлением уставился на него, что парень даже смутился.

– Не так уж много времени прошло с тех пор, как нам объясняли последовательности, – потупившись, неловко пояснил он. – Я помню одну из них. – Парень замолчал.

– Ну и? – поторопил Шен. – Поведаешь нам?

Ал нерешительно посмотрел на остальных, а затем покачал головой.

– Я пойду первым, – пояснил он. – Если не выйдет… ну, так тому и быть.

Шен с неодобрением покачал головой.

– Не пытайся героически погибнуть, – предложил он. – Даже если не выйдет – ты все еще можешь увернуться.

Ал кивнул, чуть улыбнувшись. В его понимании сейчас Шен проявил высшую степень беспокойства о его персоне.

– Я все еще должен тебе за тот удар, – быстро произнес он и сделал первый шаг.

Шен только рукой успел взмахнуть, а Ал уже сосредоточенно вещал на другую тему:

– Первым идет «Взаимодействие», – он замер, но ничего не произошло. Воодушевившись, Ал пошел вперед, ловко перепрыгивая на нужные плиты и поясняя вслух: – Затем – «Встреча». «Бегство», «Препятствие», «Созерцание», «Разорение», «Восход», – он застыл. – И, наконец, … – Ал сделал последний прыжок и остановился перед полкой с кувшином. – «Великое обладание».

Все с замиранием сердца следили, как он протягивает руки к кувшину и медленно снимает его с полки. Ал и сам замер, ожидая стрелу в спину или нечто подобное. Через секунду раздался щелкающий звук, что заставил всех вздрогнуть, а еще через мгновение остальные кувшины были разбиты вдребезги.

– А? ААА! – завопил Лев, наблюдая, как бесценная жидкость стекает на плиты.

Ал растерялся, не ожидая такого исхода, и посильнее обхватил добытый кувшин.

– Ну… – произнес Шен. – Думаю, получилось…

– Получилось?! – завопил Лев. Затем он принюхался и удивленно определил: – Желтое рисовое вино с реальгаром.

– Видишь, ничего ценного, – приободрил Шен.

Взглядом Лева, направленного на старейшину пика Черного лотоса, можно было вколачивать гвозди в крышку гроба. Шен поежился.

– Мы теперь можем пройти свободно? – с сомнением уточнил Муан и посмотрел на Шена, словно тот точно должен был знать ответ.

Шен пожал плечами и встал ровно на ту же плиту, на которую неудачно наступил в прошлый раз. Ничего не произошло.

– Думаю, можем пройти, – заявил он.

«Тебе обязательно быть таким беспечным?» – недовольно мысленно буркнул Муан, встав рядом. Шен покосился на него и ничего не ответил.

Пройдя стеллажи, заклинатели оказались перед круглым каменным столом. Теперь, приблизившись, они заметили, что на столе стоят шесть перевернутых пиал. Огонь, все еще полыхающий в дверном проеме, бликами ложился на изысканный желтый нефрит, из которого те были сделаны.

Лев поднял одну из них и поднес к глазам.

– Это очень дорогая вещь, – определил он, а затем перевернул еще четыре пиалы и, расставив их в ряд, произнес: – Наливай.

Ал, так и не выпустивший из рук кувшина, неуверенно воззрился на него.

– Вы уверены?

– Уверен, что это все еще часть испытания. Если мы выбрали верный кувшин – то, выпив, сможем пройти через огонь. Если нет – вероятно, останемся здесь на века.

Столько пафоса было в окончании его фразы, что Шен не смог удержаться и прокомментировал:

– Только, пожалуйста, не драматизируй. Может, «та самая» Комната Золотого вина как раз за этой стеной пламени.

– Или же единственное «Золотое вино» – в этом кувшине, который я даже не могу забрать в целости и сохранности.

– Смотри на это под другим углом: тебе будет, что написать в мемуарах. В любом случае ты попробуешь тысячелетнее вино.

Лев недовольно дернул щекой, но в целом стал выглядеть уже не таким убитым горем, как раньше. Видимо, слова Шена задели нужные струнки в его душе.

Зато тот, подумав, предположил:

– А что, если это не для питья? Может, нам нужно пролить его на огонь?

– Я тебе пролью! – возмутился Лев.

Шен подумал, что Лев очень сварливый, когда трезвый.

– Тогда сам пей, – категорично заявил он, а затем все же усомнился и добавил: – Или, давай, я выпью – меня все равно яды не берут.

Лев с сомнением посмотрел на него. Затем, поразмыслив, обратил взгляд на пиалы и указал на них рукой.

– Думаешь, они тут для красоты?

Шену надоело спорить и он просто отступил на шаг, признавая свое поражение.

«Не вздумай первым пить», – только мысленно предупредил он Муана.

Мечник скрыл улыбку в уголках губ. Эти заботливые мелочи со стороны Шена казались ему невероятно милыми.

– Наливай, – повторил Лев.

Ал откупорил кувшин и разлил вино по пиалам. Цвет его оказался нежным персиковым, а запах напомнил расцветающие по весне бутоны сливы. Лев, не дожидаясь, пока остальные решатся, залпом осушил пиалу, а затем пожевал губами и расплылся в улыбке ценителя, наконец дорвавшегося до достойного высокой оценки экземпляра.

– Погодите, – остановил остальных Шен. – Может, следует выждать пару часов?

– Да пей ты уже! – уязвленно воскликнул старейшина пика Синих звезд. – Я в вине получше тебя разбираюсь, и отраву бы почуял!

Все еще с сомнением косились на свои пиалы, когда Лев долил себе следующую порцию.

– Прошу, – вздохнул Лев, словно не очень довольный приходом гостей хозяин.

Муан поднял пиалу и настороженно принюхался. Ал скосил глаза на Шена, а тот взял две пиалы, одну передал мнущемуся сзади Рэну, а вторую поднял повыше и произнес, словно тост:

– Надеюсь, выберемся живыми!

– Лучше и не скажешь, – заявил Лев и залпом осушил пиалу.

Остальные чуть помедлили, наблюдая за ним.

– Садитесь! – умиротворенно улыбаясь, скомандовал Лев и потянул Шена за рукав, заставляя опуститься рядом на каменный стул. – Посидим, отдохнем, не тащить же этот кувшин с собой.

Заклинатели допивали по шестой пиале, когда Рэна повело в сторону, его голова опустилась на столешницу, а сам он обмяк. Лев посмотрел на него с неодобрением, а затем попытался вытрясти из кувшина последние живительные капли и протяжно вздохнул.

– Была ли это та самая Комната Золотого вина или нет, посидели неплохо, – констатировал он, поднимаясь.

– Пора проверить, можно ли пройти сквозь огонь, – первее него вскочил Ал.

Шену даже стало немного совестно за то, с каким хладнокровием он взирает на его потуги и подталкивает вперед. И все же для блага Ала будет лучше ему не знать об ауре неуязвимости. Эта аура и так исправно работала, страшно подумать, что было бы, если б Ал знал, что его не убить. Поэтому Шен просто подпер щеку рукой, словно наблюдая за интересным представлением. Ал, искоса поглядывающий на его реакцию, немного разочаровался, но духом не пал и побежал выполнять проверку. Вскоре его фигура скрылась за стеной огня, чтобы спустя пару секунд вновь показаться.

– Я вообще ничего не чувствую, – сообщил парень.

– Ну и отлично, – Муан, наблюдающий за этим вместе с Шеном, хлопнул себя по коленям, поднялся и принялся поднимать Рэна.

– Я сам ему помогу, – произнес Шен. – Иди вперед.

Муан удивленно посмотрел на него, но ворот одежд старейшины пика Росного ладана отпустил.

«Мне надо потолковать со своим земляком наедине, – мысленно пояснил Шен. – Задержи пока остальных чуть поодаль, я вас догоню».

«Ты уверен, что сейчас подходящее время?», – уточнил Муан.

«Самое подходящее. Другого такого отличного момента может и не быть».

Мечник уставился на сидящего с прямой спиной Шена, не глядящего в его сторону, и мысленно произнес: «Хорошо. Позови, если понадобится моя помощь».

Шен ничего на это не ответил. Он ощущал, что Муан относится к его действиям с неодобрением, но не собирался спорить и что-то объяснять.

Старейшина пика Славы пропустил вперед Лева и Ала и прошел через стену огня. Шен остался сидеть рядом с лежащим головой на столе Рэном.

Муану удалось заставить Лева и Ала уйти довольно далеко по коридору, прежде чем Лев не выдержал и, остановившись, посмотрел назад и воскликнул:

– Что они там делают?

– Шен попросил подождать их здесь. Им с Рэном нужно потолковать по душам, – пояснил Муан.

Лев закатил глаза.

– Нашел время! – возмутился он. – Они, конечно, со старейшиной Рэном никогда не ладили, но сейчас не время выяснять отношения!

– Шен сказал, что ему просто нужно обсудить что-то со старейшиной Рэном наедине.

Лев недовольно отвернулся, ничуть не убежденный. Ал скрестил руки на груди и прислонился к стене. Вот он выглядел даже чересчур спокойным. Муан посмотрел на него и недовольно скривился. Не Сун Ло, так теперь Лев рядом, при котором вновь не выяснишь все волнующие моменты!

Шен тем временем медленно поднялся из-за стола, прошелся вокруг Рэна и, резко дернув назад за плечо, опрокинул на пол. Глаза старейшины пика Росного ладана уставились в потолок.

– Что… Что со мной? – удивленно пробормотал он. – Я не могу пошевелиться.

Он лежал на полу, широко раскинув руки и уставившись вверх. Шен вошел в поле его зрения, присел перед ним на корточки. Алая ткань кровавым пятном рассыпалась по серому полу. Он вынул из рукава небольшой флакон и протянул вперед так, чтобы лежащий на полу человек его разглядел.

– Ты же слышал, Ерри, что госпожа Сун Ло достойная ученица своего клана создателей ядов, – вкрадчиво произнес Шен. – И ей ничего не стоило поделиться со мной парализующим. Без противоядия твое тело больше никогда не двинется. Подмешать его тебе в вино было несложно.

– Что? Что ты такое несешь?! Как ты вообще понял, что это я?! – воскликнул Ер.

– Ты серьезно думал, что я не замечу твой изменившийся направленный на меня взгляд?

Ер недовольно помолчал, а затем буркнул:

– Ладно, поиграли и хватит.

– «Хватит» будет только после того, как ты мне все расскажешь.

Ер хохотнул.

– Иначе что?

– Иначе, – Шен вновь поднялся на ноги, – я просто уйду. Ты останешься здесь. Будешь лежать в этом каменном кармане под толщами земли. Совсем-совсем один. Хотя, ты ведь примерно из такой щели и выполз, не так ли? Так что вряд ли свихнешься. Будешь ожидать, пока твое бессмертное тело не умрет. Интересно, сколько придется ждать? Тогда, наконец, Глубинная тьма выберется наружу и найдет свой новый дом в этих подземельях. Интересно, ты хоть когда-нибудь сможешь вновь выбраться на поверхность?

Ер представил эту перспективу, и почувствовал, как мороз пробежал по коже.

– Ты этого не сделаешь, – все же убежденно произнес он. – Ты не такой. Ты на такое не пойдешь!

– С чего ты взял? – заинтересовался Шен и вновь присел рядом, словно намереваясь слушать интересную сказочку. Взгляд его, направленный на Ера, был черным-черным, у того аж дыхание перехватило. В этих черных глазах отражались отсветы оранжевого пламени, а на устах его играла легкая улыбка, зловеще-несоответствующая ситуации.

– Если ты обиделся из-за того, что я толкнул тебя, так ты же не умер! Ну подумаешь, стрела чуть-чуть поцарапала! – распсиховался Ер.

– Ты специально толкнул меня? – озадаченно произнес Шен. – Нет, Ерри, сочувствия к тебе у меня давно не осталось. Задолго до этого момента.

– А как же остальные?!

– Эти NPC? – передразнил Шен. – Они и не заметят разницы, не так ли?

Ер почувствовал, как в его груди нарастает паника.

– Ты на это не пойдешь!

– Не пойду? – спокойно переспросил Шен. – Ты просто не представляешь, как ты меня злишь.

Ер уставился ему в глаза. Его взгляд было трудно вынести, но этот писатель не может проиграть ему вот так. Испугаться Шена? Серьезно?!

– Ну и оставляй, и тогда ты все равно ничего не узнаешь, – зло выплюнул Ер.

Шен с полминуты без всякого выражения смотрел на него, а затем хлопнул ладонями и, поднимаясь, произнес:

– Ладно! Раз я и так, и так от тебя ничего не узнаю, так хотя бы избавлюсь от такой твари, как ты!

Ер ожидал, что после этой фразы разговор продолжится, но Шен просто обошел его и, судя по шагам, направился прочь. Затем Ер увидел, как изменились отсветы пламени на стене, и все стихло окончательно.

– Шен? – недоверчиво позвал Ер, но ответа не последовало.

Если бы не пламя у выхода, помещение погрузилось бы в кромешную темноту.

– Шен, – спустя еще немного времени, позвал Ер.

В тишине стали появляться звуки: стук капель стекающего с полок вина, далекий шорох, Еру даже стало казаться, что он может услышать, как горит пламя. Горло сдавило. Один. Под землей. Без движения.

Ер попытался двинуться, попытался выпростать щупальце Глубинной тьмы, но ужас разливался по телу, и он ничего не мог сделать.

Шен отлично описал все перспективы.

– ШЕН!! ШЕН!! ШЕН!! Я ПЕРЕДУМАЛ! ИДИ СЮДА, ЧЕРТ ПОБЕРИ, ВЕРНИСЬ!!!