Текст книги "Стрелок из другого мира (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9

Когда я перечислил все те же компоненты, что использовал для создания самострела в первый раз, умолчав разве что про драгонит, чтобы иметь какой-то козырь в рукаве, капитан Аберфорт ненадолго задумался. Потом встал, обошел стол и открыл дверь:

– Идем.

И я снова шел по каменным коридорам, следуя за широкой спиной на этот раз уже не стражника, но целого капитана королевской гвардии. Коридоры, коридоры, долгий спуск, опять коридоры, опять спуск… Вот нравится им ходить пешком, нет чтобы лифты использовать… Лифты-то они должны придумать, верно? Вроде бы их даже в древнем Египте уже использовали!

Когда мы спустились, по ощущениям, на уровень минус второго этажа, капитан наконец остановился в очередном каменном коридоре возле очередной двери. Она была такая же, как и все остальные вокруг – сбитая из деревянных длинных толстых досок, и ее так же поперек стягивало несколько стальных полос. Но у этой двери, в отличие от всех тех, что мы прошли ранее, была одна особенность – небольшое окошко на уровне глаз, закрытое заслонкой без ручки.

Совершенно очевидно, что ручка была внутри.

Капитан почтительно постучал в дверь костяшками и заслонка тут же, будто только того и ждала, скользнула в сторону. В узком окошке появились два красных и слезящихся от недосыпа глаза, скрытых под круглыми очками с толстыми стеклами. Судя по тому, что держались они не на оправе, а на толстой мягкой резинке, очки несли сугубо защитную функцию.

– Открывай. – прогудел Аберфорт.

Глаза недоверчиво стрельнули на меня:

– Кто это? Не пущу!

– Пустишь! – добродушно пробасил Аберфорт. – Это со мной.

Глаза снова просканировали меня с головы до ног, потом заслонка лязгнула, возвращаясь на место, зато сама дверь, заскрипев, начала медленно отворяться в нашу сторону.

За дверью стоял, сложив руки на груди и надменно поджав губы...

Доктор Эммет Браун в исполнении Кристофера Ллойда из фильма моего детства – "Назад в будущее"!

Лицом – ну вылитый двойник, только без залысины – волосы воздушным ореолом парят вокруг головы, создавая иллюзию гигантского одуванчика!

И одет он не в каноничный халат или комбинезон и даже не в бронежилет, что спас ему жизнь, а в какой-то потертый кожаный передник с кучей карманов. В правой руке, защищенной толстой кожаной перчаткой с большим раструбом, Браун держал кузнечные клещи с зажатым в них болтом с привязанным куском тряпки.

Аномалии проверяет, что ли?

Я хихикнул своей мысли, доктор Браун надменно поджал губы и сощурился.

– Это Бирми. – представил тощего ученого капитан. – Наш главный изобретатель, техник и химик в одном лице. Придумывает всякие крутые штуки и сам же потом заявляет об их несостоятельности.

– А это кто? – недобро сощурился Бирми.

– А это тот, кто, возможно, переплюнет в части создания убийственного оружия даже тебя. – прогудел капитан и, пригнувшись, вошел в дверь, отодвигая Бирми в сторону. – А случится это или нет, мы сейчас и узнаем.

– Что?! Не в моей мастерской! – моментально побледнел Бирми.

– Именно в твоей. – отбрил Аберфорт. – Тут он точно сможет найти то, что ему нужно.

– Не позволю! – окончательно побелел Бирми.

– Не переживай, много не возьму. – хмыкнул я, проходя мимо застывшего в священном параличе изобретателя и рассматривая его место работы.

А здесь было на что посмотреть, однако.

Это не назвать мастерской, лабораторией или там слесарным цехом... Это была воистину... Обитель технологии! Целых четыре смежных комнаты, разделенных открытыми сейчас дверями, да плюс длинный коридор, в конце которого виднелись характерные красно-белые круги мишеней. За дверями вовсю кипела жизнь – за одной бурлили реактивы в переплетениях диковинной стеклянной посуды, за другой – блестели металлом доспехи и холодное оружие, за третьей – в пирамидах, штативах, зажимах и просто так на столах располагались куски и части неведомых механизмов, а за четвертой виднелась неубранная кровать и маленький стол, заставленный уже не аппетитной на вид едой.

Видимо, Бирми соответствовал гикнутому Эммету Брауну не только внешне.

– Сюда. – прогудел Аберфорт, открывая третью дверь, ведущую к механизмам. – Здесь ты точно найдешь то, что понадобится.

Бирми что-то нечленораздельно просипел и на негнущихся ногах, как пингвин, последовал за нами.

Мастерская захватывала воображение. Тут лежали натуральные горы всяких запчастей из разных металлов, на вбитых в горизонтальные деревянные бруски гвоздиках висели мотки разнообразной проволоки, блестели всяческие инструменты... Помимо механизмов, что-то тут делали и некоторые образцы вооружения – два щита, один – с наполовину снятыми с рабочей стороны стальными полосами, другой – вовсе смятый пополам в середине, как силачи показательно складывают пальцами монеты. Лежало несколько разобранных клинков, один уже основательно поеденный ржавчиной, а в углу сидел натуральный рыцарь, только без рыцаря внутри – полный комплект лат.

Я обернулся на Аберфорта еще раз, получил одобрительный кивок и принялся копаться в деталях в надежде, что я действительно найду тут все, что нужно.

А драгонит у меня и свой есть. Чуть-чуть, но все еще осталось.

В этой куче деталей, наверное, можно даже черта медного отыскать, не то что цилиндр с поршнем – буквально тридцать секунд и они у меня в руках. Еще я нашел отличный стальной шарик, который так и хотелось потерять или сломать, подходящий по размеру в качестве пули и приличную по усилию пружину с расстоянием между витками от силы в пару миллиметров.

Я разложил эти предметы перед собой и закрыл глаза, собираясь с мыслями.

Сейчас все зависит от того, смогу ли я их удивить.

Бам!

От громкого удара, почти что взрыва, все в комнате вздрогнули и резко развернулись в сторону двери. Ведь это именно дверь издала такой громкий и резкий звук. А вернее, причиной стала невысокая, чуть выше моего плеча, стройная до того, что талию можно обхватить, соединив пальцы кольцом, девушка, вошедшая в помещение и грохнувшая дверью об косяк.

И как она сюда попала вообще? Дверь же изнутри открывается!

На вид ей было лет двадцать, но не исключено, что короткие светлые, почти платиновые, волосы, длинной челкой закрывающие левый глаз, делали ее старше, чем на самом деле. Над правой бровью виднелись две крупные круглые родинки, будто две сережки пирсинга, тонкие губы кораллового оттенка изгибались в саркастической усмешке, и в единственный видимый серо-голубой глаз вторил им бесоватым огоньком.

Одета девушка была в короткую, чуть выше колен, юбку, составленную из кожаных полос, перемежающихся стальными, кожаный же топик на шнуровке с широким вырезом и короткими рукавами, с наклепанными четырьмя стальными пластинами на груди. Руки от локтей до кистей скрывали кожаные наручи с широкими исцарапанными и избитыми стальными вставками.

Девушка тяжело дышала, волосы ее были растрепаны и местами спутаны, по ключицам стекали капли пота, а в правой руке, обмотанной длинными бинтами на боксерский манер, она сжимала пару высоких кожаных ботинок на плоской подошве, украшенных стальными полосами, такими же как на наручах.

Только пластины на ботинках были сломаны.

– Что случилось? – пророкотал Аберфорт.

– Опять сломалось! – тонким певучим голосом ответила девушка и швырнула Аберфорту ботинки. – Двух недель не живет!

– С вашей плотностью тренировок хорошо, что хотя бы столько живет! – возразил Аберфорт и поднял ботинки перед собой, расправил, осматривая пластины. – Поразительно, просто поразительно!

– Мне нужно что-то, что не придется менять каждые две недели! – девушка всплеснула руками. – Другой материал, конструкция, мне все равно – главное, чтобы оно не ломалось от каждого недоброго взгляда!

– Смилуйтесь! – взмолился едва пришедший в себя Бирми. – Это же лучшая оружейная сталь, у нас просто нет материала крепче! Просто вашу силу удара не выдерживает ни один материал!

– Да сделайте вы пару долов! – не выдержал я.

– Тихо! – тут же резко повернулся Аберфорт. – Не суй свой нос не в свое дело!

Девушка привстала на цыпочки, выглядывая из-за начальника стражи:

– О, а ты кто такой?

Она бесцеремонно отодвинула его и подошла ко мне, шлепая босыми пятками по каменным плитам. Остановилась в паре шагов и нагнулась, уперев забинтованные ладони в сбитые коленки.

Из-под кожаного жилета выпал и мерно закачался на простом черном шнурке медальон – крупный плоский синий камень в серебряной оправе.

– Привет. – улыбнулась девушка. – Меня зовут Фабиола. Что, говоришь, надо сделать?

– Пару долов. – я поднял ладонь параллельно полу и сделал волнистое движение. – Чтобы поверхность пластины стала рифлёной.

– Какой? – сурово нахмурилась Фабиола. – Что за слово такое?

Черт, они даже таких простых слов не знают… И как им объяснять что-то?

– Слова «рифленый» означает волнистую поверхность. – я снова показал ладонью, что имею в виду. – Волны работают как ребра жесткости, увеличивая прочность детали. Но это только в одном направлении приложения силы, а если добавить еще и перпендикулярно им такие же волны, чтобы получилась квадратная, ячеистая, структура, то будет усиление и для другого направления. Только, боюсь, с вашим уровнем технологий вариант с ячейками будет крайне трудно соорудить.

– «Вашим»? – девушка сощурила единственный видимый глаз. – А ты что, не из «наших»?

Вот так новость. Гадай теперь, чем чревато то, что проболтался – то ли Аберфорта подставил, который не доложил о странном человеке, то ли самого себя, что теперь шпионом будут считать, то ли никого и ей просто интересно.

– Это… Странная история. – прогудел Аберфорт. – Мы как раз разбираемся с этим человеком, выясняем, кто он и откуда.

– И что такое он с собой принес, верно? – девушка кивнула на разложенные передо мной на столе предметы, взяла драгонит, повертела в руках. – Ты маг?

– Д-да… То есть, нет. – я зажмурился и помотал головой, пытаясь выбросить из памяти этот проникновенный насмешливый взгляд. – Я не знаю! Если во мне и есть какая-то магия, то я не в курсе об этом!

– Драгонит взрывал?

– Да!

– Значит, маг. – уверенно подытожила Фабиола, развернулась спиной к столу, подпрыгнула и уселась на него. – А теперь показывайте, что вы тут делали без меня.

– Но тут… – вмешался было Бирми, но Фабиола резко вскинула ладонь, прерывая его.

– Продолжайте! В конце концов, я должна знать, что происходит в стенах замка!

Аберфорт удрученно вздохнул и строго зыркнул на меня:

– За дело! Не заставляй нас ждать!

Черт возьми, зоопарк какой-то! Медведь Аберфорт, павиан Бирми и хитрая лиса Фабиола, которая пришла и всех поставила по струнке, ничего для этого не сделав!

И осел я, которому бы сидеть и не отсвечивать, да нет, дернул черт рот открыть.

Я взял в руки трубку цилиндра и посмотрел ее на просвет, убеждаясь, что внутри нет никаких критических сужений и каверн. После этого я вставил поршень внутрь и на сей раз решил пойти приближенным к науке путем – подпружинил шатун пружинкой, примотав ее позаимствованной у Бирми проволокой и к корпусу цилиндра и к самому шатуну.

Со свободного конца трубки я закинул кусок драгонита, ненавязчиво отобранный у Фабиолы, следом вложил тяжелый шарик и забил до упора куском тряпки.

– Все. – я поднял готовый самострел, показывая его присутствующим. – Но сразу предупреждаю, я понятия не имею, как оно выстрелит. Скорее всего, трубку разорвет нахрен с такой навески.

– Что за слова ты?.. – зарокотал Аберфорт.

Фабиола остановила его легким движением руки:

– Повтори, что ты сказал? Выстрелит?

– Да, но не стрелой. В общем, это проще показать.

– Так показывай! – Фабиола легко спрыгнула со стола. – Мне не терпится посмотреть!

– Я бы лучше отошел да подальше. – честно признался я. – Если полетят куски, может и череп пробить.

– А как же ты… «выстрелишь»? – ехидно спросила Фабиола.

– При помощи веревки. Все давно придумано до нас. – хмыкнул я.

– Веревку! – моментально скомандовала Фабиола через плечо.

Через минуту Бирми приволок и веревку, да не абы какую, а тончайшую и белоснежную. Даже скорее шнурок, чем веревка, у меня в ботинках и то толще вдернуты были.

Я прижал трубку к столу примитивной струбциной, сделанной из кузнечных клещей, рукояти которых я смотал куском все той же веревки, привязал остаток к гвоздю, и, подумав, раскорячил возле стола несколько изувеченных щитов, так, чтобы они защитили нас в случае взрыва.

В качестве мишени я в пяти метрах от стола поставил кирасу, изъятую у доспехов в углу.

С веревкой в руках я отошел так далеко, как позволяли невеликие размеры мастерской, подождал, пока остальные сделают то же самое, и честно предупредил:

– Уши лучше заткнуть.

Взял веревку в зубы, заткнул пальцами уши и дернул головой.

Ох и херакнет сейчас…

Бам!

Херакнуло даже сильнее, чем я думал. Загромыхали падающие щиты, следом за ними – зазвенела по полу кираса, использованная как цель.

Фабиола метнулась к ней раньше, чем я выпустил из зубов веревку. Она легко перемахнула через стол, не заморачиваясь тем, чтобы обогнуть его, подбежала к кирасе, присела рядом и принялась вертеть ее прямо на полу.

Я же бросил взгляд на стол, где теперь дымился новый глубокий скол. От трубки и самопального УСМ из гвоздя и пружины не осталось даже воспоминаний. Не зря я страховался.

– Ну что ж… – задумчиво произнесла Фабиола. – Впечатляет, конечно…

Она развернулась к нам, легко поднимая на вытянутых руках кирасу. В левой половине виднелась сквозная дырка с вдавленными внутрь краями. Было бы на человеке – было бы точно в сердце.

– Это вы еще по мясу не видели. – хмыкнул я. – Там такая пуля напрочь бы оторвала все что левее шеи.

– Видели. – криво усмехнулась Фабиола, отпуская кирасу. Та вторично загрохотала по камням. – Пять… Пять лет назад, капитан?

– Четыре. – поправил ее Аберфорт. – Пытались подавать патент на громострельное оружие, работающее на драгоните. Показывали примерно то же самое, я до последнего думал, что, может, ты нас чем-то удивишь, но… Мы все это уже видели.

Сказать, что я опешил – значило, очень сильно похвалить меня.

– В смысле «видели»? А если вы в курсе существования такого оружия, то почему до сих пор его не используете?!

– А зачем? – снова вступила Фабиола. – Оно тяжелое, громоздкое, очень громкое и очень медленное. Да, оно пробивает стальные доспехи, но то же самое маг может сделать и стрелой, правильно ее зачаровав и выстрелив из арбалета, просто чтобы не обучаться несколько лет стрельбе из лука.

– Арбалет штука неточная. – попытался возразить я.

– А твоя громыхалка точная что ли? – усмехнулась Фабиола. – Ты ведь тоже не знал, куда попадет снаряд.

– Но это поправимо! – не сдавался я. – Надо только сделать прицел, и ствол высверлить поточнее!

– А с арбалетом не надо делать ничего. – пожала плечами Фабиола. – В него маг просто вкладывает стрелу, передает ей часть своей силы и стреляет.

– Но у арбалета очень маленький темп стрельбы! – уцепился я за последний аргумент.

– Не меньше, чем у громыхалок. – снова отбрила принцесса. – Пока перезарядишь громострельное оружие, состариться успеешь. Если бы не это, возможно, в его разработке и был бы прок – по крайней мере, мы бы смогли эффективно использовать многочисленных магогов.

Я уцепился за спасительную мысль, пока что откладывая новое непонятное слово:

– То есть, все упирается в темп стрельбы огне… громострела? А что, если я скажу, что я могу сделать оружие, которое будет стрелять быстрее? Которое не будет требовать долгой перезарядки и сможет делать несколько выстрелов подряд?

Фабиола заинтересованно склонила голову к правому плечу и сощурилась:

– И о каком же темпе стрельбы идет речь?

– Скажем… – я быстро прикинул темп стрельбы пистолета под мощный патрон взял с большим запасом. – Скажем, шестьдесят выстрелов в минуту.

Единственный видимый глаз Фабиолы недоверчиво расширился до размеров камня в ее медальоне:

– Ско-о-олько?!

– Пятьдесят. – неуверенно подтвердил я. – Ну, не меньше сорока точно.

Фабиола еще секунду стояла без движения, а потом резко вскинула руку, тыкая пальцем в капитана:

– Капитан Аберфорт! Я забираю этого человека на аудиенцию к королеве!

– Но…

– Немедленно!

Глава 10

Фабиола не разменивалась на слова зря – она натурально схватила меня за руку и потащила прочь из мастерской, не обращая внимания на вяло сопротивляющегося Аберфорта. Грохнула за спиной дверь мастерской, Фабиола, будто маленький тягач потащила меня по коридорам замка. Тоненькие пальчики стальной схваткой сжимали мое запястье, сдавливая его как гидравлическими клещами. Откуда только в этой миниатюрной девушке столько силы?

Хотя, если присмотреться к ней повнимательнее, вопрос отпадает. Кожаный жилет с короткими рукавами на шнуровке посередине, конечно, обтягивал тонкую фигурку как перчатка, но сильно скрадывал очертания отдельных групп мышц. Зато стоило перевести взгляд дальше на руки, как все вставало на свои места.

Тонкие руки Фабиолы были свиты из тугих канатов мышц без единой жиринки. Казалось, что, кроме мышц в них не было вообще ничего, даже пальцы, если присмотреться, представляли собой сухие мышцы, напрямую обтянутые кожей. Ноги девушки, полускрытые под непривычно шуршащей-звенящей юбкой, не отставали от рук по степени рельефности, причем это не была дутая рельефность бодибилдеров, это была жилистость профессионального легкоатлета – четкая, строгая, словно в камне вырезанная. Мышцы Фабиолы не отличались особым объемом, но моего накопленного за жизнь багажа знаний было достаточно, чтобы знать – объем мышц с физической силой человека коррелирует весьма не прямо.

И хватка Фабиолы это подтверждала. Она держала меня вроде бы просто и бесхитростно – просто сжав пальцы вокруг моего запястья. Я даже знал и умел освобождаться от нее – просто крутнуть ладонью в сторону большого пальца…

Но, честно говоря, сомневался, что у меня получится хоть как-то двинуть ладонью, чтобы это не вызвало приступ боли.

Да кто же ты такая, Фабиола?

Коридоры сменяли друг друга, умудряясь при этом оставаться совершенно одинаковыми, счет промелькнувшим мимо фонарям пошел на сотни, за спиной тяжело топал Аберфорт, не решившийся оставлять меня наедине с девушкой, а Фабиола все тащила и тащила меня за собой, словно королевский повар – премиального цыпленка на кухню.

Начались лестницы, одна за другой, целых четыре, причем три вели вверх, а одна – вниз. Я уже сбился со счета, сколько ступеней я перешагнул сегодня. Ступни в расхлябанных ботинках со шнурками, сделанными из первой же найденной в дайсовом доме веревки, одеревенели и опухли одновременно.

А еще хотелось есть. От Дайса я вышел уже пару часов как, и легкий завтрак, что я кинул в желудок перед этим уже давно оттуда благополучно испарилось.

Хорошо еще что я пить со стариканом не стал. Сейчас бы с перегаром к королеве топать…

Наконец мы остановились возле больших двустворчатых дверей. Они прятались в большой, выложенной по периметру крупным камнем кубического сечения, арке, и несли на себе большую латунную гербовую лилию на манер тех, что часто видишь в учебниках истории на флагах и гербах рыцарства. Я скосил глаза – да, точно такие же лилии, только маленькие, украшали нижнюю часть каждой кожаной полосы в юбке Фабиолы – только там герб был не латунной аппликацией, а тиснением на материале. Я скосил глаза еще дальше, почти перетащив их на затылок, и да – на левой половине кирасы Аберфорта была вычеканена такая же лилия.

И у двух стражников, недвижимо замерших по бокам от двери, были точно такие же гравировки.

Все ясно. Королевский герб.

При виде Фабиолы стражники возле двери отсалютовали ей, коротко вскинув копья с привязанными к наконечникам синими лентами, и схватились за мощные медные ручки. Латунную лилию прорезала вертикальная щель, деля ее надвое, и двери распахнулись.

Глзаа резануло ярким солнечным светом, который после полутьмы коридоров, заставил зажмуриться и отвернуться. Фабиола потащила меня, ослепленного и ничего не видящего, вперед, нисколько не беспокоясь о моем состоянии. Пришлось ускоренно приходить в себя, чтобы хотя бы видеть, где я окажусь.

Когда еще удастся увидеть настоящий королевский тронный зал?

Но, когда я открыл глаза, мои ожидания не оправдались.

Тронного зала не было. Ни огромного помещения с ковровой дорожкой посередине, ни искусной лепнины и статуй по углам, ни шеренг гвардейцев, ни тронов в конце дорожки… Вообще никакой помпезности, вычурности, роскоши!

Был кабинет. Большой, просторный, залитый светом из гигантского окна прямо напротив входа, но – кабинет. Стены слева и справа от меня скрывались за огромными, в восемь ярусов, шкафами, вдоль которых по рельсам катались лесенки. Шкафы были забиты книгами настолько, что некоторые даже не удавалось нормально впихнуть и их корешки торчали из ровных рядов, как вывихнутый в драке зуб.

И это были даже не все книги – еще с полдесятка лежало на огромном, как вертолетная площадка, тяжеленном даже на вид, столе, что перекрывал кабинет от стены до стены в дальней его части. Перед столом стояло несколько мягких резных стульев с высокими спинками, а за самим столом сидела сосредоточенная женщина лет сорок пяти на вид. Ее тронутые сединой волосы были собраны в пучок на затылке, на носу сидели миниатюрные очки в позолоченной оправе, прихваченные дополнительно цепочкой на шее, а в заляпанных чернилами пальцах правой руки она сжимала длинное вычурное синее павлинье перо, спешащее по листу сероватой бумаги, при этом левой рукой она успевала перелистывать очередную книгу.

Женщина была настолько поглощена своим занятием, что будто даже не заметила нашу чудную делегацию. Прямо-таки хрестоматийная секретарша, которая и дел не упустит, и кофе шефу принесет, и грудью своей шикарной закроет от непрошенных гостей дверь, ведущую к шефу…

Вот только в кабинете не было дверей, кроме той, через которую мы вошли.

Аберфорт за моей спиной почтительно прочистил горло и включил режим волынки:

– Прошу прощения, ваше величество…

Привет, когнитивный диссонанс, так вот ты какой. Королевы-то они вон как выглядят, как главбухи. Прощайте, счастливые школьные фантазии о королевской роскоши, о балах, о пышных, как свадебный торит, платьях. Настоящие королевы – вот они, закапываются в конторские книги и ломают глаза о финансовые отчеты, держа на кончиках пальцев экономику целой страны.

Скаать честно, после этого образа царской особы старые школьные кажутся какими-то надуманными… Игрушечными, что ли.

Королева медленно подняла голову и взглянула на нас поверх очков. Дальнозоркость у нее, что ли?

– Здравствуйте, капитан Аберфорт. Здравствуй, Фабиола. – неожиданно приятным и певучим голосом заговорила королева, подкрепив общее впечатление искренне радостной улыбкой. – Здравствуйте… Простите, не знаю, как вас зовут.

Так, пора снова доставать умозрительный блокнотик, в который я записываю информацию об этом мире и слюнявить карандаш. Пункт… Уже не помню какой по счету – в местном языке есть разделение на «ты» и уважительное «вы», что делает его строение более понятным. А еще они тоже обращаются к королеве «Ваше величество».

– Здравствуйте, ваше величество. – как мог церемонно поклонился я, прижав руку к сердцу. – Меня зовут…

– Ненавижу все эти расшаркивания! – возмутилась Фабиола и дернула меня за руку, да так, что я охнул от резкой боли.

– Фабиола! – моментально вспыхнула королева, но взбалмошная девчонка лишь махнула рукой и обратилась к королеве напрямую, игнорируя любую, даже самую элементарную вежливость:

– Помнишь, как пять лет назад приходил изобретатель, который утверждал, что уменьшил громострельную пушку до размера ручного оружия?

– Четыре года. – вздохнул за спиной Аберфорт, но Фабиола только отмахнулась не глядя:

– Помнишь?

– Помню. – кивнула королева, отложила перо и переплела пальцы перед собой. – Ты тогда первым голосом зарубила эту идею.

– Небезосновательно! – насупилась Фабиола.

– Согласна. – королева медленно кивнула. – Слишком мало толку, слишком много возни и специфические требования к стрелку, что вкупе не давало оружию выглядеть серьезной угрозой для противников… Но к чему это все?

– Этот человек, – Фабиола снова дернула мою многострадальную руку, – говорит, что может сделать громострельное оружие, которое будет совершать сорок или даже пятьдесят выстрелов в минуту!

Королева несколько секунд помолчала, все так же глядя на нас поверх очков:

– И как же, интересно?

Фабиола снова дернула меня за руку:

– Говори!

– Отпусти, пожалуйста, мою руку. – тихо попросил я. – Мне нужны обе для объяснения.

Фабиола как-то странно покосилась на меня одним глазом, но руку из слоновьего капкана выпустила.

Я поднял ногу, чтобы сделать шаг к столу, но не успел даже ее поставить на пол, как Фабиола уже стояла передо мной, подозрительно сощурившись и вытянув правую руку. Ее ладонь лежала на моей груди, в том месте, где сходятся ключицы, два пальца ощутимо давили на гортань, остальные недвусмысленно сжались на ключичной кости.

– Ты куда это? – почти прошипела Фабиола.

Я максимально медленно поднял руки, демонстрируя, что у меня нет оружия:

– Мне нужна бумага и ру… И чернила. Нарисовать. Так будет проще объяснить.

– Хорошо. – короткой кивнула Фабиола. – Стой тут.

Она стрельнула глазами мне за спину и отступила к королевскому столу спиной вперед, не спуская с меня глаз.

За спиной раздался очень неприятный и очень хорошо известный мне звук – с таким выходит из ножен либо очень длинный нож, либо очень короткий меч.

Фабиола забрала прямо из-под рук королевы чернильницу, перо и целую стопку бумаги, принесла все это мне:

– Давай.

Я сел прямо на пол и взялся за перо. Мне, конечно, доводилось писать перьевыми ручками, но перо оказалось инструментом совсем другого профиля – оно то не отдавало чернила вообще, то наоборот – выливало на бумагу целые озера. Плюс к тому оно царапало и местами даже рвало тонкую бумагу, так что в итоге я запорол два листа, плюнул и окунул в чернильницу мизинец.

Фабиола хихикнула.

Я нарисовал на листе упрощенную схему дульнозарядного оружия с условной навеской драгонита внутри, скомкал один из запоротых листков и показал его королеве:

– Как я слышал, пушки у вас на вооружении имеются. Рискну предположить, что это дульнозарядные литые орудия на деревянных лафетах. Перед выстрелом вы закладываете в пушку поро… драгонит, прессуете его шомполом, после чего закладываете ядро и только после этого производите выстрел.

Каждое действие я показывал на своем детсадовском рисунке, используя перо вместо шомпола и комок бумаги вместо ядра.

– Правильно. – кивнула королева.

– И ручное оружие вам, скорее всего, предлагали той же самой схемы. – я опустил лист и сел рисовать новую схему, начав с патрона. – И я прекрасно понимаю, почему вы отказались от этой идеи – долгая перезарядка, сомнительная точность… Это пушкой целиться почти не надо, стреляя условно в сторону противника…

– Ближе к делу. – фыркнула Фабиола.

– Секунду. – я на мгновение оторвался от схемы и показал ей открытую ладонь в просьбе не перебивать. – На самом деле, лишить огнес… громострельное оружие обоих недостатков довольно нетрудно. Чтобы упростить и ускорить перезарядку надо сделать две вещи.

И я поднял первую схему:

– Метательный заряд и снаряд надо поместить в одну капсулу, называемую гильза. Таким образом, процесс перезарядки будет включать в себя одновременно и закладку взрывчатого вещества и закладку пули. Минус половина времени на перезарядку.

– Дельная мысль. – кивнула королева. – Но как заставить драгонит взорваться, если он будет закрыт в капсуле и замурован… как высказали? «Пулей»?

– Для этого задняя крышка гильзы должна быть из материала, который будет деформироваться от несильной нагрузки, например, – я щелкнул пальцами, – тонкой латуни! Внутрь мы закладываем драгонит, а снаружи располагаем подпружиненный… скажем так, гвоздь, который будет бить по задней стенке, организуя взрыв драгонита.

Королева заинтересованно наклонила голову к плечу:

– Звучит интересно.

– Это еще не все. – я поднял вторую схему. – Для еще большего ускорения заряжания необходимо сделать так называемые «магазины». Это короб, внутри которого будет располагаться плоская пружина с платформой-подавателем. В магазин будут заряжаться заранее подготовленные патроны, магазин будет подключаться к специальному приемнику в оружии. Каждый раз, когда будет производиться выстрел, следующий патрон будет подаваться в оружие автоматически, под действием силы пружины подавателя.

Аберфорт за спиной сдавленно охнул.

Королева улыбнулась:

– Мне нравится ход Ваших мыслей… как, Вы сказали, Ваше имя?

Я встал и вытер руки о штаны:

– Дмитрий.

– Дм… – королева нахмурилась. – Дыми… тр…

– Можно просто Дима. – поспешил на помощь я.

– Дим? – королева удивленно подняла брови.

– Пусть так. – согласился я.

Все же есть различия между нашими языками, никуда без этого. Фабиолу, блин, она выговаривает, Аберфорта тоже, а Дмитрий – нет.

– Но скажите, а как заставить все что вы показали на схемах. – королева обвела круг в воздухе рукой. – Работать вместе?

– А вот это уже надо пробовать. – признался я. – Есть разные схемы, со свободным затвором, с полу-свободным затвором, на отводе порох… эээ, драгонитовых газов, на коротком ходе ствола…

– «Есть»? – королева нахмурилась. – То есть, все это уже где-то есть? Таким оружием уже кто-то обладает?

Вот же осел! Ну следи же ты за словами, ну!.. Договоришься ведь, как пить дать!

– Э-э-э… У меня в голове – да. – я для наглядности постучал по черепу измазанным в чернилах пальцем. – У меня есть несколько вероятных схем и я не знаю, какая из них будет работать… Поэтому я и здесь.

Королева задумалась. Она положила подбородок на переплетенные пальцы и долго меня разглядывала.

– И что Вы хотите за вашу информацию? – наконец спросила она.

Наработанный десятками повторений ответ выскочил из меня раньше, чем я понял, что несу:

– А таки что вы можете предложить?

Договорив, я мысленно отвесил себе затрещину и украдкой огляделся.

Фабиола откровенно хихикала в кулачок, Аберфорт стыдливо прятал глаза, будто это он ляпнул, а не я.

Королева нахмурилась пуще прежнего, но голос ее даже не дрогнул:

– Давайте так. Если Вы сможете сделать хотя бы десяток работающих по вашим схемам единиц оружия, я назначу Вас главным оружейником по громострельному оружию и дам такие же права, как у Бирми… Вы же знакомы с Бирми?

Я кивнул. Но на всякий случай решил уточнить:

– А если не смогу?

– А если не сможете, мы отправим Вас в каменоломни. – вздохнула королева. – За попытку обмана короны.

Она сложила ладонь к ладони, словно припечатывая еще не выписанный приговор и снова глянула на меня поверх очков: